Kapitel 199: Lauter Donner, leiser Regen

Seit seiner Verbannung nach Le’an wurde König Han Zhu Gaoxu immer launischer und wütender. Selbst Beamte auf Bezirks- oder Kreisebene fanden ihn selten anzutreffen, geschweige denn Freunde, die über Nacht blieben. Gelegentlich kamen Boten aus der Hauptstadt oder anderen Orten; aufgrund ihrer niedrigen Stellung übernachteten sie zwar auch, doch nur in leeren Räumen im Vorgarten. Daher wurden die luxuriösen Gästezimmer im hinteren Garten des Königspalastes niemals für Besucher genutzt – Zhang Yue war somit der erste edle Gast, der dort übernachtete.

Am Bett hingen Vorhänge mit grün-weißen Stickereien von Blumen und Vögeln, der Boden war mit einem großen roten Satinlaken bedeckt, und über ihm lag eine seidene Decke mit goldener Stickerei in Sandelholzfarbe und Mohnmuster. Im Raum brannte in einem Kohleofen Silberkohle – es war angenehm warm. In diesem prächtigeren Raum als zu Hause, dazu noch belastet von Sorgen, dachte Zhang Yue ursprünglich, er würde unruhig liegen bleiben und nicht schlafen können. Doch schon kurz nachdem sein Kopf das Kissen berührt hatte, schlief er ein – und schlief tief und fest bis zum Morgengrauen.

Früh am Morgen kamen nicht die beiden Mädchen vom Vorabend, sondern der Eunuch, der ihn gestern in den Garten geführt hatte, um ihn zu bedienen. Er füllte eine Silberschüssel mit kochendem Wasser und sah zu, wie Zhang Yue sich selbst ein Handtuch nahm, um sein Gesicht zu waschen. Ohne weiteres Eingreifen brachte er ihm anschließend ein sauberes Unterhemd, damit Zhang Yue sich umziehen konnte. Nachdem Zhang Yue mehrere Schichten Kleidung angezogen hatte, legte der Eunuch den mit Gold gestickten Umhang mit dem Motiv des himmlischen Adlergeiers, den Prinz Zhu Zhantan ihm gestern geschenkt hatte, beiseite und sagte lächelnd: „Man sagt, der Mensch braucht Kleidung und das Pferd einen Sattel – meiner Meinung nach braucht auch gutes Kleidung jemanden, der es trägt. Wenn Prinz Zhu diesen Umhang jemand anderem gibt, ist das Verschwendung!“

Da Zhang Yue bereits die Schmeicheleien dieses Mannes kennengelernt hatte, lächelte er nur leicht und antwortete nicht. Nachdem er sich die Haare gekämmt und einen Hut mit Kristallperlen aufgesetzt hatte sowie gefrühstückt hatte, verließ er mit dem Eunuch das Haus, um König Han zu treffen. Dabei fragte er beiläufig: „Übrigens – nachdem ich gestern gegangen bin, frage ich mich, wie es eigentlich weitergegangen ist …“

„Mein Gedächtnis ist wirklich schlecht – ich habe völlig vergessen, dass Herr Zhang gestern nicht da war“, sagte der Eunuch, da es sonst niemand in der Nähe gab, offenherzig. „Sobald Sie gegangen waren, wurde der König gegenüber König Shouguang außer sich vor Wut und fragte schließlich, ob auch der Anschlag von König Shouguang verübt worden sei. Obwohl König Shouguang sonst immer sehr selbstsicher ist, war er dieses Mal vom König so eingeschüchtert, dass er nicht einmal mehr sprechen konnte. In seiner Wut befahl der König, ihn in der Holzschuppen im hinteren Garten einzusperren – doch es ist noch unklar, was mit ihm geschehen soll.“

Als er hierher kam, lächelte er wieder aufmerksam und sagte: „Da der Prinz heute versprochen hat, Herrn Zhang eine Erklärung zu geben, hängt es bei König Shouguang letztendlich auch nur von einem Gedanken ab. Nachdem König Shouguang gestern Abend verhört worden war, befahl der Prinz, mehrere seiner vertrauenswürdigsten Untergebenen festzunehmen. Noch vor Tagesanbruch wurden Zhang Gonggong und Liu Dushuai aus der Präfektur Qingzhou herbeigerufen. Um ehrlich zu sein: In all den Jahren, in denen ich dem Prinzen diente, habe ich noch nie jemanden gesehen, der so viel Einfluss hat, dass der Prinz solche Anstrengungen unternehmen muss…“
So viel Einfluss? Solche Anstrengungen? Zhang Yue wusste genau, dass es wohl weniger darum ging, für ihn einzutreten, sondern vielmehr darum, dass Zhu Gaoxu nun seinen Verdacht direkt auf Zhu Zhanqi richtete – deshalb war er so wütend und unternahm solche Maßnahmen! Da dieser Eunuch jedoch in der Lage war, Zhu Gaoxu zu dienen, musste er wohl klug und vorsichtig sein. Gestern hatte er zwar unnötiges Zeug geredet, aber kein Wort verraten; heute hingegen plapperte er unnötig viel, vermutlich auf Anweisung.
Man sagt ja, ein Tiger frisst sein eigenes Junges nicht – will Zhu Gaoxu wirklich, dass Zhu Zhanqi des Vatermordes angeklagt wird? Wenn dem so wäre, hätte derjenige, der den Fall untersuchen soll, es leichter – es wäre egal, wenn Zhu Zhanqi tausendfach hingerichtet würde, aber würde Zhu Gaoxu selbst dann nicht zum Gespött werden?
Als Zhang Qian erfuhr, dass Zhang Yue die ganze Nacht nicht zurückgekehrt war, hatte er ohnehin vor, das Palastgelände des Han-Königs zu besuchen – daher freute er sich natürlich, als der Han-König jemanden schickte, um ihn einzuladen. Liu Zhong schickte bereits früh am Morgen Meng Xian nach Shouguang, um die Situation unter Kontrolle zu bringen, und kam nach Erhalt der Nachricht eilig herbeigeeilt. Neben diesen beiden tauchte auch Mu Ning, der aufmerksam und klug war, unangemeldet auf – schließlich gehörte er zur Jinyiwei, die für Ermittlungen zuständig war, und da dieser Fall in ihren Zuständigkeitsbereich fiel, ließen sie ihn ohne Rücksprache direkt ins Palastgelände.
Liu Zhong und Zhang Qian behandelten Zhang Yue freundlich, weil sie Rücksicht auf Zhang Fu nahmen, während Mu Ning wusste, dass seine Beziehung zu Yuan Fang eher schwach war. Heutzutage dreht sich das Umgang mit Menschen letztendlich um Beziehungen – es ist selbstverständlich, sich um die Jüngeren zu kümmern, zumal Zhang Yue in der Umgangsform sehr geschickt war. So trafen die drei, die sonst keinen Kontakt hatten, vor dem Xuanren-Tang auf Zhang Yue, der durch den Schnee kam – alle lächelten, doch allein an ihrem Ausdruck war nicht zu erkennen, dass sie nicht wussten, warum sie heute eingeladen worden waren.

Da der König von Han noch nicht eingetroffen war, gab es keinen Grund für die Leute, schon früher den Saal zu betreten. Deshalb standen sie auch bei starkem Schneefall draußen und warteten, wobei sie darauf achten mussten, sich vor dem eisigen Wind zu schützen, der Schneebällchen direkt in ihren Hals tragen konnte. Da sie jedoch zusammenstanden, mussten sie miteinander sprechen. Nach ein paar Worten verstanden Zhang Qian und die anderen endlich, was am Vortag geschehen war. Zhang Yue erhielt von Zhang Qian außerdem die zweithandigen Informationen, die ursprünglich von Mu Ning stammten. So vergaßen alle vier völlig, dass es mitten im tiefen Winter war, und versanken in Gedanken.

Zhang Yue war erstaunt, dass Zhu Zhanqi seine Hand auf den Anführer der Tiance-Wache legte; Zhang Qian machte sich Sorgen, dass Zhu Gaoxu im Zorn gegen alle Gesetze verstoßen und den Rebellen töten könnte; Liu Zhong war entsetzt darüber, dass Zhu Zhanqi es wagte, Truppen zu schicken, um einen vom Hof ernannten Beamten zu töten, und war froh, dass nichts Schlimmeres passiert war; Mu Ning hingegen, aufgrund der Schärfe der Jinyi-Wache, hatte stets das Gefühl, dass hinter dieser Angelegenheit noch mehr steckte.

Während alle vor Verwirrung schwindelig wurden und vor Kälte in den Händen und Füßen froren, kam schließlich der König von Han, Zhu Gaoxu, in einem Tragestuhl unter einem Schirm angekommen. Er achtete nicht weiter auf die zusätzliche Person, betrat zunächst den Xuanren-Saal und setzte sich auf den Thron in der Mitte. Als er sah, wie die Leute ihm huldigten, winkte er ab, wies sie an, Platz zu nehmen, und befahl sofort, jemanden herzubringen.

Zuerst wurden einige Offiziere hereingeführt, die wie Zongzi gebunden waren und völlig nackt waren. Sie gaben alle zu, dass sie am Vortag auf Anweisung von Zhu Zhanqi gehandelt hatten und insgesamt tausend Silberlinge Bestechungsgeld erhalten hatten. Als Zhu Gaoxu das hörte, dessen Gesicht bereits düster war, befahl er, ihnen den Mund zuzuhalten und sie nebenan knien zu lassen. Anschließend wurden einige Wachen geschickt, um den Verwalter, der im Palast von Shouguang gefangen genommen worden war, herzubringen.

Sobald der mittelalte Verwalter dorthin geworfen wurde, kniete er nieder und bettelte: „Ich weiß wirklich nichts, Euer Hoheit! Ich habe alles nur nach den Anweisungen des Königs von Shouguang getan. Vor einem Monat holte der König von Shouguang dreitausend Silberlinge ab, danach noch einmal tausend. Ich habe ihn sogar dazu geraten, sparsamer zu sein, doch stattdessen wurde ich ausgepeitscht. Der König von Shouguang beschimpfte mich und sagte, man solle im Leben fröhlich sein, ohne Beschränkungen sei es besser, und dass in Zukunft niemand seine Angelegenheiten kontrollieren könne – nicht einmal der König…“

„Verdammter Sklave, was redest du da für Unsinn!“

Obwohl nur eine Nacht vergangen war, hatte Zhu Zhanqi im Holzschuppen vor Kälte fast den Tod erlitten. Als ihn zwei Eunuchen hereinbrachten, hörte er gerade diese Worte und wurde sofort wütend bis in die Haarspitzen. Nachdem er einen Fluch ausgestoßen hatte, sah er schließlich die Offiziere, die nebenan knieten, und sein gerade erst gewonnener Kampfesgeist erlosch völlig. Doch nachdem er die ganze Nacht darüber nachgedacht hatte, kam er schließlich zu dem Schluss, dass jemand versuchte, ihn durch die Ereignisse vom Vortag zu schaden. Deshalb befreite er sich von den beiden Eunuchen, kniete auf den Boden und versuchte verzweifelt, sich selbst reinzuwaschen.

„Königlicher Vater, das, was gestern geschah, war tatsächlich aus Verblendung – ich wollte nur mit meinen Leuten Rache nehmen, nicht jemanden ermorden. Ich habe lange am Nordufer des Zishui gewartet, doch ich sah nicht einmal einen Schatten! Königlicher Vater, würden Sie lieber Außenstehenden glauben als mir? Ich habe bereits seit langem Feindschaft mit Zhang Yue – er muss mich in die Falle locken! Königlicher Vater, Sie müssen mir glauben – Sie können nicht einfach aufgrund dieses Vorfalls annehmen, dass ich alles getan habe. Wie könnte ich nur so dreist sein…“
Als Zhang Yue hörte, wie Zhu Zhanqi immer wieder nur dieselben Worte wiederholte und sogar behauptete, er sei derjenige, der ihn in die Falle locke, musste er innerlich spotten – er fühlte nicht einmal mehr Abscheu. Zwar hatte er ursprünglich noch Zweifel, ob jemand ungerecht behandelt wurde, doch die von dem Verwalter erwähnten Ausgaben von dreitausend und tausend Silberstücken waren einfach zu zufällig. Nun zweifelte auch er daran, dass Zhu Zhanqi seinem Vater gegenüber Groll hegte und heimlich Geld ausgab, um Attentäter anzuheuern. Doch bei Anblick des hässlichen Gesichts dieses Kerls erschien ihm das alles absurd.
Zhu Zhanqis unklare, flehentlichen Bitten zeigten deutlich, dass er verstand, man dürfe nicht wegen Kleinigkeiten das Große opfern – selbst bezüglich des Gestrigen gab er nur die Hälfte zu. Dass er als Hauptverantwortlicher für den Vatermord eingestehen sollte, war völlig ausgeschlossen – doch ob Zhu Gaoxu ihm glaubte, das wusste nur der Himmel.
„Genug!“ Zhu Gaoxu wollte offensichtlich nicht endlos den Ausreden seines Sohnes zuhören. Plötzlich unterbrach er ihn und hielt sich sofort die Schulter, während er tief Luft holte. „Wo ist der Kommandant der Wachen, Wang Bin?“
„Hier bin ich, Euer Gnaden.“ In diesem Moment trat jemand aus dem Saal ein – es war tatsächlich Wang Bin, der Kommandant der Tiance-Wachen. Er trat zwei Schritte vor, kniete auf ein Knie nieder und sagte laut: „Ich bin bereit, Eure Befehle entgegenzunehmen, Euer Gnaden.“
„Jeder, der gestern diesem Verräter folgte, bekommt von oben bis unten zweihundert Peitschenhiebe! Die Tiance-Wachen gehören zu den zehn Hauptwachen der Hauptstadt und waren stets treu zu mir. Selbst als sie zuerst angegriffen wurden, habe ich sie geschont. Wer hätte gedacht, dass es heute solche gibt, die meinen Befehlen nicht gehorchen und eigenmächtig handeln? Wie kannst du als Kommandant der Wachen nur so versagen?“
Wang Bin senkte sofort den Kopf, sein Gesicht zeigte tiefe Scham: „Ich verdiene den Tod!“
„Du verdienst den Tod!“ Zhu Gaoxu schnaubte kalt und ballte die Fäuste – doch seine verletzte Schulter schmerzte unerträglich. Nach langer Zeit atmete er endlich tief aus: „Später werde ich mich um diese Gesetzlosen kümmern. Zuerst musst du die Tiance-Wachen in Ordnung bringen – alle, die mit Außenstehenden zusammenarbeiten, sollen bestraft werden. Wenn es noch einmal vorkommt, werde ich dich nicht verschonen!“

„Alle Diener, die gestern diesem Verräter folgten, wurden hinausgezerrt und getötet! Ich habe dem Anführer befohlen, einige zuverlässige Buchhalter aus dem Prinzenpalast auszuwählen; jede Ausgabe von mehr als hundert Liang soll ihm vorgelegt werden, bevor entschieden wird. Die bisherigen Verwalter und Beamten sollen alle abgesetzt werden – in ganz Shandong darf niemand sie aufnehmen! Was diesen Verräter angeht …“
Bei diesen Worten zeigte Zhu Gaoxu ein grausames Gesicht und fügte spöttisch hinzu: „Lassen wir ihn zehn Tage länger in der Holzschuppenzelle bleiben. Dreimal am Tag bekommt er Essen, aber kein Kleidung oder Bettzeug – damit er in Ruhe über seine Fehler nachdenken kann!“
Während andere streng bestraft wurden, ließ Zhu Zhanqi eher milde Strafen auferlegen, während Zhang Qian, Liu Zhong und Mu Ning das für selbstverständlich hielten. Schließlich war die Behauptung, dass Prinzen genauso bestraft werden sollten wie gewöhnliche Bürger, nur ein Spruch der einfachen Leute – warum sollte man da dieselbe Regel anwenden? Zhang Yue sah jedoch Zhu Zhanqis erleichtertes Gesicht und runzelte leicht die Stirn.
Natürlich war er nicht naiv genug zu glauben, dass Zhu Gaoxu aus Rücksicht auf ihn etwas gegen Zhu Zhanqi unternehmen würde. Doch angesichts der bisherigen Entwicklungen schien Zhu Gaoxu tatsächlich zu vermuten, dass Zhu Zhanqi der Drahtzieher des Attentats war – es war kaum vorstellbar, dass die Strafe nur zehn Tage in der Holzschuppenzelle betrug. Wenn man deswegen alle wichtigsten Persönlichkeiten von Qingzhou zusammenrief, schien das übertrieben zu sein.
Tatsächlich: Kaum waren Zhu Zhanqi und die anderen weggeführt worden und Wang Bin noch nicht gegangen, sprach Zhu Gaoxu erneut: „Über den Anschlag auf mich gibt es nun bereits einige Hinweise – es ist nicht nötig, dass Sie weiter ermitteln. Ich werde dem Kaiser selbst Bericht erstatten. Ich möchte Sie nur fragen: Da der Gouverneur von Qingzhou noch nicht eingetroffen ist und alle Ämter der Aufsichtsbehörden leer sind, und obendrein jemand die Getreideläden im Kreis Shouguang übernommen hat – welche Regeln gibt es eigentlich im Hof, warum wird ständig verzögert?“