Kapitel 186: Ist das nicht eine List der Selbstquälung?

Nachdem Mu Ning mit etwa einem Dutzend Soldaten der Jinyiwei nach Le’an gekommen war, hatte er angenommen, dass die Menschen hier aufgrund der Verbrechen von Zhu Gaoxu, der einst Truppen losschickte, um Shandong auszurauben, sicherlich in großer Not lebten und die Straßen leer sein würden. Doch stattdessen sah er eine völlig andere Szene.
An beiden Seiten der Hauptstraße direkt vor dem Stadttor reihten sich zahlreiche Läden aneinander. Auf der Straße waren Reiter, Fahrer, Träger in Sänften, Fußgänger sowie Menschen, die auf Maultieren ritten – kurz gesagt, es herrschte reges Treiben. Die breite Straße war zehn Zhang breit, und alle bewegten sich geordnet vorwärts. Als er dieses Bild sah und an den berüchtigten Ruf des Han-Königs dachte, glaubte er fast, an den falschen Ort gekommen zu sein – oder dass all diese Gerüchte Unsinn waren.
Die Soldaten der Jinyiwei waren alle von Mu Ning persönlich aus Henan mitgebracht worden; nun sahen sie sich bei diesem Anblick nur gegenseitig an. Da die vorbeikommenden Händler und Bürger die Soldaten in ihren blauen Baumwollrüstungen ignorierten, wurde Mu Ning wütend auf die Leute vom Jinyiwei-Posten in Shandong. Er hatte vor seiner Ankunft in Shandong bereits viel über Le’an erfahren, doch ohne persönliche Inspektion wäre er wohl von diesen verdammten Gerüchten getäuscht worden.
„Machen wir erst einen Rundgang, bevor wir zum Prinzenpalast gehen!“
Mit diesem Befehl ihres Vorgesetzten wagten die Untergebenen es natürlich nicht, Widerspruch einzulegen, und ritten langsam weiter. Hinter der zentralen Zhizheng-Straße führte eine breite Querstraße, an deren Seiten Wohnhäuser standen. Obwohl sie nicht besonders prächtig waren, waren sie doch sauber. Je weiter sie vordrangen, desto erstaunter wurden sie – bis sie die Hälfte der Stadt hinter sich gelassen hatten und plötzlich ein prächtiger Prinzenpalast vor ihnen lag. Da erkannten sie endlich, dass die Gerüchte falsch waren, und seufzten.
„Wer sagt, der Han-König versteht nur Kriegsführung?“
Als Mu Ning leises Gemurmel hörte, tadelte er sofort scharf, hatte aber selbst denselben Gedanken. Obwohl sie Soldaten der Jinyiwei waren, die Beamte überwachten, wurden sie vor dem Eingang zum Prinzenpalast noch einmal streng kontrolliert. Soldaten der Tiancewei in schwarzen Kleidern und Rüstungen überprüften sorgfältig alle Dokumente und warfen einen Blick auf die Dolche an Mu Nings Leuten, bevor sie sie passieren ließen. Kaum hatten sie die erste Kontrollstelle hinter sich, hörten sie hinter sich Hufschläge und Rädergeräusche und drehten sich alle um.
„Herr, das ist der Wagen des Kronprinzen des Han-Königs!“

Als Mu Ning noch in Kaifeng in Henan war, hatte er oft mit den Prinzen und Herzögen aus der Familie von König Zhou zu tun und kannte die Veranlagung dieser königlichen Familie fast in- und auswendig – selbstverständlich war das stolze und herablassende Verhalten der meisten von ihnen nahezu identisch. Obwohl er nur ein paar Mal mit Zhu Zhan Tan zu tun hatte, mochte er den sanftmütigen und eleganten Erben des Han-Königs sehr. Deshalb gab er allen seinen Untergebenen ein Zeichen, vorerst beiseitezutreten, obwohl der Weg ohnehin äußerst breit war.

Doch nachdem die Eskorte vorbeigegangen war, hielt ein außergewöhnlich prächtiger Wagen neben ihm an. Der Vorhang des Wagens, verziert mit goldenen, blauen und grünen Mustern, wurde von dem Kutscher respektvoll zurückgezogen, und sofort ertönte eine Stimme:

„Mu Zhenfu, du kommst heute gerade zur rechten Zeit – ich habe gerade Eunuch Zhang und den Bezirksvorsteher Xiao Zhang mitgebracht.“

Um Eunuch Zhang wusste Mu Ning natürlich Bescheid. Dieser Eunuch vierten Ranges, der dem kaiserlichen Aufsichtsrat unterstand, wagte es sogar, den Kommandanten der Jinyiwei, Yuan Fang, nicht zu provozieren – er galt als einer der einflussreichsten Männer am kaiserlichen Hof. Doch der Bezirksvorsteher Xiao Zhang, von dem Zhu Zhan Tan sprach, weckte in ihm sehr schlechte Vorahnungen. Er ritt zum Wagen und sah Zhang Qians gelassenes Gesicht sowie Zhang Yues hilfloses Ausdruck – sein Herz machte einen Satz.

Dieser junge Mann fuhr tatsächlich offenbar gemeinsam mit dem Erben des Han-Königs im Wagen?

In diesem Moment bemerkte Zhang Yue im Wagen, dass Mu Ning etwas abwesend wirkte. Selbst mit den Fingerspitzen konnte man erraten, was der andere dachte – er musste insgeheim bitter lächeln. Auch wenn der Erbe des Han-Königs, Zhu Zhan Tan, noch so viel Gutes über ihn sagte, wollte er auf keinen Fall mitkommen, geschweige denn im selben Wagen fahren. Doch was er überhaupt nicht erwartet hatte, war, dass Zhang Qian, der den Han-König Zhu Gaoxu besuchen wollte, ihn einfach beiseitezog und lächelnd etwas zu ihm sagte – daraufhin blieb ihm nichts anderes übrig, als mit zusammengebissenen Zähnen zum Palast des Han-Königs zu kommen.

„Bevor ich hierherkam, erwähnte der Kaiser, dass er dir, falls sich die Gelegenheit ergibt, einen Besuch im Palast des Han-Königs empfehlen würde. Der Herzog von Yingguo und der Han-König stehen schließlich in einer Bruderschaft – daher gehörst du auch zu den Jüngeren. Selbst als Neffe ist es nur angemessen, ihn einmal zu besuchen.“

So musste er nun, nur wegen dieser Aussage, die angeblich vom Kaiser Zhu Di stammte, den Eingang zum Palast des Han-Königs betreten. Da Zhu Zhan Tan den Weg wies, nahm die Gruppe nicht den vorderen Ost- oder Westeingang, sondern ging um und benutzte einen Hintereingang.

Da Zhu Zhan Tan krank war, brachten ihm zwei kräftige Diener im Alter von achtzehn oder neunzehn Jahren sogleich einen Tragestuhl. Er begrüßte sie lächelnd und setzte sich darauf, während die anderen zu Fuß weitergingen.

„König Vater verbringt normalerweise seine Zeit im Pavillon Yao Guang, doch nach dem Attentat war er in schlechter Stimmung, also schlug ich vor, dass er sich hier im hinteren Garten langsam erholen sollte. Die Aussicht hier ist wunderschön – der Garten wurde erst im Juni fertiggestellt und strahlt eine erfrischende Atmosphäre aus, was seiner Genesung zugutekommt.“
Zhang Yue hatte bereits mehrere große Gärten von Adligen besucht, musste aber zugeben, dass dieser hier tatsächlich eine wunderschöne Aussicht bot. Die Gegend Shandong eignet sich ursprünglich nicht besonders für den Bau von Gärten, doch hier wurden offensichtlich große Summen ausgegeben, um einen Eindruck von Gärten aus dem Süden zu schaffen.
Hinter dem Eingang führte ein ebenes, breites Wegesystem; rechts befand sich ein kunstvoll gestalteter künstlicher Berg mit seltsamen Felsen, die wie Vögel, Tiere oder exotische Pflanzen aussahen – man wusste nicht, woher sie stammten. Links lag ein Wald. Obwohl der Wald im tiefen Winter bereits seinen grünen Glanz verloren hatte, strahlte er dennoch Vitalität aus. Da es sich nun um einen Krankenbesuch und nicht um einen Spaziergang durch den Garten handelte, wagten die Leute es nicht, die engen Pfade zu nehmen; stattdessen sahen sie Pfade, die bis in die Tiefe des künstlichen Berges führten, was Bewunderung hervorrief.
Das Wasser im Garten stammte vom Fluss Xiao Qing He und war nach dem Durchlaufen von Teichen klar. Nachdem sie eine Steinbrücke überquert und einen kleinen Pavillon mit acht Dächern durchquert hatten, betraten sie einen Gang. Unterwegs begegneten ihnen immer wieder Diener in grünen Kleidern mit kleinen Mützen und Zöpfen; die Übrigen waren Dienstmädchen, meist schöne junge Frauen mit reizvollen Gesichtszügen. Als sie Menschen sahen, traten sie beiseite, knieten nieder und verbeugten sich, ohne es zu wagen, den Kopf zu heben. Zhang Yue war von dieser strengen Etikette überrascht und dachte nach, als plötzlich eine Stimme an sein Ohr drang:
„Das sind alle Dienstmädchen, die im Garten arbeiten. König Vater führt sein Haus stets nach militärischen Prinzipien – wer sich durch Gunst überhebt, wird mit der Peitsche getötet. Ohne Regeln gibt es keine Ordnung. Hinter dem Bambuszaun dort vorne, nach einer weiteren Brücke, liegt das Schlafgemach des Königs. Die Königinnen dienen dort persönlich. Abgesehen von mir und einigen Brüdern hat König Vater nur einmal Zhang Gonggong gesehen.“
Während Zhang Qian Zhu Zhantans Blick blockierte, wollte Mu Ning unbedingt die Gelegenheit nutzen, mit Zhang Yue zu sprechen. Doch nur zwei seiner Untergebenen waren ihm gefolgt, die anderen blieben draußen, und außerdem standen sechs wachsame Wachen in der Nähe – so hatte er vorerst keine Chance. Erst als sie die Brücke überquert hatten und vor einem prächtigen Haupthaus standen, stieg Zhu Zhantan aus dem Tragegestell und ging persönlich hinein, um Bescheid zu geben. Da er endlich eine Gelegenheit hatte, stellte er Zhang Qian einige Fragen – doch seine Zweifel wurden dadurch nicht gelöst, sondern nur noch größer.
Was hat der Kaiser vor? Schon zuvor wollte er den Han-König Zhu Gaoxu zum einfachen Bürger degradieren – erst durch die Bitten des Thronerben wurde das verhindert. Warum lässt er nun plötzlich Zhang Yue diesen Han-König provozieren?

Kurz darauf kam Zhu Zhan Tan unter der Stütze eines kleinen Eunuchen heraus, nickte lächelnd und sagte: „König Vater bittet alle hinein.“
Obwohl Zhang Qian nicht wie Zheng He einst an der Seite von Zhu Gaoxu im Kampf gefochten hatte, begegnete er ihm doch oft im Palast der Yan-Dynastie. Später reiste er jedoch häufig ins Ausland, sodass er Zhu Gaoxu immer seltener sah. Zudem lag ein zu großer Unterschied in ihrem Status, weshalb er nachdem er als Erster hineingegangen war, eine respektvolle Miene aufsetzte.
Er konnte zwar mit der Autorität des Kaisers den Prinzen von Shouguang, Zhu Zhanqi, zurechtweisen, doch würde er sich vor dem Han-König genauso verhalten, wäre das wahrhaft Selbstmord!
Der Eunuch des vierten Ranges, der Kommandant der Jinyiwei des fünften Ranges und der Landrat des siebten Ranges – Zhang Yue, der zuletzt kam, dachte bei der Verbeugung an diese seltsame Kombination und war ins Grübeln verfallen. Nachdem er wieder aufgestanden war, betrachtete er aus seiner unbedeutenden Position den berühmten und zugleich berüchtigten Han-König. Dieser wirkte nur etwa dreißig bis vierzig Jahre alt, war kräftig gebaut, trug nur ein Oberhemd und hatte dicke weiße Tücher um die Schultern gewickelt, auf denen noch Blutflecken zu sehen waren; sein Gesicht war außerdem besonders blass.
„Zhang Qian, da du wieder hier bist – beim letzten Mal habe ich dir nicht genug Zeit gegeben, mir genau zuzusehen. Dieses Mal werde ich dir meine Wunden genau zeigen!“
In Zhu Gaoxus Augen gab es nur Zhang Qian. Schließlich war der Kommandant der Jinyiwei in anderen Gegenden vielleicht eine furchteinflößende Figur, doch vor ihm war er nur eine unbedeutende Person. An Zhang Yue hatte er im Moment erst recht kein Interesse. Er starrte Zhang Qian fest an und befahl dann einem kleinen Eunuchen, die weißen Tücher zu lösen.
Diese Handlung überraschte die drei Männer, die bereits eine Meinung hatten, zutiefst – sie starrten gebannt auf das Geschehen. Der kleine Eunuch löste vorsichtig Schicht für Schicht die Tücher, und mit jeder entblößten Schicht wurde die Farbe des Blutes intensiver. Als schließlich auch das letzte Tuch, das direkt auf der Haut lag, entfernt wurde und die furchterregende Wunde von Faustgröße sichtbar wurde, schnappten alle nach Luft – einschließlich Zhu Zhan Tan, der die Wunde bereits gesehen hatte.
Das … schien bereits nicht mehr zur Kategorie der List der selbstverschuldeten Verletzung zu gehören …
Zhu Gaoxu warf einen Blick auf die Mienen der drei Männer, tauchte seine Faust in die große Weinschale vor sich, presste sie plötzlich auf die Wunde und drehte sie kräftig. Im nächsten Moment quoll aus der leicht verheilten Wunde Blut und gelber Eiter hervor. Als Prinz Zhu Zhan Tan das sah, war er schockiert und befahl eilig, einen Arzt zu holen. Er trat vor, wusste aber nicht, was er sagen sollte.

„Sei nicht so jämmerlich – ich bin noch nicht tot!“, schob Zhu Gaoxu Zhu Zhantan beiseite und lachte kalt in Richtung Zhang Qian. „Die drei Ärzte mögen zwar Krankheiten diagnostizieren, aber was sie sagen, wird unser Vater sicherlich nicht glauben. Deshalb ist es besser, wenn du, Zhang Qian, einen Blick wirfst. Ich habe gehört, jemand behauptet, es handele sich um einen Listplan? Wenn ich diesen Unsinn redenden Kerl fange, werde ich ihm auch so in die Schulter stechen, damit er sieht, was ein Listplan ist! Genau wie diesen dreisten Attentäter – ich hätte ihn schon längst in Fleischbrei verwandelt und den Hunden zum Fressen gegeben!“ Nachdem er wütend geschrien hatte, zeigte Zhu Gaoxu plötzlich auf Zhang Yue und befahl mit ernster Stimme: „Geh zurück und sag Zhang Fu, dass auch er ein berühmter General ist, der an meiner Seite unzählige Siege errungen hat – er sollte längst meinen Charakter kennen! Ich bin ein solcher Held, dass ich solche unterwürfigen Handlungen niemals begehen würde!“