Kapitel 672: Plötzliche Veränderungen in Yiling (Teil 1)

Die Ermordung von Linghu Fei versetzte die Anhänger des Thronerben Li Xi in große Wut. Li Xi wandte sich an seinen Vater und forderte erneut einen Ausnahmezustand in der ganzen Stadt sowie die umfassende Verhaftung des Mörders. Doch Li Hen nahm seinen Vorschlag nicht an; im Gegenteil, er blieb äußerst gelassen und ernannte Linghu Fei posthum zum Herzog von Jian, wobei er Anordnungen gab, ihm eine prächtige Beerdigung zu gewähren.
Es schien, als würde die Angelegenheit so ungelöst bleiben. Bald darauf erreichte Li Fuguo Nachrichten aus dem Palast: Der Kaiser hatte heimlich Prinz Peng zu sich gerufen, und Prinz Peng hatte zugegeben, Linghu Fei ermordet zu haben.
„Der Kaiser war äußerst zufrieden“, so Li Fuguos Bewertung von Li Hens Haltung. Dies versetzte den Thronerben Li Xi in große Angst. Durch den Tod von Linghu Fei hatte er die Unterstützung seines wichtigsten Hofministers verloren; er hatte nur noch die Unterstützung von Li Fuguo und der Königinmutter. Prinz Peng hingegen hatte die Unterstützung des Hofes, der kaiserlichen Familie sowie des Militärgouverneurs von Jiannan. Jetzt lobte sogar der Kaiser Prinz Peng für seinen Mut – was bedeutete das? Es bedeutete, dass der Kaiser entschlossen war, den Thronerben zu wechseln.
Der Thronerbe Li Xi war verzweifelt wie eine Ameise in einem heißen Topf. Glücklicherweise hatte der Kaiser bereits zugestimmt, Yu Chaos Armee nach Shu abzuziehen – das war seine einzige Hoffnung. Er hatte noch die Unterstützung von Yu Chaos 200.000 Soldaten.
Doch genau in diesem Moment kam eine unglückliche Nachricht: In Yiling, dem strategisch wichtigen Punkt auf dem Weg der Rückzug der Armee von Yu Chao, hatten sich plötzliche Veränderungen ereignet.
……
In der Nacht zog eine Armee durch die endlosen Berge. Es war eine Sommernacht – der Himmel war mit dunkelvioletten Wolken bedeckt, es regnete jedoch nicht. Der Boden war feucht, aber nicht schlammig. Die Armee bewegte sich lautlos voran; gelegentlich war das Hufklappern zu hören.
Es handelte sich um eine Armee von 20.000 Mann, die von Hanzhong aus aufgebrochen war, durch Jinzhou und Fangzhou gezogen war und nun das Gebiet von Xiazhou betreten hatte. Noch etwa hundert Meilen, und sie würden ihr Ziel dieser Expedition erreichen – Yiling.
Es handelte sich natürlich um eine Armee des Nord-Tang-Reiches. An ihrer Spitze stand der General Zhao Chongjin. Zu dieser Zeit hatte Li Siyes Armee von 50.000 Mann bereits Hanzhong erreicht, und Lis Hengs Truppen waren in Ruzhou und Yuzhou stationiert. Die Armee des Nord-Tang-Reiches hatte ihre Vorbereitungen für den Angriff auf das Süd-Tang-Reich abgeschlossen und war bereit zum Losschlagen. Sowohl an der Ost- als auch an der Westfront warteten alle Truppen des Nord-Tang-Reiches auf eine Gelegenheit – und diese Gelegenheit war die Armee unter Zhao Chongjin, die Yiling erobern und damit den Rückzug der süd-tangischen Truppen aus Xiangyang abschneiden sollte.
Yiling ist heute Yichang in Hubei. Der Name leitet sich davon ab, dass hier das Wasser „flach“ (yi) und die Berge „Hügel“ (ling) sind – daher der Name Yiling. Die Schlacht von Yiling aus der Zeit der Drei Reiche fand ebenfalls hier statt.

Hier befindet sich das Tor zu den Drei Schluchten – zugleich eine wichtige strategische Stellung für Jingxiang, um in das Gebiet von Bashu vorzudringen. Kontrolliert man Yiling, können die 200.000 Soldaten der Südlichen Tang-Dynastie aus Jingxiang nicht mehr nach Bashu zurückkehren. Yiling ist außerdem ein wichtiger Logistikstützpunkt der Südlichen Tang-Dynastie; dort wurden Millionen von Scheffeln an Getreide sowie zahlreiche militärische Vorräte wie Pfeile und Zelte gelagert. Derzeit stationieren dort ebenfalls 20.000 Soldaten der Südlichen Tang-Dynastie.

Ob es gelingt, Yiling einzunehmen, ist nun der Schlüssel für alle Kampfhandlungen der Südlichen Tang-Dynastie – und diese Aufgabe liegt bei dem ehemaligen Kommandanten von Yiling, Zhao Chongjin.

Zhao Chongjin ist der Bruder von Zhao Chongjie, dem General der göttlichen Pfeile aus Anxi. Auch er ist ein erfahrener General aus Anxi. Einst nahm er gemeinsam mit Li Qing’an am Kampf gegen die kleinen Bulu-Stämme teil. Damals war er als Militärbeauftragter von Shule tätig und zusammen mit Xi Yuanqing zu den vertrauenswürdigsten Generälen von Gao Xianzhi geworden.

Später übernahm Li Qing’an die Herrschaft in Anxi, während Gao Xianzhi zum Militärgouverneur von Jiannan ernannt wurde. Zhao Chongjin folgte Gao Xianzhi in das Gebiet der Ba- und Shu-Berge und blieb ihm stets treu. Als Gao Xianzhi von Li Hen ins Gefängnis geworfen und anschließend unter Druck der Nordlichen Tang-Dynastie freigelassen wurde, war Zhao Chongjin der Kommandant von Yiling, während Xi Yuanqing der Kommandant von Zigui war. Da beide in einer ausweglosen Situation waren und auf den Rat ihres Bruders Zhao Chongjie hörten, führten sie ihre Truppen nach Hanzhong und ergaben sich den Nordlichen Tang.

Zhao Chongjin ist etwa vierzig Jahre alt, groß und dunkelhäutig, mit breiten Gliedmaßen – er wirkt sehr militärisch. Doch er ist ein eher schweigsamer Mensch, dessen Gefühle nicht sichtbar sind, wodurch es schwierig ist, seine Gedanken zu erahnen.

Es war Li Qing’an, der vorschlug, Zhao Chongjin soll Yiling erobern. Ursprünglich wollte Li Guangbi Xi Yuanqing mit dieser wichtigen Aufgabe betrauen – schließlich kannte er den eher schweigsamen Zhao Chongjin weniger gut als Xi Yuanqing.

Doch Li Qing’an schrieb Li Guangbi, dass Xi Yuanqing zwar Yiling einnehmen könne, aber die dortigen Vorräte nicht schützen würde, während Zhao Chongjin einen vollständigen Sieg erringen könnte. Obwohl Li Guangbi noch etwas skeptisch war, wagte er es nicht, Li Qing’ans Befehl zu missachten, und ließ Zhao Chongjin einen Militärvertrag unterschreiben, in dem er beauftragt wurde, mit 20.000 seiner Truppen Yiling einzunehmen.

„Wenn du Yiling und die militärischen Vorräte erobertest, wirst du für deinen Verdienst belohnt und zum General befördert. Wenn du es nicht schaffst, bringst du deinen Kopf vor!“

Zu diesem Zeitpunkt hatte Zhao Chongjin gerade die Nachricht erhalten, dass seine Familie bereits vom Geheimdienst in Chengdu gerettet und nun in Sicherheit war. Das ließ ihn tief aufatmen – ohne die Familie als Geiseln konnte er nun unbeschwert handeln.

Zhao Chongjin blickte zum Himmel – es war bereits die erste Nachtwache. Bis Yiling waren es noch etwa hundert Meilen. Sein Führer sagte ihm, dass der Weg vor ihnen nicht einfach zu bewältigen sei. Bei der aktuellen Geschwindigkeit wären sie bei der vierten Nachtwache etwa fünfzig Meilen von Yiling entfernt – in dieser Gegend gab es hohe Berge und dichten Wald, ideal zum Verstecken.

„Gebt dem Heer den Befehl, das Tempo zu erhöhen – bei der vierten Nachtwache lagern wir uns zum Ausruhen.“

Zwanzigtausend Soldaten zogen leicht bepackt los, ohne Nahrungsvorräte oder Ausrüstung; jeder Soldat hatte nur drei Tage Vorräte bei sich. Die meisten waren Infanteristen, doch es gab auch zweitausend Gebirgspferde, die hauptsächlich verwundete Soldaten sowie einige notwendige Waffen trugen. Die Armee nahm nicht die großen Straßen, sondern verborgene Pfade durch die Berge. Auf diesen gewundenen, unwegsamen Pfaden konnten nur wenige Gebirgspferde passieren – größere Fahrzeuge wie Lastwagen kamen nicht durch. Von Hanzhong aus marschierten sie bereits seit zwei Tagen ununterbrochen und waren bereits ziemlich erschöpft.

Diese Armee bestand aus den ehemaligen Truppen von Zhao Chongjin; die meisten waren Einheimische aus Shu und gehörten zu den Eliteeinheiten der Jiannan-Armee. Sie waren nicht besonders gut im Reiten, doch erfahren im Gebirgskampf und konnten anstrengende Märsche in den hohen Bergen bewältigen.

Obwohl es noch bis in die späte Nacht dauern würde, blieben die Soldaten motiviert und beschleunigten ihren Schritt. Sie betraten erneut die schwierigen Bergwege. Nachdem die Armee zwei Berge überwunden hatte – etwa fünfzig Meilen – erreichten sie schließlich eine Schluchtengebiet. Von dort aus bis nach Yiling gab es überwiegend Schluchten; man konnte entlang eines Flusses namens Huangbai-Shui direkt hinter die Stadtmauern von Yiling gelangen.

Die Armee hatte den Marsch eingestellt. Die Soldaten eilten zum Fluss, um Wasser zu holen und ihre Vorräte zu essen. Viele breiteten Schlafsäcke aus; da es keine Zelte gab, ruhten die Soldaten direkt in den Schlafsäcken. Nach zwei Tagen und Nächten des Marschierens waren sie völlig erschöpft. Sie krochen in ihre Schlafsäcke und schliefen tief und fest, während nur tausend Soldaten als Wachen im Umkreis patrouillierten.

Im Tal war es feucht und schwül, es gab viele Mücken. Die Soldaten waren extrem müde, und da die Schlafsäcke luftdicht waren, konnten die Mücken ihnen nichts anhaben. Leider hatten die zweitausend Gebirgspferde keinen Schutz und wurden zum Ziel des Angriffs der Mücken. Sie stöhnten und stampften vor Schmerzen mit den Hufen. Da blieb Zhao Chongjin nichts anderes übrig, als Befehl zu geben, sie auf die Berge zu bringen, wo es eine kahle Felsfläche mit nur wenigen Mücken gab.

Es war bereits nach der vierten Wache; am Himmel zeigte sich ein bläulicher Schimmer. Zhao Chongjin wirkte keineswegs müde. Er saß vor einem flachen Felsen und studierte bei dem schwachen Morgenlicht die Karte.

Zhao Chongjins Karte unterschied sich von anderen – sie zeigte die Verteidigungsanlagen der Region Yiling. Er kannte diese Gegend in- und auswendig, insbesondere den Getreidespeicher in Xialao-Zhen, den er persönlich hatte bauen lassen. Als er daran dachte, verspürte er Wehmut: Ursprünglich wollte er die Vorräte innerhalb der Stadt Yiling lagern, doch die Stadt war zu klein und es gab keinen Platz. Deshalb wollte er einen Teil der Stadtbewohner nach Xialao-Zhen umsiedeln, doch die Menschen in Yiling waren stur und weigerten sich, umzuziehen – es kam zu Konflikten. Daraufhin beschwerte sich der Aufseher Yu Chaosen bei Li Hen über ihn, wodurch er eine halbe Jahresgehaltssperre erhielt. Hilflos musste er die Vorräte schließlich in Xialao-Zhen lagern, wo es eine leere Erdschanze gab.

Zu jener Zeit war er auch wütend auf Gao Xianzhi – warum sollte man die Vorratslager zwanzig Meilen vom Hauptstadtgebiet entfernt platzieren? Dadurch wurden nicht nur die Truppen aufgeteilt, sondern die Vorratslager konnten auch leicht von feindlichen Truppen überfallen werden. Gao Xianzhi antwortete ihm nur mit: „Niemand wird sie überfallen.“

Unglücklicherweise änderte sich die Situation – heute war es ausgerechnet Zhao Chongjin, der die Vorratslager angriff. Dieses unglaubliche Ende ließ ihn erkennen, wie unvorhersehbar das Leben sein kann.

Obwohl Zhao Chongjin wortkarg war, war sein Verstand klar wie ein Spiegel. Als er diese Aufgabe erhielt, hatte er bereits eine grobe Vorstellung davon. Jetzt war sein Plan äußerst klar: Um Yi Ling vollständig einzunehmen, war es am besten, eine Strategie aus Überraschungsangriffen und List anzuwenden und die Entfernung zwischen Xiaolao-Zhen und der Stadt Yi Ling voll auszunutzen.

Der Hauptkommandant von Yi Ling hieß Yu Baobao – ein ziemlich interessanter Name. Er war der Adoptivsohn von Yu Chaoen. Zhao Chongjin kannte diese Person; sie war äußerst durchschnittlich und hatte keinerlei Erfahrung im Führen von Truppen im Kampf. Sie hatte ihren hohen Rang ausschließlich dem Einfluss von Yu Chaoen zu verdanken. Es war nicht schwierig, mit ihr umzugehen. Doch Zhao Chongjin hatte Li Guangbi ein Versprechen gegeben, vollständig zu siegen. Was bedeutete vollständiger Sieg? Yi Ling einnehmen, die Vorräte schützen und möglichst viele Kriegsgefangene machen, um die feindlichen Truppen in eigene umzuwandeln – nur so könnte seine Armee stark anwachsen und den Rückzug einer Armee von zweihunderttausend Mann wirklich abschneiden.

Außerdem hatte Zhao Chongjin viele Jahre in der Armee von Jiannan verbracht und wollte nicht allzu viele Soldaten aus dieser Armee töten.

In diesem Moment waren aus der Ferne leise Hufgeräusche zu hören. Zhao Chongjin stand sofort auf. Nach den Hufgeräuschen zu urteilen mussten es die von ihm ausgesandten Späher sein, die zurückkehrten.

Kurz darauf brachten einige Soldaten einen Späher herbei. Der Späher kniete auf einem Knie nieder und salutierte: „Späher Wang Ping, vor dem General!“
„Wo sind die anderen?“, fragte Zhao Chongjin besorgt. Er hatte zehn Späher nach Yi Ling geschickt – warum kam nur einer zurück?
„Bericht an den General: Im Norden von Yi Ling trafen wir auf Mitglieder des Nachrichtendienstes, die aus Xiangyang zurückkehrten. Der Anführer folgte mit sieben Männern ihnen in die Stadt. Li Fang ging nach Xiaolao-Zhen. Ich kam zuerst zurück, um Bericht zu erstatten.“
Zhao Chongjin war überglücklich und fragte eilig: „Wie habt ihr den Nachrichtendienst getroffen? Wie viele sind zurückgekehrt? Erzählt mir alles genau!“
„Bericht an den General: Viele Menschen flohen aus der Gegend um Jingxiang – viele davon waren Familienangehörige der Truppen in Xiangyang. Es hieß, in Xiangyang stehe eine große Schlacht bevor, deshalb zogen ihre Familienangehörigen zuerst nach Shu. Es waren insgesamt etwa zehntausend Menschen. Der Nachrichtendienst bestand aus etwa sechzig Personen, die sich unter den Flüchtlingen mischten. Sie sagten, sie seien auf Befehl nach Chengdu unterwegs. Sie erkannten uns zuerst und der Anführer bat sie um Hilfe, woraufhin alle gemeinsam in die Stadt gingen.“
Zhao Chongjin betrachtete erneut die Karte und fragte: „Gibt es noch die Signalfeuerfestungen vorne?“

Am Ausgang des Tals vor uns befindet sich eine Signalburg, die von Zhao Chongjin erbaut wurde, um zu verhindern, dass die Truppen des Nord-Tang-Reiches von dort ausziehen konnten. Zhao Chongjin wusste, dass diese Signalburg nicht groß war und höchstens zwanzig Männer beherbergen konnte – genau das bereitete ihm Sorgen.
Der Späher schüttelte den Kopf und sagte: „Die Signalburg existiert noch, aber es sind keine Soldaten mehr dort; sie ist voller Unkraut.“
„Verdammt!“
Zhao Chongjin fluchte leise – dieser Yu Baobao hatte nicht einmal die grundlegendsten Verteidigungsmaßnahmen in Betracht gezogen.
Im Moment verläuft alles ziemlich reibungslos; entscheidend ist nun die Truppenstärke in Xiaolao-Zhen.
In Xiaolao-Zhen gibt es fünftausend Soldaten. Der Kommandant der Verteidigungstruppen heißt Li Yunshu, stammt aus Chang’an. Als Yang Guozhong den Angriff auf Nanzhao mit einem Desaster enden ließ, musste Li Longji Gao Xianzhi von Anxi nach Jiannan versetzen und zudem Zehntausende Soldaten aus der Gegend von Guanzhong nach Jiannan schicken. Li Yunshu war damals ein Offizier dieser Truppen und zog mit ihnen nach Jiannan, wo er bei der Niederschlagung des Aufstands in Nanzhao große Verdienste erwarb. Gao Xianzhi beförderte ihn zum General, und er stand in gutem persönlichen Verhältnis zu Zhao Chongjin; er blieb weiterhin in Nanzhao stationiert.
Nachdem Zhao Chongjin und Xi Yuanqing zum Nord-Tang-Reich übergetreten waren, schickte Li Heng Jia Chongguans Truppen nach Nanzhao und verlegte seine eigenen Truppen nach Yiling, wo er ihn zum Kommandanten ernannte. Doch schon bald nahm Yu Chaoen ihm die Macht weg, setzte seinen Stiefsohn Yu Baobao als neuen Kommandanten ein und degradierte Li Yunshu zum Stellvertreterkommandanten, der bald darauf zum Kommandanten von Xiaolao-Zhen herabgestuft wurde.
Daher hängt der Erfolg bei der Eroberung von Yiling von Li Yunshu ab. Xi Yuanqing hatte während des Angriffs auf Nanzhao Streitigkeiten mit Li Yunshu; die beiden gerieten fast wegen der Ehre in einen Bürgerkrieg – ihre persönlichen Feindseligkeiten waren tief. Diese wichtige Information besaß Li Qingan, während Li Guangbi davon nichts wusste.
„Xi Yuanqing kann Yiling erobern, aber nicht vollständig beherrschen!“, war Li Qingans Schlussfolgerung – aus genau diesem Grund.
……
Unter den zehn Spähern, die Zhao Chongjin ausgesandt hatte, gab es einen namens Li Fangzheng. Dieser Mann war nur ein einfacher Soldat in den Truppen von Tongguan. Li Qingan ließ diesen Soldaten extra von Tongguan nach Hanzhong versetzen. Die Geheimdienstabteilung stellte fest, dass dieser Li Fangzheng der Neffe von Li Yunshu war – genauer gesagt, sein leiblicher Sohn, der bereits in jungen Jahren an seinen Onkel gegeben wurde, damit dieser als Verbindungsmann und Vermittler fungieren konnte.
Li Fangzheng ist heute 26 Jahre alt, stammt aus Chang’an, groß und dick, von stattlicher Erscheinung. Ursprünglich war er Händler, doch im letzten Jahr folgte er dem Aufruf, gegen An Lushan zu kämpfen, und trat in die Armee ein, wo er in Tongguan als einfacher Soldat eingesetzt wurde. Doch er hätte niemals gedacht, dass Li Qingan ihn empfangen, ihn ermutigen würde, dem Staat zu dienen, und seinen Eltern fünfhundert Silbermünzen schenken würde. Zudem versprach man ihm, dass er zum Offizier befördert werden würde, falls es ihm gelänge, seinen leiblichen Vater zu überzeugen.

Er, der Ruhm und Reichtum erlangt hatte, fühlte sich, als träume er, doch was ihn noch mehr begeisterte, war die Tatsache, dass er nach zwei Tagen intensiver emotionaler Trainingseinheiten im Geheimdienstzentrum seine Reise, um Ruhm und Reichtum zu erlangen, antrat.
Kaum war es Tag geworden, erreichte Li Fang die Stadt Xiaolao. Xiaolao lag etwa zwanzig Meilen westlich der Stadt Yiling und war eine kleine Stadt mit etwas mehr als hundert Haushalten. Sie lag direkt am Ausgang des Xiling-Gebirgspasses am Jangtse-Fluss, auf der Nordseite des Flusses. Die Einwohner lebten vom Fluss und beschäftigten sich hauptsächlich mit Fährdiensten und Fischerei. Etwa eine Meile nördlich der Stadt gab es eine ebene Fläche, auf der eine Erdfestung errichtet worden war. Ursprünglich diente sie dazu, Truppen unterzubringen, doch nun diente sie als wichtiger Lagerplatz für Getreide – dort lagen Millionen von Scheffeln Getreide. Um dieses Getreide zu schützen, befahl der Kommandant von Yiling, Yu Baobao, seinem Stellvertreter Li Yunshu, fünftausend Soldaten dorthin zu schicken.
Tatsächlich geschah dies, weil man ihm nicht zutraute, in Yiling erfolgreich zu sein, und ihn daher dorthin versetzte.
Li Yunshus Lager befand sich neben der Erdfestung. Kaum war es Tag geworden, kam ein junger Händler in groben grauen Kleidern mit seinem Lastenträger zum Eingang des Lagers.
„Stehen bleiben!“, rief ein Wachsoldat laut. „Das ist ein strategisch wichtiger Ort – gehen Sie sofort weg!“
Doch der Händler antwortete ruhig: „Bitte übermitteln Sie General Li Yunshu die Nachricht, dass sein Neffe angekommen ist.“