Kapitel 145: Das Geschenk der Großmutter

„Dort drüben ist inzwischen fast alles in Ordnung gebracht. Ein paar Bäume weniger im Garten und ein paar größere Gegenstände weniger in den Räumen machen vorerst nichts aus. Deshalb sollen die erste und zweite Schwiegertochter zuerst mit ihren Leuten dorthin ziehen und sich die von euch ausgewählten Räume genauer ansehen, um alles nachzurüsten, was fehlt. Eure älteste Schwägerin ist schwanger, und ich als alte Frau muss natürlich für sie sorgen. Es reicht aus, wenn die dritte Schwiegertochter bleibt. Kümmert euch gut um die Hochzeit von Chao – schließlich handelt es sich um das Anwesen eines Herzogs; man darf nicht, dass man sich über uns lustig macht.“
Obwohl das Anwesen des Herzogs von England prächtig war, waren sie doch Gäste in fremden Häusern. Deshalb hatten Frau Feng und Frau Dong keine Einwände dagegen, so schnell wie möglich umzuziehen. Nur Frau Gu zeigte Überraschung, als Frau Sun bleiben sollte. Die eine stammte aus einer adligen Familie, die andere aus einer reichen Familie – beides sah Frau Sun, die aus einer einfachen Familie kam, mit etwas Herablassung an. Nun, da diese anfangs unbedeutende Schwägerin plötzlich vor der alten Dame Ansehen genoss – wenn auch noch nicht so viel, dass sie die anderen übertreffen konnte – fühlten sich diese unwohl.
Als Frau Gu sah, wie Frau Feng und Frau Dong gezwungen lächelten und Frau Sun ein leichtes Lächeln zeigte, wusste sie genau, was in ihren Köpfen vorging. An ihren kleinen Intrigen untereinander wollte sie sich nicht beteiligen und hatte auch keine Lust dazu. Als sie sich verabschiedeten, nickte sie nur leicht und ließ keine von ihnen zurück. Wenn sie daran dachte, dass ihr eigener ältester Sohn in Jiaozhi, einem Ort voller Rebellionen und Unzufriedenheit, lebte und kaum einmal im Jahr Briefe schicken konnte, seufzte sie tief.
Nach einem Besuch in Nanjing sah Zhang Jiu nun aus, als wäre er bereits ein kleiner Erwachsener geworden. Zwar wurde er schon seit seiner Kindheit als Wunderkind gelobt, doch beim Prüfungswesen hatte er nicht so viel Glück wie Zhang Yue und war bereits bei den Vorprüfungen durchgefallen. Obwohl man bei Zhang Jiu noch keine Anzeichen von Entmutigung erkennen konnte, machte sie sich dennoch Sorgen. Sie dachte auch daran, dass, wenn ihr ältester Sohn noch am Hof wäre und Zhang Jiu direkt durch seine Verbindung zum Hofbeamter werden könnte, sie sich nicht mehr so viele Sorgen machen müsste.
„Großmutter, gerade kam ein Mädchen und berichtete, dass das Schloss des Herzogs von Zhao und das Schloss des Herzogs von Anyang zwei Ammen geschickt haben, um die Frau des Herzogs von England zu besuchen. Auch der dritte junge Herr ist dorthin gegangen, um Glückwünsche auszusprechen, und die beiden Gruppen trafen sich dort. Es wird gesagt, sie haben eine Weile miteinander gesprochen. Die beiden Ammen waren dem dritten jungen Herrn gegenüber sehr höflich, und er hat sich ebenfalls angemessen verhalten. Danach hielt die Frau des Herzogs von England den jungen Herrn noch eine Weile auf – jetzt sollten sie auf dem Weg hierher sein.“

Gu Shi nickte leicht, nahm den Tee entgegen, den Ling Xi ihr reichte, trank einen Schluck und sagte dann lächelnd: „Dieser kleine Mensch hat doch keine Ehre – alle schauen nur auf die Ehre des Herzogs von England. Glücklicherweise ist er vernünftig; der Herzog von England hat sich in ihm nicht getäuscht, und ich auch nicht. Solche Stolzen kommen nie gut davon. Wenn du in der Hofhaltung Bestand haben willst, musst du lernen, wie der Herzog von England zu handeln – man darf dir keinen Fehler nachweisen. Übrigens hat die Gattin des Herzogs von England gestern einen Kasten mit Fächern schicken lassen; hol ihn bitte. Und nimm mit diesem Schlüssel meine lackierte Schmuckschatulle auf und bring mir die darin befindliche Seidentasche.“

Ling Xi hatte nicht erwartet, dass Gu Shi während des Gesprächs über wichtige Dinge plötzlich an Fächer denken würde. Glücklicherweise hatte sie Gu Shis Sachen gut aufbewahrt, sodass es nicht schwierig war, sie zu finden. Nachdem sie in einigen kleinen Schubladen im Nebenzimmer gesucht hatte, fand sie bald die Fächer. Über die lackierte Schmuckschatulle wusste sie jedoch nicht, was sich darin befand. Als sie mit dem Schlüssel öffnete und die schon lange nicht mehr benutzte Seidentasche sah, war sie etwas verwirrt, wagte es aber nicht, sie zu öffnen.

Als sie den Vorhang zur Haupträumlichkeit hob, stellte sie fest, dass Zhang Yue bereits da war. Die anderen Mädchen waren bereits weggeschickt worden; nur ein noch nicht gekämmtes Mädchen blieb bei Gu Shi und klopfte sich auf die Beine.

„In zehn Tagen findet die Hofprüfung statt. Obwohl alle Kandidaten als Gelehrte gelten, unterscheiden sich die ersten, zweiten und dritten Klassen stark voneinander. Die erste Klasse ist wirklich auffällig – wenn du in so jungen Jahren dorthin kommst, werden die anderen es nicht akzeptieren. Doch in die dritte Klasse zu geraten, ist auch nicht besonders interessant. Konzentriere dich gut und versuche wenigstens, in die zweite Klasse zu kommen!“

Wer kann schon genau sagen, wie diese Prüfung ausgehen wird? Zhang Yue lächelte bitter in sich hinein, aber da seine Großmutter es so angeordnet hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Danach hörte er, wie seine Großmutter über die nach der Hofprüfung stattfindende Auswahl von Beamten durch das Ministerium für Verwaltung sprach. Er dachte an die Worte des Herzogs von England, Zhang Fu, und an den Rat von Yang Shiqi, überlegte kurz und erzählte Gu Shi dann alles, was er sagen konnte.

Gu Shi nickte immer wieder, war aber insgeheim tief bewegt. Wer hätte gedacht, dass jener kranke kleine Junge in nur wenigen Jahren zu so jemandem heranwachsen würde?

„Du hast Lehrer, die sich um dich kümmern, und Ältere, die dir Ratschläge geben – das ist wirklich ein großes Glück für dich. Da auch Gelehrter Yang das sagt und dein Onkel in der Hauptstadt ist, ist es auch gut, wenn du draußen Erfahrungen sammelst. Als Frau verstehe ich nicht viel von den großen Angelegenheiten am Hof, und ich kann dir auch nicht viel bei deiner Zukunft helfen, geschweige denn dich unterrichten – meine Hilfe ist begrenzt.“

Als sie hierher kam, nahm Frau Gu den Beutel von Lingxi entgegen, zog sanft an dem Seil und holte ein Dokument daraus hervor, das sie Zhang Yue reichte. Gleichzeitig sagte sie: „Dein Onkel sollte dir bereits erzählt haben, dass der größte Teil des Vermögens unserer Familie in Wirklichkeit in Peking angeschafft wurde und alles bei mir aufbewahrt wird. Da dein älterer Bruder heiraten wird, wird sein Gehalt und seine monatliche Auszahlung allein nicht ausreichen. Deshalb habe ich bereits ein großes Landgut für ihn vorbereitet. Auch wenn du noch nicht verheiratet bist, musst du, da du in den Dienst treten willst, über solche Vorbereitungen verfügen.“

Zhang Yue blickte nach unten und betrachtete das Dokument genauer – es handelte sich eindeutig um einen Grundstücksvertrag. Im Vergleich zum kleinen Landgut mit zweihundert Morgen, das Zhang Fu ihm zuvor geschenkt hatte, waren die Angaben hier deutlich höher: Es handelte sich um fünfzig Morgen fruchtbaren Landes in der Nähe von Tongzhou. Früher kostete ein Morgen Land in Peking drei Silberlinge; zu Zeiten des niedrigen Preises wurden manche Morgen sogar für ein oder zwei Silberlinge verkauft. Heute beträgt der Preis bereits zwölf Silberlinge, und die Preise steigen weiter. Allein diese fünftausend Morgen Land sind von erheblichem Wert.

„Das sind alles Immobilien – nur, damit du etwas Miete einnehmen kannst, falls du später als Beamter Ausgaben hast. Den Rest des Geldes bekommst du, nachdem du die Prüfung bestanden hast und zum Beamten ernannt wirst, aus den Staatsmitteln.“ Während sie das sagte, verschwand ihr Lächeln, und ihr Ton wurde etwas strenger. „In unserer großen Ming-Dynastie wird Korruption stets streng bestraft. Dein Onkel wurde damals von seinen Untergebenen getäuscht und erlitt dadurch großen Schaden. Es ist gut, wenn du selbst integer bleibst, aber du musst auch darauf achten, die Menschen um dich herum unter Kontrolle zu halten. Kurz gesagt: Unsere Familie ist noch nicht so weit, dass wir Geld erpressen müssen, um über die Runden zu kommen. Denk daran, denk unbedingt daran!“

Mit dem Grundstücksvertrag in der Hand stand Zhang Yue auf und versprach ernsthaft, darauf zu achten. Normalerweise verwöhnen Großmütter ihre Enkel, doch Frau Gu zeigte höchstens gelegentlich etwas Vorzug, nie jedoch Überfürsorge. Deshalb nahm er ihre Worte natürlich ernst. Nachdem sie noch eine Weile zusammengesessen und geplaudert hatten und Frau Gu müde aussah, versteckte er eilig den Vertrag bei sich. Als er sich verabschieden wollte, kam ihm ein weiterer Gedanke.

Hatten auch sein Onkel und sein zweiter Onkel, als sie ihren Beamtenweg begannen, solches Vermögen erhalten?

Plötzlich bemerkte Frau Gu den Fächerkasten in Lingxis Händen und erinnerte sich an diese andere Angelegenheit. Sie lächelte und sagte: „Richtig, das ist der Fächer, den deine Tante neulich schicken ließ. Deine ältere Schwester hat bereits einen, ich habe jemanden geschickt, um deiner zweiten Schwester einen zu bringen. Deine dritte Schwester ist noch zu jung dafür. Den Rest behalte ich – er ist nutzlos. Deine Tanten und deine Mutter können ihn auch nicht benutzen. Behalte ihn einfach und schenke ihn jemandem.“

Diese Worte klangen seltsam, und als Zhang Yue die Fächerbox entgegennahm, die Lingxi ihm reichte, war er verblüfft. In diesem Moment war es nicht angebracht, sie zu öffnen, also bedankte er sich eilig und verabschiedete sich. Sobald er den Hof der Familie Gu verlassen hatte, wog er die Fächerbox in seinen Händen und wurde immer verwirrter – sie zum Verschenken aufheben … Wen könnte er damit beschenken? In diesem Augenblick tauchte plötzlich Meng Mins Lächeln vor seinen Augen auf, und er zögerte.

Als er in den Hof seiner eigenen Familie zurückkehrte, sah er sofort, dass Amber Qiuhen zurückgekehrt war. Vor der Tür des Ostflügels stützte Amber die Leiter, während Qiuhen oben stand und einige rote Bänder an die Balken über der Tür befestigte. Von weitem sah er, wie Qiuhen schwankte, und eilte sofort hinüber. Tatsächlich schaffte Qiuhen es gerade noch, die Bänder aufzuhängen, doch als nur noch wenige Sprossen der Leiter übrig waren, trat sie ins Leere und fiel direkt in seine Arme. Als er ihr gerötetes, aufgeregtes Gesicht sah, war er sowohl verärgert als auch amüsiert.

„Was machst du da so eifrig?“

Qiuhen wich hastig ein paar Schritte zurück und wirkte etwas verlegen: „Ist es nicht deshalb, weil Schwester Xiyu aus dem Haushalt der Herzogin von England sagte, dass man durch das Aufhängen dieser roten Bänder beim kaiserlichen Prüfungstest sicherlich den ersten Platz erreichen kann? Zum Glück sind Sie zurückgekehrt, sonst wäre ich durch diesen Sturz schwer verletzt worden. Oh, was haben Sie da mitgebracht?“

Amber sah, wie Qiuhen in Zhang Yues Arme fiel, und musste lächeln. In diesem Moment bemerkte sie auch die Fächerbox. Sie nahm sie aus Zhang Yues Händen, öffnete den Deckel und lachte, als sie hineinschaute: „Dieser Fächer mit goldener Verzierung, aus feinem Sandelholz und dünnen Rippen ist wirklich wertvoll. Zudem scheint die Fächeroberfläche von einem berühmten Künstler gemalt worden zu sein – so ein Stück kostet wohl zehn bis zwanzig Silberlinge. Das sind die Lieblingsfächer der adligen Damen. Dass Sie gleich eine ganze Box davon gekauft haben, ist wirklich großzügig.“

„Ich habe doch nicht so viel Geld übrig. Das hat meine Tante meiner Großmutter geschenkt, und meine Großmutter gab sie mir, damit ich sie zum Verschenken aufhebe.“

„Nur der Haushalt der Herzogin von England könnte sich so etwas leisten.“

Qiuhen war beeindruckt und dachte dann daran, dass der älteste junge Herr bald heiraten würde, gefolgt vom zweiten jungen Herrn und ihrem eigenen Herrn. Vielleicht war dieses Geschenk für die zukünftige Hausherrin bestimmt – ihr Gesichtsausdruck wurde daraufhin etwas angespannt. Als sie einen verstohlenen Blick auf Amber warf und sah, dass deren Gesichtsausdruck weiterhin ruhig blieb, fühlte sie sich noch verlegener.

Zhang Yue hatte in der Zwischenzeit bereits eine Idee und achtete nicht auf Qiuhens schlechten Gesichtsausdruck. Er wies an: „Morgen soll eine zuverlässige Haushälterin losgeschickt werden, um ein paar Fächer für Mengs vierte Schwester und ein paar für Fräulein Du auszuwählen. Den Rest könnt ihr behalten und einfach zum Spielen nehmen – nur darf es niemand sehen.“

„Hör zu, es soll Meng Min und Du Wan überreicht werden“, sagte sie. Amber nickte eifrig, hörte aber, dass auch sie und Qiu Hen jeweils ein Paar auswählen sollten, und war sofort verblüfft. Während sie so dastand, freute sich Qiu Hen darüber und riss den Fächerkasten an sich, lachend sagte sie: „Das haben Sie doch gesagt, junger Herr – ich habe es mir notiert. Seien Sie unbesorgt, ich und Amber werden es auf keinen Fall vor Fremden zur Schau stellen. Amber, was stehst du noch herum? Geh schnell hinein und such ein Schmuckkästchen, die Geschenke für Fräulein Meng und Fräulein Du können schließlich nicht einfach so leer sein.“