Kapitel 117: Die erste Prüfung

Tongzhou ist eine wichtige Verkehrsader für den Transport von Getreide nach Peking – täglich legen unzählige Getreideschiffe hier an. Deshalb versammeln sich die Arbeiter am Hafen stets, um Geschäfte zu machen und Preise auszuhandeln. Obwohl die Arbeit anstrengend ist, reicht es gerade so aus, um über die Runden zu kommen. Selbst die Adligen, die in offiziellen Schiffen reisen, sind dort alltäglich; man muss lediglich mehr Verbeugungen machen und härter arbeiten. Wenn man vorsichtig vorgeht und auf die extrem groben und unvernünftigen Typen achtet, muss man nicht allzu leiden.

Doch an diesem Tag, als einige kräftige Arbeiter ein großes Schiff anlegen sahen und wie eine Schar Schmeißfliegen herbeiströmten, um Geschäfte anzubieten, erhielten sie stattdessen eine Tracht Prügel. Zuerst waren alle empört, doch einer von ihnen, der ein wenig lesen konnte, erkannte die Schrift auf der Seidentafel. Die anderen sahen, wie eine Gruppe von Soldaten in blauer Baumwollrüstung die Arbeiter vertrieb und anschließend mit drohendem Gebaren vom Schiff stieg – daraufhin zerstreuten sie sich sofort.

In dieser Welt sind Beamte nicht einfach zu provozieren – doch am schwierigsten sind natürlich die rücksichtslosen Wachen der Jinyiwei!

Bald schon besetzten eine Gruppe von zu Pferde kommenden Jinyiwei-Wachen alle Eingänge und Ausgänge des Hafens. Sie kümmerten sich nicht darum, ob die Leute gerade entluden oder mit anderen Dingen beschäftigt waren – wer ihnen nicht Platz machte, bekam einen Schlag mit der Peitsche. So entstand schnell ein breiter Weg mitten im überfüllten Hafen.

Die Arbeiter, die von den Klingen und Peitschen an den Rand getrieben wurden, waren zwar unzufrieden, doch als sie sahen, wie zwei Personen von einer großen Gruppe Jinyiwei-Wachen vom Schiff geführt wurden, und anschließend den hochrangigen Beamten in prächtiger Kleidung betrachteten, schwiegen die meisten von ihnen. Einige Mutigere spähten vorsichtig umher und flüsterten weiterhin miteinander.

„Wieder die Jinyiwei, die Ermittlungen durchführen – schau, dieser Herr ist mindestens ein Qianhu.“
„Was ist das für ein Blick? Nach dem Aussehen muss er wohl … äh, ein Kommandant sein.“
„Wenn der Kaiser wütend wird, kann selbst der mächtigste Beamte seinen Kopf verlieren – war nicht auch jener Beamte zuvor so?“

Obwohl Yuan Fang diesmal persönlich die Gruppe anführte, musste er natürlich nicht selbst für die Landung sorgen. Zu diesem Zeitpunkt waren die beiden Verbrecher bereits vom Schiff in einen festen Gefangenentransportwagen gesperrt worden, während er nachdenklich ein anderes Schiff beobachtete, das langsam zum Ufer fuhr. Als sie Tongzhou näher kamen, verlangsamte das andere Schiff plötzlich seine Geschwindigkeit – sein eigenes Schiff kam dadurch voran.

Beim letzten Mal in Nanjing hatte Zhang Yao zumindest die Unterstützung des Herzogs von Ying und seines Lehrers Du Zhen – auch die beiden Brüder konnten damals noch nützlich sein. Doch diesmal in Peking, mit Zhang Fu und seinem Sohn, die nur Ballast waren – was würde der Junge jetzt tun?

Da bereits jemand, der vor Zhang Fu in Tianjin angekommen war, vom Schiff gestiegen und auf einem schnellen Pferd nach Peking geritten war, um Bericht zu erstatten, wartete Rong Shan, der Haushofmeister von Zhang Fu, bereits frühzeitig hier. Doch er hatte nicht erwartet, auf die Wachen der Jin Yi Wei zu stoßen, die Gefangene nach Peking brachten. Als er sah, dass das Boot von Zhang Yue und den anderen am Ufer anlegte und die Eskorte der Jin Yi Wei bereits aufgebrochen war und am Hafen wieder das übliche Treiben herrschte, schüttelte er hilflos den Kopf. Nachdem er sich gefasst hatte und sah, dass jemand vom Boot stieg, eilte er mit seinen Begleitern dorthin.

Er eilte zu Zhang Fu und wollte sich verbeugen, doch plötzlich bekam er eine heftige Ohrfeige ins Gesicht und taumelte beinahe zu Boden. Mit Mühe gelang es ihm, wieder festzustehen, dann hörte er einen wütenden Schrei: „Rong Shan, was bist du nur für ein Mensch! Mein Bruder war doch bisher immer gesund – warum wird er plötzlich krank? Wie habt ihr Diener ihn überhaupt versorgt?“

Obwohl Rong Shan bereits Vorbereitungen für eine Erklärung gegenüber Zhang Fu getroffen hatte, hatte er niemals erwartet, dass dieser sofort zur Gewalt greifen würde. Mit dem brennenden rechten Gesicht versuchte er, obwohl er innerlich empört war, vorsichtig und leise zu erklären: „Herr, die Krankheit meines Herrn kam völlig unerwartet. Gestern Abend dachten wir, es sei eine Erkältung. Der Kaiser schickte Ärzte, und nachdem er ein Medikament eingenommen hatte, dachten wir, es würde ihm am nächsten Tag besser gehen. Doch die Krankheit verschlimmerte sich. Jetzt hat der Kaiser die besten Ärzte des kaiserlichen Krankenhauses geschickt, um ihn zu behandeln – hoffentlich wird es bald besser.“

In diesem Moment mischte sich Zhang Bin, der gerade herangekommen war, unerwartet ein: „Was für Ärzte? Meiner Meinung nach sind das Quacksalber!“
„Halt den Mund!“, sagte Zhang Fu mit gerunzelter Stirn, wandte den Kopf und fuhr ihn scharf an. Anschließend warf er Rong Shan einen Seitenblick zu: „Meine Frau kann im Moment nicht kommen, deshalb bin ich mit Bin und auch mit Bruder Yue hierhergekommen. Wir reden später weiter. Die Dienerinnen und das Gepäck können später mit den Wagen folgen – bring uns jetzt schnell nach Peking!“

Rong Shan hatte ursprünglich nur von dem Boten erfahren, dass Zhang Fu und sein Sohn zusammen kamen, und erst jetzt erfuhr er von Zhang Yue. Als er sah, dass Zhang Yue ganz hinten stand und kaum auffiel, atmete er erleichtert auf und stimmte sofort zu. Da das Boot von Zhang Fu und den anderen sehr groß war, wurden auch einige Pferde mitgenommen. Obwohl die Pferde die ganze Reise über in der Kabine eingesperrt gewesen waren, war es jetzt gut, sie herauszulassen – besonders das große schwarze Pferd von Zhang Yue, das beim Anblick der Sonne laut wieherte und sichtlich aufgeregt wirkte.

„Mein Bruder schätzt dich wirklich – es ist sogar ein berühmter Zuchtpferd aus dem Norden!“, sagte Zhang Fu, stieg auf sein eigenes Pferd und warf einen Blick auf Zhang Yues Pferd. Sein Ton wurde etwas unzufrieden: „Das ist ein kaiserliches Pferd. Du hast doch eine wichtige Aufgabe – warum hast du es mitgebracht?“

Zhang Bin ritt auf seinem gelben Pferd, war aber etwas neidisch auf das große schwarze Pferd und schnaubte kühl: „Vater, fragst du das absichtlich? Da Bruder Yue selten etwas Gutes hat, muss er es natürlich zur Schau stellen!“
Rong Shan hörte die abfälligen Worte des Vaters und des Sohnes, die nur darauf abzielten, Zhang Yue zu demütigen. Als er seine bereits stark angeschwollenen Wangen berührte, verachtete er sie umso mehr. Doch er war schließlich nur ein Diener der Familie Zhang und konnte nicht offen Partei ergreifen. Schnell stieg er auf sein Pferd, gab seinen Begleitern den Befehl, vorauszugehen, verbeugte sich dann und sagte lächelnd: „Der Kaiser hat gerade das große Anwesen mit Garten in der Qingshui-Hutong dem Herrn überlassen. Von der Außenstadt in die Innenstadt sind es nur noch fünfzehn Minuten – ich werde Euch den Weg weisen.“
Als Rong Shan auf seinem Pferd vorausging, rief Zhang Fu Zhang Bin und Zhang Yue zu sich und folgte ihnen auf seinem Pferd. Zhang Yue und Peng Shisan blieben natürlich zurück. Die offiziellen Straßen von Tongzhou nach Peking waren mit gelber Erde fest gepflastert; der Staub wirbelte auf, und wegen der extremen Hitze war Zhang Yue bereits schweißgebadet, als sie die Stadt erreichten. In Peking wurde überall gebaut; überall arbeiteten in der sengenden Sonne in zerrissenen Kleidern Gefangene – es herrschte eine Atmosphäre intensiver Bauarbeiten.
Dank des Passes des britischen Herzogs konnten sie sowohl in der Außenstadt als auch in der Innenstadt ungehindert vorankommen. Nachdem sie fünfzehn Minuten lang die Südstraße entlanggeritten waren und mehrere Straßen überquert hatten, erreichten sie die Qingshui-Hutong. Schon am Eingang der Gasse sah Zhang Yue die hohen Mauern und den großen Hof. Anhand der Größe und des Aufbaus schien dieser Ort dem Anwesen des britischen Herzogs in der Hauptstadt in nichts nachzustehen – vermutlich würde dies später der Wohnsitz von Zhang Fu werden.
Die Gruppe stieg nacheinander am Eingangstor ab und eilte ohne Zeit, den Staub von ihren Kleidern zu klopfen, hinein. Obwohl überall neue Städte gebaut wurden, lag dieses Anwesen an einem ruhigen und friedlichen Ort. Sobald man den Innenhof durch das Tor betrat, sah man überall riesige Bäume – die Hitze des Sommers ließ sofort nach, und selbst Zhang Fu, der vorausging, konnte nicht umhin, zuzustimmen.
„Es ist tatsächlich ein ruhiger und schöner Ort – der Kaiser schenkt unserem ältesten Bruder wirklich viel Aufmerksamkeit!“
Doch die eilig herbeigeeilten Besucher wurden vor den drei Haupträumen, in denen Zhang Fu wohnte, aufgehalten. Es handelte sich um einen mittelalten Arzt Anfang vierzig, der schlank war und nur leuchtende Augen hatte. Er warf einen Blick auf die Gruppe und blieb unerschütterlich an der Tür stehen, sagte kalt: „Der britische Herzog ist derzeit sehr schwach. Da Sie extra aus der Hauptstadt nach Nanjing gekommen sind und unter der Reiseanstrengung sowie Schweiß und Staub leiden, bitten wir Sie, sich erst zu reinigen, bevor Sie den Herzog besuchen.“

Zhang Fei eilte in großer Sorge herbei, um zu sehen, wie es seinem älteren Bruder ging. Doch nun wurde er von einem kleinen Ärztebeamten an der Tür aufgehalten. Sofort wurde er wütend: „Da mein älterer Bruder krank ist, ist es doch nur selbstverständlich, dass ich als sein leiblicher Bruder ihn besuche. Warum hindert ihr mich daran?“
„Weil der Kaiser mich beauftragt hat, den Herzog von Ying zu behandeln!“, erwiderte der mittelalte Ärztebeamte weiterhin ausdruckslos und ohne Mitgefühl. „Der Zustand des Herzogs hat sich etwas gebessert. Wenn ihr nun schlechte äußere Einflüsse mit hereinbringt und dem Herzog etwas zustößt, wer wird dann die Verantwortung übernehmen? Es dauert nicht lange, sich zu waschen und umzuziehen. Oder fürchtet Ihr, dass es nur vorgetäuscht ist, und wollt ihm tatsächlich schaden?“
Diese Worte waren äußerst scharf, und Zhang Feis Gesicht wurde vor Wut blau. Der impulsive Zhang Bin stürmte sofort vor, packte den mittelalten Ärztebeamten am Kragen und schrie wütend: „Wenn du es wagst, uns weiter aufzuhalten, glaubst du etwa, ich könnte dich mit einem Schlag töten?“
Doch der mittelalte Ärztebeamte blieb stur und sagte: „Wenn du keine Angst hast, wegen Körperverletzung eines Ärztebeamten und Vernachlässigung des Lebens eines Verwandten angeklagt zu werden, dann schlag ruhig zu!“
Inzwischen herrschte im Inneren und Außen des großen Hauses Chaos. Peng Shisan und Rong Shan traten ebenfalls durch das zweite Tor ein. Als sie die angespannte Situation sahen, lächelte Peng Shisan kalt, während Rong Shan insgeheim Kopfschmerzen hatte. Obwohl er die Ehrlichkeit des Ärztebeamten schätzte, hatte er selbst gerade eine Ohrfeige bekommen und wusste, dass es, wenn die Situation weiterhin anhielt, zu großen Problemen kommen könnte. Deshalb eilte er vor, um zu vermitteln, und brachte die vor Wut blauen Zhang Fei und seinen Sohn schließlich weg.
Als Zhang Yue mit Peng Shisan in eine Richtung gegangen war und plötzlich wieder umkehrte, erinnerte er ihn: „Junge Herr Yue, er wird Sie nicht hineinlassen. Gehen Sie lieber zurück.“
Als Zhang Yue sah, wie Zhang Fei und sein Sohn wütend davonstürmten, rollte er den Ärmel seines linken Arms hoch – in seiner Hand hielt er einen Brief. Der Umschlag war bereits ziemlich fettig und trug keine Schriftzeichen. Als Rong Shan ihn überrascht anstarrte, lächelte er und sagte: „Das hat meine Tante mir aufgetragen, mitzubringen, bevor ich aufbrach. Wenn mein Onkel noch bei Verstand ist und den Brief lesen kann, bitte übergeben Sie ihn ihm. Falls er nur zuhören kann, lesen Sie ihn ihm bitte vor.“
Rong Shan war einen Moment lang verblüfft, fing sich aber schnell wieder und schüttelte den Kopf: „Da die Dame Sie gebeten hat, den Brief zu überbringen, warum tun Sie das nicht einfach…“
„Mein zweiter Onkel und Bruder Bin sind gerade vor Wut verrückt geworden. Sonst hätten sie mir keine Gelegenheit gegeben, hier allein zu bleiben“, sagte Zhang Yue, steckte den Brief in Rong Shans Hand und fügte sanft hinzu: „Obwohl mein Onkel krank ist, bin ich mir sicher, dass Sie ihn gut versorgen werden. Ich vertraue Ihnen natürlich.“

Rong Shan weinte inzwischen bereits und wischte sich die Tränen mit dem Ärmel ab. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist gut, wenn Herr Yue mir vertraut. Doch der Herr Vater ist in diesen Tagen mal bei Bewusstsein, mal nicht – und wenn er wach ist, ist er oft verwirrt; es ist ungewiss, ob er den Brief überhaupt lesen kann. Außerdem …“ Er warf einen Blick auf den kaiserlichen Arzt und sagte mit schmerzverzerrtem Gesicht: „Dieser Herr erlaubt uns einfachen Leuten nicht, einfach hineinzukommen.“

Während sie sprachen, stieg der mittelalte kaiserliche Arzt die Stufen herab und streckte Rong Shan selbstverständlich die Hand entgegen: „Da es etwas gibt, das dem Herzog von Ying gezeigt werden soll, geben Sie es mir.“

Als Rong Shan nach kurzem Zögern den Brief dem kaiserlichen Arzt übergab, dachte Zhang Yue einen Moment nach und trat dann vor, um tief zu verbeugen: „Da dieser Herr bereit war, uns den Zutritt zu verwehren, um unseren Onkel zu schützen, muss er sicherlich auch ein hervorragender Heiler sein. Wir Familienmitglieder sind derzeit völlig hilflos – alles liegt nun in Ihren Händen!“

Der Arzt hat ein Herz wie ein Vater. Als der mittelalte kaiserliche Arzt diese Worte hörte, wurde sein Gesichtsausdruck sofort etwas milder. Er nickte und sagte: „Der Herzog von Ying ist ein erfahrener Krieger des Landes – ich werde mein Bestes geben.“