Kapitel 17: Freude und Trauer – die Hauptmelodie des Lebens

Nach dem Geburtstagsfest der Familie Zhang kehrte die Stadt Kaifeng allmählich zu ihrer gewohnten Ruhe zurück, nachdem sie mehrere Tage lang in Aufruhr gewesen war. Abgesehen von einigen Verwandten und alten Bekannten aus der Ferne hatten die meisten Gäste die Familie Zhang bereits verlassen, und der kleine Hof, der eigens für einige Gäste bereitgestellt worden war, war nun leer. Shen Can, der erst am Tag des Festes eingetroffen war, blieb nur vier Tage und eilte anschließend zurück nach Nanjing. Bevor er ging, vergaß er nicht, Du Zhen einzuladen, ihn in Nanjing zu besuchen – doch Du Zhen wich aus mit einer ausweichenden Antwort.

An diesem Tag versammelten sich alle drei Generationen der Familie Zhang im Haupthaus der Familie Gu, um miteinander zu sprechen. Während sie zuhörten, wie der mittelalte Verwalter die lange Liste der Geschenke vorlas, zeigte Frau Gu keinerlei große Reaktion auf die enormen Beträge, seufzte stattdessen nur.
„Dieses Mal sind die Geschenke, die von überallher kamen, mehr als doppelt so groß wie bei meinem fünfzigsten Geburtstag. Es wird wohl nicht einfach sein, diese Schulden in Zukunft zurückzuzahlen.“
Die älteren Familienmitglieder nickten leicht, die jüngeren Kinder verstanden die Situation nicht ganz, während Zhang Yue bereits Pläne schmiedete. Die Gehälter in der Großen Ming-Dynastie waren berüchtigt für ihre Niedrigkeit – im Vergleich zu den großzügigen Vergütungen für Gelehrte in der Tang- und Song-Dynastie war das ein himmelweiter Unterschied. Er vermutete sogar boshaft, dass Du Zhen vielleicht deshalb nicht weiter als Beamter tätig war, weil das Gehalt zu gering war.

Zhang Xin überlegte einen Moment und antwortete dann: „Mutter hat recht. Deshalb hat auch der Herzog von Yingguo gesagt, man sollte in der Gegend von Henan möglichst viele Ländereien erwerben. Andernfalls wird es mit zunehmender Bevölkerungszahl noch schwieriger werden, über die Runden zu kommen.“
„Das stimmt“, nickte Frau Gu leicht, doch dann zeigte sich auf ihrem Gesicht ein Hauch von Ärger. „Wenn ihr schon wisst, dass es zu Engpässen kommen wird, warum habt ihr dann so verschwenderisch an Geburtstagsgeschenken gearbeitet? Der Älteste hat sogar einen Tisch aus weißem Jade geschenkt – habt ihr keine Angst, dass die Leute euch als verschwenderisch und gierig beschimpfen? Und du, der Dritte – als Schüler mit privilegiertem Status bist du ebenfalls sehr verschwenderisch. Der Preis für dieses Stickwerk zum hundertsten Geburtstag muss doch den Wert von zehn Morgen Land haben!“

Als das Thema der Geburtstagsgeschenke angesprochen wurde, waren alle anderen im Raum verblüfft. Zhang Xin bemerkte, dass seine Mutter anscheinend nicht wirklich verärgert war, und erklärte lächelnd, dass man den sechzigsten Geburtstag schließlich nicht auf die leichte Schulter nehmen dürfe. Zhang Zhuo, der in den letzten Tagen sehr selbstsicher gewesen war, sah, dass seine leibliche Mutter nicht den Eindruck machte, weiter nachzuhaken, und lächelte ebenfalls, indem er sagte, dies sei nur eine Geste der Pietät – und sprach ebenfalls einige schöne Worte.

So wurde das Thema schnell beiseitegeschoben, und die ganze Familie lebte in harmonischer Atmosphäre – voller mütterlicher Zuneigung, kindlicher Gehorsamkeit, brüderlicher Freundschaft und harmonischer Beziehungen zwischen Schwägern.

Zhang Yue wusste nicht, wie es in den anderen beiden Räumen nach ihrem Weggang aussah. Er wusste nur, dass er mit seinen Eltern in den Westflügel zurückgekehrt war und dass, sobald er den Vorhang beiseitegeschoben hatte, die beiden, die gerade noch so ernst gewirkt hatten, in lautes Lachen ausbrachen – ihre Gesichtsausdrücke waren einfach atemberaubend. Bevor er reagieren konnte, nahm ihn seine Mutter in die Arme und streichelte immer wieder seinen Kopf; er konnte sich jedoch nicht wehren und musste mit verzerrtem Gesicht zulassen, dass sie mit ihm herumspielte.

„Der Älteste hatte zumindest bei der Geburtstagsfeier Vorteile – wir haben dort etwas Gutes erreicht, und Yue hat sich sogar deutlich gezeigt. Doch diesmal wird der Mann aus dem zweiten Zimmer wohl vor Wut zähneknirschen. Der Zweitälteste ist zwar in Jiaozhi, hat aber dennoch Fortschritte gemacht; wer weiß, welche weiteren Verbindungen es gibt. Für die sechzigsten Geburtstage der alten Dame hat er nur ein Paar Vasen geschenkt.“

„Genug, genug! Du denkst nur daran, schlecht über die zweite Schwägerin zu reden. Dieses Mal ist es ja noch in Ordnung, solche Dinge zu sagen, aber halte dich zurück.“ Trotz dieser Worte zeigte Zhang Zhuos Gesicht unverhohlene Begeisterung. Als er sah, wie Zhang Yue lächelnd zu ihm aufblickte, kam er näher, klatschte ihm zweimal auf den Kopf und rief erfreut aus: „Yue, endlich zeigst du, was du kannst!“

Bei so großem Druck kann man doch nicht einfach nichts leisten, oder?

Auf Zhang Yues Gesicht erschien ein braves Lächeln, doch in seinem Inneren seufzte er. In den letzten zwei Monaten hatte er vor dem Spiegel unzählige Male geübt, bis er schließlich dieses unschlagbare Lächeln beherrschte – doch jetzt fühlte sich sein Gesicht steif an. Schließlich hatte er in diesen Tagen, abgesehen von dem Treffen mit seinen Geschwistern gestern, ständig gelächelt, sodass seine Wangen bereits schmerzten.

Da der Ehemann und der Sohn sich gezeigt hatten, war Frau Sun natürlich auch glücklich. Doch als sie an die Worte ihrer Schwiegermutter dachte, wurde sie plötzlich wieder besorgt: „Herr, ist das Geschenk, das Sie für die sechzigsten Geburtstage der alten Dame vorbereitet haben, wirklich wertvoll genug, um Dutzende von Morgen Land zu entschädigen? Machen Sie keine Schulden, um der alten Dame zu gefallen – sonst wird es schwierig, das wieder auszugleichen.“

Man wusste nicht, ob Zhang Zhuo vor Freude etwas übermütig war oder weil er stolz darauf war, dass sein Sohn nun erwachsen war und für ihn einstehen konnte. Als er nun die besorgten Worte seiner Frau hörte, winkte er gelassen ab und sagte: „Keine Sorge, dieses Geschenk wurde mit den Einnahmen finanziert, von denen ich dir neulich erzählt habe. Außerdem würden die Schatzpapiere, die wir im Laufe der Jahre angespart haben, sonst nur zu nutzlosem Papier werden. Wenn wir sie dieses Mal ausgeben, müssen wir uns keine Sorgen mehr machen.“

Während er das sagte, ging er zu seiner Frau und seinem Sohn, senkte die Stimme und sagte: „Nachdem die letzte Sache erledigt war, hat jener Mann mir eine beträchtliche Summe abgegeben. Zwar sind wir heute nicht so mächtig wie der älteste und der zweitälteste Bruder, aber was Geld angeht, können wir immerhin ein paar tausend Silberstücke aufbringen … Kurz gesagt, wir haben jetzt etwas Grundkapital – und wenn es an der Zeit ist, großzügig zu sein, dann müssen wir es sein! Yingru, wir können im Moment zwar nicht mit dem ältesten Bruder und seiner Frau konkurrieren, aber wer kann schon sagen, was in der Zukunft passieren wird?“
Frau Sun wurde durch den leidenschaftlichen Tonfall ihres Mannes so ergriffen, dass sie unwillkürlich immer wieder nickte und sagte: „Mein Herr hat recht. Wir haben all diese Jahre überstanden – selbst für Yue sind wir bereit, Geld auszugeben.“
Zhang Yue war von den Worten seiner Eltern völlig verwirrt. Trotzdem konnte er nur zuhören und nicht fragen, sondern musste in Gedanken nachdenken. Von Liansheng und Lianhu hatte er gehört, dass die gängigen Währungen zu dieser Zeit Kupfermünzen und Wertpapiere waren – es gab noch keine wertvollen Yuan-Münzen –, doch am nützlichsten war weiterhin Silber.
Das Problem war: Ein paar tausend Silberstücke waren zu Beginn der Ming-Dynastie keine kleine Summe – woher kam das Geld? Und wer war dieser Mann?
Auch wenn Zhang Yue viele Zweifel hatte, bestimmte sein Alter, dass er sich nicht um solche großen oder kleinen Angelegenheiten kümmern konnte, denn er hatte wichtigere Dinge zu erledigen – nämlich Du Zhen offiziell als Lehrer anzunehmen.
Nach dem Festmahl an jenem Tag verstand er den eigentlichen Grund für Du Zhens plötzliches Erscheinen nicht, doch letztendlich profitierte er davon, und er fand, dass Herr Du ganz nach seinem Geschmack handelte. Wenn er anfangs seinem Vater zugestimmt hatte, nur um die peinliche Stellung seiner Familie innerhalb der Familie Zhang zu ändern, so war er jetzt froh, einen solchen Lehrer zu haben, der wie ein Eisberg wirkte.
Nach Zhang Zhuos Wunsch hätten bei dieser Lehrerweihe unzählige berühmte Persönlichkeiten und Adlige zugegen sein sollen, um die Zeremonie landesweit bekannt zu machen. Doch Du Zhen, der Lehrer, wollte keine Aufmerksamkeit, und Zhang Yue, der Schüler, hatte kein Interesse daran, sich zu präsentieren. Deshalb fand die Zeremonie schließlich nur in Du Zhens bescheidenem Zimmer statt – ohne Zeugen –, und die sorgfältig vorbereiteten Geschenke von Zhang Zhuo kamen nicht zum Einsatz.
Doch als Zhang Yue den peinlichen Ausdruck seines Vaters sah, mischte er sich rechtzeitig ein, um die Situation zu retten: „Vater, wenn der Lehrer solche weltlichen Dinge schätzt, dann hätte er damals einfach weiterhin seinen Posten ausüben sollen – dann hätten wir heute sowohl Geld als auch Titel. Nehmen Sie die Sachen lieber zurück.“

Zhang Zhuo war zunächst von der Kühnheit seines Sohnes überrascht. Als er sah, dass Du Zhen nicht nur nicht verärgert war, sondern sogar anerkennend nickte, erkannte er, dass er sich geirrt hatte, und bereute es, vor der Vorbereitung der Gebühren nicht mit seinem Sohn gesprochen zu haben. Gleichzeitig freute er sich insgeheim über die gegenseitige Verständigung zwischen Lehrer und Schüler, obwohl er äußerlich Verlegenheit zeigte. Daher stand er sofort auf, um sich zu verabschieden, und ließ seinen Sohn beruhigt in diesem einfachen Raum zurück.

In dem schlicht eingerichteten Raum starrten sich die beiden, die gerade zu Lehrer und Schüler geworden waren, eine Weile lang an, bis es schien, als würden ihnen die Augen vom Starren schmerzen – erst dann endete diese seltsame Situation. Doch wenn beide so taten, als wären sie stumm, konnte das nicht ewig so weitergehen. Schließlich sprach Du Zhen, der Ältere, als Erster.

„Hätte ich dich damals vor Shen Minwang zu meinem Schüler genommen, hättest du deinen Ruhm in Henan und sogar im ganzen Land erlangen können. Doch das habe ich nicht getan – weißt du, warum?“

Zhang Yue hatte sich vorgestellt, dass Du Zhen nach der Aufnahme zum Schüler etwas sagen oder fragen würde, doch er hatte nicht erwartet, dass dieser genau das fragen würde. Doch er war äußerst schnell im Denken – im Bruchteil eines Wimpernschlags antwortete er lächelnd: „Es ist leicht, in jungen Jahren Ruhm zu erlangen, und das kann zu Stolz führen. Ist das der Grund, Meister?“

„Ja, aber nicht nur das.“

Auf Du Zhens gleichgültigem Gesicht zeigte sich ein leises Lächeln.

„Die Beamten in meiner Großen Ming-Dynastie sind schwieriger zu handhaben als die in allen vorangegangenen Dynastien. Wer Talent hat, aber nicht Beamter werden will und stattdessen Einsiedler sein möchte, dem droht das Schwert des Kaisers; wer Talent hat, aber arrogant ist, wird von oben nicht geduldet; selbst wer talentiert und vorsichtig ist, kann durch einen erfundenen Vorwurf oder durch Mitverantwortung für die Sünden anderer am Ende kein gutes Ende nehmen. In unserer Dynastie wird beim Prüfungssystem der Ruhm nicht besonders geschätzt, und unter den Aufgenommenen sind nicht alle berühmten Talente. Auch Lehrer mögen oft nicht diese auffälligen, prahlerischen Menschen. Deshalb ist ein maßvoller Ruhm in Ordnung – andernfalls ist er nutzlos und sogar schädlich.“

„Meister … ich verstehe nicht, was Sie meinen.“

Obwohl er im Inneren alles klar verstand, musste Zhang Yue so tun, als würde er nichts verstehen. Schließlich war er erst zehn Jahre alt – egal, ob er bereits ein wenig Talent zeigte oder schon reif für sein Alter, das war möglich. Doch so zu verstehen wie ein Erwachsener, war völlig unangemessen.

Du Zhen winkte gleichgültig ab und fuhr fort: „Du wirst es mit der Zeit verstehen. In meinem halben Leben habe ich nur dich als wahren Schüler gehabt. Später werde ich dir natürlich alles beibringen, was du lernen musst – nicht nur Wissen, sondern auch, wie man sich im Leben verhält … Ein Becher klarer Tee als Dank für einen Seelenverwandten – dich als Schüler zu nehmen und dabei ein solch schönes Sprichwort zu erhalten, ist vielleicht wirklich Schicksal.“

Die implizite Botschaft dieser Worte machte Zhang Yue sehr glücklich – es gibt viele gelehrte Lehrer, doch solche, die nicht nur gut gebildet sind, sondern auch flexibel handeln können, sind äußerst selten. Zumindest hatte er mit einem solchen Lehrer genügend Zeit, sich gut vorzubereiten, um dieser fremden Ära entgegenzutreten.
Einige Tage nachdem Zhang Yue offiziell zum Schüler ernannt worden war, schickte Zhang Fu, der englische Herzog von Nanjing, plötzlich vier fähige Leibwächter sowie einen persönlichen Brief. Frau Gu war ursprünglich wegen des Fehlens einiger Mitglieder der Familie Zhang bei der Geburtstagsfeier etwas verärgert, doch nachdem sie den Brief gelesen hatte, seufzte sie tief – ihr Groll verschwand augenblicklich.
„Vor dem Neujahr hatte ich bereits Leute geschickt, um Glückwünsche zu überbringen. Doch plötzlich war der fünf Monate alte, dicke Junge einfach weg! Nicht nur das – auch in den Familien der Brüder Zhang Fu und Zhang Jie herrschte Unruhe; mehrere Konkubinen planten, den Thron zu erlangen. Kein Wunder, dass niemand meinen Geburtstag beachtete.“
Erst jetzt verstand Zhang Yue, dass der Sohn des englischen Herzogs Zhang Fu gestorben war – und zwar sein einziger Sohn. Als er daran dachte, dass die Menschen in dieser Ära entweder jung starben oder in der Kindheit verstarben und nur wenige ein langes Leben führten, sorgte er sich umso mehr um seinen eigenen schwachen Körper. Schließlich hatte selbst der Kaiser mit unzähligen Ärzten Schwierigkeiten, ein langes Leben zu führen – wie sollte es da ihm ergehen?
Frau Gu faltete den Brief sorgfältig zusammen und legte ihn zurück in den Umschlag, dann befahl sie in einem unbestreitbaren Ton: „Der englische Herzog ist der Ansicht, dass die Familie Zhang ihren Ruhm durch militärische Leistungen erlangt hat. Auch wenn ihre Nachkommen später nicht mehr auf dem Schlachtfeld Ruhm erlangen wollen, sollten sie dennoch Kampfkünste erlernen, um stark und gesund zu bleiben. Deshalb hat er vier Leibwächter geschickt, die einst an seinen Feldzügen teilgenommen haben. Nehmt jetzt eure Söhne mit hinaus – der Älteste mit einem, der Zweitälteste mit zwei und der Jüngste mit einem – und bringt sie jeweils zurück, damit sie als Lehrer dienen können.“
Als sie das hörten, zeigten Zhang Chao und Zhang Qi, die sonst gerne mit Waffen übten, große Freude. Auch Zhang Yue war nach seinem Erstaunen aufrichtig erfreut – nur der Jüngste, Zhang Jiu, runzelte das Gesicht und murmelte leise etwas vor sich hin.
Frau Gu hatte in diesem Haus uneingeschränkte Autorität – niemand wagte es, den Worten des englischen Herzogs Zhang Fu zu widersprechen. Ob jemand wollte oder nicht, teilten die Leute sofort die vier Leibwächter auf und brachten sie mit nach Hause.
Doch die Tatsache zeigte, dass diese vier Leibwächter nur die erste Gruppe von Geschenken des englischen Herzogs von Nanjing waren. Nur sieben Tage später erreichte die zweite Gruppe von Geschenken aus Nanjing erneut die Familie Zhang in Xiangfu.

Dieses Mal handelte es sich um eine Gruppe von zwölf hübschen Dienerinnen. Laut einem persönlichen Brief von Zhang Fu war es eine wichtige Angelegenheit für die Familie, Nachkommen zu zeugen, weshalb er hoffte, dass seine drei Cousins und Neffen mehr Konkubinen nehmen würden, um Kinder zu zeugen. Diese Frauen waren ehemalige adlige Damen, die wegen Verbrechen konfisziert worden waren; ihr Alter lag zwischen zwölf und siebzehn Jahren, und alle zeigten Anzeichen dafür, geeignet zur Kindererziehung zu sein.
Gott allein weiß, wie man bei einem zwölfjährigen Mädchen Anzeichen dafür erkennen kann, geeignet zur Kindererziehung zu sein!
Der Raum von Zhang Yue wurde mit einem außergewöhnlich hübschen dreizehnjährigen Mädchen belegt, namens Amber, das sehr ansprechend aussah. Doch obwohl sie so reizvoll war, fühlte Zhang Yue keine Freude – er dachte an Bi Yao und Hong Luan, die ihm gegen seinen Willen an seinen Vater Zhang Zhuo gegeben worden waren, an die Traurigkeit seiner Mutter und vor allem an die grausame Tatsache, dass er bald zwei weitere „Mütter“ haben würde.
Freude und Trauer sind die Hauptthemen des Lebens – das stimmt wirklich.