Kapitel 103: Der beeindruckende Aufenthalt im Garten

Obwohl König Zhao Zhu Gaosui in Peking residierte und jedes Jahr einmal in die Hauptstadt reiste, besaß er auch in der Stadt Nanjing ein prächtiges Königspalast. In jenem Jahr kehrten alle anderen Fürsten nach ihrer Audienz früh in ihre Gebiete zurück, nur er und König Zhou Zhu Zhuo blieben noch. Im Gegensatz zu jenen Fürsten, die nur Titel hatten, aber keine wirkliche Macht besaßen, standen ihm die drei Gardeeinheiten von Changshan zur Verfügung – und diese standen nicht unter der Kontrolle des Oberbefehlshabers der fünf Armeen. Daher konnten die Befehlshaber dieser drei Einheiten in den nördlichen Gebieten durchaus als einflussreich gelten.

Nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt wohnte der Befehlshaber der mittleren Gardeeinheit von Changshan, Meng Xian, weiterhin im Palast von König Zhao. Normalerweise besuchte er höchstens gelegentlich das Anwesen des Markgrafen von Baoding. Diesmal brachte er plötzlich seine Kinder, Frau und Konkubinen mit, um einige Tage dort zu wohnen – dadurch wurde das Anwesen des Markgrafen von Baoding sofort lebhafter. Die bisher leeren Höfe wurden sauber geputzt, mit neuen Bettzeugen und Geräten ausgestattet, und es wurden Dienerinnen zur Verfügung gestellt.

Zhang Yue hatte vor, fünf Tage bei der Familie Meng zu verbringen, daher brachte er nur Qiu Hen und Hu Po mit. Er war der Cousin von Zhang Qing und befreundet mit Meng Jun. Deshalb ließen ihn das junge Ehepaar nicht in einem anderen Hof wohnen, sondern setzte ihn im Ostflügel desselben Hofes unter, während der Westflügel gegenüber leer stand. Doch er wurde ständig von Meng Juns zwei Brüdern sowie Meng Xians drei Söhnen belästigt – der Türschwelle dieses Hauses wurde fast zerstört – weshalb Qiu Hen und Hu Po meistens im Inneren des Hauses beim Nähen und Sticken bleiben mussten.

Nachdem sie sich durch häufiges Zusammensein angefreundet hatten, fand er, dass die jungen Männer, die etwa in seinem Alter waren, zwar etwas verwöhnt und opportunistisch waren, aber im Grunde ähnlich wie Zhang Jiu, der einst von Nanjing nach Kaifeng zurückkehrte – man konnte mit ihnen umgehen, wenn man etwas Geschick anwandte. Zumindest waren sie besser als Leute wie Zhang Bin und Zhang Jin. Doch er war nur gekommen, um seine ältere Schwester Zhang Qing öfter zu sehen. Da diese momentan völlig beschäftigt war, musste er sich mit diesen Jungen abplagen – und hatte keine andere Wahl, als es hinzunehmen.

In diesem Moment hörte er Meng Fan, der ein Jahr jünger war als er, ununterbrochen von einem „Liebesparadies“ in der Stadt Nanjing erzählen – er hatte kaum noch die Kraft, den Kopf zu schütteln. Diejenigen, die aufmerksam zuhörten, waren höchstens fünfzehn Jahre alt!

Während sie sprachen, ertönte draußen ein fröhliches Lachen: „Ist Bruder Yue da?“
Zhang Yue drehte sich schnell um, erkannte den Ankömmling und stand auf, um ihn mit „Onkel Meng“ anzusprechen. Auch die anderen standen auf – manche nannten ihn „Onkel Großvater“, andere „Vater“. Als Meng Xian eintrat, warf er seinem Sohn Meng Fan einen strengen Blick zu und tadelte ihn mit ernstem Gesicht: „In deinem jungen Alter weißt du nicht, wie man richtig lernt und kämpft – du redest nur Unsinn! Lerne lieber von Bruder Yue – er und sein älterer Bruder können vor dem Kaiser selbstsicher sprechen. Was werdet ihr tun, wenn ihr später auch diese Gelegenheit bekommt? Geht alle auseinander und lernt sowie übt das Kämpfen!“

Nachdem er gesprochen hatte, zerstreute sich die Menge. Obwohl Zhang Yue fand, dass Meng Xians Ratschlag vernünftig und berechtigt war, erinnerte er sich daran, dass sein Vater schon seit jeher ruhig und bedächtig sprach und ihn kaum jemals streng zurechtgewiesen hatte. Durch diesen Vergleich begann er, darüber nachzudenken – natürlich war der eigene Vater immer am besten, und niemand sonst konnte ihm das Wasser reichen.
„Eigentlich habe ich dich seit der Hochzeit meines Neffen nur noch einmal getroffen, das ist auch schon fast drei Jahre her“, sagte Meng Xian nun nicht mehr mit dem strengen Gesichtsausdruck von vorhin, sondern mit einem Lächeln, das wie eine Frühlingsbrise wirkte, und in einem sehr freundlichen Tonfall. „Damals sahst du schwach aus, doch heute bist du viel kräftiger geworden. Besonders bemerkenswert ist, dass du auch Weisheit und Einsicht zeigst – kein Wunder, dass der Kaiser und der Kronprinz damals nur Gutes über dich sagten.“
Zhang Yue war einen Moment lang verblüfft und bescheiden, dachte aber insgeheim, dass das Lob, das er erhalten hatte, doch weit von den überschwänglichen Worten entfernt war – Meng Xian übertreibte offensichtlich. Zuerst war er unsicher, warum Meng Xian ihn extra aufgesucht hatte, doch als dieser nur alltägliche Dinge besprach und nach den Verhältnissen seiner Eltern und Verwandten fragte, wurde er allmählich sicherer.
Er dachte, ein gewöhnlicher Fünfzehnjähriger ohne Amt, ohne Macht und ohne Einfluss habe nichts, womit man ihn beeinflussen oder testen könnte.
Die beiden plauderten kurz, dann sagte Meng Xian: „Es ist in diesem Raum zu stickig – du solltest öfter nach draußen gehen. Die Frühlingszeit ist noch schön. Das Anwesen des Markgrafen von Baoding mag zwar nicht mit dem des Herzogs von Ying vergleichbar sein, aber es gibt viele Orte zum Besuchen. Den Hintergarten hast du sicher schon gesehen, aber dahinter gibt es noch einen großen Garten mit künstlichen Bergen und einem kleinen Fluss – dort kannst du eine Weile herumspazieren und die Bootsfrau kann dir ein Boot bringen. Du bist der Bruder der Schwägerin des Jungen, kein Gast – in deinem jungen Alter musst du dich vor nichts scheuen, es ist besser, viel herumzugehen und alles anzusehen.“
Zhang Yue bedankte sich bei Meng Xian und begleitete ihn persönlich aus dem Zimmer. Als Meng Xian gegangen war, kam Qiu Hen durch den Vorhang heraus, mit einem fröhlichen Gesichtsausdruck: „Junge Herr, da der Schwiegervater sagte, man könne im großen Hintergarten Boot fahren, wie wäre es, wenn wir dorthin gehen? Ich habe gesehen, dass die beiden Mädchen im Zimmer der jungen Dame, Bao Xia und Ying Chun, völlig untätig herumsitzen – es macht doch nichts, wenn wir sie mitnehmen.“
„Es sind nicht sie, die untätig sind, sondern du, oder?“, sagte Zhang Yue genervt und warf Qiu Hen einen Blick zu. Als er sah, wie sie lächelte wie ein Kind, dem ein Plan gelungen war, und dass auch Hu Bo herauskam, dachte er, da ihm ohnehin nichts passieren konnte, nickte er einfach und sagte: „Dann lass uns Bao Xia und Ying Chun holen – wir fahren gemeinsam in den Garten, um Boot zu fahren!“

Das Anwesen des Markgrafen von Baoding war tatsächlich sehr groß. Nachdem man den Hof verlassen hatte, ging man zunächst durch das Westtore, durchquerte den hinteren Gang und stieg anschließend durch das Osttor auf den Seitenweg. Es dauerte etwa fünfzehn Minuten, bis man das Tor zum Garten erreichte. Dort befand sich ein fünfteiliges Haupttor aus roter Farbe; auf dem Schild darüber stand in großer Kalligraphie „Qinfangyuan“ – in der Handschrift von Gelehrter Xiao Shen. Das große Tor des Gartens war fest verschlossen, doch das kleine Tor daneben stand offen. Die beiden Wachen sahen, dass ein Mädchen aus dem Zimmer der Frau des jungen Markgrafen sie begleitete, und erkannten sofort, dass Zhang Yue sicherlich einer der jungen Herren war, die in diesen Tagen zu Hause wohnten. Eilig verbeugten sie sich.

Im Vergleich zum kleinen Hintergarten war dieser Garten wirklich ein privater Garten. An beiden Seiten des schattigen Weges ragten riesige Bäume in den Himmel; überall gab es Bäume, die drei oder sogar fünf Menschen umfassen konnten, und man hörte das Plätschern von Wasser. Auch die Blumengärten waren nach den Prinzipien eines Gartens angelegt und geschmückt. Da es noch nicht die richtige Jahreszeit war, blühten nicht viele Pflanzen; nur die Frühlingsblumen waren überall in voller Pracht zu sehen – ihre zarten gelben Farben erfrischten den Blick. Die Dienerinnen, die im Hof saubermachten, traten bei Erscheinen von Besuchern beiseite und verbeugten sich.

Qiuhen hatte natürlich nicht nur vor, den Garten zu besichtigen. Zwar lag die Stadt Kaifeng am Gelben Fluss, doch sie hatte nicht die Struktur kleiner Brücken und fließender Bäche wie im Süden, und es gab keine reichen Familien, die aus Langeweile Bootsfahrten auf dem Gelben Fluss unternahmen. Deshalb fragte sie ein Mädchen nach dem Standort des Bootshafens und rannte dann fröhlich voraus, was Zhang Yue hinter ihr zum Lachen brachte.

„Diese Qiuhen – obwohl sie ein halbes Jahr älter ist als du und normalerweise ruhig ist, wird sie völlig ausgelassen, wenn sie glücklich ist!“, scherzte Zhang Yue lächelnd. Als er sah, dass Amber weiterhin sanft und schweigsam blieb, zog er die Augenbrauen hoch und riet ihr: „Aber wenn es an der Zeit ist, sich gehen zu lassen, dann tu es – halte dich nicht zu sehr zurück. Qiuhen mag zwar manchmal unbeschwert erscheinen, aber sie ist damit zufrieden. Amber, die Vergangenheit ist vorbei – es bringt nichts, weiter darüber nachzudenken.“

Nachdem Zhang Yue lächelnd genickt hatte und mit den Frühlingsblumen in Richtung Qiuhen und Baoxia davonging, zögerte Amber, weiterzugehen. Obwohl schon viele Jahre vergangen waren, konnte sie den Albtraum jener Nacht immer noch nicht vergessen. Sie wusste nicht einmal, ob sie in ihrem Leben jemals die grausamen Erinnerungen vergessen könnte – ihr Großvater war bei einem Feldzug gescheitert und gestorben, ihre Familie wurde nach Hainan verbannt, und selbst der Wunsch nach Freiheit war für sie zu einem Luxus geworden. Mit was sollte sie da noch unbeschwert sein?

Verwirrt erreichte sie den Bootshafen und sah, dass Qiuhen, Zhang Yue und die anderen bereits an Bord gegangen waren. Sie wollte bleiben, doch als sie Qiuhens fröhliches Gesicht und Zhang Yues Wink sah, stieg sie vorsichtig mit hochgehobenem Rock ins Boot.

Die Bootsführerin war eine mittelalte Frau mit einem blauen Kopftuch und einem blauen Kleid. Sie steuerte das Boot nicht nur ruhig, sondern war auch äußerst gesprächig und kannte das Wassersystem im Garten in- und auswendig. Das kleine Boot ließ sie mühelos durch die verschiedenen Nebenflüsse gleiten. Nachdem sie eine Weile herumgefahren waren, sah Zhang Yue plötzlich, dass am anderen Ende des schmalen Wasserwegs ebenfalls ein Boot kam. Auf diesem waren undeutlich einige Mädchen in Rot und Grün zu erkennen; ansonsten konnte man nichts mehr erkennen.
„Oh, das scheint die vierte Fräulein zu sein!“
Baoxia hatte ein scharfes Auge. Sie stand auf, warf einen Blick und lächelte dann, wobei ihre strahlend weißen Zähne sichtbar wurden. Sie war eines der Mädchen, die Zhang Qing als Mitgift mitgegeben worden waren, und sprach daher etwas ungezwungener. Sie zwinkerte Zhang Yue bedeutungsvoll zu und sagte: „Dieses Mal ist die vierte Fräulein zusammen mit dem ältesten Herrn zurückgekehrt. Frau Hou war überglücklich, als sie sie sah, und sagte jedem, sie sei nicht wie eine Nichte, sondern wie ihre eigene Tochter. Unter allen Mädchen in unserer Familie und in der Familie des ältesten Herrn ist die vierte Fräulein die schönste – und ihr Charakter ist einzigartig.“
Nachdem Baoxia all diese lobenden Worte gesagt hatte, konnte Zhang Yue nur bitter lächeln. Als er sah, dass die Bootsführerin ohne Zögern direkt mit dem Boot dorthin fuhr, dachte er, dass dies eher ein geplanter Treff sei als ein Zufall – nur wusste er nicht, ob Meng Xian oder seine ältere Schwester dahintersteckte. Als die beiden Boote einige Meter voneinander entfernt waren, stand ein Mädchen vom gegenüberliegenden Boot an die Bugreling und blickte eine Weile umher, bevor es rief: „Sind auf dem Boot der älteste Herr und die älteste Herrin?“
Bevor Zhang Yue antworten konnte, stand Yingchun ebenfalls auf und erwiderte: „Der älteste Herr und die älteste Herrin empfangen Gäste draußen. Hier ist der dritte junge Herr der Familie Zhang.“
Daraufhin entstand auf dem anderen Boot Unruhe. Kurz darauf kamen zwei Mädchen und führten ein junges Mädchen aus dem Bootshaus. Zhang Yue sah, dass das Mädchen prächtig gekleidet war, mit glänzenden Augen und strahlenden Zähnen. Sie betrachtete ihn neugierig, ohne die geringste Schüchternheit zu zeigen – sie war sehr mutig. Im nächsten Moment lächelte sie wieder, und die Neugier verschwand; stattdessen zeigte sie eine sanfte, freundliche Ausstrahlung. Hätte er nicht gerade ihren mutigen Auftritt gesehen, hätte er gedacht, das sei ihre wahre Natur.
„Was für ein Zufall, hier aufeinanderzutreffen! Ich hätte nicht gedacht, dass Bruder Yue heute auch Boot fährt.“

Je klarer sie „Bruder Yue“ rief, desto unsicherer war Zhang Yue – er wusste nur, dass es sich um die vierte Tochter von Meng Xian handelte, also nannte er sie einfach „vierte Schwester“. In diesem Moment taten die beiden Bootsführer gemeinsam etwas, wodurch die Bugseiten der beiden Boote nebeneinander kamen, sodass der Mann und die Frau sich direkt gegenübersahen. Die vierte Prinzessin Meng blickte kurz auf Zhang Yues Gesicht, wandte ihren Blick dann den Dienerinnen zu, übersah jedoch Bao Xia und Ying Chun und musterte stattdessen sorgfältig Qiu Hen und Hu Bo, bevor sie lächelnd leicht den Kopf neigte.

„Heute Nachmittag veranstalten wir Schwestern gerade ein Gedichttreffen – alle Brüder werden kommen, und wir haben auch einige Schwestern von außerhalb eingeladen. Da wir zufällig auf Bruder Yue gestoßen sind, warum kommen Sie nicht auch vorbei und geben uns ein paar Ratschläge?“

Da sie ihn so einlud, wusste Zhang Yue nicht, ob er ablehnen oder zustimmen sollte, und zögerte. Er erinnerte sich daran, dass seine ältere Schwester Zhang Qing und seine zweite Schwester Zhang Yi keine Gedichte schreiben mochten, und in der Hauptstadt hatte er auch keine besonders talentierten Frauen getroffen – wie konnten die Töchter des Marquis von Baoding dann ein Interesse an solchen Treffen haben? Nach langem Überlegen räusperte er sich, um abzulehnen, doch Bao Xia neben ihm sprach fröhlich dazwischen:

„Dritter Herr, der Kaiser hat Sie doch gelobt – Sie müssen unbedingt kommen.“ Während sie das sagte, lächelte sie die vierte Prinzessin Meng an und fügte hinzu: „Seien Sie unbesorgt, Prinzessin – bei einem Gedichttreffen darf es schließlich keine Süßigkeiten oder Ähnliches geben. Nachmittags werde ich unbedingt meine Herrin überreden, mitzukommen. Die anderen Damen denken doch sicher an die Gastfreundschaft meiner Herrin, oder?“

Als Zhang Yue sah, dass die beiden offensichtlich abgesprochen hatten, musste er bitter lächeln. Anscheinend war sein heutiger Besuch im Garten wirklich ein Fehler – bedeutete das, dass das Nachmittagstreffen keine Verlobungsveranstaltung war?