Kapitel 342: Abwehrschlacht am Flussufer (Teil 1)

Die Nacht senkte sich leise über das Ufer des Amu-Darja. Ein abgerundeter Mond hing am tiefblauen Himmel, und sein silbernes Licht fiel auf die endlose Wüste und verlieh ihr ein silbernes Gewand. Im Nachtwind war das Plätschern der Wellen des Amu-Darja zu hören. Auf der weiten Wasseroberfläche tanzten die Wellen, und der Fluss schob mit mühsamen Bewegungen sein schweres Wasser in Richtung des fernen Nordens.

Am Ufer rasten Truppen von Tang-Spähern vorbei. Sie blickten auf die Wasseroberfläche – sobald sich dort eine Bewegung zeigte, hielten die Späher sofort ihre Pferde an und betrachteten alles genau, um keinen Hinweis zu übersehen. Auf der anderen Seite der Stadt Chaljou war die Tang-Armee in höchster Alarmbereitschaft. Ein ungewöhnlicher Rückgang des Wasserspiegels am Amu-Darja hatte die Tang-Soldaten misstrauisch gemacht.

Am Ufer des Amu-Darja überprüfte Li Qing’an den Rückgang des Wasserspiegels. Der Hauptkommandant dieser Abwehrschlacht, Li Siye, war bei ihm und überprüfte ebenfalls die Situation. Li Siye bekleidete den Rang eines stellvertretenden Gouverneurs von Anxi sowie des Befehlshabers der Truppen von Dayuan und des Leiters der neuen Truppen. Die Ausbildung der neuen Soldaten der Armee von Anxi umfasste neben Reiten und Bogenschießen in Suiye auch weitere Übungen wie Kampfformationen, die in dem Staat Shi stattfanden und von Li Siye geleitet wurden. Bei dieser Abwehrschlacht gegen die Truppen der Großmächte, die den Amu-Darja überqueren wollten, waren die Elitekräfte der Armee von Anxi noch nicht aus dem Westen zurückgekehrt, ein weiterer Teil der Truppen befand sich im Norden der Wüste, und weitere waren nach Shule verlegt worden, um gegen Sindh und Punjab vorzugehen. Dadurch war die Truppenstärke stark verstreut. Die vierzigtausend Soldaten im Flussgebiet bestanden größtenteils aus einheimischen Sogdern, deren Kampfkraft etwas geringer war. Li Qing’an hatte keine andere Wahl, als die ausgebildeten Neulinge einzusetzen, um die Krise im Flussgebiet zu bewältigen – dadurch erhielt Li Siye, der bisher untätig geblieben war, endlich die Gelegenheit, seine Fähigkeiten einzusetzen.

Seit Li Qing’an allmählich den zunehmenden Druck aus Chang’an spürte, kamen auch seine personellen Manöver allmählich ans Licht: Er setzte Generäle aus seinem eigenen Kreis wie die Brüder Li Fei, Duan Xiushi und Cui Qianyou ein, unterdrückte hingegen Generäle aus anderen Gruppen – insbesondere solche, die von Li Longji gekauft werden könnten oder seine Position direkt bedrohten – und nutzte verschiedene Methoden zur Kontrolle, wie zum Beispiel Feng Changqing. Nachdem Li Qing’an zum Beobachter der Provinz Henan degradiert worden war, war es Feng Changqing, der die Nordgebiete unter Kontrolle brachte. Obwohl Li Qing’an großzügig mit ihm versöhnte, war er der Erste, der ihn nach dem Auftreten der Krise absetzte und ihn zum Gouverneur von Yincheng ernannte, um die tibetischen Einwanderer zu verwalten – dabei wurden ihm fast alle militärischen Befugnisse entzogen. Der Zweite war Li Siye: Obwohl Li Qing’an eine gute persönliche Beziehung zu ihm hatte, stellte auch Li Siye eine potenzielle Bedrohung dar. Doch im Gegensatz zu Feng Changqing war Li Siye in gewissem Maße ein Partner, den man gewinnen konnte; daher schickte Li Qing’an ihn auf indirekte Weise in das ferne Reich Shi, um dort neue Soldaten auszubilden – was auch Li Siyes eigene Bitte war. Nach den Informationen, die Li Qing’an derzeit besitzt, hat Li Longji noch nicht nach Li Siye gegriffen; deshalb rief er ihn nun zum Amu-Darja, um gegen die arabischen Truppen vorzugehen.

Gleichzeitig wollte Li Qing’an diese Gelegenheit nutzen, um mit Li Siye zu kommunizieren und herauszufinden, ob er ihn vollständig in seine eigene Fraktion ziehen könnte. Bei der Krise am Fluss dachte Li Qing’an keineswegs nur an Krieg.

„Großgeneral, am Nachmittag reichte das Wasser hier eindeutig bis hierher, sehen Sie!“
Li Siye zeigte mit einem Bambusstock auf den mit Wasser bedeckten großen Stein und sagte: „Aber jetzt ist es tatsächlich um mehr als einen Fuß gesunken – das ist wirklich seltsam. Das erinnert mich an die Zeit, als wir die Festung Lianyun angriffen – könnte das auch Schicksal sein?“
„Das kann kein Schicksal sein.“
„Wenn es nicht Schicksal ist, was dann? Plötzlich ist es um einen Fuß gesunken.“
Li Qing’an dachte einen Moment nach und fragte: „Könnte es sein, dass sie irgendwo flussaufwärts einen Riss öffneten und das Wasser umleiteten?“
„Möglich!“
Li Siye winkte in die Ferne und befahl: „Holt den Führer her!“
Kurz darauf brachten einige Soldaten einen alten Sogdier. Li Siye zeigte auf ihn und stellte ihn Li Qing’an vor: „Er ist ein Bootsmann, der seit Jahren am Ufer des Amu-Darja lebt. Niemand kennt diesen Fluss besser als er. Er spricht Turkisch – der Großgeneral kann ihn direkt fragen.“
Li Qing’an setzte sich auf den großen Stein und fragte freundlich: „Wie heißen Sie, alter Mann? Wie viele Jahre leben Sie bereits am Ufer des Amu-Darja?“
Der Alte wusste bereits, dass es sich um den Gouverneur von Anxi handelte, und antwortete respektvoll: „Mein Name ist Baji. Ich lebe bereits seit vierzig Jahren am Ufer des Amu-Darja und kenne dessen Launen in- und auswendig.“

„Dann frage ich Sie: Warum ist der Flussstand plötzlich um einen Fuß gesunken?“
Der Alte trat vor, betrachtete die Situation eine Weile genau und sagte: „So etwas ist bereits mehrmals vorgekommen – im Sommer bricht plötzlich ein heftiger Regen herein, der Fluss steigt an, und es kommt zu einem Bruch der Deiche hundert Meilen im Süden.“
Li Qing’an fragte sofort nach: „Gibt es am Amu-Darja Stellen, an denen die Deiche leicht brechen können?“
„Ja! Es gibt mehrere solcher Stellen. Die nächstgelegene befindet sich hundert Meilen im Süden am Westufer; wir Sogdier nennen sie Abari Tang. Dort gibt es eine Biegung, der Flussboden ist flach, der Fluss verläuft im Grunde parallel zu den Ufern, und das Gelände außerhalb der Deiche ist eher niedrig. Wenn dann ein heftiger Regen den Flusspegel stark ansteigen lässt, überflutet das Wasser die Deiche und strömt in die Wüste – dadurch sinkt der Wasserstand flussabwärts.“
Li Qing’an blickte zum Himmel im Süden – es war genauso klar wie hier, ohne heftigen Regen. Er fragte weiter: „Gibt es ohne heftigen Regen noch andere Gründe für einen Deichbruch?“
Der Alte antwortete bestimmt: „Dann hat jemand absichtlich die Deiche aufgebrochen, um Wasser abzulassen.“
Li Qing’an und Li Siye sahen sich an – tatsächlich, es waren die Truppen der Großmächte. Das könnte ein Vorzeichen für einen Angriff sein. Li Qing’an runzelte die Stirn und fragte weiter: „Alter Mann, da der Flussstand nur um einen Fuß gesunken ist – macht das das Überqueren des Flusses einfacher?“
„Ja, unterschätzen Sie diesen Rückgang nicht“, sagte der Alte und zeigte auf die Wasseroberfläche. „Schauen Sie sich die Wellen an – sie sind deutlich weniger geworden. Dadurch wird das Überqueren des Flusses viel einfacher. Nach meiner Erfahrung wird der Wasserstand weiter sinken, dann wird das Überqueren noch einfacher. Ich habe schon einmal gesehen, wie die Truppen der Großmächte den Fluss überquerten – mit riesigen Schaffellflößen, mit denen einmal hundert Menschen übergesetzt werden konnten. Das sah schon beängstigend aus.“
Li Qing’an nickte. „Danke, alter Mann!“
Er ließ die Soldaten den Alten wegbringen und wandte sich sofort an Li Siye: „Jetzt können wir mit Sicherheit sagen, dass die Großmächte angreifen werden. Aber wann genau, wissen wir nicht – vielleicht heute Nacht, vielleicht morgen Nacht, vielleicht von einer anderen Flussstelle aus. Auf jeden Fall dürfen wir nicht nachlässig sein. Schicken Sie sofort mehr Leute, um entlang der Ufer zu patrouillieren – jeder Verdacht muss gemeldet werden. Außerdem müssen wir herausfinden, ob tatsächlich hundert Meilen entfernt ein Deich gebrochen ist. Wenn ja, können wir ungefähr den Ort ableiten, an dem der Gegner den Fluss überquert.“
Li Siye stimmte sofort zu und machte sich eilig daran, die entsprechenden Maßnahmen zu organisieren. Li Qing’an blickte auf die dunkle gegenüberliegende Flussseite und murmelte vor sich hin: „Abu Muslim – kümmert es dich wirklich nicht um dich selbst?“
……

Die Späher der Tang-Armee rannten am Ufer entlang, und bald hatte die Armee den Ort der Uferbruchstelle auf der gegenüberliegenden Seite ausgemacht – hundert Meilen im Süden, genau an dem Ort, den der alte Ba Ji beschrieben hatte. Dort zeigte sich eine Unregelmäßigkeit im Fluss: Wenn man Holzstücke hineinließ, trieben sie schnell zur anderen Seite, und der Wasserstand flussaufwärts sank nicht, erst von dort an begann der Wasserstand zu sinken.
Die Nacht wurde immer tiefer, und plötzlich hörte der Rückgang des Wasserstands auf.
„Qilang, ich glaube, ich spüre eine Mordlust, die auf uns zukommt!“
Lisiyes Stimme war tief; er starrte auf die gegenüberliegende Seite, umklammerte fest den Griff seines Schwertes, und in seinem Blick lag Mordlust.
Li Qing’an warf Lisiye einen Blick zu; er war leicht überrascht. Gerade eben hatte Lisiye ihn „Qilang“ genannt – das war aus ihm herausgekommen, ohne dass er es bemerkt hatte. In diesem Moment fühlte Li Qing’an plötzlich, als wäre er wieder in der Vergangenheit, als er noch Seite an Seite mit Lisiye gekämpft hatte. Eine Welle der Rührung stieg in ihm auf, und er lächelte leicht: „Sollen wir noch einmal kämpfen, um zu sehen, wer am meisten Feinde tötet?“
Lisiye sah Li Qing’an überrascht an. In dessen Augen sah er eine Spur der Zufriedenheit, eine Wärme der Freundschaft – auch er war zutiefst bewegt. Plötzlich lachte er laut und rief: „Gut! Dann kämpfen wir noch einmal.“
Er winkte mit der Hand nach hinten: „Bringt mir mein Schwert!“
Li Qing’an befahl ebenfalls seinen Leuten: „Bringt mir meinen Bogen und meine Pfeile.“
……
Auf der anderen Seite des Flusses, vor der Stadt Chaljū, standen achttausend Soldaten der Großmächte in Reih und Glied bereit zum Aufbruch. Qiyad saß auf seinem Kampfpferd; sein Blick war düster, er blickte mit tiefer Hassgefühle auf die gegenüberliegende Seite. Er hasste es zutiefst – die täglichen Bewegungen mit der Eisenschaufel, die jeden Abend die schimmelnden schwarzen Bohnen, die schmerzhaften Peitschenhiebe sowie die schweren Fußfesseln, die nicht nur seinen Körper fesselten, sondern auch seine Seele zerstörten. All diese unerträglichen Erinnerungen tauchten in seinem Kopf auf. Seine Erfahrungen als Kriegsgefangener hatten nicht nur sein Selbstvertrauen beschämt, sondern auch seine Zukunft zerstört.
Qiyad blickte zu den Stadtmauern hinauf. Dort sah er eine schlanke Gestalt, die wie ein Baum regungslos dastand. In Qiyad entstand ein Gefühl der Traurigkeit – Abu Muslim war genauso ein Verlierer wie er. Er konnte die Stimmung eines Verlierers verstehen. Sieg oder Niederlage war nicht mehr wichtig; wichtig war, dass er den ersten Schritt zur Rache unternommen hatte – ein Mut, den nur wenige Menschen empfinden konnten.
„General Qiyad, wir sind bereit!“, berichtete ein General der Großmächte und hielt sein Pferd an.

Ziyad blickte zum Mond am Himmel auf. Die Nacht war dunkel, der Halbmond sah aus wie ein Haken. Eine Wolke zog vorbei und verdeckte den Mond, wodurch ein Schatten über die Erde fiel – es war der Moment, in dem das Töten beginnen würde. Er blickte erneut zu Abu Muslim. Auf der Stadtmauer blieb Abu Muslims Gestalt unverändert, als hätte der bevorstehende Kampf nichts mit ihm zu tun.

„Schlagt die Trommeln! Drei tausend Soldaten überqueren den Fluss!“, befahl Ziyad mit zusammengepressten Lippen den Kriegsbefehl.

„Dong! Dong! Dong!“ Die tiefen Kriegstrommeln ertönten, und die erste Vorhut von insgesamt dreitausend Soldaten marschierte in Reihen zum Flussufer.

Am Ufer lagen bereits fast hundert riesige Lederflöße. Diese Flöße bestanden aus einem Rahmen aus Baumstämmen, der mit Leder bedeckt war. Ein solches Floß erforderte die Verwendung der Häute von tausend Schafen zur Herstellung. Solche Lederflöße hatten bereits den Truppen der Abbasiden glorreiche Siege beschert – zweihunderttausend Soldaten überquerten mit ihnen den Tigris und den Euphrat und vernichteten die Truppen der Umayyaden endgültig. Heute würden die Truppen von Chorasan auf denselben Lederflößen den Amu-Darja-Fluss überqueren, um das Land jenseits des Flusses zu erobern.

Ein Lederfloß konnte hundert Menschen transportieren, doch aufgrund möglicher Angriffe wurden sie nicht bis zur Kapazität beladen. Jedes Floß transportierte nur dreißig Menschen samt ihren Kampfpferden. Zehn von ihnen standen mit Schilden an der Vorderseite, um sich vor den Pfeilen der feindlichen Truppen zu schützen, während die anderen zwanzig sich an beiden Seiten aufstellten und kräftig ruderten, um das Floß ans andere Ufer zu bringen.

Das erste Floß wurde ins Wasser gelassen. Ein Dutzend Soldaten standen mit ihren Pferden darauf, jeweils sieben oder acht Männer an jeder Seite schoben es ins Wasser. Im selben Moment, in dem das Floß ins Wasser glitt, kletterten sie schnell darauf und ruderten kräftig in Richtung des anderen Ufers. Dann folgten das zweite, das dritte … Hunderte von Lederflößen wurden nacheinander ins Wasser gelassen und fuhren dicht an dicht in Richtung des gegenüberliegenden Ufers.