Kapitel 96: Geheimnisse im Nebel

Obwohl die Stadt Eisenzaun nur eine unscheinbare Kleinstadt im Reich ist, spielt sie eine äußerst wichtige Rolle – man könnte sogar sagen, sie ist einer der Lebensadern des Reiches. Hier liegt eine gewaltige Mission, hier stationiert sich eine der acht großen Armeen des Reiches, die Schwarzzahn-Armee, und hier befindet sich die als festeste Verteidigungswand des Kontinents geltende Mauer. Zusammen mit den als natürliche Vorteile geltenden geografischen Bedingungen ist die Verteidigungskraft außergewöhnlich stark. Hier residieren ständig Krieger auf dem Niveau von Schwertgöttern, und es gibt unzählige Söldner sowie Magier.

Das ist die Stadt Eisenzaun – eine Stadt am Rande des Collins-Waldes, die Verteidigungswall des Reiches, die Invasionen von Monsterwesen abwehrt und die Grenzen schützt. Alle Daten, die Rod vorlag, verliehen dieser Stadt einen Hauch von Magie und ließen sie in seinen Augen großartig und mächtig erscheinen. Als er die Stadtmauern betrachtete, wunderte er sich insgeheim: Ist das wirklich die Stadt mit all diesen magischen Eigenschaften? Sie wirkte keineswegs wie die beschriebene starke Verteidigung – zwar etwas besser als die Stadt Feuerflamme, aber im Vergleich zur Kaiserstadt lag doch ein riesiger Unterschied. Er wusste nicht, wie er es beschreiben sollte; die große Hoffnung wurde durch endlose Enttäuschung ersetzt, sodass Rod nicht wusste, was er sagen sollte. Mit einem Seufzer, begleitet von Zweifeln und Enttäuschung, betrat er die Stadt und wurde sofort von dem Lärm angezogen. Über achtzig Prozent der Menschen, die auf den Straßen hin und her gingen, waren Söldner – Söldner aller Art, einzelne Söldner sowie Gruppen von Söldnern. Magier gab es ebenfalls in großer Zahl; es schien keine seltene Aufgabe für sie zu geben. Rod fragte sich, wie viele Menschen sich hier versammelt hatten – jeder von ihnen war sicherlich kein Durchschnittstyp. Wenn diese Leute eine Armee bilden könnten, wäre sie wohl in der Lage, jede starke Truppe zu besiegen – vorausgesetzt, es gäbe eine gute Zusammenarbeit.

Als er diese Menschen sah, den lärmenden Markt sowie die verschiedenen Stände und Läden betrachtete, dachte er bei sich: Wenn Eisenzaun eine starke Verteidigungskraft hat, dann sind diese Menschen wohl ein Teil, den man nicht unterschätzen darf. Auf seinem Weg begegnete er weiteren Söldnern und sah sich die Umgebung an – tatsächlich handelte es sich um einen Ort, an dem sich Söldner versammelten. Über fünfzig Prozent der Läden hier waren Rüstungsgeschäfte; alle möglichen Waffen und Rüstungen waren überall zu sehen und dienten den Söldnern als Auswahlmöglichkeiten. Danach kamen die Hotels – zahlreiche Hotels säumten beide Seiten der Straßen, und drinnen herrschte reges Treiben. Die übrigen Geschäfte waren eher spärlich; die Stadt bestand im Grunde aus einfachen Strukturen und war offensichtlich nur für Söldner da.

Der Himmel wurde bereits dunkel, und er hatte nicht vor, noch an diesem Tag in den Wald der Monster zu gelangen. Deshalb suchte er ein kleines Hotel auf und blieb dort. Die Leute hier waren fast ausschließlich Söldnerreisende, wodurch die Atmosphäre sehr lebhaft war und ein entspanntes Umfeld herrschte.
Als er die Söldner sah, die in Gruppen im Foyer saßen, großzügig tranken und aßen, lächelte er leicht. Von Zeit zu Zeit ertönten fröhliche Lacher, die die Atmosphäre noch lebhafter machten.
Natürlich gab es auch Gespräche zwischen Männern sowie Prahlereien nach dem Trinken – Prahlerei war für diese Söldner eine Art Vergnügen und Hobby nach dem Essen. Sie sprachen über ihre Erfahrungen, prahlten mit ihren Leistungen und erzählten von den neuesten Ereignissen. Natürlich gab es auch einige wichtige Nachrichten, die vor und nach dem Essen unverzichtbare Themen waren.
„Das ist tatsächlich ein guter Ort!“, dachte Rod. In dieser Atmosphäre wurde ihm klar, dass er von diesem Moment an in ein neues Gebiet, eine neue Welt und ein neues Leben eintrat. Er musste sich schnell anpassen – der Überlebenskampf war unvermeidlich, und er durfte nicht zu den Ausgeschlossenen gehören.
Nachdem er sich entschieden hatte, ging er schnell in sein Zimmer, ruhte sich kurz aus, nahm einige persönliche Sachen mit und ließ den Rest unbedeutender Gegenstände im Zimmer zurück. Dann ging er nach unten – es war selbstverständlich notwendig, Informationen zu sammeln. Schließlich kannte er sich hier nicht aus; wenn er morgen allein in den gefährlichen Wald von Collins eintreten würde, wäre das Selbstmord.
Der beste Ort, um Informationen zu bekommen, war natürlich die Bar – an diesem gemischten Ort ließ es sich am leichtesten etwas in Erfahrung bringen. Nach kurzer Suche fand er eine kleine Bar und trat ein.
Anscheinend lief das Geschäft in dieser Bar gut – die kleine Bar beherbergte fast hundert Personen, allesamt Söldner! Es gab kräftige Männer, middle-agedere Männer sowie Zauberer, die zart erschienen.
Lachsalven und Gespräche erfüllten die ganze Umgebung, sodass es kaum möglich war, die einzelnen Stimmen klar zu verstehen.
Er runzelte die Stirn, suchte sich einen freien Platz, bestellte einen Cocktail und setzte sich still hin. Er lauschte aufmerksam – im Moment musste er nur zuhören.
„Anführer, morgen betreten wir den Wald von Collins – sind Sie sicher?“, hörte er vage einen Mann fragen.

„Wovor fürchten wir uns? Unsere Gruppe der Wildfuchskämpfer hat noch nie eine Mission verloren. Hm, dieses Mal haben wir wirklich viel investiert – nur wegen diesem Kerl kümmern wir uns um so viel. Von den fünfzig Mitgliedern sind vierzig gekommen: ein Goldkämpfer, fünf Silberkämpfer, elf Bronzekämpfer, zwanzig Hochrangkämpfer und drei Mittelrangkämpfer. Eine solche Zusammensetzung gilt zwar nicht als die stärkste, aber niemand wird von uns etwas bekommen!“ Daraufhin antwortete ein anderer Mann mit einem kalten Schnauben.

„Seid vorsichtig. Auch wenn unsere Truppe groß ist, vergesst nicht die Silberfuchskämpfer sowie einige weitere große Söldnergruppen. Ich habe gehört, dass sowohl die Wolfszügler als auch die Riesenkämpfer hier sind. Nun, es wird gesagt, dass auch einige Fünf-Sterne-Söldnergruppen Leute schicken werden. Unsere Stärke ist vor ihnen äußerst gering – also übertreibt nicht und handelt je nach Situation. Wenn man etwas bekommen kann, dann nimmt man es; wenn nicht, kann man nichts dagegen tun. Es gibt nur ein einziges Objekt, und bei so vielen Leuten sollte man nicht zu viel verlangen!“ Wieder folgte ein Seufzer, und ein Mittvierziger sprach besorgt.

Bald darauf erregte das Gespräch von vier Personen an einem Tisch in der Nähe Rods Aufmerksamkeit. Was die drei Männer erzählten, weckte in Rod Misstrauen. Die Wolfszügler und die Riesenkämpfer – zwei Vier-Sterne-Söldnergruppen sowie eine Fünf-Sterne-Söldnergruppe – alle kamen wegen eines einzigen Gegenstands? Was könnte so wichtig sein, dass alle so darauf aus sind? Wenn das wirklich der Fall ist, glaubt Rod, dass die von diesen Leuten erwähnten Söldnergruppen nur ihre sichtbare Stärke zeigen; im Verborgenen könnten noch viele weitere Organisationen Leute geschickt haben. Kein Wunder, dass die Stadt Eisenzaun heute so lebhaft wirkt. Das Objekt, um das alle kämpfen, lässt Rod ratlos zurück – selbst Fünf-Sterne-Söldnergruppen beteiligen sich daran, was darauf hindeutet, dass es etwas Außergewöhnliches ist.

Sein Interesse wurde sofort geweckt, und er neigte sich leicht vor, um besser hören zu können.

„Nun, ja. Es hängt vom Glück ab. Zuerst müssen wir unsere eigene Mission beenden. Übrigens, Acher – sind Proviant, Waffen und Ausrüstung sowie alles Notwendige bereit? Morgen früh brechen wir früh auf!“

„Alles ist bereit. Verdammt, dieser Kerl – er veranlasst all diese Anstrengungen, ohne dass wir wissen, was eigentlich passieren wird!“

……

Nachdem er fast die ganze Nacht zugehört hatte, hatte Rod immer noch keine Antwort auf die Frage erhalten, die er wissen wollte. Was genau dieses Objekt war, wurde nicht verraten. Selbst als die Männer gingen, blieb alles unklar; er konnte nur vermuten, dass es sich um ein magisches Wesen handelte – was Rod ebenfalls sehr frustrierte.

Doch ansonsten hat er viel gewonnen und sogar einige praktische Erfahrungen gesammelt, von denen er glaubt, dass sie ihm sehr helfen werden. In Gedanken dachte er, Rod wusste, dass dieser Besuch sich gelohnt hatte!
In der folgenden Zeit lauschte er aufmerksam den Gesprächen der anderen, was Rod wiederum viel beibrachte. Dabei hörte er auch, wie die anderen über dieses Thema sprachen, doch alle benutzten nur Codenamen und gaben keine genauen Informationen preis, was Rods Verwirrung noch verstärkte.
Wie ein Schwamm sog er Erfahrungen und Informationen in sich auf, sodass er die Zeit vergaß und es nicht übers Herz brachte, diesen Ort zu verlassen – bis abends immer weniger Leute da waren und noch die Hälfte des Cocktails in seinem Glas sowie die Probe für das Hotel übrig blieben.
Mit Wehmut und Frust verließ er die Bar. Die Straßen wurden allmählich ruhiger. Als er in sein Hotel zurückkehrte, ordnete er die Informationen. Da er morgen in den Collins-Wald eintreten musste, lächelte Rod bitter – zumindest hatte er noch drei Dinge zu erledigen.
„Die erste Sache ist es, Karten und Handbücher für den Collins-Wald vorzubereiten. Diese wurden von den starken Kämpfern, die im Laufe der Jahre in den Collins-Wald eingedrungen sind und zurückgekehrt sind, erstellt. Es gibt detaillierte Karten vom äußeren bis zum mittleren Teil des Waldes – sogar, wenn man genug Geld hat, kann man Karten des inneren Bereichs kaufen. Wer sie jedoch erstellt hat, ist unbekannt.
Das kleine Handbuch erklärt einige Umstände sowie die Verteilung und Stufen der Monster und verbotene Gebiete. Das sind unverzichtbare Dinge, bevor man in den Collins-Wald eintritt – das hat er auch in der Bar erfahren. Er war heimlich froh, dorthin gegangen zu sein; sonst wäre er ohne Vorbereitung in den Tod gegangen.
Die zweite Sache ist es, Trockenproviant und notwendige Medikamente vorzubereiten! Ihre Funktion ist offensichtlich – man muss sie unbedingt besorgen, und das ist nicht schwierig. Die dritte Sache: Rüstung und Waffen sowie Lebensmittel, die man unbedingt mitnehmen muss!“
Als er an diese drei Dinge dachte, runzelte Rod leise die Stirn. Die anderen Dinge waren noch erträglich, doch bei der Erwähnung der Rüstung wurde ihm wieder übel. Verfluchte Rüstung – sie erinnerte ihn an die armselige Rüstung, die er sich in der Kaiserstadt mit Mühe beschafft hatte, in der Annahme, einen großen Vorteil erlangt zu haben – doch in Wirklichkeit…
Bei diesem Gedanken holte er seinen Beutel hervor, berührte die Rüstung darin und seufzte. Obwohl sie nutzlos war, wollte er sie trotzdem noch einmal sehen. Mit einem Seufzer öffnete er langsam den Beutel – er konnte es nicht übers Herz bringen, dieses Ding anzusehen, das ihm so viel Kummer bereitet hatte.

„Was ist hier los!“ Im nächsten Moment ertönte Rods ungläubige Stimme im Raum. Er stand da, die Augen weit aufgerissen, und konnte nicht fassen, was er sah. Was er vor sich sah, versetzte ihn in große Überraschung und Verwirrung – es löste in seinem Inneren eine Welle des Entsetzens aus, als wäre ein Donnerschlag mitten im Frieden.