Kapitel 327: Rätsel

Seit der Gründung der Großen Ming gab es ständig Probleme mit den Wokou. Schon seit der Hongwu-Ära wurden selbst die bedeutendsten Verdienstler, die zu Grafen oder Markgrafen ernannt worden waren, oft vom Kaiser in die Küstengebiete geschickt, um die Wokou zu jagen und gegen sie vorzugehen. Doch es gelang dennoch nicht, deren wiederholte und umfassenden Angriffe in Schach zu halten. Während Zheng He immer wieder mit seinen prächtigen Schiffen in den Westen segelte, wurde er sogar auf Befehl von Zhu Di ausgesandt, um dem Woku-Land Vorwürfe zu machen – doch mit geringem Erfolg.

Der Grund ist einfach: In der Großen Ming galt ein strenges Seeverbot. Abgesehen von Zheng Hes prächtigen Schiffen gab es entlang der Küste nur wenige Schiffe. Auf den Küsteninseln, mit Ausnahme einiger großer, stationierten sich keine Ming-Truppen, wodurch einige zu Häfen für Privathändler wurden und andere zu Zufluchtsorten für Überreste von Fang Guozhen, Zhang Shicheng sowie umherstreifende Wokou-Krieger. Diese beiden Gruppen stritten miteinander und nutzten sich gegenseitig aus – ihre Interessen waren äußerst verwickelt.

Schließlich entstanden die Wokou nicht aus dem Nichts, und es war auch nicht möglich, dass sie bei jedem Überfall direkt mit Schiffen aus Japan kamen. Sie benötigten Vorräte – daher wurden diese privaten Häfen und Inseln zu den besten Versorgungs- und Umschlagplätzen. Es sei denn, der Kaiser geriet plötzlich in Zorn und schickte eine große Armee aus, um die Küsten zu säubern – selbst dann war ein Sieg der offiziellen Truppen nur vorübergehend.

Da die Wachen pünktlich und gewissenhaft in die Kupferglocken schlugen, erwachte das gesamte Kreis Shanghai fast augenblicklich aus seinem Schlaf. Obwohl es bereits vor einigen Jahren zu einem Vorfall gekommen war – damals wurden Fischdörfer im Südosten überfallen – hörte man sonst nur, wie grausam die Wokou seien. Als plötzlich jemand rief, dass die Wokou kämen, gerieten unzählige Menschen in Panik. Mitten in der Nacht ohne Zufluchtsort konnten die Menschen nur noch alle beweglichen Möbel hinter die Türschwelle stapeln und mit scharfen Gegenständen wie Küchenmessern vorsichtig Wache halten.

Auch in der Herberge Xi Lai herrschte völliges Chaos. Kaum war Zhang Yue hereingekommen, befahl er sofort Hu Qi und den anderen, die Türschwelle zu errichten. Der Wirt Chu Yun musste nach anfänglicher Panik gegen seinen Willen seine Angestellten anweisen, Tische, Stühle und Bänke vor die Tür zu stellen und außerdem alle Küchenmesser zu holen, damit jeder eines hatte. Der Händler Ma Qinjiu war zwar verängstigt, sah aber, wie ruhig Zhang Yue blieb, und rief sofort seine beiden Leibwächter sowie zwei Angestellte herbei, die er Zhang Yue zur Verfügung stellte.

Wang Quanbin war völlig blass. Obwohl seine vier Diener und ein Mädchen panisch um ihn herumstanden, murmelte er nervös vor sich hin: „So Pech kann es doch nicht haben – selbst wenn die Wokou kommen, werden sie sicher nicht ausgerechnet hierherkommen… Verdammte Kerle! Hätte es nicht deine Angelegenheit gegeben, wäre ich niemals aus Yangzhou in diesen verdammten Ort gekommen!“

Angesichts von Wang Quanbins wütenden Flüchen verdunkelte sich Ma Qinjous Gesicht sofort, doch in solchen Momenten hatte er einfach nicht die Energie, mit einem unvernünftigen Kerl zu streiten. Als er sah, dass vor dem Eingang Tische, Stühle und Bänke hoch aufgetürmt waren, auf dem freien Platz chaotische Hindernisse lagen und hinter der Theke ebenfalls mit allen möglichen Gegenständen ein etwa anderthalb Meter hoher Bereich zum Verstecken geschaffen worden war, atmete er leicht auf. Als er den Kopf drehte, sah er Zhang Yue mit einigen Leuten durch die Seitentür in die Halle kommen. Neben den kräftigen Männern, die zwei große Kisten trugen, waren dort auch drei junge Mädchen. Kurz nach ihrem Eintreffen begannen sie sofort, die Seitentür zu blockieren.

Doch Zhang Yue kümmerte sich nicht darum, was Ma Qinjiu dachte. Er zeigte auf einen mit verschiedenen Holzgegenständen errichteten Versteck und bedeutete den drei Frauen von Lingxi, sich dort zu verstecken. Dann hob er den Deckel einer der Kisten an und griff nach einem Schwert. Unter den erstaunten Blicken der anderen holte Hu Qi gemächlich mehrere Schwerter heraus, gefolgt von vier Kupferfeuerwaffen.

Als Zhang Yues vier Wachen die Feuerwaffen auf die Theke legten und geschickt Pulver in sie luden, anschließend die gezogenen Schwerter darauf stapelten, schnappten Chu Yun und einige Kellner nach Luft. Selbst der erfahrene Ma Qinjiu schluckte schwer und seine Beine begannen zu zittern. Inzwischen hatten sie die Bedrohung durch die Piraten hinter sich gelassen – das Einzige, was sie wissen wollten, war, woher diese Leute kamen, die mit Mädchen und voller Mordwerkzeuge unterwegs waren. In diesem Moment ließ Hu Qis plötzliche Bemerkung alle in noch größere Verzweiflung stürzen:

„Im Moment fürchten wir uns vor nichts anderem als davor, dass tatsächlich Piraten eindringen, überall Feuer legen und Häuser niederbrennen – dann wäre das wirklich ein großes Problem.“

In diesem Augenblick sprang Wang Quanbin, der gerade noch wie eine kopflose Fliege gewirkt hatte, plötzlich auf und rief laut: „Sollten wir hier bleiben, warten wir doch nur darauf, lebendig verbrannt zu werden! Nein, ich will nicht hier sterben, ich muss von hier weg! Kommt alle mit mir – ich kann mein Leben nicht an diesem verdammten Ort verlieren!“

Er stolperte allein durch die Hindernisse in Richtung des Eingangs, während die vier Diener regungslos blieben. Selbst das recht hübsche Mädchen zeigte keinerlei Anstalten, ihm zu folgen. Stattdessen ermahnte sie ihren Herrn, während dieser Gegenstände trug: „Junge Herr, in dieser Situation weiß niemand, wie es draußen aussieht – draußen wird es nur noch schlimmer…“

„Halt den Mund! Wenn du nicht gehst, gehe ich allein!“

Als Zhang Yue sah, wie dieser Prinz Wang, der eher Schaden anrichtete als etwas Gutes bewirkte, immer unkontrollierter wurde, zog er unwillkürlich die Augenbrauen hoch und befahl mit ernster Stimme: „Hu Qi, schlag diesen Kerl bewusstlos und trage ihn zurück!“
Die Umstehenden sahen nur, wie eine Gestalt plötzlich hinter der Theke hervorsprang, mühelos alle Hindernisse umging, hinter Wang Quanbin trat und mit einem heftigen Schlag mit der Handklinge zuschlug. Nach einem dumpfen Geräusch trug er den Mann wie Reis auf dem Rücken zurück, warf ihn achtlos zu Boden wie Müll und warf ihm keinen weiteren Blick mehr zu. Angesichts dieser Situation wurde Wang Quanbins Dienstmädchen blass und zitterte am ganzen Körper; auch die anderen hatten Krämpfe in den Beinen, doch keiner wagte es, ein Wort zu sagen.
Man weiß nicht, wie lange sie warteten, doch plötzlich ertönten in der stillen Nacht laute Kampfschreie, gefolgt von Schreien des Entsetzens und des Schmerzes. Wenn die Menschen im Saal zuvor noch eine Spur von Glück gehabt hatten, so war jetzt jede Hoffnung zunichte. Nur wenige konnten noch aufrecht stehen – selbst Fan Gouer, der ein Küchenmesser in der Hand hielt, war bereits zu Boden gesunken.
Obwohl Zhang Yue wusste, dass das Schwert, das Du Zhen ihm geschenkt hatte, ein gutes Schwert war, hatte er nie die Gelegenheit, es zu benutzen. Als er nun das Schwert zog, spürte auch er ein leises Zittern. Als er Schläge und Rufe von draußen hörte, zogen sich seine Pupillen abrupt zusammen, dann atmete er tief durch – doch aus dem Augenwinkel bemerkte er, dass seine vier Wachen bereits Feuersteine benutzten.
Die stabilen Türrahmen stießen unter dem heftigen Angriff ein unerträgliches Geräusch aus. In diesem Moment machten die dumpfen, knarzenden Geräusche das Herz noch schwerer. Schließlich hielt einer der Türrahmen nicht mehr stand und brach in der Mitte auseinander; kurz darauf folgten der zweite und der dritte. Plötzlich stürmten einige seltsam gekleidete Männer mit unverständlichen Rufen herein und stießen die Tische und Stühle beiseite, die ihnen im Weg standen.
„Zielt genau und schießt!“
Auf diesen Befehl hin feuerten die vier Kupfermusketen nacheinander. Obwohl die Reichweite von Musketen auf dem Schlachtfeld damals nur dreißig bis fünfzig Schritte betrug und die Präzision ohne Salven äußerst begrenzt war, lag die Entfernung von der Theke bis zur Tür nur bei einigen Dutzend Schritten – die Männer waren somit wie lebende Ziele. Nach dem Feuer sah man, wie mehrere Männer zu Boden fielen, während Hu Qi wie ein Geist mit seinem Schwert hervorsprang. Der einzige, der noch stand, hatte keine Zeit zu reagieren, bevor ihm ein Schlag mit der Rückseite des Schwertes ins Gesicht geführt wurde.

Man sah, wie Hu Qi genauso schnell wie zuvor einen Menschen auf den Schultern hereintrug; die anderen zogen sofort ihre Körper nach innen – es sah aus, als hätten sie einen Geist gesehen. Da vorerst niemand mehr durch die Tür stürmte, war Zhang Yue zutiefst zufrieden mit den Errungenschaften dieses ersten Tages. Als er sich umdrehte, sah er, wie Hu Qi auf dem Boden hockte und den Mann mit Seilen fest band, während die vier Wachen bereits zum zweiten Mal Pulver in die Kupferfeuerwaffen luden. Er umklammerte den Schwertgriff, kniete auf einem Bein hinter dem hohen Tresen nieder und starrte unverwandt nach draußen.

Diese Ruhe hielt lange an. Schließlich tauchten wieder einige Gestalten am Eingang auf. Wahrscheinlich sahen sie die dort liegenden, unbewussten Männer und zögerten, hineinzugehen. Erst als sich etwa ein Dutzend Personen versammelt hatten, stürmten wieder einige mutig hinein.

Bumm, bumm, bumm –

Während die Männer zögerten, zündeten die vier Wachen bereits die Lunte der Feuerwaffen an und feuerten das gesamte zweite Magazin ab. Danach zogen sie ohne Zögern ihre Schwerter und sprangen hervor. Im ganzen Saal waren nur noch das Klirren von Schwertern, Schreie und Entsetzensrufe zu hören. Als der Rauch verflogen war, lagen überall am Eingang Leichen. Obwohl die Feuerwaffen nicht unbedingt die lebenswichtigen Stellen getroffen hatten, waren die anschließenden Schwerthiebe tödlich – in diesem Moment stand kein einziger der Piraten mehr aufrecht.

Da die beiden Schussfolgen nur sehr kurz auseinanderlagen, berührte Zhang Yue vorsichtig die vier Kupferfeuerwaffen und stellte fest, dass sie so heiß geworden waren, dass man sie nicht mehr benutzen konnte. Dennoch beeindruckte die enorme Kraft der Waffen selbst Chu Yun und die anderen, die damit noch keine Erfahrung hatten, zutiefst. Als sie sahen, wie die vier brutalen Männer mit ihren Kurzschwertern am Eingang in Deckung gingen, waren ihre Herzen, die gerade solche extremen Höhen und Tiefen erlebt hatten, völlig taub geworden. Selbst als einer der Männer nach längerem Stillstehen plötzlich hervorsprang und durch die Tür verschwand, sahen sich die anderen nur gegenseitig an.

Erst nach einer ganzen Weile drehte sich der Wächter mit dem kindlichen Gesicht um: „Junge Herr, die Piraten sind verschwunden.“

Obwohl man in diesem Moment eigentlich aufatmen sollte, fragte Zhang Yue instinktiv: „Ist draußen wirklich niemand mehr da?“

Da Zhu Zhanji bereit war, Leute an Zhang Yue abzustellen, handelte es sich natürlich nicht um Unfähige. Die Vorhut der Hofarmee bestand aus jungen Soldaten, die ursprünglich von Zhu Di ausgewählt worden waren, indem er die geeigneten Söhne der Militärfamilien rekrutierte, und zu deren Ausbildung wurden die fähigsten Soldaten der kaiserlichen Garde herangezogen. Heute waren alle Soldaten jünger als dreißig Jahre, und diese vier gehörten zu den Besten unter den fünftausend jungen Soldaten. Als Zhang Yue erneut fragte, berichtete der Wächter mit dem kindlichen Gesicht ernst: „Zumindest in den anderen Gasthäusern und Restaurants in dieser Straße ist es ruhig – man sieht niemanden.“

Sind es diesmal wirklich nur ein Dutzend Piraten?
Während Zhang Yue in Gedanken versunken war, ertönte plötzlich eine heisere Stimme unter seinen Füßen: „Wie kommt es, dass ihr Waffen habt!“
Als er hörte, dass dieser fast kahlgeschorene Mann Chinesisch sprach, erschrak Zhang Yue, der ohnehin schon misstrauisch war, zutiefst. Sofort packte er ihn am Kragen und hob den über hundert Pfund schweren Mann hoch, fragte ihn mit scharfer Stimme: „Du bist kein Pirat!“
Dem Mann hatte Hu Qi gerade mit einem schweren Schlag ins Gesicht getroffen; seine Wange war stark angeschwollen. Als er Zhang Yues grimmigen Gesichtsausdruck sah, zitterte er vor Angst und begann laut zu schreien: „Erlaubt mir zu leben! Ich bin wirklich kein Pirat! Wir sind nur gekommen, um Unruhe zu stiften, während die Piraten kamen. Die Leute, die ihr zuerst getötet habt, gehören nicht zu uns. Ich … ich bin wirklich kein Pirat!“
Da er ohnehin schon misstrauisch war und der Mann fließend Chinesisch sprach und nicht wie ein Pirat wirkte, war Zhang Yue fast sicher, dass mit diesen Piraten etwas nicht stimmte. Als er nun hörte, dass dieser Mann behauptete, er sei nur gekommen, um Unruhe zu stiften, während die Piraten angriffen, fühlte er einen Stich im Herzen und legte einfach sein Schwert an seinen Hals.
„Wenn ihr sagt, ihr seid nur gekommen, um Unruhe zu stiften, während die Piraten angriffen, wusstet ihr dann im Voraus, dass die Piraten kommen würden?“
„Nein, nein, nein, ich wusste es nicht …“ Der Mann erkannte erst jetzt, dass er etwas verraten hatte, und versuchte hastig, seine Worte zu ändern. Doch Zhang Yues scharfes Schwert schnitt tief in seinen rechten Arm. Als er sah, dass man ihn ohne Vorwarnung töten wollte, geriet er in Panik: „Herr, bitte verschont mich! Wir haben nur vorher einige Gerüchte gehört! Die Schiffe der Piraten lagen ursprünglich auf Inseln wie Daqu-Berg und Yang-Berg. Unser Anführer hörte von dieser Nachricht und beschloss, nachdem wir den Auftrag erhalten hatten, vor dem Angriff der Piraten eine Gelegenheit zu nutzen … Sie sagten, Sie seien ein Händler, und wir wurden getäuscht! Wir wollten niemanden töten, nur Unruhe stiften! Die Piraten sind wahrscheinlich gerade an Land gegangen. Wer die Leute waren, die zuerst kamen, das weiß ich wirklich nicht …“
Zu diesem Zeitpunkt konnte er zwar noch nicht mit Sicherheit sagen, wer hinter allem steckte, aber Zhang Yue ahnte bereits, dass ein schlechter Umgang mit diesem Angriff der Piraten große Probleme verursachen könnte. Zudem – da es an der Küste ständig Unruhen wegen der Piraten gab – wie könnte man da eine Seeblockade verhängen? Die Gegner am Hof würden sicher noch lauter werden! Mit diesen Gedanken ließ er den feigen Kerl zurück und stand auf.
„Ihr vier bleibt hier. Hu Qi, komm mit mir zum Amt von Shanghai!“

Als er das hörte, wurde der Wächter mit dem kindlichen Gesicht sofort unruhig: „Herr, zwar gibt es auf dieser Straße keine Piraten mehr, aber wer weiß, ob es sie an anderen Orten gibt? Es ist zu gefährlich, in solchen Zeiten hinauszugehen. Falls Euch etwas zustößt, wie sollen wir dann dem Kaiser … Rechenschaft ablegen?“
„In der Präfektur Songjiang gab es seit vielen Jahren keine Piraten mehr, und der derzeitige Landrat von Shanghai ist vielleicht auch nicht in der Lage, damit umzugehen. Wenn es in Shanghai zumindest Stadtmauern gäbe, wäre es noch erträglich – doch hier ist alles offen und es gibt keine Verteidigungsmöglichkeiten, keine Stadt, in der man sich verschanzen könnte! Glücklicherweise erinnere ich mich daran, dass hier ein Stadtwächterbataillon von über hundert Mann stationiert ist; vielleicht kann es jetzt nützlich sein. Wenn die Piraten tatsächlich eindringen, wären die Folgen unvorstellbar. So machen wir es: Du kommst mit mir, die drei bleiben hier.“
Zhang Yue band ohne ein weiteres Wort seinen Umhang zu. Noch bevor er zwei Schritte gemacht hatte, spürte er, wie jemand plötzlich seinen Arm packte. Als er sich umdrehte, sah er Qiu Hen. Auf ihrem Gesicht waren deutlich Tränenspuren zu sehen, und sie schüttelte verzweifelt den Kopf. Er löste nacheinander ihre Finger und nahm sie dann in die Arme, strich ihr sanft über den Rücken und ließ sie erst nach längerer Zeit lächelnd los.
„Du und Lingxi Hupo bleibt hier gut, mit ihnen dreien seid ihr mehr als ausreichend geschützt. Mach dir keine Sorgen, ich habe Glück und ein langes Leben – mir wird nichts passieren. Warte hier gut auf meine Rückkehr!“
Kurz darauf führte der geschickte Hu Qi drei Pferde aus dem Stall. Obwohl die drei Wächter, die zurückbleiben sollten, sehr ungern waren, konnten sie nur zusehen, wie die drei aufstiegen und davonritten. Danach begannen sie, die Leichen vor dem Eingang wegzutragen. Obwohl es sich um junge Soldaten der Vorhut der Präfekturarmee handelte, hatten sie bereits an der zweiten Nordexpedition unter Zhu Zhanji teilgenommen und waren an Mord gewöhnt. Als sie sahen, wie sie die Leichen kalt überprüften, einige beiseite schoben und andere direkt auf die Straße warfen, bekamen die Leute hinter den Theken sofort Gänsehaut.