Kapitel 699: Vorbereitungen an der Westfront

Außerhalb der Stadt Juyan jagen die Edlen des Himmels,
weiße Gräser reichen bis zum Himmel – das Feld brennt.
Im Abendnebel treibt man das Pferd an,
an den Herbsttagen eignet sich die Ebene hervorragend zum Jagen auf Adler.

Seit jeher ist das Meer von Juyan ein strahlender Juwel der Steppe am Grenzgebiet. Hier gibt es reichlich Wasser; am Ufer erstrecken sich wunderschöne Steppen mit fruchtbarem Boden und üppigem Gras. Schon in der Han-Dynastie gab es hier eine Geschichte der Landwirtschaft.

Das Meer von Juyan ist ein wichtiger Weg, der durch die Wüste Badain Jaran und das Große Gobi zur nördlichen Wüste führt – ein strategisch entscheidender Ort, um den man kämpfen und verteidigen muss. Schon in der Han-Dynastie errichteten die Han-Truppen hier Städte. Ab der Sui-Dynastie gehörte das Gebiet zu den türkischen Besitzungen. In der Blütezeit der Tang-Dynastie nutzten zahlreiche Händler das Meer von Juyan als Umsteigepunkt, um entlang des Flusses Zhangye nach Süden zum Westen des Flusses zu gelangen und mit der Tang-Dynastie Handel zu treiben.

Vor einigen Jahren schlug der Gouverneur von Anxi, Li Qing’an, die Uiguren zurück und trieb sie tief in die nördliche Wüste. Das Meer von Juyan wurde somit unter die Kontrolle der Tang-Truppen gebracht und unterstand dem Nordhof. Dort wurde eine Garnison errichtet, in der dreitausend Tang-Soldaten stationiert waren, um dort Städte zu bauen und Land zu bewirtschaften.

Seit dem Vorjahr zogen die Stämme der Shatuo und der Tongluo allmählich aus dem Nordhof ab. Der Anführer der Tongluo, Abu Si, erlangte seine ursprüngliche Stellung zurück und führte seinen Stamm nach Westen, jenseits von Suiye und westlich des Yibo-Meeres, auf eine fruchtbare Steppe in der Nähe des Khasarenreiches. Abu Si hatte bereits erkannt, dass Li Qing’an den nördlichen Stämmen keine Toleranz entgegenbrachte. Er zog aus den Lehren des Untergangs der Göktürken Schlüsse und verließ die Tang-Dynastie weit entfernt, um lieber mit dem Khasarenreich um die Vorherrschaft zu kämpfen.

Li Qing’an zeigte seine Unterstützung für die Entscheidung der Tongluo, nach Westen zu ziehen. Der kaiserliche Hof ernannte Abu Si zum Khan des Goldenen Berges. Gleichzeitig befahl Li Qing’an, den Stämmen der Suiye heimlich Waffen und Nahrungsmittel zu liefern, um sie dabei zu unterstützen, gegen das Khasarenreich zu kämpfen.

Die Anführer der Shatuo, Zhu Xia Jinzhong, verfügten jedoch nicht über Abu Sis Weitsicht. Sie nahmen die Einladung der Tang-Truppen an, führten ihre Stämme nach Osten, verließen den Nordhof und zogen zum Meer von Juyan, wo sie weideten und ihr Leben fristeten.

Im März ist das Meer von Juyan genauso lebendig: weite blaue Gewässer, wieder grünes Gras und Bäume, ein blauer Himmel mit weißen Wolken. Herden von Rindern und Schafen weiden gemächlich auf der Wiese, und überall sind Zelte der Shatuo-Schafhirten zu sehen.

In diesem Moment kam eine kaiserliche Tang-Kavallerieeinheit von etwa fünftausend Mann aus dem Westen herangaloppiert. Die Kriegspferde waren kräftig, die Ritter kraftvoll – ihre Präsenz war mächtig und beeindruckend. An ihrer Spitze stand ein General mit silberner Rüstung und langem Gesicht; in seinen dreieckigen Augen funkelte ein listiger Glanz. Er war Cui Qianyou, der Leiter des Feldlagers im Nordhof und Gouverneur von Tingzhou.

Cui Qianyou war de facto der Militärgouverneur von Beiting und befehligte 15.000 Soldaten, die in Beiting stationiert waren. Auch das Juyan-Seegebiet lag unter seiner Verwaltung. Über mehrere Jahre hinweg führte Cui Qianyou treu die Befehle von Li Qing’an aus, Beiting sinizieren zu lassen. Er überredete die beiden großen stämmischen Gruppen in Beiting, die Tongluo- und die Shatuo-Gruppe, wegzuziehen, und verlegte allmählich die in Beiting lebenden, vom Viehtrieb lebenden Nomaden in die ehemaligen Gebiete der Shatuo und nutzte deren ursprünglichen Land für die Ansiedlung der immer weiter nach Westen ziehenden han-chinesischen Einwanderer. Dieses Mal kam er mit seinen Truppen zum Juyan-Seegebiet, weil er einen Befehl von Li Qing’an erhalten hatte, einen Krieg gegen die Uiguren zu beginnen. Zu dieser Zeit war das Gebiet um den Juyan-See bereits von Truppen überfüllt und sehr lebhaft. Neben den Tang-Truppen waren dort noch mehr als 15.000 Shatuo-Kavalleristen sowie fast 20.000 Tongluo-Kavalleristen, die aus dem Westen zur Unterstützung kamen, und alle hatten sich in der Gegend der von den Tang-Truppen besetzten Stadt Xihai versammelt. Zudem hatten auch die Xiegekese 15.000 Kavalleristen zum Juyan-Seegebiet geschickt, waren aber noch nicht angekommen. Xihai war eine von den Tang-Truppen und den Shatuo vor zwei Jahren neu errichtete Stadt, die in Größe einer kleinen Präfektur glich. In der Stadt lebten fast tausend Militärfamilien, die alle Angehörige der in Beiting stationierten Truppen waren und normalerweise vom Ackerbau lebten. Da das Juyan-Seegebiet auch eine Umsteigestation für westliche Händler auf dem Weg nach Hexi war, eröffneten viele geschäftstüchtige Familien Gasthäuser und Weinstuben, sodass in Xihai allmählich ein gewisser Handelsgeist entstand. Zum Mittagstreffen erreichte Cui Qianyous Armee Xihai. Der Kommandant der Truppen in Xihai war jener Prinz der Geluo, der einst Si Han ermorden wollte; er hatte seinen Namen in Yan Si Han geändert. Nachdem die Geluo von den Uiguren vernichtet worden waren, führte Yan Si Han seine Stammesmitglieder nach Westen des Yibop-Sees, wurde dort jedoch vom Khanat der Khasaren schwer getroffen. Ohne Ausweg führte Yan Si Han die verbleibenden zehntausend Stammesmitglieder zurück nach Beiting und nahm dort offiziell die sinische Kultur an – damit verschwanden die Geluo endgültig. Yan Si Han selbst hatte halb chinesisches Blut in sich; er heiratete außerdem die Tochter des Stabschefs von Beiting, Yang Fengche, wurde zum Generalleutnant und Kommandanten der Truppen in Xihai ernannt und befehligte die Truppen, die im Juyan-Seegebiet stationiert waren. Als er hörte, dass Cui Qianyou kam, ging Yan Si Han ihm zehn Meilen entgegen, begleitete ihn in die Stadt Xihai, während die 5.000 Tang-Truppen außerhalb der Stadt stationiert blieben. „Bitte ruft Abu Si und Zhu Xia Jinzhong her, ich möchte mit ihnen über militärische Angelegenheiten beraten“, sagte Cui Qianyou. Yan Si Han stimmte zu und ging, um die Personen zu holen. Cui Qianyou kehrte ins Militärhauptquartier zurück, kümmerte sich nicht um Ruhe und öffnete sofort eine Karte, um die Marschroute zu studieren. Dieses Mal beschloss Li Qing’an, die Uiguren zu vernichten, und teilte die Operation in drei Fronten auf. Cui Qianyou war der Kommandant der dritten Front. Der Unterschied bestand darin, dass seine Truppen eine gemischte Armee aus Han-Chinesen und Stämmen waren – bestehend aus Han-Chinesen, Shatuo, Tongluo und Xiegekese – insgesamt fast 60.000 Soldaten, wobei die Tang-Truppen die Hauptstreitmacht bildeten.

Li Qing’an hatte seit vielen Jahren mit den Uiguren zu tun und wusste, dass der effektivste Weg, sie zu vernichten, darin bestand, Wolf gegen Wolf einzusetzen – die Hunnen gegen die Hunnen einzusetzen, die dann noch grausamer vorgingen, eine stärkere Suchfähigkeit besaßen und fast nie etwas übrig ließen, sondern alles auslöschten.
Bald darauf waren draußen hastige Schritte zu hören. Jemand meldete: „Gouverneur, sie sind da!“
„Lassen Sie sie herein!“
Die Tür öffnete sich, und Abus sowie Zhu Xia Jinzhong traten ein. Seit seiner Flucht nach Beiting im zehnten Jahr der Tianbao-Ära hatte Abus vorgegeben, tot zu sein, und sich als sein Bruder ausgegeben, bis Li Qing’an die Macht in der Tang-Dynastie übernahm. Erst dann zeigte er sein wahres Gesicht und wurde vom kaiserlichen Hof zum Khan von Jinshan ernannt. Als die Tang-Dynastie nun die Uiguren vernichten wollte, führte er persönlich zwanzigtausend ausgewählte Kavalleristen der Tongluo-Stämme an, um zu helfen.
Obwohl die Steppe nördlich der Wüste nach dem Untergang der Uiguren frei werden würde, beschloss Abus, nicht zurückzukehren. Er hatte Li Qing’an durchschaut: Neben dem eigenen Bett darf niemand ruhig schlafen. Li Qing’an würde niemals zulassen, dass es starke Nachbarn um die Tang-Dynastie herum gab – zuerst die Tubo vernichtet, dann die Araber vertrieben, anschließend die Khitan – nun waren die Uiguren an der Reihe.
Offensichtlich würde die Tongluo-Gruppe, falls sie in die Steppe eindringen würde, niemals stark werden können, sonst würde sie genauso von der Tang-Dynastie unterworfen werden. Abus zog es vor, mit der Gesa-Gruppe um die westlichen Steppen zu kämpfen – dort waren die Weiden üppiger und das Land fruchtbarer, was ihrem Leben besser entsprach.
Im Gegensatz zu Abus war Shatuo Ye Hu Zhu Xia Jinzhong noch jung. Sein Vater Guduzhi war bereits gestorben, und Zhu Xia Jinzhong übernahm dessen Erbe und wurde der große Anführer der sechs Shatuo-Stämme. Guduzhi war ein besonnener und ruhiger Mann; er wollte Jinshan nicht verlassen und hatte keine großen Ambitionen, sondern nur, dass die Shatuo-Stämme in Beiting friedlich leben und sich vermehren konnten.
Doch Zhu Xia Jinzhong war ehrgeizig – er wollte der Herrscher der Steppe werden und die Shatuo-Leute zu Adlern der Steppe machen. Die Shatuo-Kavallerie sollte durch die Steppe ziehen, und wo immer der Adler flog, sollten auch die Shatuo-Leute zu sehen sein.
Wegen seines großen Ehrgeizes stimmte er sofort zu, als Cui Qianyou die Shatuo-Stämme einlud, Jinshan zu verlassen und zum Juyan-See im Osten zu ziehen. Er führte hunderttausend Stammesmitglieder aus ihrem seit Generationen bewohnten Jinshan fort in die Gegend um den Juyan-See mit seinen üppigen Weiden. Zhu Xia Jinzhong hoffte ständig darauf, dass die Tang-Armee gegen die Uiguren ziehen würde – in diesem Moment würde ihre Chance kommen.
Wegen seiner Ungeduld zeigte er sich bei diesem Feldzug der Tang-Armee am aktivsten; die gesamte Stammesarmee zog mit.
Die beiden traten ins Zimmer und verbeugten sich gemeinsam: „Wir grüßen Gouverneur Cui!“
Cui Qianyou kannte die beiden bereits seit Langem und lachte: „Meine Herren, es ist lange her – nehmen Sie bitte Platz!“
Die drei setzten sich, und Cui Qianyou fragte zuerst Abus: „Wie läuft es mit der Tongluo-Gruppe? Gibt es Krieg mit dem Khanat der Qara Khitai?“

Abu Si verbeugte sich und sagte: „Vielen Dank für die Fürsorge von General Cui. Letzten Herbst haben wir gegen die Gesar gekämpft – beide Seiten waren gleich stark – doch die Gesar haben bereits zugestimmt, uns das Gebiet am Ural zu überlassen. Wir haben einen Waffenstillstandsvertrag geschlossen. Nach der bevorstehenden Schlacht gegen die Uiguren werden wir endgültig nach Westen ziehen.“
Bei diesen Worten seufzte Abu Si und fügte hinzu: „Vielleicht liegt es daran, dass ich lange Zeit in der Tang-Dynastie gelebt habe – ich habe meine Stammesgenossen bereits davon überzeugt, allmählich das nomadische Leben aufzugeben und uns sesshaft zu machen, Landwirtschaft zu betreiben …“
Als er das sagte, konnte Zhu Xia Jinzhong nicht umhin, leise zu schnauben. Er verachtete Abu Si zutiefst, der tatsächlich das Nomadentum aufgeben und zur Landwirtschaft übergehen wollte. Obwohl Zhu Xia Jinzhongs Schnauben sehr leise war, hörte es Abu Si dennoch. In Gedanken spottete er: Dieser junge Stammesführer ist dumm! Er erkennt nicht die wahren Absichten von Li Qing’an – wenn Li Qing’an die Uiguren vernichten will, braucht er doch nicht ihre Hilfe!
Es ist bedauerlich, dass Guduzhi sein ganzes Leben lang vorsichtig war und letztendlich keinen Nachfolger wählte – die Shatuo werden sicherlich durch Zhu Xia Jinzhongs Hand untergehen.
Er tat so, als hätte er nichts gehört, und berichtete weiterhin Cui Qianyou von den Plänen des Tongluo-Stammes, die Gesar anzugreifen. Abu Si war bereits sechzig Jahre alt und so listig wie ein alter Fuchs. Er wusste, dass das Königreich der Khasaren die Uiguren heimlich unterstützte und somit eine große Bedrohung für die Gebiete der Tang-Dynastie im Gebiet des Jangtse und in Suiye darstellte. Deshalb brauchte die Tang-Dynastie ihn als strategischen Verbündeten, um vom Hintergrund aus Druck auf das Khasarenreich auszuüben und dessen Bedrohung für Suiye einzudämmen. Gleichzeitig überzeugte er seine Stammesgenossen, das Nomadentum aufzugeben und sich zu einem Ackerbauvolk zu entwickeln – so könnte die Vorsicht der Tang-Dynastie gegenüber nomadischen Völkern beseitigt werden, und sie könnte sie voll und ganz dabei unterstützen, mächtiger zu werden.
Abu Sis Ziel war es, ein Königreich der Tongluo zu gründen und innerhalb von fünfzig oder hundert Jahren das Khasarenreich zu ersetzen. Um seine ehrgeizigen Pläne zu verwirklichen, war die Unterstützung der Tang-Dynastie von entscheidender Bedeutung.
Seit der Eroberung des Gebiets am Ural hatte Abu Si einen breiteren Horizont gewonnen. Er erkannte, wie groß die Welt war, und wusste, dass im Westen noch weitaus größere Länder existierten – sie hatten daher keinen Grund, im Osten mit der Tang-Dynastie um Land zu kämpfen.
Nachdem er Abu Sis Bericht angehört hatte, nickte Cui Qianyou und sagte lächelnd zu ihm: „Dass du persönlich mit deiner Armee gekommen bist, ist äußerst weise. Ich habe soeben einen geheimen Befehl vom Obergeneral erhalten – es ist sehr wahrscheinlich, dass diesmal die Schlacht gegen die Uiguren eine persönliche Feldzugsaktion des Obergenerals sein wird. Dann werde ich dafür sorgen, dass du ihn triffst. Ich bin sicher, der Obergeneral wird gerne ausführlich mit dir sprechen.“
Abu Si war überglücklich. Wenn er die Gelegenheit hätte, persönlich mit Li Qing’an zu sprechen, würde das der Entwicklung des Tongluo-Stammes von großer Bedeutung sein. Sofort stand er auf und verbeugte sich: „Dann bitte ich den General, dies für uns zu arrangieren.“

In diesem Moment konnte auch Zhu Xia Jinzhong nicht an sich halten und fragte: „General Cui, ist der Obergeneral bereit, Han’erduo Bali an die Shatuo zu geben?“
Als Cui Qianyou sah, dass er seine Gedanken offenbarte, lächelte er listig und sagte: „General Zhu Xia, kennen Sie denn noch nicht den Charakter des Obergenerals? Was Belohnungen angeht – wenn die Shatuo Han’erduo Bali wollen, ist das in Ordnung, aber sie müssen ihren Mut unter Beweis stellen und mit aller Kraft die Hehuo-Armee besiegen. Solange sie große Verdienste erlangen, wird der Obergeneral Han’erduo Bali den Shatuo geben, auch ohne dass sie darum bitten.“
Zhu Xia Jinzhong war überglücklich und dankte herzlich: „Die tapferen Krieger der Shatuo sind bereit, ihr Leben für den Obergeneral zu opfern!“
Cui Qianyou winkte ab und lachte wieder: „Jetzt ist noch nicht die Zeit, Loyalität zu zeigen. Hören Sie erst einmal zu, was der Obergeneral befohlen hat.“
Sofort setzten sich beide aufrechter hin, und Cui Qianyou fuhr langsam fort: „Dieses Mal unterstützt ihr nur bei den Kämpfen – die Regierung wird euch keine Belohnungen geben. Was die Tungluo-Armee betrifft, wird die Regierung euch beim Kampf gegen das Kaganat der Kosa unterstützen; das ist eure Entschädigung. Gibt es Fragen?“
Abu Si antwortete sofort: „Keine Fragen!“
Cui Qianyou wandte sich an Zhu Xia Jinzhong: „Die Belohnung der Regierung für die Shatuo besteht aus Land – sonst nichts. Haben Sie dazu Fragen, General Zhu Xia?“
Zhu Xia Jinzhong zögerte kurz und fragte dann: „Was ist mit Rindern, Schafen, Pferden usw. …“
„Genau das möchte ich klarstellen: Die Rinder, Schafe, Pferde und die Bevölkerung der Hehuo werden vollständig dem Großen Tang-Reich gehören. Bei diesem Feldzug haben die Menschen des Tang-Reiches Geld und Getreide beigesteuert, daher werden die Beutestücke unter den Menschen des Tang-Reiches aufgeteilt – es wird nicht mehr an eure Belohnungen gedacht.“
Cui Qianyou blickte Zhu Xia Jinzhong an und sagte langsam: „Wenn die Shatuo denken, dass die Belohnungen ungerecht sind, können sie auch nicht kämpfen.“
Zhu Xia Jinzhong senkte den Kopf, dachte eine Weile nach und sagte dann: „Die Eroberung von Beutestücken ist seit jeher eine Tradition der Shatuo. Wenn wir auf die Beutestücke verzichten sollen, dann brauchen wir die besten Weiden. Ich hoffe, der Obergeneral wird unsere Forderungen berücksichtigen.“
In Cui Qianyous Augen blitzte ein kalter Mordgedanke auf, verschwand aber sofort wieder. Er sagte gelassen: „Ich habe bereits gesagt, dass die Regierung den Shatuo sicherlich Land und Weiden als Belohnung geben wird. Aber wenn die Shatuo die besten Weiden – sogar Han’erduo Bali – wollen, müssen sie diese mit eigenen Verdiensten erkämpfen.“
Zhu Xia Jinzhong seufzte: „Ich verstehe. Wir werden unser Bestes geben, um Verdienste zu erlangen und Belohnungen zu erhalten.“
Cui Qianyous Blick richtete sich wieder auf Abu Si. Abu Si wusste besser als jeder andere, dass sie keine Verhandlungsmöglichkeiten gegenüber der Tang-Armee hatten. Die Beutestücke der Hehuo bestanden lediglich aus Rindern und Schafen – selbst wenn sie ihm gegeben würden, könnten sie sie nicht mitnehmen. Es war besser, einfach aufzugeben und so die größtmögliche Unterstützung des Tang-Reiches zu erlangen.

„Wir unterstützen Luo Jun im Kampf, um der Tang-Armee unseren Dank zu zeigen – so wie wir gekommen sind, so kehren wir auch zurück.“
Cui Qianyou bewunderte insgeheim Abu Si für seine Redekunst: Dasselbe Ergebnis, ausgedrückt mit unterschiedlichen Worten, erweckt unterschiedliche Eindrücke; Luo Jun wirkt dabei weitaus aufrichtiger als die Shatuo.
„Das ist klar. Dann komme ich zum zweiten Punkt: Dieser Angriff auf die Uiguren dient dazu, ihnen keine Chance zur Erholung mehr zu geben. Deshalb gibt es ein geheimes Prinzip, das ich nur im Vertrauen mit euch teilen kann – in dieser Schlacht sollen alle Männer, die größer sind als ein Sattel, abgesehen von Frauen, getötet werden.“
Cui Qianyous Blick wurde außergewöhnlich kalt und grausam; selbst Abu Si zitterte.
……
Nach dem Treffen inspizierte Cui Qianyou in Begleitung von Yan Sihan die Stadt Xihai. Der Bau der Stadt hatte insgesamt ein Jahr gedauert. Neben den Truppen der Tang und den Shatuo hatte die Tang-Armee auch Tausende von Dangxiang-Leuten aus der Region Guannei angeheuert, um zu helfen. Die Stadtmauern bestanden vollständig aus riesigen Steinen; die Stadt war fest und hoch, und sie konnte mehr als zehntausend Soldaten und Zivilisten aufnehmen.
„General Yan, bei diesem Feldzug gegen die Uiguren müssen auch alle deine Truppen kämpfen. In der Stadt werden höchstens hundert Mann zurückbleiben. Überlege selbst: Können sie die Soldaten schützen, falls die Uiguren einen Hinterhalt legen?“
Yan Sihan dachte einen Moment nach und schüttelte den Kopf. „Nein. Ich plane, sie sofort nach Zhangye schicken zu lassen, wo sie vorübergehend wohnen können, bis der Krieg gegen die Uiguren vorbei ist.“
Cui Qianyou sah ihn an und lachte: „Du bist sehr klug – du bringst dich niemals in Lebensgefahr.“
Yan Sihan wusste, dass Cui Qianyou auf seine Unterwerfung unter die Tang anspielte. Er seufzte. „In dieser weiten Welt überleben nur die Starken. Ich führte dreißigtausend Menschen nach Westen in der Hoffnung, ein neues Land zu erschließen – doch meine Stärke war zu gering. Wie könnte das Königreich Kesa es zulassen, dass du überlebst? Entweder wirst du von ihnen erobert und zu einem Teil von Kesa, oder du gehst zu den Tang, um das Leben deines Volkes zu retten. Die Göktürken sind zum Untergang verurteilt – wie könnte ich gegen das Schicksal handeln?“
Cui Qianyou nickte. „Du hast recht. Die Hunnen waren äußerst mächtig, doch heute sind sie verschwunden. Die Xianbei herrschten einst in Zentralchina, doch heute ist von ihnen nichts mehr zu sehen. Die Rouran waren sehr dominant, doch letztendlich wurden sie auf den Steppen ausgelöscht. Die Türken konkurrierten einst mit den Großen Tang, ihr Reich erstreckte sich über Tausende von Meilen – doch heute sind sie zersplittert und einer nach dem anderen untergegangen. Nur die Han-Nation hat sich über Tausende von Jahren erhalten – obwohl sie oft verfolgt wurde, steht sie doch stets unbesiegt da. Hast du jemals darüber nachgedacht, warum?“
Yan Sihan dachte einen Moment nach und lächelte bitter. „Diejenigen, die Fleisch essen, werden fett, aber nicht klug; diejenigen, die Getreide essen, werden klug, aber nicht fett.“

Cui Qianyou lachte laut auf, klopfte Yan Sihan auf die Schulter und hörte auf zu lachen: „Die Worte sind zwar grob, aber sie enthalten auch einen gewissen Sinn. In dieser weiten Welt herrschen die Starken – unser Großes Tang-Reich war in der Vergangenheit zu nachsichtig gegenüber Fremdvölkern, was zu den Unruhen durch An Lushan und Shi Siming führte und das Volk in Hebei in Not brachte. Das wird nicht mehr geschehen. Dass du deine Leute zum Großen Tang-Reich führen willst, ist eine weise Entscheidung. Dass Abu Si seine Leute in den Westen führt, um der Macht des Tang-Reiches zu entgehen, ist ebenfalls eine weise Entscheidung. Nur die Shatuo sind ehrgeizig und wollen die Uiguren ersetzen – das ist ihr Weg in das Unglück.“

Cui Qianyou ging mit verschränkten Händen zum Stadtmauerrand, blickte auf die dunklen Berge in der Ferne und sprach sowohl zu Yan Sihan als auch zu sich selbst: „Unser han-chinesisches Volk war seit langem sanft statt stark, großzügig statt entschlossen – deshalb wurde es immer wieder von starken Feinden unterdrückt und von kleinen Staaten erniedrigt. Das ist unsere eigene Schuld! Glücklicherweise hat das Große Tang-Reich Generaloberste hervorgebracht, die die starken Feinde vernichten und kleine Staaten erobern, ohne Nachteile oder Ausnahmen zu hinterlassen. Das ist der Weg einer starken Nation – und das gibt unserem Großen Tang-Reich Hoffnung auf Wiedererstarkung. Der Generaloberst sagte mir: Nur die Kombination aus Strenge und Sanftmut ist die Grundlage für das Überleben des Einzelnen und des Staates – genau das ist es!“

……

Drei Tage später kam auch der Khagan der Xieke, Arelie, mit fünfzehntausend Kavalleristen aus dem fernen Norden, um die Tang-Armee im Kampf zu unterstützen.

Die Xieke waren die Jiankun-Stämme der Han-Dynastie, die im mittleren Lauf des heutigen Jenissei-Flusses lebten. Sie gehörten zu den Weißen und waren die Vorfahren der heutigen Kirgisen. Sie waren großgewachsen, meist mit roten Haaren und blauen Augen; eine Minderheit mit schwarzen Haaren behauptete, Nachkommen des han-chinesischen Generals Li Ling zu sein. Da die Xieke seit langem von den Uiguren unterdrückt und versklavt wurden, war es ihr größter Wunsch, sich von ihrer Herrschaft zu befreien.

Als Li Qingan sich in Beiting aufhielt, schickten sie Truppen, um zu helfen. Im Gegensatz zu den Shatuo und Tongluo, die sich stärker auf die Tang-Armee verließen, waren die Xieke eher unabhängig. Ihre Haltung gegenüber der Tang-Dynastie war eher aus Dankbarkeit geprägt – sie hatten keine weiteren Forderungen, sondern wollten nur der Unterdrückung durch die Uiguren entkommen.

Dieses Mal beschloss Li Qingan, gegen die Uiguren ins Norden zu ziehen. Ursprünglich hatte er nicht vor, ihre Hilfe in Anspruch zu nehmen, schickte aber Boten, um sie zu informieren – daraufhin schickten die Xieke sofort Truppen.

So versammelten sich am Juyan-See insgesamt 8.000 Tang-Kavalleristen, 20.000 Elitekrieger der Tongluo, 15.000 Shatuo-Kavalleristen und 15.000 Xieke-Kavalleristen – insgesamt 58.000 Mann.

Nach zwei Tagen Vorbereitung verließen die 60.000 Kavalleristen den Juyan-See, durchquerten die Steppe zwischen den Bergen Jinshan und Wudijian und zogen entlang der Wudijian-Berge in nordwestlicher Richtung.