Kapitel 447: Huahua Investment

Durch den massiven Vormarsch der Truppen von Geshu Han und Gao Xianzhi nach Norden entstand in Chang’an eine ernste Krise. Um diese zu bewältigen, legten Li Qing’an und Li Heng vorübergehend ihre Differenzen beiseite. Li Qing’an trat von seinem Amt als rechter Minister zurück und wurde stattdessen zum Oberbefehlshaber aller Truppen ernannt, der vollständig für die Abwehr der angreifenden Armeen zuständig war.
Er beauftragte den Militärgouverneur von Guannei, Guo Ziyi, mit der Führung von fünfzigtausend Soldaten, um Gao Xianzhis Armee aufzuhalten. Da Guo Ziyis Truppenstärke unzureichend war, befahl er außerdem dem Hauptkommandanten der Truppen in Guanzhong, Wang Sili, zehntausend Soldaten aus Guanzhong zur Unterstützung von Guo Ziyi zu schicken.
Li Qing’an selbst führte dreißigtausend Soldaten aus Anxi persönlich nach Chencang County, um der nach Norden vorrückenden Armee von Geshu Han entgegenzutreten.
Um diesen entscheidenden Krieg zu gewinnen, erließ das Regierungsamt außerdem einen Befehl zur Rekrutierung von Soldaten – in Guannei und Guanzhong sollten insgesamt zweihunderttausend Soldaten rekrutiert werden, wobei die notwendigen Gelder und Vorräte vom Kaiserhof bereitgestellt wurden.
Um diese Gelegenheit zur Stärkung der Truppen zu nutzen, errichteten Li Qing’ans Truppen aus Anxi und Longyou, Guo Ziyis Truppen aus Shuofang und Guannei sowie Wang Silis Truppen aus Guanzhong jeweils Rekrutierungsstellen, um junge, kräftige Soldaten anzuwerben.
Nach nur zwei Tagen brachten Späher der Truppen aus Anxi erneut Nachrichten: Aufgrund eines Erdrutsches auf der Straße nach Chencang war diese blockiert, wodurch die Armee, die von Hanzhong aufbrach, ihre Marschroute änderte. Gao Xianzhis Truppen nahmen nun den Weg durch Luogu nach Norden, während Geshu Hans Truppen den Weg durch Baogu und anschließend Xiagu nahmen.
Obwohl der Gegner seine Marschroute geändert hatte, blieb Li Qing’ans Strategie unverändert – er sollte weiterhin gegen Geshu Hans Truppen vorgehen. Nachdem die Führung ihre Entscheidung getroffen hatte, zog die Armee aus Anxi in großer Zahl nach Mei County. Gleichzeitig rückten auch die mehr als zwanzigtausend Soldaten aus Anxi, die über die Straße aus Guannei zurückkehrten, auf Mei County zu – der Krieg stand unmittelbar bevor.
Die Situation in Chang’an beruhigte sich nicht durch den bevorstehenden Krieg; im Gegenteil: Der drohende Krieg wurde zum Katalysator für noch mehr Chaos. Die Nachricht, dass Li Longji mit einer Armee von hundertfünfzigtausend Soldaten nach Norden zog, veranlasste weitere Adlige und Minister, Chang’an so schnell wie möglich zu verlassen. Sie sahen keine Zukunft für den Kaiserhof, und die Stadt geriet in ein nahezu wahnsinniges Chaos.
Im Xuyang-Fang, vor dem Anwesen von Yang Huahua, hielt ein Wagen an. Zwei Dienerinnen halfen der besorgten Yang Yupai aus dem Wagen. Yang Yupai war die ehemalige Frau des Königs von Korea – zunächst wurde ihr der Titel einer Königsgemahlin entzogen, anschließend starb Li Yu, und ihre Tochter Cui Ningbi wurde bereits in jungen Jahren Witwe und durfte nicht mehr heiraten. Yang Yupai hatte ihre einstige Arroganz vollständig verloren; sie trug einfache Kleidung, hatte kein Make-up auf und unterschied sich kaum noch von gewöhnlichen Bürgerfrauen.

Yang Yupei war völlig durcheinander. Yang Guozhongs Flucht nach Süden ließ die Familie Yang plötzlich ohne Führung zurück – die Söhne und Töchter flohen, wer konnte, und Yang Yupei wusste nicht mehr, was sie tun sollte. Heute musste sie auf Drängen ihres Mannes zu ihrer Schwester Yang Huahua gehen, um mit ihr über eine Strategie zu beraten.

Vor Yang Huahuas Anwesen herrschte Stille; das große Tor war geschlossen, und das Schild mit der Aufschrift „Anwesen der Frau von Guo“ hing nicht mehr da – an dieser Stelle war alles leer. Yang Yupei seufzte – bei ihr war es genauso.

Sie klopfte an die Tür. Die Tür öffnete sich, und das alte Gesicht des Haushofmeisters erschien. Als er sah, dass es Yang Yupei war, lächelte er strahlend: „Die zweite Frau ist da! Bitte treten Sie ein!“

Kaum war Yang Yupei eingetreten, fragte sie: „Wo ist meine dritte Schwester?“

„Die dritte Frau füttert die Fische am Teich! Ich hole sie.“

„Das ist nicht nötig, ich gehe selbst.“

Geschickt durchquerte Yang Yupei mehrere Gänge und betrat durch eine kleine Tür das Innere des Anwesens. Dort wuchsen dichte Bäume, und allerlei exotische Blumen blühten üppig. Nachdem sie einen mit Kies gepflasterten Pfad entlanggegangen war, sah sie vor sich einen See von drei Mu Fläche – das grüne Wasser wellte sich, Weiden neigten sich darüber. Am Ufer eines kleinen Brückchens saß Yang Huahua auf einem Stein, gekleidet in ein rosafarbenes Kleid, mit einem Lächeln im Gesicht. In der Hand hielt sie einen Teigfladen und fütterte aufmerksam Dutzende großer roter Karpfen unter der Brücke.

Langsam trat Yang Yupei hinter sie und sagte etwas vorwurfsvoll: „Hat deine dritte Schwester noch Zeit und Muße, hier Fische zu füttern?“

Yang Huahua erschrak, drehte sich um und sah, dass es ihre zweite Schwester war. Sie lachte und sagte: „Warum schleichst du so herum, Schwester? Du hast mich erschreckt.“

„Du hast mich erschreckt! In unserem Haus ist bereits alles gepackt – wir wollen heute Chang’an verlassen. Und du fütterst immer noch Fische? Willst du etwa nicht gehen?“

„Gehen?“ Yang Huahua lachte verächtlich. „Wohin willst du denn gehen, Schwester?“

Yang Yupei setzte sich neben sie und blickte apathisch auf die Dutzende großer roter Karpfen, die um Futter kämpften. Sie seufzte und sagte: „Die meisten aus der Familie Yang sind bereits gegangen. Ich plane, ihnen zu folgen und zunächst nach Chengdu zu gehen – schließlich liegt unser Heimatort dort, und ich habe dort ein Anwesen.“

Yang Huahua lachte spöttisch: „Ich glaube, eure Gehirne sind zu Schweineköpfen geworden. Anstatt in Chang’an zu bleiben, wollt ihr euch diesem alten Unhold anschließen. Was werdet ihr tun, wenn er stirbt? Könnt ihr dann noch nach Chang’an zurückkehren? Du hast doch noch zwanzig Mu Land in Guanzhong sowie ein Anwesen im Wert von einer Million Guan – willst du das etwa aufgeben?“

„Wenn sich die Situation verbessert, komme ich einfach zurück.“

Yang Huahua lachte noch lauter, ihr Lachen war voller Spott: „Ich sage, ihr habt Schweinegehirne – und ihr glaubt es nicht. Es ist leicht, die Stadt zu verlassen, aber schwer, wieder hineinzukommen. Hast du nie darüber nachgedacht, warum es so einfach ist, wegzugehen? Wir warten einfach, bis ihr gegangen seid, dann nehmen wir eure Felder und Häuser, und wenn sich die Situation verbessert, kommen wir zurück. Es gibt keine so günstigen Angebote auf der Welt.“
„Aber … aber“, stotterte Yang Yupai, „wenn der dritte Bruder weg ist, haben wir keine Unterstützung mehr. Ich habe Angst, von unseren Feinden gemobbt zu werden. Als die Yang-Familie noch mächtig war, haben wir viele Leute verärgert.“
Yang Huahua warf ihr einen Blick zu und sagte gelassen: „Wer sagt, dass unsere Yang-Familie keine Unterstützung hat? Unsere Yang-Familie hat die größte Unterstützung. Hast du nicht gesehen, dass im Palast Huaqing weitere Truppen und Wachen hinzugekommen sind?“
Yang Yupai war verblüfft. „Willst du damit sagen …“
„Ich meine gar nichts. Du musst selbst darüber nachdenken.“
Yang Huahua warf den Teigfladen ins Wasser, klopfte sich die Krümel vom Körper und ging dann zu ihrem Schlafzimmer, wobei ihre Taille sanft schwang und sie anmutig aussah.
……
Der Kreis Mei war einer der bedeutenden Kreise in Guanzhong und außerdem die drittgrößte Stadt in der Präfektur Fengxiang nach den Kreisen Yong und Guo. Er hatte eine große Bevölkerung und ein blühendes Handelsgewerbe. Da er weniger als dreißig Meilen vom nördlichen Eingang des Xiegu-Passes entfernt lag, wurde er zum vorübergehenden Hauptquartier von Li Qing’an.
Durch das Eintreffen der Armee aus Anxi wurde dieser Ort äußerst lebhaft. Verschiedene Militärausrüstungen, die aus Chang’an gebracht wurden, trafen ständig im Kreis Mei ein. Die massiven Einkäufe der Armee machten die Händler überglücklich. Unter dem Einfluss des Krieges entwickelte sich der Handel im Kreis Mei zu einer etwas verzerrten Blüte.
Kaum hatte Li Qing’an sich im Kreis Mei eingerichtet, kamen Soldaten und berichteten: „Ein alter Bekannter ist zu Besuch!“
„Ein alter Bekannter?“
Li Qing’an war leicht überrascht. Wer könnte das sein? Er hatte hier im Kreis Mei keine alten Bekannten, und da der große Krieg bevorstand, wer würde zu dieser Zeit zu ihm kommen?
Er verließ schnell das Hauptquartier und sah in der Nähe des Eingangs ein Pferdewagen stehen. Vor dem Wagen stand ein junger Mann in einem grünen Gewand und mit einem Schleierhut auf dem Kopf. Seine Haut war erstaunlich weiß, er hatte schmale Augenbrauen, Pfirsichaugen und eine schlanke Statur. Li Qing’an erkannte ihn auf den ersten Blick – es war keine Frau, sondern Yang Huahua, die sich als Mann verkleidet hatte. Was machte sie hier?
„General, Sie fragen sich sicher, warum diese Frau hier ist, oder?“ Yang Huahua kam lächelnd auf ihn zu.
Li Qing’an lächelte leicht, was ihre Frage bestätigte, und sagte: „Es steht bald Krieg bevor. Es ist hier nicht sicher. Sie sollten nicht hier sein.“
„Genau weil Krieg ausbricht, bin ich hier, um Sie zu sehen. Ich habe wichtige Angelegenheiten mit Ihnen zu besprechen.“
„Wichtige Angelegenheiten? Wann hatte die dritte Schwester jemals wichtige Angelegenheiten mit mir?“
Li Qing’an lächelte und winkte ab: „Kommen Sie bitte ins Hauptquartier, damit wir reden können.“

Er lächelte den unruhigen Leibwächtern um sich herum zu und sagte: „Seid nicht so nervös, das ist mein alter Freund, der extra aus Chang’an gekommen ist, um mich zu sehen.“
Li Qing’an führte sie in das Militärgebäude und fragte lachend, während sie gingen: „Ich habe gehört, alle aus der Familie Yang sind nach Shu geflohen – warum bist du nicht gegangen?“
„Ich bin nicht so dumm wie sie. Jeder von ihnen betrachtet Li Longji als ihren Rettergott. Für mich ist er nur ein Tempelgott, der mit Goldstaub bemalt wurde – er tut so, als wäre er ein Gott, aber wenn man ihn zerstört, ist er doch nur Lehm. Außerdem: Wenn ich gehe, würden doch mein Haus und mein Land dir zugutekommen, oder?“
Li Qing’an sah, dass sie klar denken und die Dinge durchschauen konnte – er bewunderte sie insgeheim. Bald führte er sie in sein Nebenzimmer.
Das Nebenzimmer war Li Qing’ans Ruheraum; Bett, Tisch und Stühle – alles war vorhanden. Als Yang Huahua sah, dass Li Qing’an sie in ein Zimmer mit Bett brachte, wurden ihre Augen sofort verführerisch, ihr Blick verschwommen, ihre Augenbrauen voller Sinnlichkeit.
„Qilang, was soll das bedeuten?“, fragte Yang Huahua mit verführerischem Blick auf das Bett und biss sich leicht auf die Lippen.
Li Qing’an zog jedoch einen Stuhl heraus und bat sie, Platz zu nehmen, und sagte ruhig: „Es gibt keinen anderen Grund. In den anderen Zimmern gibt es Militärkarten – es wäre unangemessen, wenn du dort wärst. Nur hier ist es geeignet.“
Yang Huahua war noch wütender, weil Li Qing’an so unverständnisvoll war, wagte es aber nicht, es zu zeigen. Stattdessen setzte sie sich verführerisch hin und hob leicht die Augenbrauen: „Wie bitte? Ein alter Freund kommt, und es gibt nicht einmal eine Tasse Tee?“
„Haha! Du hast recht, ich habe meine Gäste schlecht behandelt“, sagte Li Qing’an, öffnete die Tür und wies die Leibwächter draußen an: „Bringt zwei Tassen Tee, verwendet meine besten Teesorten.“
Während Li Qing’an den Tee bestellen ließ, zog Yang Huahua schnell ihren Rock nach unten. Sie war zuversichtlich, dass sie noch etwas Charme hatte – vielleicht würde Li Qing’an tatsächlich unter ihrem Rock erliegen.
„Qilang, ich finde immer noch, dass es vertrauter ist, dich Qilang zu nennen – es erinnert mich an die alten Zeiten. Du wirst es doch nicht übel nehmen, oder?“
Li Qing’an setzte sich und lächelte: „Es gibt kaum noch Menschen, die mich Qilang nennen können. Wenn deine Schwester nur hier ist, um alte Zeiten zu erinnern, ist es in Ordnung, mich Qilang zu nennen. Wenn sie aber geschäftlich kommt, halte ich es für besser, formell miteinander umzugehen.“
Yang Huahua lachte strahlend und sagte: „Ich habe doch keine geschäftlichen Angelegenheiten – ich bin nur eine gewöhnliche Frau. Natürlich bin ich hier, um alte Zeiten zu erinnern und nebenbei über meine vierte Schwester zu sprechen.“
„Meinst du die Kaiserin?“, fragte Li Qing’an und schüttelte den Kopf. „Das sind keine privaten Angelegenheiten – wir sprechen nicht darüber.“
„Heuchler!“

Yang Huahua fluchte leise, dann setzte sie wieder ein Lächeln auf und sagte: „Lassen wir sie einfach beiseite – sprechen wir lieber über Geschäfte. Du weißt ja, dass ich eigentlich eine Geschäftsfrau bin. Ich bin heute hier, um mit dir ein Geschäft abzuschließen.“
„Da dachte ich es mir! Dritte Schwester, du hast doch sicher keine Lust, alte Erinnerungen aufzurufen.“
Li Qing’an lachte scherzhaft: „Diesmal zeigt sich deine wahre Natur – ohne Gewinn macht man nichts!“
„Was redest du da für einen Unsinn? Kann man nicht einfach alte Erinnerungen austauschen und nebenbei über Geschäfte sprechen?“
In diesem Moment brachten die Leibwächter zwei Tassen Tee. Li Qing’an stellte die Tasse vor Yang Huahua und fragte lächelnd: „Welches Geschäft möchtest du mit mir abschließen, dritte Schwester?“
Yang Huahua nahm die Teetasse, trank einen Schluck und sagte langsam: „Es ist so: Auf meinem Anwesen gibt es noch zwei Millionen Shi an Vorräten. Ich möchte sie der Armee von Anxi als Militärproviant geben und außerdem fünfhunderttausend Guan Geld als Kriegskosten.“
Zwei Millionen Shi an Vorräten und fünfhunderttausend Guan Geld waren für Li Qing’an, der gerade seine Pläne schmiedete, eine wertvolle Hilfe. Obwohl er in Chang’an Silbermünzen hatte, mangelte es ihm an Nahrungsmitteln. Er machte sich Sorgen wegen der Versorgung der Armee von Anxi, die nach Osten zog. Da brachte Yang Huahua ihm ein großzügiges Geschenk – wie könnte Li Qing’an das ablehnen?
Doch Yang Huahwas Geld und Vorräte waren nicht so leicht zu bekommen. Diese Frau war keineswegs einfach zu durchschauen; sie hatte sicher andere Absichten.
Li Qing’an dachte nach und verstand plötzlich etwas. Er machte Yang Huahwa keine Vorwürfe und sagte lächelnd: „Wurde dein Anwesen nicht bereits geplündert? Wie kannst du dann noch über Geld und Vorräte verfügen?“
„Ich denke, dein Verstand funktioniert auch nicht ganz richtig“, erwiderte Yang Huahwa verächtlich. „Würde ich, Yang Huahwa, meine Gelder und Vorräte an einem Ort aufbewahren? Selbst ein listiger Hase hat drei Verstecke! Um ehrlich zu sein, habe ich sogar mehr als drei Verstecke.“
„Ich meine ja nur, dein Anwesen wurde geplündert – und du bleibst so ruhig. Anscheinend wurden nur ein paar Haare ausgerissen. Nun, welches Geschäft möchtest du eigentlich mit mir abschließen?“
Li Qing’ans Lächeln wurde allmählich schwächer. Er kannte Yang Huahwa sehr gut. Angesichts ihrer Geizigkeit würde sie ihm zwei Millionen Shi an Vorräten und eine Million Guan Geld als Kriegskosten anbieten – ihre Bedingungen würden sicher nicht einfach sein.
Auch das falsche Lächeln auf Yang Huahwas Gesicht verschwand. Sie streckte einen Finger aus und sagte: „Ich habe eigentlich nur eine Bedingung: Ich möchte, dass du der Rückhalt unserer Familie Yang wirst.“
Li Qing’an ging ein paar Schritte, die Hände hinter dem Rücken, schüttelte den Kopf und sagte: „Es tut mir leid, aber ich kann das nicht annehmen.“

Lis Qingans Äußerung lag in Yang Huahuas Erwartungen – sie hatte eigentlich auch nicht erwartet, dass Li Qingan die gesamte Yang-Familie schützen könnte; das war nur ein Wunsch von ihr. Sie seufzte leise und musste sich mit weniger zufriedengeben. Mit leiser Stimme sagte sie: „Qilang, eigentlich möchte ich dich um Hilfe bitten. Ich habe ein großes Geschäft aufgebaut und in Chang’an, Luoyang, Taiyuan und Yangzhou mehr als zwanzig Lagerhäuser eröffnet, die ‚Hua Ji Lagerhäuser‘ genannt werden. Ich möchte damit mit Wang Bao Ji konkurrieren. Doch ich fürchte, man könnte mich in eine Falle locken. Die Yang-Familie war früher zu arrogant und hat viele Leute verärgert. Ich weiß, dass es jetzt niemanden mehr gibt, der mir helfen will. Wenn jemand erfährt, dass ich die Besitzerin der Lagerhäuser bin, werden sie sicherlich gegen mich vorgehen. Ich hoffe, du kannst mir in entscheidenden Momenten helfen.“

Als Li Qingan sah, wie trüb ihre Stimmung und wie niedergeschlagen ihr Gesichtsausdruck war, nickte er lächelnd und sagte: „Wenn es darum geht, meiner dritten Schwester Rückendeckung zu geben, kann ich es wohl tun.“

Yang Huahuas Freude war groß. Gerade als sie aufstehen wollte, um sich zu bedanken, hielt Li Qingan sie zurück und fuhr fort: „Aber ich sage es gleich klar: Ich werde dich nicht bedingungslos schützen. Ich sollte wissen, in welchen Angelegenheiten ich helfen kann und in welchen nicht.“

Yang Huahua lachte sanft und sagte: „Das weiß ich doch! General Li ist jemand, der sein Ansehen schätzt – er wird sicherlich nichts tun, was seinem Ruf schadet. Solange du meine Mutter und mich in Sicherheit bringen kannst, reicht das.“

Als Li Qingan sah, dass die Zeit für die Rekrutierung gekommen war, stand er auf und sagte mit einem leichten Lächeln: „Wegen der Unterstützung meiner dritten Schwester für meine Armee in Anxi – mach dir keine Sorgen! Ich habe selbstverständlich einen Plan.“

……

Gemäß dem Prinzip, Rekruten für sich zu gewinnen, errichtete die Armee in Anxi zwei Rekrutierungsstellen in der Kreisstadt Mei – eine im Süden und eine im Norden der Stadt. Schon früh am Morgen bildeten sich vor den beiden Stellen lange Schlangen.

Li Qingan legte dieser Rekrutierung große Bedeutung bei. Nachdem er Yang Huahua verabschiedet hatte, besuchte er in Begleitung von Präfekt Zhang die Rekrutierungsstellen, um die Vorgänge zu überprüfen. Die Rekrutierungsstellen befanden sich neben dem Südtor der Stadt und bestanden aus drei großen Tischen. Ein Offizier leitete die Rekrutierung mit sieben oder acht Soldaten, während ein einheimischer Gelehrter für die Registrierung zuständig war. Der Ablauf der Rekrutierung war einfach: Zuerst wurde eine visuelle Prüfung durchgeführt, um zu überprüfen, ob es Behinderungen oder andere Mängel gab, die den Mindestanforderungen der Armee in Anxi nicht entsprachen – wie beispielsweise extreme Magerkeit oder schwache Konstitution. Natürlich konnten besonders schlanke Personen als Spezialeinheiten eingesetzt werden, doch hier wurden keine solchen Rekruten aufgenommen.

Als Nächstes kommt die körperliche Prüfung: In der Nähe befinden sich einige Steinschlösser, die mindestens dreißig Jin wiegen; wer sie dreimal hintereinander heben kann, gilt als bestanden. Zuletzt wird der Name sowie die Familienangehörigkeit aufgenommen usw. Tatsächlich gibt es noch weitere Einschränkungen – beispielsweise dürfen Brüder nicht gleichzeitig im Militär dienen, Flüchtlinge nicht, und nicht assimilierte Barbaren nicht usw. In der Praxis lassen die Rekrutierer diese Regeln jedoch gelten; so wird auch ein äußerst kräftiger Barbar, selbst wenn er nicht assimiliert ist, rekrutiert. Bei Brüdern oder Flüchtlingen ist das ohnehin kein Problem.

Zu dieser Zeit war der Rekrutierungsort besonders lebhaft: Mehrere Männer, die sich gemeldet hatten, versuchten, die Steinschlösser zu heben. Es gab drei Arten davon – eines wog dreißig Jin, ein anderes fünfzig Jin und ein weiteres hundert Jin. Li Qing’an stand interessiert daneben und beobachtete. Der für die Rekrutierung zuständige Offizier sah, dass der Großgeneral kam, und eilte herbei, um ihn zu grüßen. Doch Lis Leibwächter winkte ihm zu, die Umstehenden nicht zu stören. In diesem Moment versuchte ein Mann von fast acht Fuß Größe, das hundert Jin schwere Steinschloss zu heben. Mit einem lauten Schrei, während sein Gesicht rot anlief, hob er das schwere Schloss hoch und ließ es mit einem „Krach“ wieder herunterfallen. Dann schrie er erneut und hob das Schloss erneut über seinen Kopf. Wer das hundert Jin schwere Schloss dreimal heben kann, wird nach der Einberufung zumindest zum Zugführer ernannt. Wer außerdem im Bogenschießen und Reiten geschickt ist, kann direkt zum Truppenführer oder Brigadekommandanten ernannt werden – das ist die Regel der Armee von Anxi: Alle Beförderungen erfolgen aufgrund von Fähigkeiten und militärischen Leistungen.

Der Mann hob das Schloss in einem Atemzug dreimal, was bei den umstehenden Rekruten Bewunderung hervorrief. Da Li Qing’an sah, dass der Mann noch Kraft übrig hatte, fragte er fröhlich: „Kannst du auch mit Bogen und Pferd umgehen?“

Der Mann, der Li Qing’an für einen gewöhnlichen Offizier hielt, da dieser jung war und einfache Uniform trug, antwortete stolz lächelnd: „Ich bin doch ursprünglich Soldat aus Longyou – wie könnte ich das nicht können?“

Der Rekrutierungsoffizier wollte ihn wegen seines unhöflichen Tons zurechtweisen, doch Li Qing’an winkte ab und sagte lächelnd: „Gut, bring ein Pferd und einen Bogen! Welchen Bogengröße benutzt du?“

„Ich kann sofort mit einem fünf-Jin-Hartbogen schießen.“

„Gut! Bring den fünf-Jin-Hartbogen her.“

Ein Leibwächter führte ein Kampfpferd heran und brachte außerdem einen Bogen aus fünf Steinen, doch der Leibwächter hatte ein Hintergedanke: Er gab nur drei Pfeile und brach die Pfeilspitzen ab. Als der große Mann das Kampfpferd sah, leuchteten seine Augen auf. Die Kampfpferde der Leibwächter von Li Qing’an waren allesamt reine arabische Kriegspferde – groß, edel und außergewöhnlich. Der große Mann hatte solche Pferde noch nie gesehen und zeigte neidvolle Blicke. Li Qing’an lächelte leicht; er wusste bereits, dass dieser große Mann sicherlich ein Soldat aus Longyou war, denn nur Soldaten blicken so, wenn sie edle Pferde sehen. Der große Mann stieg aufs Pferd, trieb es in schnellen Kreisen herum – seine Reitkunst war außergewöhnlich geschickt. Li Qing’an nickte im Stillen: Dieser große Mann war kein gewöhnlicher Soldat, sondern zumindest ein Offizier wie ein Hauptmann aus einer renommierten Schule. Nur wusste er nicht, warum er nicht Geshu Han folgte und stattdessen unter das Volk ging. Wenn er ein Deserteur war, würde das Probleme bereiten.

In diesem Moment rief der große Mann laut auf, schoss einen Pfeil auf ein Strohpuppenziel, das fünfzig Schritte entfernt an einem Baum hing, und der Pfeil traf genau ins Herz. Obwohl er keine Pfeilspitze hatte, war seine Wucht so groß, dass er das Strohpuppenziel durchbohrte. Die umstehenden Soldaten klatschten und jubelten. Der große Mann kam langsam zu Li Qing’an, stieg vom Pferd und streichelte das Kampfpferd liebevoll. Plötzlich fragte er: „Wie kann ich ein solches Kampfpferd reiten?“

Li Qing’an lächelte leicht und sagte: „Zuerst muss man sich der Kavallerie anschließen. Danach muss man mindestens fünfzig Feinde töten, um die Belohnung in Form eines persischen Kriegspferdes zu erhalten.“

Der große Mann, der sein Pferd sehr liebte, antwortete sofort: „Dann bin ich bereit, mich der Kavallerie anzuschließen.“

Li Qing’an lächelte und sagte: „Dann sag mir erst einmal deinen Namen und warum du die Armee von Longyou verlassen hast.“

Der große Mann seufzte nach längerem Zögern und sagte: „Mein Name ist Yue Ning, ich bin Hauptmann der Shenwu-Armee von Longyou. Vor zehn Tagen befahl uns General Geshu, nach Osten zurückzukehren. Doch als wir in Fengxiang ankamen, erfuhren wir, dass die Armee von Longyou nach Hanzhong gegangen war und nicht mehr nach Longyou zurückkehren würde. Longyou war bereits von der Armee von Anxi übernommen worden. Wir hatten keinen Ort mehr, wohin wir gehen konnten. Gestern erhielten wir den Befehl von General Geshu, uns vor Ort aufzulösen. Mein General wollte nach Peking gehen, um sich General An Baoyu der Yulin-Armee anzuschließen. Doch ich wollte nicht als Wächter des Kaisers dienen, also erlaubte mir mein General, erneut in die Armee einzutreten. Als ich in Meixian ankam, sah ich, dass die Armee von Anxi Rekruten suchte, also wollte ich es versuchen.“

Li Qing’an nickte. Die Shenwu-Armee war früher die Stadt Shibao gewesen. Er entwickelte sofort eine positive Meinung von diesem Hauptmann der Armee von Longyou und fragte lächelnd: „Wie heißt dann euer General?“

„Mein General ist der berühmte Pfeilschützengeneral Li Sheng aus Longyou.“

Li Qing’an war verblüfft. Li Sheng – den kannte er. Der berühmteste Krieger der mittleren Tang-Zeit, der mit Guo Ziyi und Li Guangbi vergleichbar war. Dass Geshu Han einen solchen Krieger einfach ignorierte, verwunderte ihn. Er fragte eilig nach: „Wo ist euer General jetzt?“

„Wir sind vor einer Stunde mit dem Boot am Kreis Mei vorbeigekommen – das große Schiff muss nicht weit von hier sein.“
Li Qing’an befahl sofort: „Steigt alle auf eure Pferde und folgt mir, um sie einzuholen!“
Seine fünfhundert Leibwächter stiegen auf ihre Pferde. Da sah Li Qing’an, dass Yue Ning dumm dastand und nicht wusste, was zu tun sei, und sagte: „Wenn du mir hilfst, euren General einzuholen, gebe ich dir ein Pferd aus dem Großen Reich.“
Yue Nings Gesichtsausdruck veränderte sich, er trat zwei Schritte zurück und fragte scharf: „Wer bist du? Warum willst du unseren General verfolgen?“
Als Li Qing’an sah, dass er ihn missverstanden hatte, lachte er und sagte: „Da du in der Stadt Shibao bist – kennst du Li Qing’an?“
Yue Ning blieb wie erstarrt stehen. Wie konnte er Li Qing’an nicht kennen? Damals hatte er mit dreitausend Mann einen verzweifelten Angriff einer fast hunderttausend starken tibetischen Armee abgewehrt. Die Schlacht war grausam verlaufen – fast alle dreitausend Mann waren ums Leben gekommen, und auch der tibetische König war in der Schlacht gefallen. Dieser Krieg wurde in den Truppen von Longyou bis heute als Legende erzählt, und Li Qing’an wurde zu einer mythischen Gestalt. Yue Ning selbst hatte das Schlachtfeld besucht – bis heute lagen dort noch Knochen. War der Mann vor ihm wirklich Li Qing’an, der König von Anxi?
Li Qing’an sagte erneut: „Steig auf dein Pferd und folge mir, um euren General einzuholen. Ich will euren General zu meinem General machen.“
In einem tranceartigen Zustand stieg Yue Ning auf sein Kriegspferd, und im Wind, den die arabischen Pferde aufwirbelten, ritten Hunderte nach Osten.
……