Kapitel 228: Trost im Leid, Lächeln in der Zukunft

Von alters her gab es viele berühmte Berater und viele berühmte Mönche, doch ein berühmter Mönch zugleich Berater, dessen Name durch alle Zeiten bekannt ist, gibt es wohl nur einen – nämlich der alte Mönch, der gerade im Qingshou-Tempel verstorben war, Mönch Daoyan Yao Guangxiao, von dem Xiao Wu gesprochen hatte. Er ermutigte einen Fürsten, mit einem Aufstand das gesamte Zentralchina zu erobern, gab weise Ratschläge und leitete die Aktionen, doch nach Erfüllung seines Ziels wollte er weder Reichtum noch Schönheiten und schätzte auch keine Ämter. Er mischte sich nie in Staatsangelegenheiten ein und fand so einen guten Tod.

Zhang Yue hatte Mönch Daoyan nur einmal getroffen – zu jener Zeit war er bereits ein alter Mönch im fortgeschrittenen Alter; es war schwer, sich seine frühere Präsenz vorzustellen, doch seine Worte trugen immer noch die Schärfe der Vergangenheit in sich. Als er sah, wie Du Wan wie erstarrt dastand und Xiao Wus Augen rot vor Tränen waren, verspürte auch er echtes Bedauern – zumindest war eine Legende verschwunden.

Daoyan ließ Xiao Wu nicht nur einen Brief überbringen, sondern auch ein Schachbrett, das ihm ein Leben lang zur Seite gestanden hatte, zwei Schachteln mit schwarzen und weißen Steinen sowie ein bereits stark abgenutztes Schachbuch. Du Wan, der von Natur aus Schach liebte, dachte bei dem Anblick an Daoyan, packte die Gegenstände weg und sagte, er wolle sich im Ostflügel etwas ausruhen. Xiao Wu hingegen weinte im Haupthaus, seine Tränen flossen wie Perlen, die von einer Schnur abgerissen wurden.

„Der alte Mönch murmelte noch vor seinem Tod, dass kluge Menschen in dieser Welt die Einsamkeit nicht ertragen können, aber zumindest Geduld damit haben müssen. Erst im Alter hatte er die Gelegenheit – zumindest hat er dieses Leben nicht umsonst gelebt.“
„Er sagte auch, obwohl seine Schwester und seine alten Freunde ihn nicht sehen wollten, bereue er nichts.“
„Der Kaiser kam extra, um ihn zu besuchen, hörte sich seine Worte an und ließ einen Mönch frei. Als ich ging, hatte der Kaiser dem alten Mönch posthum den Titel eines Herzogs von Rong verliehen und seinem Neffen reiche Belohnungen gegeben. Der alte Mönch hinterließ mir ein Stück Jade und sagte, es sei ein Dankeschön dafür, dass ich mich so viele Jahre um ihn gekümmert habe … Uuuu, ohne ihn wäre ich schon längst verhungert. Warum musste er ausgerechnet so früh sterben …“

Als Xiao Wu am Ende vor Schluchzen nicht mehr sprechen konnte, warf Zhang Yue schnell Lingxi einen Blick zu und signalisierte ihr, ihm ein Tuch zu reichen. Der trauernde Xiao Wu nahm es, wischte sich ohne Rücksicht darauf das Gesicht ab, putzte sich anschließend die Nase und als er wieder aufsah, waren seine Augen bereits so geschwollen wie Walnüsse und sein Gesicht völlig verweint. Bei diesem Anblick befahl Lingxi einem Mädchen, kaltes Wasser zu holen, und wrang persönlich ein Tuch aus, um es ihm zu geben.

Nachdem sie endlich genug geweint hatte, blickte Xiao Wu sich um und erinnerte sich daran, dass sie zunächst das Präfekturgebäude gefunden und anschließend von Hu Bo hierhergebracht worden war. Doch was war das für ein Ort? Sie erinnerte sich daran, dass die junge Dame nachdem sie die Sachen entgegengenommen hatte, ins Haus gegangen war und nicht wieder herausgekommen war, während sie selbst hier sitzend lange Zeit gedankenlos geweint hatte. Ihr Gesicht rötete sich leicht, und sie fragte Zhang Yue: „Wie kommt es, dass die junge Dame hier ist?“
Zhang Yue erinnerte sich daran, dass er Du Zhen ausdrücklich von der Familie Meng erzählt hatte, und sein Gesichtsausdruck wurde plötzlich etwas geheimnisvoll: „Hat Herr Du dir nichts gesagt, als du hierherkamst?“
„Ich bin direkt zum Verwaltungsgebäude in Jinan gegangen. Damals weinte ich so sehr, dass ich kein Wort herausbringen konnte. Der Herr war zufällig in einem nahegelegenen Bezirk, und die Dame wagte es nicht, Zeit zu verlieren. Sie organisierte ein Pferdewagen und beauftragte jemanden, mich hierherzubringen – wo sollte da Zeit für andere Dinge sein?“
Xiao Wu schaute sich um und stellte fest, dass die umstehenden Dienstmädchen ihr alle fremd waren, darunter auch eine hübsch aussehende Tochter aus reicher Familie. Dadurch wurde sie noch verwirrter. Du Zhen und seine Frau befanden sich doch offensichtlich in der Präfektur Jinan – wie konnte die junge Dame dann in die Präfektur Qingzhou gelangen?
Da in der Familie Meng plötzlich ein so lärmendes Dienstmädchen aufgetaucht war, machte sich Zhang Yue ernsthafte Sorgen. Erst nach etwa einer halben Stunde, als Du Wan mit leicht geröteten Augen aus dem Ostflügelzimmer kam, atmete er erleichtert auf. Zumindest mit Du Wan zur Überwachung hatte er keine Angst mehr, dass dieses Mädchen der bereits chaotischen Familie Meng weitere Probleme bereiten könnte. Da die Abendbesprechung bald beginnen würde, hatte er keine Zeit für weitere tröstende Worte und kehrte eilig ins Präfekturgebäude zurück.
Im Süden ist der Frühling von anhaltendem Regen geprägt, im Norden hingegen ist Regen äußerst wertvoll. Obwohl bereits Frühlingsdonner zu hören gewesen war, hatte es seit März keinen Regen mehr gegeben, und in vielen Gebieten herrschte nun Dürre. Obwohl es in Shandong viele große und kleine Flüsse gab, war es fernab der Flussufer schwierig, Wasser zu beschaffen. In mehreren Dörfern kam es wegen Streitigkeiten um das Wasser aus Kanälen zu Auseinandersetzungen. Bei der Abendbesprechung berichteten die Bezirke Yidu, Le’an, Shouguang, Zhucheng und Anqiu von ähnlichen Fällen. Nach Beratung beschlossen die Beamten des Präfekten, abgesehen von Ling Hua, der vor Ort bleiben sollte, am nächsten Tag in die jeweiligen Bezirke zu reisen, um die Situation zu untersuchen – sonst wäre es zu spät, wenn es zu Unruhen käme.
Für die Beamten der Großen Ming-Dynastie war das Schlimmste Naturkatastrophen. Wenn solche Fälle gemeldet wurden, beeinflusste das natürlich die Beurteilung, doch wer es wagte, sie zu verschweigen, musste mit strengen Strafen rechnen. Bei Überschwemmungen, Dürren oder Heuschreckenplagen konnte die Verwaltungsbehörde zunächst Hilfe leisten und erst danach berichten – das galt als gütige Regierungsführung. Doch selbst gütige Politik setzte voraus, dass die Beamten bereit und fähig waren, sie umzusetzen – ohne aktive Beteiligung waren solche Maßnahmen nutzlos.

Da in allen fünf Landkreisen Dürre und Auseinandersetzungen herrschten, mussten der kommissarische Bezirksvorsteher Zhang Yue sowie die beiden stellvertretenden Richter unbedingt hingehen und nachsehen. Nach Absprache kehrte er hungrig in sein Amtshaus zurück, befahl sofort, Essen zu bringen, und ging direkt in den Nebenraum am Kopfende des Hauptraums, wo er sich im Schneidersitz auf die Kang-Bank setzte und die Augen schloss, um sich auszuruhen.
Kurz darauf brachte Ling Xi persönlich einen mit Lack überzogenen Holzteller mit Essen – zum Abendessen gab es eine Schüssel Teigtaschen und eine Schale Reisessig. Als Zhang Yue das sah, hob er unwillkürlich den Kopf und fragte verwundert: „Bereitet man heute zu Hause Teigtaschen zu?“
„Fräulein Meng sah, dass Xiao Wu gekommen war, und fürchtete, Fräulein Du könnte traurig werden, wenn sie darüber nachdachte. Deshalb holte sie die beiden sowie Chun Ying dazu, Teigtaschen zu machen – im Küchenbereich entstand fast ein Chaos.“
Als Ling Xi an die Szene in der Mengschen Küche dachte, konnte sie ihr sonst so ernstes Gesicht nicht mehr bewahren und lachte laut auf: „Den Füllstoff für die Teigtaschen haben Fräulein Meng und Qiu Henhuo gemeinsam zubereitet. Da es selten vorkommt, Teigtaschen zu machen, durfte man nicht einfach unterschiedliche Gerichte essen – am Ende wurden zehn bis zwanzig Pfund Fleisch verwendet, das ich aus dem Amtshaus geholt habe. Die Teigtaschen sind nun Fräulein Mings Werk; Fräulein Du weigert sich strikt, mir ihre Teigtaschen zu geben.“
Als Zhang Yue hörte, dass man für das Zubereiten von Teigtaschen so viel Aufhebens machte, wusste er nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Als er sah, dass die Teigtaschen alle gleichmäßig geformt waren, nahm er Stäbchen, tauchte eine davon in den Reisessig, biss hinein – die Haut war dünn, der Füllstoff reichlich, und es hatte einen unbeschreiblich frischen Geschmack. Er hob den Daumen für Ling Xi und sagte lächelnd: „Ich wusste nicht, dass ihr auch so guten Füllstoff zubereiten könnt – wirklich gut. Übrigens, bringt etwas davon zu Herrn Ling. Da ich oft bei ihm esse, sollte ich auch an ihn denken, wenn es etwas Gutes gibt.“
„Das muss der junge Herr nicht sagen – ich habe es bereits gebracht.“
Als Zhang Yue mit Nachdruck das Wort „essen gehen“ betonte, fand Ling Xi das lustig. Während sie zusah, wie Zhang Yue die Schüssel mit den Teigtaschen nach und nach leer aß, dachte sie an Du Wanens Meisterwerk – aber egal wie, im Vergleich zu den Teigtaschen von Xiao Wu, der sich selbst als „geschickt“ bezeichnete, war Du Wan zumindest schon recht gut. Während sie so dachte, ließ sie einfach Teller und Schüsseln unbeachtet und lud Zhang Yue lächelnd ein, sich das Schauspiel anzusehen.
Die vier Frauen und die beiden jungen Herren der Meng-Familie hatten bereits seit über zehn Tagen schwierige Zeiten durchgemacht – als sie hörten, dass es Teigtaschen gab, waren sie natürlich glücklich, und auch die Diener zeigten fröhliche Mienen. Doch die beiden Ehefrauen, die ursprünglich für die Küche zuständig waren, standen draußen und hörten das laute Getöse aus der Küche – es herrschte wirklich ein regelrechtes Chaos. Sie sahen sich gegenseitig an.
Haben diese jungen Damen etwa alle Töpfe und Pfannen zerbrochen?

Du Wan und Xiao Wu Chunying stammten beide aus dem Süden und waren mit Nudelgerichten nicht vertraut; selbst wenn sie sich anstrengen wollten, fehlte es ihnen an Fähigkeiten. Zunächst war das Kneten des Teigs und Ausrollen der Blätter äußerst schwierig für sie – Du Wan vorging vorsichtig, aber Xiao Wu verschmierte das ganze Gesicht mit Mehl. Schließlich übernahm Hu Bo Qiu Hen die Arbeit, um zu verhindern, dass die beiden weitermachten.

Beim Füllen der Teigtaschen zeigte Meng Min zwar mehrmals Schritt für Schritt, wie es geht, doch keines der von Xiao Wu hergestellten Teigtaschen blieb aufrecht stehen; sie lagen alle flach auf dem Teller und konnten sich nicht aufrichten. Viele wurden sogar erst mit zwei Blättern richtig gefüllt. In Du Wans Schüssel waren die Teigtaschen unterschiedlich groß, und das gleichmäßig ausgerollte Blatt ließ sich in ihren Händen nicht gut formen – das machte sie sehr unruhig.

Anfangs konnte Meng Min noch ausharren, doch später konnte sie sich nicht mehr zurückhalten und kicherte heimlich. Allmählich verwandelte sich das Kichern in leises Lachen und dieses wiederum in lautes Lachen. Seit ihr Vater ins Gefängnis gekommen und ihre Mutter schwer krank geworden war, zeigte sie selten Freude. Hong Xiu, die daneben stand, freute sich zunächst über die Szene, fühlte aber bald einen Stich im Herzen und wandte sich ab. Als Xiao Wu dieses Lachen hörte, wischte sie sich trotzig über die Nase und wurde wütend auf die Teigblätter auf der Arbeitsfläche.

„Hmph, ich habe sogar etwas so Schwieriges wie Schreiben gelernt – da schaffe ich schon ein kleines Teigblatt!“

Als Zhang Yue den Vorhang zur Küche hob, hörte er gerade Meng Mins lautes Lachen. Was er sah, war eine Gruppe von Mädchen, die Teigtaschen füllten – Du Wan mit rotem Gesicht fragte Hu Bo und Qiu Hen um Rat, während ihre Teigtasche prall aussah; Meng Min zeigte Xiao Wu Schritt für Schritt, wie man die Teigtaschen aufrecht hält, mit einem kleinen Mehlklecks auf der Stirn. Als er feststellte, dass ihn niemand beobachtete, hustete er leise.

Xiao Wu hielt nun das Füllen von Teigtaschen für die schwierigste Aufgabe der Welt. Als sie Zhang Yues Lächeln sah, glaubte sie, er amüsiere sich über ihr Leid, und rief: „Warum hustest du? Wenn du es kannst, fülle doch selbst eine Teigtasche – dann sehe ich zu! Wenn es dir gelingt, dann … dann mache ich dich zu meinem Lehrer!“

Meng Min, die ein Tuch auf dem Kopf und einen Schürzen trug, hatte nicht erwartet, dass Zhang Yue zu diesem Zeitpunkt hereinkommen würde. Sie wollte gerade sagen, dass ein Edelmann sich von der Küche fernhalten sollte, doch Du Wan kam ihr zuvor: „Lach nicht! Wenn du Teigtaschen füllst, bist du vielleicht sogar schlechter als Xiao Wu … Hm …“

Vor den Augen aller wusch Zhang Yue sich direkt in der danebenstehenden Schüssel die Hände, trocknete sie ab, nahm ein Teigblatt, wählte die Füllung und formte geschickt eine Teigtasche. Als er sah, dass alle Mädchen sprachlos waren, lächelte er leicht und zwinkerte Xiao Wu verschmitzt zu. Danach wusch er sich erneut die Hände und sagte lächelnd zu allen:

„Schaut mal, wie lange ihr schon beschäftigt seid und trotzdem nur so wenige Teigtaschen gemacht habt – ihr habt wohl nicht einmal Zeit, selbst einen Bissen zu essen, oder? Es ist zwar schön, wenn man fleißig arbeitet, aber die beiden Frauen da draußen werden sich sicher schämen. Lass sie lieber arbeiten – ihr solltet auch mal eine Pause machen.“
Als Zhang Yue Meng Min und Du Wan hinauswarf, musste Xiao Wu widerwillig zum Händewaschen gehen. Qiu Hen konnte es einfach nicht glauben und stieß Amber mit dem Ellbogen an: „Du und ich kennen den jungen Meister schon so viele Jahre – seit wann kann er überhaupt Teigtaschen machen?“
Amber lachte jedoch und sagte: „Es gibt sicher noch viel, was wir über die Angelegenheiten des jungen Meisters nicht wissen!“
Kurz darauf kamen die Frauen draußen, um die Schicht zu wechseln. Sie fertigten weitere Chargen Teigtaschen an und kochten sie, sodass jeder etwas bekam und satt wurde. Meng Min ließ die gekochten Teigtaschen auf Tabletts ins Esszimmer bringen und lud alle ein, gemeinsam darauf zu essen. Xiao Wu aß aus Gier ein paar zu viele und rülpste ständig. Auch die anderen vergaßen das Gebot, beim Essen nicht zu sprechen, und erzählten voneinander die lustigen Ereignisse des Tages. Schließlich sahen sie sich die Mehlspuren im Gesicht und auf den Köpfen an – und alle lachten sich kaputt.
In diesem Moment gab es zwar keinen Wein, und jeder trug eine Last im Herzen, da niemand wusste, was der nächste Tag bringen würde – doch in der Luft lag eine Art betörender Rausch, der einen unbewusst fröhlich machte. Das Lachen drang bis ins Esszimmer, und Frau Wu fühlte sich erleichtert – wenn sie diese Zeit nur überstand, würde alles wieder gut werden!