Kapitel 578: Wie kann man sich erkenntlich zeigen?

Im Landkreis Zhu’a in Qi-Zhou kam langsam eine Karawane voller Waren in die Kreisstadt. Es war bereits nicht mehr weit bis zum Gelben Fluss. Obwohl es tief im Herbst, im Oktober, war, war der Gelbe Fluss noch nicht zugefroren. In der Kreisstadt gab es viele solcher Karawanen; die meisten wollten mit den Einwanderern aus der Provinz Hebei Handel treiben. Die große Anzahl von Menschen aus Hebei, die nach Süden zogen, bot den Händlern unzählige Geschäftsmöglichkeiten. Sie mussten Getreide sowie alltägliche Haushaltsgegenstände beschaffen. Tatsächlich waren bereits viele vorausschauende Händler eingetroffen, und diejenigen, die jetzt kamen, waren etwas zu spät. Zudem planten viele Händler, den Fluss zu überqueren und weiter in die Provinz Hebei zu reisen, um dort Geschäftsmöglichkeiten zu suchen.
Im kleinen Landkreis Zhu’a versammelten sich zahlreiche Händler; überall waren Karawanen voller Waren zu sehen. Da die Gasthäuser voll waren, suchten die Händler nach privaten Wohnhäusern zur Miete. Einige aufmerksame einheimische Händler hatten bereits im Voraus viele Häuser am Straßenrand gemietet und diese dann zu höheren Preisen an Händler aus anderen Regionen weitervermietet, wodurch sie viel Geld verdienten.
Diese gerade in die Stadt gekommene Karawane hatte es eilig; sie hatten in der Stadt Verbindungsleute, und alles für Verpflegung und Unterkunft war bereits geregelt. Sie konnten daher in aller Ruhe in die Stadt eintreten. Die Karawane war sehr groß – bestehend aus mehr als hundert Wagen – und voll beladen mit schweren Waren, die mit Ölpapier und grobem Leinen bedeckt waren. Niemand wusste, was sich darin befand. Fast hundert Begleiter ritten zu Pferd an den Seiten der Wagen und waren alle kräftig gebaut, beweglich und beobachteten wachsam ihre Umgebung.
Es bedurfte keiner Erklärung: Diese Karawane war die von An Lushan entsandte Gruppe, die in den östlichen Provinzen der Provinz Henan Schwefel beschaffen sollte. Doch dies war nur eine von drei Gruppen. Östlich der Provinz Henan, also auf der heutigen Shandong-Halbinsel, gab es einige kleine Schwefelvorkommen. Obwohl die Produktion nicht groß war, reichte sie aus, damit An Lushan Schießpulver herstellen konnte.
Diese Karawane hatte in Yi-Zhou mehr als viertausend Pfund Schwefel beschafft und war auf dem Rückweg nach You-Zhou. Sie mussten den Gelben Fluss überqueren, um weiterzukommen. Der Landkreis Zhu’a war der Treff- und Umsteigepunkt für ihre drei Gruppen. Kaum hatten die Händler das Stadttor passiert, kamen sofort etwa ein Dutzend Verbindungsleute ihnen entgegen. Ein Mann verbeugte sich und sagte: „Auch die andere Gruppe ist bereits zurückgekehrt. Die Fähre wird gerade vorbereitet. Doch in den letzten Tagen waren auf dem Gelben Fluss starke Wellen, sodass eine Überfahrt schwierig ist. Wir werden alles tun, um das zu regeln. Sobald die Bedingungen es zulassen, überqueren wir sofort den Fluss. Bitte folgen Sie uns erst einmal, um sich auszuruhen.“
Der Anführer der Händler war besorgt, da eine Überfahrt vorerst nicht möglich schien, hatte aber keine andere Wahl und sagte mit einer Verbeugung: „Dann bitte ich Sie um Ihre Mühe. Führen Sie uns bitte.“
Die etwa ein Dutzend Verbindungsleute führten die Karawane zu einem großen Haus, das einige hundert Schritte entfernt lag…

Da es schien, als hätten die Gegner Verstärkung, und da sie nicht mehr weit vom Gelben Fluss entfernt waren und diese jederzeit über den Fluss gelangen konnten, berieten sich die Spione kurz und teilten sich auf. Zwei blieben weiterhin bei der Karawane, während die anderen beiden eilig zum Leiter der nahegelegenen Niederlassung, um Bericht zu erstatten.

……

Qi-Zhou gehörte zum Einflussbereich von Li Guangbi. Li Guangbi führte eine Armee von fünfzigtausend Mann nach Henan-Dao. Nachdem er die Truppen von Ji Guangchen und Xu Shuyi nacheinander besiegt hatte, stieg die Zahl seiner Soldaten schnell auf zweihunderttausend an. Li Qingan fügte ihm anschließend weitere achtzigtausend Mann hinzu, sodass seine Armee insgesamt zweihunderttausend stark war.

Li Guangbi teilte seine Truppen in drei Kampfgebiete auf. Li Sheng führte fünfzigtausend Mann, um Qi-Zhou zu verteidigen, der General Li Fei Yuanli führte siebzigtausend Mann, um Xu-Zhou zu schützen, während er selbst mit achtzigtausend Mann in der Gegend von Zhengzhou stationiert war. Auf diese Weise konnten sich die drei Armeen gegenseitig unterstützen.

Li Shengs Truppen waren in den fünf Provinzen Yun, Ji, Qi, Qing und Zi stationiert und kontrollierten den Gelben Fluss. Das Hauptquartier befand sich in Li Cheng County, Qi-Zhou.

An diesem Nachmittag kamen zwei Reiter aus der Ferne angerast. Als sie weniger als hundert Schritte vom Stadttor entfernt waren, riefen die Soldaten auf dem Wachturm sofort laut: „Halt!“

Die beiden Reiter hielten ihre Pferde an und riefen: „Wir haben eine dringende Angelegenheit und müssen General Li sehen!“

Ein diensthabender Offizier kam aus dem Lager und fragte: „Ich bin der diensthabende Hauptmann am Stadttor. Wer seid ihr und was führt euch zu General Li?“

Einer der Männer, der über dreißig Jahre alt war, zog eine Silberplakette hervor und reichte sie ihm. „Wir gehören zum Geheimdienst von Henan-Dao. Ich bin der Leiter der Niederlassung, Niu Jin. Wir brauchen dringend die Hilfe von General Li!“

Der Leiter einer Niederlassung von Henan-Dao war zumindest ein General, und da es sich um Angehörige der Inneren Garde handelte, hatten sie noch höheren Status. Der diensthabende Hauptmann wagte es nicht, sie zu vernachlässigen, und sagte eilig: „Bitte warten Sie einen Moment, ich werde sofort Bericht erstatten!“

Er eilte zurück, um Bericht zu erstatten. Kurz darauf kam er wieder heraus und sagte: „Herr Niu Jin, unser General bittet Sie herein!“

Niu Jin stieg vom Pferd und folgte dem Hauptmann ins Lager.

Der Oberbefehlshaber im Hauptlager war Li Sheng. Gemäß den Anweisungen von Li Guangbi war er für die Verteidigung der Gebiete Qingzhou und Qizhou zuständig. Tatsächlich hatte Li Sheng jedoch auch eigene Pläne: Er war der Ansicht, dass die Truppen der Nord-Tang-Dynastie nicht passiv südlich des Gelben Flusses verteidigen sollten, sondern bei günstigen Bedingungen nach Hebei vordringen und An Lushan in Youzhou einschließen sollten, um so in den Kämpfen gegen An Lushan die Initiative zu ergreifen. Doch Li Sheng reichte keinen Bericht an Li Qingan ein – er wusste, dass Li Qingan bereits darüber nachgedacht hatte und vermutlich andere, gründlich durchdachte Pläne hatte. Er selbst dachte nur aus militärischer Sicht, während Li Qingan eher politische Aspekte berücksichtigte – das lag außerhalb seines Einflussbereichs.

Als Soldat musste er den Befehlen des Oberbefehlshabers unbedingt gehorchen, doch als Privatperson wünschte er sich auch, dass die Große Tang-Dynastie einen Herrscher hatte, der aus dem Militär stammte. Ein solcher Herrscher würde den Soldaten gegenüber gnädig sein, ihre Ehre besser verstehen und vor äußeren Bedrohungen niemals nachgeben, sondern entschlossen zurückschlagen – etwas, was Kaiser, die im Palast aufgewachsen waren, nicht erreichen konnten.

In den letzten Tagen hatte Li Sheng auch Befehle von Li Guangbi erhalten, wonach seine Truppen die Abteilung für Geheimdienstarbeit vollumfänglich unterstützen sollten; bei jedem dringenden Hilferuf dieser Abteilung musste er umgehend Hilfe leisten.

Li Guangbis Befehle waren erst vor zwei Tagen herausgegeben worden, und bereits heute kam der Leiter der Abteilung persönlich um Hilfe zu bitten.

Kurz darauf betrat der diensthabende Offizier zusammen mit Niu Jin eilig das Zelt. Niu Jin verbeugte sich und sagte: „Niu Jin, Leiter der Informationsabteilung für die Region Henan, grüßt General Li.“

Li Sheng wusste, dass die Informationsabteilung für Henan in der Kreisstadt Chenliu untergebracht war. Dass Niu Jin persönlich von Chenliu nach Qizhou gekommen war, zeigte, dass die Angelegenheit, um die er Hilfe bat, von großer Wichtigkeit war. Deshalb sagte er schnell: „Herr Niu, Sie müssen sich nicht übermäßig verbeugen. Wenn die Situation dringend ist, sprechen Sie bitte direkt!“
„Vielen Dank für Ihre Schnelligkeit, General Li!“

Daraufhin erklärte Niu Jin: „Es ist folgendermaßen: Auf Befehl der Zentrale in Chang’an untersuchen wir intensiv, wie An Lushan in der Region Henan Schwefel gekauft hat. Nach einigen Tagen Ermittlungen haben wir herausgefunden, dass drei von An Lushan entsandte Handelskarawanen in Qingzhou, Yanzhou und Yizhou insgesamt Tausende von Pfund Schwefel gekauft haben. Zwei dieser Karawanen aus Yanzhou und Yizhou haben sich bereits im Kreis Zhu’a getroffen und sind bereit, den Fluss zu überqueren, um nach Norden zu gelangen. Sie werden von mehr als fünfhundert Männern unterstützt – es handelt sich dabei um getarnte Truppen von An Lushan. Bitte schicken Sie Truppen, um uns bei der Abfangung dieser Gruppen und des Gepäcks zu helfen.“

Li Sheng runzelte die Stirn und sagte: „Aber in den letzten Tagen gab es auf dem Gelben Fluss starke Wellen – es ist nicht einfach, den Fluss zu überqueren!“
„Genau deshalb warten sie im Kreis Zhu’a und haben den Fluss noch nicht überquert – das ist unsere Chance.“
„Und was ist mit den Karawanen in Qingzhou? Brauchen die keine Hilfe?“, fragte Li Sheng weiter.
„Ich melde dem General Li, dass die Karawanen in Qingzhou bereits beim Überqueren des Flusses Ji von unseren Leuten die Schiffe zerstört wurden – mehr als dreitausend Pfund Schwefel sind somit auf den Grund des Flusses gesunken.“

„Dann schicken sie zum zweiten Mal Leute, um Schwefel zu kaufen – wie werdet ihr damit umgehen?“ Li Sheng dachte sehr gründlich nach; wenn man ihm helfen sollte, musste man es bis zum Ende tun. Er meinte, die Schwefelminen völlig zerstören zu müssen, um An Lushans Lieferquellen abzuschneiden.
„Nun … wir bereiten eine Menge falschen Schwefels vor. Wenn An Lushan zum zweiten Mal Leute schickt, um zu kaufen, werden wir ihm den falschen Schwefel verkaufen, damit er daraus seine Waffen herstellt. Allerdings haben wir diesen Schwefel noch nicht rechtzeitig vorbereiten können – bitte um dringende Unterstützung vom General!“
Li Sheng lachte laut: „Gut! Ich werde sofort Truppen schicken, um euch zu helfen.“
Sofort sammelte Li Sheng fünftausend Kavalleristen und führte sie persönlich in großer Zahl nach Zhu’a-County.
……
Zu dieser Zeit bestand Zhu’a-County nicht nur aus zwei Karawanen, sondern auch aus fünfhundert Spähertruppen, die An Lushan nach der Explosion in der Pulverfabrik zusätzlich geschickt hatte. Der jetzt beschaffte Schwefel war ihre einzige Hoffnung. Zudem schickte er einen seiner Berater, um die gesamte Aktion vollständig zu leiten. Der Berater hieß Luo Qingzheng, war etwa vierzig Jahre alt und ein Gelehrter, der im letzten Jahr zu An Lushan übergetreten war. Er dachte sehr gründlich und machte so die Schwäche der fünfhundert Späher wett, die zwar mutig, aber unerfahren waren.
Zu diesem Zeitpunkt hatten bereits mehr als siebentausend Jin Schwefel sowie alle Soldaten Zhu’a-County verlassen. Sie hatten gerade Nachrichten aus Qingzhou erhalten: Eine weitere Karawane hatte ein Unglück erlitten – mehr als dreitausend Jin Schwefel waren auf den Grund des Flusses gesunken. Obwohl in den Nachrichten von einem Unfall die Rede war, erkannte Luo Qingzheng sofort, dass es sich nicht um einen Zufall handeln konnte. Der Ji-Fluss war nicht sehr breit und die Wasseroberfläche ruhig – es war unmöglich, dass ein Schiff mitten auf dem Weg kentert. Jemand musste dort seine Hand im Spiel haben. Gleichzeitig wurde ihm klar, dass ihre Bewegungen von den Truppen des Nord-Tang-Reiches entdeckt worden waren.
In der Dunkelheit ritten Hunderte von Kavalleristen zusammen mit mehr als hundert Wagen entlang der Straße am Gelben Fluss. Sie wollten über Nacht den Fluss überqueren, doch einige Bootsführer weigerten sich aus Angst vor den starken Wellen in der Nacht, sie überzusetzen – egal wie viel Geld ihnen angeboten wurde, sie stimmten nicht zu. Frühestens am nächsten Morgen wäre es möglich. Ein anderer Bootsführer hingegen war bereit, sie überzusetzen – allerdings befand sich sein Boot nicht hier, sondern fünfzig Meilen entfernt an einem Hafen. Dort gab es insgesamt drei große Schiffe. Er verlangte dreitausend Guan, um sie samt ihrem Gepäck überzusetzen, wobei das Geld vor dem Einsteigen vollständig gezahlt werden musste. Obwohl das ein hundertfach überhöhter Preis war, stimmte Luo Qingzheng sofort zu. Solange der Schwefel nur nach Youzhou gebracht werden konnte, war ihm jedes Geld wert. Nach der Überfahrt würde er sich dann mit diesem Bootsführer auseinandersetzen.

Eine Stunde später erreichte die Karawane den Fährhafen von Qibei – einen mittelgroßen Hafen in abgelegener Lage, an dem normalerweise nicht viele Menschen den Fluss überquerten. Dort lagen Dutzende großer Schiffe. In der Dunkelheit und bei stürmischem Wind war die Oberfläche des Flusses unruhig; Wellen schlugen gegen das Ufer und erzeugten ein lautes Plätschern. Die großen Schiffe hoben und senkten sich auf dem Wasser, doch an Bord war niemand – seit zwei Tagen konnte man hier nicht mehr den Fluss überqueren. Am Steg befanden sich nur zwei junge Männer, die die Schiffe bewachten.

Luo Qingzheng runzelte die Stirn und sagte unzufrieden zum Bootseigner: „Du hast mir wiederholt versichert, dass wir den Fluss überqueren können. Jetzt sehe ich zwar die Schiffe, aber wo sind die Besatzungsmitglieder? Wo sind deine Leute?“

Der Bootseigner antwortete eilig: „Einen Moment bitte, ich suche sie sofort.“ Er eilte vor und fragte die beiden Besatzungsmitglieder: „Wo sind die anderen hingegangen?“

Die beiden wechselten einen Blick und sagten: „Die anderen sind alle nach Hause gegangen. Auf jeden Fall können sie den Fluss ohnehin nicht überqueren – hier können sie auch nichts ausrichten.“

Der Bootseigner kehrte zurück, verbeugte sich vor Luo Qingzheng und sagte lächelnd: „Herr, die Besatzungsmitglieder sind alle zu Hause, aber sie wohnen in der Nähe. Ich rufe sie sofort her – höchstens in einer halben Stunde, bitte warten Sie!“

„Hm!“, machte Luo Qingzheng verärgert und befahl: „Geh schnell und komm schnell zurück!“

„Ich komme sofort zurück!“, rief der Bootseigner und rannte in die Dunkelheit, bis er kurz darauf aus den Augen verschwand.

Nach etwa fünfzehn Minuten konnten die Leute es nicht mehr aushalten und setzten sich überall hin. Auch Luo Qingzheng setzte sich auf einen großen Stein und blickte immer wieder besorgt nach Süden. Wieder vergingen fünfzehn Minuten – die vereinbarte Zeit war erreicht, doch von dem Bootseigner war immer noch nichts zu sehen.

Da hielt der Offizier neben ihm es nicht länger aus, trat vor und flüsterte: „Herr, ich befürchte, hier steckt eine Falle!“

„Woher weißt du das?“

„Auch ich bin am Gelben Fluss aufgewachsen. Nach den Wellen zu urteilen ist es nachts sehr gefährlich, den Gelben Fluss zu überqueren – es gibt starke Unterströmungen, und bei Dunkelheit ist es schwierig, etwas zu erkennen. Mit ziemlicher Sicherheit wird das Boot kentern. Andernfalls würden die anderen doch sicher fahren. Bedenken Sie: Der Preis, den Sie genannt haben, ist hundertmal so hoch wie normal – und trotzdem wollen diese Leute nicht mitmachen. Ich vermute, mit diesem Mann stimmt etwas nicht; er hat uns in diese abgelegene Gegend gelockt.“

Luo Qingzheng dachte einen Moment nach und sagte: „Vielleicht hast du recht – es ist nachts zu gefährlich, den Fluss zu überqueren, deshalb wollen die Besatzungsmitglieder nicht kommen. Tatsächlich weiß ich auch, dass wir heute Nacht vielleicht nicht überqueren können. Aber zumindest sollten wir das Bezirk Zhua verlassen, damit sie uns nicht finden. Hier am abgelegenen Hafen bis zum Morgen zu warten, ist auch eine Möglichkeit.“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, ertönte plötzlich ein Pfeifton – ein kalter Pfeil schoss zischend heran. Der Offizier war unvorbereitet, konnte nicht ausweichen, und der Pfeil traf ihn direkt in den Hals. Er stieß einen erstickten Schrei aus, fiel zu Boden – dieser Pfeilschuss versetzte alle in Entsetzen. Luo Qingzheng war der Erste, der reagierte: Er rollte hastig zu Boden, versteckte sich hinter einem großen Felsen und zitterte vor Angst.

Im Dunkeln prasselten Pfeile wie Regen herab, durcheinanderlaufende Geräusche kamen von allen Seiten. Die Späher der Yan-Armee am Hafen gerieten in große Unordnung; alle suchten verzweifelt nach einem Versteck vor den Pfeilen. Ihre Bögen und Pfeile befanden sich in den Satteltaschen der Pferde und konnten nicht sofort geholt werden, sodass sie keinen Gegenangriff starten konnten – sie waren völlig hilflos.

Die Reit- und Lastpferde wurden nacheinander von Pfeilen getroffen, stießen schrill auf und fielen zu Boden. Mehrere Dutzend Wagen kippten um, Säcke mit Schwefel verteilten sich über den Boden. Inzwischen wurde der Pfeilhagel immer dichter – er kam aus Osten, Westen und Süden –, es gab keinen Ort mehr zum Verstecken, Schreie ertönten ununterbrochen, Menschen wurden nach und nach getroffen und zu Boden gestreckt.

Fünftausend Soldaten der Nord-Tang-Armee umzingelten den Hafen vollständig. Sie schossen aus einer Entfernung von sechzig Schritten Pfeile ab, bildeten einen Halbkreis und schickten einen unaufhörlichen Pfeilhagel auf den Hafen. Als die Pfeilköcher aller Soldaten leer waren, hörte der intensive Pfeilhagel endlich auf – auf dem Hafen herrschte Stille, es gab kein Lebenszeichen mehr.

Eine nach der anderen entzündete sich Fackel, bald entstand ein Meer aus Fackeln. Tausende Fackeln näherten sich langsam dem Hafen und erhellten ihn wie am Tag. Auf dem Hafen sah es aus wie ein Pfeilfeld – hunderttausende Pfeile lagen auf diesem wenige Morgen großen Gelände verstreut, überall lagen Leichen, das Blut floss in Strömen. Viele konnten selbst, wenn sie sich am Boden versteckten, dem Tod nicht entkommen. Hunderte wurden getötet, es überlebte keiner – selbst der Berater Luo Qingzheng wurde von mehreren Pfeilen getroffen und starb, zusammengerollt hinter einem großen Felsen.

Die Soldaten räumten schnell das Schlachtfeld auf, zogen die Pfeile heraus und warfen die Leichen in den Gelben Fluss. In diesem Moment bahnte ein Lichtstrahl einen Weg – General Li Sheng ritt langsam heran, gefolgt vom Leiter des Geheimdienstes Niu Jin.

Er war zutiefst beeindruckt: Die fünfhundert bis sechshundert Gegner, allesamt ausgewählte Späher von An Lushan, waren alle durch Pfeile getötet worden – ohne dass man sie überhaupt sehen musste.

Li Sheng trieb sein Pferd voran, blickte auf den Schwefel, der in mehr als hundert Wagen lag, und sagte lächelnd zu Niu Jin: „Soll ich dir helfen, das alles zu beseitigen?“

Niu Jin bedankte sich eilig: „Vielen Dank für Ihre Hilfe, General. Ich verbrenne diesen Schwefel mit einem Feuer.“

„Gut, dann abziehen!“

Auf Li Shengs Befehl zogen sich Tausende von Soldaten augenblicklich zurück, und auf dem Hafen blieben nur noch die über vierzig Mitglieder des Geheimdienstbüros zurück. Die Soldaten holten ihre Kriegspferde aus dem nahegelegenen Wald, stiegen auf und ritten in Richtung Licheng. Nach einigen Meilen konnte Li Sheng nicht widerstehen und blickte zurück – auf dem Hafen schlugen bereits Flammen in den Himmel, und dichte weiße Rauchwolken stiegen auf. Er zog heftig an den Zügeln seines Kriegspferdes, das wie ein Pfeil in die Dunkelheit preschte.

……

Zwei Tage später erreichte ein geheimer Bericht des Geheimdienstbüros in Henan Dao Chang’an. Li Qing’an erhielt die Nachricht umgehend. Obwohl er in der Schlacht mit Schießpulver einen entscheidenden Sieg errang und An Lushans Traum von Feuerwaffen schwer traf, war er nicht glücklich – auch der Tod von Zhang Yue war für ihn ein schwerer Schlag. Erst sieben Tage später erhielt Li Qing’an die Nachricht von den Unruhen im Miao Shou Hui Chun Tang in Youzhou. Zu dieser Zeit hatten seine fünfhundert ausgewählten Späher bereits Taiyuan erreicht und waren auf dem Rückweg nach Chang’an. Der Miao Shou Hui Chun Tang war jedoch zerstört worden. Neben Zhang Yue und Zhao Jiaju, die Selbstmord begingen, wurden 43 Angestellte gefangen genommen, darunter 27 Mitglieder des Geheimdienstbüros. Gleichzeitig wurden auch 15 Mitglieder des Han Tang Hui aus dem Militär, die direkten Verbindungen zum Miao Shou Hui Chun Tang hatten, festgenommen – darunter auch Chen Zhiming, der Offizier, der als Erster entdeckte, dass An Lushan Schießpulver verwendete.

Li Qing’ans Wagen ratterte durch die Stadt Chang’an. Hunderte von Leibwächtern mit Speeren schützten ihn auf beiden Seiten. Neben dem Wagen berichtete General Hu Peiyun der Inneren Garde durch das Fenster über die neuesten Nachrichten aus Hebei: „Von Hebei ist soeben die Nachricht gekommen, dass An Lushan verboten hat, in Youzhou und den umliegenden Präfekturen Tauben zu halten. Wer dabei erwischt wird, dessen ganze Familie wird hingerichtet. Zudem ist es den Menschen in anderen Präfekturen verboten, nach Youzhou zu kommen. Wer Youzhou verlässt, wird streng durchsucht. Im Moment ist es uns sehr schwer, Nachrichten aus Youzhou zu erhalten.“

Li Qing’an sagte langsam: „Tauben darf man nicht halten – man kann Adler verwenden, und man muss so diskret wie möglich vorgehen. Auf jeden Fall darf die Informationsfluss nicht abreißen. Man sollte Qi Yu Hua, die Leiterin der Zweigstelle in Yi Zhou, zur Leiterin der Geheimdienstabteilung in Henan Dao ernennen und ihr befehlen, das Geheimdienstbüro in Hebei wieder aufzubauen. Man muss aus den Fehlern des Miao Shou Hui Chun Tang lernen – es darf kein weiterer Fehler mehr passieren. Außerdem muss die Überwachung in Chang’an verstärkt werden. Ich vermute, dass An Lushan Rache an Chang’an nehmen wird. Er muss dort auch eigene Spionageorganisationen haben. Am besten könnte man diese nutzen, um An Lushans Spione in Chang’an aufzudecken und zu zerstören. Gehen Sie!“
„Ich befolge den Befehl!“
Hu Peiyun verbeugte sich und verließ eilig den Ort.

Der Wagen setzte seine Fahrt fort. Nach einer Weile seufzte Li Qing’an tief. Vier Generationen der Familie Zhang Yue waren ihm treu ergeben gewesen – bis sie am Ende ihres Lebens ihr Vertrauen wie Ji Bu und Hou Ying zeigten. Wie konnte er solchen loyalen Untergebenen jemals danken?

Im Wagen saßen neben Li Qing’an auch seine zweite Konkubine Jiang Wuyi. Wuyi wusste nicht, warum ihr Ehemann sie mitgenommen hatte; sie war verwirrt. Da ihr Mann einen ernsten Gesichtsausdruck hatte, wagte sie es nicht, weiter zu fragen.
Bald erreichte der Wagen den Bezirk Chongrenfang und hielt vor einem nicht allzu großen Haus an. Ein weiteres Mitglied der Yinlong-Bruderschaft, zugleich Beamter im Ministerium für Riten am Hof, namens Wang Xianan, ging vor, um die Tür zu klopfen.
Dieses Haus war ein Anwesen, das Zhang Yue in Chang’an gekauft hatte. Zhang Yue war eines der Schlüsselfiguren der Yinlong-Bruderschaft; er hatte nur einen einzigen Erben. Sein einziger Sohn starb vor zehn Jahren unglücklicherweise an einer Krankheit, sodass er weder Söhne noch Töchter hatte. Vor zwei Jahren gebar eine seiner Konkubinen ihm eine Tochter, doch auch sie starb bald an einer Krankheit. Daraufhin schickte Zhang Yue seine Tochter nach Chang’an, um sie von seiner Amme Frau Qiu aufziehen zu lassen.
Die Familie der Amme Frau Qiu lebte mit Zhang Yues zweijähriger Tochter in diesem Haus.
Die Tür öffnete sich, und ein Mann in seinen Dreißigern trat heraus. Er war der Sohn der Amme von Zhang Yue und hieß Qiu Yuan’er; er war Pelzhändler und reiste zwischen Anxi und Chang’an hin und her.
Als er die Tür öffnete und sah, wie viele Soldaten draußen waren, erschrak er zutiefst und fragte nervös: „Wer … sucht ihr?“
Wang Xianan stand Zhang Yue sehr nahe; da er die Familie der Amme kannte, lächelte er und sagte: „Qiu Yuan’er, erinnerst du dich nicht mehr an mich?“
Qiu Yuan’er zögerte einen Moment. „Du bist … Ah! Du bist Beamter Wang.“
„Gut, du erinnerst dich noch an mich.“
Li Qing’an stieg aus dem Wagen, und Wang Xianan stellte ihn eilig vor: „Hoheit, das ist der Sohn der Amme von Zhang Yue, Qiu Yuan’er.“
„Hoheit?“
Qiu Yuan’er hatte Li Qing’an bereits einige Male in Anxi gesehen und erkannte ihn plötzlich. Entsetzt kniete er sofort nieder und sagte: „Dieser einfache Diener Qiu Yuan’er verneigt sich vor Hoheit König Zhao.“
„Steh auf! Ich möchte Zhang Yues Tochter sehen.“
„Ah!“, rief Qiu Yuan’er sofort und drehte sich um: „Meine Frau, komm schnell heraus!“
Aus dem Hof trat langsam eine junge Frau hervor. Man sah auf den ersten Blick, dass es eine Frau aus Anxi war: Sie hatte hohe Jochbeine, sehr dünne Lippen, keine Spur von Röte im Gesicht, war äußerst mager, doch sehr groß – ihre Figur glich einer Kreidemeise aus früheren Zeiten.
In ihren Armen hielt sie einen kleinen Jungen, an einer Hand führte sie ein vier- oder fünfjähriges Mädchen, und hinter ihr folgte noch ein weiteres kleines Mädchen, etwa zwei Jahre alt, das niedlich und brav aussah. Es hielt den Rock der Frau fest und blickte mit großen Augen ängstlich zu Li Qing’an.
Li Qing’an fühlte sich traurig – dieses Mädchen mit den großen Augen sah Zhang Yue sehr ähnlich. Da wusste er, dass dies das einzige Kind war, das Zhang Yue auf der Welt hinterlassen hatte.

Er hockte sich hin, streckte den beiden Mädchen seine Hände entgegen und sagte lächelnd: „Du bist also Zhang Ling’er! Ich bin dein Onkel – dein Vater hat mich geschickt, um dich abzuholen.“
Das kleine Mädchen versteckte sich hinter der Frau und wagte es nicht herauszukommen. Qiu Yuan’er trat vor, packte sanft ihr Handgelenk und erklärte ihr, dass ihr Onkel gekommen sei, um sie zu holen. Dann zog er sie zu Li Qing’an. Li Qing’an holte eine Reihe glänzender Perlen hervor, hängte sie ihr um den Hals und sagte lächelnd: „Das ist etwas von deinem Onkel für dich – gefällt es dir?“
Das kleine Mädchen wurde von den schönen Perlen angezogen. Mit ihren zarten Händen hielt sie eine Perle und nickte etwas schüchtern. In diesem Moment streckte Qiu Yuan’ers andere Tochter ihre Hand aus, um sie zu ergreifen, wurde jedoch von Qiu Yuan’er mit einer Ohrfeige zurückgeschlagen. Das kleine Mädchen begann sofort zu weinen. Qiu Yuan’ers Frau warf ihrem Mann einen wütenden Blick zu und zog ihre Tochter wütend mit sich weg.
Qiu Yuan’er hatte große Angst. Zitternd versuchte er sich zu erklären: „Äh, Eure Hoheit – meine Frau ist eine Barbarenfrau und kennt sich nicht mit Umgangsformen aus.“
Li Qing’an warf einen Blick auf den Rücken der Frau und sagte kalt: „Ich werde euch nicht verfolgen, aber das Kind nehme ich mit. Als Entschädigung dafür, dass ihr ein Jahr lang für sie sorgen werdet, gehört dieses Haus euch.“
In diesem Moment kam Wu Yi herbei. Sie hockte sich hin, holte einen kleinen Kupferspiegel hervor, der mit Edelsteinen besetzt war, zeigte ihn dem Kind und sagte lächelnd: „Gefällt er dir?“
Das kleine Mädchen lächelte schüchtern, nickte leicht, streckte ihre kleinen Hände aus, um den Spiegel zu ergreifen, betrachtete sich genau darin und begann zu kichern. Wu Yi mochte sie sehr. Sie hob das kleine Mädchen hoch und küsste sie auf die Wange.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Wu Yi bereits vollkommen verstanden, was Li Qing’an meinte. Als sie sah, dass Li Qing’an sie mit einem Blick ansah, der ihre Zustimmung suchte, nickte sie ernst.
Li Qing’an kümmerte sich nicht mehr um Qiu Yuan’er, sondern ging eilig zum Wagen. Wu Yi trug das kleine Mädchen auf dem Arm und folgte ihrem Mann ins Innere des Wagens. Von Zeit zu Zeit streichelte sie liebevoll das Gesicht des Kindes – in ihrem Herzen regte sich ein unbeschreibliches Gefühl. Li Qing’an strich dem Kind durch die Haare und sagte: „Kümmere dich gut um sie – eines Tages wird sie die Prinzessin meines Großen Tang-Reiches sein.“
Wu Yi nickte stumm. Sie blickte ihren Mann dankbar an, ihre Augen waren etwas gerötet. Inzwischen war das kleine Mädchen völlig von dem wunderschönen Kupferspiegel fasziniert und betrachtete ihn immer wieder – ohne auch nur den geringsten Wunsch zu haben, bei der Familie Qiu zu bleiben.
Qiu Yuan’er starrte fassungslos dem davonfahrenden Wagen nach. In seinem Herzen mischten sich Freude und Trauer.