Kapitel 189: Wer kommt, ist nicht gut – wer gut ist, kommt nicht.

In den kalten Monaten im Norden gibt es abends kaum noch Fußgänger auf den Straßen. Aus den Häusern der Stadt dringen vereinzelte Lichter, doch die meisten Menschen gehen nach dem Abendessen früh ins Bett. Der Schnee hatte zwar gerade aufgehört, doch Dächer und Straßen waren bereits weiß bedeckt. Zwei Laternen vor dem Amtssitz warfen ihr Licht auf den Schnee und verliehen dieser düsteren Winternacht etwas Wärme. Vor dem Amtssitz wartete ein Diener, fest in Lederkleidung und -mütze gehüllt, doch selbst er konnte der Kälte nicht standhalten und hüpfte immer wieder, um seine Füße zu wärmen.
Endlich sah er eine Gestalt herauskommen. Als er genauer hinsah, freute er sich sehr und eilte ihr entgegen, um respektvoll zu sagen: „Herr, der Weg ist wegen des Schnees schlecht begehbar – seien Sie vorsichtig! Es ist schon so spät, haben Sie bereits gegessen …“
Der Diener mit den dreieckigen Augen plapperte ununterbrochen und wirkte wie ein treuer Untergebener – von seiner früheren Sturheit war nichts mehr zu spüren. Als Zhang Yue sah, dass auf seiner Lederjacke noch Schneekörner hafteten und sein Gesicht rot vor Kälte war, sagte er lächelnd: „Es ist wirklich anstrengend für dich, bei diesem kalten Wetter draußen zu warten. Wenn wir ankommen, werde ich einen Topf Wein heiß machen, damit du dich aufwärmen kannst. Wo sind Old Peng und die anderen? Haben sie bereits in einer Herberge übernachtet?“
„Da Sie der Landrat sind, müssen Sie natürlich im Gasthaus von Qingzhou übernachten. Anfangs warteten auch die Landräte der anderen Bezirke dort. Doch dann schickte Herr Zhang jemanden mit der Nachricht, dass keine Zeit für private Angelegenheiten verloren werden dürfe. Deshalb blieb nur der Landrat von Le’an zurück, während alle anderen nach Hause geschickt wurden. Bruder Peng hat bereits jemanden beauftragt, ein Zimmer vorzubereiten, und mich geschickt, um Sie zu empfangen.“
Allein schon die Worte „Es ist anstrengend“ machten den Diener glücklich. Als er hörte, dass es Wein zum Aufwärmen geben würde, strahlte er vor Freude. In den zwei Monaten seit Zhang Yues Amtsantritt hatte dieser bereits den seit sieben Jahren amtierenden Landrat Luo und den Schreiber Zhao beseitigt. Der Diener hatte lange befürchtet, der Landrat könnte seine Fehler entdecken, und war daher sehr vorsichtig gewesen. Erst jetzt stellte er fest, dass dieser Herr eigentlich leicht zu handhaben war. Während er sprach, führte er das Pferd heran. Er wollte ursprünglich Zhang Yue beim Aufsteigen helfen, doch als er sah, dass dieser geschickt selbst aufstieg, zeigte er nur die Zunge und stieg anschließend ebenfalls aufs Pferd, um ihm zu folgen.
Das Gasthaus von Qingzhou war ursprünglich ein großes Posthaus. Die meisten Beamten, die in das Gebiet von Denglai kamen, mussten hier vorbeikommen. Der Leiter des Posthauses erhielt jeden Monat eine beträchtliche Summe an Geld, Getreide, Holz und Kohle. Da viele Menschen kamen und gingen, unterschied er selbst unter den Beamten eine Hierarchie und behandelte sie entsprechend. Deshalb wurde der unglückliche Landrat von Le’an tagsüber hierher geschickt. Zwei Wachen des Königshauses gaben ihm außerdem einen Silberpfannkuchen, damit er Medizin kaufen und für sie sorgen konnte. Nachdem er lächelnd zugestimmt hatte, wusste er, was zu tun war, sobald die beiden weg waren.

Als er den in einem erbärmlichen Zustand befindlichen Landrat sah, war klar, dass dieser in die Hände des Königs von Shouguang gefallen war. Zwar wurde der Mann von den Wachen des Königspalastes zurückgebracht, doch sein verächtlicher Gesichtsausdruck war unübersehbar. Wenn er später in Le’an als Beamter tätig sein würde, standen ihm noch viele unglückliche Tage bevor!

Daher ging er ins Haus, suchte achtlos etwas Geld zusammen und beauftragte jemanden, einen Arzt zu holen, um Medizin zu besorgen; die Silbermünzen versteckte er jedoch selbst in seiner Geldkassette. Zum Mittagessen kamen weitere Landräte, denen er sich natürlich persönlich widmen musste. Als alle am Abend gegangen waren, blieb nur noch ein Untergebener des Landrats von Anqiu zurück, der eigentliche Landrat war jedoch verschwunden. Nachdem er heimlich nachgefragt hatte, erfuhr er, dass dieser von dem eunuchen Zhang, einem Beamten des kaiserlichen Hofes, nach Le’an gebracht worden war, um den ermordeten Han-König zu besuchen. Da wagte er es nicht, nachlässig zu sein, und ließ sofort Diener das geräumige Ostzimmer vorbereiten.

Erst gegen die Zeit von Xu schaffte es der Postmeister, den spät ankommenden Zhang Yue zu treffen. Sein scharfer Blick fiel auf Zhang Yue, der das Cape ablegte und seine Kleidung zeigte; nach einem Blick auf seine Taille erkannte er sofort, dass dieser Mann entweder sehr reich oder sehr adlig sein musste – sicherlich nicht nur ein gewöhnlicher Landrat. Deshalb bemühte er sich umso mehr, ihn zu beeindrucken. Mal schickte er Diener, um Holz und Kohle zu holen, mal befahl er, Essen und Wein aus der Küche zu bringen. Als Zhang Yue lächelnd dankte, schienen sich die Falten auf seiner Stirn zu glätten.

Doch gerade als sowohl im inneren als auch im äußeren Raum Essen und Wein serviert worden waren und die Diener sich über die reichhaltige Auswahl freuten, stürmte plötzlich ein unerwünschter Gast herein. Ohne Rücksicht auf die Diener im äußeren Raum taumelte er ins Innere und sah Zhang Yue auf dem Kang sitzen, auf dem Tisch vor ihm vier Schüsseln mit gebratenem Essen und ein Krug Wein; Peng Shisan und der Postmeister saßen ihm zur Seite. Da lachte er spöttisch.

„In meinem Haus ist es kalt, der Kang ist kalt, das Essen ist lauwarm – und es ist niemand da – doch hier ist es so lebhaft! Wahrlich würdig von Herrn Zhang, dass alle kommen, um ihn zu loben! Heute hat Herr Zhang aus Gerechtigkeitshaltung gehandelt, und ich habe mich noch nicht einmal bedankt – zum Glück ist es noch nicht zu spät, um das zu tun!“

Als Zhang Yue sah, dass der Ankömmling eine leuchtend rote Peitschenwunde auf der linken Wange hatte, erkannte er, dass es der Landrat war, den er am Tag zuvor davon abgehalten hatte, Zhu Zhanqi zu peitschen. Doch dessen Tonfall war so hart, dass er sofort verärgert wurde. Bei genauerem Hinsehen fiel ihm auf, dass der Mann ihm irgendwie bekannt vorkam – als hätte er ihn schon einmal gesehen. Dann erinnerte er sich plötzlich: War das nicht der saure Kerl von dem Wettstreit um Gedichte?

Trotzdem wollte er sich nicht mit diesem Mann anlegen, der bereits am Morgen Pech gehabt hatte, und sagte lächelnd: „Ach, Herr Sun – wir sind doch beide im Amt in Qingzhou. Selbst wenn ich damals nicht eingegriffen hätte, wäre sicherlich jemand anderer eingeschritten, um Gerechtigkeit zu schaffen.“

Sun Lianggan betrachtete das helle Zimmer und dachte daran, dass er bei sich nicht einmal einen Diener hatte, der auf sein Rufen reagierte – selbst wenn er seine Stimme erhob, kam niemand. Sein Groll und seine Verbitterung konnten er nun nicht länger zurückhalten. Als er sah, dass Zhang Yue weiterhin dieses freundliche Lächeln zeigte, wurde sein Gesicht noch wütender: „Meint Herr Zhang das etwa als Scherz? Die Leute fliehen vor dem König von Shouguang, sobald sie ihn sehen – wer würde sich dann für mich einsetzen? Die ersten, die kamen, taten nur so, als würden sie helfen, doch sobald sie die Peitsche sahen, flohen sie schneller als alle anderen! Selbst Sie, Herr Zhang, kamen erst zum Zuge, nachdem ich bereits mehrere Schläge eingesteckt hatte – haben Sie mich da nicht auch nur ausgelacht?“

Daraufhin trat er plötzlich einen Schritt vor und sagte spöttisch: „Ich habe nicht das Glück wie Herr Zhang, keinen so einflussreichen Verwandten zu haben. Deshalb kann der König von Shouguang mit mir, einem kleinen Würstchen, einfach so umspringen, wie es ihm passt. Deshalb kümmert sich der Thronerbe des Han-Königs nachher nicht um mich, der geschlagen wurde, während er sich um Sie rührend kümmert! Herr Zhang, ich werde Ihre Güte heute für immer in Erinnerung behalten und Ihnen eines Tages gebührend danken!“

Nach diesen Worten schnaubte er verächtlich, drehte sich um und ging. Gerade als er die Tür erreichte, ertönte hinter ihm ein wütender Schrei: „Bleib sofort stehen!“ Nachdem er all diese seltsamen Worte gehört hatte, fühlte Peng Shisan sich sowohl angewidert als auch wütend. Er sprang auf den Boden und sagte: „Heißt das, dass unser Herr, indem er Ihnen hilft, einen Fehler macht? Ich dachte, Gelehrte verstünden wenigstens die Grundlagen der Vernunft – wer hätte gedacht, dass es auch solche gibt, die Schwarz und Weiß nicht unterscheiden können? Ich glaube, unser Herr hat dem Falschen geholfen. Damals hätte er lieber tatenlos zusehen und den König von Shouguang gewähren lassen sollen!“

Sun Lianggan drehte sich abrupt um, starrte Peng Shisan wütend an und lachte dann trocken: „Gut, gut! Es gibt wirklich Gleiches mit Gleichem – das ist typisch für Adlige. Jedenfalls habe ich heute gelernt, dass ich in Zukunft auf keinen Fall mehr um Herrn Zhangs Hilfe bitten werde!“

„Vielen Dank, Herr Sun, dass Sie mich daran erinnern. Von nun an werde ich mich nicht mehr um Ihre Angelegenheiten kümmern! Gehen Sie gut, ich bringe Sie nicht zur Tür!“

Mit finsterer Miene antwortete er. Als Sun Lianggan verächtlich schnaubend hinausstolperte, fühlte sich auch Zhang Yue zutiefst enttäuscht angesichts des dampfenden Essens auf dem Tisch. Peng Shisan setzte sich wütend wieder hin, trank sein kleines Weinglas in einem Zug aus und aß anschließend schweigend weiter. Der Postmeister war ebenfalls verlegen und versuchte, mit ein paar Witzen die Stimmung aufzulockern. Als er sah, dass Zhang Yue keine Lust mehr hatte, suchte er sich einen Vorwand, um zu gehen.

Im Nebenraum trank er mit den Dienern ein paar Gläser. Da alle nach diesem Vorfall voller Empörung waren, erkundigte er sich leise nach den Hintergründen. Als er die ganze Geschichte kannte, begann er sofort mit ihnen, Flüche auszustoßen.

Im Leben muss man immer etwas zum Vergleichen haben. Er wusste nicht, welche berühmten Verwandten Zhang Yue hatte, sah aber, dass dieser bescheiden sprach, lächelte und ihm gegenüber höflich war – ganz im Gegensatz zum grausamen und bissigen Landrat von Le’an. Auch als er zuerst mit dem Arzt hinging, sagte dieser kein einziges gutes Wort. Man sagte, wenn nicht jener Herr Zhang im Inneren eingegriffen hätte, hätte der wütende König von Shouguang ihn wohl zu Tode geprügelt. Und dieser Mann hegte immer noch Groll – wie kann es auf der Welt solche Menschen geben, die nicht zwischen Recht und Unrecht unterscheiden können!

Wütend verließ er das Zimmer. Der Postmeister rief sofort einige Arbeiter herbei und wies sie an, sich um den Westflügel zu kümmern und die Leute schon am frühen Morgen des nächsten Tages wegzuschicken. Dann warf er noch einen Blick auf den hell erleuchteten Ostflügel und wies darauf hin, dass man die Gäste sorgfältig bedienen müsse, ohne Nachlässigkeit – erst danach kehrte er in sein eigenes Zimmer zurück. Er öffnete die Geldkassette und strich über die Silbermünze, die mindestens zehn Liang wert war, und begann leise vor sich hin zu summen – es war doch nur selbstverständlich, das Geld solcher Menschen zu begehren!

Am nächsten Tag stand Zhang Yue früh auf, putzte sich und bereitete sich darauf vor, mit allen nach Anqiu zurückzukehren. Obwohl er von Zhang Qian eine äußerst schwierige Aufgabe übernommen hatte, musste er im Amt noch einige Vorbereitungen treffen, und auch seine Familie musste informiert werden. Am wichtigsten war jedoch, dass er dringend Leute brauchte – die zuverlässigen Begleiter, die seine Großmutter ausgewählt hatte, sowie die Diener, die Zhang Fu zur Verfügung gestellt hatte, mussten noch ergänzt werden. Deshalb freute er sich natürlich, als Peng Shisan gestern Abend sagte, er habe Leute vom Militäramt ausgeliehen, die vorerst in einem gemieteten Haus in der Präfektur Qingzhou untergebracht seien.

Der Postmeister hatte bereits früh am Morgen Sun Lianggan weggeschickt und führte nun persönlich Zhang Yues großes, schwarzglänzendes Pferd heraus. Auch die anderen Pferde, die die Nacht überstanden hatten, wirkten voller Energie – offensichtlich waren sie sorgfältig gefüttert und gepflegt worden. Als er zur Tür kam, sah er Dutzende von Menschen draußen im Wind stehen, alle in blauen Kleidern mit Gürtelmessern – das überraschte ihn. Bevor er etwas fragen konnte, kam Zhang Yue ihm entgegen.

Der Anführer trat plötzlich drei Schritte vor, verbeugte sich leicht vor Zhang Yue und sagte leise: „Ich bin Lu Wan, Hauptmann der linken Kavallerieeinheit, und wurde von Herrn Zhang beauftragt, Herrn Zhang zu beschützen!“

Gestern hatte Zhang Qian mit ihm gesprochen, und schon am Morgen wartete man hier am Tor der Poststation auf ihn. Vor dieser entschlossenen Haltung war Zhang Yue wirklich beeindruckt und eilte vor, um dem Hauptmann aufzuhelfen. Was den Rang betrifft, so gehörte ein Hauptmann zur sechsten Klasse – das war weitaus höher als sein eigener Rang als Beamter der siebten Klasse, ganz zu schweigen davon, dass es sich um Truppen aus der Hauptstadt handelte. Nach einigen Begrüßungsworten stieg er zuerst auf sein Pferd, die zwanzig Wachen folgten ihm, und erst danach kamen die Arbeiter.

Der Postmeister überlegte insgeheim, wie es möglich sei, dass dieser junge Landrat solche Wachen hatte – wer mochte wohl dieser edle Herr sein! Obwohl die Leute bereits im Voraus Stroh an die Pferdehufe gebunden hatten und eine große Straße gewählt hatten, war der Weg wegen des Schnees rutschig, wodurch sie auf dem Rückweg mehr als eine halbe Stunde länger brauchten. Noch bevor Zhang Yue, vom Staub bedeckt, das Tor des Amtshauses betreten hatte, kam Lian Hu wie ein Sturm herbeigesaust und rief etwas aus, das ihn zutiefst überraschte: „Jungmaster, es ist schlimm – Fräulein Amber … Fräulein Amber ist plötzlich krank geworden!“