Kapitel 701: Die Bewegungen der Hu-Menschen

Von der am nördlichsten gelegenen Großen Mauer entlang des Weges nach Hedong bis zu den Yinshan-Bergen gehörte das Gebiet zum Verwaltungsgebiet des Chanyu-Bezirks der Großen Tang-Dynastie. Zu Beginn der Gründung der Tang-Dynastie errichtete die Regierung südlich der Yinshan-Berge drei Festungen zur Unterwerfung der Feinde und stationierte dort Truppen, um gegen die Turkvölker vorzugehen. Doch mit dem Untergang der Ostturken wandten sich immer mehr Turkvölker der Großen Tang-Dynastie zu. Daraufhin traf die Dynastie eine wichtige Entscheidung: Sie siedelte diese unterworfenen Turkvölker auf den weiten Steppen nördlich der Großen Mauer und südlich der Yinshan-Berge an.

Nach der Mitte der Tang-Dynastie, als das System der stehenden Truppen zusammenbrach und die Regierung die enormen Militärausgaben nicht mehr tragen konnte, zog sich das tatsächliche Kontrollgebiet der Tang-Armee allmählich nach Süden zurück. Der Chanyu-Bezirk wurde somit zu einem rein nominellen Kontrollgebiet der Tang-Herrschaft. In den drei Festungen zur Unterwerfung gab es keine Truppen mehr, und die Verteidigung der Tang-Armee zog sich wieder entlang des Gelben Flusses und der Großen Mauer zurück.

Die Turkvölker, die sich der Tang-Dynastie unterworfen hatten, verehrten nominell den Kaiser der Tang-Dynastie als Himmelsherrscher, waren aber in Wirklichkeit selbstständig und standen nicht unter der Kontrolle der Tang-Dynastie. Im Gegenteil: Sie verehrten An Lushan und Shi Siming wie Götter, was dazu führte, dass sie später zur Hauptkraft des Aufstands von An Lushan und Shi Siming wurden.

Doch da Shi Siming frühzeitig von An Lushan abfiel, trennten sich die Anhänger der beiden Fraktionen in Hebei klar voneinander. An Lushan erhielt die Unterstützung der Khitan, während die Anhänger von Shi Siming hauptsächlich aus den unterworfenen Turkvölkern bestanden. Sie nannten Shi Siming „den zweiten Heiligen“, stellten ihm Getreide und Truppen zur Verfügung und unterstützten ihn dabei, in Hebei die Macht zu ergreifen.

Doch es gibt kein kostenloses Mittagessen. Die Turkvölker unterstützten Shi Siming, um den reichen Reichtum und die Bevölkerung von Hebei zu erlangen. Wenn die Große Tang-Dynastie stark war, verkleideten sie sich als sanfte Schafe unter der Schafshaut. Doch wenn die Tang-Dynastie schwach wurde, enthüllten sie ihre grausamen Wolfszähne…

Anfang April führte Li Qing’an persönlich 150.000 Kavalleristen der Tang-Armee auf die endlosen Steppen. Li Qing’an war ein erfahrener Krieger, der bereits mehrfach gegen die Uiguren gekämpft hatte. Wenn es nur darum ging, die Uiguren anzugreifen, wäre das einfach gewesen: Man hätte eine Elitekavallerie in das Innere der Steppen geschickt, und es wäre immer etwas zu erbeuten gewesen. Doch um die Uiguren endgültig zu vernichten, wäre ein Stellungskrieg notwendig gewesen, bei dem man Schritt für Schritt vorrückte.

Doch dann wären die Versorgungslinien der Tang-Armee zu lang geworden und hätten leicht von der uigurischen Kavallerie angegriffen werden können. Deshalb beschloss Li Qing’an, die Methode der Tubo anzuwenden: Er errichtete Versorgungspunkte dort, wohin auch immer die Armee zog.

Der erste von Li Qing’an ausgewählte Versorgungspunkt hieß Heicheng und lag südlich des Qingshan-Gebirges – also im heutigen Hohhot. Ursprünglich war es eine kleine Steppenstadt, eine Versorgungsstation und Wachposten für die Tang-Armee in der Gegend der Yinshan-Berge. Doch mit dem Zuzug der unterworfenen Turkvölker verlor diese kleine Stadt ihre militärische Funktion und wurde zu einem Treffpunkt für Händler.

Eine große Menge an Waren aus der Tang-Dynastie – Tee, Salz, Roheisen, Seide, Stoffe, Getreide usw. – wurde hier gehandelt und verteilt. Obwohl die Tang-Dynastie bereits vor einigen Jahren ein strenges Handelsembargo gegen die Uiguren verhängt hatte, blieb der Schmuggel in der Region Hebei weiterhin weit verbreitet. Die Verbote der kaiserlichen Regierung reichten nicht bis nach Hebei. Neben strategisch wichtigen Ressourcen wie Roheisen und Getreide, die in Hebei selbst Mangel litten, gelangten auch Alltagsgegenstände wie Tee, Salz, Seide und Stoffe in großen Mengen durch Schmuggel oder Handel in die Steppen.

Der Handel in Heicheng blieb weiterhin lebhaft. Heicheng war nicht groß – der Umfang der Stadtmauern betrug nur drei Li, ihre Höhe etwa zehn Fuß. In den Steppen wurden Städte hauptsächlich zum Schutz vor Wölfen errichtet, weshalb die Stadtmauern in der Regel nicht sehr hoch waren. In der Stadt lebten etwas mehr als dreihundert Haushalte, darunter etwa vierzig bis fünfzig feste Geschäfte. Sie konnte als Handelszentrum der Steppen bezeichnet werden. In der Stadt gab es Gasthäuser, Weinstuben, Spielhäuser und Bordelle – alles war vorhanden. Jeden Tag waren die Straßen voller Hirten aus allen Teilen der Steppen, die ihre Schaffellwaren und Kräuter verkauften und anschließend Tee, Salz und andere Lebensmittel kauften. Wenn sie etwas übrig hatten, besuchten sie natürlich auch Weinstuben und Bordelle. Die große Anzahl an Gästen sorgte dafür, dass die Geschäfte hier sehr gut liefen.

Doch an diesem Morgen lag eine Atmosphäre der Angst über ganz Heicheng. Die meisten Geschäfte blieben geschlossen, und jede Familie lebte in Sorge. Schon einige Hirten hatten die Nachricht von der Vormarsch der Tang-Armee nach Norden hierher gebracht. Am Vorabend hatte die Hauptstreitmacht der Tang-Armee bereits eine Entfernung von fünfzig Li zurückgelegt.

Mitten in der Hauptstraße von Heicheng gab es eine Weinstube namens Yanranju – die größte der fünf Weinstuben in der Stadt. Sie wurde von einem Han-Chinesen betrieben, dessen etwa ein Dutzend Angestellte aus Shuozhou stammten. Dieser Han-Chinese hieß Tao und war aus Hedong Shuozhou. Er lebte bereits seit dreißig Jahren in Heicheng. Er war ein gutmütiger Mensch, der oft den Armen half, und da er außerdem Grundkenntnisse in der Medizin hatte, half er gerne den Hirten bei Krankheiten. Im Laufe der Jahrzehnte kannten und respektierten alle Hirten in einem Umkreis von mehreren hundert Li ihn – sie nannten ihn „Onkel Tao“. Seine Weinstube hatte das beste Geschäft, denn sie war jeden Tag voller Hirten aus allen Richtungen, sogar solcher, die aus tausend Meilen Entfernung kamen.

Schon früh am Morgen war die Weinstube Yanranju voller Gäste – es waren mindestens einige hundert Personen, die die Stube bis auf den letzten Platz füllten. Selbst an einem Tisch für vier Personen drängten sich etwa ein Dutzend Menschen, Männer, Frauen und Kinder. Es handelte sich um Händler und Einwohner der Stadt, die nicht zum Trinken kamen, sondern hier Schutz suchten. Es war ein instinktiver Gedanke: Mit dem Kommen der Tang-Armee waren nur Orte mit Han-Chinesen sicherer.

Nicht nur Yanranju, sondern auch ein anderes von Han-Chinesen betriebenes Gasthaus sowie einige Geschäfte waren genauso voller turkischer Flüchtlinge, die Schutz suchten.

In der ganzen kleinen Stadt herrschte große Stille, nur in der Taverne war es etwas lebhafter – überall war Gemurmel zu hören. Plötzlich ertönten von der Straße draußen laute Hufschläge, als kämen Dutzende von Pferden. In der Taverne wurde es augenblicklich still. Die Frauen hielten ihre Kinder fest in den Armen, auf jedem Gesicht zeichnete sich Angst ab – die Tang-Truppen waren in die Stadt eingedrungen.

Der Wirt, Tao Lao Die, wirkte ziemlich besorgt und ging eilig zur Tür, um durch den Spalt nach draußen zu spähen. Auf einen Blick sah er eine Gruppe von Dutzenden Tang-Soldaten, die auf seine Taverne zukamen. Entsetzt wich er zwei Schritte zurück.

„Knall! Knall!“ Es klopfte an der Tür, und draußen rief jemand laut: „Öffnet die Tür!“

Alle Gesichter waren vor Entsetzen verzerrt. Tao Lao Die ging vor, öffnete den Riegel – die Tür wurde mit einem lauten Knall aufgestoßen – und Dutzende Tang-Soldaten traten in die Taverne.

„Also sind sie alle hierher geflohen!“

An der Spitze stand ein Tang-Offizier. Er blickte sich unter den Leuten im Raum um und sagte kalt: „Wovor habt ihr Angst? Dass euch die Tang-Truppen fressen? Ha! Ihr seid nicht einmal ausreichend, um den Tang-Truppen als Füllmaterial zu dienen.“

Plötzlich erhob er seine Stimme und rief: „Nach dem Befehl des Obergenerals wurde die Schwarze Stadt von den Tang-Truppen beschlagnahmt. Alle müssen die Stadt verlassen und vorübergehend draußen wohnen!“

Nachdem er den Befehl verkündet hatte und keine Reaktion sah, funkelte er sie an: „Habt ihr meine Worte nicht verstanden?“

Tao Lao Die eilte vor, verbeugte sich und sagte: „Herr Offizier, das sind alle Turkvölker – sie verstehen keine Chinesischsprache.“

Dann verstand der Offizier und sagte zu Tao Lao Die: „Dann sag es ihnen!“

Tao Lao Die vergewisserte sich vorsichtig: „Meint Ihr, wir sollen sie nicht töten, sondern nur wegbringen?“

„Genau! Der Obergeneral will sie nicht töten, aber wir brauchen die Schwarze Stadt. Sie sollen sofort nach draußen ziehen. Sie dürfen ihre Sachen mitnehmen, aber müssen es innerhalb von einer halben Stunde erledigen – ab jetzt gezählt. Wer die Frist überschreitet, gilt als Spion!“

Tao Lao Die erklärte eilig den Befehl des Offiziers in der Turkensprache den Leuten. In der Taverne entstand sofort Chaos – jeder versuchte, als Erster hinauszustürmen, zu seinen Läden oder nach Hause zu gelangen. Es blieb nur eine halbe Stunde – jeder wollte so viele Sachen wie möglich mitnehmen.

Dutzende Tang-Soldaten traten schnell beiseite, um ihnen Platz zu machen. In kürzester Zeit waren alle Hunderte in der Taverne verschwunden, kein Einziger blieb zurück.

Dann wandte sich der Offizier an Tao Lao Die und fragte: „Bist du Tao Yi?“

Tao Lao Die nickte. Den Namen Tao Yi hatte er seit fast dreißig Jahren nicht mehr verwendet. Er holte eine Kupferplakette hervor und reichte sie dem Offizier. Der Offizier betrachtete sie genau und sagte dann zu ihm: „Komm mit mir!“

Die beiden verließen die Taverne, stiegen auf ihre Pferde und ritten aus der Stadt hinaus.
……
Auf der Steppe außerhalb der Schwarzen Stadt lagerten fünfhunderttausend Tang-Soldaten – es handelte sich um ein Lager, das sich über zehn Meilen erstreckte. Aufgrund der Unbequemlichkeiten bei Feldzügen hatten die Tang-Soldaten einige weniger wichtige Ausrüstungsgegenstände nicht mitgenommen, wie beispielsweise Belagerungswaffen und Lagerzäune. Stattdessen errichteten sie an den Rändern des Lagers mehr als zwanzig Wachtürme.
Im Hauptlager herrschte reges Treiben: Einige Soldaten errichteten das Lager, andere fütterten die Pferde, wieder andere bereiteten das Essen zu – es war laut und äußerst lebhaft. Tao Lao Die hatte bereits von seinem Pferd gestiegen und folgte dem Offizier zum Hauptzelt des Heeres.
Tao Lao Dies offizielle Herkunftsgebiet galt als Hedong-Shuozhou, doch in Wirklichkeit war er ein Han-Chinese aus Suiye. Im Alter von drei Jahren wurde sein Vater von der Han-Tang-Gesellschaft entsandt, und die ganze Familie zog nach Taiyuan in Hedong, wo sie Mitglieder der Han-Tang-Gesellschaft wurden. Mit dem Aufkommen des Handels an der Grenze wurde sein Vater erneut nach Shuozhou geschickt, um dort ein Handelshaus zu leiten; seitdem hatte die Familie ihren Wohnsitz in Shuozhou.
Im Alter von zwanzig Jahren änderte er seinen Namen und zog nach der Schwarzen Stadt, wo er heiratete, Kinder bekam und Wurzeln schlug. In Windeseile vergingen dreißig Jahre. Obwohl er nun weit entfernt von der Tang-Dynastie lebte, blieb er weiterhin Mitglied der Han-Tang-Gesellschaft. Jedes Jahr berichtete er regelmäßig an die Han-Tang-Gesellschaft in Taiyuan und musste siebzig Prozent seines Gewinns abgeben.
Erst vor einigen Jahren wurde die Han-Tang-Gesellschaft in den Hedong-Geheimdienst umgewandelt; auch er änderte seine Identität, erhielt eine neue Kennkarte und wurde Mitglied des Großen Tang-Geheimdienstes, wo er für die Sammlung von Informationen über die Turkvölker in der Region des Yinshan-Berges zuständig war.
Die beiden näherten sich Li Qingans Hauptzelt, wurden jedoch von den Leibwächtern aufgehalten. Der Offizier trat vor und sagte: „Das sind Mitglieder des Geheimdienstes der Schwarzen Stadt. Der Kommandant möchte sie sehen.“
Mehrere Leibwächter traten vor und durchsuchten Tao Yi gründlich von Kopf bis Fuß, bevor sie ihn hineinließen.
Im Hauptzelt des Heeres berieten Li Qingan zusammen mit seinem Stellvertreter Li Sheng sowie den Generälen Lei Wanchun, He Lou Yurun, Ma Lin und dem Marschall Xin Yunjing sowie weiteren etwa zehn wichtigen Offizieren vor einer Karte die militärische Situation.
Nachdem sie die Große Mauer verlassen hatten, marschierten sie Hunderte von Meilen über die Steppe, ohne auf irgendeine turkische Stammesgruppe oder die Überreste von Shi Simings Truppen zu stoßen – es schien, als wären diese einfach verschwunden.
Erst gestern fingerten ihre Patrouillen Dutzende turkischer Hirten, die nach der Schwarzen Stadt kamen, um Waren zu verkaufen. Von ihnen erfuhren sie, dass ihr Stamm nach Norden in die Region des Yinshan-Berges geflohen sei, doch es handelte sich dabei nur um einen kleinen Stamm, ohne dass Shi Simings Truppen ihnen folgten. Wohin Shi Simings Truppen geflohen waren, wussten sie ebenfalls nicht.

Li Qing’an nahm den Holzstock und zeigte in Richtung der Yinshan-Berge: „Es gibt jetzt drei Möglichkeiten. Erstens könnte Shi Siming bereits die Yinshan-Berge überquert haben und in das Innere des Nordwüstengebiets geflohen sein, um sich mit den Hehuo-Truppen zu vereinen. Zweitens könnten sie sich irgendwo in den Yinshan-Bergen versteckt halten und zusehen, wie wir gegen die Hehuo-Truppen kämpfen. Drittens könnten sie nach Osten oder Westen fliehen, sogar hinter uns umkehren, um auf eine Gelegenheit zu warten, nach Hebei zurückzukehren und uns anzugreifen.“
Als er das sagte, blickte Li Qing’an in die Gesichter der Anwesenden. Da ihre Mienen ernst waren, wusste er, was ihnen am meisten Sorgen bereitete. Dann lächelte er und sagte: „Von diesen Möglichkeiten interessiert mich am meisten, ob Shi Siming nach Beiting fliehen wird – das ist auch das, wovor ich am meisten Angst habe.“
Li Qing’ans Blick richtete sich wieder auf Lei Wanchun, und er fragte ihn: „General Lei, Sie sind einmal von Beiting zum Juyan-See und von dort nach Shuozhou geritten. Ich frage Sie: Wie viel Zeit braucht man dafür?“
Lei Wanchun stand auf und antwortete: „Herr General, von hier bis Beiting sind es zehntausend Meilen. Selbst wenn man ununterbrochen reitet, braucht man einen Monat. Die Strecke besteht aus endlosen Steppen, und die Jahreszeit ist günstig. Was Entfernung und Klima angeht, ist es nicht völlig unmöglich. Doch Shi Simings größtes Problem ist die Nahrungsmittelversorgung. Mit einer Armee von über hunderttausend Mann ist es fast unmöglich, die ganze Truppe nach Beiting zu führen. Zudem bringen die hunderttausend turkischen Krieger ihre Familien mit. Es sei denn, er kann alle turkischen Stämme dazu bringen, ihm in den Westen zu folgen – daher glaube ich, dass die Wahrscheinlichkeit, dass er nach Beiting flieht, gering ist.“
Li Qing’an winkte ab und bat ihn, sich wieder hinzusetzen. Dann wandte er sich an die Anwesenden: „Auch wenn die Wahrscheinlichkeit gering ist, besteht sie doch. Deshalb habe ich Duan Xiushi beauftragt, fünftausend Kavalleristen auf die Steppen im Westen zu schicken, um dort Wache zu halten und eventuelle Feinde abzufangen. Sollte etwas entdeckt werden, müssen sie sofort Bericht erstatten. Darüber können Sie beruhigt sein. Ich persönlich glaube auch, dass die Wahrscheinlichkeit, nach Hebei zurückzukehren, gering ist – aus demselben Grund: Nahrungsmittelprobleme. Ein Rückzug nach Hebei wäre Selbstmord. Es bleiben also nur zwei Möglichkeiten: Entweder überqueren sie die Yinshan-Berge und schließen sich den Hehuo an, oder sie verstecken sich irgendwo in den Bergen. Außerdem gibt es noch einen wichtigen Hinweis, den Sie nicht vergessen sollten: Shi Simings Armee von über hunderttausend Mann setzt sich aus Turkern aus sechzehn Stämmen zusammen. Es liegt nicht allein an Shi Siming, Entscheidungen zu treffen – alle wichtigen Entscheidungen müssen die Zustimmung der Stammesführer erhalten.“
Li Sheng neben ihm lachte und sagte: „General, Sie meinen also, dass auch die Wahrscheinlichkeit, dass Shi Simings Armee die Yinshan-Berge überquert und sich den Hehuo anschließt, gering ist, richtig?“
Li Qing’an nickte lächelnd: „Genau das. Vielleicht möchte Shi Siming das, aber die Turkern in seiner Armee müssen es nicht unbedingt wollen.“
In diesem Moment kam ein Bericht von draußen vor dem Zelt: „Herr General, Tao Yi aus Heicheng ist eingetroffen!“
„Lassen Sie ihn herein!“

Li Qing’an lächelte die Anwesenden an und sagte: „Egal, wie wir raten – wir sind Laie. Hören wir uns lieber die Meinung des Geheimdienstbüros an!“
Kurz darauf wurde der Zelteingang gehoben, und einige Leibwächter führten Tao Yi herein. Obwohl Tao Yi Mitglied des Geheimdienstbüros war, hatte er schließlich dreißig Jahre lang auf der Steppe gelebt und unterschied sich kaum noch von gewöhnlichen Bürgern. Er trat vor, kniete nieder und verbeugte sich vor Li Qing’an: „Tao Yi grüßt Eure Hoheit, König Zhao!“
Als Li Qing’an sah, dass sein Haar und Bart weiß waren und er bereits über sechzig Jahre alt war, eilte er vor, um ihm aufzuhelfen: „Es ist nicht nötig, so formell zu sein – stehen Sie bitte auf!“
Nachdem er ihn aufgeholfen hatte, stellte Li Qing’an ihn lächelnd den Anwesenden vor: „Dieser Herr Tao stammt ebenfalls aus Suiye und lebt seit dreißig Jahren in Heicheng. Er war früher Mitglied der Han-Tang-Gesellschaft.“
Die Han-Tang-Gesellschaft war in der Armee von Anxi längst kein Geheimnis mehr. Als die Anwesenden hörten, dass auch er aus Suiye stammte, fühlten sie sich ihm näher und grüßten ihn lächelnd mit einer Verbeugung. Tao Yi wirkte inmitten der zahlreichen Generäle sehr nervös und unsicher. Li Qing’an machte es ihm nicht noch schwerer und sagte lächelnd: „Wir diskutieren gerade über den Verbleib der Armee von Shi Siming. Könnte Herr Tao uns vielleicht einige Hinweise geben?“
Daraufhin reichte er Tao Yi einen Holzstab. Tao Yi ging zum Sandmodell – er sah so etwas zum ersten Mal – und war eine Weile sprachlos, bevor er allmählich verstand: „Ah! Das ist also die Yinshan-Bergkette. Oh! Das sind die Qingshan-Berge – dann muss das hier Heicheng sein.“
Er fand eine aus Holz gefertigte Darstellung von Heicheng und betrachtete sorgfältig die Umgebung. Li Qing’an drängte ihn nicht; er wusste, dass es Zeit brauchte, sich an dieses Sandmodell zu gewöhnen. Doch da Tao Yi nichts bestritt, deutete das darauf hin, dass er einige Hinweise hatte – und auch Li Qing’an schöpfte wieder Hoffnung.
Tao Yi gewöhnte sich allmählich an das Sandmodell und beruhigte sich. Dann sagte er zu den Anwesenden: „In meiner Taverne gibt es viele Turkvölker aus der Umgebung. Vor etwa drei Tagen kamen einige Turkvölker nach Heicheng, um Tee und Salz zu kaufen, und tranken in meiner Taverne. Ich hörte, wie sie sich beschwerten, dass die Armee zu viel verschlinge und ihnen ihre Lämmer wegnehme. Ich fragte sie, von welcher Armee sie sprächen, und sie sagten, es sei eine Armee aus dem Süden – vermutlich Shi Simings Armee.“
Tao Yis Hinweise begeisterten die Offiziere im Zelt. Li Sheng fragte ihn eilig: „Woher kamen diese Turkvölker?“

Tao Yi lächelte und sagte: „Ich sehe diese Leute auch zum ersten Mal. Ich habe kurz mit ihnen gesprochen. Sie sind Turkonen aus dem Stamm der Tongluo. Nach der Vereinigung der Stämme Tongluo und Abus wurden die meisten von Abus nach Westen geführt, doch ein kleiner Teil blieb nördlich von Youzhou. Sie sagten, viele Stämme seien gemeinsam nach Osten geflohen – es sollen Hunderttausende gewesen sein, darunter auch die Puge, Tongluo und Sijie. Doch bei den Neunundneunzig Quellen kam es unter ihnen zu Konflikten. Weder die Tongluo noch die Sijie wollten nach Norden gehen. Schließlich zogen die Truppen sowie der Stamm der Puge in Richtung der Yinshan-Berge.“

Li Qing’an und Li Sheng sahen sich an. In Tao Yis Worten lagen mindestens zwei Informationen: Erstens war das turkische Heer von Shi Siming gespalten, und zweitens lag die Zeit zwischen den Ereignissen nicht allzu lange zurück – vielleicht lag das daran, dass es zu lange dauerte, bis sich die Turkonen versammeln konnten.

Li Qing’an betrachtete den Sandtisch genauer. Tao Yi zeigte mit einem Holzstab auf ein grünes Gebiet im Osten und sagte: „Das hier sind die Neunundneunzig Quellen. Tatsächlich besteht es aus vielen kleinen Seen. Es sind nur zweihundert Meilen von hier entfernt.“

Li Qing’an nickte. Die Tongluo und Sijie konnten den Truppen von Li Guangbi überlassen werden; ihr Ziel war es, Shi Simings Heer einzuholen.

In diesem Moment erinnerte sich Tao Yi plötzlich an etwas und sagte eilig: „Es gibt noch einen Hinweis, der vielleicht nützlich ist.“

Li Qing’an fragte sofort: „Sag schon!“

„Auch vorgestern hörte ich vom Besitzer eines Ladens, dass jemand große Mengen an Tee und Salz kaufte und damit alle Vorräte im Laden aufkaufte. Es scheint, als gäbe es das in vielen Läden …“

„Wo sind sie jetzt?“

Bevor er ausreden konnte, unterbrach ihn Li Qing’an. Er war fast sicher, dass es sich um Leute handelte, die von Shi Siming geschickt worden waren – nur eine Armee konnte solche Mengen verbrauchen.

„Sie haben alle die Stadt verlassen, wahrscheinlich in der Nähe des Südtors.“

„Führe mich dorthin!“

……

Kurz darauf kamen Li Qing’an und Li Sheng mit Hunderten von Kavalleristen vor die Südstadt. Dies war der von den Tang-Truppen festgelegte vorübergehende Wohnort. Die Frist war bereits abgelaufen – Hunderte von Familien hatten die Stadt verlassen. Jede Familie hatte ihr eigenes Zelt. Sie hatten wertvolle Gegenstände sowie Rinder und Schafe mitgebracht und waren damit beschäftigt, Zelte aufzubauen und Sachen zu packen. In der Nähe überwachte eine Gruppe von Kavalleristen sie.

Tao Yi ging in eines der Zelte und kehrte bald mit drei oder vier Händlern zurück. Die Leibwächter brachten sie zu Li Qing’an. Zu diesem Zeitpunkt wussten sie bereits, was von ihnen gefragt werden würde.

Tao Yi wandte sich zunächst an Li Qing’an und sagte: „Diese drei sind die drei größten Händler für Salz und Tee in der Stadt. Ihre Vorräte wurden alle aufgekauft.“

Die drei Händler waren Turkonen. Sie knieten nieder und verbeugten sich tief: „Wir, einfache Leute, grüßen Eure Hoheit!“

Li Qing’an lächelte und sagte zu ihnen auf Türkisch: „Die Tang-Armee tut den Zivilisten niemals weh und plündert auch keine Händler. Seid unbesorgt. Ich möchte jetzt von euch wissen: Wer hat euren Vorrat aufgekauft? Wohin sind sie gegangen? Wann ist das passiert?“
Die drei Türken waren sehr überrascht, als sie sahen, dass Li Qing’an fließend Türkisch sprechen konnte. Einer der älteren Händler antwortete: „Eure Hoheit, es geschah vor zwei Nächten. Es waren etwa zwanzig kräftige Männer, sehr geschickt und fähig. Wir haben später ausgerechnet, dass sie insgesamt zehntausend Säcke Tee und etwas mehr als tausend Steine Salz gekauft haben. Wir brachten die Waren außerhalb der Stadt und stellten fest, dass es tatsächlich Hunderte von ihnen gab – mehr als zweihundert Karren.“
Mit mehr als zweihundert Karren konnten sie wohl nicht schnell fahren; man konnte sie also noch einholen. Li Qing’an fragte weiter: „Haben sie gesagt, wohin sie gehen?“
„Sie weigerten sich zu sagen, aber einer meiner Gehilfen hörte, wie einer von ihnen sich beschwerte, dass die Stadt Nuozhen Shui so weit entfernt sei – wie sollten sie dort in drei Tagen ankommen?“
Die Stadt Nuozhen Shui lag am Nordfuß des Yinshan-Gebirges – das war der entscheidende Hinweis. Li Qing’an wandte sich sofort an Li Sheng und sagte: „Die Karawanen mit Tee und Salz sind nach Nuozhen Shui unterwegs. Dort muss sich das Heer von Shi Siming befinden. Die Zeit drängt – wir müssen sofort aufbrechen!“
Eine Stunde später zogen Li Qing’an und Li Sheng mit hunderttausend Kavalleristen nach Norden. Der Militärberater Xin Yunjing blieb mit fünfzigtausend Mann in der Stadt Hei.
……
Lei Wanchun führte dreitausend Kavalleristen als Vorhut an; jeder von ihnen hatte zwei Pferde. Li Qing’an befahl ihnen, innerhalb eines Tages und einer Nacht die Karawanen mit Tee und Salz einzuholen. Die dreitausend Kavalleristen rasten wie der Wind über die weiten Steppen – doch die Steppen waren einfach zu groß, um die Spur der Karawanen leicht zu finden. Lei Wanchun schickte daher zehn Aufklärungsteams aus, um getrennt voneinander zu suchen.
Am nächsten Morgen entdeckte eines der Teams endlich die Spur der Karawanen. Lei Wanchun führte sofort seine Truppen dorthin. Am Ufer eines kleinen Flusses sahen sie deutliche Reifenspuren. Nach den Spuren zu urteilen, wurden dort schwere Lasten transportiert – in großer Menge – und es gab auch viele Pferdeexkremente.
Ein Aufklärer kam vor und berichtete: „General, das Pferdemist ist noch frisch – höchstens eine Stunde alt.“
Eine Stunde – die Karawanen waren also etwa fünfzig Meilen voraus. Lei Wanchun befahl sofort: „Abmarsch! Innerhalb einer Stunde müssen wir die Karawanen einholen.“
Die dreitausend Kavalleristen trieben ihre Pferde an und verfolgten die Karawanen. Zum Mittag kam ein Aufklärer und berichtete, in etwa zwanzig Meilen Entfernung sehe er eine Reihe kleiner schwarzer Punkte.
Lei Wanchun gab ein Zeichen, und die Truppen hielten an. Er sagte zu einem Offizier an seiner Seite: „Du führst tausend Männer voraus, um ihnen den Weg abzuschneiden – niemand darf entkommen!“

General Lang gab den Befehl, tausend Kavalleristen in Richtung Nordwesten zu führen. Lei Wanchun hatte es eilig; nach etwa einer weiteren halben Stunde schätzte er, dass die Truppen bereits vorbeigekommen waren, und befahl dann: „Die gesamte Armee soll verfolgen – niemand darf entkommen!“ Die verbleibenden zweitausend Kavalleristen waren wie ein Wirbelsturm, der aus dem Nichts entstand; jeder kämpfte tapfer um die Führung und jagte nach Norden. Nach einer halben Stunde holten sie schließlich die Karawane mit Salz und Tee ein.