Kapitel 315: Unvorhergesehene Ereignisse

Viele bedeutende Ereignisse werden oft durch unerwartete Umstände ausgelöst. Die Schlacht gegen Tibet sollte ursprünglich Anfang Juli beginnen, doch am zehnten Juni störte ein plötzliches Feuer die strategischen Pläne der Tang-Dynastie. In der Nacht zum zehnten Juni brach in der Waffendepot-Anlage des Weiwei-Tempels in der Nähe des Shunyi-Tors der kaiserlichen Stadt Chang’an ein heftiges Feuer aus; die Flammen schlugen hoch, und dichter Rauch stieg auf.

Zehntausende Soldaten, die in der kaiserlichen Stadt stationiert waren, versuchten eilig, das Feuer zu löschen, konnten es jedoch aufgrund mangelnder Wassermengen nicht unter Kontrolle bringen. Im Gegenteil: Das Feuer verschlang mehrere Löschtrupps und erfasste schließlich das gesamte Lager. 470.000 Waffen, die über Jahrzehnte angesammelt worden waren, gingen in Flammen auf.

Über die ganze Stadt Chang’an verbreitete sich schnell die Kunde vom großen Feuer – besonders, da es innerhalb der kaiserlichen Stadt ausgebrochen war. Die Höflinge waren zutiefst beunruhigt. Noch vor Tagesanbruch eilten zahlreiche Beamte in die kaiserliche Stadt, um Nachforschungen anzustellen. Alle Tore der kaiserlichen Stadt waren geschlossen; niemand konnte hineingelangen, um Genaueres in Erfahrung zu bringen. Lediglich aus den Aussagen der Wachsoldaten erhielt man bruchstückhafte Informationen. Das Feuer hatte nicht nur das Waffendepot zerstört, sondern auch den benachbarten Dali-Tempel betroffen – einige Gebäude wurden zerstört. Was die Zahl der Opfer angeht, so war aufgrund der enormen Ausmaße des Feuers keine genaue Statistik möglich; bereits bekannt war, dass mehr als 200 Menschen bei den Bränden ums Leben gekommen waren.

Die Schwere des Problems lag nicht nur im heftigen Feuer selbst, sondern auch in den 470.000 Waffen – sie bildeten schließlich die Grundlage der militärischen Ausrüstung der Tang-Dynastie. Ihr Verlust bedeutete, dass es Jahre dauern würde, bis sie ersetzt werden konnten. Zudem sollten einige dieser Waffen nach Longyou geschickt werden, um dort für den Krieg vorbereitet zu werden. Doch anstatt transportiert zu werden, wurden sie zerstört – was die Schlacht gegen Tibet in welchem Maße beeinflussen würde, war unklar.

Li Longji wurde mitten in der Nacht geweckt. Der Daming-Palast lag auf einem höher gelegenen Gelände, von wo aus man das Feuer in der kaiserlichen Stadt deutlich sehen konnte. Er befahl den Truppen, das Feuer zu löschen – doch auch sie konnten nichts ausrichten. Dies machte Li Longji außer sich vor Wut. Noch vor Tagesanbruch erließ er einen Befehl, alle Beamten des Weiwei-Tempels, von den höchsten bis zu den niedrigsten Rängen, abzusetzen – selbst die Beamten des achten Ranges blieben nicht verschont. Dutzende von Beamten wurden entlassen und untersucht. Zudem ordnete er an, dass die Zensurbehörde, das Justizministerium und der Dali-Tempel gemeinsam die Ursachen des Feuers untersuchen sollten. Was die durch das Feuer betroffene Schlacht gegen Tibet anging, so sandte Li Longji einen dringenden Befehl nach Longyou, um die Meinung von Geshu Han einzuholen.

Durch schnelle Pferde wurde der kaiserliche Befehl bereits drei Tage später in Shanzhou abgeliefert. Tatsächlich hatte Geshu Han bereits in der Nacht nach dem Ausbruch des Feuers durch einen Taubenschnellbrief aus Chang’an davon erfahren.

Der Verlust von 470.000 Waffen ließ Geshu Han lange seufzen. Dieser Vorfall beeinflusste natürlich seine Pläne für die Schlacht gegen Tibet – im Krieg werden Waffen benötigt, und in seinen Lagern gab es kaum Vorräte. Er hatte gehofft, dass Chang’an Waffen als Ersatz schicken würde – doch nun hatte auch Chang’an keine Waffen mehr zum Versenden. Das bedeutete, dass seine militärischen Ressourcen unzureichend waren und in seinen Planungen eine Lücke entstanden war.

Kriege kann man führen – schließlich hat jeder Soldat Waffen in der Hand – doch die Gewissheit eines Sieges fehlt. Dennoch ist dieser Kampf für Guo Shu Han unvermeidlich. Wenn er diesen Kampf gewinnt, wird er zum berühmten Feldherrn, der das Problem der Tubo endgültig löst, und sein Name wird für alle Zeiten in Erinnerung bleiben. Zudem wäre ihm auch der Titel eines Prinzen von Xiping sicher.

Er hatte sich bereits vorgenommen, diesen Kampf zu führen. An Lushan, Gao Xianzhi und Li Qing’an waren bereits Prinzentitel verliehen worden, nur er, Guo Shu Han, hatte nichts. Das konnte er nicht akzeptieren – er musste diesen Kampf unbedingt gewinnen. Als die Anweisungen von Kaiser Li Longji eintrafen, antwortete er ihm sofort: „Kämpfen! Der Krieg gegen die Tubo findet wie geplant statt – und zwar bereits eineinhalb Monate früher, am 20. Juni!“

Die Kriegsmaschinerie setzte sich in Bewegung. Zehntausend Soldaten aus den beiden Militärbezirken Longyou und Hexi sammelten sich westlich des Talgebiets von Hehuang, überquerten die Stadt Shibao und zogen in das Tal von Dafei. Es gab Reitertrupps sowie Wagen und Ochsenkarren, die mit allen möglichen Militärgütern beladen waren: Nahrungsmittel, Futter, Zelte, Militäruniformen, Lederstiefel, geschlachtetes Rind und Schaf, verschiedene Waffen sowie wärmende Getränke und Medikamente. Auf dem alten Handelsweg zwischen Tang und Tubo gab es keine Händler mehr – nur überall Flaggen und Truppen, eine endlose Masse von Soldaten, die bis zum Horizont reichte.

An diesem Nachmittag erreichte der Oberbefehlshaber Guo Shu Han unter dem Schutz von dreitausend Kavalleristen aus Longyou die Stadt Baishi im Tal von Dafei. Baishi wurde im vergangenen Jahr von Guo Shu Han erbaut und nach fast einem Jahr fertiggestellt; sie diente zum Lagern von Militärgütern und erhielt ihren Namen wegen der hauptsächlich weißen Steine.

Baishi war außerdem einer der Logistikstützpunkte von Guo Shu Han. Hier konnten fünfhunderttausend Scheffel Getreide sowie zahlreiche Militärgüter gelagert werden. Guo Shu Han stationierte fünftausend Soldaten dort.

Aus der Ferne sah Guo Shu Han die festen, hohen Mauern von Baishi. Er lächelte und fragte seinen Berater Gao Shi: „Meinen Sie, dass ich nach diesem Krieg gegen die Tubo den Titel eines Prinzen von Pingxi erhalten könnte?“

Gao Shi lächelte ebenfalls und antwortete: „Wenn es nur um Erfahrung geht, steht der Oberbefehlshaber nur hinter An Lushan und sollte über Gao Xianzhi und Li Qing’an stehen. Doch was die militärischen Leistungen angeht, kann jener immer wieder unterlegene An Lushan mit dem Oberbefehlshaber nicht mithalten. Abgesehen davon, dass er geschickt Schmeicheleien einsetzt, hat er keine anderen Stärken. Deshalb mache ich mir keine Sorgen um den Prinzentitel des Oberbefehlshabers – es ist nur eine Frage der Zeit. Allerdings…“

„Allerdings was?“, fragte Guo Shu Han und warf ihm einen Blick zu.

Gao Shi seufzte leise und sagte: „Allerdings glaube ich, dass die Ernennung eines Prinzen zum Militärbezirkskommandanten große Vorsicht des Oberbefehlshabers erfordert.“

„Sie meinen, dass ein Prinz diese Position übernimmt?“, fragte Guo Shu Han verächtlich. „Diese reichen Prinzen können zwar aus der Ferne regieren und mit einem prächtigen Titel prahlen, aber wenn es darum geht, Truppen anzuführen, müssen sie zur Seite treten.“

„Großer Feldherr, obwohl der Prinz nicht zum Anführen von Truppen geeignet ist, ist er ein Meister im Erreichen von Macht und Vorteilen. Ich habe gehört, dass der Kaiser gerade Li Lin zum Großkommandanten von Yangzhou ernannt hat, der die Truppen in Jianghuai befehligt. Ich mache mir Sorgen wegen dieser Entwicklung.“
Geshu Han schwieg. Von der Ernennung Li Lins zum Großkommandanten von Yangzhou hatte er bereits gestern erfahren. Jianghuai galt als die einzige Region des Großen Tang-Reiches, in der noch Truppen vorhanden waren – Zehntausende von ihnen – und nun unter Li Lins Kontrolle standen. Das bedeutete, dass die Ernennung des Prinzen Rong zum Militärgouverneur von Hedong nicht auf einen spontanen Entschluss von Li Longji zurückzuführen war, sondern auf langfristige Planung; seine Reihe von Plänen wurde systematisch umgesetzt. Dass Li Mao zum Großkommandanten von Jingzhou ernannt wurde, war ebenfalls Teil davon – die Kontrolle über Jingxiang. Wo würde der nächste Schritt hinführen? Nach Bashu oder Anxi? In beiden Regionen befanden sich Prinzen.
In diesem Moment sagte Gao Shi: „Großer Feldherr, ich habe eine Nachricht gehört: Der Kaiser will den Prinzen von Liang nach Longyou schicken.“
Geshu Han war schockiert und fragte eilig: „Welcher Prinz von Liang?“
In Chang’an gab es zwei Prinzen von Liang: Einer war Li Xuan, Sohn von Wu Xianyi, ursprünglich Prinz von Liang, im neunten Jahr der Tianbao-Ära in Prinz von Xiliang umbenannt; der andere war der ehemalige Thronfolger Li Heng, der nach seiner Absetzung zum Prinzen von Liang ernannt wurde. Geshu Hans Herz begann zu pochen. Zu Beginn des Jahres hatte Li Longji fünf Regionen für Prinzen bestimmt – Longyou war nicht dabei – was ihm etwas Erleichterung verschafft hatte. Doch nun diese Nachricht – sie erschütterte ihn zutiefst. Hatte Li Longji auch vor, seine militärischen Befugnisse zurückzunehmen?
Diese Nachricht pflanzte sich wie ein Samen leise in Geshu Hans Herz ein, und seine Sorgen nahmen zu.
Zur Mittagszeit erreichte Geshu Han die Stadt Baishi. Der dort stationierte Kommandant Cui Yan eilte ihm entgegen, verbeugte sich tief und sagte: „Ich grüße den großen Feldherrn!“
„General Cui, wie viel Proviant ist bereits angekommen?“
„Ich berichte dem großen Feldherrn: Dreihunderttausend Scheffel, fünftausend Zelte – Heu und andere Vorräte sind größtenteils eingetroffen.“
„Gut! Führen Sie mich auf die Stadtmauer, damit ich mich umsehen kann.“
Geshu Han betrat die Stadt Baishi und stieg unter Cui Yans Führung auf die Stadtmauer. Von oben blickte er nach unten: In der Stadt lagen alle möglichen Vorräte herum; Haufen von in Säcken verpacktem Getreide sahen aus wie kleine Berge. Unzählige Arbeiter, die aus verschiedenen Gebieten von Longyou herbeigerufen worden waren, waren damit beschäftigt, die Vorräte zu transportieren – es herrschte ein blühendes Bild.
Die Vorbereitungen der Vorräte befriedigten Geshu Han ziemlich. Dann wandte er sich um und blickte in die Ferne. Jenseits der endlosen Berge – wie weit war Li Qingan wohl mit seinen Vorbereitungen?
……
Geshu Hans persönlicher Brief an Li Qingan wurde am 17. Juni, nachdem sechs Pferde dabei ums Leben gekommen waren, nach Kucha gebracht. Li Qingan selbst befand sich zufällig in Kucha. Nachdem er die Angelegenheiten in Suiye geregelt hatte, kam er mit der Proviantkolonne nach Kucha.

Die Armee von Anxi war für die Westfront dieser Schlacht gegen die Tubo zuständig. Gemäß dem von Li Qing’an festgelegten Plan sollte nicht nur verhindert werden, dass die tuboischen Truppen Verstärkung aus dem Osten erhielten, sondern auch die tuboischen Truppen an der Westfront vollständig vernichtet werden, um den Tang-Truppen in Anxi langfristige Bedrohungen zu nehmen. Dafür hatte er bereits vor einigen Monaten mit den Vorbereitungen begonnen.
Diese Schlacht an der Westfront wurde aus zwei Richtungen geführt, wobei insgesamt fünfzigtausend Soldaten eingesetzt wurden. Eine Truppe zog von Yutian aus nach Süden, umfing den Gebiet südlich des Sapi-Sees und schnitt den tuboischen Truppen den Rückzug ab; diese Truppe wurde vom stellvertretenden Kommandanten Feng Changqing angeführt. Die andere Truppe griff frontal an, zog von Shazhou aus nach Süden gegen die tuboischen Truppen am Sapi-See, um dieses „Tumor“ der Tubo in Anxi endgültig zu beseitigen; diesen Angriff führte Li Qing’an persönlich.
Ursprünglich wollte Li Qing’an bei dieser Schlacht erfahrene Soldaten einsetzen, um die Neulinge auszubilden, doch Feng Changqing war der Ansicht, dass das Gelände zu unwegsam sei und die Neulinge sich dort wohl nicht zurechtfinden würden, und schlug vor, weiterhin hauptsächlich erfahrene Soldaten einzusetzen. Li Qing’an nahm diesen Vorschlag an und holte vierzigtausend ausgewählte Soldaten aus Shule und Suiye, die zusammen mit zehntausend Soldaten, die bereits in Kucha stationiert waren, insgesamt fünfzigtausend Soldaten ergaben.
Schon einen Monat zuvor hatte Feng Changqing mit zwanzigtausend Soldaten nach Yutian aufgebrochen. Heute sollte Li Qing’an zusammen mit Prinz Li Cong nach Shazhou reisen. Genau zu diesem Zeitpunkt traf ein Brief von Ge Shu Han ein. Li Qing’an erfuhr gerade von dem Grund für den vorzeitigen Beginn der Schlacht gegen die Tubo – die Han-Tang-Verwaltung in Chang’an hatte ihm die aktuellsten Informationen zukommen lassen. In der Waffenschmiede hatte ein Großbrand ausgebrochen, bei dem vierhundertsechzigtausend Waffen zerstört wurden. Abgesehen von der Enttäuschung am Hof würde jeder ehrgeizige Grenzbeamte heimlich erfreut sein, denn das bedeutete, dass die Fähigkeit der Regierung, Aufstände niederzuschlagen, erheblich geschwächt werden würde. Diese Nachricht war natürlich auch etwas, was Li Qing’an hören wollte – und er wusste auch, wer dafür verantwortlich war: Niemand anderes als An Lushan. Doch im Vergleich zur Zerstörung von vierhundertsechzigtausend Waffen interessierten Li Qing’an eher die Personalförderungen einiger Prinzen.
Eine Armee von dreißigtausend Soldaten zog von Kucha in Richtung Shazhou. Sie bestand aus zwölftausend Kavalleristen, fünftausend Bogenschützen, dreitausend Streitwagenbogenschützen und zehntausend Infanteristen, dazu kamen noch etwas mehr als tausend Späher und leichte Kavalleristen. Li Longji hatte bereits zugestimmt, dass auch die viertausend Doulu-Soldaten, die in Shazhou stationiert waren, von ihm befehligt werden sollten.
Von Kucha nach Shazhou gab es zwei Wege: Der eine führte über Yizhou durch das Xingxing-Pass und umging den Yumen-Pass nach Süden; der andere führte direkt durch die Wüste Puchanghai, also das heutige Lop Nur, entlang des Chi-Flusses in gerader Linie nach Shazhou. Li Qing’an wählte diesen Weg.
Die Armee von dreißigtausend Soldaten samt den Versorgungsfahrzeugen zog in großer Zahl von Kucha ab und machte sich auf den Weg nach Shazhou.

Li Qing’an ritt nicht, sondern saß in seinem geräumigen Wagen und kümmerte sich unterwegs um seine Geschäfte. Auch Yan Zhuang begleitete ihn. Im schwankenden Wagen blickte Yan Zhuang aus dem Fenster auf den Wagen des Prinzen von Qing, der etwa hundert Schritte entfernt war, und sagte mit einem gewissen Nachdenken zu Li Qing’an: „Wahrscheinlich hat der Großgeneral es erraten – nach dem Ende der Schlacht gegen die Tubo wird der Kaiser die Macht des Prinzen von Qing erweitern.“
„Das ist seine übliche Vorgehensweise: Zuerst alles vorbereiten und dann allmählich mehr Druck ausüben. Wozu sonst würde er diese Prinzen an verschiedene Orte schicken?“
Li Qing’an hatte ebenfalls Nachrichten erhalten: Bei der Ernennung des Militärgouverneurs von Hedong wurde Cheng Qianli, den er Li Yu empfohlen hatte, nicht berücksichtigt, sondern stattdessen Prinz Li Wan. Wahrscheinlich war das der eigentliche Zweck von Li Longji, Li Wan zum Militärgouverneur von Hedong zu machen. Ebenso erhielt Prinz Li Lin das Amt des Oberbefehlshabers von Yangzhou und sollte die dortigen Truppen führen – doch diese Truppen standen weiterhin hauptsächlich unter Kontrolle des Kriegsministeriums. Sollte das Hauptquartier von Yangzhou zum Militärgouverneuramt von Huainan umgewandelt werden, dann wären Li Longjis Absichten unmissverständlich: Prinzen zur Kontrolle der Grenztruppen einsetzen – das könnte als bedeutende Reform des Systems angesehen werden. Offensichtlich war auch die Herrschergruppe der Tang-Dynastie sich der Gefahr bewusst, dass zu viele Truppen an den Grenzen konzentriert waren; angeblich war es Yang Guozhongs Vorschlag.
Doch Li Qing’an wusste, dass selbst wenn es Yang Guozhongs Idee war, sein Ausgangspunkt nicht darin bestand, das Problem der übermäßigen Konzentration von Truppen an den Grenzen zu lösen. Sein Ziel war vielmehr, Li Yu, den Thronerben, einzuschränken. Dadurch entstand eine Situation, die der anfänglichen Zeit der Ming-Dynastie ähnelte: Der älteste Enkel des Kaisers regierte im Inneren als Kaiser, während die Prinzen draußen die Truppen führten. Li Yus Macht war sogar geringer als die von Zhu Yunwen – Zhu Yunwen hatte zumindest fast eine Million Soldaten unter seinem Kommando, während Li Yu nichts hatte. Wie konnte Li Longji nur so unklug sein? Das war verwirrend!
„Großgeneral, ich habe gehört, dass Prinz Li Xuan von Xiliang nach Longyou reisen wird, um dort das Kommando zu übernehmen. Könnte das bedeuten, dass der Kaiser die militärische Macht von Ge Shu Han an sich reißen will?“
„Das ist möglich. Nach dem Ende der Schlacht gegen die Tubo – aber nicht auf einmal. Es wird Schritt für Schritt geschehen. Wenn es zu schnell geht, wird Ge Shu Han auch nicht mitspielen!“
„Wie plant der Großgeneral dann, mit dieser Person umzugehen?“ Yan Zhuang warf einen Blick auf die Karawane des Prinzen von Qing.
Li Qing’an war bereits mit dieser Krise vertraut. Er lächelte gelassen und sagte: „Darüber habe ich nachgedacht. Mit einem Wort lässt sich das lösen: ‚Zögern!‘“
Yan Zhuang war verblüfft. Plötzlich verstand er und lobte: „Die Strategie des Großgenerals ist brillant. Anxi ist weit entfernt – eine Reise hin und zurück dauert bereits ein halbes Jahr. Im Gegensatz dazu sind Longyou und Hebei näher an Chang’an. Man lässt An Lushan und Ge Shu Han die Vorhut anführen, um alles bis zum Schluss hinauszuzögern.“
Li Qing’an schüttelte den Kopf. „Es ist unmöglich, alles ungelöst zu lassen. Im besten Fall wird nur der Ausbruch des Konflikts hinausgezögert. Vielleicht greift er zuerst nach Anxi.“

Daraufhin seufzte Li Qing’an leise: „Zum Glück hat der Himmel mich begünstigt – es kam ein dummer Prinz, sodass ich in Ruhe meine Pläne schmieden kann und diesen Idioten als Schild nutzen kann.“
„Aber der Großgeneral darf auch nicht unvorsichtig sein. Der dumme König Qing muss das sicherlich auch klar wissen. Wir müssen verhindern, dass er die Taktik anwendet, äußerlich Macht an König Qing abzugeben, während er im Geheimen die Armee von Anxi von innen zerstört.“
„Du meinst, er wird Leute aus der Armee von Anxi gegen mich einsetzen?“
„Großgeneral, solche Dinge müssen absolut fehlerfrei durchgeführt werden. Wenn er bereits Guo Shu Han einsetzen konnte, um Wang Zhongsi zu ersetzen, wird er auch jemand anderen einsetzen, um Sie zu ersetzen. Solange diese Möglichkeit besteht, muss ich wachsam bleiben. Der Großgeneral befindet sich bereits in einer schwierigen Lage – schon die geringste Nachlässigkeit kann zum Tod durch den Tiger führen. Großgeneral, Sie dürfen auf keinen Fall unvorsichtig sein!“
Li Qing’an stimmte insgeheim zu. Yan Zhuang war tatsächlich ein Meister der Intrigen – er konnte nicht nur Pläne schmieden, sondern auch verteidigen. Seine Worte mussten beachtet werden. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Wer ist deiner Meinung nach am wahrscheinlichsten?“
„Ich habe darüber nachgedacht. Die Person muss sowohl in der Armee von Anxi Ansehen haben als auch tatsächlich militärische Macht besitzen – und darf nicht von dem Großgeneral ernannt worden sein. Zwei Personen kommen am ehesten in Frage: Einer ist Li Siye, doch er ist weit weg in dem Staat Shi und hat keine militärische Macht, daher ist seine Wahrscheinlichkeit gering. Ich glaube, es handelt sich um eine andere Person – gegen die muss der Großgeneral auf der Hut sein.“
„Die Person, von der du sprichst, ist …“
Li Qing’an verstand allmählich, was er meinte. Er zeigte nach Süden, und Yan Zhuang nickte langsam: „Genau diese Person meine ich.“
Nach einer Pause fügte er lächelnd hinzu: „Aber andererseits ist es leicht, offene Angriffe zu vermeiden, aber schwer, heimliche Angriffe abzuwehren. Da bereits offene Angriffe vorhanden sind, darf der Großgeneral auf keinen Fall diesen offenen Angriff zerstören.“
In diesem Moment kam ein Pferd angerannt, und auf dem Pferd saß ein Soldat, der mit einer Verbeugung sagte: „Großgeneral, Prinz Qing lädt Sie ein!“
„Ich weiß, ich komme sofort.“
Yan Zhuang lächelte ebenfalls: „Dann kehre ich auch in die Kutsche zurück. Ich bin etwas müde und möchte gut schlafen.“
Li Qing’an stieg aus der Kutsche, sprang auf ein Pferd und verfolgte die Kutsche des Königs Qing. Schon aus der Ferne sah er das dicke Gesicht des Königs Qing, das aus dem Fenster ragte und ihm zuwinkte – sein Gesichtsausdruck glich dem eines Jugendlichen, der gerade etwas Schlechtes getan hatte.
König Qing hatte auf den Rat von Yan Kai gehört und war nach Dunhuang gezogen. In seinem Innersten wollte er natürlich so nah wie möglich an Chang’an sein, doch Yan Kai riet ihm, sich von Bian Lingcheng fernzuhalten – schließlich könnte dieser Eunuch seine skandalösen Handlungen in Anxi nach Chang’an weitererzählen. Außerdem könnte er in Dunhuang allmählich nach Liangzhou und Longyou ziehen, Schritt für Schritt – in Kucha würde er nur noch weiter nach Westen gehen.

Noch wichtiger ist, dass Prinz Qing, Li Cong, nicht erkannte, dass der eigentliche Zweck seines Vaters, ihn nach Anxi zu schicken, darin bestand, Li Qingan zu überwachen. In seinen Augen reichte es aus, dass es in Anxi einen Militärbeobachter gab; seine Verbannung diente lediglich dazu, dass sein Vater den ältesten Enkel des Kaisers schützte, indem er die Onkel weggeschickt wurde, damit Li Yu unbehindert die Macht übernehmen konnte. Deshalb hasste er diesen Ort Anxi zutiefst. Als Yan Kai vorschlug, er solle nach Dunhuang gehen, stimmte er ohne Zögern zu. Nun, da er endlich Kucha verlassen konnte, war Li Cong überglücklich und wünschte sich, Flügel zu haben, um sofort nach Dunhuang zu fliegen.

„Eure Hoheit, habt Ihr mich gerufen?“, fragte Li Qingan, der eilig herbeikam und mit einer Verbeugung lächelte.

Vielleicht wegen der entfremdeten Beziehung zu Yang Guozhong hatte Li Cong seinen Hass auf Li Qingan stark verringert. Zudem kümmerte sich Li Qingan nach seiner Ankunft in Anxi sehr um sein Leben, was ihm ein gutes Gefühl gab. Außerdem erhielten alle seine Konkubinen wertvolle Geschenke von Li Qingans Frau, weshalb alle ihm ins Ohr flüsterten, wie gut Li Qingan sei. Durch diese allgemeine Lobeshymne änderte sich Li Congs Einstellung gegenüber Li Qingan allmählich.

Als er sah, wie respektvoll Li Qingan ihm gegenüber war, fühlte er sich zufrieden und deutete auf den Wagen, lachend sagte er: „Meine Konkubinen möchten wissen, ob unsere Unterkunft in Dunhuang bereits vorbereitet ist.“

„Seid unbesorgt, Eure Hoheit. In Dunhuang gibt es bereits einige gute Paläste. Ich habe bereits Leute geschickt, um sie zu renovieren. Es handelt sich dabei um Paläste der Han-Chinesen – sie werden Euch sicherlich zufriedenstellen. Außerdem werde ich Eure Sicherheit gewährleisten.“

Genau das wollte Li Cong unbedingt wissen. Zuvor hatte er mit einem Wachmann gesprochen, der ihm erzählt hatte, dass es im Westlichen Korridor Banditen gab. Im letzten Monat wurden Hunderte von Siedlern von diesen Banditen angegriffen; über hundert Menschen wurden getötet und mehr als zwanzig junge Frauen entführt. Auch in Shazhou tauchten solche Banditen auf, und Li Cong machte sich Sorgen. Da Li Qingan das Thema ebenfalls ansprach, fragte er schnell: „Ich habe gehört, dass es im Westlichen Korridor sehr gefährliche Banditen gibt. Wie plant der Großgeneral, mich zu schützen?“

Li Qingan blickte sich um, senkte die Stimme und sagte: „Die sogenannten Banditen sind in Wirklichkeit oft Truppen aus dem Westlichen Korridor. Soweit ich weiß, haben die Banditen in Shazhou Verbindungen zur Doulu-Armee – das ist allgemein bekannt. Ich hasse sie schon lange, aber da ich der Militärgouverneur von Anxi bin, darf ich mich nicht in die Angelegenheiten des Westlichen Korridors einmischen. Aus dem Grund werde ich unter dem Vorwand, Eure Hoheit zu schützen, fünftausend Soldaten aussenden, um Eure Sicherheit zu gewährleisten und gleichzeitig die Banditen zu bekämpfen.“

„Das ist gut, dann bin ich beruhigt!“

Vielleicht fand er diese Worte nicht ausreichend, um seine Beruhigung auszudrücken, deshalb fügte Li Cong lächelnd hinzu: „Seid unbesorgt, Großgeneral. Ich werde beim Kaiser um Fürsprache für Euch bitten.“

„Für Eure Güte danke ich Euch von Herzen, Eure Hoheit!“

Li Qing’an stieg vom Pferd und verbeugte sich tief vor ihm, mit außergewöhnlicher Höflichkeit, was zu Gelächter bei Li Cong und seinen Konkubinen im Wagen führte.
……
Sabi Ze ist ein großes Hochplateau-Seegebiet im Süden von Shazhou, südlich des Altun-Gebirges gelegen. Obwohl es unter der Verwaltung von Shazhou steht, befindet es sich tatsächlich mehr als tausend Meilen von Dunhuang entfernt und wird durch das schneebedeckte Altun-Gebirge getrennt. Das mächtige Altun-Gebirge blockiert außerdem den Weg der Tubo nach Norden. Aus diesem Grund können die Tubo, obwohl sie zwanzigtausend Soldaten in Sabi Ze stationiert haben, Dunhuang nur schwer angreifen.
Im Gegensatz dazu liegt Sabi Ze nahe bei Anxi und es ist möglich, entlang des Qiemo-Flusses direkt zur Stadt Boxian (dem heutigen Kreis Qiemo) zu gelangen. Historisch betrachtet drangen die Tubo-Soldaten genau diesen Weg entlang nach Anxi ein – der große Kampf in Boxian fand im zwölften Jahr der Tianbao-Ära statt, und genau dies war der Hintergrund.
Natürlich zog Li Qing’an nicht über Boxian nach Süden, weil er den Weg über Shazhou nehmen und so die wichtige Stadt Dunhuang im Norden des Hexi-Korridors unter Kontrolle bringen wollte. Doch um die Tubo-Soldaten in Sabi Ze wirklich anzugreifen, mussten sie von Boxian aus vorgehen. Dadurch wurde das Oasengebiet zwischen Boxian und dem Kreis Dunhuang zu einem wichtigen Versorgungslager.
Dieses Oasengebiet liegt südwestlich des Puchang-Sees, in der Mitte des Qiemo-Flusses und nördlich des Altun-Gebirges – also im heutigen Kreis Ruoqiang. Hier gibt es weite Grasflächen, reichlich Schmelzwasser aus den Schneegipfeln und üppiges Weideland – es handelt sich um eine erstklassige Weidezone. Die Tang-Armee errichtete hier vier Festungen, um das Oasengebiet unter Kontrolle zu halten: die Festungen Putao, Qitun, Xinghe und Nuzhi, jeweils mit mehreren Hundert Soldaten besetzt. Schon vor zwei Monaten war eine Spähtruppe von dreihundert Mann hier stationiert worden.
An der Spitze dieser Spähtruppe stand Qin Haiyang, der im Kampf von Talas Ruhm erlangt hatte. Wegen seiner Leistungen bei der Abwehr des silbernen Reichtums der Araber wurde er zum General befördert. Diesmal kam er von Suiye hierher, und seine Aufgabe bestand darin, die Aktivitäten der Tubo-Soldaten in Sabi Ze zu überwachen.
An diesem Nachmittag führte Qin Haiyang dreihundert Spähreiter entlang des Qiemo-Flusses in Richtung Sabi Ze.
……
(Hinweis: Der große Brand im Waffenamt sollte historisch gesehen im Oktober des zehnten Jahres der Tianbao-Ära stattgefunden haben; hier wurde er aus dramaturgischen Gründen um ein halbes Jahr verschoben!)