Kapitel 324: Aufmerksamkeit für private Angelegenheiten – Ein alter Bekannter in fremder Gegend

Obwohl es noch nicht die Zeit ist, in der die Rotpflaumenblüten erblühen, stehen die Pflaumenbäume im Pflaumengarten stolz im Wind und wirken durchaus lebendig – im Gegensatz zur trostlosen Atmosphäre an anderen Orten. Aus dem Ostflügel dringen undeutlich Geräusche von Gläsern, das Überreden von Frauen, die Stimmen betrunkener Männer. Eine Frau, die am Fenster lauschte, schnaubte verärgert.
„Ist das etwa der schwierige Kerl, von dem der junge Herr sprach? Er ist doch nur ein Anfänger – schon so leicht betrunken. Wenn die beiden anderen ihre ganze Kunst einsetzen, hat er doch längst in Ihren Händen.“
Yang Jincais rechtmäßige Ehefrau war früh gestorben, und die verblassten Konkubinen aus der dritten Ehe lebten nicht mehr im Pflaumengarten; er ignorierte sie ebenfalls. Seine Lieblingste war nun nur noch Fengying, ein Mädchen, das er vor einigen Jahren gekauft hatte. Er überließ ihr nicht nur die Verwaltung des Pflaumengartens, sondern besprach auch geschäftliche Angelegenheiten mit ihr. Obwohl der alte Herr deswegen wütend wurde und einmal sogar die Hausdisziplin anwandte, um Fengying fast zu Tode zu prügeln, akzeptierte schließlich die ganze Familie ihre Anwesenheit nach seinen Drohungen.
„Wenn es nur so einfach wäre. Ich mache mir Sorgen, dass dieser Junge nur so tut.“
Als Yang Jincai sah, wie Fengying die Lippen schürzte, zog er sie schnell zu sich heran: „Du solltest meine Methoden kennen. Wenn er nur ein Anfänger wäre, gäbe es auf der Insel doch genug Frauen, um ihn schnell in die Hand zu bekommen. Die beiden Mädchen, die gerade weggingen, waren zwar hübsch und geschickt, aber es nützt nichts, ihn einfach nur betrunken zu machen … Übrigens: Während meiner Abwesenheit in den letzten zehn Tagen – haben die Familienmitglieder dir Schwierigkeiten bereitet? Sind meine Schwester und ihr Ehemann noch ruhig?“
„Jedenfalls kümmert sich niemand außerhalb des Pflaumengartens um mich – was soll da gut oder schlecht sein?“, sagte Fengying lächelnd und rückte ein Stück zurück, sodass ihr schneeweißer Hals unter dem dunkelroten Kleid sichtbar wurde. Sie strich sich die zerzausten Haare aus dem Gesicht und lächelte dann anmutig: „Was die dritte Fräulein und den dritten Schwager angeht – die haben sicher nichts mit jemandem wie mir zu tun. Die sind den ganzen Tag beim alten Herrn und flüstern ständig mit dem jüngeren Herrn … Oh, heute Morgen ist der dritte Schwager auch ausgegangen, um Gäste zu treffen. Ich frage mich, ob er in Songjiang überhaupt Freunde hat, da er erst hier angekommen ist.“

„Der Alte hat es nicht auf den Wein abgesehen – sie wollen sich an dem alten Herrn vergreifen … Hmph!“ Yang Jincái lachte kalt und zeigte einen verächtlichen Ausdruck. „Die Aufteilung des Vermögens liegt nicht in den Händen des Alten. Zudem schätze ich dieses offizielle Vermögen ohnehin nicht – es ist mir egal, wie sie es aufteilen! Die Geschäfte auf See sind jetzt in meinen Händen; die Schiffe und Matrosen gehorchen nur meinen Befehlen. Solange ich lebe, kann keiner von denen etwas ausrichten!“
Als er sah, dass Feng Ying ihn lächelnd ansah, mit einem äußerst reizvollen Glanz in ihren Augen, fühlte er sich außerordentlich zufrieden und sagte stolz: „Der Alte war ursprünglich voreingenommen gegen den Ältesten und hielt mich für ungehorsam, deshalb übertrug er mir diese Aufgabe. Wahrscheinlich bereut er es immer noch zutiefst. Hätte ich nicht diesen Trumpf in der Hand, hätte ich dich auch nicht beschützen können. Welche Familiengesetze oder Regeln – wenn er wegen des Geldes Risiken eingeht, warum sollte ich dann alles dem Ältesten überlassen? Jetzt, da der Alte sich nicht mehr um die Angelegenheiten auf See kümmern kann, habe ich sogar Zugang zu jener wichtigen Person. Wenn er und der Älteste sich an die Regeln halten, ist alles in Ordnung – aber wenn nicht …“
„Und wenn sie sich nicht an die Regeln halten? Willst du etwa deinen Vater und Bruder ermorden?“
„Du kleines Teufelchen – glaubst du, ich möchte in tausend Stücke zerschnitten werden?“ Yang Jincái wurde von Feng Ying so erregt, dass er sofort wütend auf ihren wohlgeformten Po schlug und verärgert sagte: „Der Alte ist sowieso schwer krank, und der Älteste ist nutzlos – es reicht, sie unter Hausarrest zu stellen! Die beiden kümmern sich nur um strenge Disziplin in der Familie, sind aber in Wirklichkeit grausam und undankbar. Hast du nicht schon einige wichtige Verwalter für mich bestochen? Wenn ich dann das Familienleben übernehme, werden alle sagen, der Älteste habe zurückgesteckt und die Familie sei einig – und damit ist alles geregelt!“
„Ach, der junge Herr ist wirklich sehr berechnend!“
Während dieses Paar vor Leidenschaft brannte und kurz davor stand, sich im Bett zu vereinen, ertönte plötzlich eine störende Stimme von draußen: „Zweiter Herr, Fräulein Feng – der dritte Schwager ist gerade mit seinem Freund zum Alten gegangen. Frau Chu hat das zufällig gesehen und kommt daher nach Mei Yuan, um Bericht zu erstatten. Der Alte hat in diesen Tagen niemanden außerhalb der Familie gesehen – möchten Sie nachsehen?“
Obwohl er gerade noch von Leidenschaft überwältigt war, sprang Yang Jincái sofort auf. Er ordnete hastig seine zerzausten Kleider und verließ eilig das Zimmer. Als er die junge Frau sah, die Bericht erstattete, fragte er sie ausführlich. Dann runzelte er die Stirn und wandte sich zum Zimmer um: „Feng Ying, pass du auf das Ostzimmer auf – ich gehe nachsehen, was los ist. Zu diesem Zeitpunkt darf Fang Qing uns nicht alles verderben!“

„Geh nur, geh – ich bin hier!“ rief sie laut. Feng Ying kümmerte sich nicht darum, ihr halb entblößtes Oberteil zu richten, sondern stand auf, öffnete das Fenster und blickte hinaus, bis sie sicher war, dass Yang Jin tatsächlich gegangen war. Erst dann band sie sich langsam den Gürtel um. Sie legte einen Schal gegen den Schnee an und verließ das Haus. Vor der Tür des Westflügels lauschte sie kurz und stellte fest, dass es völlig still war. Nach kurzem Zögern stieß sie die Tür auf. Doch als sie den Anblick im Inneren sah, blieb sie wie erstarrt stehen.

Der sogenannte Orchideengarten enthielt, wie der Name schon sagt, überall Orchideen. Vom Außenbereich bis ins Innere sah Zhang Yue zahlreiche unbekannte Sorten; ein schwacher, angenehmer Duft umhüllte seine Nase und war durchaus erfrischend. Doch als er das Schlafzimmer des Familienoberhaupts der Yangs betrat, verdrängte der intensive Geruch von Medizinen den Blumenduft völlig und ließ ihn unwillkürlich das Gefühl haben, ihm werde das Herz schwer.

Ursprünglich hatte er gedacht, es mit einem alten Fuchs zu tun zu haben, doch der auf dem Bett halb sitzende, abgemagerte alte Mann schien seine Absichten vollkommen zu durchschauen. Nach einigen höflichen Worten kam er direkt zur Sache: „Fang Qing hat mir alles erzählt. Ihr seid ein treuer Diener des Kaisers und hättet überhaupt nicht hierherkommen müssen. Ihr seid nur gekommen, um unserer Familie Yang eine Chance zu geben. Zwar habe ich mein Geschäft auf See mein ganzes Leben lang geheim gehalten und wie einen Schatz gehütet, doch jetzt ist es wie eine glühende Kartoffel – ich wünschte, ich könnte es loswerden.“

Da Yang Shan in der Lage war, das angeschlagene Familienunternehmen wiederzubeleben und den Titel des reichsten Mannes in Songjiang zwanzig Jahre lang zu behalten, war er natürlich ein Mann, der geschickt Entscheidungen traf. Als sein Schwiegersohn ihm alles offenlegte, traf er sofort eine Entscheidung. Er winkte seiner Tochter zu, draußen zu warten, atmete tief durch und begann, die Geschäfte auf See einer nach der anderen zu erläutern.

„Seit vielen Jahren gibt es in der Großen Ming-Dynastie ein Seehandelsverbot; alle ursprünglichen Handels Häfen wurden verschlossen, und auch die Häfen der Zollbehörden ließen nur den Zutritt zu, nicht aber den Ausgang. Deshalb werden die Waren heute mit kleinen Booten zu kleinen Inseln vor der Küste gebracht und von dort mit Booten zu größeren Inseln in der Nähe transportiert. Die Häfen, die zum Seefahren genutzt werden, befinden sich an abgelegenen Orten. Von Zhejiang bis Guangdong leben etwa Dutzende von Booten mit Tausenden von Menschen von diesem Handelsweg. Immer wenn ein Schatzschiff ausfährt, werden alle Inseln entlang der Küste einmal leergeräumt – schließlich bedeutet ein solches Schiff den Tod. Natürlich gibt es auch Piraten und japanische Raubfischer in dieser Küstenregion; wenn man auf sie stößt, ist das ein großes Problem.“

„Im Allgemeinen befinden sich geheime Häfen meist in Guangdong und Fujian – Orte, in denen im Zeitalter der Song- und Yuan-Dynastien der Seehandel blühte. In der Gegend von Zhejiang sind Shuangyu, Liegang und Putuo die am bequemsten zugänglichen Orte für den Warenverkehr. Zwar gibt es viele Schiffe, doch die meisten stehen im Dienst der Familien Yang aus der Präfektur Songjiang und Yan aus der Präfektur Ningbo. Die Seeschiffe stammen fast alle aus Fujian und Guangzhou; selbst kleine Schiffe sind teuer. Das Schiff, mit dem ich damals in See stach, kostete fast all unser Vermögen. Natürlich ist das alles äußerst geheim – diese Werften befinden sich auf Inseln, und gewöhnliche Menschen können sie weder finden noch kaufen. Seitdem die kaiserliche Flotte in See stach, hat der Hof alle Verbündeten aufgefordert, jeden privaten Händler zu melden; daher ist dieses Geschäft nicht mehr so einfach zu betreiben. Oft kaufen die Leute hier Waren und fahren anschließend von einem anderen Ort aus weiter.“

„Hinter unserer Familie Yang stehen ursprünglich der Markgraf von Longping und der Graf von Xincheng sowie einige weitere Adlige. Da es sich um erfahrene Militärs handelt, die große Familien mit hohem Verbrauch haben und zudem gute Verbindungen im Militär besitzen, konnten sie die Dinge vor den Augen aller verbergen. Die Familie Yan hingegen besitzt günstige Standorte in der Präfektur Ningbo und ist noch mächtiger als wir – ihr Rückhalt ist der Markgraf von Fuyang, der Sohn der Prinzessin Yongping! Doch derzeit kümmert sich mein zweiter Bruder um diese Angelegenheiten, und ich weiß nicht, auf wessen Unterstützung er sich gerade stützt.“

Das waren die Informationen, die Zhang Yue erfahren wollte. Selbst als er den Namen des Markgrafen von Fuyang hörte, blieb sein Gesicht völlig ausdruckslos wie Stein. Erst als Yang Shancheng aufrichtig sagte, dass die Familie Yang Seekarten aus Westasien und aus Korea sowie vom Land der Wokou besitze und bereit sei, sie alle herauszugeben, zeigte er kurz Überraschung, bevor er bedeutungsvoll lächelte.

„Alter Yang, Sie sollten wissen, dass der Hof derzeit damit beschäftigt ist, das Handelsverbot aufzuheben. Wenn man von Ort zu Ort Häfen für den Handel eröffnet, kann der Hof ordnungsgemäß Steuern erheben, und die Händler können ehrlich Geschäfte machen. Solche geheimen Häfen auf See können schnell beseitigt werden, wenn man Schiffe und Truppen entsendet, um sie streng zu überwachen und zu bekämpfen. Ich bin nicht hier, um Schmuggel zu untersuchen; daher interessiert mich anstelle dieser Seekarten eher, ob die Schiffe, die jährlich für den Schmuggel eingesetzt werden, ausreichen und wie viel Geschäft pro Jahr abgewickelt werden kann.“

Obwohl Zhang Yue das sagte, wusste Fang Qing bereits seit dem Zeitpunkt, als er erfuhr, dass Zhang Yue nach Songjiang gekommen war, dass dieser vom Kaiser ernannte Beamte eine wichtige Aufgabe zu erfüllen hatte. Yang Shan hatte ein halbes Leben lang gelebt; obwohl er jetzt unsicher war, konnte er nur ehrlich antworten: „Soweit ich weiß, waren es vor einigen Tagen drei Schiffe, die unser Zweitältester ausgesandt hat – insgesamt also sechs pro Jahr. Die Yan-Familie hat etwas mehr Schiffe als wir, aber auch das ist begrenzt. Wenn man noch die anderen Privathändler hinzuzählt, segeln im ganzen Zhejiang höchstens zwanzig Schiffe pro Jahr hinaus. Die Privathändler in Guangdong und Fujian haben wohl etwas mehr Schiffe als die aus Zhejiang – insgesamt vielleicht hundert Schiffe pro Jahr. Der mitgeführte Schmuggelgut ist in allen Ländern natürlich gefragter als das Angebot …“
Gerade als Yang Shan mit den Fingern rechnete, um eine ungefähre Summe anzugeben, ertönte plötzlich draußen lautes Streitgespräch. Überrascht drehte er den Kopf und sah sofort jemanden hereinstürmen. Als er das Gesicht voller spöttischer Grinsen erkannte, stieg ihm sofort Zorn in die Kehle. Er schlug auf die Bettlatte und schrie wütend: „Wie kannst du so unverschämt sein? Wer hat dir erlaubt, hereinzukommen?“
In diesem Moment folgte Yang Lin mühsam hinterher, während Yang Jincái seine wütende Schwester nicht einmal ansah, den Kopf hochhielt und spöttelte: „Der alte Herr hat nicht einmal Zeit für seinen eigenen Sohn, sondern kümmert sich um Fremde – dein Schwager hat wirklich großen Einfluss! Wenn Außenstehende sich in unsere Familienangelegenheiten einmischen, wird das zu einem Spottthema. Der alte Herr sollte gut überlegen. Wir haben uns einst für diesen Weg entschieden – es ist nicht so einfach, ihn jetzt aufzugeben. Selbst wenn der alte Herr nicht an uns denkt, bitte ich ihn, an unsere Nachkommen zu denken und sich nicht von Außenstehenden verleiten zu lassen!“
„Du …“ Yang Shan war so wütend, dass ihm die Augen rauchten. Er schlug mit voller Wucht auf die Bettlatte und schrie: „In diesem Haus entscheidest du nicht, wer das Sagen hat! Verschwinde, sofort!“
Da die Dinge bereits so weit gediehen waren, verbeugte sich Yang Jincái leicht und verließ den Raum, sein Gesichtsausdruck nun völlig düster. Zuvor hatte er einen Blick auf Zhang Yues Gesicht geworfen und war zu dem Schluss gekommen, dass es sich um einen unerfahrenen Jungen handelte – was ihn noch wütender machte, weil sein Vater nur auf die Worte von Außenstehenden hörte. Je mehr er darüber nachdachte, desto unzufriedener wurde er. Er ging mit gesenktem Kopf den Gang entlang, ballte die Fäuste immer fester – und stieß schließlich beinahe mit jemandem zusammen.
„Du bist noch nicht einmal …“ Die wütenden Worte blieben unvollendet, denn er erkannte sofort die Person vor sich. Hastig brach er ab und zwang sich zu einem Lächeln: „Verwalter Fang, waren Sie nicht gerade im Haus und haben getrunken sowie Musik gehört?“

„Ich habe schon Wein getrunken und Musik gehört – jetzt ist es an der Zeit, sich um wichtige Dinge zu kümmern.“ Fang Rui klopfte leicht an den Saum seines Kleides. Als er sah, dass Yang Jincái finster dreinschaute, lachte er spöttisch und sagte: „Da der zweite Herr bereits glaubt, dass Herr Fang ein Vertrauensperson sein kann, warum sollte er sich dann noch um Angelegenheiten des Familienvermögens sorgen? Bringen Sie mich zu Ihrem alten Vater – er ist sicherlich schon alt genug, um zu wissen, was wirklich wichtig ist.“

Yang Jincái arbeitete bereits seit etwas mehr als drei Jahren an dieser neuen Spur. Zuvor hatte er nur mit gewöhnlichen Menschen zu tun gehabt, daher wagte er es diesmal nicht, voreilig zu handeln, da er es mit einem Gegner mit ganz anderem Charakter zu tun hatte. Als er nun Fang Ruis Worte hörte und daran dachte, erneut bei seinem Vater auf Widerstand gestoßen zu sein – sogar sein Schwager hatte einen Fremden mitgebracht – ließ er alle Bedenken fahren und nickte lächelnd. „Fang, Sie haben recht. Der alte Herr ist zu alt und verwirrt – jemand sollte ihm endlich klar machen, was wichtig ist.“

Als Yang Jincái erneut den Lan-Yuan betrat, sah er zufällig, wie seine Schwester und ihr Schwager den jungen Mann, den er gerade kennengelernt hatte, aus dem Haupthaus führten. Er führte Fang Rui direkt hinein. Als sich die beiden Gruppen gegenüberstanden, machte er sich nicht einmal die Mühe, zu grüßen. Er wollte an ihnen vorbeigehen, um die Treppe hinauf ins Haus zu gelangen, doch er bemerkte, dass der junge Mann einen seltsamen Gesichtsausdruck hatte. „Bruder Fang?“

Fang Rui hätte niemals erwartet, Zhang Yue an einem solchen Ort zu treffen – sein Herz zuckte heftig. Doch nach all den Enttäuschungen in den letzten Jahren war er nicht mehr der arme Verwandte, der auf andere angewiesen war. Nach dem ersten Schreck lachte er nur und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, Sie hier zu treffen – das Leben bringt einen überall zusammen! Ich werde Ihre Fürsorge für meinen jüngeren Bruder niemals vergessen und es Ihnen gut heimzahlen. Aber heute habe ich noch wichtige Dinge zu erledigen – wir können später weiter plaudern. Zweitgeborener Herr, bringen Sie mich nicht endlich hinein?“

Während Yang Jincái lachend Fang Rui ins Haus führte, runzelte Zhang Yue allmählich die Stirn. Erst nachdem er den Hof verlassen hatte, fragte er Fang Qing: „Ist das der Freund, den Ihr zweiter Onkel mitgebracht hat?“ „Ja. Kennen Sie ihn etwa?“ „Nicht nur das – ich habe sogar mit ihm gemeinsam die Prüfungen bestanden…“ Als er an die Worte dachte, die Fang Jing zuvor in Peking gesagt hatte, begann Zhang Yue, die Fäden miteinander zu verbinden. Er erkannte, dass Fang Rui hinter den Geschäften eines Adligen im Süden stand! Mit dieser Sorge im Kopf gab er Fang Qing vor dem Verlassen der Yangs leise Anweisungen.

Er ritt aus dem Haus der Yangs hinaus und hielt nach kurzer Strecke sein Pferd an. Nachdenklich sagte er zu Hu Qi an seiner Seite: „Da man mich heute erkannt hat, ist es möglich, dass uns noch unerwartete Dinge begegnen. Morgen werden wir zu einigen nahegelegenen Garnisonen reiten und alles erledigen, was zu erledigen ist.“