Kapitel 274: Pfirsiche vom Himmel – wie groß ist die Ungerechtigkeit?

Der Höhepunkt des Sommers im Juni ist die heißeste Zeit in Peking. Die Diener der reichen Familien gießen mehrmals am Tag Wasser aus dem Brunnen auf den Boden und kühlen die Räume mit Eisbehältern ab. Selbst die gekauften Früchte sind im Vergleich zu sonst um ein Vielfaches zahlreicher. An diesem Tag schenkte Kaiser Zhu Di den Militärbehörden frische Früchte. Zhang You, der nun in der linken Militärbehörde tätig war, erhielt ebenfalls einen Anteil. Deshalb brachten nachmittags kleine Beamte zwei Körbe mit Pfirsichen in Zhangs Haus. Obwohl normalerweise jeder, der Geschenke brachte, etwas bekam, wagten sie es bei königlichen Geschenken nicht, etwas wegzunehmen. Vorsichtig brachten sie die Sachen durch das Tor und meldeten, es handele sich um kaiserliche Gaben.

Gu’s Krankheit hatte sich bereits zu einem großen Teil gebessert, und sie hatte wieder guten Appetit. Doch aufgrund ihres Alters wagte sie selbst in der Hitze nicht, Eis zu verwenden; Früchte mussten erst im Brunnenwasser eingeweicht werden, bevor sie gegessen werden konnten. In diesem Moment brachte Bai Fang einen Teller mit Melonen. Als sie hörte, dass der Verwalter gerade berichtete, der Kaiser habe Pfirsiche geschickt, lachte sie scherzhaft: „Die alte Dame sagte gestern noch, Pfirsiche aus dem Süden seien lecker – und schon werden sie gebracht. Das zeigt doch, dass Wünsche in Erfüllung gehen!“

„Was für Wünsche in Erfüllung gehen? Das liegt doch am Glück deines zweiten Herrn! Die Frau des Verwalters sagte auch, dass außer Fürsten und Adligen nur die Militärbeamten im Rang von drei oder höher zwei Körbe erhalten haben; die anderen bekamen nichts. Fast alle Geschenke gingen an Kinder von Verdienstlern. Schließlich werden diese Pfirsiche aus dem Süden hergebracht – per Land und Wasser ist der Transport wirklich schwierig, und wer weiß, wie viel unterwegs verloren ging.“

Gu lachte und wies die Frau des Verwalters an: „Lass die Pfirsiche hereinbringen und bitte die erste und zweite Frau her. Da es sich um kaiserliche Gaben handelt, soll jeder davon probieren.“

Bald darauf wurden die beiden Körbe mit Pfirsichen ins obere Haus des Nordgartens gebracht. Bai Fang und einige Mädchen wählten die Pfirsiche aus und legten sie auf rote, mit Intarsien verzierte Tabletts. Insgesamt waren es nur zwanzig Pfirsiche, von denen vier bereits ein kleines Stück verfault waren. Alle Pfirsiche waren so groß wie eine Schüssel, ihre Schale leuchtend farbig – sie sahen sehr ansprechend aus. Als Gu die verfaulten Pfirsiche bedauerte, sagte Bai Fang schnell: „Man muss nur das faule Fruchtfleisch entfernen – der Rest ist noch essbar. Die alte Dame könnte diese weniger schönen Pfirsiche uns geben, damit wir alle davon probieren können und so auch von der Güte des Kaisers profitieren.“

„Das sind doch kaiserliche Pfirsiche – Bai Fang, du weißt wirklich, wie man gute Dinge auswählt!“

Während sie sprachen, wurde bereits der Vorhang draußen hochgehoben – Dongfang Shi trat über die Schwelle ein, gefolgt von der schüchternen Zhang Yi. Da die Hochzeit näher rückte und es sich um eine Familie aus gutem Hause handelte, fürchtete sie um ihren Ruf und hielt deshalb die Nebentochter ständig bei sich, um sie zu erziehen und zu formen – zum ersten Mal in ihrem Leben widmete sie sich so voll und ganz dieser Aufgabe. Als sie gerade draußen Bais Worte gehört hatte, erinnerte sie sich sofort daran, dass Gu Shi letztes Mal genau dieses Mädchen geschickt hatte, um Dinge zu überbringen, wodurch ihr Plan, Autorität zu zeigen, fehlschlug – deshalb klangen ihre Worte etwas unhöflich.

Nachdem sie eingetreten war, warf Dongfang Shi Bai Fang keinen Blick zu und grüßte lächelnd Gu Shi. Da sie sah, dass Feng Shi noch nicht angekommen war, ließ sie sich diese Gelegenheit, sich einzuschmeicheln, natürlich nicht entgehen. Nachdem sie sich rechts von Gu Shi positioniert hatte, sagte sie lächelnd: „Ich habe gehört, dass dies die besonderen Tributzahlungen aus dem Süden dieses Jahres sind. Insgesamt wurden nur zehn Wagenladungen ins Palast geschickt. Wäre der Herr nicht derzeit im Gouverneursamt tätig, könnte man sie selbst mit Geld nicht erwerben. Zudem – wenn kaiserliche Geschenke verrotten und an die Diener verteilt werden, könnte das Ungehorsam auslösen, falls es bekannt wird.“

Obwohl sie gerade Zhang You gelobt hatte, fügte Dongfang Shi noch diese Worte hinzu – Gu Shi fühlte sich dadurch unweigerlich verärgert. Bai Fang kümmerte sich zwar nicht um ein paar Pfirsiche, wollte aber Gu Shis Gunst gewinnen. Als sie nun hörte, wie Dongfang Shi ständig von Dienern und Ungehorsam sprach, wurde sie sofort wütend, musste aber weiterhin lächeln.

„Nur ein paar Pfirsiche – was soll daran ungehorsam sein?“

In diesem Moment kamen Feng Shi und Zhang Jiu herein. Nachdem sie sich verbeugt hatten, sahen sie Dongfang Shis missmutiges Gesicht und lachten spöttisch. Dann schoben sie Zhang Jiu zu Gu Shi, damit er sich setzte, und sagten dann ruhig: „Als ich gerade von draußen zurückkam, hörte ich von einigen Haushälterinnen, dass der Beamte, der die Pfirsiche brachte, den Leuten nicht erlaubte, hinauszugehen, um sich zu bedanken. Das zeigt, dass der Kaiser den Kriegern wirklich Anerkennung zollt und niemanden von der Teilhabe an den Gnaden ausschließt. Zuerst ging ich zum Anwesen des Herzogs von Yingguo – auch dort hatte der Palast vier Körbe Pfirsiche geschenkt. Die Herzogin von Yingguo mag sie zwar, traut sich aber nicht, viele zu essen, und behält nur zwei Körbe. Die restlichen zwei Körbe habe ich mitgebracht.“

Da Feng Shi gerade Besuche gemacht hatte, trug sie noch ihren Mantel – sein leuchtend roter Stoff mit goldenen Verzierungen blendete die Augen, und Dongfang Shis ursprüngliche Arroganz schwand sofort zur Hälfte. Obwohl sie nun ebenfalls eine Ehefrau zweiten Ranges war, besuchte sie das Anwesen des Herzogs von Yingguo nur selten – aus einem einfachen Grund: Jedes Mal, wenn sie die Herzogin traf, wirkte diese distanziert und kühl, und sie fand einfach nichts zu sagen. Deshalb musste sie sich nun, da Feng Shi die Herzogin erwähnte, auch unglücklich sein, aber hinnehmen.

Feng Shi lächelte, verließ das Haus und gab Anweisungen; sofort brachte die Haushälterin wieder zwei Körbe mit Pfirsichen – natürlich ebenfalls zwanzig Stück. Diesmal waren alle unversehrt; es gab weder verfaulte noch auch nur beschädigte Pfirsiche, offensichtlich hatte jemand sorgfältig ausgewählt. Da nun mehr Pfirsiche da waren und die älteste Schwiegertochter etwas gesagt hatte, wusste Gu Shi sofort, was zu tun war, und befahl Bai Fang, die vier halb verfaulten Pfirsiche hinauszubringen, damit die jungen Mägde sie untereinander aufteilen konnten. Nachdem sie das erledigt hatte, sagte sie zu Feng Shi: „Obwohl Pfirsiche eine warme Natur haben, eignen sie sich dennoch besser für Menschen mit kalter Konstitution. Jiu Ge hat stets eine starke Hitze im Körper; neulich sah ich sogar Blasen an seinen Mundwinkeln. Es ist besser, wenn er weniger Pfirsiche isst. Nimm einen Korb mit nach Hause – er darf nur zwei essen, den Rest kannst du verteilen, nur zur Neugierde.“ Als sie sah, dass Dong Fang Shi dort stand und an ihrem Taschentuch zupfte, wusste sie nur allzu gut, dass die zweite Schwiegertochter wieder Unbehagen verspürte. Früher hatte sie Dong Fang Shi für klug und gehorsam gehalten, doch jetzt kam sie ihr stets unzuverlässig vor. Da es nichts half, sie immer wieder zurechtzuweisen, machte sie sich nicht die Mühe, weiter zu reden: „Nimm auch einen Korb mit nach Hause. Chao Ge und seine Schwester mögen so etwas normalerweise nicht, aber Chao Ges Schwester mag es vielleicht. Und der schwangeren Frau aus dem zweiten Haus schickst du auch zwei.“ Gu Shi wollte jetzt nicht einmal den Namen von Fang Shui Xin erwähnen. Nachdem sie die Angehörigen des ersten und zweiten Hauses eingesetzt hatte und sah, wie Bai Fang und einige junge Mägde lächelnd hereinkamen, sagte sie verärgert: „Warum seid ihr alle so ungeduldig? Man könnte meinen, ihr habt noch nie etwas Gutes gesehen! Wählt drei aus und bringt sie in den Westflügel zu Ling Xi und den anderen – hier reichen mir zwei. Den Rest packt in einen Korb und schickt ihn zur Familie Du. Schließlich ist diese Frau Du Jius Ehefrau; da Herr Du nicht da ist, muss ich als Großmutter für sie sorgen.“ Als Bai Fang Dong Fang Shis Lächeln sah, das noch schlimmer aussah als Weinen, fühlte sie große Befriedigung, willigte eilig zu und packte zusammen mit drei jungen Mägden die Pfirsiche erneut in den Korb. Als sie sah, dass Feng Shi und Dong Fang Shi kurz miteinander sprachen und anschließend mit ihren Sachen weggingen, bereitete sie einen dreistöckigen Esskasten vor, legte drei Pfirsiche nach unten und schaute Gu Shis Gesichtsausdruck an, bevor sie in die erste und zweite Schicht einige Leckereien packte, die mittags gebracht worden waren, aber von Gu Shi nicht angerührt worden waren – nämlich Rosentörtchen, Mandelkuchen, Kristallkuchen und Melonenkernkuchen.

„Du kleines Mädchen, du denkst nur an Lingxi!“ Frau Gu hatte natürlich Bai Fangs „kleine Manöver“ bemerkt und tadelte sie. In ihrem Herzen machte sie sich ebenfalls Sorgen um den Westflügel. „Sei vorsichtig – je länger Ye Geier weg ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass man dort nachlässig wird. Vor ein paar Tagen hat deine zweite Frau noch gesagt, man solle das Monatsgeld später auszahlen. Geh also hinein und such in meiner Schatulle nach dem Silberpaket von letztem Mal – bring es ihnen. Auch die unvollendeten Stickarbeiten könnt ihr mitbringen, damit die Drei gemeinsam weiterarbeiten können.“

Bai Fang und Lingxi standen sich bereits vorher nahe, also freute sie sich natürlich über diesen Auftrag und eilte sofort, um die Sachen zu holen. Nachdem sie zurückkam, wies sie ein kleines Mädchen an, eine Essenschachtel zu tragen, und verließ anschließend den Nordflügel, um zum Westflügel zu gehen. Wegen ihrer Freude fühlte sie sich auf dem Weg fast schwebend – sobald sie das Tor des Westflügels betrat, rief sie laut: „Lingxi, Qiuhen, Hupo – kommt schnell raus! Schaut, was ich euch mitgebracht habe!“

Kaum hatte sie ausgesprochen, wurde der Bambusvorhang im Haupthaus zur Seite gezogen – heraus schaute Qiuhen. Als sie sah, dass es Bai Fang war, rannte sie sofort aus dem Haus die Stufen hinunter. Als sie die Essenschachtel in den Händen des kleinen Mädchens sah, lachte sie: „Seit der junge Herr weg ist, kümmert sich niemand mehr um uns. Bai Fang, du erinnerst dich tatsächlich an uns! In diesen Tagen gibt es nur pflanzliche Gerichte – höchstens eine Schüssel gedünstete Eier –, ich habe schon den Geschmack verloren. Was gibt es denn Schönes in dieser Schachtel?“

Qiuhen war schnell und öffnete sofort die erste Schicht – als sie die feinen Gebäckstücke sah, strahlte sie vor Freude. Bai Fang hatte ähnlichen Charakter; sie nahm genervt den Deckel wieder auf, zog Qiuhen ins Haupthaus und fragte nach Lingxi und Hupo. Als sie erfuhr, dass diese neue Bettdecken holen gegangen waren, verzog sie den Mund. „Früher war die zweite Frau bei der Verwaltung gerecht – jetzt, da ihr Status gestiegen ist, ist sie jedoch immer geiziger mit dem Geld. Heute hat sie mich sogar wegen ein paar Pfirsichen zur Schnecke gemacht – zum Glück hat die erste Frau ein paar vernünftige Worte gesagt. Übrigens: Die vierfarbigen Gebäckstücke in der Schachtel hat die alte Dame mir aufgetragen mitzubringen, und die drei Pfirsiche sind ein Geschenk aus dem Palast – die alte Dame sagte, ihr sollt sie probieren, um etwas Abwechslung zu haben.“

Während sie sprach, legte sie ihren Packen ab und holte zuerst ein Paar Wärmehüte und -ohren sowie verschiedene Seidenfäden und Stickmustervorlagen hervor. Dann erklärte sie: „Die alte Dame bereitet gerade Vorräte für den Winter vor sowie Stickarbeiten und Kleidung für den zukünftigen jungen Herrn oder die zukünftige Tochter des englischen Herzogs – es gibt einfach zu viel zu arbeiten, deshalb braucht sie eure Hilfe.“

„Wir drei haben es so langweilig, dass wir fast verrückt werden – es wäre am besten, wenn es etwas zu tun gäbe.“ Qiuhen stimmte sofort zu. Als sie sah, dass in dem Bündel noch weitere Gegenstände waren, sagte sie verärgert: „Wenn du etwas hast, nimm es einfach heraus – warum versteckst du es?“
„Das sind zwanzig Silberstücke, die die alte Dame aus Mitgefühl für euch drei extra für mich mitgeschickt hat!“, erklärte Bai Fang schließlich die Wahrheit. Als sie sah, dass Qiuhen verwirrt war, fügte sie neidvoll hinzu: „Die alte Dame hatte Angst, dass ihr ohne Geld dastehen würdet, sobald der dritte junge Herr weggeht, und hat mir deshalb diese Anweisung gegeben. Seit unserem Umzug nach Peking sind zwar die Einnahmen hoch, aber auch die Ausgaben groß. Bald ist der Feiertag zum Geburtstag des Kronprinzen im siebten Monat – man sagt, die zweite Frau hat alles, was sie im ersten Anwesen hatte, dafür investiert!“
Gerade an dem Tag, an dem der Kaiser den Kriegern Pfirsiche schenkte und viele Menschen über den Feiertag zum Geburtstag des Kronprinzen im siebten Monat nachdachten, kam plötzlich ein Befehl von Zhu Di aus dem Palast – es sollten keine Glückwunschgeschenke für den Feiertag des Kronprinzen überreicht werden. Dies war bereits das dritte Jahr in Folge, dass keine Glückwunschgeschenke dargebracht wurden. Obwohl dieser Befehl den zivilen und militärischen Beamten sowie den verdienten Familien erhebliche Ausgaben ersparte, mussten die Leute Spekulationen anstellen.
Früher war der Feiertag zum Geburtstag des Kronprinzen stets mit einem großen Fest im Wenhua-Palast verbunden. Jetzt, da die meisten Beamten nach Peking gezogen waren, könnte es doch sein, dass neben dem Verzicht auf Glückwunschgeschenke auch das Fest selbst abgesagt wird?