Kapitel 625: Den Feind in die Falle locken

Im Winter ist Jiangnan weniger streng und kalt als im Norden – stattdessen herrscht dort eine gewisse Wärme. Die Flüsse sind nicht zugefroren und fließen weiterhin langsam. Es handelt sich auch nicht um eine endlose Welt aus Eis und Schnee. Vor einem Monat fiel Schnee, der inzwischen geschmolzen ist; nur in schattigen Ecken liegen noch Haufen von verkrustetem Schnee. Die Weiden am Flussufer hängen kahl herab, doch an ihren Zweigen zeigt sich bereits ein grüner Schimmer. Der Wind, der durch die Weiden weht, ist nicht mehr so kalt – er trägt bereits einen Hauch von frischer Frühlingsluft.

Heute ist der letzte Tag des ersten Jahres der Qingping-Ära – im nächsten Jahr beginnt das neue Jahr. Obwohl im Jiangnan-Krieg noch keine Ruhe eingekehrt ist, können die Menschen dort ihre Sehnsucht nach dem Neuen Jahr kaum zurückhalten. In jedem Haushalt werden Hühner und Schafe geschlachtet, die Häuser gereinigt und Pfirsich-Amulette aufgehängt, um mit großer Begeisterung die Ankunft des neuen Jahres zu begrüßen.

Nach vier Tagen Marsch hat die von Li Yi angeführte Armee von sechzigtausend Mann den östlichen Teil des Bezirks Zixi im südlichsten Teil von Hangzhou erreicht. Die Armee aus Lingnan hingegen marschiert langsam und befindet sich noch im Bezirk Xinchang in Hongzhou. Zwischen den beiden Armeen liegen etwa dreihundert Meilen. Li Yi erhielt die Nachricht, dass die Armee aus Lingnan nur langsam vorankommt, weil die Soldaten sich an das kalte Klima hier nicht gewöhnen können und viele krank geworden sind.

Diese Nachricht machte Li Yi noch aufgeregter. Er wünschte sich, Flügel zu haben, um sofort nach Hongzhou zu fliegen und die Armee aus Lingnan anzugreifen, die bereits beim Marsch Schwierigkeiten hatte. Er stellte sich vor, wie er mit einem Heiligenschein ausgestattet in die Schlacht zog, Blut in alle Richtungen spritzte und zu einem berühmten General der Tang-Dynastie wurde. Sein Verlangen nach diesem Ruhm trieb ihn fast in den Wahnsinn. Er befahl seinen Soldaten, Tag und Nacht weiterzumarschieren. Seine Armee bestand aus sechzigtausend Mann, davon nur fünftausend Kriegspferde – der Rest waren Fußsoldaten. Trotzdem marschierten sie Tag und Nacht hundertachtzig Meilen, bis selbst die Pferde fast zusammenbrachen – ganz zu schweigen von den Soldaten.

Deshalb bat Li Chengshi Li Yi mehrmals inständig, damit aufzuhören. Als seine Bemühungen erfolglos blieben, brach schließlich ein Konflikt zwischen ihnen aus. Während der Mittagsmahlzeit stürmte Li Chengshi mit dem Schwert in Li Yis Zelt.

„Jungster Prinz! Das ist meine letzte Warnung!“
Li Chengshi zeigte mit dem Schwert auf Li Yi, seine Augen brannten vor Wut. Wort für Wort sagte er: „Wenn du weiterhin so verrückt marschierst und das Leben deiner Soldaten ignoriert, werde ich sofort mit meinen Truppen nach Norden ziehen. Du kannst allein gegen die Armee aus Lingnan kämpfen!“

Li Yi schien nichts zu hören und aß weiterhin gemächlich sein Mittagessen. Sein Mittagessen bestand aus zwölf Gerichten und einem Krug Wein – da heute Abend Silvester war, aß er mittags nur etwas Leichtes. Er trank den Wein in seinem Becher in einem Zug aus. Im Krieg durfte man keinen Alkohol trinken – das wusste er – doch er wollte sich nicht daran halten. Hatte die Armee von Anxi nicht auch vorgeschrieben, dass die Soldaten im Winter Alkohol mitführen mussten?

„General Li, hast du zu viel getrunken? Wie wagst du es, mit dem Schwert auf mich zu zeigen?“, sagte Li Yi kalt.
„Ich habe keinen Alkohol getrunken und bin auch nicht benommen. Du bist von Gier geblendet – dir ist das Leben der Soldaten sowie die Versorgung mit Vorräten egal. Junger Prinz, du bist jung und kennst die Kriegskunst noch nicht. Das ist in Ordnung, aber du musst auf meinen Rat hören. Was du tust, ist ein großer Fehler in der Kriegskunst. Du unterschätzt Li Qing’an – du gehst Schritt für Schritt in seine Falle.“
Li Yi lachte laut auf. Als sein Lachen verstummte, sagte er kalt: „Was für eine Unkenntnis der Kriegskunst – was für ein großer Fehler! Wo sind die Truppen? Sie sind im Kreis Xinchang in Hongzhou. Sie haben keine Kraft mehr, nach Osten vorzudringen. Entweder vorwärts oder zurück. Wenn wir jetzt nicht die Gelegenheit nutzen, um sie zu verfolgen, ziehen sie sich nach Lingnan zurück. Das bedeutet, die Gelegenheit zu verpassen – verstehst du das? Du behauptest ständig, ich kümmere mich nicht um die Soldaten, aber verstehst du denn nicht das Prinzip, dass man keine Truppen führen darf, wenn man nicht gnädig ist? Du verstehst es nur – du bist einfach nicht glücklich darüber, dass ich dein Vorgesetzter bin, deshalb suchst du Ausreden, um Probleme zu machen. Jetzt zeigst du mit dem Schwert auf mich – das ist Respektlosigkeit. General Li, es tut mir leid, aber ich muss dich töten!“
Daraufhin warf Li Yi den Weinkelch wütend zu Boden und rief: „Jemand, fesselt ihn!“
Dutzende von Leibwächtern stürmten heran. Li Chengshi war ebenfalls vorbereitet – er schwang sein Schwert hin und her und rief: „Wer von euch wagt es, mich anzufassen?“
Li Yis Leibwächter hielten inne. In diesem Moment strömten auch Dutzende von Li Chengshis Leibwächtern herein und schützten ihn, während er Schritt für Schritt zurückwich, bis er schließlich das Zelt verließ.
Obwohl Li Yi ein Zelt aufgestellt hatte, lagerte die Armee nicht – die Soldaten saßen einfach am Straßenrand, aßen Trockenproviant und tranken Wasser. Li Yi gab ihnen nur eine halbe Stunde Zeit. Obwohl diese Zeit kurz war, schliefen viele Soldaten bereits mit gebratenem Reis im Mund ein – die anhaltenden Marschierungen Tag und Nacht hatten sie völlig erschöpft.
Li Chengshi stürmte aus dem Zelt – er war wütend und verzweifelt. Ihm kam es seltsam vor, dass die Truppen aus Lingnan nach Norden zogen. Wenn es wirklich Truppen aus Lingnan wären, könnten sie doch mit Schiffen nach Norden fahren und in der Hangzhou-Bucht landen, anstatt einen so weiten Weg zurückzulegen, Energie und Vorräte zu verschwenden – außerdem wäre die Versorgung unterwegs kaum gewährleistet. Er vermutete, dass es sich nicht um Truppen aus Lingnan handelte, sondern um getarnte Truppen von Li Qing’an aus Anxi – doch das schien ihm unwahrscheinlich, denn die Truppen aus Anxi hätten keinen Grund, einen weiten Umweg nach Hongzhou zu machen.
Seine Wut ließ nach, doch seine Zweifel verstärkten sich. Da riet ihm ein Leibwächter: „Stellvertretender Befehlshaber, mit Ihrem Ansehen sollten Sie die gesamte Armee mitnehmen und diesen kleinen Bastard allein nach Hongzhou schicken.“
Li Chengshi schüttelte den Kopf. „Er mag grausam sein, aber ich darf nicht ungerecht handeln. Immerhin ist er der Thronerbe des Königs von Wu. Nun gut, ich habe bereits alles getan, was ich tun konnte – ich werde einfach allein gehen.“

Er trieb sein Schlachtpferd heftig an und ritt nach Norden.
In seinem Zelt verursachte Li Chengshi Unruhe; Li Yi hatte keine Lust mehr zu essen. Mit dem Schwert in der Hand starrte er wütend in die Ferne – seine Leibwächter waren bereits unterwegs, um Li Chengshi zu fangen.
Kurz darauf kehrte ein Leibwächter zurück und berichtete Li Yi: „Herr, Li Chengshi ist mit über hundert Getreuen nach Norden geflohen.“
„Er ist entkommen! Das war zu einfach für ihn.“
Vor Wut schlug Li Yi sein Schwert in den Pflugpfahl – doch dann dachte er nach: So ist es auch gut, jetzt stand die Armee ganz unter seiner Kontrolle.
Doch Li Chengshis Proteste brachten ihn etwas zur Besinnung. Heute war der 30. Tag des Jahres – die Soldaten konnten eine Nacht ausruhen und am nächsten Tag weiterkämpfen. Sofort befahl er: „Die gesamte Armee bricht sofort auf, marschiert weitere dreißig Meilen und lagert im Kreis Zixi.“
Der Befehl galt wie ein Fels – die sechzigtausend Soldaten brachen erneut auf, müde, aber entschlossen, und zogen in Richtung des dreißig Meilen entfernten Kreises Zixi.
……
Während Li Yis sechzigtausend Soldaten sich darauf vorbereiteten, den Silvesterabend im Kreis Zixi zu verbringen, ahnten sie nicht, dass Li Qingans Netz bereits leise zugeschnürt wurde. In der Nacht zuvor war eine riesige Flotte aus dreihundert großen Schiffen mit jeweils fünftausend Shī Fracht in die Bucht von Hangzhou eingefahren und im Kreis Qiantang gelandet. Die Schiffe waren voller dreißigtausend Elitekavalleristen aus Anxi, die über Seehäfen an Bord gekommen waren. Die dreißigtausend Kavalleristen der Nord-Tang-Reiche landeten lautlos und sicherten alle Nachrichten ab – selbst die örtlichen Beamten im Kreis Qiantang wussten nicht von der Ankunft einer großen Armee in ihrem Gebiet.
An der Spitze dieser Kavallerie standen General Li Baozhen und sein Stellvertreter Zhao Chongjie. Das war Zhao Chongjies Plan: Die Truppen aus Lingnan nach Norden zu locken, um die Hauptstreitmacht der Truppen aus Jiangnan zum Kampf nach Süden zu zwingen, während sie selbst mit einer Überraschungsaktion über die Bucht von Hangzhou landeten und den Rückweg der Truppen aus Jiangnan abschnitten.
Das ähnelte etwas der Landung der US-Truppen in Incheon während des Koreakriegs, um den Rückzug der koreanischen Truppen abzuschneiden – es handelte sich dabei um eine äußerst kluge Strategie.
Jeder der dreißigtausend Kavalleristen hatte nur drei Tage Vorräte und Futter bei sich; sie zogen mit leichtem Gepäck voran. Am Nachmittag erreichten die Truppen aus Jiangnan den Osten des Kreises Zixi, während die Kavalleristen der Nord-Tang-Reiche den Kreis Yuqian einnahmen. Dort erbeuteten sie Li Yis Nachschubkonvoi – eine Kolonne aus mehr als tausend Planwagen mit Nahrungsmitteln und Ausrüstung.
Durch die Besetzung des Nachschubkonvois war ihre Strategie zu achtzig Prozent erfolgreich – nun galt es nur noch, Li Yis sechzigtausend Soldaten vollständig zu vernichten.

Li Baozhen besprach mit Zhao Chongjie die Marschroute. Die Entfernung zwischen dem Kreis Yuqian und dem Kreis Zixi betrug nur etwa fünfzig Li; die Kavallerie könnte in etwas mehr als einer Stunde dort ankommen. Doch der Oberbefehlshaber Li Qingan gab ihnen den Rat: „Planen, bevor man handelt.“ Das bedeutete, dass sie über ausreichende Informationen verfügen mussten – ein typisches Merkmal der Armee von Anxi. Zehn Spähtrupps wurden bereits nach ihrer Landung ausgesandt. Li Baozhen und Zhao Chongjie beschlossen einstimmig, auf die Berichte der Späher zu warten, bevor sie konkrete Aktionen planten.

In diesem Moment waren aus der Ferne leise Unruhen vom Lager aus zu hören. Li Baozhen stand auf und fragte: „Was ist passiert?“ Kurz darauf kehrte ein Soldat zurück und berichtete: „General Su Yu hat eine Truppe von hundert feindlichen Soldaten gefangen genommen. Der Anführer scheint ein sehr hoher Offizier zu sein.“ Li Baozhen war überrascht und befahl sofort: „Bringt den gefangenen feindlichen Anführer her.“

Su Yu war jener General der Armee von Hanzhong, den Zhao Chongjie im Kampf von Hanzhong mit Pfeilen gefangen genommen hatte. Er folgte stets Zhao Chongjie und nahm auch an der Rückeroberungszug gegen den Süden unter Li Qingan teil. Jetzt war er Generalleutnant und auf Spähaufgaben spezialisiert, weshalb Li Baozhen ihn zum Anführer der Wachen ernannte, um mit tausend Kavalleristen an der Peripherie Wache zu halten. Vor genau einer halben Stunde entdeckte einer von Su Yus Männern eine Truppe von über hundert Kavalleristen der Armee des Südens, die aus dem Süden kamen. Su Yu legte eine Falle und griff diese Kavallerie an, wobei er den Anführer gefangen nahm. Durch Verhöre stellte sich heraus, dass der Gefangene niemand anderes als Li Chengshi, der stellvertretende Befehlshaber der Armee des Südens, war.

Su Yu war überglücklich und brachte Li Chengshi eilig vor Li Baozhen. Li Chengshis Hände waren hinter seinem Rücken gefesselt. Er hielt sich aufrecht, den Kopf erhoben, ohne niederzuknien – doch in seinem Herzen war alles kalt wie Asche. Als er die dreißigtausend Kavalleristen der Nord-Tang sah, verstand er endlich Li Qingans Plan: Der Angriff der Armee von Lingnan nach Norden war lediglich eine Falle, um einen naiven Dummkopf wie Li Yi nach Süden zu locken, um ihm anschließend den Rückzug abzuschneiden und die sechzigtausend Soldaten vollständig zu vernichten. Er seufzte insgeheim – die Armee des Südens war verloren!

Li Baozhen betrachtete ihn eine Weile. Er wusste, dass dieser Li Chengshi ursprünglich Kommandant der Marine der Großen Tang-Dynastie gewesen war und später zum Stellvertreter des Gouverneurs von Yangzhou ernannt worden war. Er war ein General, der aus zivilem Stand stammte und besonders gut darin war, Marineeinheiten auszubilden – die Marine des Südens war von ihm selbst ausgebildet worden. Er war außerdem ein wichtiges Ziel für Li Qingan. Dass er hier gefangen genommen worden war, hatte niemand erwartet.

Li Baozhen winkte mit der Hand und befahl, die Fesseln zu lösen. Dann verbeugte er sich und sagte lächelnd: „Also sind Sie der Stellvertreter Li – ich habe schon lange von Ihnen gehört.“ Li Chengshi bewegte stumm seine Handgelenke und sagte nichts. Li Baozhen nahm es nicht weiter zur Kenntnis und fuhr lächelnd fort: „Dass wir plötzlich hier auftauchen, damit hat der Stellvertreter Li wohl nicht gerechnet, oder?“

Li Chengshi schüttelte den Kopf und sagte: „Ich dachte, die Armee von Lingnan wären eure Verkleidung, doch dass ihr tatsächlich im Hangzhou-Buchtlandegebiet anlandet, ist wirklich überraschend – wirklich klug von euch. Aber woher kommen eure großen Schiffe?“
Li Baozhen winkte dem neben ihm stehenden General Tian Jianming zu. Tian Jianming trat vor und verbeugte sich: „General Li, was gibt es?“
„Nichts Besonderes. Ich möchte dich diesem ehemaligen Kommandanten der kaiserlichen Marine vorstellen.“
Li Baozhen zeigte auf Tian Jianming und sagte zu Li Chengshi: „General Tian war vor einem halben Jahr noch in Xinde stationiert. Vor vier Monaten brach er vom Hafen Anxi im Süden von Xinde auf, führte dreihundert große Schiffe mit zwei Millionen Scheffeln Getreide und segelte tausende Meilen, bis er vor etwas mehr als einem Monat in Guangzhou ankam. Danach führte er seine Flotte nach Norden, bis sie schließlich im Salzhandelshafen ankam. Unsere dreißigtausend Soldaten stiegen dort an Bord und segelten nach Süden, um im Hangzhou-Buchtlandegebiet zu landen. Wir warteten darauf, dass eure Truppen nach Süden ziehen, um gegen die Armee von Lingnan zu kämpfen, dann würden wir angreifen. Jetzt verstehst du wohl die ganze Geschichte, Li Changshi!“
Li Chengshi war tief bewegt. Er selbst war einst Kommandant der kaiserlichen Marine gewesen, doch nachdem die kaiserliche Marine im Krieg am Bai-Shui-Fluss zu Beginn der Tang-Dynastie die japanische Marine besiegt hatte, erzielte sie keine weiteren großen Erfolge – geschweige denn Reisen nach Xinde in Persien. In seinem Herzen empfand er großen Respekt vor Tian Jianming und verbeugte sich vor ihm, indem er die Fäuste zusammenlegte, und sagte langsam: „General Tian ist jemand, den ich bewundere.“
Li Chengshi wandte sich wieder an Li Baozhen und sagte: „Aber eure dreißigtausend Mann werden unsere sechzigtausend Soldaten wohl nicht aufhalten können.“
Zhao Chongjie neben ihm lächelte leicht und sagte: „Es scheint, als würde Li Changshi unseren großen General zu einfach einschätzen. Für diesen Kampf im Süden hat unser großer General bereits vor einem halben Jahr mit den Vorbereitungen begonnen. Zudem hat unser Geheimdienst bereits alle Informationen über den König von Wu und seinen Thronerben gesammelt – ihre Charaktereigenschaften, ihre Schwächen. Lass es mich so erklären: Li Yi hat die Angewohnheit, mitten in der Nacht ins Bett zu machen. Er steht bereits vor der Morgendämmerung auf, um zu urinieren, und kann danach nicht mehr schlafen. Sein Charakter ist ungeduldig und egoistisch; er denkt niemals an die Müdigkeit der Soldaten. Er wird sicherlich vor der Morgendämmerung den Befehl zum Marsch geben – seit seinem sechzehnten Lebensjahr ohne Ausnahme. Also wird er auch morgen früh vor der Morgendämmerung aufbrechen. Ich irre mich doch nicht, oder?“
Li Chengshi war sprachlos. Es stimmte – Li Yi hatte tatsächlich diese Eigenschaft. Erst jetzt hatte er das bemerkt, wusste aber nicht, dass es daran lag, dass Li Yi ins Bett machte – während der Gegner das genau wusste.
„Wie … wie könnt ihr das wissen?“
„Das ist eben die Fähigkeit unseres Geheimdienstes.“

Zhao Chongjie lachte erneut und sagte: „Ich kann dir gerne noch etwas verraten: Li Taiqing, der Berater des Königs von Wu, hat bereits zu Beginn des Jahres zu uns überlaufen. Deshalb wissen wir genau, wie viele Truppen, wie viel Proviant und wie viele Pferde ihr diesmal geschickt habt sowie eure Marschroute. Auch wenn wir nur dreißigtausend Soldaten haben, so handelt es sich dabei um dreißigtausend Kavalleristen – eine der besten Kavallerieeinheiten in Anxi, deren Mitglieder alle zahlreiche Schlachten erlebt haben. Kann Li Changshi eure sechzigtausend Soldaten aufhalten?“
Li Chengshi wusste keine Antwort. Selbst Li Taiqing, der am meisten von Li Lin vertraute Berater, hatte sich Li Qingan angeschlossen – welchen Sinn hatte dann noch diese Schlacht? Ihm kam ein Spruch in den Sinn: „Den Feind und sich selbst kennen – so wird man in hundert Schlachten nicht besiegt.“
Li Chengshi seufzte tief und sagte: „Ihr habt gewonnen.“
Li Baozhen trat langsam vor und sagte aufrichtig: „Es war unvermeidlich, dass wir gewinnen. Doch Prinz Zhao möchte nicht, dass die Menschen aus Jiangnan Li Lin folgen und ihre Heimat verlassen, um nach Bashu zu gehen. Deshalb will er diese Soldaten so weit wie möglich in ihren Heimatorten halten, damit Jiangnan nicht durch Krieg zerstört wird. Nur so kann das Große Tang-Reich wieder gedeihen und eine neue Blütezeit erleben. Prinz Zhao hat Sorge um das Volk des ganzen Landes. Auch Li Changshi war einst ein Beamter, der für sein Volk sorgte – warum kann er dann nicht dem Hof dienen und muss unbedingt Li Lin folgen und rebellieren?“
Li Chengshi seufzte, senkte den Kopf und schwieg. Zhao Chongjie ermutigte ihn erneut: „Auch deine persönlichen Soldaten sagen, dass du dich mit Li Yi zerstritten hast. Überlege mal: Wem wird Li Lin zwischen seinem Sohn und seinem General den Vorzug geben? Li Lin vertraut lieber seinem Sohn als dir. Wenn du zurückgehst, wirst du sicherlich sterben. Unser großer General hat uns auch gesagt: ‚Wenn ich Li Chengshi in meine Hände bekomme, werde ich ihn beauftragen, die Marine des Großen Tang-Reiches zu führen, um über die Meere zu segeln und neues Territorium für das Reich zu erschließen.‘ Das sind seine eigenen Worte.“
Li Chengsis Augen leuchteten allmählich auf. Er starrte Zhao Chongjie fassungslos an – die Marine des Großen Tang-Reiches über die Meere zu führen und neues Territorium zu erschließen, das war sein Wunsch aus seiner Jugend. In diesem Moment war er von Emotionen überwältigt. Plötzlich kniete er auf ein Knie nieder, verbeugte sich vor Li Baozhen und sagte: „Li Chengshi ist bereit, zum Hof zurückzukehren, Prinz Zhao zu dienen und sich bis zum Tod für den Aufschwung der Marine des Großen Tang-Reiches einzusetzen.“
Li Baozhen half ihm schnell auf und nickte. „Gut! Ich werde sofort jemanden schicken, der dich nach Nordjiang bringt, zu Prinz Zhao.“
Doch Li Chengshi schüttelte entschlossen den Kopf. „Ich möchte mit euch nach Süden gehen. Ich will nicht, dass sechzigtausend Männer diesem Dummkopf Li Yi in den Tod folgen.“
……
Am Abend kamen Nachrichten von den Spionen: Heute ist Silvester. Li Yis sechzigtausend Soldaten lagerten außerhalb der Stadt Zixi, um sich auszuruhen. Doch im Lager herrschte Stille – es war äußerst ruhig, vermutlich schliefen alle Soldaten.
„Und Li Yi?“, fragte Li Baozhen mit ernster Stimme.

„Er führte tausend persönliche Soldaten in die Stadt, um Silvester zu verbringen, und befahl den dreißig reichsten Familien im Kreis Zixi, jede sollte ihm eine Frau schenken.“
„Dieser verdammte Hund!“ fluchte Li Chengshi leise.
Li Baozhen antwortete ohne Zögern: „Das ist eine ausgezeichnete Gelegenheit, wir brechen sofort auf!“
Auf Befehl des Anführers Li Baozhen stiegen dreißigtausend Kavalleristen auf ihre Pferde und beschleunigten das Tempo. Mit großer Geschwindigkeit rasten sie in Richtung des fünfzig Meilen entfernten Kreises Zixi.
Es wurde allmählich dunkel, die Nacht hüllte den Kreis Zixi ein. Es handelte sich um einen kleinen Kreis mit nur tausend Haushalten; die Stadt war zu klein, um sechzigtausend Soldaten aufzunehmen. Li Yi wollte selbst Silvester verbringen, daher erlaubte er der Armee nicht, in die Stadt einzudringen, sondern ließ sie außerhalb lagern. Ursprünglich wollte er, dass die Soldaten gut essen konnten, um am nächsten Tag weiterzumarschieren, doch seine Logistik hielt nicht mit – weder Nahrung noch Fleisch trafen ein, und auch die ausgesandten Boten brachten keine Nachrichten. Der Kreis Zixi konnte zudem nicht für die Nahrung und den Durst von sechzigtausend Soldaten sorgen. Hilflos befahl Li Yi den Soldaten, klares Wasser zu trinken, Trockenfutter zu essen und früh ins Bett zu gehen.
Im Lager herrschte Unmut, doch es gab keine andere Wahl – alle waren völlig erschöpft. Nachdem sie etwas Trockenfutter gegessen hatten, schliefen die Soldaten tief und fest.
Doch Dutzende von Offizieren schliefen nicht. Sie versammelten sich, um Strategien zu besprechen. Als der sehr einflussreiche Li Chengshi wegging, wollten die Offiziere nicht mehr nach Hongzhou gehen, um für Li Yi zu kämpfen.
„Verdammt, wir trinken klares Wasser und essen gerösteten Reis – das ist Silvester – während dieser Kerl in die Stadt geht, um Frauen zu vögeln und Feste zu feiern! Ich mache nicht mehr mit!“ schimpfte ein Offizier. Seine Flüche fanden Widerhall, und Dutzende von Offizieren begannen mitzuschimpfen. Ein Offizier sagte: „Ich habe gehört, in der Armee im Süden gibt es eine Seuche. Wenn wir dorthin gehen, werden wir doch nicht infiziert und sterben?“
Ein anderer spottete: „Sterben an einer Seuche wäre noch besser – ich glaube, wir sterben schon unterwegs vor Erschöpfung. Mein Pferd ist bereits fast am Ende – morgen werde ich es tragen müssen.“
„Hey! Hey! Lasst uns aufhören zu fluchen und beraten! Solange der Kerl heute Nacht nicht im Lager ist, sollten wir verschwinden!“
„Wohin sollen wir denn gehen?“
„Irgendwohin – nach Hause oder über den Fluss zu den Truppen der Nord-Tang-Dynastie. Wir wollen nicht mit ihm zusammen sterben und außerdem noch den Vorwurf des Aufstands auf uns laden.“
Alle redeten durcheinander, als plötzlich das Zelt leicht zu beben begann und die Öllampe zu Boden fiel und erlosch. Die Leute sahen sich an. „War das ein Erdbeben?“
„Das sieht nicht so aus – der Boden bebt doch immer stärker.“
In diesem Moment bebte der Boden immer heftiger, und man hörte ein dumpfes Donnern. Ein erfahrener Offizier rief plötzlich aus: „Schlecht – es sind Kavalleristen!“

Im Zelt herrschte das Chaos – Dutzende von Offizieren stolperten nach draußen. Als sie ins Freie kamen, waren sie völlig verblüfft: Im Dunkeln sahen sie unzählige Reiter, die um das Lager herumflogen; ihre Schatten waren zahlreich, und man wusste nicht, wie viele Reiter es waren. Auch viele Soldaten wurden geweckt; sie flohen aus den Zelten, völlig ratlos.

Dreißigtausend Reiter rasten heran; das Geräusch ihrer Hufe klang wie ein Erdbeben. Kurz darauf umzingelten die dreißigtausend Reiter der Nord-Tang-Armee das große Lager. Allmählich beruhigten sich die Reiter, und es wurde still im Lager. In diesem Moment ritt Li Chengshi auf sein Pferd zum Lagertor. Seine tiefe, leicht heisere Stimme hallte durch die Nachtluft.

„Brüder, ich bin Li Chengshi. Ich bin gekommen, um euch zu retten. Ihr seid von den dreißigtausend besten Reitern der Armee von Anxi umzingelt. Ihr seid nur Infanteristen – unter den Schwertern der Reiter seid ihr nur Lämmer zum Schlachten. Li Yi ist dumm und egoistisch, er kümmert sich nicht um die Soldaten. Heute ist Silvester, ein Tag der Familienzusammenkunft – doch ihr hier trinkt nur Wasser und esst trockenes Brot, während Li Yi in die Stadt geht, um zu essen und zu trinken. Wie ungerecht ist das? Brüder, legt eure Waffen nieder! Ihr könnt nach Hause gehen oder euch der kaiserlichen Armee ergeben. Habt ihr das verstanden? Es ist die Armee des Kaisers – und jetzt rebelliert ihr alle. Legt eure Waffen nieder! Ich, Li Chengshi, verspreche euch, dass ihr das neue Jahr am Leben begrüßen werdet!“

Li Chengshi genoss hohes Ansehen in der Armee. Hinzu kamen die furchterregenden dreißigtausend Reiter von Anxi sowie Li Yis Grausamkeit – viele Soldaten legten bereits heimlich ihre Waffen nieder. In diesem Moment riefen die Offiziere, die zuvor noch im Rat gesessen hatten: „Wir befolgen den Befehl von General Li Chengshi! Wir legen unsere Waffen nieder – wir werden nicht für diesen Bastard kämpfen!“

Angeführt von einigen Offizieren begannen immer mehr Soldaten, ihre Waffen niederzulegen. Nun wussten alle, dass sie sich nur ergeben konnten, wenn sie am Leben bleiben wollten. Die Offiziere organisierten sich spontan, führten ihre Untergebenen an und verließen nacheinander das Lager, um sich zu ergeben. Lis eigene Leibwächter waren mit ihm in die Stadt gegangen, um zu feiern – niemand stellte sich ihnen in den Weg oder stiftete Unruhe.

Li Baozhen kniff die Augen zusammen – das Ergebnis überraschte ihn etwas: Ohne dass auch nur ein Soldat verletzt wurde, ergaben sich die sechzigtausend Truppen aus dem Süden und ließen Li Chengshi gefangen nehmen. Im Austausch dafür erhielt er sechzigtausend Soldaten – das war ein gutes Geschäft!

Eine halbe Stunde später verließen alle sechzigtausend Soldaten aus dem Süden das Lager und versammelten sich dicht gedrängt im Nordwesten des Lagers. Da befahl Li Baozhen Zhao Chongjie: „Du kannst mit deinen Leuten ins Lager gehen und aufräumen. Wer sich versteckt oder Widerstand leistet, wird ohne Gnade getötet!“

„Los!“

Zhao Chongjie winkte mit der Hand und führte seine fünftausend Reiter in das leere Lager …

Li Yi erfuhr erst nach einer halben Stunde von der Ankunft der großen Armee aus Anxi. Vor den Stadtmauern von Zixi County umgaben dichte Reihen von Fackeln die Stadt; zwanzigtausend Kavalleristen mit Fackeln in den Händen bildeten ein Meer aus Feuer. Sie griffen nicht an, sondern übten allein durch ihre mächtige, stille Kraft Druck auf Li Yi in der Stadt aus.
In diesem Moment kamen Lis Arroganz und Unwissenheit voll zum Vorschein. Das Nordtor wurde weit geöffnet – Li Yi trug vollständige Rüstung, ritt auf seinem Kampfpferd, schwang einen großen eisernen Speer und führte tausend persönliche Soldaten mit lauten Rufen gegen die Kavallerie aus Anxi. Er galt als der stärkste Krieger im Süden, mit einer Kraft in seinen Armen, als könnte er Tausende Pfund heben – konnte er da etwa nicht entkommen?
In diesem Moment zog Zhao Chongjie aus den Reihen der Armee aus Anxi langsam einen Pfeil heraus, legte ihn auf den Bogen, spannte ihn bis zum vollen Mond und ließ den Pfeil los – seine Spitze strahlte den Schein des Todes aus. Er war der fünftbeste Bogenschütze der Armee aus Anxi, nur hinter Li Qing’an, Nan Jiyun, Li Fei Shouyu und Li Sheng. Dieser Pfeil sollte Li Yi eine Lektion erteilen.
Mit einem Zischen schoss der Pfeil wie der Blitz – schnell und kraftvoll. Im Dunkeln rief Li Yi laut, doch mit einem „Pfuh!“ drang der starke Pfeil in seinen Mund ein; die Pfeilspitze kam hinten am Hinterkopf wieder heraus. Lis Augen traten hervor, er ließ den großen eisernen Speer fallen, hob die Hände hoch und stürzte langsam von seinem galoppierenden Pferd.
……
(In der Geschichte starb Li Yi nach einer Niederlage im Chaos der kämpfenden Truppen!)