Kapitel 409: Die Belagerungsschlacht (Mittelteil)

Haman blickte kalt auf die hohen Stadtmauern. War das wirklich die Stadt Chiva, die als Tor zum Salzmeer galt? Unsinn – selbst die von einer Armee von hunderttausend Mann verteidigte Stadt Damaskus hatte er erobert. Konnte etwa die Hauptstadt eines kleinen Landes eine imperiale Armee aufhalten?
Haman verachtete Chiva, doch er wollte unbedingt sehen, wie Li Qing’an aussah – jener Mann, den der Kalif als den größten Feind der Araber bezeichnete. Man sagte, er sei etwa in seinem Alter. Könnte er ein Gegner für ihn sein?
Stolz hob Haman den Kopf. In seinen Augen war Li Qing’an nicht so mächtig, wie man annahm. Dachte er wirklich, dass dreißigtausend Tang-Soldaten mit einer einzigen starken Festung einer Armee von hunderttausend Mann standhalten könnten? Er schnaubte verächtlich und wandte sich an den schweigenden Scheich: „Ist das der Li Qing’an, vor dem du solche Angst hast? Ich halte ihn nur für einen dummen Narren, der nichts von Kriegskunst versteht.“
Der Scheich antwortete stur: „Du wirst es schon erfahren, wenn du kämpfst.“
„Hmph! Das werde ich. Bald wirst du sehen, wie die Soldaten des Iraks die Stadtmauern erstürmen.“ Haman drehte sein Pferd um und ritt zurück zum Lager.
Von Nachmittag an bis tief in die Nacht hinein waren die Soldaten im Lager der Großmächte damit beschäftigt, verschiedene Belagerungswaffen herzustellen. Schritt für Schritt nahmen die Katapulte Gestalt an, riesige Belagerungsmaschinen ragten in der Mitte des Lagers empor. Tausende von Soldaten riefen Rufe, während sie einen zehn Zhang langen Belagerungshammer mit Eisenketten langsam hochhoben und auf einem Holzgerüst befestigten.
Tausende von Kamelen brachten riesige brennende Bomben ins Zentrum des Lagers, um sie abzuladen. Diese brennenden Bomben wurden von Abu Muslim während seiner Herrschaft in Chorasan erfunden, um den Feuerbomben der Tang-Dynastie entgegenzutreten. Es handelte sich um runde Holzkästen mit Petroleum, das von den Großmächten im Zuge ihrer Forschungen zur Überwindung des griechischen Feuers entwickelt worden war – im Grunde handelte es sich dabei um raffiniertes Öl mit extrem starker Brennkraft. Die Bomben waren in Holzkugeln untergebracht, außen umhüllt von dicken Stoffbahnen, die in Petroleum getränkt waren. Auch das war eine äußerst mächtige Waffe – die Flammen konnten alles zerstören. Haman war ein Verfechter der Waffen allein; er hatte Abu Muslim stets verachtet – doch gerade diese Waffe brachte ihn dazu, den Muslimen große Anerkennung zu zollen. Er nannte sie „Himmelsfeuer“, um es den „Himmelsdonner“ der Tang-Soldaten entgegenzusetzen.
In der Dunkelheit starrte Haman auf die dunklen Stadtmauern. Sein attraktives Gesicht zeigte im Dunkeln ein grausames Lächeln, als er leise murmelte: „Li Qing’an, wenn ich dich besiege, kann ich Abu Muslim übertreffen. Lass uns kämpfen! Auf diesen Tag habe ich schon lange gewartet.“

Auf den Stadtmauern waren auch die Truppen der Tang-Dynastie eifrig beschäftigt. Sie brachten schwere Katapulte in die Nordstadt, während es in der Oststadt drei feste Steinburgen gab, in denen fünfhundert Donnerblitze aufbewahrt wurden. Um den Transport zu erleichtern, spannten die Tang-Truppen zwischen Ost- und Nordstadt ein Stahlseil – höher im Osten, niedriger im Norden –, mit dem die Transportkörbe mit den Donnerblitzen so schnell wie möglich in die Nordstadt gebracht werden konnten. Neben jedem schweren Katapult lagen bereits fünf Donnerblitze. Aus Vorsicht stand außerdem neben jedem Katapult ein höhlenartiger Holzeimer halber Mannshöhe mit klarem Wasser, der im Falle eines fehlgeschlagenen Wurfs zur Notfallbehandlung der Donnerblitze diente, um eine Selbstexplosion zu verhindern.

Neben den Donnerblitzen waren auch zehntausend große Armbrustpfeile mit Schießpulver bereitgestellt und in großen eisernen Kisten untergebracht. Ebenso waren hundert Armbrüste einsatzbereit. Fast zehntausend Soldaten der Tang-Dynastie nutzten die Zeit, um zu schlafen – morgen sollte eine erbitterte Schlacht ums Überleben beginnen. Im nordöstlichen Winkel der Nordstadtmauer stand Li Qing’an vor den Zinnen und blickte auf das hell erleuchtete Lager der arabischen Truppen. Er konnte undeutlich unzählige Gestalten im Lager erkennen, und über dem Lager ragten dunkle, riesige Schatten empor, als würden Monster in der Dunkelheit auf die Stadt starren. Die arabischen Truppen hatten ihre hunderttausend Soldaten ausschließlich in der Nordstadt konzentriert und den Angriff auf die anderen Stadttore aufgegeben – offensichtlich, um alle Kräfte für den Sturm auf die Stadt zu bündeln. Es handelte sich um einen arabischen Heerführer, der bei Beginn der Schlacht einen heftigen Angriff starten würde und außerdem sehr klug war; er wusste, dass die Tang-Truppen bereits einmal die Nordstadt angegriffen hatten und deren Verteidigung daher sicherlich nicht so stark wie die der anderen Stadtmauern war. Zudem belagerte er nicht die Südstadt mit ihren Stadttoren und ließ den Tang-Truppen thus einen Rückzugsweg, um deren Entschlossenheit, entschlossen Widerstand zu leisten, zu schwächen. Sollten die Tang-Truppen sich zurückziehen, würden sie in der Wüste, in einer Situation, in der ihre Truppenstärke der des Gegners weit unterlegen war, einem Angriff ausgesetzt sein und in der Niederlage fliehen müssen. Auch das zeigte, dass es sich um einen Heerführer handelte, der die Kriegskunst verstand. Li Qing’an analysierte seinen Gegner Schritt für Schritt – er spürte dessen Ungeduld. Ein ehrgeiziger Mensch, ein Heerführer ohne Strategie, der nicht ahnte, welche Folgen sein Scheitern für die Araber haben könnte. Er wusste nur, dass Li Qing’an in der Stadt war, und deshalb so ungeduldig darauf drängte, einen großen Angriff zu starten. Allmählich zeigte sich ein spöttisches Lächeln auf Li Qing’ans Lippen: Da der Gegner so ungeduldig war, konnte man durch notwendige Schwächung seine Gier noch steigern und ihn von dem Verlangen nach Sieg überwältigen lassen!

Mit diesem Gedanken drehte sich Li Qing’an um und befahl mit ernster Stimme: „Übermittelt meinen Befehl: Die Donnerblitze abziehen, die Hälfte der schweren Katapulte und Armbrüste abziehen – auf den Stadtmauern nur die notwendigste Verteidigung belassen.“

In der frühen Morgenstunde zeigte sich am östlichen Himmel ein blasser Lichtschimmer – es wurde allmählich hell. In diesem Moment entdeckte die Tang-Armee feindliche Aktivitäten: Im Lager der Abbasiden kam Bewegung auf; fast hundert schwere Katapulte begannen, langsam das Lager zu verlassen und sich den Stadtmauern zu nähern. Gleichzeitig ertönten die Angriffstrommeln der Abbasiden mit einem donnernden Geräusch, das an Donner im Morgengrauen erinnerte. Das war die Vorgehensweise der Abbasiden: Zunächst wurden schwere Katapulte eingesetzt, um der Verteidigungsarmee vernichtende Schläge zu versetzen, anschließend folgte der eigentliche Angriff. Dabei kamen auch schwere Belagerungshämmer zum Einsatz. Diese fast hundert schweren Katapulte stellten den ersten Schritt der Abbasidenarmee dar; sie rückten langsam über die offenen Flächen der Wüste auf die Stadt Schiva vor. Jedes Katapult war drei Zhang hoch und stand in derselben Kategorie wie die schweren Katapulte der Tang-Armee; die von ihnen geworfenen Felsen konnten bis zu achthundert Schritte weit fliegen und erforderten zweihundert Mann, um sie in Bewegung zu setzen. Während die Katapulte sich langsam vorwärts bewegten, stand Haman in der Mitte der Truppe und blickte stolz auf die Stadt – er wollte die Stadtmauern mit riesigen brennenden Bomben zerstören.

In diesem Moment ertönten seltsame Geräusche von den Stadtmauern, und bald darauf erschienen schwarze Punkte am Himmel. Schrille Geräusche näherten sich immer mehr – Hunderte von eisernen Pfeilen flogen heran. Einige flogen über die Köpfe der Menschen hinweg, andere trafen die Katapulte. Das vorderste Katapult wurde von einem eisernen Pfeil getroffen, die Riemen rissen, und das Katapult zerfiel in Stücke. Auch Haman wurde beinahe von einem großen Pfeil getroffen – ein eiserner Pfeil flog haarscharf an seinem Kopf vorbei. Die Kriegspferde gerieten in Panik, hoben ihre Vorderbeine hoch und stießen entsetzte Schreie aus. Mehrere Leibwächter eilten herbei, um ihn vom Pferd zu helfen: „Ehrwürdiger Emir, kehren Sie schnell ins Lager zurück!“
„Nein!“
Haman stieß die Leibwächter von sich und starrte auf die Dutzende schwarzer Punkte am Himmel – es waren riesige Felsen, die von der Tang-Armee geworfen wurden. Mit einem lauten Krachen trafen die Felsen den Boden und lösten Staubwolken von mehreren Zehn Metern Höhe aus. Wieder ertönte ein lauter Knall, gefolgt von schrecklichen Schreien. Mehrere Katapulte wurden von den Felsen der Tang-Armee zerstört, Hunderte von Menschen kamen ums Leben.
„Ihre Zahl ist nicht groß – es gibt keinen Grund zur Angst!“, schrie Haman. „Feuert Himmelsfeuer ab!“

Dutzende von großen islamischen Soldaten mit Fackeln eilten heran und zündeten den in Holzkugeln eingewickelten Baumwollstoff an – der mit Feueröl getränkt war – und sofort entstand ein riesiger Feuerball. Mit einem lauten Schrei warfen die Soldaten Katapulte ab, und Dutzende riesiger Feuerbälle stiegen in die Luft, stießen dichten Rauch aus und flogen auf die Stadtmauern zu. Mit einem lauten Knall traf ein Feuerball die Mauerkrone; die Tang-Soldaten schrien auf und stürzten zu Boden. Einige konnten nicht ausweichen und wurden von den Feuerbällen getroffen, sofort zu brennenden Menschen. Die Holzschalen zerbrachen, große Mengen an Feueröl flossen heraus und wurden vom brennenden Baumwollstoff entzündet. Die Flammen breiteten sich mit dem fließenden Feueröl überall aus – innerhalb von etwa zehn Schritten entstand sofort ein Meer aus Flammen. Mehrere Tang-Soldaten wurden in Brand gesetzt, schrien vor Schmerzen und flohen in alle Richtungen; einige stürzten von den Mauern. Mit weiteren Feuerbällen, die die Stadtmauern trafen, gerieten sowohl das Innere als auch das Äußere der Nordstadt von Xiwa sofort in ein Meer aus Flammen. Mehrere schwere Katapulte und Armbrüste wurden vom Feuer verschlungen. Am tragischsten waren die mehr als zweitausend Tang-Soldaten – sie flohen in alle Richtungen, einige wurden vom Feuer verschlungen und zu Asche verbrannt; den meisten Tang-Soldaten brannten Haare und Rüstungen, und sie wälzten sich schreiend am Boden.

Zu dieser Zeit war die Ostseite der Nordstadtmauer noch nicht vom Feuer betroffen; einige schwere Katapulte warfen weiterhin große Steine. Bai Xiaode wurde vor Verzweiflung rot im Gesicht und stampfte mit dem Fuß, während er Li Qing’an anrief: „Großgeneral, die Steine sind wirkungslos – nutzen Sie schnell die Donnerkugeln!“ Li Qing’an blickte auf die Tang-Soldaten, die im Feuer schrien und flohen, und dachte, dass es jetzt noch nicht an der Zeit sei, die Donnerkugeln einzusetzen. Seine Lippen waren fast blutig vor Anstrengung, als er entschlossen den Kopf schüttelte: „Es sind keine Donnerkugeln erlaubt – befiehlt, dass alle Tang-Soldaten die Nordstadt verlassen.“ Kurz darauf wurde auch die Ostseite der Nordstadtmauer von Dutzenden brennender Bomben getroffen – die ganze Nordstadt geriet in ein Meer aus Flammen.

……

Haman blickte auf das gewaltige Feuer auf den Stadtmauern und auf die Tang-Soldaten, die im Feuer schrien, von den Flammen umhüllt wurden und ständig von den Mauern stürzten. Er lachte triumphierend und befahl sofort: „Beauftragt die erste, zweite, dritte und vierte Armee mit einem Angriff – wir müssen Xiwa bis zum Mittag einnehmen!“ „Ehrwürdiger Emir, wir dürfen nicht so viele Truppen einsetzen – die Donnerkugeln der Tang-Soldaten wurden noch nicht abgeschossen, sonst erleiden wir schwere Verluste“, bat Scheich eindringlich. „General Scheich, Sie sind bereits alt – die Schlacht von Talas hat Ihren Mut in Angst verwandelt, sehen Sie das nicht? Die Katapulte der Tang-Soldaten sind bereits zu Asche verbrannt.“ Wieder lachte er triumphierend – wovor sollten sich die Tang-Soldaten fürchten? Er würde sehen, wie er Li Qing’an mittags lebend gefangen nehmen würde!

Feuerbälle zogen am Himmel entlang, flogen über die Köpfe der arabischen Truppen hinweg zu den Stadtmauern. Auf den Mauern wütete das Feuer, und zusammen mit dem heftigen Angriff der arabischen Truppen starteten diese mit 40.000 Mann den Angriff. Auf der endlosen Sandebene unterhalb der Stadt waren dichte Reihen von Soldaten zu sehen – sie waren in vier große Formationen angeordnet, wie vier dunkle Teppiche, riefen ordentlich Parolen, schufen eine Atmosphäre des Todes und näherten sich Schritt für Schritt der Stadt Schiva. Die Speere bildeten einen dichten Wald, und Belagerungsmaschinen bewegten sich wie kleine Berge durch die Truppenreihen.

Im Gegensatz zu den Leitern der Tang-Truppen nutzten die Araber Belagerungsmaschinen, ähnlich den „Nestwagen“ der Tang-Truppen – fünf bis sechs Zhang hoch und aus großen Holzbalken errichtet. Um jedoch die zehn Zhang hohen Mauern von Schiva anzugreifen, wurden diese Maschinen erneut verbreitert und vergrößert, bis sie zu riesigen Monstern wurden: Der Sockel war fünf Zhang breit, fest mit Rindsleder umhüllt, und darauf befanden sich Holzräder, die von 300 Kamelen langsam voran gezogen wurden. Auf der Oberseite der Maschinen befanden sich mehr als 100 Mann, die riesige, mit Leder umhüllte Holzbretter als Schutz gegen die Pfeile des Feindes hochhoben; gleichzeitig waren Schusslöcher in die Bretter gebohrt, um in Richtung der Stadtmauern intensiv Pfeile abzuschießen. Wenn die Belagerungsmaschinen einer Mauer auf zehn Zhang nahekamen, wurden die riesigen Holzbretter heruntergelassen und bildeten so eine breite Holzbrücke – dadurch konnten die arabischen Soldaten auf die Mauern stürmen. Die Belagerungsmaschinen erwiesen sich im Angriff als äußerst wirksam, hatten aber auch offensichtliche Nachteile: Sie boten ein riesiges, bewegliches Ziel, das bereits nach wenigen Angriffen mit Katapulten zerstört werden konnte.

Als die arabischen Truppen allmählich näher an die Stadtmauern kamen, hörte der Beschuss mit Feuerbällen auf – das war notwendig, denn andernfalls wären nicht nur die eigenen Truppen gefährdet gewesen, sondern auch ein Sturm auf die Mauern unmöglich gewesen. Mit dem Verschwinden der Feuerquellen begannen die Flammen allmählich zu erlöschen. In diesem Moment strömten zahlreiche Zivilisten auf die Mauern, kühlten sie mit vorbereitetem Eiswasser ab, brachten die verbrannten Überreste der Tang-Truppen weg und löschten die noch brennenden Flammen mit feinem Sand. Gleichzeitig drangen 10.000 Tang-Soldaten sofort von den Stadtmauern im Osten und Westen in die nördlichen Verteidigungsstellungen ein, und Hunderte von beweglicheren kleinen Katapulten wurden ebenfalls schnell in Stellung gebracht. Die Tang-Truppen nutzten diese kurze Zeitspanne von etwa einer Viertelstunde – verpassten sie diese goldene Zeit, würde nicht nur Li Qingans Gegenangriffsplan scheitern, sondern Schiva auch Gefahr laufen, eingenommen zu werden. Das erforderte von den Tang-Truppen eine außergewöhnliche Einsatzbereitschaft, um mit höchster Geschwindigkeit und in kürzester Zeit in Kampfbereitschaft zu gelangen.

Auf den Mauern herrschte Stille. 8.000 Tang-Soldaten spannten ihre Bögen und legten Pfeile auf, und die erste Salve von 100 „Donnerpfeilen“ wurde in die Katapulte geladen – sie warteten auf den finalen Schussbefehl. Der Gegenangriff stand unmittelbar bevor.

Li Qing’an starrte mit ernstem Blick auf die vierzigtausend Soldaten der Abbasiden unter der Stadtmauer. Mindestens zwanzigtausend von ihnen befanden sich bereits in Schussweite der Bögen, und die zwanzig Belagerungsmaschinen waren weniger als zehn Schritte von den Stadtmauern entfernt. Er konnte bereits die tödlich entschlossenen Gesichter auf den Maschinen erkennen. Die Zeit für einen Gegenangriff war gekommen. Li Qing’an biss die Zähne zusammen und befahl: „Gegenangriff!“

Sofort ertönten Trommelschläge, und von den Stadtmauern wurden Tausende von Pfeilen abgeschossen – dicht wie ein heftiger Regen. Die ersten tausende Abbasiden-Soldaten waren unvorbereitet und wurden nacheinander getroffen; überall lagen Menschen und Pferde am Boden. Der Gegenangriff der Tang-Truppen machte die Abbasiden noch wütender. Sie schrien und brüllten, es ertönten Explosionen, und schwarzer Rauch stieg auf. Dutzende Abbasiden-Soldaten direkt unter ihnen wurden in Stücke gerissen, Hunderte wurden von den gewaltigen Druckwellen umgeworfen – es gab unzählige Tote und Verletzte. Die eisernen Panzer zerbrachen in Stücke, und diese vermischten sich mit Hunderten giftiger kleiner Eisennägel, die in alle Richtungen geschleudert wurden. Überall ertönten schreckliche Schreie.

Dann explodierten nacheinander neunundneunzig Donnerkeile in der Menge – ohrenbetäubend, die Explosionen hallten über die Wüste, die Erde erzitterte. Die Grausamkeit der Explosionen war unerträglich. Die extreme Angst ließ die Abbasiden verrückt werden; sie warfen ihre Waffen weg, schrien und flohen. Menschen traten aufeinander, Kriegspferde rannten wild über Leichen. Doch sie hatten keinen Ort, wohin sie fliehen konnten – überall um sie herum gab es Explosionen und Tod. Der Schlachtfeld schien zu einem Höllenschlachthaus geworden zu sein, überall lagen in Stücke gerissene Leichen, Blut floss in Strömen. Im Umkreis von zweihundert Schritten erlitten die Abbasiden eine vernichtende Niederlage. Sie waren wie Weizenfelder nach einem Sturm – in Massen gefallen, kaum noch jemand stand aufrecht; nur die noch Lebenden wanden sich und stöhnten im Blut. Zwölf der zwanzig Belagerungsmaschinen wurden zerstört – ihre riesigen Körper stürzten ein oder lagen quer, überall lagen Leichen, Blut floss in Strömen.

Der erste Angriff der Tang-Truppen führte dazu, dass zwei ganze Armeen fast vollständig vernichtet wurden – fast zwanzigtausend Menschen starben oder wurden verletzt. Die Abbasiden hatten noch nie solche gewaltigen Waffen oder solch grausame Schlachtfelder gesehen. Die nachfolgenden Truppen standen einen Moment lang regungslos da, bevor sie in Panik davonliefen. Selbst einige Soldaten, die schwere Katapulte bedienten, waren entsetzt und flohen mit ihnen. In einem Augenblick war die Niederlage total.

In dem Moment der Explosionen schien Hamans Herz aufhören zu schlagen. Er konnte einfach nicht glauben, was er hörte und sah – es gab tatsächlich solch mörderische Waffen auf der Welt. Er fand keine passenden Worte, um seine Gefühle zu beschreiben. Dieser junge Feldherr, der nur an Waffen dachte, spürte nur eine Kälte im Rücken – er verspürte sogar Verzweiflung. Die Araber sollten sich nicht mit der Tang-Dynastie feindlich gegenüberstellen.

Doch dieser Gedanke blitzte nur kurz in seinem Kopf auf; sein stolzes Wesen ließ es ihm nicht zu, eine solche Niederlage hinzunehmen – Nein! Er hatte noch nicht verloren.
Haman zog sein Schwert und schrie mit heiserer Stimme: „Kein Entkommen! Schießt Feuerbälle ab und verbrennt die Truppen von Tang bis auf den letzten Mann! Gebt den Befehl, dass alle Truppen vorrücken – wer zurückweicht, wird enthauptet!“
„Euer Hoheit, der Emir, Ihr dürft nicht so unvorsichtig sein – Ihr werdet unser Reich zerstören.“
Scheich schrie verzweifelt hinter ihm. Er hatte bereits Lǐ Qìng’āns Strategie durchschaut: Durch den Verzicht auf Fernwaffen sollte die arabische Armee dazu verleitet werden, in großer Zahl vorzurücken, um anschließend mit Feuerbällen viele Leben zu vernichten. Doch Haman erkannte das überhaupt nicht – was ihn zutiefst beunruhigte.
„Euer Hoheit, der Emir, wir dürfen nicht weiter vorrücken – sonst werden wir alle sterben.“
Haman benahm sich wie verrückt. Er drehte sich abrupt um, zeigte mit dem Schwert auf Scheich und fluchte: „Halt den Mund, du verdammter alter Hund!“
Scheich fühlte sich, als hätte man ihn schwer getroffen; Tränen trübten seine Augen. Es war vorbei – das Abbasidenreich würde in den Händen dieses Idioten zerstört werden. Er seufzte tief zum Himmel hinauf: „Eure Majestät, der Kalif – Ihr seid einst berühmt gewesen, doch am Ende habt Ihr durch falsche Personalauswahl verloren.“
Auf Hamans Befehl hin ertönten die Trommeln des Angriffs der arabischen Armee; fast hundert brennende Feuerbälle flogen zischend auf die Stadtmauern der Truppen von Tang zu. Diesmal zogen sich die Truppen von Tang schnell zurück, und die gesamte Nordstadt versank erneut in einem Meer aus Flammen.
Siebzigtausend Soldaten der arabischen Armee rückten unter dem Klang der Trommeln erneut in mächtiger Formation auf die Stadt Schiva zu. Dutzende Belagerungsmaschinen bewegten sich langsam vorwärts – in der Truppe tauchten riesige Belagerungshämmer auf, die von fünfhundert Kamelen gezogen wurden und Schritt für Schritt auf das Stadttor zukamen.