Kapitel 355: Weigerung, die Macht abzugeben

Zwei Tage später erreichte König Rong Li Wan mit einer Armee von vierzigtausend Soldaten aus Hedong Qingzhou. Damit stand Li Longji nun sechshunderttausend Soldaten zur Verfügung. Gleichzeitig schickte der König von Bian Nachrichten, dass die Huihe-Armee nach Norden in die Steppen zurückgezogen sei und die Bedrohung für Shuofang somit beseitigt sei. Mit dieser Nachricht hatte Li Longji keine Sorgen mehr und befahl sofort, dass die gesamte Armee nach Norden nach Lingzhou ziehen sollte. Ende April zog die riesige Armee von sechshunderttausend Soldaten in Richtung Lingzhou, dem Sitz des Gouverneurs von Shuofang.

Lingzhou liegt heute im Kreis Lingwu in Ningxia. Es liegt direkt am Gelben Fluss, der breit ist und viele Nebenflüsse hat. Das Land ist fruchtbar und gilt als bedeutende Getreideproduktionsregion nördlich von Guanlong. Lingzhou ist außerdem die größte Stadt im Norden von Guanlong. Aufgrund seiner reichen Ressourcen und seiner großen Bevölkerung wurde es zum Sitz des Gouverneurs von Shuofang.

Der Abzug der Huihe brachte dem Gouverneur von Shuofang, An Sishun, keine Erleichterung. Im Gegenteil: Die Angst vor einem Weltuntergang ließ ihn ständig in Unruhe leben. An diesem Nachmittag erhielt An Sishun die Nachricht, dass Li Longji bereits Qingzhou verlassen hatte und mit einer Armee von mehreren hunderttausend Soldaten auf Lingzhou zukam. Spätestens in zwei Tagen würde die Armee in Lingzhou eintreffen.

In einem düsteren Raum starrte An Sishun apathisch an die Decke. Er hatte sich bereits seit zwei Stunden in dem Raum eingeschlossen und musste eine äußerst schwierige Entscheidung treffen: Wohin sollte er gehen?

Tatsächlich hatte er bereits eine Entscheidung getroffen – nun musste er nur noch den Entschluss fassen. An Sishun war etwas über fünfzig Jahre alt. Seine jahrzehntelange Militärkarriere hatte in ihm einen entschlossenen Charakter gefördert. Im Laufe seines Lebens hatte er unzählige wichtige Entscheidungen getroffen, darunter auch die Tötung von Li Qingan – eine Entscheidung, die er in nur der Zeit eines Teelöffels trank. Ein Teelöffel war die maximale Zeit, die er für eine Entscheidung benötigte; er traf niemals eine Entscheidung in kürzerer Zeit. Doch heute dachte er drei Tage lang über diese Entscheidung nach.

Sich selbst zum Herrscher mit eigener Armee zu machen – das hatte An Sishun noch nie in Betracht gezogen, nicht einmal als Gedanke. Das bedeutete, dass er das Große Tang-Reich spalten und zum lokalen Kaiser werden würde. In den mehr als hundert Jahren seit der Gründung des Großen Tang-Reiches hatte es noch nie ein solches Vorgehen gegeben – und nun würde An Sishun diesen ersten Schritt tun.

Nach drei Tagen des Nachdenkens sowie zwei Stunden des stillen Grübelns hatte An Sishun allmählich einen Entschluss gefasst: Er musste diesen Schritt wagen. Tatsächlich hatte er bereits keinen Ausweg mehr. Wenn er sich nicht selbst zum Herrscher machte, war sein Tod unvermeidlich.

Vor An Sishuns Augen lag eine Karte der Region Guanlong. Er hatte vorerst noch keinen Sandtisch – er hatte bereits jemanden beauftragt, einen anzufertigen, doch dieser war noch nicht fertig. Tatsächlich brauchte er auch keinen Sandtisch; er kannte alle Berge und Flüsse der Region Guanlong in- und auswendig. Am besten kannte er jedoch die Gegend Hexi, wo er viele Jahre lang als Militärgouverneur gedient hatte. Nun ruhte sein Blick auf dem Hexi-Korridor auf der Karte.

Genau wie Li Qing’an hatte auch er die Chancen in Hexi erkannt. Guo Ziyi hatte bereits alle Truppen aus Hexi abgezogen – die Gegend war kriegslos und ungeschützt. Das war eine einmalige Gelegenheit. An Sishuns Blick wurde allmählich entschlossener – das zeigte, dass er eine Entscheidung getroffen hatte. Er blickte aus dem Fenster, lächelte kalt und sagte zu sich selbst: „Li Longji, das hast du mir aufgezwungen – bereue es nicht!“

„General!“ Plötzlich ertönte Gao Xiuyans Stimme von draußen, leicht panisch.
„Was gibt es?“
„Ich habe soeben die Nachricht erhalten, dass Späher festgestellt haben, dass Guo Ziyi mit Truppen von Jiuyuan nach Süden zieht und bereits fast bei der Kreisstadt Anding angekommen ist.“
An Sishun war schockiert und fragte eilig: „Ist das östlich oder westlich des Gelben Flusses?“
„Westlich des Gelben Flusses.“
An Sishun wurde sofort nervös. Hatte Guo Ziyi bereits seine Absichten entdeckt? Das war durchaus möglich – sonst hätte Guo Ziyi keinen Grund gehabt, von der Westseite des Gelben Flusses herunterzukommen. Was sollte er jetzt tun? An Sishun ging mit verschränkten Händen im Raum auf und ab und überlegte fieberhaft nach einer Lösung.

In diesem Moment sagte Gao Xiuyan erneut: „General, ich habe noch eine Angelegenheit zu melden.“
„Komm herein!“
Die Tür öffnete sich, und Gao Xiuyan trat schnell ins Zimmer. An Sishun hatte bereits wieder seinen Platz eingenommen und blickte ihn gelassen an. „Sag schon – was gibt es?“
Normalerweise war Gao Xiuyan sein Vertrauter – er sollte nicht so kühl sein. Doch tatsächlich hatte er bereits erkannt, dass An Sishun ihm nicht ganz treu war. Dieser Mann hatte eigene Interessen. Jemand hatte ihm berichtet, und Gao Xiuyan hatte heimlich sein Vermögen sowie seine Frau und Kindertransferiertiert. Natürlich konnte An Sishun seine Sorgen verstehen – es war nichts Falsches daran, dass er seine Familie und sein Vermögentransferiertierte. Das Problem war, dass Gao Xiuyan ihm nichts davon berichtet hatte; er hatte alles heimlich getan, ohne es ihm mitzuteilen. Das zeigte, dass er An Sishun nicht mehr als vertrauenswürdig ansah – und das weckte in An Sishun Unzufriedenheit gegenüber Gao Xiuyan.

Gao Xiuyan bemerkte An Sishuns Kälte nicht. Er wusste, dass An Sishun jetzt sicherlich verzweifelt war, völlig ratlos – schließlich hatte er noch nie gesehen, dass An Sishun sich zwei Stunden lang in seinem Zimmer einschloss.

Er verschloss die Tür von innen, trat einen Schritt vor und sagte leise: „General, haben Sie bereits einen Rückzugsweg im Sinn?“

In An Sishuns Herz keimte plötzlich Misstrauen auf. Er seufzte unauffällig und sagte: „Nein, ich weiß wirklich nicht, wohin ich gehen soll.“
„General, ich habe einen Vorschlag.“
„Sag schnell!“ An Sishun richtete sich sofort auf und blickte ihn voller Hoffnung an – sein Gesichtsausdruck glich dem eines, der einen Ausweg an einer steilen Klippe gefunden hat.
Gao Xiuyan wurde munter und sagte eilig: „General, nach langem Überlegen gibt es nur einen Weg, damit Sie diese Krise überstehen können. Haben Sie schon daran gedacht?“
„Ich habe darüber nachgedacht, mich meinem Bruder An Lushan anzuschließen, aber ich kann mich einfach nicht dazu durchringen“, versuchte An Sishun, ihn auszutesten.
Gao Xiuyan lachte und hob den Daumen: „General, genau das meine ich. Ich glaube, Ihr einziger Ausweg ist, sich dem Prinzen von Dongping anzuschließen. Unter allen Menschen auf der Welt ist nur der Prinz von Dongping in der Lage, Sie aufzunehmen.“
„Aber ich überlege auch, mich Li Longji zu ergeben.“
An Sishun fuhr fort, ihn auszutesten: „Ich denke, wenn ich mich freiwillig ergebe, wird Li Longji mir zwar nicht wieder das Kommando über die Truppen geben, aber zumindest wird er mich nicht töten. Mit meinen Fähigkeiten könnte ich immerhin Gouverneur einer Provinz werden – das wäre ungefähr dasselbe wie sich An Lushan anzuschließen.“
„Haben Sie etwa vergessen, was mit Wang Zhongsì passiert ist?“, fragte Gao Xiuyan sichtlich besorgt und riet ihm: „Wang Zhongsì wurde damals degradiert, weil er sich weigerte, die Stadt Shibao anzugreifen und Li Longjis Befehle missachtete. Obwohl Li Longji ihn damals nicht tötete, starb Wang Zhongsì ein Jahr später unter mysteriösen Umständen – das war sicherlich Li Longjis Werk. Er ist darin besonders geschickt. Ist es nicht auch bei Wei Jian und Huangfu Weiming so? Zuerst degradieren sie die Menschen, damit alle glauben, sie seien gütig. Wenn alle nicht mehr darauf achten, greifen sie zu – und diese Menschen sterben alle ein Jahr später auf seltsame Weise. Wenn Sie sich ihm ergeben, werden Sie ein Jahr später unweigerlich sterben.“
„Das … lassen Sie mich noch darüber nachdenken.“
„General, denken Sie nicht weiter darüber nach. Der Prinz von Dongping ist Ihr Cousin – beide gehören zur Familie An. Nur er kann Sie gut behandeln und Ihre Stärke bewahren.“
An Sishun warf ihm einen Blick zu, seufzte tief und sagte: „Wann habe ich jemals so lange gebraucht, um eine Entscheidung zu treffen? Na gut! Ich folge Ihrem Vorschlag und gehe nach Fanyang, um mich meinem Cousin An Lushan anzuschließen. Ich werde ihm sofort einen Brief schreiben und jemanden damit schicken.“
An Sishun schrieb schnell einen Brief, reichte ihn vor Gao Xiuyans Augen einem Soldaten und sagte: „Bring diesen Brief sofort für mich ab – mit der schnellsten Kurierpost. Er muss innerhalb von zwei Tagen in Fanyang ankommen. Wenn er einen Tag zu spät ankommt, bringst du mir den Kopf des Boten.“

Der Leibwächter nahm den Brief entgegen und eilte davon. Gao Xiuyan war insgeheim erfreut und sagte: „General, Li Longjis Armee ist nur zwei Tagesreisen von hier entfernt. Wenn wir auf die Antwort des Prinzen von Dongping warten und erst dann aufbrechen, wird es wahrscheinlich zu spät sein. Lassen Sie uns sofort aufbrechen.“
An Sishun nickte. „Mein Plan ist, mitten in der Nacht aufzubrechen. Du solltest auch zurückgehen und dich vorbereiten!“
„Dann verabschiede ich mich!“
Gao Xiuyan verließ den Raum. An Sishun ging langsam zum Fenster und beobachtete, wie Gao Xiuyans Gestalt im Hof verschwand. Mit einem kalten Lächeln sagte er: „Also bist du ein Hund von An Lushan!“
Er winkte einem Leibwächter im Hof zu. Der Leibwächter eilte zum Fenster. „Bitte geben Sie Befehle, General!“
„Beobachte Gao Xiuyan genau und achte auf jede seiner Bewegungen. Sollte er irgendetwas unternehmen, musst du es sofort mir melden!“
…
Gao Xiuyan wohnte im Westen der Stadt. Seine Frau und Kinder waren bereits heimlich nach Luoyang geschickt worden. In dem ganzen großen Haus lebte nur er allein. An Sishuns Vermutung stimmte: Gao Xiuyan hatte sich tatsächlich An Lushan angeschlossen. Vögel wählen sich gutes Holz zum Nisten – auch er musste an seine eigene Zukunft denken. Seit An Sishun Li Longjis Befehl, ihn abzusetzen, abgelehnt hatte, wusste Gao Xiuyan, dass An Sishun nicht mehr lange zu leben hatte. Li Longji würde sicherlich als Erster gegen ihn vorgehen. Der Nachfolger, Guo Ziyi, stand ihm nicht nahe – wenn er an die Macht käme, würde es für Gao Xiuyan keine guten Zeiten geben. In diesem Moment schickte An Lushan heimlich jemanden zu ihm. Gao Xiuyan nutzte die Gelegenheit und schloss sich An Lushan an. An Lushan ernannte ihn zum Kommandanten der Truppen in Pinglu – doch diese Ernennung hatte eine Bedingung: Er musste An Sishun dazu überreden, nach Fanyang zu kommen. Wenn An Sishun nicht nach Fanyang kommen würde, wäre seine Position als Kommandant nur ein Traum.
Durch Beharrlichkeit gelang es ihm tatsächlich, An Sishun zu überzeugen, nach Fanyang zu gehen. Gao Xiuyan konnte seine Aufregung kaum zurückhalten und eilte sofort zurück in sein Anwesen. Er ging in den Hinterhof, wo in einer Ecke ein Taubenschlag mit fünf Tauben stand. Das waren die Botentauben, die An Lushan ihm geschickt hatte. Gao Xiuyan schrieb schnell zwei identische Briefe per Taube. Darin teilte er An Lushan mit, dass An Sishun mitten in der Nacht Truppen zusammenziehen und nach Fanyang aufbrechen würde, und bat An Lushan, sich auf die Ankunft der Truppen vorzubereiten.
Er steckte die Briefe in jeweils einen Taubenschlauch, ging dann schnell zum Taubenschlag, holte zwei kräftige Tauben heraus und befestigte die beiden Briefe an ihren Beinen. Vorsichtig stellte er sicher, dass sie fest gebunden waren. Dann warf er die beiden Tauben in die Luft. Die Tauben breiteten ihre Flügel aus und flogen mit Gao Xiuyans Träumen von Beförderung und Reichtum in weite Ferne, nach Fanyang.

In tiefster Nacht ertönten plötzlich laute Trommelschläge im Lager der Truppen von Shuofang – mehr als zwanzigtausend Soldaten wurden aus ihrem Schlaf gerissen. Verwirrt griffen sie nach ihren Waffen, zogen hastig Rüstungen an und rannten aus den Zelten hinaus.
„Was ist passiert?“
„Ich weiß es nicht – vielleicht greifen die Huihe-Truppen wieder an!“
Verschiedene Gerüchte verbreiteten sich unter den Soldaten, doch niemand erklärte ihnen den Grund, niemand hielt eine Ansprache, und es blieb nicht einmal Zeit, die Truppen zu ordnen. In Panik eilten sie mit der Hauptmacht zum Ufer des Gelben Flusses.
Die Stadt Lingzhou lag direkt am Gelben Fluss, weniger als zehn Meilen vom Ufer entfernt. Die Truppen von Shuofang verfügten über mehr als hundert Fähren, mit denen auf einmal zwanzigtausend Menschen den Fluss überqueren konnten. Zu diesem Zeitpunkt waren An Sishun sowie ein Dutzend vertrauenswürdiger Generäle bereits vor Ort angekommen. An Sishun blickte auf die dunkle Flussoberfläche und dachte lange schweigend nach. Er wusste, dass auf der anderen Seite Guo Ziyis Truppen lagen – wenn sie so weitergingen, würden sie noch bevor sie das Ufer erreichten, von ihnen aufgehalten werden. Er durfte auf keinen Fall hier den Fluss überqueren.
Nach langer Überlegung kam An Sishun zu dem Schluss, dass Täuschung die beste Strategie sei – er sollte Guo Ziyi hier festhalten, während er selbst über den Fluss bei Huizhou setzte. Daraufhin rief er einen vertrauenswürdigen General zu sich und flüsterte ihm einige Anweisungen zu. Der General eilte davon. In diesem Moment kam Gao Xiuyan von hinten heran – er war äußerst verängstigt. Sollte An Sishun nicht nach Fanyang gehen? Um dorthin zu gelangen, müsste man doch nach Osten, warum also versuchen, den Gelben Fluss nach Westen zu überqueren?
„General, Sie wollen doch nicht …“
„Keine Sorge, ich gehe nach Fanyang!“
An Sishun klopfte ihm auf die Schulter und tröstete ihn lächelnd: „Wenn wir nach Osten gehen, würden wir direkt von Li Longjis Hauptarmee aufgehalten. Deshalb muss ich erst nach Westen, dann nach Süden, um hinter Li Longji zu gelangen, bevor ich wieder nach Osten abbiege – verstehst du?“
„Aber …“ Gao Xiuyan wollte noch sagen, dass es schneller wäre, nach Norden zu gehen, doch An Sishun ließ ihm keine Gelegenheit mehr zum Sprechen und unterbrach ihn: „Steig erst einmal ins Boot – wir fahren mit dem Boot nach Süden!“
Er gab einigen Leibwächtern ein Zeichen, und diese umringten sofort Gao Xiuyan und führten ihn zum großen Boot. Nach einigen Schritten wurde Gao Xiuyan plötzlich klar: Das stimmt nicht! An Sishun will definitiv nicht nach Fanyang.
„General An, was geht hier vor?“ schrie Gao Xiuyan. Er versuchte, sich den Leibwächtern zu entwinden, doch diese waren äußerst stark und zerrten ihn gewaltsam zum Boot.
„Hilfe!“ rief Gao Xiuyan seinen Leibwächtern zu. Kaum hatte er geschrien, schlug ihm ein Soldat mit dem Griff seines Schwertes heftig auf den Hinterkopf – er fiel sofort in Ohnmacht.
Im Nu verschwanden die Schwerter im Lichtschein, und die Leibwächter, die mit ihm gekommen waren, tauchten in der Dunkelheit unter. An Sishun wollte Gao Xiuyans dreitausend Untergebene – sonst hätte er diesen Verräter längst getötet. Schließlich hatte er es gewagt, heimlich Nachrichten an An Lushan zu senden.

„Großer Feldherr, die Truppen sind bereits am Ufer angekommen – was sollen wir jetzt tun?“
An Sishun blickte kalt auf die gegenüberliegende Seite und wandte sich plötzlich um, um Befehle zu erteilen: „Beordert die Armee nach Süden, zum Heizhou-Feldzug. Sagt den Soldaten, dass die Uiguren den Hexi-Gebiet angreifen – der Kaiser befiehlt uns, sofort dorthin zu eilen, um zu helfen.“
In der Dunkelheit wendete sich die 20.000-köpfige Armee aus Shuofang nach Süden und zog in Richtung Heizhou. Gleichzeitig brachen hundert große Schiffe vom Ufer auf: Fünfzig steuerten die gegenüberliegende Seite an, die anderen fünfzig fuhren mit der Strömung nach Norden. Guo Ziyis Truppen kamen aus dem Norden von Jiuyuan – diese fünfzig großen Schiffe fuhren daher in entgegengesetzter Richtung nach Jiuyuan.
……
In der Stadt Youzhou erreichte die mit Tauben überbrachte Nachricht am nächsten Abend Gao Xiuyan und wurde sofort auf An Lushans Schreibtisch gebracht. Zu dieser Zeit beriet sich An Lushan mit einigen seiner Generäle und Berater über den Einsatz der Truppen. An Lushan hatte bereits beschlossen, in Aktion zu treten. In seinem ursprünglichen Plan wollte er unauffällig bleiben und versuchen, der letzte zu sein, dem Li Longji die Macht entzieht. Doch die Situation änderte sich rasch – er hätte niemals erwartet, dass Li Longji die Hauptstreitkräfte aus Hedong nach Guanlong verlegte, sodass im Hedong-Gebiet nur sehr wenige Truppen stationiert waren. Das weckte An Lushans Interesse.
Man kann sagen, dass An Lushan seit einigen Jahren Hedong genau im Auge behielt. Er hatte alle Mühe darauf verwendet, zum Gouverneur von Hedong ernannt zu werden, doch es war ihm stets nicht gelungen. Gerade als er fast verzweifelte, tauchte plötzlich eine Gelegenheit vor ihm auf: Hedong war ungeschützt.
„Meine Herren Generäle, ihr kennt bereits meine Pläne. Jetzt möchte ich eure Meinung hören – sollten wir Hedong erobern?“
Im Raum mit der Kartenplatte befanden sich sieben Personen, alle Vertraute von An Lushan: der Berater Gao Shang, die Generäle Shi Siming, Cai Xide, Tian Qianzhen, Li Guiren, Zhang Tongru sowie An Lushans zweiter Sohn An Qingxu.
Der Angriff auf Hedong war eine große Sache – An Lushan musste nicht nur den Ratschlägen seiner Berater folgen, sondern auch denen seiner Generäle. Jeder dieser Generäle war fähig, für sich selbst zu kämpfen, und ein erfahrener Krieger.
Der Berater Gao Shang sprach zuerst: „Laut unseren Informationen gibt es in Hedong nur etwas mehr als 10.000 Soldaten, die weit verstreut sind. Die größte Konzentration befindet sich in Taiyuan, der Nordhauptstadt, mit 5.000 Soldaten. Danach kommt die Festung Jingxing mit 2.000 Verteidigern. Man könnte sagen, Hedong ist leicht zu erobern – entscheidend ist nur, auf welche Weise wir es tun: mit gewaltsamem Angriff oder unter einem Vorwand? Ich neige persönlich zu einem Vorwand.“
An Lushan nickte – er dachte genauso. Als er sah, dass die Generäle schwiegen, zeigte er Unzufriedenheit: „Sagt auch etwas – steht nicht einfach nur da und schweigt.“

In diesem Moment trat Shi Siming einen Schritt vor und sagte langsam zu den Anwesenden: „Ich persönlich denke, ob man es durch Zwang erobert oder unter einem Vorwand eindringt – das ist nicht wichtig. Wichtig ist, ob wir in Zukunft He Dong dauerhaft besetzen können. Und was ist unser nächster Schritt, nachdem wir He Dong erobert haben? Außerdem: Wenn Li Qingan bereits He Xi erobert hat, brauchen wir keinen Vorwand mehr – dann müssen wir sofort Truppen schicken.“
Die Person, um die sich Shi Siming am meisten sorgte, war Li Qingan. Über all die Jahre hatte er es nicht geschafft, den Schatten von Li Qingan abzuschütteln. Die Schande von vor vielen Jahren war zu einem Albtraum seines Lebens geworden; unbewusst brachte er immer wieder Li Qingan ins Spiel – das war zu einer Gewohnheit geworden. Die anderen kannten diese Angewohnheit und wagte es nicht, ihn auszulachen.
In diesem Moment wollte Cai Xide gerade etwas sagen, doch An Lushan hielt ihn zurück: „Xide, du musst nichts sagen. Ich kenne deine Meinung.“
Cai Xide war jemand, der entschlossen handelte. Sobald er eine Entscheidung getroffen hatte, handelte er sofort – egal wie schwierig die Situation auch war. Er würde nicht aufhören, bis er sein Ziel erreicht hatte. An Lushan wusste natürlich, was er sagen würde: Er würde vorschlagen, über Nacht Truppen zu schicken, um He Dong zu erobern.
An Lushan blickte anschließend zu Tian Qianzhen. Dieser war ein General mit sowohl literarischem als auch militärischem Talent und wurde von An Lushan besonders geschätzt. Tian Qianzhen, dessen Spitzname Ahao war, genoss in Fanyang große Beliebtheit. Abgesehen von Shi Siming hatte Tian Qianzhen keinen tödlichen Feind mit ihm – das wusste auch An Lushan, deshalb versuchte er, die beiden nicht zusammenzubringen.
„Ahao, sag doch mal, was meinst du dazu!“
Tian Qianzhen trat vor und verbeugte sich: „General An, meine Meinung ist dieselbe wie die von Herrn Gao: He Dong muss unbedingt erobert werden. Entscheidend ist nur, wie. Ich schlage vor, einen Vorwand zu finden – so hat die Aktion einen legitimen Grund. Es sei denn, General An hat bereits beschlossen, der Welt zu zeigen, dass er das Reich der Li-Dynastie ersetzen will – in diesem Fall ist Vorsicht geboten. Was die Pläne nach der Eroberung von He Dong angeht, halte ich sie für unwichtig. Die Situation ändert sich ständig. Noch vor einem Monat wollte der General noch unauffällig bleiben, doch jetzt hat er bereits beschlossen, Truppen nach He Dong zu schicken. Deshalb sind Pläne nicht wichtig – wichtig ist es, den Veränderungen der Situation Aufmerksamkeit zu schenken.“
Nachdem er das gesagt hatte, warf er einen Seitenblick auf Shi Siming und seufzte leise in sich hinein. Shi Siming stand mit finsterer Miene da und sagte kein Wort.
„Gut gesagt!“
An Lushan nickte anerkennend. Tian Qianzhens Analyse gefiel ihm sehr. Er blickte auch die anderen an – Li Guiren, Zhang Tongru und An Qingxu waren alle der Ansicht, dass He Dong erobert werden sollte, um faktisch die Position eines Militärgouverneurs von He Dong einzunehmen.
Jetzt war es ein Konsens, nach He Dong vorzurücken – daran bestand kein Zweifel. Entscheidend war nur: Welchen Vorwand sollte man verwenden? Man konnte schließlich nicht wie Li Qingan vorgehen und behaupten, man wolle Banditen in He Dong bekämpfen – dort gab es doch keine Banditen zu bekämpfen.

Während alle nach Ausreden suchten, betrat ein Leibwächter den Raum und reichte An Lushan heimlich einen Taubenschreiben zu: „General An, es wurde von Gao Xiuyan gebracht.“
An Lushan war verblüfft. Er öffnete den Brief und las ihn – An Sishun wollte tatsächlich zu Hebei überlaufen. In diesem Moment kam An Lushan eine geniale Idee für eine Ausrede.
„Meine Herren, da An Sishun zu Hebei will, sollten wir dem Kaiser helfen, ihn in Hedong aufzuhalten. Was haltet ihr von dieser Ausrede?“
……
Während An Sishun Lingzhou verließ, erreichte bereits Li Longjis Armee Qinggangling – den Übergangspunkt zwischen Yanzhou, Qingzhou und Lingzhou. Die Berge dort waren steil und mit dichtem Wald bedeckt. Plötzlich begann es zu regnen, und der Regen wurde immer stärker, was die Fortbewegung der Armee äußerst schwierig machte. Li Longji wurde vom Regen durchnässt. In den letzten Tagen hatte er jede Nacht mit zwei neu erworbenen Schönheiten Vergnügen gesucht und war daher sehr geschwächt. Nachdem er vom Regen durchnässt worden war, erkrankte er schnell. Li Wan befahl sofort, dass die Truppen vor Ort lagerten und erst weiterzuziehen, wenn der starke Regen aufhörte.
Inmitten des starken Regens erschien eine schlanke Gestalt. Li Wan hielt einen Ölpapierschirm und ging langsam zum Zelt seines Vaters. Ein Wächter trat vor und sagte: „Eure Hoheit, der Kaiser ist krank und darf nicht gestört werden.“
„Ich weiß, ich möchte ihn nur kurz sehen.“
Li Wan ging langsam zur Zeltöffnung und lauschte. Aus dem Zelt drangen gelegentlich das Husten seines Vaters sowie ein kehliges Atmen. Li Wans Herz wurde schwer – er wusste, dass sein Vater nicht mehr lange zu leben hatte. Es war wohl unrealistisch zu erwarten, dass der Kaiser seine Meinung bezüglich des Thronfolgers noch ändern würde. Da Changsun Li Yu bald den Thron besteigen sollte, fühlte sich Li Wan zutiefst enttäuscht.
Li Wan war der sechste Sohn von Li Longji. Er galt als elegant und von anmutigem Stil und genoss hohes Ansehen in den Adelsfamilien. Er hatte stets eine Gleichgültigkeit gegenüber Macht gezeigt. Bevor er zum Militärgouverneur von Hedong ernannt wurde, hatte Li Wan kaum daran gedacht, um den Thron zu kämpfen – er glaubte stets, dass der Thron ihm nicht bestimmt sei. Doch die Gedanken eines Menschen ändern sich mit der Umgebung. Nachdem Li Wan zum Militärgouverneur von Hedong ernannt worden war und tatsächliche Macht in den Händen hielt, kostete er zum ersten Mal den süßen Geschmack der Macht – sein Inneres veränderte sich völlig. Er begann, sich nach dem Thron zu sehnen. Hatte er eine Chance? Ursprünglich hatte er immer noch einen Funken Hoffnung und kam mit dieser Hoffnung nach Qingzhou. Doch nun, da er mit eigenen Augen sah, wie der Körper seines Vaters von Tag zu Tag schwächer wurde, wusste er, dass die Chancen gering waren. Der Kaiser würde auf keinen Fall das Risiko eingehen, dass das Land in Unruhe geriet, nur um den Thronfolger zu wechseln.
Li Wan seufzte leise, drehte sich um, um das Zelt zu verlassen – in diesem Moment ertönte plötzlich die schwache Stimme von Li Longji aus dem Zelt:
„Bist du es, Wan?“

„Ja! Kaiserlicher Vater, ich bin es.“
„Du … komm herein!“
Li Wan betrat das große Zelt. Li Longji lag auf dem Bett; an seiner Seite waren nicht mehr die beiden neu erworbenen Frauen aus Gyeongju, sondern Wu Xianyi, die mit ihm aus der Hauptstadt gekommen war. In diesem Moment brauchte er am meisten eine Frau, die ihn kannte und sich um seine Gesundheit kümmern konnte.
„Kaiserlicher Vater!“ Li Wan kniete nieder.
Li Longji setzte sich mit Mühe auf und sagte: „Ich möchte gerade mit dir über eine Sache sprechen.“
„Sprecht, Kaiserlicher Vater!“
„Ich habe lange nachgedacht – die Truppen von Shuofang gehören ebenfalls zu meinen Truppen. Ich möchte keinen Kampf oder Tod mit ihnen. Deshalb habe ich beschlossen, An Sishun noch eine Chance zu geben. Wenn er sofort zu mir überläuft, kann ich ihn zum Beobachter von Henan ernennen – ich werde ihn nicht töten. Was meinst du?“
„Der Kaiserliche Vater ist gütig. Das ist An Sishuns letzte Chance. Wenn er weiterhin nicht bereit ist, seine Fehler zu bereinigen, wird selbst der Himmel es ihm nicht gestatten.“
„Hmm!“ Li Longji nickte und lächelte ihn an: „Deshalb frage ich mich, wer am besten als mein Gesandter geeignet wäre. Nach langer Überlegung scheint es mir am besten zu sein, wenn du gehst!“