Kapitel 571: Das Geheimnis lüften

Qizhou gehört zu den zehn mächtigsten Provinzen des Landes, weshalb der Gouverneur von Qizhou, Cui Ning, einen sehr hohen Rang innehat – den dritten Rang der Unterklasse. Zudem trägt er den Titel eines „Yinqing Guanglu Dafu“, eines ehrenhalber verliehenen Amtes. Aufgrund seines hohen Ansehens bei den Bürgern und seiner umfangreichen Erfahrung ist er eine Schlüsselfigur in der Politik der Tang-Dynastie. Hätte er nicht aus dem angesehenen Cui-Clan stammen sollen, wäre es sehr wahrscheinlich gewesen, dass er zum Minister ernannt worden wäre.
Das Provinzamt von Qizhou befindet sich im Kreis Yong, doch in diesen Tagen wohnt Cui Ning wegen der Unterbringung von fünftausend Einwanderern aus Hebei im Kreis Guo. An diesem Morgen brach er noch vor Tagesanbruch auf und begab sich nördlich des Shengyuan-Kanals. Cui Nings richtiger Name ist Cui Gan; er ist etwas über vierzig Jahre alt, groß und schlank und wirkt äußerst klug und fähig.
Die Aufgabe, die Einwanderer unterzubringen, hat ihn in den letzten Tagen völlig erschöpft, doch er wird nicht aufhören, bevor diese Aufgabe erledigt ist – das liegt in seinem Charakter. Wenn er etwas anfängt, muss es perfekt werden.
Heute wollte er zunächst den Fortschritt bei den Grabungsarbeiten am Kanal überprüfen. Der Morgennebel war so dicht, dass er nicht bemerkte, dass vor ihm Truppen standen. Erst als er weniger als hundert Schritte von Li Qing’an entfernt war, entdeckte er plötzlich Reiter, die ihm den Weg versperrten.
„Ist das Gouverneur Cui?“, fragte jemand.
Cui Ning zügelte eilig sein Pferd und blickte überrascht auf die Gruppe von Reitern. Mit scharfer Stimme fragte er: „Ich bin tatsächlich der Gouverneur von Qizhou. Zu welcher Truppe gehört ihr und was macht ihr hier?“
Er wusste noch nicht, dass Li Qing’an sich bereits in Qizhou aufhielt. Ein Offizier trat vor, verbeugte sich und sagte ruhig: „Herr Cui, unser Großgeneral bittet Sie, zu ihm zu kommen.“
„Der Großgeneral?“ Cui Ning zögerte einen Moment, dann wurde ihm klar, dass Li Qing’an gekommen war. Eilig stieg er vom Pferd und fragte: „Wo ist Seine Hoheit?“
„Bitte folgen Sie mir.“
Einige Leibwächter führten Cui Ning zu Li Qing’an. Cui Ning verbeugte sich tief und sagte: „Ich, Cui Ning, Gouverneur von Qizhou, grüße Seine Hoheit, den König von Zhao!“
„Herr Cui, Sie müssen sich nicht übermäßig verbeugen.“
Li Qing’an erwiderte den Gruß lächelnd. In diesem Moment spürte er plötzlich etwas Ungewöhnliches in seiner Nähe. Als er sich umdrehte, sah er, dass alle Dorfbewohner auf den Knien lagen. Gao Fugui zitterte vor Angst am ganzen Körper und konnte kein Wort sagen. Dieser General war tatsächlich der König von Zhao – er war völlig verwirrt. Bei einer so wichtigen Angelegenheit wie der Unterbringung der Einwanderer aus Hebei – wer sonst könnte dafür verantwortlich sein außer ihm? Er war wirklich dumm!
Li Qing’an gab seinen Leibwächtern schnell ein Zeichen, die verängstigten Bauern zu beruhigen, und sagte dann lächelnd zu Cui Ning: „Herr Cui, lass uns einen Spaziergang machen!“
Cui Ning zögerte etwas, nickte aber schließlich. Die beiden gingen langsam den Weg entlang der Feldwege, während einige Leibwächter in einiger Entfernung folgten.
„Herr Cui, warum erhält jede Familie vierzig Morgen Land?“, fragte Li Qing’an lächelnd.

Cui Ning spürte eine Kälte im Rücken. Er wusste auch, welche Folgen das haben könnte. Sollte die Zensurbehörde Anklage erheben, könnte er der Anschuldigung der eigenmächtigen Verteilung von Land nicht entkommen – besonders da Li Qing’an ihn danach gefragt hatte, was sicherlich eine tiefere Absicht hatte. Eilig erklärte er: „Auch ich weiß, dass es unangemessen ist, vierzig Morgen Land zu verteilen. Doch gemäß dem kaiserlichen Erlass sollen die örtlichen Bauernfamilien jeweils fünfzig Morgen als dauerhaftes Ackerland erhalten, während die Einwanderer aus Hebei nur dreißig Morgen bekommen. Das macht einen Unterschied von zwanzig Morgen. Im Moment mag das noch kein Problem sein, doch in einigen Jahren, wenn die Einwanderer aus Hebei vollständig in die Gemeinschaft integriert sind, könnte dieser Unterschied von zwanzig Morgen zur Ursache für verstärkte Konflikte werden. Um zukünftige Auseinandersetzungen zu vermeiden, habe ich daher den Standard für die Verteilung von Land an die Einwanderer auf vierzig Morgen erhöht. Außerdem, wenn im nächsten Frühjahr die Rinder aus Hexi ankommen, erhält jede Familie noch ein Tier. So wird es im Grunde keine weiteren Streitpunkte mehr geben.“

Li Qing’an nickte. „Es ist richtig, dass du weit vorausdenkst, aber du hättest nicht eigenmächtig handeln sollen. Du hättest das Politbüro informieren und es entscheiden lassen, bevor du etwas unternimmst. Du bist schließlich ein erfahrener Beamter – solche grundlegenden Fehler, indem du direkt gegen Befehle verstößt, solltest du nicht machen. Sollte jemand Anzeige erstatten, kann die Zensurbehörde sofort Anklage gegen dich erheben. Cui Shijun, das ist noch schlimmer als die Anschuldigung des Geheimverkehrs mit dem Südlichen Tang-Reich!“

Cui Ning wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte leise: „Das ist meine mangelnde Voraussicht.“ Doch in seinem Inneren machte er sich Sorgen. Warum erzählte Li Qing’an ihm das? Das musste seine beste Chance sein, ihn zu stürzen!

Li Qing’an warf ihm einen Blick zu und lächelte gelassen: „Findest du es nicht seltsam, dass ich die Gelegenheit nicht nutze, um dich anzuklagen, sondern dich stattdessen warne?“

„Ich wage es nicht.“

„Das ist kein Problem. Eigentlich bin ich dieses Mal nach Qizhou gekommen, um dich zur Rechenschaft zu ziehen. Die Anklagen gegen dich wären eigentlich einfach: Ich würde dich auffordern, innerhalb von drei Tagen hunderttausend Scheffel Getreide nach Hanzhong zu schicken. Wenn du das nicht schaffst, werde ich dich wegen Behinderung der Militäraktionen ins Gefängnis werfen oder sogar hinrichten. Glaubst du das?“

Cui Nings Rücken wurde immer kälter. Jetzt verstand er die wahre Absicht hinter Li Qing’ans Forderung nach Unterstützung für Hanzhong – er wollte ihn wegen Behinderung der Militäraktionen strafen. Er konnte nicht entkommen. Sollte er ins Gefängnis kommen oder hingerichtet werden, würde die Familie Cui in große Unordnung geraten. Dann könnte Cui Ping die Führung der Familie übernehmen, und Li Qing’an hätte die Kontrolle über die Familie Cui erlangt.

Er war zutiefst erschrocken, senkte den Kopf und schwieg. Li Qing’an fuhr fort: „Das war tatsächlich mein Plan, aber jetzt habe ich meine Meinung geändert. Weißt du, warum?“

„Ich weiß es nicht!“

„Es ist einfach: Einen Familienoberhaupt der Cuis zu stürzen ist tatsächlich einfach, aber einen guten Beamten zu finden, ist nicht so einfach.“

Daraufhin seufzte Li Qing’an leise und sagte: „Gesandter Cui, manchmal wünsche ich mir wirklich, du wärst ein unfähiger, korrupter Beamter.“
Cui Ning schnappte nach Luft – der scharfe Geruch ließ ihm fast die Tränen kommen. Sein Herz war erfüllt von der Rührung darüber, dass ein Edelmann für einen Freund sterben würde. Nach einer Weile sagte er leise: „Eure Hoheit, die Familie Cui hat keinerlei Absicht, sich Euch entgegenzustellen.“
Li Qing’an ging mit verschränkten Händen langsam weiter, ohne etwas zu sagen. Er wartete darauf, dass Cui Ning fortfuhr. Cui Ning fuhr fort: „Wir kennen auch Pei Zunqings aufdringliches Verhalten, doch die Familie Cui ist der Ansicht, dass seine Haltung nicht die der Familie Pei repräsentiert. Pei Zunqing mag arrogant sein, aber die Familie Cui nicht. Sollte es zu einem Machtkampf zwischen Cui Ping und Pei Zunqing kommen, wird die Familie Cui sich weder dagegen stellen noch unterstützen. Aus demselben Grund repräsentiert Cui Ping auch nicht die Familie Cui.“
Cui Ning drückte sich sehr zurückhaltend aus; mit seinen Worten wollte er Li Qing’an mitteilen, dass Pei Zunqings arrogante Provokationen nicht im Sinne der Familie Pei lagen. Als eine Familie mit Hunderten von Jahren Geschichte würde die Familie Pei niemals so oberflächliches Verhalten an den Tag legen – das war allein Pei Zunqings Arroganz. Solange Li Qing’an Pei Zunqing beseitigte, würde die Familie Pei wieder zur Normalität zurückkehren. Gleichzeitig machte er damit auch deutlich, wie die Familie Cui zu Cui Ping stand: Cui Ping konnte die Familie Cui nicht repräsentieren.
Li Qing’an nickte und lächelte: „Ich verstehe. Tatsächlich wollte ich schon immer offen und ehrlich mit Cui Huan sprechen, fand aber nie die Gelegenheit. Ich bin dankbar für deine Ehrlichkeit. Ich hoffe auch, dass die Familie Cui ihren Stolz bewahrt und weitere fünfhundert Jahre als Adelsfamilie bestehen bleibt.“
Cui Ning war dankbar – er hatte Li Qing’ans Absicht verstanden. Deshalb hatte Li Qing’an die Familie Cui verschont.
„Vielen Dank für Eure Großzügigkeit, Eure Hoheit. Ich hoffe, Ihr wisst, dass die Familie Cui Eure Thronbesteigung entschieden unterstützt – das ist das Versprechen der Familie Cui an Euch.“
Li Qing’an blickte ihn lange an, dann nickte er und sagte: „Ich werde deine Worte behalten. Ich erinnere mich an das Versprechen des Familienoberhaupts der Familie Cui mir gegenüber. Doch du solltest auch bedenken, welche Konsequenzen die Familie Cui zu erwarten hat, falls deine Familie ihr Versprechen mir gegenüber bricht.“
Cui Ning antwortete ernst: „Das verstehe ich.“
Die beiden gingen eine Weile weiter. Li Qing’an lächelte und fragte: „Gesandter Cui, hast du jemals daran gedacht, eines Tages in den Regierungsrat einzutreten und Minister zu werden?“
Cui Ning lachte: „Am Morgen ein Gelehrter, am Abend im Palast des Kaisers – das ist der Wunsch jedes Gelehrten. Wie könnte ich da nicht hoffen, Minister zu werden?“
„Hmm!“

Li Qing’an ging weiter und dachte über etwas nach. Plötzlich blieb er stehen, blickte Cui Ning an und sagte langsam: „Hinterlistige Intrigen setze ich nur aus Notwendigkeit ein – nur vorübergehend, nicht für immer. Obwohl Cui Ping mein Vertrauter ist, ist seine Fähigkeit durchschnittlich und seine Integrität beeinträchtigt; er ist nicht der Mann, den ich mir für die Wiederbelebung des Reiches wünsche. Was ich, Li Qing’an, im Sinn habe, geht weit über meinen persönlichen Machtdrang hinaus. Ich hoffe, dass das Große Tang-Reich durch meine Hand wieder gedeiht, ich möchte der Herrscher dieser Wiederbelebung sein – doch noch mehr wünsche ich mir einen Partner, der mir dabei hilft. Ich habe stets gesucht – heute habe ich Euch getroffen und kennengelernt, einen Gouverneur, der bereit ist, zehn Morgen Land aus den staatlichen Feldern an das einfache Volk abzugeben. Allein deshalb weiß ich: Ihr seid der Mann, den ich suche.“

Nachdem er das gesagt hatte, streckte er Cui Ning seine Hand entgegen, in seinen Augen lag Aufrichtigkeit und Erwartung. Cui Ning nickte stumm und schüttelte ihm fest die Hand. Obwohl es im Tang-Reich keine Gepflogenheit des Händeschüttelns gab, stand ein Händedruck zwischen Männern stets für Vertrauen und Loyalität.

……

Im goldenen Oktober erzielte nicht nur Guanzhong eine reiche Ernte, auch die Region Hebei hatte eine gute Ernte an Frühweizen. Die Weizenfelder wellten sich wie goldene Wellen im Wind, und in den Getreidespeichern türmte sich das Getreide hoch. Die reiche Ernte in Hebei bereitete An Lushan zweifellos große Freude. Doch nicht nur das: Noch mehr begeisterte ihn die Tatsache, dass er endlich das Geheimnis der „Himmelsdonner“-Waffe der Armee von Anxi entdeckt hatte.

Außerhalb der Stadt Youzhou, in einer Senke mit flachem Gelände, umgeben von Bergen, erstreckte sich ein Areal von hundert Morgen. Fünfzehntausend Soldaten der Yan-Armee bewachten es aus drei Li Entfernung, während dreitausend persönliche Wachen An Lushan umringten und vor dem Eingang der Senke standen.

An Lushan trug Helm und Rüstung; seine Augen strahlten Erwartung und Aufregung aus. Einige hundert Schritte entfernt waren Dutzende von Taoisten damit beschäftigt, die letzten Vorbereitungen zu treffen. Sie platzierten ein dunkelbraunes, röhrenförmiges Objekt auf einem zwei Zhang hohen Holzgestell. Dieses röhrenförmige Objekt war eine exakte Nachbildung der großen Feuerwerkskörper, die Li Qing’an einst auf der Insel Longju zum ersten Mal hergestellt hatte – genauso, fünf Fuß hoch und mit einem Durchmesser von einem Fuß, mehrfach mit Papier umwickelt, mit einem Zündschnur, die fünf bis sechs Zhang lang war.

Neben An Lushan stand ein älterer Taoist in den Fünfzigern. Während er heimlich An Lushans Gesichtsausdruck beobachtete, erklärte er: „Seit General An vor zwei Jahren eine Belohnung für das Rezept des Himmelsdonners ausgesetzt hat, habe ich darüber nachgedacht, was dieser Himmelsdonner eigentlich ist. Vor zwei Monaten, als wir Heilmittel herstellten, explodierte das Labor – das Dach stürzte ein. Nachdem wir die Ursache untersucht hatten, stellten wir fest, dass wir das Pulverrezept des alten Ge Hong verwendet hatten. Aufgrund der zu großen Menge an Salpeter kam es zur Explosion. Da kam mir plötzlich der Gedanke: Könnte der Himmelsdonner der Armee von Anxi nichts anderes sein als Pulver?“

An Lushan runzelte die Stirn und sagte: „Aber wir haben auch Schießpulver getestet – es hat überhaupt nicht so große Wirkung. Es ist wie ein Furz: Mit einem Knall ist alles verschwunden.“
„Großer Feldherr, das Wichtigste ist die Rezeptur!“
Der alte Taoist lächelte schmeichelnd: „Früher haben wir auch Schießpulver hergestellt, aber es hatte kaum Effekt – höchstens ließ es das Feuer schneller brennen. Vor zwei Monaten haben wir jedoch durch einen Fehler bei der Zutatenwahl eine Explosion ausgelöst, die die Pulverherstellungsstätte zerstörte. Da wurde mir klar, welche außergewöhnliche Rolle Salpeter im Schießpulver spielt. Dieses Mal verwende ich Sun Simiaos Methode mit Schwefel, um das Schießpulver herzustellen, und erhöhe den Salpetergehalt – das wird den Großen Feldherrn sicher zufriedenstellen.“
„Dann sehen wir mal!“
An Lushan war immer noch etwas skeptisch. Plötzlich erinnerte er sich an etwas und fragte erneut: „Wie viel Belohnung wolltest du letztes Mal?“
„Nicht viel! Nicht viel!“
Der alte Taoist streckte einen Finger aus und lächelte verschmitzt: „Zehntausend Goldstücke als Belohnung.“
„Zehntausend Goldstücke!“
An Lushan schnaubte laut. „Ist das denn nicht viel?“
Bevor der alte Taoist weiterreden konnte, winkte An Lushan ab. „Schauen wir uns erst das Experiment an. Wenn ich nicht zufrieden bin, bekommst du keinen einzigen Cent!“
Der alte Taoist wagte es nicht mehr zu sprechen. Er umklammerte sein Herz, blickte zu seinen Schülern – eigentlich hatten sie bereits zwei Monate lang wiederholt getestet, also sollte es keine Probleme geben. Doch er fürchtete das Schlimmste: Was, wenn es scheiterte? Im Stillen betete er: „Unendlicher Himmelsherr, beschütze meine Schüler, damit sie Erfolg haben. Wenn sie das Geld erhalten, werde ich dir sicherlich eine neue goldene Gestalt schaffen.“
Inzwischen waren bereits ein Dutzend junger Taoisten bereit. Auch sie hatten Zündschnüre vorbereitet – allerdings sehr grob. Die Taoisten liefen weit weg, ließen nur einen zurück. Dieser zündete vorsichtig mit einer Fackel die fünfzehn Meter lange Zündschnur an und rannte sofort davon. Mit einem „Huh!“ brannte die Zündschnur fast fünfzehn Meter weit – unglaublich schnell – doch plötzlich verlangsamte sie sich, als wäre sie erloschen, und gab nur leicht weißen Rauch ab. Das war das größte Problem für die Taoisten: Die Brenngeschwindigkeit des Schießpulvers ließ sich nicht kontrollieren – mal schnell, mal langsam. Einmal war die Geschwindigkeit so hoch, dass ein Taoist ums Leben kam.
Die Zündschnur kroch langsam vorwärts wie eine Schnecke. An Lushans Stirn bildete sich eine tiefe Falte – was zum Teufel war das? Plötzlich beschleunigte die Zündschnur wieder, der Rauch wurde dichter und kroch den Holzrahmen hinauf. In diesem Moment waren alle Taoisten äußerst angespannt; einige schlossen sogar die Augen und beteten. Ihr Wohlstand für den Rest ihres Lebens hing von diesem Versuch ab.
Obwohl An Lushan den alten Taoisten sehr verachtete, war er dennoch voller Erwartung an dieses Experiment. Seine Leibwächter waren bereits auf Befehl in das Kloster des alten Taoisten gegangen, um es zu überprüfen. Laut seinen Leibwächtern hatte das Schießpulver tatsächlich große Wirkung.

Das füllte An Lushans Herz mit Erwartung. In diesem Moment, als die Flammen bereits den Papierrohr erreichten, riss An Lushan unwillkürlich den Mund auf und stellte sich auf die Zehenspitzen. Plötzlich ertönte ein lauter Knall, wie Donner, und schwarzer Rauch stieg auf. Alle Anwesenden waren zutiefst erschrocken; viele legten unwillkürlich ihre Hände auf die Brust. Als der Rauch verflogen war, sah man, dass der zwei Zhang hohe Holzrahmen größtenteils zerstört worden war, Trümmerteile flogen durch die Luft – ein Holzstück traf direkt auf An Lushans Kopf.
An Lushan war vor Schreck sprachlos. Nach einer Weile brach er plötzlich in lautes Lachen aus: „Großartig! Das ist der Himmelsdonner – auch ich, An Lushan, habe nun den Himmelsdonner! Von nun an, wovor sollte ich mich noch vor der Armee von Anxi fürchten?“
Er packte den alten Mönch am arm, der dünn wie ein Strohhalm war, und sagte voller Begeisterung: „Du hast meiner Armee beigebracht, Himmelsdonner herzustellen – ich belohne dich mit fünfzigtausend Guan!“
Mit einem Schrei brach der alte Mönch vor Aufregung zusammen und verlor das Bewusstsein.