Kapitel 223: Wer keine langfristigen Pläne hat, wird bald Sorgen haben

Im Vergleich zu den verfallenen Armeen der mittleren und späten Ming-Dynastie gilt die heutige Ming-Armee als eine der stärksten Streitkräfte des Landes. Abgesehen von den Grenztruppen, die die wichtigen Grenzstädte verteidigen, sind die übrigen Truppen hauptsächlich in Süd- und Nordbeijing stationiert. Die verschiedenen Garnisonen und Kompanien zählen zwar viele Soldaten, gehören aber den Militärfamilien an, bauen in Friedenszeiten Ackerland und im Krieg – daher ist ihre Kampfkraft natürlich geringer. Insgesamt gibt es 547 solcher Garnisonen; wenn man davon ausgeht, dass jede fünftausend Soldaten hat, könnte die Armee der Ming-Dynastie fast drei Millionen stark sein, wovon die echten Elitekrieger ebenfalls eine beträchtliche Zahl ausmachen.

Nehmen wir zum Beispiel Shandong: Unter dem Befehl des Kommandanten gibt es dort zwei- bis dreißig Garnisonen, doch innerhalb der Präfektur Qingzhou gibt es nur zwei. Der Schwerpunkt liegt in Dengzhou und Laizhou – aus Gründen des Schutzes vor den Wokou-Seeräubern. Obwohl die Ming-Dynastie heute mächtig ist, greifen die Wokou-Seeräuber weiterhin häufig an. Abgesehen von Zhejiang und Fujian gelten die Garnisonen in Shandong, die zum Schutz vor den Seeräubern an der Küste stationiert sind, als Eliteeinheiten. Auch die anderen Militärfamilien verfügen über vollständige Waffen und bauen in Friedenszeiten Ackerland an sowie im Krieg in die Schlacht. Doch bei großen Kriegen besteht immer noch die Möglichkeit, durch Verdienste aufzusteigen.

Allerdings verachtete Zhang Jue, der lange Zeit in der Hauptstadt lebte und selten ins Ausland reiste, die Soldaten, die ihm die Militärverwaltung in Shandong zuwies. Obwohl er mit königlichem Befehl unterwegs war, galt er nicht als Gesandter und konnte daher nicht wie beim letzten Mal mit Hunderten von Elitekriegern aus der Hauptstadt durch die Straßen ziehen. Zwar war die Han-Königliche Garde tatsächlich schwer zu besiegen, doch er war überzeugt – solange der gegenwärtige Kaiser auf dem Thron saß, würde der Han-König selbst mit größtem Mut keine Rebellion wagen. Außerdem bedeutete die Entfernung der Garde nicht unbedingt den Verlust des Königstitels; dieser konnte ja jederzeit wieder verliehen werden.

Mit der Beziehung seines Bruders Zhang Fu zu dem Han-König konnte er doch sicherlich mit ein wenig List alles erreichen, oder?

Selbst ohne Ackerbau ist der Frühling ohnehin eine Zeit, in der die Bauern hart arbeiten müssen. Zwar gedeiht das Weizenkorn auf den meisten Feldern gut, doch auf den restlichen Flächen müssen weitere Pflanzen angebaut werden. Ab Februar werden Erbsen, Frühlingszwiebeln usw. gesät, im März dann Baumwolle und Sorghum. Selbst auf den kleinen, ungenutzten Stücken Land werden Gemüse und Früchte angebaut; manche pflanzen sogar Rizinus. Deshalb sah man auf dem Weg von Qingzhou überall Bauern, die mit dem Gesicht zum gelben Boden und dem Rücken zum Himmel arbeiteten.

Da er ursprünglich zu spät handelte und einige Felder zu billig verkaufte, überließ ihm sein älterer Bruder Zhang Fu die drei Felder in der Nähe von Peking. Damit reichte es jedoch nicht aus, um zu essen und zu leben. Als er daher erkannte, dass es in der Präfektur Qingzhou viele fruchtbare Felder sowie große Brachflächen gab, die ungenutzt blieben, wurde er neugierig und fragte den ihn begleitenden Kommandanten Gao Ming nach den Preisen für das Land.

„Herr Zhang, wenn Sie Land kaufen möchten, ist das Land in der Präfektur Qingzhou nicht leicht zu erwerben.“ Gao Ming war sieben Fuß groß und hatte den Posten des Kommandanten von seinem Vater übernommen; er war ebenfalls in Shandong geboren und aufgewachsen. „Hier ist das Land weitläufig, aber die Bevölkerung dünn gesät – niemand will sein Land verkaufen, und frisch erschlossenes Brachland will sowieso niemand haben. Die großen Brachflächen könnte man Ihnen sogar umsonst geben! Nehmen wir zum Beispiel die Landbesiedlung: Es gelingt nur, sehr wenige Menschen zu rekrutieren. Man hört, dass das Verwaltungsamt und das Militäramt mit dem Kaiserhof beraten, um festzulegen, dass jedem hundert Rekruten ein Offizierrang verliehen wird – je nach Anzahl der Rekruten. So könnten wohl viele Leute aus der Gegend um Shanxi hierherkommen.“

In Peking gibt es aufgrund mehrerer Umzüge von Zehntausenden Menschen derzeit eher Mangel an Land als Überschuss. Deshalb hatte Zhang Jue überhaupt nicht erwartet, dass es in Shandong so aussieht. Da die Hoffnung, durch den Kauf von Land die Ausgaben zu decken, zerschlagen war, war er etwas entmutigt – er trug zwar den Rang eines Vizeministers, hatte aber tatsächlich nur den Rang eines vierten Ranges; sein monatliches Gehalt in Silber betrug lediglich 24 Unzen. Glücklicherweise hatte ihm sein älterer Bruder bei der Aufteilung des Erbes viel mehr gegeben, und er konnte heimlich etwas Geld ausgeben; außerdem kümmerten sich einige Familienmitglieder um Geschäfte. Andernfalls hätte er mit diesem Gehalt seine ganze Familie nicht ernähren können.

„Herr Zhang, scheint das da am Feldrand nicht Herr Zhang Yue zu sein?“

Als Zhang Jue das hörte, zügelte er sofort sein Pferd. Als er genauer hinsah, war der junge Mann in einem grünen Gewand, der mit einigen Bauern sprach, doch tatsächlich Zhang Yue! Er sah, wie dieser mit den Bauern Gesten machte und etwas sagte, und erinnerte sich daran, wie Zhang Yue ihm einst direkt ins Gesicht gesprochen hatte. Sofort wurde er wütend, schnaubte verärgert und ritt davon.

„Ein Beamter von mittlerem Rang, der sich mit solchen einfachen Leuten abgibt – er bringt der Familie Zhang nur Schande!“

Zhang Yue, der gerade einen alten Bauern befragte, hörte das Geräusch von Pferdehufen auf der Straße und drehte sich um. Er sah nur etwa hundert Menschen, die mit großem Lärm davonritten und Staub aufwirbelten. Er sah Zhang Jue nicht, dachte aber nach: Zu dieser Zeit, wenn so viele Menschen auf dieser Straße in Richtung Landkreis Le’an zogen, konnte es nur Zhang Jue sein. Er runzelte leicht die Stirn, sagte dem alten Bauern lächelnd ein paar Worte und ging dann weiter entlang des Feldwegs.

„Herr, obwohl die Landbesiedlung eine gute Politik des Verwaltungsamts ist, warum müssen Sie jedes Mal persönlich kommen?“

Als Zhang Yue diese Stimme hinter sich hörte, sagte er, ohne sich umzudrehen: „Fang Qing, in eurer Familie gibt es Hunderte von Menschen – viele, die älter sind als du, und viele mit höherem Rang. Da man dich zum Familienoberhaupt gewählt hat, liegt das sicherlich nicht daran, dass du ein Gelehrter bist, sondern weil man an deine wahren Fähigkeiten glaubt und hofft, dass du die Familie aus der Not führen kannst. Wenn das so ist, gilt das natürlich auch für mich. Ich bin jung, andere akzeptieren mich zwar äußerlich, aber nicht im Herzen. Anstatt im Amt Geschäfte zu erledigen, die andere verärgern, warum nicht persönlich diese Arbeiten organisieren, die andere vielleicht nicht erledigen wollen? Ob die Leistungen als gut gelten, entscheidet zwar das Ministerium, aber das Ansehen des Beamten wird von den Bürgern beurteilt. Außerdem gibt es im Amt noch Magistrat Ling und andere Beamte – ein weiterer oder ein weniger macht keinen Unterschied.“

Fang Qing, der etwas über dreißig war und nur einen Kopf größer als Zhang Yue, trug ein grünes Seidenhemd und Schuhe mit weißem Boden und schwarzem Stoff, die durch den Schlamm der Feldwege völlig ruiniert waren. Auch er ging wie Zhang Yue mit ungleichmäßigen Schritten. In seinem ziemlich erbärmlichen Zustand musste er bei Zhang Yues Worten bitter lächeln und dachte, dass dieser junge, erfolgreiche Adlige tatsächlich klar denken konnte. Trotz seines starken Hintergrunds – wenn er unbesonnen mit dem Magistrat und anderen Beamten um Macht und Vorteile kämpfte, könnte am Ende er der Verlierer sein.

„Der Schüler hat gehört, dass die von Euch zuvor vorgeschlagenen Maßnahmen zur Salzverwaltung in Peking für großes Aufsehen sorgten. Nachdem man Nachforschungen angestellt hatte, stellte sich heraus, dass Ihr wirklich großzügig handelt und nicht nur kurzfristig denkt, sondern eine weite Perspektive habt.“

„Das war die Idee von mir und Magistrat Ling – und es handelt sich auch nicht um besonders großzügige Maßnahmen“, seufzte Zhang Yue in Gedanken. Er wusste, dass die Salz- und Eisenindustrie seit jeher vom Staat monopolisiert wurde und sich auch in späteren Zeiten kaum änderte. Seine Kenntnisse in diesem Bereich waren eigentlich begrenzt. Glücklicherweise hatte er einen Lehrer, der keine Angst hatte, dass der Schüler ihm die Ehre wegnahm. „Derzeit melden sich nur wenige für das System der Zuteilung an, weil der Bau der Stadt Peking sowie mehrere Feldzüge nach Norden und Süden enorme Mengen an Getreide verbraucht haben. Dadurch können die Salzhersteller keinen Gewinn mehr erzielen und fliehen, wodurch die Produktion sinkt. Dadurch entsteht ein Mangel an Salz.“

„Deshalb habt Ihr zahlreiche gute Vorschläge gemacht“, sagte Fang Qing, der natürlich diese beste Gelegenheit zur Schmeichelei nicht verpassen wollte, und fuhr ununterbrochen fort: „Erstens: Wenn Händler in den Grenzstädten Getreide abliefern und dafür Lagergutscheine erhalten, können sie, falls sie im selben Jahr kein Salz erhalten, diese bei der Regierung gegen Silbergutscheine eintauschen oder an andere Händler verkaufen. Zweitens: Die Regierung sollte den Salzherstellern weiterhin jährlich zehn Scheffel Reis als Kostenersatz geben, anstatt dies in Gutscheinen zu leisten. Drittens: Die Salzhersteller sollten überschüssiges Salz zu festgelegten Preisen abgeben, um es für Notfälle in den Lagern zu speichern. Viertens…“

„Genug, genug! Ich habe das selbst geschrieben – wie könnte ich das vergessen?“

Zhang Yue lächelte und winkte ab. In seinem Kopf dachte er, dass der erste und zweite Punkt von größter Bedeutung seien. Wenn die kaiserliche Regierung die Lagerbanknoten zurücknahm, gäbe es nicht allzu viele Händler, die die Salzvorräte bewachten, und es wäre auch nicht nötig, nach dreißig oder fünfzig Jahren das Salz zu niedrigen Preisen an die Händler zu verkaufen, obwohl diese dann immer noch unzufrieden wären. Die Familien, die Salz herstellten, hatten jährlich zehn Scheffel Reis als Betriebskapital; nach einem Jahr harter Arbeit gab es immerhin eine Hoffnung – wenn sie überleben konnten, würden sie nicht fliehen, und die Produktion würde steigen. Wenn die Händler Getreide abgaben, wurde auch eine bestimmte Menge Reis in die Salzfabriken eingebracht, wodurch das Betriebskapital ebenfalls gesichert war. Was den Rest betrifft, so musste man abwarten.

„Es gibt sehr viele Händler, die Salzvorräte bewachen. Meine Vorschläge mögen für die Zukunft nützlich sein, aber im Moment können nur eure Familie helfen. Auf Befehl des Kaisers wurden fast zweihunderttausend Jin Salz von den Salzfabriken in Le’an und Shouguang an die zentrale Salztransportbehörde geschickt. Obwohl das im Umrechnungswert nur fünfhundert Yin entspricht, kann es zumindest vorübergehend eure Notlage lindern. Andernfalls hättet ihr auch dieses Mal nicht so viele Ochsen zur Verfügung.“

Als Fang Qing das hörte, zeigte er sofort Demut. Die Familie Fang war groß und mächtig; selbst wenn es um eine Notlage ging, konnten sie noch einige Jahre durchhalten, aber man musste trotzdem an die Zukunft denken. Dieses Mal hatten sie zwar einen Vorteil gehabt, wurden aber erneut schwer getroffen – doch im Inneren war er zufrieden. Aus dem Tonfall, in dem Zhang Yue mit den Menschen auf den Feldern sprach, hatte er den Eindruck, dass dieser junge Beamte vor etwas auf der Hut war und deshalb so unermüdlich daran arbeitete, Land zu kultivieren. Doch er kam nicht darauf, was es sein könnte, und wagte es nicht, zu viele Fragen zu stellen.

In diesem Moment dachte Zhang Yue ebenfalls an etwas. Man sagte, die Jinyiwei seien berüchtigt und allmächtig, doch es schien, dass es auch Dinge gab, die sie nicht finden konnten. Die Anhänger der White Lotus-Sekte, die sich als Anhänger der Buddha-Mutter ausgaben, wurden zwar früh von den Jinyiwei beobachtet und einige gefasst, doch es waren nur kleine Fische, was die Situation nur noch verschlimmerte. Selbst die Frau, der er einmal im Wangjiazhuang begegnet war und die vermutlich Tang Sair war, ließ sich nun nicht mehr finden; man wusste nur, dass sie einst im Fuqing-Tempel in Anqiu unter dem Namen einer Laienpriesterin Medizin praktiziert hatte. Leider war sie bereits weg, als er den Fuqing-Tempel besuchte.

Nachdem er den ganzen Vormittag über verschiedene Orte untersucht hatte und bei einer Familie ein einfaches Mittagessen eingenommen hatte, kamen am Nachmittag neue Ochsen und Samen an, sodass Zhang Yue wieder länger bleiben musste. Er besprach mit Fang Qing noch einige wichtige Dinge, darunter, dass die Stickereiwerkstatt der Familie Fang einige Stickarbeiten zur Verpfändung schicken sollte. Plötzlich fiel ihm eine andere Möglichkeit ein, und er fragte, ob es in der Gegend um Denglai in Shandong Seehändler gäbe und wie die Situation auf See sei.

„Herr, obwohl die kaiserliche Regierung immer wieder Beamte ins Ausland schickte, galt das Seeverbot tatsächlich weiterhin. Obwohl in der Familie Fang einige Personen für das Geschäftswesen zuständig waren, waren sie im Grunde doch hauptsächlich lokale Großgrundbesitzer. Hätte Fang Qing nicht von Natur aus ein ausgeprägtes Gespür für den Reichtumsanbau gehabt, hätte sie auf diese Frage bezüglich der Seehändler tatsächlich keine Antwort gewusst. Da es in Fujian, Zhejiang und anderen Gebieten ständig Wokou gab, waren entlang der Küste stets starke Truppen stationiert – genauso in Denglai. Zwar segelten einige wenige Leute heimlich mit Schiffen hinaus, doch wenn sie von den Behörden erwischt wurden, bedeutete das den Tod. Abgesehen von den drei Handelsstationen in Fujian, Guangdong und Zhejiang, die mit ausländischen Ländern Handel treiben durften, gab es sonst keine Seehändler – alles blieb nur kleiner, heimlicher Handel.“
„So ist das also.“
Zhang Yue hatte gedacht, da Zheng He in der Ära Yongle ins Ausland segelte, müsse der Seehandel äußerst blühend sein. Doch es handelte sich dabei um einen Handel nur zwischen Beamten, während das Volk davon ausgeschlossen war. Er verstand nun, warum nach der Ära Renxuan ein vollständiges Seeverbot eingeführt wurde – sogar Zheng Hes Seekarten wurden sorgfältig aufbewahrt, und die prächtigen Schiffe der Großen Ming-Dynastie wurden zur Geschichte. Stattdessen blühte der Schmuggel auf See enorm. Es schien, als wäre es auch heute nur ein Traum, Schiffe ins Meer zu schicken.
Zwar gilt: Wer keine langfristigen Pläne hat, wird kurzfristige Sorgen haben, aber man muss das Essen Bissen für Bissen essen und den Weg Schritt für Schritt gehen – Eile bringt nichts.