Kapitel 345: Die Uiguren greifen die Grenze an

Der Frühling auf der Steppe ist angekommen. Die endlos weiten Steppen erstrecken sich wie ein riesiges grünes Teppich über das fruchtbare Land. Verschiedene Insekten sind erwacht und weben eifrig das lebendige Frühlingsbild. Schlangen, Mäuse, Antilopen, Hirsche und andere Tierarten der Steppe sind überall zu sehen. Gruppen von schneeweißen Schafen weiden gemächlich auf der Wiese. Unter blauem Himmel galoppieren prächtige Pferde, während die Hirten laut rufen und die Herden verfolgen. Aus den Zelten dringen laute Weinen – ein Neugeborenes ist im Frühling geboren worden.
Dies ist die Steppe, in der die Zelte der Uiguren stehen, und zugleich eine der Gebiete mit der üppigsten Weidefläche. Zwanzig Meilen weiter südlich kann man dicht an dicht stehende, endlose Zelte sehen. Hier leben hunderttausende Uiguren, darunter auch das prächtige Goldzelt von Khan Geler.
Obwohl die Steppe im Frühling sonnig und idyllisch ist, scheint der sanfte Frühlingswind nicht bis in das Goldzelt des uigurischen Khans zu dringen. Im Inneren herrscht weiterhin die strenge Kälte des Winters, erfüllt von Mordlust. Mehr als zwanzig hochrangige uigurische Generäle sowie Stammesführer versammeln sich, voller Zorn, um Kriegspläne gegen die Tang zu besprechen. Letztes Jahr war das wütendste Jahr für die Uiguren: Im Westen der Uiguren wurden zahlreiche Stämme vertrieben oder getötet, ihr Eigentum geraubt, wodurch weite Teile der Steppe zu menschenleeren Gebieten wurden. Dies verletzte die grundlegenden Rechte der uigurischen Adligen. Obwohl die Eroberungen und Morde von den drei Stämmen der Göktürken und anderen verübt wurden, sahen das die Uiguren anders. Sie betrachteten die drei westlichen Stämme lediglich als Hunde der Tang-Armee, und die Ansicht, dass die Tang-Armee hinter den Kulissen die Fäden zog, wurde zur allgemeinen Überzeugung.
Der Ruf nach Krieg gegen die Tang-Armee in Beiting wurde zum lautesten Motto der uigurischen Stämme – doch Khan Geler schwieg weiterhin. Er schien kein großes Interesse daran zu haben, gegen Anxi in den Krieg zu ziehen. Obwohl der Kalif der Großmächte Ende letzten Jahres Gesandte zu ihm geschickt hatte, in der Hoffnung, mit den Uiguren gemeinsam gegen die Tang-Armee in Anxi vorzugehen, wusste Khan Geler besser als jeder andere, dass die Uiguren derzeit nicht im Vorteil waren. Zwar waren die Stämme der Uiguren etwas stärker als die drei westlichen Stämme, doch würden zwanzigtausend Tang-Soldaten in Anxi kämpfen, wären die Uiguren im Nachteil – er wäre kein Gegner für sie.

Die Großmächte luden ihn zwar ein, gemeinsam gegen Anxi vorzugehen, doch er weigerte sich, zuerst zuzuschlagen. Khagan Geler war so listig wie ein Wolf auf der Steppe – wenn es zum Kampf kommen sollte, dann zuerst die Großmächte. Erst wenn Anxi ungeschützt war, würde er handeln. Obwohl im Zelt große Unruhe herrschte, ließ sich Khagan Geler davon nicht beeinflussen. Sein Blick richtete sich auf den Anführer der Pugu-Stämme, Pugu Huai’en. Vor einigen Tagen hatte Pugu Huai’en mit ihm ausführlich gesprochen und ihm klar gemacht, dass die Uigur-Stämme bei weitem nicht mit den Truppen von Anxi und Tang konkurrieren konnten. Pugu Huai’en hatte auch an der Schlacht von Talas teilgenommen und wusste, dass die Tang-Truppen eine äußerst mächtige geheime Waffe besaßen. Wenn die Uigur-Stämme unvorsichtigerweise gegen Anxi vorgingen, würden sie sicherlich eine katastrophale Niederlage erleiden.

Khagan Geler glaubte Pugu Huai’ens Worten voll und ganz. Er hatte überhaupt keine Lust, gegen Anxi Krieg zu führen, doch er wusste auch, dass die Stammesführer im Zelt vor Wut auf die drei Stämme von Anxi brannten. Er musste etwas unternehmen, um die Wut zwischen den Stämmen zu besänftigen – sonst würde er die Steppe nicht mehr unter Kontrolle halten können.

Wie man kämpfen sollte, wusste Khagan Geler – doch er wollte es nicht sagen. Stattdessen gab er Pugu Huai’en ein Zeichen. Pugu Huai’en verstand und stand auf, hustete laut und sagte zu allen: „Seid still, hört mir zu.“

Im Zelt wurde allmählich Ruhe. Alle blickten zu Pugu Huai’en – sie wussten, dass dieser einst ein hohes Amt in der Großen Tang-Dynastie bekleidet hatte und sich gut mit der Situation in Anxi auskannte. Sein Vorschlag könnte vielleicht etwas Neues bringen.

Auf Pugu Huai’ens Gesicht zeigte sich Zorn. Er sagte wütend: „Ich führte fünfzehntausend Soldaten aus dem Nordgebiet zu Anxi – doch schließlich wurde mir die Macht von Li Qing’an entrissen, und er wollte mich sogar töten, um meinen Mund zum Schweigen zu bringen. Ich trage einen unversöhnlichen Groll gegen Li Qing’an. Solange dieser Groll nicht gerächt ist, werde ich, Pugu Huai’en, niemals ein Mensch sein.“

„Gut gesagt!“, riefen die Generäle im Zelt und klatschten. Sie mochten es, was Pugu Huai’en sagte. Pugu Huai’en nahm seinen Hut ab und verbeugte sich vor allen, dann fuhr er fort: „Doch es gibt viele Möglichkeiten, Rache zu nehmen. Eine ist, Städte und Festungen zu erobern, unbesiegbar voranzuschreiten, den Feind zu töten, ohne selbst den geringsten Schaden zu erleiden. Eine andere ist, bis zum Tod zu kämpfen – am Ende tötet man zwar den Feind, verliert aber selbst Frau und Kinder. Noch eine Möglichkeit ist, zu sterben, bevor man Rache nehmen konnte – der Feind berührt nicht einmal ein Haar von einem, während man selbst zuerst fällt, und der Feind nimmt sich die Frau und Kinder, um ein Leben lang davon zu genießen…“

Bevor Pugu Huai’en zu Ende sprechen konnte, brach im Zelt lautes Geschrei aus: „Das ist das Werk von Dummköpfen! Ist das etwa Rache? Das ist eine Schande für die Krieger der Steppe! Nur die erste Methode ist etwas für Männer.“

Im großen Zelt herrschte ein heilloses Durcheinander; die hunnischen Generäle schrien und fluchten ununterbrochen. Pugu Huai’en und Gele Khan sahen sich an. Gele Khan nickte anerkennend – Pugu Huai’en führte die Truppen gut. Pugu Huai’en lächelte stolz. Als im Zelt allmählich Ruhe einkehrte, rief er erneut laut: „Aber wenn wir jetzt nach Anxi ziehen, wäre das die dritte Art der Rache. Wir würden nicht nur nicht in Anxi eindringen können, sondern stattdessen würden die Tang-Truppen sowie die anderen drei Stämme uns vernichten.“

Sofort wurde es im Zelt still. Die Leute sahen sich gegenseitig an, auf ihren Gesichtern zeigte sich Misstrauen. Der Anführer des Baluegu-Stammes, Geqiluo, fragte: „Welche Grundlage hast du für diese Worte?“

„Grundlage?“ Pugu Huai’en lachte spöttisch. „Wisst ihr, wie viele Soldaten die Tang-Truppen in Anxi haben? Ich sage euch: mindestens zweihunderttausend – aber das ist noch nicht alles. Zweihunderttausend ist schließlich die Obergrenze, die die kaiserliche Regierung von Tang für Anxi festgelegt hat. Tatsächlich wurden letztes Jahr hunderttausend Siedler aus verschiedenen Regionen ins Landesinnere nach Anxi gebracht. Wenn man davon ausgeht, dass jede Familie einen Soldaten stellt, sind das weitere hunderttausend neue Soldaten – ohne die Truppen der verschiedenen Länder in den Westlichen Regionen zu berücksichtigen. Insgesamt schätze ich die Zahl auf mindestens dreihundertfünfzig- bis vierhunderttausend. Und wie viele Soldaten haben wir Hunnen?“

Im Zelt sagte niemand etwas. Wieder sprach der Anführer des Baluegu-Stammes, Geqiluo: „Unsere hunnischen Krieger können jeweils zehn Feinde besiegen. Selbst wenn sie zahlreicher sind – wovor sollten wir uns fürchten? Können diese Han-Chinesen mit unseren Kavalleristen mithalten? Können sie im Kampf zu Pferd gegen uns bestehen?“

„Genau! Unsere hunnische Kavallerie ist unschlagbar. Jeder unserer Krieger ist seit seiner Kindheit auf dem Pferd aufgewachsen – können diese Han-Chinesen, die mit Hacken auf dem Feld arbeiten, da mithalten?“

Die hunnischen Generäle im Zelt stimmten Geqiluos Ansicht zu. Pugu Huai’ens Worte, die die Autorität anderer stärkten, während er seinen eigenen Mut schwächten, gefielen niemandem.

„Wahrlich: Unwissende fürchten sich nicht!“

Pugu Huai’en schüttelte den Kopf. „Ihr solltet doch von den arabischen Truppen wissen! jene mächtige Armee, die einst die Region Hezhong eroberte – sind sie nicht letztendlich doch an die Hand von Li Qing’an gescheitert? Selbst Hezhong haben sie verloren. Und dann gibt es noch dieMandarinenspeer-Truppen von Anxi – die kennt ihr sicherlich! Schon jetzt zählen sie sechstausend Mann. Wenn ihr nicht einmal von diesen Truppen wisst, dann müsst ihr doch die Stämme der Geluo, Tongluo und Shatuo kennen! Auch sie sind auf dem Pferd aufgewachsen, trinken dasselbe Milch und essen dasselbe Fleisch wie ihr. Insgesamt zählen sie mehr als vierzigtausend Mann. Zudem arbeiten die Xiagasi heimlich mit ihnen zusammen. Selbst ohne dass die Tang-Truppen in den Kampf ziehen müssen, könnten diese vier Stämme es mit uns aufnehmen. Was glaubt ihr – welche andere Folge hätte ein Krieg gegen Anxi außer dieser dritten?“

Alle Generäle schwiegen. Obwohl sie innerlich noch wütend waren, mussten sie zugeben, dass Pugu Huai’en Recht hatte – sie konnten tatsächlich nicht mit der Armee von Anxi mithalten. Im Zelt herrschte Stille; jeder war verärgert, und die Wut in ihren Herzen ließ sich nicht löschen. Im Winter waren sie zu sehr unterdrückt worden, und diese Demütigung konnten sie auf keinen Fall hinunterschlucken.

In diesem Moment sah Khagan Geler, dass die Zeit gekommen war, stand auf und sagte: „Gut! Ich werde ein paar Worte sagen.“

Pugu Huai’en setzte sich wieder. Seine Aufgabe war erledigt – er und Khagan Geler hatten sich einig. Anxi war nicht zu unterschätzen, doch um die Wut der Männer zu besänftigen, mussten sie etwas unternehmen. Pugu Huai’en handelte so, weil Guo Shuhan ihm heimlich einen Brief geschrieben hatte, in dem er ihn bat, Khagan Geler dazu zu überreden, Druck auf die Tang-Dynastie auszuüben. Guo Shuhan würde ihn dafür reich belohnen. Pugu Huai’en und Guo Shuhan standen sich persönlich sehr nahe; aus persönlicher Freundschaft heraus war Pugu Huai’en bereit, Guo Shuhan zu helfen. Zudem war Guo Shuhan einer der beiden Militärgouverneure von Longyou und Hexi – Pugu Huai’en musste auch an seinen eigenen Rückzug denken. Deshalb überredete er Khagan Geler mit aller Kraft. Zufällig kamen gerade Gesandte der Abbasiden, und Pugu Huai’en schlug vor, abzuwarten und zuzusehen, wie die Armee von Anxi und die Abbasiden gegeneinander kämpften – am besten sollten beide Seiten geschwächt werden, damit die Uiguren am Ende profitieren konnten.

Genau diese Strategie überzeugte Khagan Geler. Er nahm schließlich Pugu Huai’ens Vorschlag an und schickte Truppen nach Shuofang. Khagan Geler wusste auch, dass Shuofang nicht über viele Truppen verfügte. Die großen Schlachten um die Stadt Shibao sowie der Aufstand von Abus hatten Shuofang stark geschwächt. Obwohl die Tang-Dynastie Truppen nachschicken würde, würde das nicht so schnell geschehen. Im Moment hatte Shuofang höchstens dreißigtausend Soldaten, während die Truppen von Longyou hauptsächlich in Hehuang stationiert waren – man konnte sagen, dass Guanlong leer war. Wenn man Druck auf Guanlong ausübte, könnte das überraschend wirksam sein. Khagan Geler erinnerte sich auch an die Demütigung, die er im letzten Jahr erlitten hatte, als er Gesandte nach Chang’an schickte – diese Wut konnte er ebenfalls nicht hinunterschlucken.

Als die Generäle im Zelt sahen, dass der Khagan sprach, schwiegen sie und warteten ruhig auf seine endgültige Entscheidung. Khagan Geler sagte langsam: „Ich weiß, dass wir alle in diesem Winter Verluste erlitten haben. Diese Verluste müssen wir zurückholen – nicht von Anxi, sondern vom Kaiser der Tang-Dynastie. Wenn ein Hund uns beißt, müssen wir natürlich beim Besitzer um Heilungskosten bitten, nicht wahr?“

Als die Männer hörten, wie der Khagan Anxi mit einem Hund verglich, lachten sie und sagten: „Genau! Hunde sind schnell – wir können ihnen nicht folgen, also gehen wir zum Besitzer.“

Der geistige Sieg im Stil von Ah Q ließ ihre gerade erst entstandene Entmutigung wieder verschwinden. Geler Khan schnaubte kalt und sagte: „Letzten Winter haben die Truppen von Anxi uns auf jede erdenkliche Weise unterdrückt. Ich schickte Gesandte nach Chang’an, um Gerechtigkeit zu fordern, doch unsere Gesandten wurden vom kaiserlichen Hof der Tang gedemütigt. Das hat mir eine Lektion erteilt: Durch Bitten erreicht man nichts. Um Gerechtigkeit zu erlangen, braucht man nur das Schwert! Wir werden mit unseren Kavallerietruppen vorgehen. Folgt meinen Befehlen – alle Stämme sollen sofort ihre Truppen sammeln und in zehn Tagen in Richtung der Helan-Berge aufbrechen!“
Die Kriegsmaschinerie der verschiedenen Uigur-Stämme setzte sich in Bewegung. Es handelte sich um eine Gesamtheit von Kriegern – die Männer zogen Lederrüstungen an und ergriffen Schwerter und Speere. Kavallerietruppen verschiedener Stämme und Gruppen strömten aus allen Richtungen zu den Zelten der Uiguren. Zehn Tage später hatte Geler Khan eine Armee von achtzigtausend Mann versammelt, die mit großer Macht gegen das Große Tang-Reich zog. Plötzlich brannten an den Grenzen des Tang-Reiches überall Feuer, und Alarme wurden zum Kommandantenposten in Shuofang gesandt.
……
Das Tang-Reich verließ sich nicht wie andere Dynastien der Geschichte auf die Große Mauer zur Verteidigung gegen die nordlichen Völkerstämme. Es ließ die Große Mauer nicht wieder aufbauen, sondern verteidigte sich hauptsächlich mit den drei Festungen Xizhou, Zhongzhou und Dongzhou in den Yinshan-Bergen gegen Angriffe der Nordvölker. Tatsächlich führte Li Shimin zu Beginn der Tang-Dynastie persönlich eine große Armee nach Norden, um die Türken anzugreifen. Über hundert Jahre lang verteidigte sich das Tang-Reich nicht passiv gegen die Nordvölker, sondern setzte auf seine starke Kavallerie, um aktiv in den Kampf zu ziehen. Doch in der mittleren Tang-Zeit schwand die Staatskraft, das Land war von Feinden umgeben, und die zunehmende Landkonzentration führte zu einem zusammengebrochenen Militärwesen. Die Tang-Dynastie hatte nicht mehr die Macht wie zu ihrer Gründungszeit.
Nach der Einteilung der Kommandantenposten lag die Verteidigung gegen die südwärts vordringenden nomadischen Völker hauptsächlich in den Händen des Kommandantenpostens in Fanyang im Osten, des Kommandantenpostens in Shuofang in der Mitte sowie des Kommandantenpostens in Beiting im Westen. Bei diesem Angriff der Uiguren aus dem Süden wurde der mittlere Weg genutzt, wobei der Kommandantenposten in Shuofang dem Feind direkt entgegentrat.
Derzeit ist der Kommandant von Shuofang An Sishun. Ursprünglich hatte er eine Armee von siebzigtausend Mann, doch bei der Schlacht um die Stadt Shibao wurden dreißigtausend Soldaten entliehen und nie zurückgegeben. Hinzu kam, dass Abu Si letztes Jahr mit seinen Truppen nach Westen floh, was Shuofang stark schwächte. Obwohl ständig neue Soldaten rekrutiert wurden, blieb die Truppenstärke weiterhin stark unzureichend – derzeit gibt es nur noch dreißigtausendsechshundert Mann. Doch auch diese Truppen wurden seit letztem Jahr durch die kaiserlichen Strategien von Li Longji gespalten. Er ernannte seinen Sohn, Prinz Bian Li Qi, zum Oberbefehlshaber der Garnisonen sowie zum stellvertretenden Kommandanten von Shuofang und ließ ihn in Jiuyuan stationieren. Dort unterstand ihm insgesamt fünfzehntausend Soldaten aus Jiuyuan sowie den Truppen von Hengsai, Yanran und Xizhoujiang. Li Qi selbst blieb ebenfalls in Jiuyuan und bereitete sich darauf vor, zu gegebener Zeit auch die Truppen von An Sishun an sich zu reißen.

Als die große Armee der Uiguren die Yinshan-Berge überquerte, zündeten die Grenzbefestigungen sofort ihre Signalfeuer an. Aufgrund der gewaltigen Stärke der uigurischen Armee wurden die Festungen Hengsai, Xishoujiangcheng und Yanrancheng nacheinander eingenommen; die Verteidiger zogen in Panik ab. Mitte März überquerte die uigurische Armee südlich von Xishoujiangcheng den Gelben Fluss, eroberte das Gebiet am Flussufer, plünderte dort gewaltig und rückte weiter auf die Stadt Jiuyuan vor. Zu diesem Zeitpunkt verlangsamten die Uiguren jedoch ihren Angriff – ihr Hinterland war leer, und Khan Gele wagte es nicht, zu tief vorzudringen. Er wollte verhindern, dass Li Qing’an die Gelegenheit nutzte, nach Osten vorzurücken, und fürchtete auch, dass An Lushan aus Fanyang Truppen schicken könnte.
Tatsächlich bestand Khans Geles eigentlicher Zweck darin, der Tang-Dynastie erhebliche Geldsummen abzupressen, um seine Verluste vom Vorjahr auszugleichen. Einen echten Angriff auf die Tang-Dynastie zu starten, hatte er weder den Mut noch die Kraft.
Jiuyuan, das heute Baotou ist, war die größte Stadt im Norden der Grenze. In der Stadt lebten über hunderttausend Soldaten und Zivilisten; die Stadtmauern waren hoch und dick und außergewöhnlich fest. Der König von Bian, Li Qi, der in Jiuyuan herrschte, war der Sohn von Wu Xianyi und zugleich der jüngste Sohn von Li Longji – er war erst achtzehn Jahre alt. Seit seiner Kindheit lebte er im Palast und wuchs in einer Welt von Schönheit auf; er bevorzugte Literatur über Kriegskunst. Obwohl er kein Verschwender war, galt er doch als schwacher Gelehrter. Als er erfuhr, dass die uigurische Armee den Gelben Fluss überquert hatte, geriet er in Panik und wollte die Stadt verlassen.
In Jiuyuan herrschte bereits völliges Chaos: Auf den Straßen und Gassen befanden sich panische Menschen, die mit ihren Familien und dem mitzunehmenden Besitz unterwegs waren; Reiche lenkten Karren. Es herrschte lautes Weinen und Rufen, die Straßen waren völlig unübersichtlich. In dieser Zeit verbreiteten sich allerlei Gerüchte: Manche besagten, dass Khan Gele mit einer Armee von dreihunderttausend Mann nach Süden zog, um Guanzhong und Longyou zu zerstören; andere besagten, dass der König von Bian sie im Stich gelassen habe und geflohen sei. Dadurch geriet die Bevölkerung noch mehr in Unruhe, und selbst die Soldaten verloren den Mut, die Stadt zu verteidigen.
Das Schloss des Königs von Bian nördlich von Jiuyuan hatte bereits geschlossene Tore, doch hinten war eine Lücke. Li Qi verkleidete sich als Bürger und floh unter dem Schutz von Dutzenden Wachen durch den Hintereingang, um durch das Südtor zu entkommen. In diesem Moment kamen aus der Ferne etwa ein Dutzend Reiter heran und blockierten Li Qis Fluchtweg. An ihrer Spitze stand ein alter General im Alter von fast sechzig Jahren – es war Guo Ziyi, der Statthalter von Jiuyuan, zugleich Kommandant der rechten Truppen in Shuofang. Ursprünglich hatte er das Kommando über die Truppen von Jiuyuan, doch nach Li Qis Ankunft wurde ihm das Kommando entzogen. Angesichts der drohenden Gefahr kümmerte sich Guo Ziyi nicht um die Gefahr eines Aufstands und kam, um Li Qis Flucht zu verhindern.
Er trat einen Schritt vor, verbeugte sich tief vor Li Qi und sagte eilig: „Eure Hoheit, Ihr dürft auf keinen Fall gehen! Wenn Ihr geht, wird Shuofang verloren sein.“
Zu diesem Zeitpunkt war Li Qi völlig verängstigt. Mit weinerlicher Stimme bat er: „Alter General, dreihunderttausend Uiguren kommen auf uns zu – wir haben nur fünfzehntausend Mann. Wie können wir ihnen standhalten? Wenn ich bleibe, bin ich sicherlich tot. Lassen Sie mich gehen!“

Guo Ziyi schüttelte den Kopf und sagte mit ernster Stimme: „Hoheit, glaubt nicht diesen Gerüchten. Ich habe bereits persönlich General Yue in Xishoujiangcheng gefragt – die Huihe-Armee umfasst höchstens siebzig- bis achtzigtausend Mann. Zudem wage ich zu behaupten, dass sie es nicht wagen werden, tatsächlich in den Süden vorzudringen, um das Große Tang-Reich anzugreifen. Bitte seid unbesorgt.“

Li Qi beruhigte sich etwas. Er fragte eilig: „Wie weiß der alte General, dass die Huihe nicht wirklich in den Süden vordringen werden, um das Große Tang-Reich anzugreifen?“

Guo Ziyi lächelte leicht und sagte: „Es ist ganz einfach. Wenn die Huihe mit aller Kraft das Tang-Reich angreifen würden, wäre ihre Rückseite sicherlich ungeschützt. Fürchten sie etwa nicht, dass Li Qingan von Westen aus ihr Versteck angreifen könnte? Allein schon weil die Huihe-Armee ihr Vormarschtempo verlangsamt hat, weiß ich, dass sie eigentlich nicht die Absicht haben, das Tang-Reich anzugreifen. Bitte braucht Ihr Euch wirklich keine Sorgen zu machen.“

Li Qi fand seine Analyse vernünftig und atmete erleichtert auf. Guo Ziyi nutzte die Gelegenheit, um weiterzuraten: „In unserer Stadt Jiuyuan gibt es fünfhunderttausend Soldaten und Zivilisten, genügend Nahrung und eine feste Festung. Solange Soldaten und Zivilisten vereint sind, können wir die Stadt problemlos verteidigen. Die Huihe sind nur im Feldkampf geschickt, keineswegs in der Belagerungskunst – es ist daher ein Kinderspiel, Jiuyuan zu verteidigen.“

Schließlich ließ sich Li Qi überzeugen. Er zog seinen Mantel aus und sagte etwas beschämt: „Ich habe mich unangemessen verhalten. Vielen Dank, alter General, dass Ihr mich beraten habt. Andernfalls hätte ich meinem Vaterkaiser nichts zu berichten gewusst. Ich bin nicht gut im Verteidigen der Stadt – alles überlasse ich Euch.“

Guo Ziyi lächelte und sagte: „Hoheit, Ihr übertreibt. Die Verteidigung der Stadt liegt schließlich in Eurer Verantwortung. Ich helfe Euch nur, gebe Euch Ratschläge und erledige einige Aufgaben für Euch – das ist alles.“

Li Qi war insgeheim dankbar und sagte erfreut: „Dann bitte ich den alten General um Rat – was soll ich jetzt tun?“

„Zuerst muss das Vertrauen der Soldaten und der Bevölkerung gestärkt werden. Bitte begibt Euch auf den Turm der Stadt.“

……

Die Tang-Armee öffnete die Stadttore nicht, und auf den Straßen herrschte Chaos. Tausende von Menschen drängten sich am Südtor, flehten und schrien. In diesem Moment ertönten laute Trommelschläge vom Turm – der Klang der Trommeln war wie Donner und beruhigte das Chaos unten in der Stadt. Man sah, wie eine große Gruppe von Soldaten den Prinzen von Bian, Li Qi, in silberner Rüstung, auf dem Turm erscheinen ließ. Als die Menschen unten sahen, dass der Prinz von Bian nicht geflohen war, keimte in vielen von ihnen Hoffnung. Sie beruhigten sich allmählich und blickten zu dem jungen Prinzen sowie dem alten General Guo Ziyi hinter ihm auf.

Li Qi rief laut: „Die Huihe-Armee umfasst weniger als fünfzigtausend Mann – sie haben keine Belagerungswaffen. Wie sollen sie Jiuyuan angreifen? In unserer Stadt gibt es hunderttausend Soldaten und Zivilisten, genügend Nahrung und tapfere Soldaten, die die Stadt ein Jahr lang verteidigen können. Ich, ein Prinz des Großen Tang-Reichs, fürchte mich nicht – warum solltet Ihr es dann tun?“

Seine Stimme war hoch und drang weit. Viele junge, kräftige Männer, die vor dem Tor standen, senkten beschämt ihre Köpfe. Als Li Qi sah, dass die Leute ihm zuhörten, gewann er großes Selbstvertrauen und rief erneut: „Wenn die Uiguren die Stadt nicht einnehmen können, werden sie sie umgehen. Könnt ihr barfuß entkommen und den eisernen Reitern der Uiguren entfliehen? Das Verlassen der Stadt bedeutet nur den Tod – wer bleibt und kämpft, überlebt, wer die Stadt verlässt, um zu fliehen, stirbt. Folgt mir und verteidigt die Stadt!“
„Verteidigt die Stadt!“
Die Soldaten schwangen gemeinsam ihre Schwerter und Speere und riefen laut, mit großer Entschlossenheit. Auch die Menschen unten in der Stadt ließen sich allmählich anstecken und hoben ihre Arme, um mitzurufen: „Verteidigt die Stadt!“
„Verteidigt die Stadt!“
Die Stadttore von Jiuyuan schlossen mit einem lauten Knall. Über hunderttausend Soldaten und Zivilisten begannen unter Guo Ziyis Führung die Verteidigung der Stadt.
……
(Hinweis: In der Geschichte starb König Li Qi von Bian bereits in jungen Jahren. Ursprünglich war er zum König von Bian ernannt worden; da er jung starb, wurde seinem Titel das Zeichen „Ai“ hinzugefügt. Das ist ein Fehler von Lao Gao – bitte verzeiht uns.)