Kapitel 504: Unvorhergesehene Ereignisse

Ende Februar des zweiten Jahres der Ära Zhengzhi erreichte die Nachricht, dass Dabuli von den Truppen der Tang-Dynastie erobert worden war, die Stadt Suie. Zu dieser Zeit hatte bereits der Gouverneur von Anxi, Li Qing’an, Suie wieder erreicht. Als er diese Nachricht erhielt, befahl er umgehend, dass die Truppen von Anxi sowie das Verwaltungsamt von Anxi mit dem Plan für Turfan begannen.

Die strategischen Absichten der Tubo waren ebenfalls klar: Sie suchten ein zweites Land außerhalb der Hochebene – ein Gebiet, das ihrer Entwicklung und Stärkung besser zugutekam. Nach wiederholten Kämpfen um Longyou gegen die Tang-Dynastie erkannten die Tubo schließlich, dass es unmöglich war, Longyou zu erlangen. Insbesondere die Niederlage in der Schlacht um die Stadt Shibao im sechsten Jahr der Tianbao-Ära veranlasste sie, den Kampf um die Region He Long aufzugeben und ihren Fokus auf Anxi zu richten. Turfan war zweifellos das ideale Gebiet: Im Süden konnten sie Xinde und Indien kontrollieren, im Osten lagen die Länder der Araber, im Norden erstreckten sich weite, dünn besiedelte, fruchtbare Weidegebiete. Noch wichtiger war, dass Turfan an die Tubo-Hochebene grenzte und damit mit dieser verbunden werden konnte. Aus diesem Grund legten die Tubo großen Wert auf die Eroberung von Turfan. Sie rekrutierten ständig neue Soldaten – ihre Truppenzahl hatte bereits auf 180.000 zugenommen – und selbst der Tubo-König Chisong Detsen besuchte Turfan persönlich, um die Entschlossenheit der Tubo zu zeigen, Turfan dauerhaft zu besetzen.

Wegen dieser vollständigen Konzentration der Tubo auf Turfan stand Anxi vor einer beispiellosen Krise und Prüfung. Die bevorstehende Schlacht um Turfan würde über das Überleben von Anxi entscheiden. Sollten die Truppen der Tang-Dynastie in dieser Schlacht unterliegen, würden die Tubo mit großer Macht nach Norden vorrücken, und die Macht der Tang-Dynastie würde vollständig aus Anxi vertrieben werden. Li Qing’an konnte es sich nicht leisten, diese Schlacht zu verlieren. Um zu gewinnen, verzichtete er vorübergehend auf den Machtkampf in Chang’an und kam persönlich nach Anxi, um die gesamte Schlacht zu leiten.

Auch die Tubo konnten es sich nicht leisten, diese Schlacht zu verlieren. Sie wussten ebenfalls, dass die Truppen der Tang-Dynastie im Frühjahr einen Angriff starten würden, und der junge König reiste persönlich nach Turfan, um diese Schlacht, die über ihre Zukunft entschied, zu leiten.

Ganze Regionen von Anxi wurden mobilisiert: Aus den Staaten Shi, Ningyuan, Juzhan Ti, aus Suie selbst sowie aus Shule und Kucha strömten ununterbrochen Truppen ins Land von Jiesu – insgesamt 150.000 Mann. Das Verwaltungsamt von Anxi organisierte zudem in verschiedenen Regionen 300.000 Han- und Fremdvölkerarbeiter, um große Mengen an Nahrungsmitteln, Futter und anderen militärischen Vorräten zu transportieren.

Im Tal des Flusses Suie zogen riesige Konvois mit Nahrungsmitteln über die offiziellen Straßen. Es herrschte lautes Stimmengewirr; Wagen voller Nahrungsmittel und Futter folgten aufeinander und erstreckten sich bis zu zehn Meilen weit. Die meisten Fahrer waren Einwanderer aus dem Inland. Um sich auf die Schlacht um Turfan vorzubereiten, erhob das Verwaltungsamt von Anxi eine besondere Kriegssteuer – von der üblichen Steuer von 20 Prozent wurde vorübergehend auf 15 Prozent erhöht.

Als gewöhnlicher Bürger hat man durch die Zahlung der offiziellen Steuern seine Pflichten erfüllt. Doch als Mitglied von Anxi, um seine eigenen Interessen zu schützen, zeigten die dreihunderttausend Militärfamilien und Einwanderer in Anxi beispielloser Enthusiasmus – fast jede Familie spendete all ihr überschüssiges Geld und Getreide.

Jeder Kreis bildete eine Kampftruppe unter der Führung des Kreisverwalters und des Kreisoffiziers, die zum nächstgelegenen Militärlager aufbrach. Das nächstgelegene Militärlager in der Region Suiye war natürlich die Stadt Suiye. In Anxi gab es dort Hunderte großer Lagerhäuser, in denen mehr als eine Million Shi an Getreide und verschiedenen Vorräten gelagert wurden.

Diese etwa zehn Li lange Getreidelieferung stammte aus den fünf Kreisen des Suiye-Tals. In diesem Moment betrat die Getreidelieferung das Gebiet des Kreises Chuhé, und auch die Kampftruppe des Kreises Chuhé schloss sich an.

Im Zug wurde es sofort lebhaft. Viele von ihnen waren ursprünglich Landsleute, die nach Anxi kamen und auf verschiedene Kreise verteilt wurden. Sie hatten zwar regelmäßigen Kontakt, trafen sich aber hier im Zug besonders herzlich.

Der Teepflanzer aus dem Kreis Chuhé, Wei Jiyuan, brachte ebenfalls einen Wagen in den Zug. Als Li Qing’an einst den Kreis Chuhé inspizierte, besuchte er ausdrücklich sein Haus. Für diese Vorbereitungen auf Kriegsfälle in Anxi bereitete seine Familie ganze fünfzehn Tage lang alles vor und stellte sich voll und ganz der Vorbereitung in den Dienst.

„Onkel Ji!“
Jemand rief ihn laut. Wei Jiyuan drehte sich um und sah seinen entfernten Neffen Wei Qun. Der Neffe war etwa dreißig Jahre alt und lebte im Kreis Chuxi im Nordwesten des Kreises Chuhé. Seine Familie besaß hundertfünfzig Mu Land, und auch er hatte sich der Kampftruppe angeschlossen.

„Guter Neffe, du bist auch gekommen!“
Obwohl die Familie Wei bereits zum Neujahrsfest zusammengekommen war – erst vor einem Monat – fühlten sie sich beim Wiedersehen im Zug besonders verbunden.

„Hallo, Onkel Ji!“
Auch einige andere junge Landwirte, die bei Wei Qun waren, grüßten ihn. Als Wei Jiyuan sah, dass sie einen vollen Wagen mit Getreide hatten, lachte er und sagte: „Was, habt ihr schon euer ganzes Erspartes für die Heirat ausgegeben?“

Die jungen Männer kratzten sich verlegen am Kopf und lachten. Einer von ihnen spähte in seinen Wagen – es waren tatsächlich vollgepackte Teekuchen, die mindestens tausend Guan wert waren. Er pfiff durch die Zähne und lachte: „Onkel Ji, du hast sogar dein ganzes Erspartes ausgegeben!“

„Wie redest du denn so?“
Wei Jiyuan schlug ihm mit der Peitsche auf den Kopf und schimpfte lachend: „Wer Geld hat, gibt Geld, wer Kraft hat, gibt Kraft. Vor zehn Tagen habe ich bereits fünfzig Shi Reis geschickt – das ist schon die zweite Lieferung. Ich bin nicht wie ihr jungen Leute, die Angst vor dem Tod haben. Wenn ich zwanzig Jahre jünger wäre, würde ich auch in den Militärdienst eintreten. Aber da meine beiden Söhne bereits im Militär sind, kann ich beruhigt sein. Ihr Idioten – warum geht ihr nicht in den Militärdienst?“

„Onkel Ji, wir gehören zu den Volksmilizen und müssen jederzeit an die Front – wir fürchten weder Tod noch Leben.“
In diesem Moment fragte der Neffe Wei Qun neugierig: „Onkel Ji, ist auch Da Lang zum Militär gegangen?“
„Ja, er hat sich am sechzehnten Tag des ersten Monats in der Stadt Suiye gemeldet.“
Wei Jiyuan war ziemlich stolz und wollte unbedingt, dass alle wussten, dass seine beiden Söhne im Militär dienten. Deshalb rief er laut: „Gestern habe ich extra Briefe an Da Lang und Er Lang geschrieben und ihnen gesagt, dass, falls sie feige wären und im Kampf nicht alles geben würden, ihre Eltern, Ehefrauen und Kinder zum Sklaven der Tubo werden würden und niemals wieder Freiheit erlangen könnten. Ich ließ sie selbst entscheiden.“
Seine Worte lösten Beifall bei allen aus. Der neue Landesherr des Kreises Chuhe, Su Yi, sagte ebenfalls bewegt zu den Anwesenden: „Dieser alte Herr Wei hat eigentlich drei Söhne. Der zweite Sohn fiel im Krieg im Land Huoxun. Vor zwei Monaten schickte er seinen ältesten Sohn persönlich an die Front. General Zhao Wang schrieb ihm sogar ein Gedicht mit den Worten ‚Die Wirbelsäule von Anxi‘. Solange wir so viele ‚Wirbelsäulen‘ haben, die Anxi stützen, werden unsere Tang-Truppen in dieser großen Schlacht gegen die Tohuo unbedingt siegen!“
Su Yis Worte fanden bei allen Resonanz. Irgendjemand rief: „Die Tang-Truppen werden siegen, Anxi wird siegen!“
Voller Begeisterung begannen viele mitzurufen: „Wir werden siegen, die Tang-Truppen werden siegen!“
Der Glaube an den Sieg entflammte in jedem Herzen. Sie sammelten alle Kräfte, beschleunigten ihren Schritt und zogen in großer Zahl nach Suiye.
……
Außerhalb der Stadt Suiye hatten sich bereits fünfzigtausend Tang-Truppen versammelt. Sie sollten zur dritten Gruppe gehören, die ins Land Jiesu aufbrach. Diesmal setzten die Tang-Truppen fast alle ihre Kräfte ein: Abgesehen von vierzigtausend Soldaten, die im Flussgebiet zurückblieben, fünfzigtausend neuen Rekruten in Suiye sowie zwanzigtausend Soldaten in Beiting zogen alle übrigen Truppen, die in Anxi stationiert waren, nach Tohuo.
Trotzdem umfassten die Tang-Truppen nur fünfhunderttausend Soldaten – immer noch dreißigtausend weniger als die achtzehnhunderttausend Tubo-Truppen. Auch wenn der Unterschied nicht groß war, wusste Li Qing’an, der seit Jahren mit den Tubo-Truppen zu tun hatte, dass die persönliche Anwesenheit des Tubo-Königs zur Leitung der Schlacht das Moral der Tubo-Truppen erheblich stärken würde.
Deshalb wagte Li Qing’an es nicht, nachlässig zu sein. Er befahl zehn Königen aus Tohuo, mit der Armee mitzukommen, um mit ihrem Ansehen die Unterstützung der Bevölkerung in Tohuo zu gewinnen.
Li Qing’an trug einen goldenen Helm und eine eiserne Rüstung, am Gürtel hatte er ein Kampfmesser, über seiner Schulter hing ein schwarzer Umhang. Er saß auf einem weißen arabischen Kriegspferd. Am Ufer des Schutzflusses hinter ihm standen fünfzigtausend Soldaten in leuchtender Rüstung, voller Energie – jeder saß auf seinem Pferd und wirkte beeindruckend. Neben den fünfzigtausend Kavalleristen gab es noch eine Logistiktruppe aus zwanzigtausend Kamelen, die schwere Vorräte transportierten und jederzeit aufbrechen konnten.

Außer den fünfzigtausend Tang-Soldaten und den Truppen für die Logistik draußen vor der Stadt Suìyè verließen auch Hunderttausende von Bürgern die Stadt, um die Tang-Armee auf ihrem Feldzug nach Süden zu begleiten. In diesem Moment kamen einige Zivilbeamte aus dem Verwaltungsgebäude von Anxi herbei. Wang Changling verbeugte sich vor Li Qing’an und sagte: „Bitte seien Sie unbesorgt, Herr General – das Verwaltungsgebäude wird für die Versorgung der Armee sorgen und die Situation im Hinterland von Suìyè stabil halten.“
Li Qing’an nickte und wandte sich an alle: „Die Bedeutung dieser Schlacht gegen Tohuo ist offensichtlich, auch ohne dass ich es erklären muss. Diese Schlacht wird mindestens zwei Monate, höchstens sechs Monate dauern. Ich hoffe, dass wir alle geschlossen zusammenarbeiten und mit einem einzigen Herz in Anxi nicht nur diese Schlacht gewinnen, sondern auch das Tibetische Reich schwächen, um hundert Jahre Frieden in Anxi zu sichern.“
Anschließend sagte er zu Duan Xiushi: „In Suìyè gibt es noch fünfzigtausend neue Soldaten. Ich erwarte, dass du die Verteidigung im Norden verstärkst – es darf keinerlei Nachlässigkeit geben! Auch die Ausbildung der Bürgermilizen darf nicht nachlassen!“
Duan Xiushi verbeugte sich und sagte: „Ich verstehe, Herr General. Bitte seien Sie unbesorgt.“
Nachdem Li Qing’an alle Anweisungen erteilt hatte, blickte er wieder in die Ferne. In der Ferne sah er Wuyi und Rushi in der Gruppe der Abschied nehmenden Familienmitglieder stehen. In Wuyis Augen lag tiefe Sorge, als sie ihm zum Abschied zuwinkte. Rushi hielt ihre Tochter im Arm – offenbar spürte auch sie Li Qing’ans Blick, denn sie hob die kleine Hand ihrer Tochter und winkte ihm zum Abschied zu.
Als Li Qing’an seine schöne Frau und das niedliche Gesicht seiner Tochter sah, wurde er von Gefühlen überwältigt. Plötzlich verbeugte er sich vor allen und sagte: „Meine Herren, passt gut auf euch auf!“
„Ich wünsche dem Herrn General einen erfolgreichen Feldzug!“
Li Qing’an wendete sein Pferd und winkte der Armee zu: „Abmarsch!“
Die Truppen der Tang-Armee brachen auf. Die Verwandten kamen herbei, halfen den Alten, hielten die Kinder fest und verabschiedeten sich von ihren Ehemännern und Söhnen.
……
„Vater des Kindes, pass auf dich auf auf dem Weg!“
……
„Großer Sohn, vergiss nicht: Du musst dein Land verteidigen!“
……
Unter den Abschiedsworten und den Wünschen für Sicherheit zogen die Tang-Soldaten mit Tränen in den Augen und festen Schritten in Richtung des fernen Tohuo.
……
Die Unruhen in der Stadt A’huán in Tohuo waren bereits beigelegt. Bei der blutigen Niederschlagung wurden mehr als zehntausend Arbeiter getötet; ihre Köpfe hingen überall in den Straßen und Gassen der Stadt. Inmitten dieses Blutbads empfing A’huán den Ankunft des tibetischen Königs.
Vierzigtausend Soldaten des tibetischen Heeres standen entlang eines zwanzig Li langen Steinweges in Reih und Glied und warteten. Der Weg war noch nicht fertiggestellt, und die blutigen Spuren ließen sich nicht vollständig entfernen. Zangpo war tief betrübt – obwohl die Situation in Tohuo nicht verschlechtert war und weiterhin unter Kontrolle des tibetischen Heeres stand, brachte ihm der Widerstand der Bevölkerung von Tohuo in eine peinliche Lage. Wie sollte er das dem König erklären?

Shangxi Dongzan fühlte sich zutiefst hilflos. Obwohl er den Widerstand der Straßenbauarbeiter gnadenlos niederschlug, fürchtete er, dass sich der Widerstand ausbreiten könnte, und setzte daher die Sondersteuer auf Hunderttausende von Rindern und Schafen aus. Er wusste genau, dass, falls er die Steuern weiter erhöhen würde, Aufstände in Turfan überall ausbrechen würden. Doch ohne Steuern würden ihre Vorräte für zwei Monate nicht ausreichen – das brachte ihn in eine Zwickmühle!

„Gouverneur, der Zhanpu ist da!“, rief ein Offizier und zeigte in die Ferne.

„Uuuh~“ – Das Signalhorn ertönte.

„Uuuh~ Uuuh!“

……

Tiefe Signalhorntöne mit lang anhaltenden Nachklangen hallten zwischen Himmel und Erde wider. Im Klang der Hörner erschien in der Ferne das Heer des tibetischen Zhanpu.

Es handelte sich um ein riesiges tibetisches Heer von achtzigtausend Mann, das sich über zehn Meilen erstreckte. Diese achtzigtausend Soldaten gehörten zu Tibets besten Truppen; sie stammten alle aus den Kerngebieten Tibets, waren gut ausgerüstet und hatten eine strenge Ausbildung erhalten.

In der Mitte der Truppe trugen Tausende von Soldaten mit roten Uniformen eine riesige Holzplattform, auf der ein weißes Wollzelt stand, das mit Gold- und Silberfäden verziert und mit Tausenden glänzender Edelsteine besetzt war. Vor dem Zelt standen Dutzende von Wachen, und vor ihnen saßen einige Personen. An ihrer Spitze stand der junge tibetische Zhanpu, Chisong Detsen. Obwohl es sein erstes Mal in Turfan war, war offensichtlich, dass er nicht glücklich war – genauer gesagt, er war mit Shangxi Dongzan unzufrieden.

Als sein Heer an der Stadt Shuangquan vorbeizog, kamen einige Alte, um ihm Land zu überreichen. Er empfing sie freundlich, ahnte jedoch nicht, dass diese Alten versuchen würden, ihn mit Tongefäßen voll Erde zu erschlagen. Obwohl er unverletzt blieb, füllte dieses Ereignis Chisong Detsens Herz mit Zorn.

Wenn man die Herzen der Turfaner nicht gewinnen konnte, musste man ihren Körper zerstören – doch weder das noch das andere hatte Shangxi Dongzan geschafft.

Hinter Chisong Detsen stand der General Shangjiasu, der Anführer der tibetischen Truppen an der Nordfront, der aus der Stadt Qiemo geflohen war. Er und mehr als hundert seiner persönlichen Soldaten ernährten sich auf dem Weg zurück nach Lhasa vom Jagen von Pferden. Unterwegs trafen sie auf die Truppen des Zhanpu und beschuldigten Shangxi Dongzan, sie in eine Falle gelockt zu haben. Gerade wegen mangelnder Truppenstärke sei seine ganze Armee vernichtet worden.

Durch die Anschuldigungen von Shangjiasu entwickelte Chisong Detsen auch eine leichte Unzufriedenheit mit Shangxi Dongzan. Obwohl Shangxi Dongzan große Verdienste bei der Eroberung Turfans erworben hatte, hatte er tatsächlich seine Befehle verfälscht. Sein ursprünglicher Befehl war gewesen, dass die tibetischen Truppen Shule einnehmen und über Xiao Bulu nach Turfan vordringen sollten. Auf diese Weise hätten die tibetischen Truppen den Weg für einen Angriff auf Anxi geöffnet und damit die Grundlage für die Eroberung des Nordens sowie die Blockade der Unterstützung durch die Tang-Truppen geschaffen.

Doch gerade Shangxi Dongzan hatte den Befehl manipuliert, wodurch die Nordexpedition schließlich vollständig vernichtet wurde und seine Pläne, Shule zu erobern, zunichte gingen. Aus diesem Grund nahm Chisong Dezan seine Unzufriedenheit mit Shangxi Dongzan weiter zu.
In diesem Moment riss das ferne Hornsignal den jungen Zhanpu aus seinen Gedanken. Er hob den Kopf und sah, wie Shangxi Dongzan mit mehr als hundert Männern auf sie zustürmte. Mit einer Geste befahl er: „Halt!“
Die Truppe hielt an. Tausende von Soldaten mit roten Uniformen setzten den heiligen Thron des Zhanpu vorsichtig ab. Shangxi Dongzan war bereits herangekommen, kniete nieder und verbeugte sich tief: „Ich, Ihr untertäniger Diener Shangxi Dongzan, grüße Eure Majestät, den Zhanpu!“
„General Shangxi Dongzan, bitte erheben Sie sich!“
Der junge Zhanpu besaß eine Reife und Weisheit, die seines Alters entsprach nicht. Er verbarg seine Unzufriedenheit mit Shangxi Dongzan in seinem Herzen und sagte lächelnd: „General, Sie haben Turfan verteidigt – vielen Dank für Ihre Mühen.“
„Ich verdiene diese Anerkennung nicht; das waren alle Anweisungen des Zhanpu.“
Shangxi Dongzan blickte auf und sah Shang Jiasu. Er war sofort verblüfft – wie kam er hierher?
Shang Jiasu lachte kalt und sagte: „General Shangxi Dongzan, bedauern Sie es, dass ich nicht gestorben bin, oder finden Sie es seltsam?“
Shangxi Dongzans Gesicht verdüsterte sich. „Ich bedauere nichts und finde es auch nicht seltsam. Ich frage mich nur, welche Strafe Sie verdient haben, nachdem fünfzigtausend tibetische Soldaten in Ihren Händen vernichtet wurden.“
„Sie sind es, der eine Strafe verdient!“, entgegnete Shang Jiasu.
„Genug!“
Chisong Dezan sagte unzufrieden: „Im Moment steht ein großer Feind vor der Tür. Ich möchte euren Streit nicht hören. Wer recht hat, wird später in Lhasa entschieden! Zuerst müssen wir über militärische Angelegenheiten sprechen, bevor wir in die Stadt gehen.“
Shangxi Dongzan war verblüfft. Die Andeutung des Zhanpu ließ darauf schließen, dass er in Zukunft zur Rechenschaft gezogen werden könnte. Er erklärte eilig: „Zhanpu, ich habe die Hauptstreitkräfte an der Südfront konzentriert, um Turfan zuerst zu erobern. Andernfalls wären wir in Qiemo von den Tang-Truppen aufgehalten worden, während deren Hauptstreitkräfte zuerst Turfan erreicht hätten. Dann wären auch die Truppen an der Südfront in große Gefahr geraten, und Turfan wäre vielleicht nicht zu erobern gewesen …“
„Ich habe bereits gesagt: Das wird später in Lhasa besprochen. Jetzt nicht!“
Chisong Dezans Ton wurde strenger. Shangxi Dongzan wagte es nicht, weiter zu erklären, und senkte nur den Kopf: „Ich verstehe.“
„Gut! Dann gehen wir in die Stadt A’huan.“
Auf Befehl des Zhanpu hoben die Soldaten mit den roten Uniformen erneut den heiligen Thron, und achtzigtausend tibetische Soldaten zogen in großer Zahl auf die Stadt A’huan zu.
……
Während die tibetischen Truppen eine blutige Unterdrückung der Arbeiter durchführten, fanden sich Zhou Bis Tang-Spähtrupp unter dem Schutz von Alan, dem stellvertretenden Verwaltungsminister von Turfan, in dessen Residenz ein und entging so der Gefahr. In diesen Tagen blieben sie ständig in der Residenz und zeigten sich nicht.

Am Vormittag teilte Alan Zhou Bi und den anderen mit, dass der tibetische König bereits eingetroffen sei und alle Beamten die Stadt verlassen müssten, um ihn zu begrüßen. Er betonte immer wieder, dass man zu diesem Zeitpunkt auf keinen Fall das Haus verlassen dürfe.
Alans Warnung war berechtigt: In der Stadt A’huan galt bereits Ausgangssperre, die Straßen waren leer, es war niemand zu sehen. Ursprünglich hatte Alan vor, einige Dutzend Älteste aus der Stadt A’huan damit zu beauftragen, den tibetischen König bei seinem Einzug in die Stadt willkommen zu heißen, doch dies wurde wegen des Attentats auf den König in Shuangquan abgesagt.
Alans Residenz befand sich auf der Hauptstraße der Stadt A’huan – ein großartiges, weißes Gebäude. Zhou Bi und seine neun Begleiter versteckten sich in einem kleinen Raum auf dem Dach. Durch ein Aussichtsloch in der Wand konnten sie die Situation auf der Hauptstraße klar von oben sehen.
In diesem Moment wurden die Geräusche der Hufe immer lauter. Unzählige tibetische Soldaten rannten an beiden Seiten der Straße; wer es wagte, die Tür zu öffnen und hinauszuschauen, wurde sofort mit einem Schwert getötet.
„Offizier, schauen Sie! Das ist der tibetische König!“, rief ein Kamerad leise entsetzt.
Zhou Bi hatte bereits die große Holztribüne des tibetischen Königs gesehen. Um die Tribüne herum drängten sich zahlreiche tibetische Soldaten. Auf der Tribüne stand ein junger Mann mit weißer spitzer Mütze und einem langen Umhang, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Er betrachtete neugierig die größte Stadt der Tocharer. Um ihn herum standen Wachen mit Schilden, die wachsam in alle Richtungen blickten.
Zhou Bi hatte inzwischen die Entfernung zwischen sich und dem tibetischen König berechnet: Es waren mehr als siebzig Schritte, aber weniger als achtzig. Mit einem Bogenpfeil könnte man ihm durch den Kopf schießen. Obwohl die Schilder der tibetischen Wachen ihn von unten her schützten, gab es oben eine Lücke. Ihr Versteck befand sich auf dem höchsten Punkt der Straße – von dort aus konnte man ohne Hindernisse den Kopf des tibetischen Königs sehen.
Langsam hob Zhou Bi den starken Bogen vom Boden auf. Dieser Militärbogen war in einer Kamelhöcker versteckt worden, um einer Durchsuchung durch die tibetischen Truppen zu entgehen. Zhou Bi spannte den Bogen. Ein starkes Verlangen stieg in ihm auf. Er nahm einen besonders giftigen Pfeil für Späher und legte ihn in den Pfeilschacht, schob den Bogen vorsichtig durch das Aussichtsloch und zielte auf den Kopf des tibetischen Königs.
In diesem Moment beobachteten seine Begleiter schweigend ihren Offizier. Sie wussten alle, dass, egal ob der Pfeil traf oder nicht, ihr Leben in Gefahr sein würde. Doch sie waren bereit, ihr Leben für diese einmalige Chance zu opfern. Wang Yiqing, der Adlerzüchter, kletterte an der Wand empor und schrieb auf ein Stück Papier den Satz „Der tibetische König wurde von einem Späher der Tang-Armee getötet“ und steckte ihn in einen roten Umschlag.
Er strich sanft über die Federn des Adlers auf seiner Schulter und befestigte den Umschlag am Bein des Adlers. Er wartete – auf das endgültige Ergebnis.

In diesem Moment drehte Zhou Bi sich um und blickte sie an. Alle nickten stumm, während sie langsam ihre Langschwerter aus den Gürteln zogen. In Zhou Bios Augen blitzte Entschlossenheit auf – der Mord war ebenfalls eine der Pflichten eines Spähers, und dafür waren sie bereit, mit ihrem Leben zu bezahlen. Er wandte seinen Kopf wieder zur Straße, seine Augen verengten sich allmählich. Man hörte ein leises Klicken, als das Schwert gezogen wurde, sowie ein fernes Schreien von draußen. Sofort brach auf der Straße Chaos aus: Brülllaute, Schreie – alles war in Aufruhr. Da drehte Zhou Bi sich langsam wieder um, nickte den Leuten lächelnd zu. Wang Yiqing stürmte aus der Hütte, warf seinen Adler in die Luft – der Adler breitete seine Flügel aus und flog hoch. Mit Tränen im Gesicht schrie er mit aller Kraft: „Geht! Sagt ihnen, welche Taten wir vollbracht haben!“