Kapitel 218: Eine noch schwierigere Situation

Genau wie Zhang Yue es erwartet hatte, gerieten Meng Tao und Meng Fan außer sich, als sie erfuhren, dass ihr Vater in das Gefängnis der Jin Yi Wei geworfen worden war. Erst nachdem Meng Min sie heftig zurechtgewiesen hatte, beruhigten sich die beiden Brüder. Danach erklärte sie ihnen eindringlich die Konsequenzen, packte persönlich ihre Sachen für sie und wählte vier zuverlässige Familienmitglieder aus, die sie nach Peking begleiteten. Sie betonte immer wieder, dass sie alle Anweisungen von ihrem Onkel, dem Markgrafen von Baoding, Meng Ying, befolgen sollten.

In den folgenden anderthalb Monaten kam es aus Peking keinerlei Nachrichten. Doch das Geheimnis blieb nicht lange verborgen, und im Amt begannen allmählich Gerüchte zu kursieren. Meng Xian war schließlich einst Kommandant der Leibwache von Changshan und ein Vertrauter des Königs von Zhao gewesen. Früher hatte er zwar dem Oberbefehlshaber Liu Zhong Respekt gezollt, gegenüber anderen Vorgesetzten, Kollegen und Untergebenen zeigte er jedoch oft Arroganz. Nun, da ein Problem aufgetreten war, freuten sich viele im Amt über sein Unglück – manche zählten sogar auf den Fingern ab, welche Strafen Meng Xian wohl erhalten würde.

Meng Min hatte wirklich keine Lust, sich mit den Gerüchten draußen zu beschäftigen. Sie verbrachte den ganzen Tag am Bett ihrer leiblichen Mutter und überließ alle Familienangelegenheiten Du Wan. Unzählige Tränen flossen, doch gegen die Krankheit ihrer Mutter konnte sie nichts ausrichten. Obwohl mehrere Ärzte kamen, war die Krankheit der Frau von Wu von vornherein schwer zu heilen – nun waren alle ratlos und konnten nur notdürftig Medikamente anwenden. Während sie ständig an Peking dachte und sich gleichzeitig um die Krankheit ihrer Mutter sorgte, wurde sie in nur einem halben Monat erheblich dünner.

An diesem Mittag brachte das Mädchen wieder das gekochte Medikament. Meng Min fütterte ihre Mutter Löffel für Löffel und wischte vorsichtig mit einem Tuch den überschüssigen Saft ab. Als sie sah, wie tief die Augen ihrer leiblichen Mutter eingefallen waren und sie apathisch wirkte, zerriss es ihr das Herz – doch auf ihrem Gesicht blieb nur ein besorgtes Lächeln.

„Mutter, mein dritter und vierter Bruder sind bereits in Peking. Mit meinem Onkel wird es Vater sicher gut gehen.“

Die Frau von Wu, die bisher all diese tröstenden Worte ignoriert hatte, bewegte nun mühsam ihren Kopf und fand irgendwie die Kraft zu sprechen: „Minnin, dein Vater war der älteste Sohn deines Großvaters und zeichnete sich bereits in jungen Jahren durch seine Kampfkünste und Militärstrategien aus. Da er jedoch ein uneheliches Kind war, erbte dein Onkel den Titel des Markgrafen von Baoding. Er war schon immer ehrgeizig – obwohl er deswegen nicht unbedingt mit deinem Onkel in Feindschaft geriet, ließ er niemals eine Gelegenheit aus. Zufällig wurde er vom Kaiser beauftragt, den König von Zhao zu beschützen, und seitdem wurde er von ihm geschätzt.“

Obwohl Meng Min ein Mädchen war, das im Hintergrund aufgewachsen war, stammte sie aus einer reichen Familie, und so konnte sie manche Dinge natürlich erkennen. Als sie hörte, wie es Frau Wu schwerfiel zu sprechen, eilte sie, sie davon abzuhalten: „Mutter, Sie sind noch krank – sprechen Sie nicht mehr darüber. Ich verstehe alles.“
„Du verstehst nichts!“, erhob Frau Wu plötzlich die Stimme, doch ein kalter Windstoß ließ sie heftig husten. Dennoch schob sie stur Meng Mins Hand beiseite und sagte Wort für Wort: „Du bist die älteste Tochter der Familie. Auch wenn du nicht von mir geboren wurdest, weiß jeder, dass du unter meinem Namen aufgewachsen bist – genauso wie die leibliche älteste Tochter. Hätte der König von Anyang die Verbindung nicht festgelegt, hatte dein Vater ursprünglich vor, dich dorthin zu verheiraten. Schließlich ist der Thronerbe des Königs von Zhao krank – vielleicht wärst du seine Gemahlin geworden, vielleicht sogar in Zukunft …“
Sie sprach nicht weiter, sondern lachte bitter: „Obwohl die Familien Meng und Zhang ursprünglich durch Heirat miteinander verbunden waren, handelte es sich dabei letztlich um eine Verbindung zwischen dem Haushalt des Markgrafen von Baoding und der ältesten Linie der Familie Zhang in Xiangfu. Dein Vater sah, wie Zhang Yue von dem Herzog von Yingguo geschätzt wurde und zufällig auch in den Augen des Kaisers stand – deshalb wollte er dich wieder mit ihr verheiraten. Nachdem er aus der Hauptstadt verbannt worden war, hatte er keine Lust mehr, über eine Heirat zu sprechen. Meng Min, es wundert mich überhaupt nicht, dass dein Vater diesmal so kühn handelt. Er konzentriert sich auf die großen Angelegenheiten und kümmert sich nicht um die Familie. Ehemann und Frau sind ein Leben lang verbunden – falls ihm etwas zustößt, werde ich mein Leben eben mit seinem teilen!“
Meng Min hatte ihre leibliche Mutter noch nie so über ihren Vater sprechen hören. Ein unheilvolles Gefühl überkam sie, und sie wollte etwas einwenden, doch ihre Kehle schien stumm zu sein – sie brachte kein Wort hervor.
Frau Wu bewegte ihre abgemagerte rechte Hand und packte fest Meng Mins Handgelenk: „Meng Min, ich kenne den Charakter deines Onkels sehr gut. Der Titel des Herzogs von Yingguo stammt nicht aus Erbfolge, sondern wurde durch militärische Verdienste erworben – deshalb hat er in schwierigen Situationen Entschlusskraft und Verantwortungsbewusstsein. Dein Onkel hingegen hat seinen Titel von deinem Großvater geerbt. Wenn es wirklich zum Äußersten kommt und der Kaiser wütend wird, hat er vielleicht nicht die Entschlossenheit, deinen Vater zu schützen. Der König von Zhao schätzt deinen Vater zwar, weil er ein Verdienstträger ist und über militärisches Können verfügt – doch er würde wohl auch nicht wirklich wagen, den Kaiser zu verärgern. Falls unsere Familie untergeht, nimm das hier und geh in die Beijing-Plattform-Gasse …“
Als Meng Min spürte, dass ihr etwas in die Hand gedrückt wurde, blickte sie nach unten und sah eine goldene Buddha-Statue, die Frau Wu normalerweise um den Hals trug – sie war sofort schockiert. Noch erschreckender waren jedoch die Worte, die Frau Wu gesagt hatte. All ihre Hoffnungen ruhten nun auf ihrem Onkel, dem Markgrafen von Baoding Meng Ying, und dem König von Zhao Zhu Gao Sui – wer hätte gedacht, dass ihre Mutter behauptete, sie würden sie im Stich lassen!

„Minmin, für die einfachen Leute – nimm es also und geh zum dritten Juwelierladen am Ostende der Westlichen Torpassage. Dort habe ich etwas Geld deponiert. Es ist mein Mitgiftgeld; es ist zwar nicht viel, aber es wird zumindest dafür sorgen, dass ihr euch um Kleidung und Essen keine Sorgen machen müsst und nicht um Hilfe bitten müsst! Man sagt, wenn man stirbt, ist alles umsonst – ich kann alles loslassen – aber du bist noch jung, deine Heirat ist bis jetzt noch nicht geregelt …“
Als Frau Wu immer leiser sprach, bis ihre Worte schließlich wie Gemurmel klangen und ihre Augen allmählich zufielen, erschrak Meng Min zutiefst. Sie stand sofort auf, rannte hinaus und befahl laut, einen Arzt zu holen. Nach einer Weile kam der Arzt nicht, doch Du Wan kam auf Nachricht hin und untersuchte Frau Wu den Puls. Sie stand schnell auf und tröstete sie: „Der Puls ist zwar schwach, aber im Moment sollte alles in Ordnung sein. Im Moment schauen dich alle deine Brüder und Schwestern an – du darfst auf keinen Fall in Panik geraten, wirklich nicht!“
„Ich weiß … ich verstehe …“, flüsterte Meng Min und umklammerte mit der rechten Hand fest den kleinen goldenen Buddha; selbst wenn ihre Handfläche schmerzte, wagte sie es nicht, loszulassen. Wenn der Vater ins Gefängnis kam und die Mutter krank wurde, war das bereits ein doppelter Schlag – doch die Worte der Mutter gerade waren wie ein Schlag ins Gesicht, der ihre größte Hoffnung zerschmetterte. In diesem Moment hörte sie nur unzählige Stimmen in ihrem Kopf, die wild durcheinanderriefen; selbst wenn jemand in ihrer Nähe ging oder sprach, konnte sie nichts hören oder sehen.
In den letzten Tagen hatte Frau Wus Krankheit immer wieder Schübe, und Du Wan hatte stets gesehen, wie ruhig und gelassen Meng Min in der Öffentlichkeit blieb. Jetzt, da sie sie so sah, wusste sie wirklich nicht, was Frau Wu gerade gesagt hatte. Nachdem sie einige Worte der Ermutigung gesprochen hatte und sah, dass Meng Min sie offensichtlich gar nicht hörte, befahl sie Chunying und der verängstigten Hongxiu, Meng Min auf das Bett zu helfen und sich hinzusetzen. Anschließend ließ sie jemanden zum Amt des Präfekten gehen, um Zhang Yue eine Nachricht zu überbringen.
Während sie hier alles geregelt hatte, kam endlich der Arzt. Sie musste Meng Min vorerst zurücklassen und wies die Haushälterin an, den Arzt hereinzubringen, damit er Frau Wu den Puls fühlte. Als sie nur allgemeine Diagnosen hörte und ein Rezept sah, das kaum von den vorherigen unterschied, wurde selbst ihre sonst sanfte Natur wütend – doch sie hatte keine andere Wahl. Sie stellte ein Dienstmädchen ein, um Frau Wu zu betreuen, und drehte sich um, um draußen Anweisungen zur Zubereitung der Medizin zu geben. Da sah sie, wie Lingxi am Eingang den Vorhang hob und ihr Zeichen gab. Da sie wusste, dass Lingxi normalerweise sehr vorsichtig war und nur in Notfällen störte, eilte sie schnell hinaus. Da deren Gesichtsausdruck äußerst schlecht war, zog sie sie in den Gang und fragte: „Was ist los? Ist wieder etwas passiert?“

„Es ist tatsächlich etwas Schlimmes passiert!“ Da es keine Außenstehenden gab, sprach Lingxi direkt: „Früher hatte Herr Meng bereits seinen Reis im Reisladen zur Verwahrung hinterlegt. In den letzten Jahren war die Ernte in den Feldern der Meng-Familie schlecht, weshalb kaum Geld übrig blieb. Die beiden jüngeren Herren der Meng-Familie brachten auf ihrer Reise nach Peking viel Gold mit, doch durch Frau Wus Krankheit wurden ständig weitere Gelder ausgegeben. Jetzt sind auf dem Konto nur noch hundert Silberlinge und ein paar Hundert Goldmünzen übrig! Das Silber ist noch in Ordnung, aber diese Goldmünzen will heute in Shandong niemand mehr annehmen!“
Zum Äußersten kam es noch dazu – warum gerade jetzt kein Geld da war!
Du Wan fühlte sich, als würde ihr Kopf explodieren. Sie erinnerte sich an die vielen Ärzte, die sie kürzlich konsultiert hatte, an die ständigen Medikamente und Rezepte, sowie an die Eile, mit Meng Tao und Meng Fan Gold nach Peking zu bringen – dabei hatte sie kaum daran gedacht, wie viel Geld noch übrig war. Sie machte sich Vorwürfe, weil sie unvorsichtig gewesen war, und überlegte eilig, was zu tun sei. In der Meng-Familie gab es insgesamt mindestens dreißig bis vierzig Personen, die alle täglich Nahrung und andere Bedürfnisse hatten. Ohne eine andere Lösung würde das Geld höchstens zehn Tage reichen – und das noch nicht einmal für den Monatslohn!
Was tun? Was soll nur getan werden?
Obwohl Du Wan jemanden schickte, um Nachricht zu überbringen, war Zhang Yue gar nicht im Amtssitz. Erst gegen Mittag kehrte er zurück und erfuhr von dem Boten, den Du Wan geschickt hatte. Am Nachmittag hatte es einen Frühlingsregen gegeben; seine Kleidung und Schuhe waren voller Schlamm. Da er vermutete, dass in der Meng-Familie wieder etwas Schlimmes passiert war, hatte er keine Zeit, sich umzuziehen. Er nahm zwei Begleiter mit und ritt sofort zum Amtssitz. Dort stieg er ab und eilte in Richtung des Hauses der Meng-Familie – doch vor dem Eingang sah er viele Menschen versammelt.
„Tss, damals, als er ins Amt kam, war er noch so selbstgefällig – jetzt ist er genauso unglücklich!“
„Er wagte es, sich in die Angelegenheiten des Königs einzumischen – jetzt hat er sich wirklich selbst ins Unglück gestürzt!“
„Da er nicht mehr der stellvertretende Kommandant unseres Amtes ist, darf er natürlich nicht mehr hier wohnen!“
„Welche Verbindungen hat dieser neue stellvertretende Kommandant? General Liu behandelt ihn höflich – wie könnte die Meng-Familie heute noch hierbleiben? Man sollte immer einen Rückzugsweg haben – man glaubt ja nicht, dass man etwas Besonderes ist. Jetzt trifft er auf noch härtere Gegner, nicht wahr?“
Als Zhang Yue diese Kommentare hörte, war er wütend und entsetzt zugleich. Er hatte zwar von Liu Zhong gehört, dass Meng Xian unter seinen Kollegen und Untergebenen ziemlich arrogant war – doch dass jetzt niemand der Meng-Familie half, war verständlich. Doch Frau Wu lag im Sterben, und in einer solchen Situation die Meng-Familie aus dem Amtssitz zu vertreiben – wie konnten diese Leute nur so grausam sein!