Kapitel 80: Erste Ankunft in der Kaiserstadt

„Fräulein Lucia! Endlich habe ich Sie gefunden – Gott sei Dank! Danke an den Gott des Lichts, dass es Ihnen gut geht!“
Als plötzlich einige Gestalten vor ihnen auftauchten, kam die eilende Gruppe mit lautem Trappeln von Füßen und Wiehern der Pferde zum Stehen. Als sie die Ankömmlinge genauer sahen, sprang der Offizier in weißer Rüstung vom Pferd, trat vor die Gruppe und trat neben Lucia, wobei er mit aufgeregter Stimme sagte:
„Es ist gut, dass es Ihnen gut geht. Kommen Sie, der Herzog und die anderen warten zu Hause ungeduldig auf Sie. Sie haben keine Ahnung, wie besorgt wir in den Tagen Ihrer Abwesenheit waren – wir waren kurz davor, die gesamte Armee des Reiches einzusetzen, um Sie zu suchen. Und Sie, kleines Mädchen, haben nicht einmal eine Nachricht geschickt – das hat uns alten Leuten wirklich viel Mühe bereitet!“
Dann strich er sanft über Lucias Kopf und sagte mit sanfter Stimme, wobei die Zuneigung in seinen Augen offensichtlich war:
„General Parchi – Sie persönlich sind hier? Ha, das ist großartig! Mit Ihnen hier wird uns sicherlich keine Gefahr mehr drohen. Andernfalls wären die Attentäter wieder ein Problem – meine Leute können es nicht mit ihnen aufnehmen!“
Auch Nils trat rechtzeitig vor und sagte begeistert: „Es ist tatsächlich Parchi – der stellvertretende Kommandant der Schneesturm-Armee und einer der mächtigsten Krieger des Reiches. Man sagt, er besitze heilige Fähigkeiten. Was könnte da noch schiefgehen?“
Als Rod Nils’ Worte hörte, verdrehte er heimlich die Augen. „Ihre Leute können sie nicht aufhalten?“, dachte er. „Er ignoriert sie einfach – das ist unverzeihlich.“
„Ihr seid also von der Schnellwind-Söldnertruppe, nicht wahr? Wir danken euch sehr für eure Hilfe. Lawrence hat bereits alles erzählt – ohne euch wäre Lucia wirklich in Gefahr gewesen!“ Er ignorierte Nils’ Worte und zeigte sogar einen Hauch von Abscheu. Wer war Nils schon? Er kannte ihn doch seit Jahren in der Kaiserstadt – selbst wenn er ihn noch nie gesehen hatte, hatte er sicherlich schon von ihm gehört. Solche Leute hasste er zutiefst. Im Gegensatz dazu wandte er sich mit einem Lächeln an Rod und die anderen und zeigte ihnen eine freundliche Haltung.
„Gut, große Dankbarkeit braucht man nicht auszusprechen. Ich bin sicher, der Herzog wird euch nach dieser Reise in die Kaiserstadt gut entschädigen. Kommen wir, wir gehen zurück – Lucia, steigen Sie ins Pferdewagen!“ Mit einem Lachen zog er Lucia in Richtung des Pferdewagens in der Gruppe.
Rod atmete tief durch. Als Parchi ihn ansah, fühlte er sich plötzlich leer – dieser tiefe Blick war unergründlich, wie ein weites Sternenmeer ohne Ende. Er war kurz davor, in Gedanken versunken zu bleiben. Mit einem leisen Seufzen schüttelte er den Kopf und eilte dann hinterher.

Ein Meister – ein echter Meister, dachte er bei sich und kam zu einer Entscheidung über die Gestalt vor ihm.
Die Ankunft der großen Truppe brachte nicht nur Pferde zum Reiten, sondern beschleunigte auch das Vorrücken erheblich; zudem verschwand der Druck, und die Stimmung wurde unvergleichlich angenehm. Die ganze Zeit über hatte die unterdrückte Stimmung sie belastet.
Im schnellen Trab, begleitet von einem Donnern, erreichten sie vor Einbruch der Dämmerung bereits die Tore der Kaiserstadt – viel früher als ursprünglich geplant.
Als sie die mächtigen Stadtmauern, die riesigen Tore sowie die dicht gedrängten Menschenmengen sahen, die Geräusche aus dem Inneren hörten, die vorbeikommenden Händler, Söldner und Bürger sowie deren Gesichtsausdrücke betrachteten, konnte Rod nicht umhin, insgeheim zu staunen: Wahrhaftig eine Kaiserstadt – sie war keineswegs mit der Stadt des Feuers vergleichbar; vor ihr war selbst ein dreijähriges Kind nichts!
Endlich angekommen, atmeten auch die anderen erleichtert auf – nach all den Schwierigkeiten hatten sie es endlich hierher geschafft.
„Rod, was stehst du noch herum? Komm schon!“ zog Aida leise an Rod, der noch wie erstarrt auf seinem Pferd saß.
„Hm? Oh, ja, sofort!“ Rod blickte auf die mächtigen Stadtmauern und die großen Buchstaben „Stadt des Feuers“ darauf, spürte die kraftvollen Striche, die eine gewaltige Ausstrahlung vermittelten – er war völlig fasziniert und eilte hastig den anderen nach.
„Hmph, ein Söldner ohne Weltkenntnis!“ Ein leises Schnauben neben ihm ließ Rod die Stirn runzeln – war das nicht dieser verdammte Nils? Wieder versuchte er, ihn zu provozieren. Bei seinem Gesichtsausdruck hätte Rod ihm am liebsten eine Ohrfeige gegeben – doch er hielt sich zurück; jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt und Ort.
Die Schneesturm-Armee war tatsächlich eine Schneesturm-Armee: Als sie Parrichs Ankunft sahen, machten die Wachen vor den Toren sowie die Kontrollposten sofort Platz und salutierten respektvoll.
Nachdem sie erfolgreich in die Stadt eingedrungen waren, eröffnete sich ihnen ein weites Blickfeld – eine blühende Szenerie. Am Abend, im schrägen Licht der Sonne, bewegten sich unzählige Menschen auf den Straßen; die Geschäfte waren prägnant und ordentlich angeordnet, die Farbflaggen wehten, und überall herrschte Lärm – wieder einmal fasziniert von dieser Atmosphäre.
„Verdammt, es gibt so viel zu sehen – komm endlich mit!“ Aida zog erneut an Rod; sie hatte Kopfschmerzen – dieser Kerl hatte wirklich etwas von einem Landei in der Stadt: Alles erschien ihm neu und seltsam, als hätte er noch nie etwas Ähnliches gesehen. Sie fürchtete, er könnte versehentlich irgendwohin verschwinden.

Durch eine gerade Straße, nach einer 90-Grad-Biegung erneut eine lange Strecke entlang – so gelangten die Menschen in ein anderes Gebiet, in dem sich eine völlig andere Atmosphäre als zuvor bot. Es herrschte keine Lärm und Unordnung mehr, sondern eine tiefe Stille. Die gesamte Straße war breit, doch ruhig; es gab nur wenige Passanten. Anstelle der Geschäfte gab es nun große Herrenhäuser, einige davon sogar richtige Anwesen, die friedlich dort standen.

„Dies ist das Gebiet in der Kaiserstadt, in dem nur die Mächtigen und Reichen wohnen können. Hier zu wohnen bedeutet einen bestimmten Status und Ruhm!“, erklärte Ada seufzend, als sie Rods verwirrten Gesichtsausdruck sah.

Rod nickte leicht. Verstehe – an einem Ort, wo jedes Stück Land extrem wertvoll ist, braucht man tatsächlich viel Geld und Macht, um ein solch schönes Haus zu besitzen. Das muss wohl das Viertel der Wohlhabenden sein.

Sie gingen weiter geradeaus, bogen erneut ab – und schon bot sich ihren Augen ein riesiges Herrenhaus, das auf den ersten Blick nicht überblickt werden konnte. Es war um ein Vielfaches größer als die bisher gesehenen Herrenhäuser oder Anwesen. Rod dachte bei sich, dass der Besitzer eines solchen Hauses sicherlich keine einfache Person sein konnte.

Bevor die Gruppe das Herrenhaus erreichte, blieben sie stehen und waren kurz verblüfft, verstanden dann aber. Schließlich ließ sich aus ihren Beobachtungen in den letzten Tagen erahnen, dass Lucias Familienverhältnisse nicht einfach waren – vielleicht passte nur ein solches Anwesen dazu.

Bei genauerem Hinsehen standen vor dem riesigen dunkelroten Tor Dutzende von Wachen mit Waffen in Reih und Glied. Sie waren groß, kräftig und voller Energie, strahlten eine ernste Haltung aus – man konnte sogar ihren kalten Blick und die unterschwellige Mordlust spüren.

Das waren definitiv die Elite unter den Eliten – nur Soldaten, die tödliche Prüfungen überstanden hatten, konnten eine solche Ausstrahlung und Haltung haben.

„General Paritch, der Herr wartet schon lange auf Sie – gehen Sie schnell hinein!“, rief eine Wache, als die Gruppe das Herrenhaus erreichte, und eilte zu Paritch, um ihm das schnell mitzuteilen. Sein Blick fiel auf die Kutsche, und er zeigte ein Lächeln – er wusste natürlich, wer darin saß.

„Wir sind da, Fräulein Lucia – lass uns hineingehen!“, sagte Paritch lächelnd, stieg von seinem Pferd, öffnete den Vorhang der Kutsche und wandte sich an Lucia darin.

„Bist du zurück? Wirklich zurück!“, sagte Lucia mit tränenerfüllten Augen, als sie die Szene vor der Tür sah. Nach all den Leiden in den letzten Tagen brachen nun all ihre Traurigkeiten hervor, als sie dieses Anwesen sah.

„Lucia, bist du zurückgekehrt, meine geliebte Tochter? Endlich bist du wieder da…“ Gleichzeitig ertönten in der Ferne Rufe, und kurz darauf sah man eine Gruppe Menschen durch das Tor nach draußen stürmen. An ihrer Spitze stand eine Frau um die dreißig, hinter ihr ein alter Mann mit silbernem Haar. Beide kamen von einer Schar Dienerinnen und Bediensteter begleitet in diese Richtung gelaufen. „Mutter! Oma!“ Als Lucia die beiden sah, wurden ihre Augen noch röter, Tränen drohten zu fließen, und sie sprang vom Wagen herab, um schnell auf sie zuzulaufen. „Mein kleines Schätzchen, endlich bist du zurück. Es ist gut, dass dir nichts passiert ist! Diese verdammten Kerle haben es gewagt, dir etwas anzutun. Keine Sorge, Oma wird dafür sorgen, dass dein Großvater und dein Vater diese Typen zur Rechenschaft ziehen!“ Der alte Mann umarmte Lucia und zeigte ein zufriedenes Lächeln, seine Augen wurden leicht feucht, während er sanft ihren Rücken streichelte und sprach. Besonders, als er von den Männern in Schwarz sprach, blitzte ein kalter Ausdruck in seinen Augen auf, der selbst bei Zuschauern wie Rod ein eisiges Gefühl hervorrief. „Wer hat dieses Mal mein Kind gerettet?“ Nach der Umarmung warf sich Lucia in die Arme der jungen Frau, während der alte Mann ernst wurde, vor die Gruppe trat und mit tiefer Stimme fragte. „Ehrwürdige Frau, es waren sie – die Söldnertruppe des Schnellen Windes!“ Als der alte Mann das sagte, trat Paritch eilig vor, zeigte auf Rod und die anderen und antwortete. „Ihr seid es! Nun, ich weiß jetzt alles über diesen Vorfall. Keine Sorge, ich werde für euch alles wiedergutmachen. Wer Lucias Leben gerettet hat, wird von mir großzügig belohnt!“ „Oma, wir sind doch noch draußen – dürfen wir nicht reinkommen?“ Nach der Umarmung mit ihrer Mutter ging Lucia schnell zum alten Mann, nahm seinen Arm und sprach schmollend. Hier war sie völlig anders als zuvor – fast wie eine andere Person. So ein kleines Mädchen hatte man noch nie gesehen; sie war sogar noch bezaubernder als zuvor. Dieses Aussehen ließ viele der anwesenden Männer vor Verlangen erstarren! „Oh, schaut mich an – ich war so glücklich, dass ich das ganz vergessen habe. Lasst uns schnell reingehen. Paritch, du auch – kümmere dich um die Leute und komm rein. Heute essen wir hier!“ Erst durch Lucias Erinnerung erinnerte sich die alte Frau an die Situation und sagte mit einem bitteren Lächeln zu den Männern.