Kapitel 86: Besucher aus Yangzhou

Wegen des nahenden Neujahrs erließ Li Longji einen besonderen Befehl, der es den beiden Städten erlaubte, über Nacht geöffnet zu bleiben – die Tore der Stadtviertel wurden erst um drei Uhr nach Mitternacht geschlossen. Der Handel zwischen den beiden Städten nahm deutlich zu, insbesondere am Hafen des Tianbao-Kanals vor dem Chünming-Tor war es besonders lebhaft. Schiffe aus allen Richtungen füllten die Wasserwege; offizielle Schiffe waren mit verschiedenen Waren beladen – Tee, Reis, Salz, Öl und so weiter.
Auf privaten Schiffen befanden sich hauptsächlich lokale Spezialitäten: Seide, Spiegel und Kupferwaren aus Yangzhou; Seidenkleider und bestickte Stoffe aus Jingkou in Runzhou; Kupferwaren, Seide aus Wu und rote Seide aus Hangzhou; Schildpatt, Perlen, Elfenbein und Agarholz aus Guangzhou; berühmte Porzellanwaren, Weingläser, Teekessel, Teekannen und Teetassen aus Hongzhou; Blaustein, Papier und Schreibutensilien sowie Coptis aus Xuanzhou; sowie klebriger Reis aus Suzhou und Fangwen-Seide – zahlreiche Frachtschiffe aus Dutzenden Provinzen versammelten sich in der Hauptstadt, Tag und Nacht herrschte Lärm und das Licht erlosch nie.
Am Hafen herrschte reges Kommen und Gehen: Angestellte der verschiedenen Läden, die Waren abholten, Arbeiter, die Gegenstände transportierten, sowie Lastwagen – es herrschte eine lebendige Atmosphäre.
In diesem Moment legte eine Gruppe von Schiffen aus Yangzhou langsam an. Die Schiffe waren mit erstklassigem Tee beladen. Aus dem Segel des zweiten Schiffes kam ein Mann hervor – er war etwa vierzig Jahre alt, trug einen grünen Umhang, hatte dunkle Haut und war kräftig gebaut. Von weitem blickte er auf die dunklen Stadtmauern von Chang’an und seufzte leise, seine Augen voller Sorge.
Das Schiff stieß sanft gegen den Hafen und begann anzulegen. Der Mann mittleren Alters ging in die Kabine, holte sein Gepäck und stieg besorgt an Land.
Offensichtlich war es nicht sein erstes Mal in Chang’an – er fand geschickt den Ort, an dem man Pferde mieten konnte. Ein Angestellter kam ihm freundlich entgegen: „Herr, möchten Sie ein Pferd mieten?“
„Ich möchte ein Pferd mieten.“
Obwohl der Mann Mandarin sprach, hatte er deutlich einen Akzent aus Yangzhou. Der Angestellte winkte sofort, ein Pferdewagen wurde herbeigeführt. Der Mann stieg darauf und befahl: „Zum Ostmarkt!“
Der Wagen setzte sich in Bewegung und fuhr in Richtung Chünming-Tor.
Eine halbe Stunde später stieg der Mann im Ostmarkt vom Wagen. Er betrat den Markt und ging schnell zu einem Geschäft für Kupferwaren. Zu dieser Zeit waren bereits nicht mehr viele Kunden da; alle Läden bereiteten eifrig die Waren für das Neujahr vor. Der Mann näherte sich langsam einem solchen Geschäft und flüsterte dem beschäftigten Ladenbesitzer zu: „Zweiter Bruder!“
Der Ladenbesitzer war überrascht, drehte sich um und sah den Mann – er war schockiert: „Dritter Bruder, wie kommst du hierher?“
„Ach! Es ist eine lange Geschichte.“
Der Ladenbesitzer blickte sich um, zog ihn schnell in den Laden und fragte leise: „Ich habe gehört, die Regierung sucht deinen Chef – warum genau?“
……

Vor dem Prinzenpalast von Yongfu Fang kamen mehrere Pferde aus der Ferne angerast. Im Dunkel der Nacht sprangen einige Männer in Schwarz von den Pferden und eilten die Stufen hinauf. Ein Anführer verbeugte sich und sagte: „Bitte übermitteln Sie dem Prinzen: Es gibt dringende Nachrichten aus Yangzhou.“
Der Torwächter wagte es nicht, zu zögern, und eilte sofort hinein, um Bericht zu erstatten. Kurz darauf öffnete sich die Tür, und ein Verwalter kam heraus und sagte zu den Männern in Schwarz: „Seine Hoheit befiehlt, dass Sie sofort ins Studierzimmer gehen sollen.“
Die Männer in Schwarz verschwanden durch eine Seitentür, die Tür schloss sich mit einem Knarren wieder. In diesem Moment erhob sich plötzlich eine Taube von einem Dach in der Nähe, flog eine Runde und steuerte schnell in Richtung des östlichen inneren Gartens.
Im Studierzimmer fragte Prinz Qing Li Cong ungeduldig, sobald er den Anführer der Männer in Schwarz sah: „Gibt es Neuigkeiten über diesen Salzhändler?“
„Seine Hoheit, nachdem der Salzhändler Du Boseng aus dem Gefängnis entkommen ist, haben wir überall nach ihm gesucht. Gerade sind neue Nachrichten aus Yangzhou eingetroffen: Er hat jemanden geschickt, um einen Brief nach Peking zu bringen. Es handelt sich sehr wahrscheinlich um seinen ehemaligen Verwalter Yuan Kai.“
„Was!“ Li Cong wurde wütend. Er schlug mit der Faust auf den Tisch und rief: „Ihr Idioten! Wofür habe ich euch eigentlich angeheuert? Ihr könnt nicht einmal einen kleinen Salzhändler fangen und lasst stattdessen seine Leute nach Peking kommen.“
Die Männer in Schwarz knieten nieder und flehten um Gnade: „Seine Hoheit, beruhigen Sie sich. Die Angelegenheit in Yangzhou liegt nicht in unserer Verantwortung. Wir werden alles tun, um die von Du Boseng geschickten Leute in Peking zu fangen.“
„Hmph! Ich gebe euch drei Tage Zeit. Wenn ihr die Leute nicht fangt, verlange ich eure Köpfe. Verschwindet!“
Die Männer in Schwarz verbeugten sich nochmals und rannten davon. Li Cong war äußerst verärgert und schlug wütend mit der Faust auf den Tisch.
Der Grund für seine Verärgerung war ein großes Problem in Yangzhou: Der Gouverneur von Yangzhou, Lu Huan, gehörte zur Fraktion des Thronerben. Vor zwanzig Tagen erhielt Lu Huan einen Hinweis, dass der Salzhändler Du Boseng in einem Bordell im Landkreis Jiangdu aufgetaucht sei. Er schickte sofort fast hundert Beamte, um ihn zu fangen. Nachdem Du Boseng gefasst worden war, wurde er wegen des großen Umfangs seines illegalen Salzhandels zum Tode verurteilt. Nach Genehmigung durch das Justizministerium sollte er hingerichtet werden. Um sein Leben zu retten, verriet Du Boseng mehrere große Schmuggelaffären des Prinzen Qing. Als Lu Huan erkannte, wie ernst die Situation war, wollte er Du Boseng nach Peking bringen.
Doch die Nachrichten drangen durch. Liu Changyun, der für den Transport in der Region Jianghuai zuständig war und zur Fraktion des Prinzen Qing gehörte, behauptete sofort, Du Boseng habe das Salz mit Schiffen geschmuggelt und die Angelegenheit liege in ihrer Verantwortung. Natürlich lehnte Lu Huan das ab, und es kam zu einem Streit zwischen den beiden.
Auf dem Weg nach Peking wurden Du Boseng von Liu Changyuns Leuten abgefangen. Doch während des Versuchs, den Gefangenen zu ergreifen, wurde Du Boseng von einer Gruppe mysteriöser Personen befreit, und sein Verbleib ist unbekannt.
Lu Huan und Liu Changyun reichten fast gleichzeitig Beschwerden gegen den anderen ein. Die Angelegenheit hat bis heute keine Lösung gefunden und scheint im Sande zu verlaufen.

Die Existenz des Salzschmugglers Du Bosheng stellte eine enorme Bedrohung für König Qing Li Cong dar. Um diese Gefahr zu beseitigen, setzte der König alle Hebel in Bewegung und schickte seine Krieger aus, um Du Bosheng zu fangen. Doch anstatt ihn zu fassen, schickte Du Bosheng selbst Leute nach Peking.
Es versteht sich von selbst, dass diese Leute Beweise bei sich hatten, die ihm schadeten. Sollten sie in die Hände des Thronfolgers fallen, wären all seine Bemühungen der letzten Jahre umsonst gewesen.
Li Cong war äußerst beunruhigt und ging unruhig im Studierzimmer auf und ab. In diesem Moment betrat ein junger Mann in Weiß das Zimmer und verbeugte sich: „Vater, habe ich gehört, es gibt Neuigkeiten aus Yangzhou?“
Als Li Cong den jungen Mann sah, winkte er eilig ab: „Qiu, du kommst gerade recht – ich wollte dich gerade suchen.“
Der junge Mann hieß Li Qiu und war der einzige Sohn des Königs von Qing. Ursprünglich war er der älteste Sohn des ehemaligen Thronfolgers Li Ying. Nachdem Li Ying im 25. Jahr des Kaiyuan-Äras getötet worden war, wurde er an Li Cong, der keine eigenen Kinder hatte, adoptiert.
Li Qiu war zwanzig Jahre alt. Obwohl er jung war, war er klug und fähig sowie sehr strategisch veranlagt. Der König von Qing schätzte ihn sehr. Als er hörte, dass es Nachrichten aus Yangzhou gab, eilte er sofort herbei.
Li Cong setzte sich und seufzte: „Wir haben gerade Nachrichten aus Yangzhou erhalten – Du Bosheng hat Leute nach Peking geschickt.“
Li Qiu war verblüfft: „Ist Du Bosheng gefasst worden?“
„Nein, aber ich habe gehört, dass er Vertraute nach Peking geschickt hat. Ich mache mir Sorgen, dass er mir schaden könnte. Ich habe bereits Zhao Yuanling damit beauftragt, doch ich fürchte, er wird es nicht schaffen.“
Li Qiu stand sofort auf: „Vater, lass mich das übernehmen! Ich werde diesen Mann unbedingt fangen.“
Li Cong nickte: „Genau das hatte ich auch vor. Du kümmert dich darum, und ich lasse Herrn Yan dir helfen. Ihr müsst diesen Mann so schnell wie möglich fangen – auf keinen Fall darf er mit den Leuten am Thron in Kontakt kommen.“
……
Im inneren Garten saß Li Qingan im Licht einer Lampe und las einen Taubensbrief. In der Tang-Dynastie wurden Tauben auch „fliegende Diener“ genannt und bereits zum Senden von Nachrichten verwendet. Seit Li Linfu ihm aufgetragen hatte, den König von Qing genau im Auge zu behalten, hatte er ein spezielles Team eingesetzt, das ausschließlich Informationen über den König sammelte – einschließlich der strengen Überwachung seines Anwesens. Er hatte soeben die Nachricht erhalten, dass heute Nacht geheimnisvolle Männer in Schwarz das Anwesen des Königs von Qing betraten, und er hatte sogar leise die Worte „Dringende Angelegenheit in Yangzhou!“ gehört.
Li Qingan verbrannte den Taubensbrief in der Lampe. Jetzt war es dringend notwendig, herauszufinden, was in Yangzhou eigentlich vor sich ging.
……
In den letzten Tagen heilte Yang Zhaos Wunde durch den Stockschlag allmählich. Obwohl er zum Landrat des Kreises Wannian degradiert worden war, arbeitete er unermüdlich und kümmerte sich täglich gewissenhaft um die Gerichtsangelegenheiten – als wäre er ein anderer Mensch geworden. Er erhielt hohe Anerkennung vom Gouverneur von Jingzhao, Xiao Jing, der mehrmals dem Kaiser seine Leistungen vorstellte.

Alles begann mit einem neuen Berater, den er gewann – sein Name war Linghu Fei. Er stammte aus derselben Gegend wie Yang Zhao und hatte die Prüfung für Beamte bestanden, wurde jedoch aufgrund seiner Kleinheit und seines hässlichen Aussehens von dem Ministerium für Verwaltung ausgewählt und nicht in den Dienst aufgenommen. Vor einem halben Monat wurde er auf Empfehlung eines alten Freundes von Yang Zhao, des reichen Magnaten Xianyu Zhongtong aus Shu, nach Peking geschickt, um dort sein Berater zu werden. Obwohl er erst seit Kurzem in Peking war, kannte Linghu Fei die Machtverhältnisse in Chang’an bereits in- und auswendig. Er riet Yang Zhao, seine Fähigkeiten im Verborgenen zu schärfen, weniger zu reden und mehr zu tun, damit der Kaiser seine Fähigkeiten erkennen konnte.

Yang Zhao stimmte dem voll und ganz zu und änderte seinen verschwenderischen Lebensstil: Er besuchte keine Spielhäuser mehr, trank keinen Wein mehr und verlangte auch nicht mehr die Zwillingsschwestern zurück, die Li Qing’an ihm weggenommen hatte. Stattdessen war er ständig mit Staatsangelegenheiten beschäftigt. Da das neue Jahr näher rückte, wurde Yang Zhao noch beschäftigter – doch in diesen Tagen war seine Stimmung nicht gut. Der Grund: Auf seinem Gebiet tauchte eine weitere Truppe zur Überwachung der neun Tore auf. Eigentlich sollte diese Truppe ihm dabei helfen, die Ordnung aufrechtzuerhalten und die Übergriffe der Goldwachen einzudämmen – das wäre doch eine gute Sache. Doch das Problem war, dass dieser Leiter der Überwachungstruppe Li Qing’an war. Obwohl Li Qing’an nicht unbedingt sein Erzfeind war, bereitete er Yang Zhao große Unbehaglichkeit. Verdammt, er wagte es, ihm seine Frauen wegzunehmen!

Eines Morgens saß Yang Zhao im Amt und ging benommen Akten durch. Es handelte sich dabei um Fälle wie das Verschwinden eines Huhns bei Frau Zhang oder um Belästigungen von Frau Li auf dem Weg zur Toilette – wirklich keine ernsten Angelegenheiten. In diesem Moment kam sein Berater Linghu Fei mit einem Stapel Akten herein.

„Landrat Yang, haben Sie es schon gehört? In Pingkangfang haben einige Uiguren Frauen auf der Straße belästigt. Die Wachen haben sie jeweils hundert Schläge mit Stöcken verpasst – einer von ihnen wurde auf der Stelle getötet.“

„Hm! Wenn sie alle getötet werden, geht mich das nichts an. Soll Li Qing’an doch ihre Leichen selbst einsammeln.“

„Sieht so aus, als hätten Sie eine starke Abneigung gegen Li Qing’an, Landrat Yang?“

Linghu Fei legte die Akten ab und lächelte: „Sind es doch nur zwei Frauen. Warum machen Sie sich wegen so einer Kleinigkeit Feinde?“

Yang Zhao seufzte: „Es geht mir nicht um die beiden Frauen. Ehrlich gesagt, selbst wenn sie mir zurückgegeben würden, könnte ich sie nicht mit nach Hause nehmen. Aber dieser Kerl ist erst seit einem Monat in Chang’an und schon so auffällig – das macht mich wütend!“

Linghu Fei lächelte leicht: „Wer im Wald besonders hervorsticht, wird vom Wind zerstört. Auch wenn er im Moment im Rampenlicht steht, ist seine Grundlage nicht fest. Sobald er überheblich wird, ist es an der Zeit, dass ihm Pech widerfährt. Deshalb müssen Sie sich keine Sorgen um ihn machen, Landrat Yang.“

Yang Zhao nickte leicht: „Das denke ich auch. Hoffentlich stolpert er bald.“

In diesem Moment rannte ein Beamter eilig herein und berichtete: „Landrat, der stellvertretende Leiter der Sekretärskommission ist zu Besuch.“

Yang Zhao war verblüfft – wer könnte das sein?

Linghu Fei lächelte: „Es ist Li Qiu, der Sohn des Prinzen Qing.“