Kapitel 356: Erste Erfolge

Li Wan hätte niemals gedacht, dass sein Vater ihn tatsächlich nach Lingzhou schicken wollte. Sein Herz war voller Bitterkeit – er wusste natürlich, was es bedeutete, nach Lingzhou zu gehen: Nicht nur musste er die Gefahr in Kauf nehmen, von An Sishun als Geisel genommen zu werden, sondern vor allem: Wem würde seine Armee in Hedong übergeben werden?
Plötzlich verstand Li Wan den wahren Grund, warum sein Vater ihn nach Guanlong geschickt hatte, um ihn zu begleiten: Es ging nicht um Schutz, sondern darum, unter dem Vorwand des Schutzes seine militärischen Befugnisse zu entziehen. Noch weiter gedacht: Vielleicht waren auch die beiden Söhne von Wu Xianyi, genauso wie er selbst, nur Mittel zum Zweck für seinen Vater.
Kein Wunder, dass der Kaiser den Forderungen der Dangxiang zustimmte, sie gegen die Uiguren kämpfen zu lassen – er wollte auch die Armee von Shuofang nach Chang’an bringen. Dann könnte er die 180.000 Soldaten gemeinsam dem Thronerben Li Yu übergeben. Das war wohl der eigentliche Grund, warum der Kaiser persönlich nach Shuofang kommen wollte.
„Was! Willst du nicht gehen?“
Li Longji hustete zweimal; sein Ton wurde allmählich strenger. Wie Li Wan vermutet hatte, kam Li Longji tatsächlich, um Truppen zu sammeln. In Guanzhong gab es nur 80.000 Soldaten, größtenteils Rekruten – wie konnten diese Truppen gegen die mächtigen Armeen der Militärgouverneure bestehen? Li Longji war fast vierzig Jahre lang Kaiser gewesen; er kannte diese Realität nur zu gut. Deshalb wollte er unbedingt gegen die Tubo kämpfen – wenn die Tubo vernichtet wären, wären Longyou und Hexi nicht mehr so stark bedroht, und er könnte einige Truppen zurück nach Chang’an verlegen. Was seine Inspektionen in Guanlong betraf, so wollte er einerseits persönlich An Sishuns Macht entziehen und andererseits diese Gelegenheit nutzen, Truppen zu sammeln, um sie nach Chang’an zu schicken – das war sein Plan.
In diesem Moment spürte er, dass sein Sohn seine wahren Absichten durchschaut hatte. Unwillkürlich zeigte sich in seinen Augen ein Mordlustiger Ausdruck; das Fleisch um sein Gesicht zitterte, die Zärtlichkeit war verschwunden – stattdessen wirkte er äußerst grausam und furchterregend. „Willst du etwa auch gegen meinen Befehl handeln?“
„Kind, ich wage es nicht. Ich breche morgen früh auf.“
„Nein! Du gehst jetzt sofort, auf der Stelle!“
Li Wan hatte keine Wahl und sagte zitternd: „Wie Ihr befehlt.“
Nachdem Li Wan gegangen war, wischte Wu Xianyi dem Kaiser den Schweiß von der Stirn und beschwerte sich leise bei ihm: „Draußen ist es so dunkel und es regnet – es wäre besser, wenn er morgen aufbricht.“
Li Longji antwortete nicht, schloss die Augen. Kurz darauf zeigte sich plötzlich ein schmerzverzerrtes Gesichtsausdruck auf seinem Gesicht; er rief eilig: „Schnell! Gebt mir dieses Medikament!“
Wu Xianyi erschrak und sagte hastig: „Majestät, Ihr seid krank – Ihr dürft dieses Medikament nicht einnehmen. Der kaiserliche Arzt hat wiederholt betont, dass man es bei Krankheit nicht nehmen darf.“

„Schnell … gib es mir!“ Li Longji packte ihr Handgelenk mit enormer Kraft, fast so, als wolle er ihren Arm brechen. In seinen Augen lag ein seltsames Leuchten, das Wu Xianyi große Furcht einflößte.
„Ich gebe es dir schon.“
Sie wagte es nicht, weiter zu widersprechen, holte daher eine kleine Sandelholzschachtel aus der Kiste, öffnete sie – darin lagen Dutzende von rotvioletten Pillen, so groß wie Trauben. Diese Farbe erinnerte Wu Xianyi an Li Longjis Blick zuvor, und sie fühlte sich noch ängstlicher.
„Schnell!“
Li Longji drängte erneut. Wu Xianyi nahm zwei Pillen, ging schnell zu ihm, half ihm vorsichtig auf und schob ihm eine Pille sanft in den Mund. Li Longji kaute die Pille wie jemand, der großen Durst hatte, in wenigen Bissen zerkleinert und schluckte sie hinunter. Wu Xianyi gab ihm noch zwei Schlucke Wasser, dann presste sie die andere Pille heimlich in ihre Handfläche. Doch Li Longji warf einen Blick auf ihre Hand und sagte verärgert: „Noch eine!“
Wu Xianyi hatte keine Wahl, seufzte innerlich und schob auch die zweite Pille in seinen Mund. Nachdem Li Longji die Pillen eingenommen hatte, legte er sich langsam hin. Kurz darauf erschien wieder dieser unheimliche Ausdruck in seinen Augen, und seine Hand glitt langsam unter Wu Xianys Rock.
Wu Xianyi war entsetzt, packte Li Longjis Hand und flehte: „Majestät, Euer Körper ist krank! Wenn es Euch besser geht, werde ich Euch gut pflegen. Jetzt dürft Ihr das nicht tun – Ihr müsst Euch erholen.“
Li Longji riss ihre Hand grob weg und fuhr mit seiner Hand weiter nach oben an der Innenseite ihrer Oberschenkel entlang. Wu Xianyi war gleichzeitig ängstlich und nervös und wusste nicht, was sie tun sollte. Plötzlich zitterte sie am ganzen Körper, wurde schwach und kniete vor Li Longji nieder. Als seine Hand immer mehr Druck ausübte, begann sie leise zu keuchen. Zwei Hofdamen bemerkten endlich, dass etwas nicht stimmte, zogen eilig den Vorhang zu und schlossen auch die Zelttür.
Sie standen draußen vor dem Zelt und sahen sich entsetzt an. Der Kaiser riskierte wirklich sein Leben – bei solcher Krankheit noch solche Dinge zu tun. In diesem Moment hörten sie aus dem Zelt einen leisen Schrei von Wu Xianyi sowie das rhythmische Knarren des Bettes. Die beiden Hofdamen seufzten leise und verließen heimlich den Ort.
Draußen wurde der Regen immer stärker.
……
Huizhou liegt direkt neben Lingzhou, also in der Gegend des heutigen Jingyuan-Bezirks in Gansu. Hier befinden sich die Liupan-Berge – eine Gebirgskette mit unebenem Gelände. Obwohl es nicht sehr weit bis Lingzhou ist, muss die Armee von Shuofang die Liupan-Berge durchqueren. Hinzu kommt der starke Regen – das stellt eine große Herausforderung für ihren Marsch dar.

Erst am Nachmittag des folgenden Tages gelang es der Armee von Shuofang, mühsam den Liupan-Berg zu überwinden – zu diesem Zeitpunkt hatten sie bereits die Hälfte des Weges zurückgelegt und sich im Gebiet des Landkreises Wulan befunden. An Sishun brannte das Herz vor Sorge; er wusste, dass Li Longji sicherlich bereits von seiner Anwesenheit erfahren hatte. Wenn er nicht bald den Fluss überquerte und von der kaiserlichen Armee eingeholt wurde, würde er keinen Ausweg mehr haben.

„General!“
Ein Offizier eilte herbei und berichtete: „Späher haben Nachrichten erhalten: Aufgrund heftigen Regens ist der Wasserstand des Gelben Flusses stark angestiegen, nachts weht starker Wind und die Wellen sind hoch – es ist unmöglich, den Fluss zu überqueren.“
„Gibt es Neuigkeiten vom Kaiser?“
„Im Moment nicht. Sie müssen noch in Qinggangling sein; die Späher sagen, dort sei der Regen noch stärker.“
An Sishun dachte nach und entschied entschlossen: „Wir überqueren den Fluss nicht in Huizhou, sondern direkt am Übergang in Wulan.“
Der Landkreis Wulan ist ein wichtiger Engpass am Gelben Fluss; auf der anderen Flussseite befindet sich das Lager der Xinquan-Armee. Innerhalb von weniger als einer halben Stunde erreichte die große Armee den Übergang. Da das Wasser hier ruhig war und die Überquerung daher leichter fiel, war dieser Ort seit jeher ein Zentrum des Handels – so entstand auch der Landkreis Wulan.

Wegen des heftigen Regens lagen die meisten Schiffe am Übergang vor Anker; sie bildeten eine endlose Masse, die man aus der Ferne nicht überblicken konnte. Mittags, zur Essenszeit, aßen die meisten Schiffer in ihren Schiffen. In diesem Moment kamen tausend Vorhutsoldaten heran; sie stürmten in Gruppen auf die großen Schiffe, schrien und fluchten, eroberten die Schiffe – schon nach kurzer Zeit wurden mehr als zweihundert Passagier- und Frachtschiffe von der Armee von Shuofang beschlagnahmt.

Weniger als eine halbe Stunde später erreichte An Sishuns Armee den Übergang. Die Dutzende von Passagier- und Frachtschiffen, die von der Vorhut gewaltsam beschlagnahmt worden waren, warteten bereits seit längerer Zeit dort. An Sishun befahl sofort, an Bord zu gehen – doch dann trat ein Unfall ein: In der Armee begannen Gerüchte aufzukommen, An Sishun wolle nicht nach Hexi, um gegen die Huihe-Armee zu kämpfen, sondern die kaiserliche Armee stehe kurz vor der Ankunft in Lingzhou, und An Sishun gehe nach Hexi, um sich zu verstecken.

Die Gerüchte verbreiteten sich schnell; die Soldaten schrien und weigerten sich, an Bord zu gehen.
„General An, bitte erklären Sie alles klar, bevor wir weitergehen!“
An Sishun hatte keine Wahl und ließ eine hohe Plattform errichten. Im prasselnden Regen und Nebel stieg er darauf.
„Meine Brüder, es gibt Gerüchte, ich würde mich vor dem Kaiser nach Hexi flüchten. Ich weiß, woher diese Gerüchte stammen. Ich kann mit voller Überzeugung sagen: Das ist völlig falsch! Ich habe Nachrichten erhalten, dass die Huihe-Leute vom Süden des Juyan-Sees nach Zhangye vordringen – die Situation ist kritisch. Zudem wurden die Truppen in Hexi von Geshu Han abgezogen, sodass dort kaum noch Truppen vorhanden sind. Ich habe einen kaiserlichen Befehl erhalten – eigentlich durfte ich ihn euch nicht mitteilen – aber da ihr Zweifel habt, werde ich es euch zeigen!“
Er holte einen kaiserlichen Erlass aus seiner Tasche – es war der Befehl, ihn vom Kommando in Shuofang zu entbinden. Er hob ihn hoch und rief: „Seht ihr das klar? Das ist der kaiserliche Erlass!“

Er stieg die Stufen hinab, entfaltete das kaiserliche Edikt und hielt es nacheinander vor die Soldaten, während er mit lauter Stimme rief: „Habt ihr es gut gesehen? Seht ihr es?“
Ganz abgesehen davon, dass der Regen und Nebel die Sicht trübten und es unmöglich machte, die Schriftzeichen klar zu erkennen, selbst wenn man sie hätte sehen können, waren die meisten Soldaten illiterat – niemand wusste, was darauf stand. Doch An Sishuns Haltung beseitigte vorerst die Zweifel der Soldaten.
Als An Sishun sah, dass alle ihm glaubten, winkte er sofort und befahl: „Die gesamte Armee an Bord!“
Die Armee begann nacheinander an Bord zu gehen. In diesem Moment trat ein vertrauter General langsam zu An Sishun und flüsterte: „Man kann sie nur vorübergehend täuschen. Wenn wir am anderen Ufer ankommen und keine Uigur-Truppen dort sind, wie wird der Feldherr das dann erklären?“
An Sishun blickte auf die Soldaten, die in Reihen an Bord gingen, seufzte leise und sagte: „Die Pläne liegen bei den Menschen, doch ihr Erfolg hängt vom Himmel ab!“
……
Mehr als zweihundert große Schiffe fuhren im dichten Regen langsam zum gegenüberliegenden Ufer. Auf der Flussoberfläche regnete es stark, der Wind war heftig und die Wellen hoch – die großen Schiffe schwankten heftig und es war äußerst schwierig, voranzukommen. Bei der geringsten Unachtsamkeit bestand die Gefahr des Kenterns. Unter der Drohung der Soldaten mussten die Bootsführer trotzdem gegen den Sturm segeln, wobei die Geschwindigkeit äußerst gering war.
Nach mehr als einer Stunde erreichten die Schiffe schließlich nacheinander das gegenüberliegende Ufer. An Sishuns Schiff befand sich in der Mitte – es war das größte, mit einer Tragfähigkeit von tausend Shi und konnte mehr als fünfhundert Menschen transportieren. An Sishun sowie seine mehr als zweihundert persönlichen Soldaten befanden sich noch an Bord, als das Schiff bereits fast am Ufer angekommen war. Da bemerkte An Sishun etwas Ungewöhnliches am anderen Ufer: Gruppen von Kavalleristen rasten dort entlang, trennten seine Soldaten voneinander und riefen laut etwas. An Sishun fühlte sich, als würde er in einen Abgrund stürzen. Ihm wurde klar, dass es sich nicht um seine Truppen handelte – es mussten Guo Ziyis Verfolger sein.
In diesem Moment tauchten am Ufer allmählich große Truppenverbände auf. An der Spitze der Gruppe stand ein alter General in eisernem Helm und silberner Rüstung, imposant und ehrfurchtgebietend, der kalt auf sein großes Schiff blickte – es handelte sich um Guo Ziyi, den neuen Gouverneur von Shuofang, der ihn bald ersetzen würde.
Er ließ sich immer noch nicht täuschen. An Sishun war verzweifelt und hätte am liebsten in den Gelben Fluss gesprungen. Er kannte Guo Ziyis Ansehen in der Armee von Shuofang nur zu gut – abgesehen von seinen eigenen Soldaten waren alle anderen ihm ergeben. Es war vorbei – er war endgültig verloren.
In diesem Moment stießen die mehr als zehntausend Soldaten, die bereits am Ufer gelandet waren, einen Schrei aus: „Wir werden das Große Tang-Reich niemals verraten – wir folgen General Guo!“
Sogar einige seiner vertrauten Generäle riefen laut. Ein Schauer der Kälte durchfuhr An Sishuns Herz. Da trat ein persönlicher Soldat vor und sagte: „Feldherr An, wir kehren sofort zum anderen Ufer zurück!“

An Sishun schüttelte leicht den Kopf. Auch wenn die Welt groß war, gab es doch keinen Ort mehr, an dem er sich verstecken konnte. An Lushan hatte sein Heer geschätzt – nun, da sein Heer verloren war und er keinerlei Nutzen mehr darstellte, würde An Lushan noch das Risiko eingehen, ihn aufzunehmen? Zudem gab es zwischen ihnen ohnehin keine blutsverwandtschaftlichen Beziehungen; An Lushan trug lediglich den gleichen Nachnamen wie er.

„Fahrt das Boot näher heran – ich möchte mit Guo Ziyi sprechen!“

Das große Boot näherte sich langsam dem Ufer. An Sishun ging an die Bugseite und rief laut: „Bitte, General Guo, kommen Sie her und sprechen Sie mit mir!“

Guo Ziyi trieb sein Pferd vorwärts und verbeugte sich im Sattel: „General An, es tut mir leid – ich kann Sie nicht nach Hexi gehen lassen.“

„Du weißt, dass ich nach Hexi will?“, fragte An Sishun und blickte ihm fest in die Augen.

Guo Ziyi nickte. „Tatsächlich haben Sie außer nach Hexi keinen Ort mehr, wohin Sie gehen können.“

„Was, wenn ich mich dann Fan Yang anschließe?“

„Anstatt sich Fan Yang anzuschließen, sollten Sie lieber dem Kaiser ergeben. Angesichts Ihres Stolzes – lieber der Kopf eines Hahns als der Schwanz eines Ochsen – weiß ich, dass Sie sich niemals An Lushan anschließen werden. Außerdem hat Gao Xiuyan mir gesagt, dass Ihr Anschluss an An Lushan nur Tarnung ist.“

„Hmph!“, machte An Sishun kühl und fügte hinzu: „Da du mich dieses Mal erfolgreich aufgehalten hast, wirst du sicherlich eine große Belohnung von Li Longji erhalten, oder?“

„An Sishun!“, zischte Guo Ziyi wütend und sagte streng: „Wollen Sie immer noch nicht Ihre Meinung ändern?“

An Sishun lachte. Je mehr er lachte, desto lauter wurde es – schließlich brach er in lautes Gelächter aus, bis Tränen flossen. Plötzlich hörte er auf zu lachen und sagte verächtlich zu Guo Ziyi: „Guo Ziyi, glaubst du wirklich, Li Longji wird dich aufrichtig zum Gouverneur von Shuofang ernennen? Hör auf zu träumen – er nutzt dich nur vorübergehend aus. Früher oder später wirst du sein Opfer werden. Was heute mir widerfährt, wird morgen dir zustoßen! Wenn du mich gehen lässt, werde ich dich als meinen Herrn anerkennen und dein Stellvertreter werden. Gemeinsam können wir in Hexi etwas Großes aufbauen – wie klingt das?“

Obwohl An Sishun wusste, dass die Chancen gering waren, wollte er es trotzdem versuchen. Ein Wunder geschah nicht. Guo Ziyi schüttelte leicht den Kopf. „An Sishun, ich gebe Ihnen noch eine letzte Chance: Ergeben Sie sich, und ich werde beim Kaiser für Sie eintreten und um Gnade für Ihr Leben bitten.“

„Und wenn ich nicht zustimme?“

Guo Ziyi schwieg. Mit einer Geste hoben fast tausend Krieger ihre Kurzspeere – tausend kalte Speerspitzen waren auf ihn gerichtet. Obwohl man an regnerischem Tag keine Armbrustpfeile verwenden konnte, reichten diese tausend Kurzspeere aus, um ihn in Stücke zu treiben. Er hatte nicht einmal mehr die Chance zu fliehen. An Sishun wusste, dass er dem Tod nicht entkommen konnte. Plötzlich zog er sein Schwert und lachte laut: „Ich, An Sishun, stehe zwischen Himmel und Erde – wenn ich nicht allein herrschen kann, warum sollte ich dann in dieser Welt weiterleben? Da meine Hoffnung in diesem Leben bereits zerstört ist, warte ich einfach auf das nächste Leben!“

Er schwang das Schwert heftig über seinen Hals – Blut spritzte hervor und färbte das ganze Schwert rot. Mehrmals kam ein Gurgelgeräusch aus seiner Kehle, und erneut strömte viel Blut hervor. Er blickte auf die Wasseroberfläche und warf einen letzten Blick auf die Zehntausende von Soldaten, die regungslos am Ufer standen. Mit einem grausamen Lächeln auf den Lippen fiel er dann senkrecht nach hinten.

Guo Ziyi seufzte leise und wies seine Begleiter an: „Nehmt seinen Kopf und legt ihn sorgfältig in eine Schatulle. Überbringt meinen Befehl: Die Armee soll erneut den Fluss überqueren.“

Er wandte sein Pferd um und ritt trübsinnig langsam zurück zu seiner Armee. Ansisuns Worte hallten noch in seinen Ohren wider: „Glaubst du wirklich, Li Longji will dich aus tiefstem Herzen zum Gouverneur von Shuofang ernennen? Hör auf zu träumen – er nutzt dich nur vorübergehend. Früher oder später wirst auch du sein Opfer. Was heute mir widerfährt, wird morgen dir zustoßen!“

Guo Ziyi blickte zum grauen Himmel auf. Dichte Regentropfen prallten auf sein Gesicht. In seinen Augen lag Verwirrung – War es wirklich so, wie Ansisun sagte, und der Kaiser war es nicht wert, ihm zu dienen?