Kapitel 543: Die hohen Würdenträger des Großen Tempels

Li Qing’an betrat langsam, begleitet von etwa zwanzig Leibwächtern, das Tor des Großen Tempels. Die Beamten wie Pei Yi wagten es hingegen aufgrund fehlender Genehmigung nicht, einzudringen, und warteten draußen.
Im Inneren lag ein weites, offenes Platz, an dessen beiden Seiten achtzehn prächtige Reliefs standen. Gegenüber befand sich ein imposanter Großer Saal. Doch als Li Qing’an die achtundachtzig weißen Jadestufen hinaufstieg und dem Saal näher kam, stellte er fest, dass dieser in einem desolaten Zustand war – offensichtlich seit vielen Jahren nicht mehr instand gehalten worden.
Über ihm hing ein großes Schild mit fleckiger Lackierung, auf dem in Kursivschrift zwei goldene Schriftzeichen standen: „Großer Tempel“. Doch durch jahrelange Witterungseinflüsse und Schädlingsbefall fehlte bereits der Punkt im Zeichen „Groß“, und der äußere Teil des Zeichens „Tempel“ war abgefallen – es sah nun aus wie „Große Wege“. Li Qing’an schüttelte unwillkürlich den Kopf. Nach der Blütezeit der Kaiyuan-Ära war die Finanzsituation des Großen Tang-Reiches tatsächlich so schlecht geworden, dass man sich nicht einmal mehr um den Wohnort der Vorfahren kümmern konnte?
Er seufzte und betrat den Saal. Die Statue in der Mitte ließ ihn jedoch erstaunt innehalten: Dort stand eine etwa zehn Meter hohe Gottheit mit langem Bart und weißen Haaren, die einen Fächer in der Hand hielt und einen daoistischen Mantel trug – es handelte sich um die Statue des Großen Alten Meisters. Doch durch die Zeit waren die bunten Farben der Tonfigur abgeblättert, und die ursprüngliche gelbe Tonfarbe kam zum Vorschein.
In diesem Moment ertönte eine heisere Stimme neben ihm: „Das ist die Statue des großen heiligen Vorfahren, Kaiser Xuan Yuan der Li-Dynastie. Ursprünglich wurde sie im Palast Taiwei verehrt, doch da dieser aufgrund von Vernachlässigung einstürzte, wurde sie hierher verlegt.“
Li Qing’an drehte sich um und sah einen alten Mann hinter sich, dessen Augen leicht gerötet waren und der eine große, gerötete Nase hatte. Seine Kleidung war zerknittert, in der Hand hielt er einen Weinschlauch – er roch stark nach Alkohol und sah aus wie ein Bettler an einer Stadtmauer, dem nur noch ein Hundeschlagstock fehlte.
Doch Li Qing’an bemerkte, dass der Alte an der Taille einen purpurroten Fischbeutel trug – ein Schmuckstück, das nur Beamte des dritten Ranges und höher tragen durften. Das bedeutete, dass dieser alte Mann kein gewöhnlicher Mensch war.
Li Qing’an musterte ihn von Kopf bis Fuß und fragte: „Wer sind Sie …?“
Der Alte hob seinen Weinschlauch, trank einen Schluck und sagte mit zusammengekniffenen Augen: „Der große General kennt mich nicht – aber ich kenne den großen General. Damals, als der große General im Anwesen der Frau von Guo State gegen Shi Siming siegreich kämpfte, sah ich mir das Gefecht ebenfalls an. Schon fast zehn Jahre sind vergangen – ich bin nun im Alter und von meiner Familie vergessen worden. Nur meine Trinkkumpane begleiten mich noch.“

Li Qing’an hatte bereits vermutet, dass er ebenfalls zum kaiserlichen Geschlecht gehörte und für den Tempel in Luoyang zuständig war, doch nach langem Nachdenken konnte er sich nicht erinnern, um wen es sich handelte. Deshalb sagte er entschuldigend: „Es tut mir leid, ich war lange an der Grenze und kenne die Verhältnisse im Zentrum des Landes nicht gut genug – ich kann mich einfach nicht an Ihren Namen erinnern.“
„Ach! Nicht einmal der Großgeneral und auch keine anderen Mitglieder des kaiserlichen Geschlechts können sich an mich erinnern – ich bin Li Yi, Markgraf von Fengdu. Erinnern Sie sich wenigstens noch an den Großgeneral?“
Li Qing’an erinnerte sich allmählich daran, dass Li Bi ihm einmal erzählt hatte, es gäbe jemanden im kaiserlichen Geschlecht der Tang-Dynastie, der am ältesten sei – den Urenkel von Li Yuan, dem zweiten Sohn von Kaiser Gaozu der Tang-Dynastie, dem König von Jiang, Li Yuanxiang. Den Namen hatte er vergessen; es schien einen Spitznamen zu geben, etwas wie „Vorfahre der Bettler des Clans“ – könnte das dieser Mann sein?
„Sie … sind also ein Nachkomme des Königs von Jiang?“
Als der Alte sah, dass Li Qing’an ihn tatsächlich kannte, seufzte er: „Das ist selten! Die Nachkommen von Kaiser Taizong erinnern sich nicht an mich, doch die Nachkommen des verbannten Kronprinzen erinnern sich noch daran.“
Li Qing’an dachte nach und betrachtete den Alten erneut. Er schien erst etwas über fünfzig zu sein – also aus derselben Generation wie Kaiser Zhongzong der Tang-Dynastie, also aus der Generation von Li Longji. Das war kaum vorstellbar – doch dann wurde ihm klar, dass es durchaus logisch war: Sein Großvater, der König von Jiang, Li Yuanxiang, war erst geboren, als Li Yuan abdankte, und sein Vater wurde erst in den späten Jahren des Königs von Jiang geboren. Dadurch war es natürlich möglich, dass der Alte den Jüngeren als Onkel bezeichnete.
Li Qing’an behandelte ihn wie einen Schatz, richtete hastig seine Kleidung und verbeugte sich vor ihm: „Es ist tatsächlich Ihr Vorfahre! Ich wusste es nicht und habe Ihnen Unrecht getan.“
Li Yi antwortete eilig: „Aber nein! Ich war es, der unhöflich war und den Großgeneral gestört hat.“
Obwohl Li Yi der Älteste im kaiserlichen Geschlecht war, gehörte er zu einer typischen verarmten Linie der Li-Familie. Seine Familie hatte ursprünglich noch etwas Vermögen hinterlassen, das sein Vater ihm hinterlassen hatte, doch Li Yi verschwendete es an Wein, Frauen und Glücksspiel. Bereits in seinen dreißigern Jahren hatte er sein gesamtes Erbe aufgebraucht. Sein geringes Einkommen ließ es ihm nicht zu, seine Familie zu ernähren. Deshalb musste er sich darauf verlassen, dass er der Älteste im kaiserlichen Geschlecht war, und von Haus zu Haus betteln, um über die Runden zu kommen. So erhielt er den Spitznamen „Vorfahre der Bettler des Clans“. Schließlich verachteten ihn alle zutiefst. Wenn er kein Geld bekam, stampfte er vor dem Eingang des Familiensitzes herum und beschimpfte die Jüngeren als undankbar. Schließlich konnte selbst Li Longji es nicht mehr ertragen und gab ihm im achten Jahr der Tianbao-Ära ein großes Stück Land in der Grafschaft Wugong – insgesamt dreihundert Morgen – und verbot ihm, weiterhin im kaiserlichen Geschlecht zu betteln.

So vergingen wieder einige Jahre. Zu dieser Zeit hatte er bereits mehr als zwanzig Ehefrauen und Konkubinen sowie zahlreiche Kinder. Die ganze Familie lebte von den beträchtlichen Pachtzahlungen für das Land und führte ein relativ komfortables Leben. Doch die gute Zeit währte nicht lange. Nachdem Li Yu den Thron bestiegen hatte, entstanden finanzielle Schwierigkeiten, und er begann, gegen die Adelsfamilien vorzugehen. Li Yi, der keine Macht und keinen Rückhalt hatte, war dabei der Erste, der betroffen war – seine dreihundert Morgen Land wurden ihm ganz weggenommen. Das war für ihn ein echter Schock; die Lebensgrundlage seiner ganzen Familie war damit zerstört. Li Yi eilte zu Li Yu, weinte und flehte, dass das Land kein Ergebnis von Landanneignung sei, sondern ein Geschenk des Kaisers, und bat darum, es zurückzubekommen. Doch Li Yu setzte seine Politik der Landbeschlagnahmung unerbittlich fort und weigerte sich, es ihm zurückzugeben. Schließlich ernannte er Li Yi zum Leitenden Beamten des Tempels in Luoyang und beauftragte ihn damit, sich um den Großen Tempel in Luoyang zu kümmern.

Li Yis Familie war bereits nach Luoyang gezogen. Er hatte dort mehr als hundert Ehefrauen, Konkubinen, Kinder sowie eine große Anzahl von Dienerinnen und Bediensteten. Mit seinem bescheidenen Gehalt konnte er sie nicht ernähren. Zudem war er süchtig nach Alkohol, wodurch die Familie von Tag zu Tag mehr Geld ausgab, als sie einnahm. Das Leben wurde äußerst schwierig. Aus Verzweiflung begann er, Geld zu stehlen und zu veruntreuen – er veruntreute den größten Teil der jährlich vom Staat zur Instandhaltung bereitgestellten Summe von fast tausend Guan und schmuggelte heimlich wertvolle Gegenstände aus dem Tempel, um sie zu verkaufen. Doch selbst das reichte nicht aus, um die Ausgaben der Familie zu decken. Seine Ehefrauen, Konkubinen und Kinder stritten täglich mit ihm, was ihn verzweifeln ließ. Er wagte es nicht, nach Hause zurückzukehren, und versteckte sich im Tempel. Zufällig traf er dort heute auf Li Qing’an, der zum Gedenken ins Tempel gekommen war.

Li Yi wusste natürlich, wer Li Qing’an war – die mächtigste Persönlichkeit des Großen Tang-Reiches, die vielleicht eines Tages selbst Kaiser werden würde. Wie könnte er diese einmalige Gelegenheit ungenutzt lassen? Schnell verbeugte er sich unterwürfig und sagte: „Dann lass mich den Großen General durch den Tempel führen!“
„Dann danke ich Ihnen, ehrenwerter Vorfahre!“
„Nein! Nein! Nennen Sie mich bitte nicht Vorfahre – ich bin der Markgraf von Fengdu. Nennen Sie mich einfach Markgraf. Auch Li Sanlang nannte mich so.“
Li Qing’an lächelte leicht und sagte: „Dann bitte ich Sie, Markgraf, mir den Weg zu weisen!“
Li Yi führte ihn durch eine kleine Tür zum Mittelsaal und erklärte: „Die Tür zum Mittelsaal ist etwas kaputt. Ich wollte gerade jemanden finden, der sie repariert, deshalb bitte ich den Großen General, durch die kleine Tür zu gehen.“
Das war nur seine offizielle Begründung. Der wahre Grund war, dass es an beiden Seiten der Tür ursprünglich zwei Kupferöfen gegeben hatte, die er gestohlen und verkauft hatte. Aus Angst wagte er es nicht, Li Qing’an durch die Haupteingangstür zu führen.
Li Qing’an kannte natürlich den wahren Grund nicht. Als er sah, wie baufällig die kleine Tür war und wie schlimm der Zustand der Haupteingangstür sein musste, runzelte er die Stirn und sagte: „Der Große Tempel ist doch so heruntergekommen – warum wird er nicht repariert?“

Li Yi wagte es nicht zu sagen, dass der Hof kein Geld bereitgestellt habe – der Hof hatte schließlich Bücher, in denen alles verzeichnet war, und man konnte das leicht überprüfen. Er antwortete nur vage: „Im Hof gibt es ständige Veränderungen, und niemand kümmert sich um den Großen Tempel in Luoyang. Jedes Jahr werden nur kleine Beträge bereitgestellt. In diesen Zeiten steigen die Preise rasant an – selbst für Löhne reicht das Geld nicht aus. Beim letzten Mal kostete es bereits zweitausend Guan, um das Bild des Kaisers Xuan Yuan aus dem Palast Taiwei hierherzubringen – das war völlig unzureichend. Ich musste daher etwas altes Zeug aus dem Großen Tempel verkaufen, um die Summe aufzubessern. Andernfalls hätten die Arbeiter das Bild des Kaisers Xuan Yuan nur auf dem Platz abstellen wollen – das geht doch nicht! Ach, ich bin wirklich ein elender Unterkämmerer des Tempels!“
Li Yi war ein äußerst listiger Mensch. Das Umstellen des Bildes des Großen Laozi diente nur dazu, sich selbst aus der Verantwortung zu ziehen – eigentlich war das überhaupt nicht notwendig. Ohne irgendwelche Arbeiten durchzuführen, wie könnte er da Betrug begehen? Tatsächlich kostete das Umstellen des Bildes des Großen Laozi weniger als hundert Guan, doch er schrieb eine Summe, die zwanzigmal höher war – nur um sich später bei einer Überprüfung des Großen Tempels eine Ausrede zu verschaffen. Schließlich führte er selbst die Bücher – wer wusste schon, wie viel Geld tatsächlich ausgegeben worden war?
Insbesondere wollte er vor Li Qingan alles klarstellen, damit er später, wenn das Amt des Tempels in Chang’an ihn überprüfte, mit fester Stimme sagen konnte: „Ich habe es ursprünglich Li Qingan berichtet – ihr könnt ihn fragen.“ So konnte er sich herausreden. Li Qingan hatte eigentlich nur beiläufig gefragt; er dachte in diesem Moment an etwas anderes und schenkte Li Yis kleinen Intrigen keinerlei Aufmerksamkeit.
Die beiden kamen in den Mittelsaal, in dem die Geisterplatten der Li-Familie aufbewahrt wurden. Es gab einen Haupthallen und zwei Nebenhallen. Die größte und höchstgelegene Platte gehörte dem Gründervater der Dynastie, Li Yuan. Darunter, etwas kleiner, befand sich die Platte von Kaiser Taizong, Li Shimin. Noch weiter unten lagen die Platten von Kaiser Gaozong, Li Zhi, Kaiser Zhongzong, Li Xian, Kaiser Ruizong, Li Dan, Kaiser Jingzong, Li Yu usw. Zu dieser Zeit war Li Longji bereits gestorben; sein Tempelname war Xuanzong – doch Luoyang hatte noch keine Nachricht erhalten, weshalb es dort noch keine Platte für ihn gab.
In der Haupthalle befanden sich die Geisterplatten der Kaiser, während in der rechten Nebenhalle die Platten der Thronerben und Prinzen sowie anderer hochrangiger Mitglieder der Familie aufbewahrt wurden. In der linken Nebenhalle hingegen lagen die Platten der Grafen, Herzöge und anderer Mitglieder der Li-Familie mit niedrigeren Rängen. Die Hierarchie war streng geregelt – es durfte kein Fehler geben. Jedes Jahr kamen Beamte des Tempels, um alles zu überprüfen.
Li Qingan stand mit verschränkten Händen vor der Haupthalle und blickte stumm auf die Geisterplatten der Vorfahren der Li-Dynastie. Er hatte es nicht eilig, sie zu verehren – tatsächlich konnte er das auch nicht, denn abgesehen von Li Yuan befanden sich die Geisterplatten seiner Vorfahren nicht hier.

Li Yi, der daneben stand, spürte plötzlich, wie sein Herz heftig zu schlagen begann. Er hatte eine enorme Chance entdeckt – eine Chance, die sein Schicksal für den Rest seines Lebens verändern konnte. Obwohl er noch etwas zögerte, dachte er an die prekäre finanzielle Situation seiner Familie, daran, wie seine Konkubine ihm weinend mitteilte, dass ihre Eltern kein Geld für eine Behandlung hatten, und daran, dass er den Rest seines Lebens ohne Nahrung und Kleidung auskommen müsste. Daraufhin überkam ihn ein unerschrockener Mut – schließlich war Li Shimin nicht sein Vorfahre, wovor sollte er also Angst haben?

Plötzlich rannte er in einen Nebenraum, holte eine staubige Geisterplakette und entfernte vor Li Qingans Augen die Geisterplakette von Kaiser Taizong Li Shimin, um diese stattdessen sauber zu wischen und sie ehrfürchtig unter der von Kaiser Gaozu Li Yuan zu platzieren: „Der Geist des versteckten Thronerben Jiancheng“.

Li Qingans Pupillen zogen sich sofort zusammen. Langsam warf er Li Yi einen Blick zu – er hatte nicht erwartet, dass dieser so dreist sein könnte. Doch genau das brauchte er: den ranghöchsten Mitglied der Li-Dynastiefamilie – ein unschätzbarer Schatz, den ihm das Schicksal gesandt hatte.

Li Yi zündete drei Räucherstäbchen an und reichte sie Li Qingan. Li Qingan nickte leicht, nahm die Räucherstäbchen entgegen und zeigte ein seltenes Lächeln. In Li Yis Herz kehrte Ruhe ein – er hatte sein ganzes Leben lang gewettet und wusste nun, dass er heute den größten Einsatz seines Lebens richtig gesetzt hatte.

Li Qingan verbeugte sich dreimal ehrfürchtig vor der Geisterplakette von Jiancheng, steckte die Räucherstäbchen davor und holte anschließend drei weitere Räucherstäbchen, um auch der Geisterplakette von Kaiser Gaozu Li Yuan Respekt zu zollen. Während er den aufsteigenden Rauch betrachtete, war er tief bewegt. Er nickte Li Yi leicht zu und verließ den Ort.

Li Yi blickte der sich entfernenden Gestalt von Li Qingan nach – in seinem Inneren herrschte Chaos. Er wusste nicht, was er als Nächstes tun sollte – wie lange musste er diese Geisterplakette noch aufstellen?

Ein Monat später wurde Li Yi, der Herr von Fengdu, zum Leiter des Zongzheng-Tempels und zum Berater des Thronerben ernannt, erhielt den Titel eines Prinzen von Sijiang und zusätzlich zwanzigtausend Guan als Belohnung vom Amt des Gouverneurs von Anxi. Diese Nachricht schockierte viele Menschen – niemand verstand, warum dieser einst verarmte „Vorfahre der Familie“ plötzlich eine solche Beförderung und Belohnung erhielt.