Kapitel 607: Wer ist der wahre Täter?

Zhang Yun stand langsam auf. Er hatte bereits lange gewartet – er hatte es eilig nicht. Er wollte warten, bis Wei Tao alle „Szenen“ aufgeführt hatte, bevor er zugeschlagen würde.
„Meine Herren, da ich Sie alle hierher eingeladen habe, möchte ich diese Gelegenheit nutzen, um Ihnen eine klare Erklärung bezüglich des Attentats auf Minister Pei vor einigen Tagen zu geben. Ich denke, es ist an der Zeit, diese Angelegenheit zusammenzufassen.“
Zhang Yuns Worte lösten leises Gemurmel aus. Zhang Yun war stets für seine Vorsicht und sein Bedürfnis bekannt, nicht leichtfertig zu sprechen. Bedeutete das, dass er bereits Hinweise hatte?
Wei Tao blieb mit finsterer Miene stumm und biss sich auf die Lippen, bis sie weiß wurden. Liu Yans Haltung bereitete ihm Unbehagen, und Zhang Yuns Selbstvertrauen verstärkte dieses Unbehagen noch. Doch er glaubte nicht, dass Zhang Yun irgendwelche überzeugenden Beweise finden könnte – schließlich hatte er sie gestern Abend noch nicht!
Zhang Yun trat vor die Bühne und lächelte Pei Min leicht an. „Minister Pei, erlauben Sie mir, diesen Platz für einen Moment in Anspruch zu nehmen.“
Pei Min räumte eilig die Gegenstände vom Tisch und machte Platz. „Minister Zhang, bitte!“
Zhang Yun trat vor und wandte sich den Anwesenden zu. Wie bei einem Zaubertrick klatschte er in die Hände. Alle blickten zurück und sahen einen Beamten, der mit einem großen Paket eilig in den Saal kam. Shen Zhenzhu betrachtete Zhang Yun mit einem selbstzufriedenen Ausdruck und einer komplexen Miene.
Der Beamte legte das Paket vorsichtig auf den Tisch und löste langsam das Seil. Viele standen auf und reckten den Hals, um zu sehen. Im Saal ertönten leise Ausrufe des Erstaunens.
Das brokatbezogene Paket war nun geöffnet – darauf lagen einige Gegenstände: ein Armbrustmechanismus, ein kaiserliches Dekret sowie zwei Bücher, die wie Register aussahen.
Sofort assoziierten die Anwesenden diesen Armbrustmechanismus mit der Armbrust, mit der Pei Zunqing am Tatort erschossen worden war. Doch diese war doch von den Wachen mitgenommen worden – wie kam sie nun in Zhang Yuns Hände? Konnte es sein …
Zhang Yun nahm den Armbrustmechanismus in die Hand und sagte ruhig zu den Anwesenden: „Viele von Ihnen haben wohl bereits erraten, um was es sich handelt. Richtig – es ist die Armbrust vom Tatort. Ich habe sie mir von den Wachen ausgeliehen.“
Er zeigte auf die weißen Linien darauf und fuhr fort: „Das ist die Seriennummer der Armbrust: Militärinspektorat 43335. Der Hersteller ist Sun Hao – er steht gerade hinter Ihnen.“
Alle blickten wieder zurück und sahen einen mittelalten Mann mit halblangem Haar, der aufstand und eine Verbeugung machte. „Ich bin Sun Hao, Armbrustschmied des Militärinspektorats. Diese Armbrust wurde von mir vor sechs Jahren hergestellt.“
„Gut! Bitte hören Sie mir weiter zu.“
Zhang Yun lächelte und lenkte die Aufmerksamkeit der Anwesenden erneut auf sich, bevor er fortfuhr: „Laut den Aufzeichnungen des Militärinspektorats wurde diese Armbrust im zehnten Monat des Tianbao-Jahres an die Armee von Fanyang unter An Lushan verteilt. Bitte schauen Sie sich die Aufzeichnungen an.“

Zhang Yun hob ein Buch hoch und sagte: „Das sind die Aufzeichnungen des Militärwesens von damals – dort stehen die Nummern der Armbrüste sowie die Unterschriften der damaligen Beamten. Alles ist klar vermerkt: Die Waffen sollten nach Fanyang geschickt werden, aber …“
Als er das Wort „aber“ aussprach, stieg Zhang Yuns Ton plötzlich an, um diese Wendung zu betonen – ein Zeichen dafür, dass es weitere wichtige Informationen geben würde.
„Obwohl diese Waffen der Armee von Fanyang zugeteilt wurden, haben sie sie nicht abtransportiert. Es blieb keine Zeit dafür; lediglich eine Buchung wurde vorgenommen. Die Waffen befinden sich weiterhin in den Lagern des Tempels des Wächters.“
Zhang Yuns Worte brachten die ursprünglich einfache Angelegenheit plötzlich in Unklarheit. Alle richteten sich auf und blickten konzentriert auf Zhang Yun – sogar Wei Tao war fasziniert; sein Gesichtsausdruck wechselte mehrmals, und in seinen Augen zeigte sich Sorge.
Zhang Yun blickte langsam über die Anwesenden, als wollte er ihnen Zeit geben, die Bedeutung seiner Worte zu verstehen – und gleichzeitig ihre Neugier anstacheln. Er lächelte und fuhr fort: „Ich denke, viele von Ihnen erinnern sich noch daran, was im Februar des zehnten Jahres der Tianbao-Ära geschah. Wer erinnert sich?“
„Es war Gao Xianzhi, der zum Nanzhao-Aufstand geschickt wurde!“, warf Yan Zhenqing ein, der bisher geschwiegen hatte.
„Yan Shi Lang hat völlig recht. Im Februar des zehnten Jahres der Tianbao-Ära ernannte der verstorbene Kaiser Gao Xianzhi zum Militärgouverneur von Jiannan. Fünfzigtausend Soldaten aus Guanzhong wurden abgezogen, und weitere dreißigtausend rekrutiert – insgesamt achtzigtausend Mann –, um Jiannan mit Truppen zu verstärken. Für diese Aktion war der damalige stellvertretende Kriegsminister Li Lin voll verantwortlich. Ich habe hier eine Kopie des kaiserlichen Befehls gefunden.“
Zhang Yun öffnete den daneben liegenden Pergamentrollen und las laut vor: „Es werden dreißigtausend kräftige Männer aus Guanzhong rekrutiert, mit Militäruniformen und Waffen ausgestattet, in Jingyuan ausgebildet und im April nach Shu geschickt …“
Zhang Yun legte den Befehl beiseite und lächelte: „Erkennen Sie jetzt den Zusammenhang? Mit Militäruniformen und Waffen ausgestattet – das bedeutet, diese neu rekrutierten Truppen müssen bewaffnet werden. Doch woher kommen die Waffen für ihre Ausrüstung? Genau da liegt das Problem!“
Zhang Yun nahm ein weiteres, dickes Buch in die Hand und rief: „Das ist das Register der Lager des Tempels des Wächters – darin finden sich detaillierte Aufzeichnungen. Die ursprünglich für Fanyang vorgesehenen Waffen wurden alle an die Armee von Jiannan weitergeleitet. Die Waffen für die Armee von Fanyang wurden später nachgeliefert. Unter den Nummern dort ist auch diese Armbrust enthalten.“
Diese schockierenden Worte ließen alle erstarren. Sie verstanden nun: Die Armbrust stammte nicht von der Armee von Fanyang, sondern von der Armee von Jiannan. Mit anderen Worten: Der Mörder von Pei Zunqing war nicht An Lushan, sondern Li Heng von Nanzhao.
Im Saal herrschte das reinste Chaos – lautes Stimmengewirr. Zhang Yun verteilte alle Beweise und sagte: „Bitte prüfen Sie das – das sind unumstößliche Beweise!“
„Dong!“ Pei Min klopfte mit einer kleinen Glocke. „Bitte seien Sie still!“

Im Versammlungssaal wurde es wieder still. Pei Min sagte langsam: „Minister Zhang hat den Sachverhalt Schritt für Schritt für alle klar dargelegt. Jetzt ist die Wahrheit ans Licht gekommen: Der Mörder von Minister Pei war tatsächlich die Südliche Tang-Dynastie. Die kaiserliche Regierung wird dies der ganzen Welt mitteilen und diese niederträchtige Handlung verurteilen. Gibt es noch jemanden mit Einwänden?“
Alle blickten zu Wei Tao. Seine Lippen waren fast blutig gebissen – es gab hier zu viele Widersprüche, die er leicht widerlegen konnte. Wer konnte beweisen, dass es genau die Armbrust war, mit der Pei Zunqing getötet wurde? Wer konnte beweisen, dass es nicht jemand anderes war, der Li Heng in die Falle lockte? Würde Li Heng so dumm sein, seine eigene Armbrust für ein Verbrechen zu benutzen? Woher wusste er überhaupt, dass die Waffen ursprünglich für An Lushan bestimmt waren? Das waren alle große Widersprüche – doch durfte er etwas sagen?
Er hatte das Register der Waffeninspektion gelesen – es stimmte. Es handelte sich um Gegenstände, die von der inneren Garde weggenommen worden waren. Dass sie nun in Zhang Yuns Händen waren, bedeutete nur eines: Zhang Yuns heutige Darbietung wurde von Li Qingan angeordnet – er führte Li Qingans Befehle aus.
In diesem Moment fühlte sich Wei Tao wie ein Puppenschauspieler, der auf der Bühne herumsprang, während die Fäden in den Händen anderer lagen. Eine noch nie dagewesene Scham drohte sein Herz zu zerquetschen. Er konnte seine aufkommende Wut nicht länger zurückhalten, Blut stieg ihm in den Kopf, und er rief aus: „Ich akzeptiere es nicht!“
Im Saal war es so still, dass man sogar das Fallen einer Nadel hören konnte. Niemand sprach, alle blickten Wei Tao mit mitleidigen oder bedauernden Augen an. Nachdem es so weit gekommen war, hatte er noch etwas zu verteidigen? Lu Huan seufzte, zog Wei Tao am Arm und flüsterte: „Minister Wei, es ist nicht nötig, weiterzusprechen.“
Pei Min fragte erneut: „Minister Wei, möchten Sie noch etwas sagen?“
Wei Tao winkte ab und sagte erschöpft: „Nichts. Minister Zhang hat recht!“
„Gut, dann ist dieser Fall hiermit abgeschlossen. Das Kanzleramt wird einen kaiserlichen Erlass ausarbeiten und ihn in der ganzen Welt verbreiten!“
In diesem Moment ertönte von hinten die Stimme der Kaiserinwitwe Shen Zhenzhu: „Auch ich habe ein paar Worte zu sagen!“
Sie stand auf, umgeben von Hofdamen, und ging nach vorne, bis sie ganz vorn stand. Sie blickte die Anwesenden an und sagte laut: „Meine Herren Minister, darf ich sprechen?“
Alle verbeugten sich gemeinsam und sagten: „Bitte, Kaiserinwitwe, erteilen Sie Ihren Befehl!“

Zhang Yun hätte niemals gedacht, dass letztendlich die Kaiserinwitwe ihn zum rechten Minister ernennen würde. Seine Gedanken überschlugen sich, und plötzlich verstand er die klugen Pläne von Li Qing’an. Nach der üblichen Praxis, bei der ein leeres Amt vorhanden ist, werden der rechte Minister sowie die Regierungsgremien von Beamten des fünften Ranges oder höher gewählt – genau deshalb versuchte Wei Tao, Beamte der unteren Ebenen für sich zu gewinnen.

Doch die Übung ist kein Gesetz. In der Großen Tang-Dynastie ernannte der Kaiser stets Beamte des dritten Ranges oder höher. Wenn der Kaiser noch jung war, konnte die Kaiserinwitwe ebenfalls einen Minister ernennen – das entsprach dem Rechtssystem, vorausgesetzt, die Kaiserinwitwe hatte genügend Macht.

Doch in der heutigen Situation wollte Li Qing’an nicht den Weg über die Wahl durch die Beamten gehen, deshalb nutzte er die Situation mit der Kaiserinwitwe, um ihn zum rechten Minister zu ernennen. Die Beamten konnten die Ernennung durch die Kaiserinwitwe ignorieren – doch angesichts von Zhang Yuns Leistung gerade eben, wer würde da noch widersprechen?

Im Saal herrschte Stille. Schließlich sprach Pei Min zuerst: „Ich bin bereit, dem Befehl der Kaiserinwitwe zu folgen und Minister Zhangs Ernennung zum rechten Minister zu unterstützen.“

Liu Yan stand ebenfalls auf und sagte: „Solange es keinen Minister gibt, ist das Land instabil. Ich unterstütze Minister Zhang als rechten Minister.“

„Ich unterstütze ebenfalls Minister Zhang als rechten Minister“, erklärte Yan Zhenqing.

Fast nacheinander erklärten alle Minister ihre Unterstützung. Als an Wei Tao geraten war, schnaubte er plötzlich laut, drehte sich um und ging davon.

……

Im Militärlager am Ba-Brückenübergang ritt eine Gruppe von Kavalleristen aus der Ferne heran und hielt in hundert Schritten Entfernung an. Einer rief: „Ich bin Hu Peiyun von der Inneren Garde. Ich möchte den Großgeneral sehen!“

Die rote Flagge über dem Lagertor wurde heruntergelassen. Hu Peiyun stieg vom Pferd, führte es und eilte zum Hauptlager. Hu Peiyun gehörte zu den Mitgliedern der Yinlong-Bruderschaft, die am tiefsten in die Armee von Anxi eingedrungen waren. Er hatte bereits den Rang eines Beamten des dritten Ranges erreicht und war General der Inneren Garde. Er hatte die Kontrolle über die Geheimdienstarbeit der Armee von Anxi und galt als einer der vertrauenswürdigsten Vertrauten von Li Qing’an. Unter den goldenen Ausweisen, die Li Qing’an den Generälen zur Vorstellung gab, belegte sein Ausweis den fünften Platz – direkt nach Duan Xiushi, Li Siye, Feng Changqing und Li Guangbi – was Li Qing’ans Vertrauen in ihn zeigte.

Doch heute fühlte Hu Peiyun einen Hauch Bitterkeit in seinem Herzen – er hatte Li Qingans kaiserliche List wirklich erlebt. Es war gerade Mittag, als er eilig zum Befehlszelt ging, doch dort erfuhr er, dass Li Qingan sich im hinteren Schlafzelt aufhielt. Dieses bestand aus zwei Zelten, einem größeren und einem kleineren, wobei innerhalb noch ein weiteres Zelt vorhanden war – zum Teil zur Wärme, aber vor allem zur Sicherheit. Aufgrund seines Rangs konnte er direkt ins äußere Schlafzelt eintreten. Kaum hatte er den Vorhang zur Seite gezogen und das äußere Zelt betreten, flüsterten die beiden Leibwächter an der Tür des inneren Zeltes sofort „Pst!“, und sagten leise: „Der Großgeneral ist noch nicht erwacht!“ Hu Peiyun war verblüfft – Li Qingan schlief doch niemals bis zum Mittag. „Was ist passiert?“, fragte er überrascht leise. „Der Großgeneral kam gestern Nacht in die Stadt und kehrte erst in den frühen Morgenstunden zurück.“ „Aha!“ Hu Peiyun wagte es nicht, weiter zu fragen. In diesem Moment ertönte aus dem inneren Zelt Li Qingans etwas müder Stimme: „Wer ist da draußen?“ „Großgeneral, ich bin’s!“ „Kommen Sie herein!“ Hu Peiyun betrat das innere Zelt – dort war nur Li Qingan allein, keine Frau, die ihn bediente. Das unterschied Li Qingan von den anderen Fürsten; in deren Schlafzelten gab es mindestens zwei Frauen, während Li Qingan niemals Frauen mit in das Lager nahm – das war seine Prinzipie. Im inneren Zelt war es sehr dunkel, es lag ein leichter, angenehmer Duft in der Luft. Es gab weder prächtige Verzierungen noch Schmuck, nur ein dicker persischer Teppich, ein Geschenk des Kaisers von Dschesir. Darin lagen einige Kissen, auf denen ein feuerrotes Fuchsfell lag. Hu Peiyun kannte die Herkunft dieses Fuchsfells – es stammte von Duan Xiushi, der es vor zwei Jahren selbst gejagt und Li Qingan überreicht hatte. Unerwarteterweise benutzte Li Qingan es als Schlafunterlage, während Duan Xiushi degradiert wurde – vom Verwalter von Anxi zum Militärgouverneur von Guannei. Obwohl Li Qingan Duan Xiushi degradiert hatte, benutzte er weiterhin das von ihm Geschenkte. Schon an dieser kleinen Angelegenheit ließ sich Li Qingans großzügige Art gegenüber Menschen erkennen. Bei diesem Gedanken verschwand auch der leichte Unmut in Hu Peiyuns Herzen spurlos. Er trat ins Zelt und verbeugte sich: „Ich grüße den Großgeneral!“ Li Qingan lag auf dem Fuchsfell, man sah ihm an, dass er noch müde war, als wäre er noch nicht ganz wach. Er winkte ab und fragte: „Wie steht es mit den Angelegenheiten am Hof?“ „Ich melde dem Großgeneral, dass sowohl das Regierungsamt als auch das Geheimratshaus den Vorschlag der Kaiserinmutter angenommen haben und Zhang Yun offiziell zum rechten Minister des Zentralamts ernannt haben; bereits ein kaiserlicher Befehl wurde erlassen.“ „Hmm!“ Li Qingan interessierte sich nicht besonders dafür – das lag in seinem Erwartungsbereich. Offensichtlich kümmerte er sich mehr um den Fall Pei Zunqing. „Gibt es schon Ergebnisse in diesem Fall?“ „Ich melde dem Großgeneral, dass der Hof festgestellt hat, dass es die Südlichen Tang waren, und hat ein Dekret im ganzen Land herausgegeben, in dem die niederträchtige Tat der Südlichen Tang, Pei Zunqing ermordet zu haben, verurteilt wird.“

„Ich meine nicht die kaiserliche Regierung, ich meine dich – Gibt es schon Ergebnisse deiner Ermittlungen?“
„Da die kaiserliche Regierung bereits eine Entscheidung getroffen hat, macht es für mich keinen Sinn, weiter zu ermitteln. Ich bitte den Großgeneral inständig, mir zu erlauben, die Ermittlungen einzustellen.“
Li Qing’an sagte nichts und blickte ihn kalt an. Hu Peiyun erklärte ebenfalls nichts – er glaubte, Li Qing’an würde seine Absicht verstehen.
Tatsächlich hatte Hu Peiyun bereits unbeabsichtigt die Wahrheit herausgefunden. Gestern Abend, als er auf Li Qing’ans Befehl hin Zhang Yuns Sachen ordnete, entdeckte er zufällig, dass der Bogen und die Armbrust einst sein Beutegut gewesen waren – er hatte sie vor zwei Monaten bei der Vernichtung von An Lushans Spionen in Chang’an erbeutet; diese Armbrust stand bereits auf der damaligen Liste. Nach vier bis fünf Tagen intensiver Suche stellte sich heraus, dass die Armbrust ursprünglich von ihm stammte.
Noch schockierender war jedoch, dass diese Armbrust zusammen mit einigen anderen Beutestücken ganz Li Qing’an übergeben worden war – das bedeutete, der Bogen und die Armbrust des Mörders stammten von Li Qing’an. Was bedeutete das? Hu Peiyun wagte es kaum, weiter darüber nachzudenken.
Heute Morgen kam auch die Wahrheit zu einer weiteren Spur ans Licht – man hatte herausgefunden, welchen Wein der Mörder getrunken hatte. Das war Hu Peiyuns größter Erfolg: Seine Leute waren in der Lage, selbst das Unvorstellbare aufzuklären. Doch die Antwort auf diese Frage war für ihn schwer zu akzeptieren – der Mörder hatte Wein getrunken, der seit über dreißig Jahren gelagert worden war.
Hu Peiyun wusste, dass es in Chang’an nur einen Ort gab, an dem solcher Wein zu finden war: die Gaststätte Reihai im Westmarkt. Der Besitzer dieser Gaststätte war Chang Jin – und dort befand sich auch der Stützpunkt der Yilong-Bruderschaft in Chang’an.
Hätte er das Geheimnis um den Bogen und die Armbrust nicht entdeckt, hätte Hu Peiyun vielleicht noch nicht geglaubt, dass dieser Fall mit der Yilong-Bruderschaft zusammenhing. Warum sollte die Yilong-Bruderschaft Pei Zunqing töten? Vielleicht war der dreißig Jahre alte Wein nur ein Zufall – doch jetzt verstand Hu Peiyun: Pei Zunqing wurde von der Yilong-Bruderschaft getötet.
Im Zelt herrschte Stille – eine Stille, die Hu Peiyun das Gefühl gab, von einer unsichtbaren Mordlust umhüllt zu sein. Irgendwann verschwand diese Mordlust allmählich, und aus dem Zelt ertönte Li Qing’ans etwas müder Stimme: „Man kann die Ermittlungen einstellen und alles endgültig archivieren.“
„Jawohl!“
Hu Peiyun verstand die Bedeutung dieses „endgültigen Archivierens“. Er verbeugte sich, verließ langsam das Zelt und erreichte gerade die Tür, als er plötzlich Li Qing’ans Stimme hörte: „Ich erinnere mich, du bist auch Mitglied der Yilong-Bruderschaft, oder?“
Hu Peiyun zuckte zusammen. Langsam drehte er sich um – auf Li Qing’ans müdem Gesicht erschien ein Lächeln. Dieses Lächeln glich einem Sonnenstrahl, der die Wolken durchbrach, und wärmte sofort Hu Peiyuns Herz. Eine unerklärliche Rührung ließ seine Nase brennen. Er nickte und verließ eilig den Ort.

Li Qing’an schloss langsam die Augen. Er war sehr müde und wollte noch ein wenig schlafen, doch er wusste, dass er nicht länger schlafen konnte. Li Qing’an seufzte leise – es gab Dinge, die er tun musste, obwohl es ihm widerstrebte. Pei Zunqing hatte es etwas übertrieben und die Spielregeln gebrochen. Um das Wohl der Familie zu schützen, ignorierte er die Blicke der anderen und bestand darauf, die Söhne der Pei-Familie zu Statthaltern oder Militärbeamten in Qingzhou, Yuanzhou, Longzhou und Yanzhou zu machen. All das konnte Li Qing’an noch ertragen, doch Pei Zunqing ließ nicht nach, sondern wurde sogar noch schlimmer: Er bestach Zhao Yun, einen Beamten des Ministeriums für Riten der Südlichen Tang-Dynastie und Schüler von Du Gu Hao Ran, um diesen des Verkehrs mit den Südlichen Tang anzuklagen. Seine Gier hatte solche Ausmaße erreicht, dass Li Qing’an es nicht länger ertragen konnte.

Aber wie auch immer – am Nachmittag musste er unbedingt zu Pei Zunqings Anwesen gehen, zusammen mit Wan’er.

…

Eine halbe Stunde später kehrte Li Qing’an in sein eigenes Anwesen zurück. Die ganze Familie kam aus dem Tor, um ihn zu begrüßen, als würde man einen siegreich heimkehrenden Krieger willkommen heißen. Li Qing’an blickte auf seine Frau und seine Töchter – in seinem Herzen herrschte unbeschreibliches Glück.

„Papa!“

Seine älteste Tochter Li Sido rannte mit ausgebreiteten Armen auf ihn zu. In fünf Tagen würde ihr zweiter Geburtstag sein. Li Qing’an hob sie hoch, küsste sie fest auf die Wange und tippte ihr auf die Nase, während er lächelte: „Was möchtest du als Geburtstagsgeschenk von Papa?“

„Papa, ich will Honig!“

Als er hörte, dass seine Tochter unbedingt Honig als Geburtstagsgeschenk wollte, lachte Li Qing’an laut auf. In diesem Moment kam auch sein Sohn angerannt und umarmte seine Beine: „Papa, ich will auch ein Geschenk!“

Der Sohn von Li Qing’an hatte im Alter von einem Jahr den Namen Li Tan erhalten und zum König der Präfektur Yi Wu ernannt worden. Er war nur zwei Monate jünger als Li Sido, doch er war seltsam und einfallsreich – ihm kamen ständig alle möglichen Ideen in den Sinn.

Li Qing’an hob ihn ebenfalls hoch und fragte lächelnd: „Was für ein Geschenk möchtest du dann?“

Der Kleine zeigte auf Li Qing’ans Pferd Wan Li Zui Yun und sagte: „Ich will Papas großes Pferd!“

„Hehe! Du kleiner Schlawiner, das ist wirklich eine schöne Idee – Papas Kampfpferd haben wollen! Na gut! Papa wird dir ein kleines Pferd geben, damit du jeden Tag darauf reiten kannst.“

„Ja!“ Der Kleine klatschte vor Freude in die Hände.

„Papa, ich will keinen Honig mehr – ich will auch ein Pferd!“

Li Qing’an liebte seine geliebte Tochter sehr und stieß ihr sanft mit seinem Bart in die Wange, während er lächelte: „Papa wird dir auch ein Pferd geben.“

„Ich will ein großes Pferd – größer als das meines Bruders.“

In diesem Moment nahm Ru Shi lächelnd ihre Tochter in die Arme und sagte: „Papa ist müde – lass ihn doch ein wenig ausruhen.“

Yue Ming trat mit ihrem großen Bauch vor und sagte zu ihrem Sohn: „Hör auf zu albern – komm schnell herunter.“

Li Tan wurde von seinen Tanten geliebt, hatte aber große Angst vor seiner Mutter. Er stieg brav von Li Qingans Rücken herunter und wurde von Wu Yi beiseite geführt.
Mingyue stand kurz vor der Geburt und hatte große Schwierigkeiten beim Gehen. Sie trat vor, lächelte und sagte: „Du bist zurückgekehrt, ohne vorher Bescheid zu sagen. Wu Yi wollte gerade mit dem Kind zum Ci’en-Tempel, um ein Gelübde einzulösen.“
Wu Yis Adoptivtochter war das Waisenmädchen, das Zhang Yue hinterlassen hatte. Sie wurde zur Prinzessin von Jinman ernannt und war ebenfalls Li Qingans Tochter. Li Qingan fragte: „Kommen Mutter und Tochter gut miteinander aus?“
„Zu Beginn machte das Kind ein paar Tage Ärger und verlangte nach seiner Tante. Später gewöhnte es sich allmählich an. Vorgestern umarmte es plötzlich Wu Yis Hals und rief: ‚Mutter!‘ Wu Yi bekam Tränen in die Augen. Das Kind ist sehr vernünftig – man hat Mitleid mit ihm.“
„Hmm! Wie geht es deinem Körper?“
„Es ist bald soweit! Ich habe bereits Kinder geboren, also weiß ich, dass es kein großes Problem sein wird. Die Position des Babys ist gut. Übrigens wollte ich dir gerade schreiben – Wan’er ist auch schwanger. Vor einem halben Monat diagnostizierte der kaiserliche Arzt bei ihr einen Schwangerschaftszeichen.“
Li Qingan nickte. Tatsächlich wusste er es bereits – gerade wegen Waners Schwangerschaft war Pei Zunqing so verrückt geworden. Als Mingyue sah, dass ihr Mann keine Freude zeigte, fragte sie überrascht: „Du wusstest es schon?“
„Der kaiserliche Arzt hat es verraten. Du weißt ja, mein Informationsnetz ist sehr stark.“
Mingyue nickte stumm und sagte: „Die Sache mit ihrem Großvater hat sie sehr getroffen. Geh und tröste sie doch!“
Erst jetzt bemerkte Li Qingan, dass Pei Wan’er nicht da war, und fragte: „Wo ist Wan’er?“
„Sie ist in ihrem Zimmer. Ich habe bereits jemanden geschickt, um ihr mitzuteilen, dass du zurückgekehrt bist!“
……
Pei Waners Wohnort hieß Dongyuan – ein ruhiger und eleganter Hof. Mingyue hatte diesen Ort extra für sie ausgewählt, unter Berücksichtigung ihrer familiären Herkunft. Er war sogar etwas größer als Wu Yis Qinsiyuan. Der Hof war voller verschiedener Orchideen – Pei Waners Lieblingspflanzen. Ein Büschel grüner Bambus umgab das kleine Gebäude, in dem sie wohnte, und verlieh dem Ort eine besonders ruhige und elegante Atmosphäre. Pei Waner hatte vier Dienerinnen, die sie aus ihrer Familie mitgebracht hatte. Nachdem sie ins Königreich der Zhao gekommen waren, erhielten die vier Dienerinnen nach der üblichen Vorgehensweise ihre Freiheit – doch das bedeutete für sie nichts. Sie waren seit ihrer Kindheit mit Pei Waner aufgewachsen und betrachteten sie bereits als ihre Herrin.
„Fräulein, der Herr ist da!“
Kaum betrat Li Qingan den Hof, rief Bai Lan, eine der vier Dienerinnen. Sie nannte Waner weiterhin Fräulein.
Pei Waner rannte aus dem Haus. Ihre Augen waren rot. Als sie Li Qingan sah, eilte sie auf ihn zu, warf sich in seine Arme und Tränen strömten über ihre Wangen.