Kapitel 259: Die Kaiserin veranstaltet ein Bankett
Es neigte sich bereits dem Abend zu; es war noch Frühling, und es wurde schon früh dunkel. Im Palast Huaqing waren bereits Lampen entzündet worden. Zwei Palastmädchen mit Laternen führten Li Qingan voran.
„General Li, bitte gehen Sie hier entlang!“
Im riesigen Gebäudekomplex des Palastes Huaqing hatte Li Qingan unzählige Kurven genommen und viele Türen durchquert. Ihm drehte sich der Kopf. Die beiden Palastmädchen wollten ihn zum Baden und Umziehen bringen. Als eine warme, feuchte Luftströmung auf ihn traf, öffneten die Mädchen eine Tür.
„General Li, wir sind da!“
Es handelte sich um ein Badezimmer mit schwachem Licht. Ein riesiger Schirm aus weißem Jade teilte den Raum in zwei Hälften. Im Badezimmer warteten zwei hübsche Palastmädchen darauf, ihm beim Baden zu helfen. Sie hatten bereits Anweisungen erhalten: Sobald Li Qingan eintrat, sollten sie sofort vorangehen und einen leichten Gruß machen. „General, bitte ziehen Sie sich um!“
Es wäre nicht schlimm gewesen, wenn sie ihm beim Baden auf poetische Weise geholfen hätten, doch die Fürsorge dieser fremden Palastmädchen machte Li Qingan sehr unwohl. Er nickte und sagte: „Ich mache es selbst, ihr könnt gehen!“
„Jawohl!“ Die beiden Mädchen erröteten leicht und zogen sich hinter den Schirm zurück. Li Qingan betrachtete das Badezimmer: Hinter dem Schirm befand sich ein badeteich in Form einer Lotusblüte. Dampf stieg auf, und man konnte schwach sehen, wie Quellblasen auf der Wasseroberfläche aufstiegen. Das Wasser war kristallklar. Es floss durch einen kleinen Kanal aus dem Badezimmer. Irgendwo wurde Duft verbrannt, und der ganze Raum war von einem intensiven, süßen Duft erfüllt.
Nach einer langen Reise von Tausenden von Meilen war Li Qingan, als er in Chang’an ankam, sofort weiter in den Palast Huaqing geeilt. Er war wirklich sehr müde. Er zog sofort seine Militäruniform aus und sprang nackt in den Badeteich. Das glühend heiße Wasser reichte ihm bis zu den Schultern – alle 36.000 Poren seines Körpers fühlten sich wunderbar entspannt an. Er schloss sogar genießerisch die Augen.
Plötzlich spürte er, wie zwei zarte Hände eine kühle, glatte Flüssigkeit auf seine Schultern und seinen Hals auftrugen. Er zuckte zusammen und stellte fest, dass hinter ihm zwei Frauen standen. Sie trugen nur kleine Unterkleider, und ihre körperlichen Formen, weiß wie Schafsfettjade, waren im Dampf kaum zu erkennen.
„Großer General, das ist ein von der Kaiserin persönlich hergestellter Blumennektar, ergänzt mit Aloe-Saft – er vertreibt die Müdigkeit am besten. Die Kaiserin sagte, da der Große General eine lange Reise hinter sich hat und körperlich erschöpft ist, solle er sich von uns gut betreuen lassen. Entspannen Sie sich einfach, wir werden Ihre Muskeln lockern.“
Obwohl er sich etwas unwohl fühlte, gab es keinen Grund, in Panik zu geraten – schließlich war das ihre Aufgabe. Li Qingan entspannte sich und genoss es, von den beiden Palastmädchen betreut zu werden.
……
Nach dem Baden, nachdem er sich abgetrocknet hatte und in ein sauberes neues Gewand geschlüpft war, fühlte sich Li Qingan sofort erfrischt. Die beiden Palastmädchen kämmten ihm außerdem die Haare, lächelten verführerisch und zogen sich dann zurück.
„General, bitte folgen Sie mir! Der Kaiser und die Kaiserin erwarten Sie bereits“, sagte ein alter Eunuch lächelnd an der Tür.
„Gut! Führen Sie den Weg.“
Zwei Hofdamen gingen voraus mit Laternen, der alte Eunuch führte Li Qing’an zum Speisesaal Bai Cao Dian. Draußen standen zahlreiche Wachen, und Gruppen von Eunuchen sowie Hofdamen waren damit beschäftigt, das Essen zu servieren. Als sie den Bai Cao Dian betraten, wurde es hell wie am Tag – Musik ertönte, Tänzerinnen tanzten anmutig. Über den Jadestufen stand ein großer Tisch, der mit allen möglichen Delikatessen beladen war. Heute lud Li Longji Li Qing’an zu einem Familienessen ein. Deshalb wurde kein weiterer Tisch unter den Jadestufen aufgestellt; Li Qing’an aß gemeinsam mit Li Longji und Yang Guifei am selben Tisch. Das war auch eine Methode von Li Longji, sich die Minister zu gewinnen – bis heute gab es nicht mehr als zehn Minister, die mit ihm am Tisch essen durften.
Mehrere Hofdamen bedienten die Gäste. Li Longji und Yang Yuhuan saßen am Kopfende des Tisches, am anderen Ende saß eine Frau in Hofkleidung mit aufgestecktem Haar. Sie stand Li Qing’an den Rücken zu und schien ihm irgendwie vertraut zu sein.
Als Li Longji sah, dass Li Qing’an kam, lächelte er und sagte: „General, seien Sie unbeschwert – das ist ein Familienessen, keine Hofversammlung, Sie müssen sich nicht an Regeln halten.“
„Vielen Dank, Eure Majestät, vielen Dank, Kaiserin!“
Li Qing’an verbeugte sich lächelnd und nickte der Frau neben ihm leicht zu – doch plötzlich erstarrte er. Er hatte gedacht, es sei eine der Konkubinen von Li Longji, doch es war Yang Huahua.
Yang Huahua lächelte sanft und verbeugte sich leicht vor Li Qing’an: „General, wir haben uns schon lange nicht mehr gesehen.“
Li Qing’an lächelte ebenfalls: „Ja! Es sind fast zwei Jahre vergangen! Die dritte Frau ist noch jünger und hübscher geworden.“
Yang Huahua lachte und hielt sich die Hand vor den Mund: „Wovon reden Sie denn mit jung? Ich bin doch schon alt.“
Nach dem Vorfall im kaiserlichen Studierzimmer des Großen Ming-Palastes waren die Beziehungen zwischen Yang Yuhuan und ihrer Schwester Yang Huahua eine Zeit lang frostig. Später schlichteten die älteren Schwestern die Situation, und die beiden versöhnten sich wieder. Yang Yuhuan vergab Yang Huahua ihren Verrat und behandelte sie weiterhin herzlich wie früher. Nach diesem Vorfall wurde Yang Huahua viel bescheidener und wagte es nicht mehr, Li Longji leichtfertig zu verführen. Sie hielt sich meist zurück. Doch als die Familie Yang wieder an Macht gewann, wurde Yang Huahua wieder auffälliger – sie investierte im Handel und eröffnete in Chang’an mehr als ein Dutzend Geschäfte: Läden für Waren, Schmuck und Seide – in allen lukrativen Bereichen war sie tätig.
Vor drei Tagen war sie zum Vergnügen ins Palast von Huaqing gekommen und traf heute zufällig auf das Festmahl für Li Qing’an. Nachdem Li Qing’an das letzte Mal ins Gefängnis gekommen war, hatte Yang Huahuas Hass auf ihn stark nachgelassen. Mit der Zeit verblasste Li Qing’an in ihren Gedanken – obwohl es noch etwas Bedauern gab, löste dieses Bedauern in ihr keine großen Emotionen mehr aus.
„Wie lange wird General Li dieses Mal in Chang’an bleiben?“
„Es ist noch nicht genau festgelegt, aber vielleicht bleibe ich länger als sonst in Chang’an.“
In diesem Moment lachte Yang Yuhuan neben ihm und sagte: „General Li, setzen Sie sich erst einmal, wir sprechen in Ruhe.“
Ein Eunuch bereitete Li Qingan einen Sitzkissen vor, und er setzte sich. Als er sich umsah, entdeckte er Gao Lishi immer noch nicht – da wurde ihm klar, dass Gao Lishi in Ungnade gefallen war.
„General Li, bei Ihrer Rückkehr werden Sie doch endlich offiziell mit Mingyue heiraten, oder?“
Immer sind es diese Dinge, die Frauen am meisten interessieren. Yang Yuhuan hatte die ganze Zeit darauf geachtet. Ihrer Ansicht nach war Li Qingan bereits 28 Jahre alt und Mingyue 19 – ihre Heirat konnte nicht länger hinausgezögert werden.
In Yang Huahuas Augen blitzte Neid auf, als sie sagte: „Großer General Li, Fräulein Mingyue ist die zweitschönste Frau in Chang’an nach der Kaiserin. Sie lassen sie allein in der Hauptstadt – haben Sie keine Angst, dass nachts zu viele Träume kommen?“
Li Qingan blickte sie verächtlich an und erwiderte: „Dritte Frau, Sie scherzen. Mingyue ist eine bescheidene und anständige Person – ich habe keine Sorgen. Die Sogdianer haben ein Sprichwort: Fliegen stechen niemals in ein unversehrtes Ei. Auch wenn es grob klingt, hat es doch einen Sinn. Was meinen Sie, Dritte Frau?“
Yang Huahua erkannte die Spottlust in Li Qingans Worten, wurde wütend und antwortete mit zusammengebissenen Zähnen: „Was, wenn jemand versuchen würde, dieses Ei zu zerstören?“
„Dann muss man erst fragen, ob mein Schwert zustimmt!“, antwortete Li Qingan kalt.
Li Longjis Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, verschwand aber sofort wieder. Er lachte und sagte: „Lassen Sie uns nicht über solche unangenehmen Dinge sprechen. Kommen Sie, wir trinken!“
Sofort kam eine Dienerin und goss Wein in Li Qingans Becher. Li Qingan nahm den Becher, stand auf und sagte: „Heute haben mich Seine Majestät und die Kaiserin zu einem Familienessen eingeladen. Für ihre Güte werde ich ewig dankbar sein. Ich trinke zuerst drei Gläser auf Seine Majestät und die Kaiserin – möge Seine Majestät gesund und lang leben, und möge die Kaiserin ewig jung und schön bleiben. Ich trinke erst!“
Er trank auf einen Zug drei Gläser Wein. Li Longji und die anderen klatschten. Auch sie tranken jeweils ein Glas. Nachdem sie getrunken hatten, rötete sich Yang Yuhuans schönes Gesicht. Mit einem fröhlichen Lachen sagte sie: „General Li hat meine Frage noch nicht beantwortet! Werden Sie bei Ihrer Rückkehr heiraten?“
Li Qingan lächelte und antwortete: „Ich muss der Kaiserin mitteilen, dass Mingyue bereits seit mehreren Jahren auf mich wartet. Ich sollte ihr endlich einen offiziellen Status geben. Bei meiner Rückkehr habe ich tatsächlich die Absicht zu heiraten. Wenn es möglich ist, würde ich gerne, dass Seine Majestät und die Kaiserin zur Hochzeit kommen.“
Yang Yuhuan war begeistert und schob Li Longji eilig vorwärts und sagte: „Seine Majestät, lass uns zur Hochzeit von General Li gehen!“
Li Longji strich sich über den Bart und lachte: „Gut! Wenn die Umstände es zulassen, werden wir auf jeden Fall hingehen.“
„Großer General, warum habt Ihr mich nicht eingeladen?“, fragte Yang Huahua sarkastisch.
„Hehe! Wenn die dritte Dame die Güte hat, zu kommen, werde ich sie natürlich willkommen heißen. Ich fürchte nur, sie ist zu beschäftigt und hat keine Zeit.“
„Womit soll ich beschäftigt sein? Ich betreibe doch nur ein kleines Geschäft. Außerdem – selbst wenn ich sehr beschäftigt bin, wie könnte ich die Hochzeit des Großen Generals versäumen? Dann werde ich sicherlich ein großzügiges Geschenk überreichen.“
„In Ordnung! Wenn ein Zeitpunkt festgelegt ist, werde ich der dritten Dame sicherlich eine Einladung schicken.“
Die Stimmung am Tisch wurde lebhafter, alle tranken noch ein paar Gläser Wein. Plötzlich erinnerte sich Li Longji an etwas und sagte lächelnd: „Beim letzten Kampf um die Stadt Shibao hast du mir das Rezept für den Blitzdonner vorgestellt. Letzten Monat bat An Lushan mich um dieses Rezept und sagte, es sei ein mächtiges Mittel gegen die Khitaner. Ich erinnere mich, dass es damals in einem Buch war – doch jetzt kann ich es nicht finden. Da diese Waffe für die Tang-Armee vorteilhaft ist, könntest du doch gerne noch ein Exemplar für An Lushan anfertigen.“
Li Qing’an zuckte innerlich zusammen – An Lushan hatte also bereits an Schießpulver gedacht! Dieser Schurke war wirklich skrupellos. Er antwortete eilig: „Majestät, das Rezept für den Blitzdonner ist ziemlich kompliziert, und ich kann mich nicht daran erinnern. Ich werde nach Hause gehen und suchen. Doch dieses Mittel verstößt gegen die Naturgesetze. Ich rate dringend davon ab, es zu verwenden. Wenn wir es einsetzen, wird es für das Große Tang-Reich schwierig werden, das Herz der Khitaner zu gewinnen. Ich glaube, gegen andere Völker sollte man eher mit Milde und Erziehung vorgehen als mit Gewalt. Zudem könnte das Rezept, falls es durchsickert, von anderen Völkern gegen die Truppen und Bürger des Tang-Reiches eingesetzt werden – das wäre ein großer Verlust. Ich bitte Euch, gut darüber nachzudenken.“
Li Longji hatte dies nur beiläufig gefragt; er nahm Schießpulver nicht wirklich ernst. Einerseits hatte er die Kraft des Schießpulvers noch nie gesehen und konnte sich daher keine Vorstellung davon machen. Andererseits kümmerte sich als Kaiser eher um das Ergebnis des Krieges als um den Verlauf. Li Qing’ans Vorschlag der Milde und Erziehung gefiel ihm jedoch. Er nickte und lächelte: „Ich habe nur An Lushans Bitte weitergegeben. Wenn du es für unangemessen hältst, musst du es ihm nicht geben – ich werde dich nicht drängen.“
Obwohl Li Longji das Thema nur beiläufig angesprochen hatte, schrillten bei Li Qing’an die Alarmglocken. Schießpulver wurde bereits von einigen heimtückischen Menschen ins Auge gefasst. Wenn sie es nicht von Li Longji bekommen konnten, würden sie ihre eigenen Pläne schmieden. Er musste sich um diese Angelegenheit kümmern und im Voraus Vorbereitungen treffen.