Kapitel 674: Stürme im Südlichen Tang-Reich

Als die Nachricht vom erfolgreichen Überfall auf Yiling nach Ruzhou gelangte, startete Li Sheng, der bereits bereitstand, umgehend die Schlacht um Xiangyang. Die erste Schlacht dieser Kampagne fand in Nanyang statt. Wie Linghu Fei vorausgesagt hatte, drangen die Truppen des Nordlichen Tang-Reichs mit großer Geschwindigkeit von Norden her in Nanyang ein, schnitten den Verteidigern den Rückweg ab und blockierten ihre Nachschubwege. Anschließend führte Li Sheng persönlich eine Armee von vierzigtausend Mann gegen Nanyang an und besiegte in der Schlacht um die Stadt die Verteidiger unter Lu Ling sowie mehr als zehntausend weitere Soldaten. Als Tian Shenggong erkannte, dass die Situation für Nanyang hoffnungslos war, ergab er sich mit seinen vierzigtausend Mann den Truppen des Nordlichen Tang-Reichs.

Der Verlust der wichtigen Festung Nanyang bedeutete, dass die Tore von Xiangyang offen standen. Schon nach einem Tag erreichten fünftausend Soldaten des Nordlichen Tang-Reichs Xinye, und die dort stationierten dreitausend Soldaten ergaben sich. In Xiangyang herrschte Chaos. Zwar befand sich dort noch eine Armee von hunderttausend Mann unter dem Kommando des Militärgouverneurs Li Huan, doch die eigentliche Macht lag in den Händen des Beobachters der Truppen, Yu Chaoen.

Li Huan und Yu Chaoen standen sich seit langem feindlich gegenüber, und in dieser kritischen Situation verschärften sich ihre militärischen Differenzen noch weiter. Li Huan plädierte dafür, die Truppen in Xiangyang zu sammeln und dort standhaft zu verteidigen, während Yu Chaoen vorschlug, Xiangyang aufzugeben und sich nach Jingzhou zurückzuziehen. Li Huan warf Yu Chaoen vor, nur Verwandte einzusetzen, was zum Verlust von Yiling geführt habe und dazu, dass die Armee nicht nach Shu zurückkehren konnte. Yu Chaoen wiederum beschuldigte Li Huan, Tian Shenggong zu bevorzugen, wodurch Nanyang gefallen sei.

Während sich die Konflikte zwischen den beiden weiter verschärften, erreichte die Armee des Nordlichen Tang-Reichs eine unerwartete Nachricht: Ein Feuer in den Vorratslagern von Nanyang hatte dazu geführt, dass Li Shengs Armee vorerst nicht nach Süden vorrücken konnte. Li Huan war überglücklich und führte sofort dreißigtausend Soldaten in einen Überraschungsangriff auf Xinye, um die Vorhut des Nordlichen Tang-Reichs zu vernichten und die Moral der Truppen zu stärken. Doch das Feuer in den Vorratslagern von Nanyang war in Wirklichkeit eine Falle. Li Shengs Armee hatte bereits einen Umweg über den See in Huyang in der Nähe von Xinye eingeschlagen. Als Li Huans Truppen in Xinye eintrafen, war die Stadt bereits verlassen.

Li Shengs Armee, die bereits lange wartete, drang schnell von hinten in die feindlichen Linien ein, schnitt den Nachschubweg ab und ließ Li Huans dreißigtausend Mann in Xinye gefangen. Da die Vorräte ausgingen, schickte Li Huan zehn Hilfegesuche, doch Yu Chaoen ignorierte sie. In seiner Verzweiflung versuchte Li Huan, mit seinen Truppen auszubrechen, doch die Moral war bereits gesunken. Bei dem Versuch, zu entkommen, erlitt er eine vernichtende Niederlage – seine Armee zerfiel, und Li Huan selbst starb im Chaos.

Ohne Li Huans Einfluss beschloss Yu Chaoen, Xiangyang aufzugeben und sich nach Jingzhou zurückzuziehen. Während die Truppen des Nordlichen Tang-Reichs damit beschäftigt waren, Xinye zu belagern, plünderte er die Schatzkammern von Xiangyang und zog mit einer Armee von siebzigtausend Mann nach Jingzhou ab.

Sobald der Krieg ausbrach, änderte sich die Situation rasend schnell. Zwei Tage später zog Yu Chaoen mit seiner Armee nach Lexiang County. Eine unglückliche Nachricht erreichte ihn: Geshu Yao, der aus Jiangxia kam, hatte mit einer Armee von dreißigtausend Seesoldaten bereits Jingzhou eingenommen. Der Gouverneur von Jingzhou, Zhang Weijin, wurde von Geshu Yao persönlich getötet, seine ganze Familie ausgelöscht, und die fünfzigtausend Verteidiger von Jingzhou ergaben sich.

Zu dieser Zeit war Xiangyang bereits von Li Sheng eingenommen worden. Ein weiterer großer General der Nord-Tang-Dynastie, Li Baozhen, der aus dem Süden kam, erschien mit dreißigtausend Soldaten in Yingzhou. Im Norden hatte Li Sheng Xiangyang erobert, im Süden hatte Geshu Yao Jingzhou eingenommen, im Westen blockierte Zhao Chongjin den Rückweg nach Yiling, und im Osten hatte Li Baozhen Yingzhou besetzt. Im Nordosten lag der große Hongshan-Berg im Weg, im Nordwesten der Jingshan-Berg – Yu Chaosen war von allen Seiten umzingelt, seine Truppen waren verunsichert, und ständig flohen Hunderte von Soldaten.

In der Nacht verließ eine Truppe von einigen Hundert Mann unter Begleitung mehrerer mit Vorräten beladener Wagen das Lager, um auf Befehl von Yu Chaosen nach einem Boot am Han-Fluss zu suchen. Doch diese Truppe kehrte nie zurück. Erst am nächsten Morgen stellten die Generäle der Nord-Tang-Dynastie entsetzt fest, dass Yu Chaosen verschwunden war.

Im Hauptlager herrschte Chaos. Hunderte von Generälen berieten eilig über einen Rückzugsweg und entschieden sich schließlich mit überwältigender Mehrheit einstimmig dafür, sich den Nord-Tang zu ergeben. Am zweiten Tag des siebten Monats ergaben sich fast siebzigtausend Soldaten der Süd-Tang-Dynastie unter der Führung des Marschall-Generals Gao Shi offiziell dem Hauptgeneral der Nord-Tang, Li Sheng.

Die zweihunderttausend starken Truppen der Süd-Tang-Dynastie in Jingxiang wurden vollständig vernichtet. Das Schicksal von Yu Chaosen, dem Beobachter der Truppen, war ebenso beschämend: Nachdem er heimlich das Lager verlassen hatte, reiste er per Boot nach Süden. Sein mit Geld beladenes Boot wurde von Banditen aus Jinghu angegriffen. Im Abschnitt des Han-Flusses in der Präfektur Mianyang wurde sein großes Boot von Wassergeistern durchlöchert und sank ins Wasser. Yu Chaosen starb im Bauch des Fisches – was seinen Nachnamen bestätigte.

Die Nachricht vom Untergang von Jingxiang erreichte schnell Chengdu. Li Hen wurde vor Wut und Entsetzen ohnmächtig; er litt unter Sorgen und lag krank im Bett…

In der Nacht lag Li Hen im Bett, blass und erschöpft, sein Gesicht zeigte Krankheitszeichen. Der Verlust von Jingxiang, die Vernichtung von zweihunderttausend Soldaten, Yu Chaens Flucht – jede Nachricht war wie ein Messerstich in sein Herz. Zudem war seine körperliche Konstitution ohnehin schwach, sodass er schließlich zusammenbrach.

Vielleicht ist der Wille eines Kranken besonders schwach. Li Hen begann bereits, über seine Nachfolge nachzudenken. Neben ihm stand der Großgelehrte Dou Hua, der ernst dreinblickte und aufmerksam Li Hens Anweisungen hörte.

„Ich habe lange darüber nachgedacht… Der Thronerbe ist gewalttätig, grausam und mordlustig… Wenn er den Thron besteigt… wird das wohl nicht zum Wohle des Volkes in Shu sein. Ich… entscheide, dass es am besten ist, wenn Prinz Peng den Thron übernimmt. Mein kaiserliches Studierzimmer…“

Li Hens Stimme war leise und unregelmäßig. Er und Dou Hua waren ganz aufmerksam, bemerkten aber nicht, dass Königin Zhang hinter dem Vorhang stand. Königin Zhang rührte sich nicht, presste ihr Ohr gegen den dicken Vorhang und hörte jedes Wort von Li Hen. In ihren Augen stand Entsetzen, doch sie wagte es nicht, sich zu bewegen, aus Angst, von Li Hen entdeckt zu werden.

„Das sind meine Worte… Morgen sollt ihr mit Kanzler Wang und Kanzler Cui beraten!“
„Ich störe Eure Ruhe nicht weiter, ich gehe jetzt.“

Li Heng schloss die Augen und schwieg weiter. Dou Hua zog sich zurück. Nach einer Weile spürte Königin Zhang, dass von Li Heng keine Bewegung mehr ausging, und schlich leise durch die Hintertür hinaus…

Königin Zhang eilte aus Li Hengs Schlafgemach und durchquerte besorgt den Linde-Palast, um in ihr eigenes Schlafgemach zurückzukehren.

„Königin, es ist bereits spät – bitte legt Euch zur Ruhe!“

Königin Zhang saß vor dem Bronzespiegel und starrte blass auf ihr eigenes Gesicht darin. Da der Kaiser krank war, fühlte sie sich, als wäre sie zehn Jahre gealtert. Was hätte ihr Leben noch für einen Sinn, wenn ihr Sohn abgesetzt würde?

Sie seufzte. „Ist Eunuch Li noch nicht da?“

„Man hat bereits jemanden geschickt, um ihn zu holen. Zu dieser späten Stunde wird er vielleicht nicht kommen.“

Kaum hatte die Dienerin ausgesprochen, hörte man von draußen eine Meldung: „Königin, Eunuch Li ist da und wartet draußen.“

„Lassen Sie ihn herein!“

Kurz darauf kam Li Fuguo eilig herein, kniete nieder und verbeugte sich: „Dieser Diener Li Fuguo grüßt Eure Majestät, die Königin, und wünscht Euch langes Leben…“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, unterbrach ihn Königin Zhang: „Eunuch Li, angesichts der Umstände sollten wir keine Zeit mehr mit Formalitäten verschwenden. Stehen Sie auf!“

„Jawohl!“

Li Fuguo stand auf. Er war gerade aus dem Palast zurückgekehrt, als er hörte, dass der Kaiser Dou Hua heimlich zu sich gerufen hatte. Er wusste nicht, was vor sich ging. Während er noch verwirrt war, rief ihn Königin Zhang dringend zu sich – er ahnte sofort, dass es mit Dou Hua zusammenhing.

„Eunuch Li, die Situation ist schlecht! Der Kaiser hat Dou Hua zu sich gerufen und hat bereits beschlossen, den Thronerben abzusetzen.“

Auch Li Fuguo erschrak. „Königin, meint Ihr das ernst?“

Königin Zhang seufzte und nickte. „Der kaiserliche Erlass liegt bereits da – er scheint irgendwo im kaiserlichen Studierzimmer versteckt zu sein. Ich habe es nicht genau gehört, aber ich denke, Dou Hua wird ihn morgen holen.“

Li Fuguo war durcheinander. Am Vormittag hatte ihm der Kaiser noch gesagt, der Thronerbe werde nicht abgesetzt, und am Nachmittag hatte er ihn beauftragt, auf dem Qingcheng-Berg nach einem Grabplatz zu suchen. Weil er sich in Chengdu nicht sicher fühlte, war er heimlich zurückgekehrt. Offenbar hatte der Kaiser ihn nur loswerden wollen, indem er ihn zum Grab schickte!

Als ihm das klar wurde, trat Schweiß auf Li Fuguos Stirn.

„Eunuch Li, was sollen wir tun?“, fragte Königin Zhang verzweifelt. „Wenn wir nicht schnell etwas unternehmen, wird unser Sohn abgesetzt!“

„Beruhigt Euch, Königin! Es ist noch nicht das Schlimmste.“

Li Fuguo zwang sich, ruhig zu bleiben, und überlegte schnell eine Lösung. „Königin, ich werde erst den kaiserlichen Erlass finden und anschließend mit dem Thronerben sprechen.“

Königin Zhang war schließlich keine gewöhnliche Frau. Sobald sie sich beruhigt hatte, hatte sie auch sofort einen Plan. „Ich werde den kaiserlichen Arzt anweisen, niemanden mehr zum Thronerben zu lassen.“

„Die Methode der Königin ist gut – es ist notwendig, ihn zu isolieren. Ich werde auch meinen Dienern Anweisungen geben, der Königin zu helfen, damit die Situation nicht noch schlimmer wird.“
Sowohl Li Fuguo als auch Königin Zhang erkannten gleichzeitig die gemeinsame Krise, der sie gegenüberstanden. Obwohl sie in der Geschichte in letzter Minute zu erbitterten Feinden wurden, kamen sie aufgrund gemeinsamer Interessen wieder zusammen, da Li Yu verschwunden war. In diesem Moment wurde ihnen klar, dass das Schicksal des Thronerben tatsächlich in Li Hens Händen lag – solange Li Hen unter Kontrolle blieb, stellten die anderen kein Problem dar.
Manche Dinge mussten nicht ausgesprochen werden; Li Fuguo und Königin Zhang verstanden sie beide. Entscheidend war es, die kaiserlichen Ärzte unter Kontrolle zu bringen.
……
Im Gegensatz zu Li Longji, der vierzigtausend Konkubinen für sich allein hatte, hatte Li Hen kein so großes Besitzbedürfnis nach Frauen. Ihn interessierte nur die Macht. Aus diesem Grund gab es im Palast Nanming nur wenige Eunuchen und Dienerinnen, und nach Einbruch der Nacht wurden alle Paläste still und leer.
Li Hens kaiserliche Studierstube befand sich in einem Nebengebäude des Palastes Qinzheng. Umgeben von Wachen, die patrouillierten und Wache hielten, gab es außerdem einige spezielle Eunuchen, die für Sauberkeit und Ordnung sorgten und Li Fuguo unterstanden. Nach Einbruch der Nacht wurde auch das Tor der Studierstube geschlossen, und im Nebengebäude herrschte Dunkelheit.
In der Dunkelheit kamen einige Eunuchen schnell heran und gingen direkt zum Nebengebäude. Der Anführer der Wachen erkannte, dass es Li Fuguo war, und sagte lächelnd: „Eunuch Li, kommen Sie schon so spät noch?“
„Mhm! Der Kaiser hat uns beauftragt, einige Berichte abzuholen.“
Li Fuguo betrat schnell das Nebengebäude. Eine nach der anderen wurden die Lampen eingeschaltet, und der dunkle Saal wurde hell erleuchtet. Bald leuchteten auch die Lampen in der kaiserlichen Studierstube. Li Fuguo hatte keineswegs die Absicht, im Dunkeln heimlich kaiserliche Edikte zu stehlen. Im inneren Palast galt er, abgesehen vom Kaiser und der Königin, als Gott – was er sagte, galt, und niemand wagte, daran zu zweifeln.
Die Eunuchen warteten draußen, während sich in der Studierstube nur Li Fuguo befand. Li Fuguo hatte Li Hen jahrzehntelang gedient und kannte ihn besser als Li Hen selbst. Viele Dinge hatte Li Hen selbst vergessen, wo er sie hingelegt hatte, doch Li Fuguo erinnerte sich noch genau daran.
Li Hen hatte gesagt, er habe ein kaiserliches Edikt in der Studierstube hinterlegt – wo könnte es also sein? Es wurde sicherlich nicht versteckt, denn sonst würde Dou Hua es nicht finden. Das Edikt musste an einem Ort liegen, den Dou Hua kannte.
Nach kurzem Nachdenken verstand Li Fuguo es. Er eilte zum Schrein für die kaiserlichen Edikte – einem goldenen Kasten, etwa einen Fuß lang und zwei Fuß hoch, in dem die von den Gelehrten ausgearbeiteten Entwürfe aufbewahrt wurden. Darin befanden sich die Entwürfe der kaiserlichen Edikte, die nach Li Hens Genehmigung offiziell erlassen wurden.
Li Fuguo durchsuchte den goldenen Kasten und fand ganz unten ein Edikt, das bereits mit dem Siegel versehen war – das bedeutete, es war offiziell in Kraft getreten.

Er warf einen kurzen Blick darauf – es war tatsächlich der kaiserliche Erlass, nach dem er suchte, mit dem der Thronerbe wieder eingesetzt wurde. Einen Moment lang zögerte er! Li Fuguo betrachtete ihn erneut genauer und erschauderte plötzlich vor Schreck: Es handelte sich nicht um einen Erlass zur Absetzung des Thronerben, sondern um einen Erlass, mit dem Li Heng abdanken und König Li Jin direkt den Thron besteigen sollte.
Offenbar wollte Li Heng abdanken und zum Kaiser im Ruhestand werden. Li Fuguo erkannte plötzlich, wie ernst die Situation war. Wenn es nur um die Absetzung des Thronerben gegangen wäre, hätten sie vielleicht noch andere Möglichkeiten gehabt, etwas Zeit zu gewinnen. Doch wenn Li Heng abdankte und Li Jin direkt den Thron bestieg, dann wäre das Erste, was Li Jin nach seiner Thronbesteigung tun würde, Li Fuguo zu töten. Das bedeutete, dass sein Leben in den nächsten ein oder zwei Tagen zu Ende sein würde.
Kein Wunder, dass Li Heng ihn hatte hinausgeschickt, um nach den Grabstätten zu suchen! Wenn er zurückkam, wäre die Thronbesteigung bereits abgeschlossen, und Li Heng könnte ihn sofort hinrichten lassen – was für eine grausame List!
Langsam steckte Li Fuguo den kaiserlichen Erlass in seine Brusttasche. Mordlust entflammte in ihm. Noch nie zuvor hatte er so sehr den Wunsch verspürt, jemanden zu töten wie an diesem Tag. In diesem Moment fasste er einen Entschluss – sein Gesicht war furchterregend verzerrt.
……
Die Nacht war dunkel, und dichter Nebel trug Mordlust in sich. Vor dem Tor des Ostpalastes hielt ein Wagen an. Einige kleine Eunuchen eilten herbei und halfen Li Fuguo aus dem Wagen.
„Großvater, der Thronerbe wartet bereits.“
„Mhm!“
Li Fuguo brummte laut, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und ging schnell in Richtung Palast. Kaum war er im Palast, kam der Thronerbe Li Xi ihm entgegen. „Warum kommst du so spät, Vater? Ist etwas passiert?“
Dass Li Fuguo den Titel „Vater“ erhielt, war eine Entscheidung von Li Heng. Li Heng hatte einst großes Vertrauen in Li Fuguo gesetzt, doch nun hatte sich ihre Beziehung aufgrund der Krise im Ostpalast verschlechtert.
„Wenn ich komme, muss es etwas Wichtiges sein. Komm in mein Geheimzimmer!“
Li Xi führte Li Fuguo mit unruhigem Gemüt in sein Geheimzimmer. Er war groß und kräftig, verehrte die Gewalt und strahlte eine gewalttätige Ausstrahlung aus. Vielleicht war das auch einer der Hauptgründe, warum die überwiegend aus Zivilbeamten bestehenden Höflinge ihn nicht unterstützen wollten – sie zogen es vor, König Li Jin zu unterstützen, der gut gebildet und sanftmütig war.
Und das war auch ein wichtiger Grund dafür, dass Li Fuguo Li Xi unterstützte: Die Interessen der Eunuchen standen meist im Widerspruch zu denen der Höflinge. Wenn Li Fuguo in Zukunft die Macht übernehmen wollte, brauchte er einen Kaiser, der einfach dachte und eine Abneigung gegen die Staatsangelegenheiten hatte – Li Xi war die beste Wahl.
Im Geheimzimmer setzten sich die beiden. Li Xi blickte Li Fuguo an – sein Herz war voller Unruhe. Li Fuguos düstere Miene machte ihm Angst.
Bis gestern hatte Li Fuguo ihn jedes Mal lächelnd begrüßt, seine Stimme war stets freundlich gewesen. Doch heute sah er zum ersten Mal Li Fuguos Kälte – sein Herz zog sich zusammen, und ein ungutes Gefühl stieg in ihm auf.
„Schau dir erst das an!“

Li Fuguo ging nicht um den heißen Brei herum, kam direkt zur Sache und reichte Li Xi den kaiserlichen Erlass direkt in die Arme. Li Xi öffnete den Erlass etwas verwirrt – sein Gesicht wurde schlagartig blass, als wäre er zu einer Tonfigur geworden, und der Erlass rutschte ihm aus den Händen zu Boden.
Li Fuguo blickte ihn kalt an und wartete, bis er wieder zu sich kam. Nach einer Weile erkannte Li Xi endlich die Situation, packte plötzlich Li Fuguos Arm, kniete vor ihm nieder und rief mit weinerlicher Stimme: „Vater, Vater, rettet mich!“
„Wovor machst du dir Sorgen? Die Truppen des Nord-Tang-Reiches könnten jeden Moment eintreffen – ist es nicht besser, wenn er den Thron besteigt?“, sagte Li Fuguo gelassen.
„Aber! Bevor die Truppen des Nord-Tang-Reiches kommen, bin ich bereits tot.“
Li Fuguo nickte langsam. Gut, wenn er das erkannte, war diese Person noch zu retten!
Mit scharfem Blick fixierte Li Fuguo Li Xi. „Unser Schicksal ist dasselbe – verstehst du das?“
Li Xi nickte. „Ich verstehe!“
„Gut, dann habe ich noch eine Möglichkeit, dein Leben zu retten!“
Li Fuguo sprach in einem langsamen, unumstößlichen Tonfall, ohne sich umzudrehen: „Tatsächlich haben wir nur diesen einen Weg.“