Kapitel 194: Warnsignal durch das Klingeln der Pfeile

Der zweite Schneefall nach dem Einbruch des Winters in Shandong war nur von kurzen Phasen des Schneefalls geprägt und hatte noch nicht katastrophale Ausmaße erreicht. Die Menschen in der Stadt hatten in ihren Kellern genügend Gemüse gelagert und kamen so zurecht. Die Reichen mussten sich überhaupt keine Sorgen machen – egal ob frisches Fleisch oder frisches Gemüse, mit Geld konnte man alles beschaffen. Das einstige Prachtschloss, das längst nicht mehr als Han-Wang-Palast bezeichnet werden sollte, beherbergte weiterhin Dutzende von Wächtern, und Tag für Tag kamen ununterbrochen Lieferungen von Reis, Mehl, Holz, Kohle und Gemüse. An diesem Tag traten weitere unerwünschte Gäste hinzu.

In diesem Moment waren die drei Türen mit ihren fünf golden lackierten Tiergesichtern und Zinnringen fest verschlossen; nur eine Seitentür stand offen. Vor dieser Tür standen zwei kräftige Männer, beide in großen braunen Pelzmänteln gehüllt. Durch die Türöffnung konnte man die Schatten der Menschen im Vorgarten sehen.

„Man sagt, nachdem der Han-König nach Le’an-Zhou gezogen ist, sollte dieser Ort in eine Präfekturschule von Qingzhou umgewandelt werden. Doch wegen des heftigen Zorns des Han-Königs wagte es danach niemand mehr, davon zu sprechen“, sagte Zhang Yue, der vorausging, unter einem riesigen Baum, der drei Männer umfassen konnte. Dann wandte er sich an Peng Shisan: „Alle Blutspuren und anderen Hinweise wurden gründlich entfernt. Das Opfer des Attentäters soll angeblich von Hunden gefressen worden sein. Wenn der Han-König tatsächlich ermordet wurde, verstehe ich wirklich nicht den Grund dafür.“

„Wenn du es nicht verstehst, Herr, dann verstehe ich es erst recht nicht“, erwiderte Peng Shisan. Er hatte bereits einen großen Bogen durch den einstigen Prachtspalast geschlagen, dessen Ausmaße die eines Herzogspalastes in England bei weitem übertrafen, und fühlte sich nun völlig überfordert. „Obwohl es hier keine feste Frist wie bei den Amtsträgern gibt, die ihre Aufgaben erledigen müssen, gibt es doch eine Art Zeitrahmen. Hast du schon überlegt, wo du anfangen willst? Der Han-König lässt sich nicht so leicht täuschen – und der Kaiser erst recht nicht.“

„Heutzutage lässt sich niemand mehr so leicht täuschen. Es scheint, ich muss noch einmal zum Han-Wang-Palast gehen.“

Als Zhang Yue an die Worte des Han-Königs Zhu Gaoxu vom letzten Mal dachte, musste er zugeben, dass ein Mann mit dessen stolzem und arroganten Charakter wohl niemals so einen erbärmlichen Trick anwenden würde. Angeblich hätte der wütende Zhu Gaoxu aufgrund eines Berichts an die kaiserliche Regierung sowie eines blutgetränkten Kleidungsstücks beinahe dem Thronerben Zhu Zhantan sein Schwert entgegengestreckt. Hätte er nicht unbedingt hingehen müssen – und wäre Zhang Fu, der Herzog von Yingguo, nicht als Kriegskamerad des Han-Königs zu betrachten gewesen – hätte er diesem grausamen Prinzen lieber aus dem Weg gegangen.

Ursprünglich wollte Zhang Yue zu Pferd reisen, doch nicht nur Peng Shisan lehnte ab, sondern auch Lu Wan, der von Zhang Qian eigens als Anführer ernannt worden war, stellte sich heftig dagegen. Deshalb musste er schließlich in das Fahrzeug steigen, mit dem er gestern Bernstein nach Qingzhou gebracht hatte. In dem ursprünglich für drei Personen vorgesehenen Wagen war jedoch nun nur er allein – es war ziemlich leer und ungemütlich. Auch wenn Peng Shisan ihm frühzeitig einen warmen Handwärmer gab, fühlte er sich weiterhin kalt und einsam. Er wusste nicht, wie lange sie bereits unterwegs waren, bis er schließlich den gesteppten Baumwollvorhang zur Seite schob, um nach draußen zu blicken.

Draußen herrschte ein wirbelnder Schneesturm; der Schnee fiel wie Flusen vom Himmel. Auch die Wachen, die Mäntel und Hüte trugen, waren bereits mit Schnee bedeckt. Als er nur einen Spalt im Vorhang öffnete, wehte sofort ein kalter Wind herein, der Schnee mit sich brachte. Unvorbereitet nieste er. Der Kutscher, ein alter Mann aus der Familie Zhang, lachte und sagte: „Jüngerer Herr, kommen Sie schnell wieder hinein! Bei diesem kalten Wetter kann es schlecht sein, sich aufzuwärmen – sonst werden Sie genauso krank wie Fräulein Bernstein … Seien Sie vorsichtig!“

Plötzlich wurde Zhang Yue mit großer Kraft zurück in den Wagen geschoben. Als sein Rücken auf die dicke Filzmatte stieß, hörte er plötzlich ein schrilles Geräusch, gefolgt von einem weiteren Klirren, als wäre etwas gegen die Wand des Wagens geprallt. Im nächsten Moment vermischten sich draußen das Wiehern der Pferde, Rufe der Menschen und das Geräusch von Hufen – doch schon kurz darauf herrschte Stille. Er wusste nicht, wie lange vergangen war, bis er sah, wie der Vorhang vor ihm einen Spalt geöffnet wurde – Peng Shisan steckte seinen Kopf herein.

„Es handelt sich um einen Pfeil, dessen Herkunft unbekannt ist. Ich habe bereits zwei Diener beauftragt, ihm nachzugehen und nachzusehen. Doch bei diesem Schneefall sah ich nur vage eine Person in Weiß auf einem weißen Pferd. Wenn sie außerdem die Gegend gut kennt, wird es wohl schwierig sein, sie einzuholen.“

„Ein Pfeil?“

Als Zhang Yue den Pfeil entgegennahm, den Peng Shisan ihm reichte, betrachtete er ihn genau. Die Pfeilspitze war scharf, der Schaft war gewölbt – die Konstruktion war tatsächlich raffiniert. Doch wenn es sich um einen Angriff handelte, war das noch verständlich – doch warum schoss die Person einen solchen Pfeil ab und floh anschließend in aller Eile? Er betrachtete den Pfeil immer wieder, bis ihm plötzlich eine Idee kam: Er berührte die Federn des Pfeils und drehte ihn um – darin befand sich tatsächlich ein Stück weißes Seidenpapier. Er wechselte einen überraschten Blick mit Peng Shisan, bevor er sich wieder hinunterbeugte, um genauer hinzusehen.

Auf dem großen Stück weißen Seidenpapier standen nur vier Worte – „Vorsicht, Hinterhalt.“

Er reichte Peng Shisan achtlos das weiße Seidentuch und runzelte unwillkürlich die Stirn. Er hatte inzwischen verstanden, dass Shandong zwar unter Zwangsarbeit sowie Dürre und Überschwemmungen litt, aber keineswegs ein Gebiet war, in dem Räuber herrschten. Wenn dem so war, woher kam dann die Rede von einer Falle? Wenn es keine Räuber, sondern nur Soldaten oder private Truppen waren – wer hätte da schon den Mut dazu? Redete derjenige, der ihn darauf hingewiesen hatte, etwa Unsinn?

Peng Shisan hatte schließlich viel Erfahrung und war sorgfältiger als Zhang Yue. Er blickte sich um, nahm plötzlich das weiße Seidentuch und leuchtete es gegen das Licht draußen – sein Gesichtsausdruck verhärtete sich sofort. Da Zhang Yue noch immer nachdachte, rief er ihn zur Besinnung: „Junge Herr, schauen Sie gegen das Licht – es scheint da noch weitere Schatten zu geben, fast wie die eines Buddha-Statuen.“

Es war ohnehin Tag, und der Schnee reflektierte starkes Licht, weshalb Zhang Yue aufsah und sofort die zuvor übersehten Linien bemerkte. Sie schienen mit sehr dünnem Kohlestift gezeichnet worden zu sein; obwohl es nur wenige Striche waren, zeichneten sie doch die Umrisse einer Buddha-Statue. Es handelte sich weder um einen zornig blickenden Vajrapani noch um einen gütig dreinblickenden Maitreya, noch um einen Avalokiteshvara, der alle Lebewesen rettet – vielmehr um einen Buddha ohne leuchtende Augen, doch das umgebende Buddha-Licht war prächtig dargestellt.

„Beim 15. Oktober, als ich dieser Person folgte, sah ich, wie sie jemandem ein solches weißes Seidentuch zeigte und sagte, darauf sei die Buddha-Mutter abgebildet. Aber warum spielen diese einfachen Leute dieses Spiel ohne Grund? Gibt es wirklich jemanden, der eine Falle stellt?“

Zhang Yue sagte nichts. Während er noch nachdachte, kamen die beiden Diener, die losgeschickt worden waren, schließlich zurück – mit beschämten Gesichtern und mit der Aussage, sie hätten nichts gefunden. Angesichts dieser unerwarteten Entwicklung berieten sie sich mit Peng Shisan sowie dem Hauptmann Lu Wan und entschieden sich schließlich dagegen, direkt vorzudringen, sondern einen Umweg zu machen. Als sie dem Han-Königspalast nahekamen, schickte Lu Wan zwei gut ausgebildete Soldaten der Wuxiang-Zuo-Wei-Truppe, damit sie sich von hinten auf den Weg begeben und herausfinden sollten, ob dort tatsächlich eine Falle lauerte.

Der Winter im Norden war ohnehin kalt, und Shandong war nie für sein feuchtes, regenreiches Klima bekannt; seit dem Beginn des Winters hatte es fast keinen Regen mehr gegeben. Deshalb verschlimmerte sich Zhu Zhantans Asthma, nachdem sie von Qingzhou zurück nach Le’an gekommen waren, erneut. Obwohl alle wussten, dass es sich um die alte Krankheit des Thronerben handelte, erschraken sie alle, wenn er anfing zu leiden – sein Gesicht wurde bläulich-weiß, und in schweren Fällen fiel er sogar in Ohnmacht. Im Vergleich dazu war es noch schwieriger, dem Han-König zu dienen, der nach dem Attentat noch gereizter und wütender geworden war – daher waren die Menschen um Zhu Zhantan nur umso vorsichtiger.

„Hoher Prinz, König Shouguang ist gerade angekommen, wurde jedoch vor dem Garten aufgehalten. Im Moment ist er außer sich vor Wut und peitscht seine Diener aus, um sich abzureagieren. Zwei Wächter, die den Garten bewachen, liegen am Boden und können sich kaum noch bewegen …“
Krach –
Zhu Zhan Tan, der gerade Medizin trank, spürte, wie sich etwas in seiner Kehle regte, und stieß wütend die Medizinschale weg. Die Schale zerbrach in tausend Stücke, und der größte Teil der Medizin ergoss sich auf den Boden. Die dunkle Flüssigkeit spritzte der Dienerin, die die Nachricht überbracht hatte, ins Gesicht, und das persönliche Mädchen, das ihm beim Trinken half, war ebenfalls schockiert.
Doch Zhu Zhan Tan hatte wirklich keine Lust, sich um sie zu kümmern. Allein der Gedanke an seinen Bruder, der eher Schaden anrichtete als etwas Nützliches leistete, machte ihn rasend. In diesem Moment ärgerte er sich sogar über die Wachen der Tiance-Wache. Er hatte doch ausdrücklich befohlen, dass Zhu Zhan Qi im Prinzenpalast bleiben und nicht hinausgehen durfte – doch die Wachen ließen ihn trotzdem frei und ließen ihn im Han-Prinzenpalast Unheil anrichten. Bei dieser Situation durfte dieser verdammte Kerl auf keinen Fall alles verderben! Was sonst sollte er tun, als seine Diener zu peitschen, um sich abzureagieren?
„Sagt Kommandant Wang Bin, er soll sofort kommen … Nein, ich werde ihn persönlich aufsuchen!“
Als Zhu Zhan Tan den Fuß ausstreckte, um vom Bett aufzustehen, gerieten die Mädchen im Raum sofort in Panik. Bei dieser Kälte, wo der Herr doch krank war – was, wenn ihm etwas zustieße, wenn er nach draußen ging? Würden sie dann nicht alle getötet werden? Bevor sie etwas sagen konnten, ertönte draußen wieder Lärm.
„Hoher Prinz, der kleine Bezirksvorsteher Zhang, den Sie das letzte Mal zum König gebracht haben, ist da! Die Wachen wagen es ohne Ihren Befehl nicht, ihn einfach hereinzulassen, und warten draußen am Tor.“
Zhu Zhan Tan, der ursprünglich vorhatte, Kommandant Wang Bin aufzusuchen, änderte sofort seine Meinung, als er das hörte, und befahl den Mädchen, ihm beim Anziehen seines Mantels zu helfen. Als einige Mädchen weiterhin zögerten und ihn aufhalten wollten, wurde er wütend und schlug einer der redseligen Mädchen ins Gesicht: „Haltet alle den Mund! Wenn ihr meine Pläne behindert, werde ich euch nicht verschonen!“
Obwohl es sich um ein Torhaus handelte, war das Torhaus des Han-Prinzenpalastes kein Ort, den gewöhnliche Menschen betreten konnten – und es war auch bei weitem kein einfaches kleines Gebäude wie bei gewöhnlichen Herrenhäusern. Das Dach bestand aus grünen Ziegeln, die Fugen waren mit grünen Ziegeln und Klebreispaste gefüllt, außerdem gab es draußen einen dicken blauen Baumwollvorhang. Im Inneren brannte ein Kohleofen – kein Lufthauch drang herein, es war dort äußerst warm. Zhang Yue, der gerade vom Wagen gestiegen war, wurde dorthin geführt, und Diener brachten ihm höflich Tee. Es war zwar nicht besonders angenehm, aber zumindest besser als draußen im kalten Wind zu warten.

Die Wächter am Palasttor sind alle die gerissensten Menschen. Als der Thronerbe Zhang Yue das letzte Mal mit hereinführte, hatten sie alles genau beobachtet, weshalb sie Zhang Yue natürlich nicht mit den einigen Beamten aus den umliegenden Bezirken, die draußen warteten, auf eine Stufe stellten. Als sie sahen, dass Zhang Yue den Tee in den Händen hielt, um sich die Hände zu wärmen, ohne zu trinken, lachte ein kahler Wächter und sagte: „Herr Zhang, unterschätzen Sie unseren Tee nicht. Das hier sind Liu’an-Guapian-Blätter, die den Prinzen und den Thronerben dargebracht werden – auch das ist etwas Seltenes.“
Da die anderen so aufmerksam waren, zeigte Zhang Yue natürlich Dankbarkeit und wollte gerade antworten, als draußen eine vertraute Stimme ertönte.
„Oh, ich bin schon so lange hier – erst jetzt kommst du heraus, wenn ich gehe? Heute habe ich bereits all meine Wut losgeworden; es ist nicht nötig, dass du mich in deinem Mantel hinausbegleitest! Bruder, geh lieber wieder hinein und ruh dich aus, sonst bekommst du wieder Krankheiten und wirst sagen, es sei meine Schuld!“