Kapitel 485: Erste Anzeichen des Feindes

Auf den Hochplateau-Weiden im September ist der Herbstspür mehr als deutlich zu spüren – der Nordwind weht stark, das hohe Gras wirkt wie Haare und beginnt allmählich zu vertrocknen. Am Ufer des Sees Sabize, südlich des Berges Altun, hat sich nach drei Jahren Ruhe die Atmosphäre erneut verdüstert.
Sabize war ursprünglich Weideland der Tubo und zugleich eine wichtige Logistikbasis für ihre Angriffe auf Anxi. Nachdem die dort vor drei Jahren stationierten tuboischen Truppen von den Truppen von Anxi vollständig vernichtet worden waren, wurde das Gebiet unter die Verwaltung von Qiemo gestellt, das sowohl von Zivilisten als auch Soldaten genutzt wurde. Neben den Hirten aus der Stadt Qiemo, die hier weideten, stationierte sich dort auch eine Truppe von 200 Soldaten der Tang-Dynastie. Diese errichteten auf den Hügeln am Ufer des Sabize eine Festung, die tausend Menschen aufnehmen konnte, und bauten entlang des Weges Signalfeuer, die mit denen der Stadt Qiemo verbunden waren – so entstand die vordere Front zur Frühwarnung vor einem tuboischen Angriff aus dem Norden auf Süd-Anxi.
Da die Befürchtung vor einem tuboischen Angriff aus dem Norden immer stärker wurde, verstärkte die Armee von Anxi kontinuierlich die Verteidigung im Süden von Anxi. He Ba Yu Run, der Kommandant der vier Garnisonen, führte persönlich 5.000 Soldaten von Kucha nach Qiemo und erhöhte gleichzeitig die Stärke der Truppen in Sabize auf 1.000 Mann; außerdem wurden die Hirten aus der Stadt Qiemo abgezogen.
An diesem Mittag patrouillierte eine 50-köpfige Truppe der Tang-Armee in den Hügelgebieten südlich des Sabize. Dieser Ort lag etwa 120 Li von der neu erbauten Stadt Sa entfernt, war kaum besucht und überall zu sehen waren dichte Urwälder, hauptsächlich aus Kiefern und Zypressen. Auf den sanften Hängen erstreckten sich dicke Wiesen. Eine Gruppe erschrockener Antilopen rannte über die Wiesen und flüchtete in den Wald.
In diesem Moment kam eine Truppe der Tang-Armee aus der Nähe herbeigeeilt und hielt vor einem kleinen Bach an. An ihrer Spitze stand ein junger Mann von etwa 25 bis 26 Jahren namens Lin Mu – ein Han-Chinese aus Gaochang, der vor fünf Jahren in die Armee eingetreten war. Er hatte ein bronzefarbenes Gesicht, war kräftig gebaut, hatte dunkle Haut und ein attraktives Aussehen; seine Hände waren außergewöhnlich groß. Er trug einen Bogen auf dem Rücken und eine Lanze in der Hand und blickte mit ernstem Blick in die Ferne zu den schneebedeckten Gipfeln des Altun-Berges. Ein grauer Nebel hüllte die Gipfel ein – ein Zeichen dafür, dass es bald regnen würde. Lin Mu deutete mit seiner Lanze in den Wald und befahl: „Geht in den Wald und ruht euch kurz aus!“
Die Tang-Soldaten wendeten ihre Pferde und rannten in einen ursprünglichen Kiefernwald. Kurz darauf befanden sie sich im Wald, wo der Schatten der Bäume dicht war, das Licht düster und der Boden mit dicken Kiefernnadeln bedeckt war. Es gab keine Spuren von Menschen, und einige Eichhörnchen beobachteten neugierig von den Ästen aus die Soldaten.
Die Tang-Soldaten fanden einen trockenen, ebenen Platz, stiegen von ihren Pferden ab, holten ihre Wassersäcke hervor und gaben ihren Pferden etwas Wasser zu trinken. Anschließend setzten sie sich unter große Bäume, um Wasser zu trinken und Trockenfutter zu essen.

Ein schlanker junger Soldat trat zu Lin Mu und sagte mit einem schmierigen Lächeln: „Anführer, gibt es irgendwelche Nachrichten von oben, die du uns mitteilen könntest?“
„Ich bin doch nur ein kleiner Anführer – was sollte ich schon wissen? Sei nicht neugierig und geh lieber schlafen“, erwiderte Lin Mu ungeduldig, während er trank.
„Aber du bist der Anführer – du weißt sicher mehr als wir!“
„Ja! Anführer, sag uns doch wenigstens etwas! Man hört, es soll Krieg geben – stimmt das?“ fragte ein anderer alter Soldat lächelnd.
„Anführer, bitte sag es uns!“
Da alle ihn fragten, antwortete Lin Mu: „Ich weiß auch nicht viel. Ich habe gehört, dass die Tubo bereits den Angriff auf Longyou begonnen haben – also wird es hier bald soweit sein. General Helou hat fünftausend Soldaten zur Unterstützung nach Qiemo geschickt. Ich schätze, die Tubo werden bald auch Anxi angreifen.“
Alle Soldaten versammelten sich um ihn und diskutierten lautstark. Ein alter Soldat sagte: „In Qiemo gab es ursprünglich nur zweitausend Verteidiger – mit fünftausend zusätzlichen Soldaten sind es insgesamt nur siebentausend. Soweit ich mich erinnere, kommen die Tubo, wenn überhaupt, in Zehntausenden – wie sollen wir gegen ihre große Armee bestehen?“
„Sind die Tubo wirklich so stark?“, fragte der junge Soldat von vorhin.
„Natürlich! Obwohl die Tubo nicht besonders groß sind, sind sie sehr kräftig, stark und äußerst kriegerisch. Sie kämpfen bis zum Tod und ziehen sich erst zurück, wenn sie mehr als sechzig Prozent ihrer Gegner getötet haben – sie sind stärker als die Armee der Großmächte.“
„Und ihre Waffen? Sind die auch besser als unsere?“
„Bögen und Pfeile sind nicht so gut wie unsere; sie verwenden Schwerter, die nicht so scharf sind wie unsere Klingen. Auch ihre Belagerungswaffen sind nicht gut, aber ihre Rüstungen aus Kettenpanzer sind ausgezeichnet – sie wiegen Dutzende von Pfund und werden aus Roheisen gefertigt. Unsere Pfeile mit nadelförmigen Spitzen sind speziell gegen ihre Kettenpanzer entwickelt.“
Der alte Soldat stellte die Tubo als äußerst gefährlich dar, was bei vielen jungen Soldaten Sorge hervorrief. Da sagte Lin Mu lachend und mit einer Handbewegung: „Eigentlich sind die Tubo gar nicht so furchterregend. Damals in der Stadt Shibao führte unser großer General doch auch dreitausend Tang-Soldaten in einen blutigen Kampf gegen fast hunderttausend Tubo-Soldaten. Vor drei Jahren nahm ich am Kampf von Sabize teil – da haben wir die Tubo doch auch in die Flucht geschlagen! Tatsächlich ist unsere Armee in Anxi die stärkste der Welt – weder die Tubo noch die Großmächte können mit uns mithalten. Noch wichtiger ist: Nur im Krieg haben wir die Chance, Verdienste zu erlangen und belohnt zu werden. Versteht ihr das? Ohne Krieg haben wir keine Chance, aufzusteigen – wir bleiben für immer einfache Soldaten.“
Plötzlich rannte ein Soldat, der außerhalb des Waldes Wache hielt, herein. In seinen Händen hielt er ein kleines Antilopenkalb und rief eilig: „Anführer, schau dir dieses Antilopenkalb an!“

Als Lin Mu sah, dass in dem Antilopenkörper ein kurzer Pfeil steckte, lachte er und sagte: „Du Junge, hast du nicht Wache gehalten und bist stattdessen auf die Jagd gegangen?“
„Aber diesen Pfeil habe ich nicht abgeschossen.“
„Was!“ Die Soldaten waren völlig überrascht und sahen sich gegenseitig an – was ging hier vor?
Lin Mu sprang vom Boden auf, ging schnell zur Antilope und zog den Pfeil aus ihrem Körper. Er legte ihn in seine Handfläche – der Pfeil war nur etwa ein Fuß und fünf Zoll lang und viel kürzer als die Standardpfeile der Tang-Armee. Ein älterer Soldat rief aus: „Das ist ein Pfeil der Tubo!“
Lin Mu nickte und flüsterte den Leuten zu: „Seid nicht in Eile, kontrolliert eure Pferde und lasst sie nicht wiehern. Wir sind im Verborgenen – die Tubo haben uns wahrscheinlich noch nicht entdeckt.“
Die Männer nahmen nacheinander ihre Bögen und Pfeile vom Rücken, spannten sie und bildeten einen Halbkreis.
Sowohl die erfahrenen als auch die jungen Soldaten waren äußerst streng ausgebildet und wussten, dass sie in entscheidenden Momenten höchste Disziplin wahren mussten. Lin Mu sowie zwei ältere Soldaten eilten zum Waldrand. Kaum dort angekommen, versteckten sie sich sofort hinter zwei großen Bäumen. Etwa zweihundert Schritte entfernt am Ufer eines Baches sah man eine Gruppe von Tubo-Soldaten, die sich das Gesicht wuschen und Wasser tranken – etwa dreißig bis vierzig Mann, jeder mit einem Pferd; offensichtlich handelte es sich um Späher der Tubo-Armee.
„Anführer, was sollen wir tun?“
Lin Mu dachte einen Moment nach, flüsterte dann ein paar Worte ins Ohr eines älteren Soldaten. Der Soldat grinste und sagte: „Das ist eine gute Idee! Der Junge sieht noch weiblicher aus als eine Frau – er wird sicherlich die Tubo-Armee anlocken.“
……
Diese Tubo-Späher gehörten zur Vorhut der Tubo-Armee und waren damit beauftragt, die Gegend um Sabizhe zu erkunden. Sie waren den ganzen Vormittag unterwegs und kamen gegen Mittag an einen Bach, um dort Wasser zu trinken und sich auszuruhen. Sie füllten ihre Wassersäcke auf und wollten gerade aufbrechen, als plötzlich Hufgeräusche aus der Ferne zu hören waren.
Die Tubo-Späher waren äußerst wachsam. Sie zogen sofort Schwerter und Speere und blickten in Richtung der Hufgeräusche. Nach den Geräuschen schien nur eine Person da zu sein. Da kam plötzlich eine junge Frau in einem roten Kleid vom Waldrand herangelaufen. Die leuchtend rote Farbe weckte die Begierde der Tubo-Späher stark. Sie freuten sich sehr, stiegen auf ihre Pferde und bereiteten sich darauf vor, die Frau aufzuhalten.
Als die Frau fast am Bach angekommen war, sah sie plötzlich die Tubo-Soldaten. Sie schrie auf, drehte ihr Pferd um und floh in den Wald. Die Tubo-Soldaten wollten sie auf keinen Fall entkommen lassen – sie jagten wie Wölfe und Tiger hinter ihr her, schrien vor Begeisterung und starrten unentwegt auf den roten Punkt, der im Wald auf und ab sprang.

Im Wald waren die Truppen der Tang bereits bereit. Sie spannten ihre Bögen, legten Pfeile auf und versteckten sich leise hinter Bäumen, in der Hoffnung, dass die Feinde in die Falle gehen würden. In diesem Moment kam eine rote „Frau“ schnell herbeigelaufen und schimpfte mit weiblicher Stimme: „Ihr verdammten Bastarde! Ich wäre fast von den Tibetern gefangen genommen worden!“
Das laute Hufgetrappel übertönte ihre Flüche. Er rannte eilig aus seinem Versteck hervor. Schon nach kurzer Zeit kamen die tibetischen Soldaten in großer Eile hinterher und schrien vor Begeisterung. Die Begierde der Männer verringerte ihre Wachsamkeit und ließ sie vorübergehend das Gefahr vergessen.
Gerade als sie in den Hinterhalt stürmten, griffen die versteckten Tang-Truppen plötzlich an. Sie schossen alle gleichzeitig Pfeile ab – fast fünfzig Pfeile wurden auf die tibetischen Soldaten abgefeuert. Die Tibeter waren unvorbereitet; sofort wurden mehr als zehn von ihnen getroffen und stürzten schreiend von ihren Pferden.
Die plötzliche Wendung versetzte die tibetischen Soldaten in Entsetzen. Sie gerieten in Panik, drehten um und flohen. Die schnellen Tang-Truppen feuerten erneut einen Pfeilhagel ab; wieder wurden mehr als zehn Männer getroffen, die schreiend von ihren Pferden fielen. Schließlich blieben nur noch sieben oder acht übrig, die in Richtung des Waldes flohen. Die Tang-Wachen teilten sich sofort in zwei Gruppen auf: Fünfzehn Tang-Soldaten blieben zurück, um die von Pfeilen getroffenen Tibetern zu töten, während die übrigen Tang-Truppen den tibetischen Truppen nachjagten.
Lin Mu ritt an vorderster Front. Seine Fähigkeit im Bogenschießen war hervorragend – mit drei Pfeilen hintereinander warf er drei tibetische Soldaten zu Boden. Anschließend schwang er seinen Speer und tötete die vom Pferd gefallenen Tibeter.
Die Tang-Truppen setzten den Angriff unermüdlich fort und jagten mehr als zwanzig Meilen nach Süden, bis sie schließlich die letzten beiden tibetischen Soldaten töteten. Insgesamt wurden 37 tibetische Wachen von den Tang-Truppen getötet, eine wurde lebend gefangen genommen, um unter Folter Informationen zu erpressen.
Lin Mu atmete tief durch und wollte gerade zurückkehren, als plötzlich in der Ferne ein tiefes Hornsignal ertönte. Die Tang-Truppen waren schockiert und drehten sich um. Auf den sanften Hügeln etwa zwei Meilen entfernt zeigte sich eine riesige Menge tibetischer Kavalleristen – es waren Tausende, und schwarze Flaggen wehten in der Luft.
Die Tang-Truppen zogen sich entsetzt zurück und wussten nicht, was sie tun sollten. Lin Mu handelte entschlossen: Mit einem Schlag tötete er den gefangenen Tibetern und rief anschließend: „Sagt den Kameraden, sie sollen schnell fliehen und nach Sabi zurückkehren, um zu melden, dass die tibetische Armee kommt!“
Die Tang-Kavalleristen drehten um und rasten nach Norden. In der tibetischen Armee brach es wie ein einstürzender Eisberg aus – eine Truppe von mehreren Hundert Kavalleristen spaltete sich ab und umzingelte die Tang-Wachen von links und rechts, um sie zu verfolgen.

Diese Tang-Truppenpatrouille geriet an den Rand des Todes, doch ihre gründliche Ausbildung zeigte sich in dieser Stunde in vollem Umfang: Anstatt jeder für sich zu fliehen, bildeten sie eine einheitliche Kavallerieeinheit und kehrten denselben Weg zurück. In diesem Moment trat ein Kriegspferd der Tang-Truppen in ein Mäuseloch, brach sich das Bein, stieß einen schmerzhaften Schrei aus und fiel schwer zu Boden; dabei wurde der Reiter auf seinem Rücken drei Meter weit weggeschleudert. Die Tang-Soldaten ließen ihn jedoch nicht im Stich – sie nahmen ihre Pfeilköcher und Schilde vom Pferd und halfen ihrem gefallenen Kameraden wieder aufs Pferd, um weiter voranzureiten.

Mit der Zeit verschwand die anfängliche Furcht vor der großen Tubo-Armee, und die Tang-Truppenpatrouillen erkannten ihren klaren Vorteil. Aufgrund ihrer hervorragenden Pferde aus Dayuan rasten sie über die endlosen Hochplateau-Weiden und ließen die kleineren Tubo-Pferde immer weiter zurück.

Nach dreißig Li verringerte sich der Abstand der tuboischen Verfolger von anfangs weniger als zwei Li auf fünf bis sechs Li; die Verfolger wurden zu kleinen schwarzen Punkten, die allmählich am Horizont verschwanden.

Genau in diesem Moment kam ein heftiger Wind auf, und der Regen prasselte herab – darin waren Hagelkörner der Größe von Eiern enthalten. Die hellen Hagelkörner sprangen überall auf dem Boden herum. In dem Moment, als der Regen einsetzte, stürmten die Tang-Soldaten in den Wald, in dem sie die tuboischen Wachen belagerten.

Im Herbst in Anxi kommt ein solches extremes Wetter mit Regen und Hagel nur selten vor, doch in der Gegend von Sabize ist es nichts Ungewöhnliches. Nördlich von Sabize liegen die Altun-Berge, südlich die Kunlun-Berge – Sabize liegt zwischen diesen beiden großen Bergen und gleicht einer riesigen Schlucht. Die einzigartige Topografie führt dazu, dass das Klima hier stark von dem der Hochplateaus und von Anxi abweicht; hier treten im Frühling und Herbst häufig starke Regenfälle und Hagelstürme auf.

Der plötzliche Wetterwechsel rettete schließlich die Tang-Truppenpatrouille. Die große Tubo-Armee hörte auf zu verfolgen, und auch die Tang-Truppen zogen sich in einen Wald zurück. Diese Tubo-Armee war die westliche Tubo-Armee, die einen weiten Weg von Luoshe gekommen war; sie gehörte nur zur Vorhut und bestand aus dreißigtausend Soldaten, während die Tang-Truppenpatrouille nur einige Tausend Männer sah.

Der Anführer dieser Tubo-Armee war Shang Jiasu, der Stellvertreter des Feldherrn der Feldzugsarmee – ebenfalls ein erfahrener tuboischer Veteran. Im Krieg gegen Xiao Bulu damals war Shang Jiasu der Anführer der tuboischen Truppen in Xiao Bulu. Er führte zwanzigtausend tuboische Truppen am anderen Ufer des Suoyi-Flusses stationiert. Damals war es Li Qingan, der mit seinem Spähtrupp die Seilbrücke über den Suoyi-Fluss zerstörte, wodurch die Tubo-Truppen auf der anderen Seite festsaßen und Xiao Bulu nicht unterstützen konnten. Shang Jiasu musste hilflos zusehen, wie die Prinzessin von Xiangxiong von Li Qingan mit einem Pfeil in die Tiefe geschossen wurde.

Später wurde er vom alten Zhanpu Chizudezan streng bestraft und in die Stadt Pibo verbannt, um dort Tempel zu bauen. Erst nachdem ein neuer Zhanpu den Thron bestiegen hatte, wurde er wieder eingesetzt. Dieses Mal führte er zusammen mit Shang Xidongzan den Feldzug nach Anxi als Hauptbefehlshaber der Vorhut.

Beim Anblick des plötzlichen Hagelsturms runzelte Shang Jiasu die Stirn. Er machte sich Sorgen wegen des wechselhaften Wetters. Die tibetischen Soldaten waren einen weiten Weg gereist; wenn sie sich nicht an das Klima hier anpassten und krank wurden, konnten die Folgen schwerwiegend sein. Krankheiten waren eine der größten Bedrohungen im Krieg auf dem Hochplateau – nicht nur für die Tang-Armee, sondern auch für die tibetische Armee. Die Tang-Soldaten litten leicht unter Höhenkrankheit, wenn sie auf das Plateau kamen, während die Tibeter umgekehrt, wenn sie vom Plateau in niedrigere Lagen gelangten, genauso leicht krank wurden.

In diesem Moment kehrten die Truppen zurück, die die Tang-Armee verfolgt hatten. Der Anführer der Truppe berichtete Shang Jiasu: „General, wir konnten die Tang-Armee nicht einholen – ihre Pferde sind einfach zu schnell.“

„Eine Bande von Idioten!“, fluchte Shang Jiasu wütend. Doch in seinem Herzen tauchte eine weitere Sorge auf: Wenn die Pferde der Tang-Armee so schnell waren, bedeutete das vielleicht, dass ihre Kavallerie den tibetischen Kavalleristen nicht gewachsen war. Verwirrt winkte er und sagte: „Übermittelt meinen Befehl: Die Armee soll an Ort und Stelle lagern und sich einen Tag ausruhen.“

……

Die Kavalleristen der Tang-Armee stürmten in den Wald und trafen dort auf weitere fünfzehn Kameraden, die bereits auf sie warteten. Abgesehen vom Verlust eines Kampfpferdes waren alle Soldaten unversehrt, und sie erbeuteten zahlreiche Gegenstände sowie mehr als zwanzig Kampfpferde.

Die Soldaten der Tang-Armee suchten vorübergehend im Wald Schutz vor dem Regen, während der Hauptführer und sein Stellvertreter zusammen mit fünf Feueroffizieren eine kurze Besprechung abhielten.

Der Hauptführer Lin Mu sagte zu allen: „Wie wir gerade gesehen haben, gibt es Tausende von tibetischen Soldaten. Leider befinden wir uns in niedrigerer Lage, während die tibetische Armee auf den Hügeln steht. Wir können nicht das ganze Ausmaß der tibetischen Armee erkennen – wie viele Soldaten sie insgesamt haben und wie viele weitere folgen werden, das wissen wir nicht. So können wir nicht zu General Luo zurückkehren und Bericht erstatten. Deshalb haben wir beschlossen, uns in drei Gruppen aufzuteilen: Dreißig Kameraden kehren zunächst zurück, um Bericht zu erstatten, während die anderen beiden Gruppen jeweils aus zehn Kameraden bestehen – eine beobachtet die gegenwärtige tibetische Armee, die andere zieht weiter nach Süden, um herauszufinden, ob weitere Truppen kommen. Der Hauptführer Lin Mu und sein Stellvertreter Wang bleiben sicherlich jeweils mit einer Gruppe zurück. Wer von den Kameraden bleibt, wird nach alter Tradition durch Ziehen entschieden.“

Durch Ziehen über das Schicksal zu entscheiden, war eine Tradition der Armee von Anxi. Schon damals, als Li Qing’an noch ein junger Kommandant war, entschieden er und seine Untergebenen oft durch Ziehen über ihre Aufgaben. Die Methode des Ziehens war einfach: Lin Mu nahm fünf Zweige – drei lange und zwei kurze –, hielt sie in der Hand, sodass die äußeren Enden gleich lang waren. Wer den kurzen Zweig zog, musste bleiben und weiterhin gefährliche Aufgaben ausführen. Es handelte sich dabei um eine faire Entscheidungsmethode. Lin Mu drehte sich um, richtete die fünf Zweige aus und sagte: „Los geht’s! Wer möchte zuerst ziehen?“

Fünf Feuerführer traten nacheinander vor, um Lose zu ziehen. Zufälligerweise zogen der zweite und der vierte Feuerführer – beide Zahlen – ein Los. Lin Mu klopfte ihnen auf die Schultern und sagte lachend: „Geht! Sagt den Kameraden, dass der Regen bald aufhören wird – wir müssen sofort aufbrechen.“
Sowohl das Ziehen eines Loses als auch das Nicht-Ziehen eines Loses war etwas ganz Alltägliches. Die Gewinner hatten keine Beschwerden, die Verlierer keine Freude. Sie stiegen auf ihre Pferde, teilten sich in drei Gruppen auf und ritten in drei verschiedene Richtungen davon. In der Zwischenzeit hatte der heftige Regen mit Hagel allmählich aufgehört; die Sonne kam hervor, und die Schneegipfel des Aljin-Berges in der Ferne glänzten im Sonnenlicht in prächtigem Goldlicht.