Kapitel 212: Der Beginn

Obwohl der erste Monat des Jahres das Frühjahr einläutet, kommt das wahre Frühjahr im Norden meist sehr spät. Es heißt, es sei noch kühl, wenn es schon wärmer wird – alle tragen dicke Baumwollmäntel, als gäbe es keinen Unterschied zum Winter. Die Bäume sind weiterhin kahl, auch die Gärten sind kahl; die einzigen Anzeichen des Frühlings sind einige grüne Unkräuter am Wegesrand sowie die aus dem Boden sprießenden Frühlingsbambussprossen.

Der Frühlingsregen war noch nicht gekommen, da ertönte bereits Donner in Peking. Kaum war der Erlass zur offenen Meinungsäußerung erlassen worden und es zeigte sich noch keine Entwicklung, wurden bereits zwei Petitionen von Meng Xian und Sun Lianggan – einer kriegerischen und einer zivilen Persönlichkeit – auf schnellen Pferden in die Hauptstadt gebracht. Von dort gelangten sie ins Kabinett und schließlich auf den kaiserlichen Schreibtisch, wo sie wie Donnerschläge über vielen Köpfen erschallten. Doch das war erst die erste Welle.

Nur einen Tag später schickte auch Zhu Zhanqi, der König von Shouguang, eine Petition, der aufgrund der ersten beiden Petitionen unzählige Verbrechen zur Last gelegt worden waren. Anstatt sich selbst zu verteidigen, listete er sorgfältig alle Handlungen seines Vaters auf, seit dieser nach Le’an versetzt worden war – einschließlich verborgener Groll, des geheimen Aufbaus eigener Truppen, der privaten Inbesitznahme von Salzfeldern, der privaten Einziehung von Handelssteuern, des geheimen Austauschs mit lokalen Beamten sowie des geheimen Verlassens von Le’an. Kurz gesagt: All diese Punkte ließen selbst Yang Rong Schweißperlen auf die Stirn treten – ganz zu schweigen von anderen.

Doch Zhu Di, der seit dem Ausbruch seiner Krankheit oft wütend wurde und Menschen tötete, wurde diesmal nicht wütend. Die Petitionen von Meng Xian und Sun Lianggan warf er achtlos beiseite, doch er studierte Zhu Zhanquis kunstvoll geschriebene Petition immer wieder, als wolle er jedes Wort im Gedächtnis behalten. Je mehr er das tat, desto ängstlicher wurden die ihm dienenden Eunuchen und Dienerinnen. Nach mehreren Tagen des Leidens musste Zhang Qian schließlich verzweifelt zur Königinwitwe gehen, um Rat zu suchen.

Königinnen durften sich nicht in Staatsangelegenheiten einmischen. Die Königinwitwe rackerte sich ab, konnte Zhu Di jedoch nur dazu überreden, Medizin einzunehmen und tief zu schlafen. Verzweifelt und ohne andere Möglichkeiten, da sie die hohen Beamten nicht aufsuchen konnte, nahm sie einige Dienerinnen und Eunuchen mit zum Jingfu-Palast. Obwohl das Wetter noch kalt war, ging sie zu Fuß statt in einer Sänfte. Vor dem Eingang des Jingfu-Palastes befahl sie, niemanden hereinzulassen, ließ einige Eunuchen draußen und nahm nur zwei Dienerinnen mit hinein.

„Schon seit der Zeit des Gründervaters gibt es heilige Gebote, wonach Fürsten nicht um den Vorteil des Volkes konkurrieren dürfen. Und sie wagen es, sich die Salzfelder anzueignen! Der Gelehrte Hu hat mir bereits zu Lebzeiten gesagt, dass die Situation der Salzhändler immer schlimmer werde, dass an den Grenzen niemand mehr Getreide ablegt und dass die Erträge der Salzfelder immer geringer werden. Wenn das so weitergeht, wird das Salzgesetz völlig zusammenbrechen! Der König von Shouguang besetzt die Salzfelder und behandelt andere nach dem Prinzip ‚Kind behandelt Vater‘ – wo bleibt da noch die Kindespflicht oder die Loyalität eines Untertanen?‘“

Kaiserin Wang erkannte bereits an der Stimme, dass es die des Kronprinzen Zhu Zhanji war, und wusste so, dass sich noch jemand im Inneren befand. Nach kurzem Nachdenken setzte sie sich auf die warme Ofenbank draußen. Als ein kleiner Eunuch Tee brachte und berichten wollte, schüttelte sie leicht den Kopf. Nachdem sie einen Schluck des Anhua-Yunwu-Tees genommen hatte, hörte sie wieder eine Stimme aus dem Inneren.

„Seit seiner Thronbesteigung hat der Kaiser die aufsässigen Fürsten streng bestraft. Doch der Han-König ist schließlich der leibliche Sohn des Kaisers, und der Shouguang-König sein leiblicher Enkel. Obwohl der Kaiser über diese Angelegenheit zornig ist, ist es noch unklar, wie er vorgehen wird. Im Bericht des Kronprinzen und des Shouguang-Königs wird deutlich, dass der Han-König rebellisch war. Ich fürchte … Richtig, heute gab es wieder einen Bericht aus der Präfektur Qingzhou, gemeinsam von Präfekt Ling Hua und Stellvertreter Zhang Yue eingereicht. Ich habe ihn bereits dem Kaiser vorgelegt; hier ist eine Kopie – der Kronprinz möge sie sich ansehen.“

Als sie hörte, wie die beiden im Inneren ununterbrochen redeten, seufzte Kaiserin Wang. Als sie sah, dass der Eunuch, der den Tee gebracht hatte, unsicher dastand, nickte sie ihm zu, damit er hineinging und Bericht erstattete. Kurz darauf sah sie durch den Perlenvorhang, wie ein Eunuch jemanden hinausbrachte, und bald darauf kam Zhu Zhanji persönlich heraus.

„Warum hat man mich nicht benachrichtigt, als die Kaiserin kam? Hätte ich es früher gewusst, wie hätte ich es gewagt, Sie draußen warten zu lassen?“

Kaiserin Wang winkte lächelnd ab und sagte, es sei nichts. Dann fragte sie, wer da drinnen sprach. Als sie hörte, dass es Yang Rong war, lachte sie: „Ach, derjenige, dessen Namen der Kaiser persönlich geändert hat. Ich habe gehört, dass er seit dem Tod von Gelehrter Hu ständig Ihre Ausbildung übernommen hat. Wenn dem so ist, was gibt es dann noch für uns zu besprechen? Ich komme gerade aus dem Warmen Saal – es hat lange gedauert, den Kaiser zum Schlafen zu überreden –, aber ich habe auch ein paar Worte für Sie.“

Seit dem Tod von Kaiserin Xu verhielt sich Zhu Di genauso wie der erste Kaiser Zhu Yuanzhang und ernannte keine neue Kaiserin mehr. Kaiserin Wang übernahm die Leitung der sechs Paläste. Obwohl sie bescheiden war, war sie die Einzige, die es wagte und konnte, Zhu Di zur Besinnung zu bringen, wenn er wütend wurde. Bei jenem Mal, als der Han-König beinahe zu einem gewöhnlichen Bürger degradiert werden sollte, hätten selbst die Bitten des Thronerben wohl nicht funktioniert, wäre da nicht ihre verzweifelte Fürsprache gewesen. Auch Zhu Zhanji hatte gelegentlich Pech bei Zhu Di, weshalb er Kaiserin Wang mehrfach dankbar war.

Daraufhin verbeugte er sich respektvoll: „Bitte, Kaiserin, erteilen Sie mir Ihre Anweisungen.“

„Es handelt sich dabei nicht um irgendeine Erziehungsratschlag, sondern nur um leere Ermahnungen. Komm, setz dich.“ Sie deutete Zhu Zhanji an, sich am westlichen Ende des Kangs niederzusetzen. Daraufhin sagte die Königinwitwe: „Die Angelegenheit mit dem Attentat auf den Han-König wurde nicht weiter verfolgt, es gibt viele Gerüchte im Hof und außerhalb, doch der Kaiser macht sich stets Sorgen darüber. Ich habe dieses blutige Gewand mehrmals im inneren Studierzimmer gesehen; jedes Mal seufzte der Kaiser tief und erzählte von jenen Ereignissen – das zeigt deutlich, wie sehr er bedauert, dass aus ihm nichts geworden ist. Du bist der kaiserliche Thronerbe; wenn du Zeit hast, sprich öfter mit dem Kaiser über Familienangelegenheiten. Über diese Sache darf man jetzt auf keinen Fall mehr sprechen, verstehst du?“
Hätte jemand anderes solche Dinge langatmig vorgetragen, hätte Zhu Zhanji sicherlich verächtlich reagiert. Doch da die Königinwitwe es so ernst nahm, wagte er es nicht, sie zu vernachlässigen, und stimmte sofort zu. Während des Gesprächs bemerkte er plötzlich, dass unter den goldenen Ohrringen der Königinwitwe deutlich weiße Haare sichtbar waren, und ihr Gesicht wirkte im Vergleich zum Vorjahr viel müde und abgemagert. Das rührte sein Herz, doch da fragte die Königinwitwe plötzlich:
„Übrigens, ich habe gerade gehört, wie du und Gelehrter Xiao Yang über Zhang Yue gesprochen habt – ist das nicht der Neffe des Herzogs von Ying?“
„Genau der. Wie kommt es, dass selbst die Königinwitwe von seinem Ruf weiß?“
„Jeder im Palast, der lesen kann, hat seinen bemerkenswerten Aufsatz gelesen – wie könnte ich ihn da nicht kennen?“ Die Königinwitwe lächelte leicht und erklärte weiter: „Nachdem die Gemahlin des Herzogs von Ying ihre Audienz beendet hatte, wurde sie von einigen Konkubinen ausgefragt, und da erfuhr ich, dass dieser junge Mann wegen eines Wortes des Kaisers noch unverheiratet ist – alle waren erstaunt! Als ich gerade in den Warmen Saal ging, sah ich sogar, wie der Kaiser den gemeinsam mit ihm eingereichten Bericht las; sein Gesichtsausdruck wechselte ständig zwischen düster und fröhlich, was ziemlich seltsam aussah. Glücklicherweise legte der Kaiser schließlich den Bericht in die linke Ecke des Schreibtisches – dort werden normalerweise die Berichte abgelegt, die man später noch lesen will. Das zeigt, dass dieser junge Mann tatsächlich echtes Talent besitzt.“
Zhu Zhanji kannte auch diese Gewohnheit von Zhu Di und war nun noch neugieriger darauf, was im Bericht stand. Schließlich hatte Zhang Yue ihm bei seinem letzten Besuch etwas über die Salzverwaltung erzählt, und danach waren so viele wichtige Ereignisse passiert – es wäre seltsam gewesen, wenn er selbst nichts unternommen hätte. Nachdem er noch ein paar Worte mit der Königinwitwe gewechselt hatte, versprach er, vor Zhu Di niemals unpassende Themen anzusprechen, und begleitete sie persönlich hinaus. Danach holte er sofort den abgeschriebenen Bericht aus seinem Ärmel hervor.

Den Bericht von Meng Xian hatte Zhu Zhanji gelesen; er wusste nicht, von wem er stammte, doch er war prächtig formuliert, als ob jedes Wort dem Land und dem Volk galt – als könnten zehntausend Jin Salz die Menschen in Shandong aus Not retten. Der Bericht von Sun Liang hingegen strahlte von Anfang bis Ende Empörung aus; darin hieß es, der König von Shouguang sei unverzeihlich böse und der Han-König heimtückisch, und der Hof solle das Leid und die Anstrengungen des Volkes berücksichtigen – es klang fast so, als wollte man den Kaiser dazu anstiften, Verwandte zu bestrafen.
Auch Zhang Yue erwähnte ähnliche Dinge, doch nur kurz, und analysierte stattdessen ausführlich die Vor- und Nachteile des Systems der Salzverteilung, wobei er sehr klar und detailliert schrieb und Verbesserungsvorschläge machte. Das allein wäre bereits ein hervorragender Artikel gewesen – doch am Ende erwähnte er noch, dass in Shandong zunächst der He Tong-Fluss gebaut werden sollte, um Holz und Stein für den Bau des Palastes in Peking zu liefern, und dass das Volk unter den Zwangsarbeiten leide – das ließ sein Gesichtsausdruck stark verändern.
„Dieser Junge … Zu viel ist genauso schlecht wie zu wenig – versteht er das denn nicht?“
Während Zhu Zhanji wütend mit den Füßen stampfte, sah er, wie Du Zhen, der eine Abschrift von Zhang Yues Bericht hielt, ebenfalls seufzte.
Er hatte zehn Jahre lang die Welt bereist, am längsten war er in Henan geblieben, danach in Shandong; daher nutzten die Beamten des Verwaltungsamtes aus, dass er neu war, doch er nahm es mit einem Lächeln hin. Zwar schien er nach seiner Ernennung alles dem linken Verwaltungsbeamten Zhang Hai unterzuordnen, doch zuerst wurde der Han-König ermordet, dann kam der Schneesturm in Shandong, gefolgt von einem großen Skandal im Salzgeschäft – Zhang Hai wäre fast zusammengebrochen, doch er hatte alles zusammengehalten. Jetzt untersuchte der alte Song Li die Fälle in ganz Shandong, und plötzlich legte Zhang Yue einen solchen Bericht vor!
Der Zeitpunkt war günstig, die Vorschläge gut, die Formulierungen korrekt – es war nicht umsonst, dass er so viele Jahre lang unterrichtet hatte – doch warum musste er am Ende noch etwas hinzufügen? Der He Tong-Fluss sollte doch den Transport von Getreide erleichtern, die Stadt Peking wurde, um die Hauptstadt dorthin zu verlegen – suchte er sich damit absichtlich Fehler? Gerade als er erneut den Kopf schüttelte, ertönte hinter ihm eine Stimme:
„Herr, warum schütteln Sie den Kopf und seufzen Sie so? Das Yuan-Fest ist noch fern – selbst wenn der Bericht nicht gut ist, müssen Sie doch nicht so nach Fehlern suchen.“ Frau Qiu hatte durch Mingdi erfahren, dass Du Zhen unzufrieden war, und eilte daher herbei. Als sie sah, dass Du Zhen sich umdrehte, tadelte sie ihn: „Ehrlich gesagt, selbst wenn Sie, wie ich, das Yuan-Fest für gut halten, müssen Sie Wan’er doch nicht unbedingt dorthin schicken. Sie sagten mir, ich solle auf Unvorhergesehenes vorbereitet sein – aber ich sehe doch, dass er nur befördert wird, wo ist da schon Gefahr?“

Du Zhen kannte natürlich den Charakter seiner eigenen Frau nur zu gut und musste in diesem Moment unwillkürlich lächeln. Doch als er hörte, dass Frau Qiu sagte, Zhang Yue sei nur befördert worden und sei nicht in Gefahr geraten, wurde ihm plötzlich alles klar – die bislang unverständlichen Punkte wurden auf einmal deutlich. Eine Anordnung, offen zu sprechen, bedeutete natürlich eine Belohnung; Zhang Yues Vorschlag kombinierte seine ursprünglichen Ansichten mit einigen neuen, interessanten Ideen – es war durchaus möglich, dass er deswegen erneut befördert werden würde. Doch Zhang Yue war erst vor Kurzem bereits in eine höhere Position befördert worden; eine weitere Beförderung jetzt wäre wirklich schockierend.
„Ich habe einen guten Grund dafür, warum Wan dort bleiben soll“, sagte Du Zhen, legte den vor ihm liegenden Entwurf beiseite und sprach nachdenklich weiter: „Die unsichtbaren Gefahren sind die gefährlichsten. Zwar ist der tiefste Winter bereits vorbei, aber da der Frühlingsdonner bereits zu hören ist, ist das Ganze erst der Anfang. Wähle morgen zwei fähige Jungen aus, die mir etwas nach Qingzhou zu Yuan Jie und Wan bringen sollen – ja, genau die beiden silbernen, rot gefärbten Spangen, die sie früher geschickt haben. Sag ihnen einfach, sie sollen sie bringen.“