Kapitel 231: Das Geburtstagsfest am Quchi-Teich (Teil 1)

Mit der zunehmenden Hitze kam der Hochsommer des zehnten Jahres der Tianbao-Ära. Die Steinplatten und Bäume auf den Straßen von Chang’an hatten den ganzen Tag über der Hitze ausgesetzt und kühlten auch in der Nacht nicht ab, wodurch sie ihre Restwärme in die schwüle Luft abgaben.
Doch in den Herzen der Menschen in Chang’an entstand eine weitere Art von Leidenschaft: Morgen, am ersten Tag des sechsten Monats, war der Geburtstag der Kaiserin. Der Kaiser würde im Lotusgarten am Qujiang-Teich ein prächtiges Fest veranstalten. Der Lotusgarten war bereits vor zwei Monaten geschlossen worden, um geschmückt zu werden. Es hieß, dass Blumen aus Seide, Blätter aus Goldfolie sowie künstliche Früchte aus Perlen und Edelsteinen verwendet wurden – mit Kosten von einer Million Guan, was fast die Hälfte der Schätze des linken Schatzamtes ausmachte.
An diesem Geburtstagsfest mussten alle Beamten im Rang sieben oder höher sowie ihre Ehefrauen und Töchter teilnehmen. Es handelte sich dabei sowohl um eine Pflicht, der Kaiserin zu gratulieren, als auch um eine Ehre.
Die Einladungen wurden bereits vor einem Monat vom Amt der Höflinge verteilt, und fast alle Beamten erhielten sie. Um an diesem festlichen Ereignis teilzunehmen, gaben die adligen Frauen in Chang’an viel Geld aus, kauften prächtige Kleider, trugen Seidenstoffe und schmückten sich mit Perlen und Edelsteinen sowie Duftstoffen. Es gab unzählige wertvolle Kleidungsstücke – sogar die exklusivsten Stoffe wurden zu alltäglicher Kleidung.
„Leichtes Schmücken, lockere Kleidung der Zeit – weiche Ärmel aus feiner Seide, leichte Röcke aus dünnem Seidenfaden.“
Vor den Geschäften im Ostmarkt herrschte reges Treiben. In den Juwelierläden der Fremdvölker zeigte man seine Schätze, und Chang’an zeigte erneut seinen prächtigen Glanz.
Die Familie Du Gu jedoch war etwas anders. Sie erhielt zwei Einladungen: Eine war für Frau Pei, die Ehefrau von Du Gu Haoran. Frau Pei trug den Titel einer Frau eines Präfekten dritten Ranges. Obwohl Du Gu Haoran nicht in Chang’an war, musste seine Frau dennoch teilnehmen.
Die andere Einladung war etwas Besonderes – sie stammte direkt von Kaiserin Yang und war an Du Gu Mingyue gerichtet, die Verlobte von Li Qing’an. Nach den Bräuchen hatte Li Qing’an Mingyue noch nicht offiziell geheiratet, weshalb sie in offiziellen Anlässen nicht als seine Ehefrau auftreten durfte. Doch es gab Ausnahmen von den Regeln – solange beide Parteien keine Einwände hatten, würde niemand wirklich darauf achten, wenn Mingyue gegen die Bräuche verstieß. Schließlich wollte niemand jemanden verärgern, schon gar nicht einen hohen Beamten. Deshalb hatte Mingyue letzten Monat eine Einladung zur Hochzeit der Familie Wei erhalten – also eine Einladung an Li Qing’an – und vertrat ihn dort.

Aber die Etikette ist auch nicht völlig sinnlos – bei der Feier zum Geburtstag der Kaiserin war sie beispielsweise außergewöhnlich streng: Nicht nur Beamte des siebten Ranges und höher waren dazu verpflichtet, teilzunehmen, sondern auch ihre Ehefrauen mussten eine offizielle Erlaubnis haben, um mitzukommen; andernfalls galt das als Verstoß gegen die Etikette und führte zu Konsequenzen. Nach diesen strengen Vorschriften konnte Mingyue als Verlobte von Li Qing’an nicht teilnehmen, da sie noch keine solche Erlaubnis besaß. Natürlich hätte sie auch als rechtmäßige Tochter von Dugu Haoran teilnehmen können, doch die aufmerksame Kaiserin Yang löste dieses Dilemma für sie.

Unter diesen strengen Regeln machte die Kaiserin Yang eine Ausnahme: Jene, die eine persönlich von ihr ausgestellte Einladung erhielten, waren von diesen Beschränkungen befreit – es handelte sich dabei um ihre privaten Freunde. Solche Einladungen schrieb sie insgesamt nur sieben Mal, darunter an einige Freundinnen aus ihrer Jugendzeit sowie an Dugu Mingyue.

In der Nacht probierten die Schwestern Dugu ihre Kleider an. Mingzhu, als rechtmäßige Tochter von Dugu Haoran, erhielt ebenfalls einen Platz und würde morgen zusammen mit ihrer Mutter an der Feier teilnehmen. Die Kleider für beide wurden persönlich von Frau Pei entworfen – es handelte sich um lange Röcke mit sechs Schichten, aus hochwertigem Wu-Seidenstoff. Mingyue trug einen roten, Mingzhu einen grünen Rock; die Röcke waren mehrfach übereinandergelegt und mit Goldfäden bestickt, außerdem wurde alles mit einem feinen, aus leichtem Stoff gefertigten Überrock bedeckt, der so dünn war wie eine Zikadenflügel.

Mingzhu stand vor dem Spiegel und betrachtete ihr Profil. Mit gerunzelter Stirn murmelte sie: „Schwester, du bist groß und schlank – solche langen Röcke stehen dir gut. Bei mir sieht es aber etwas seltsam aus. Schau mal, es ist, als würde ein kleines Pferd einen großen Wagen ziehen.“

Im Spiegel wirkte Mingzhus Figur etwas zierlicher; solche breiten Röcke ließen sie tatsächlich noch zierlicher erscheinen, fast wie eine Puppe.

Mingyue, die das sah, lachte und sagte: „Weißt du, warum Mutter will, dass du diesen Rock trägst?“

„Ich weiß – sie hat Angst, dass ich seltsam aussehe und damit ihr Gesicht verliere.“

„Das ist nicht ganz richtig. Ich glaube, Mutter möchte auf der Feier einen passenden Ehemann für dich finden – es ist an der Zeit, über deine Zukunft nachzudenken.“

„Das will ich aber nicht!“

Wütend zog Mingzhu den Rock aus und wechselte wieder in ihren kurzen Rock. Sie drehte sich im Zimmer, der Rockflügel wehte, und sie konnte nicht anders, als kichernd zu lachen: „Es ist doch bequemer, diesen Rock zu tragen. Ich habe mich entschieden – ich werde diesen Rock anziehen.“

„Wie du willst. Wenn du Mutter überzeugen kannst, mische ich mich nicht ein.“

Mingyue saß vor dem Spiegel und zupfte sorgfältig ihre Augenbrauen. Mingzhu war in bester Stimmung, summte ein Lied und räumte ihren langen Rock weg – doch plötzlich überkamen sie unerklärliche Sorgen. Ihr fiel etwas ein, ihr Gesicht verdüsterte sich, und sie sagte zu Mingyue: „Schwester, du musst einen Brief schreiben.“

„Was?“ Mingyue hielt den Augenbrauenstift an und sah sie verwundert an. Lachend sagte sie: „Du redest ohne Sinn und Verstand – welchen Brief sollst du schreiben? Für wen?“
„Natürlich für deinen Ehemann, erinnerst du dich an das letzte Mal, als wir darüber gesprochen haben?“, erwiderte Mingzhu verärgert.
„Worüber?“
„Tu nicht so, als wüsstest du es nicht – es geht um diese Jiang Wuyi. Als ich sie das letzte Mal sah, hatte sie diesen verführerischen Gesichtsausdruck, der einen sofort wütend macht. Schwester, du musst es ihm unbedingt sagen!“ Je mehr Mingzhu sprach, desto wütender wurde sie, und die sechs weiten Röcke in ihren Händen zerknüllte sie.
Mingyue lächelte nur und ignorierte sie. Als Mingzhu sah, dass ihre Schwester keine Reaktion zeigte, trat sie vor, riss ihr den Augenbrauenstift aus der Hand und sagte verärgert: „Wie kannst du so gleichgültig sein? Sie ist schließlich die Schwiegertochter der Cui-Familie – was bedeutet es schon, dass sie an der Seite des ältesten Bruders ist? Außerdem ist sie die Nichte des Kanzlers Li. Schwester, sie wird dir deinen Platz wegnehmen – machst du dir keine Sorgen?“
Als Mingyue sah, wie besorgt ihre Schwester war, schüttelte sie den Kopf und lachte: „Du! Immer sofort in Panik geraten – sie ist sie, und ich bin ich. Wenn Herr Li sie mag und sie heiratet, dann ist das ihr Schicksal. Was kann ich schon tun? Na gut, gib mir meinen Augenbrauenstift zurück.“
„Dann solltest du zumindest einen Brief an deinen Ehemann schreiben und deine Haltung zu dieser Sache klarstellen. Du bist die rechtmäßige Ehefrau – alle um ihn herum müssen deine Zustimmung haben. Wie kannst du so nachlässig sein und nichts tun?“
Da Mingyue sah, wie ernst ihre Schwester war, wollte sie sie nicht weiter aufziehen und sagte: „Mingzhu, er ist allein in Anxi und braucht jemanden, der sich um ihn kümmert. Wenn Wuyi ihn für mich versorgen kann, bin ich beruhigt – genauso wie bei Vater: Tante Qi war stets an seiner Seite, und Mutter war doch nicht böse auf sie!“
„Zum Fürsorgen um den ältesten Bruder Li reichen die Schwestern aus – besonders Ruoshi, die sanft, fürsorglich und äußerst aufmerksam ist. Kann Jiang Wuyi mit ihr mithalten? Ich glaube, sie versucht nur, Männer mit ihrem Aussehen zu verführen – der älteste Bruder wird von ihr verführt.“
„Genug!“
Mingyue setzte ihre Schwester wieder hin, faltete ihre Röcke ordentlich und reichte sie ihr mit einem Lächeln: „Ich weiß selbst, was ich tue. Hör auf, Unruhe zu stiften. Es ist schon spät – geh schnell schlafen!“
Mingzhu hatte keine Wahl und nahm widerwillig ihre Röcke und ging. Mingyue schloss die Tür und hatte keine Lust mehr, sich zu schminken. Sie setzte sich ans Fenster, stützte ihr Kinn in die Hand und blickte gedankenverloren in den Sternenhimmel. Alle möglichen Gefühle überkamen sie. Sie seufzte, nahm ein leeres Blatt Papier und schrieb einen Brief an Li Qing’an.

„Li Lang, geht es dir in letzter Zeit gut? Ich habe gehört, dass es in Anxi zwar mittags heiß ist, aber morgens und abends ziemlich kalt wird. Pass gut auf dich auf und lass mich nicht preocupiert sein. In Chang’an ist alles ruhig und normal. Zu Beginn des Monats hat die Familie Wei ihre Tochter verheiratet und dir eine Einladung geschickt. Ich habe ein Geschenk vorbereitet. Morgen ist der Geburtstag der Kaiserin – es wird eine große Feier geben. Ich habe eine spezielle Einladung von der Kaiserin erhalten und werde anstelle von dir an der Feier teilnehmen. Ich werde mich um alles in Chang’an kümmern, Li Lang, du musst dir keine Sorgen machen. Mitte des Monats ist das Festival der Vorfahren – ich werde zum Ci’en-Tempel gehen, um für die Seelen deiner Eltern zu beten…“
…
Am Morgen, gerade als es dämmerte und die Hitze auf der Zhuque-Allee nachließ, wehte eine kühle Brise – die kühleste Zeit des Tages. Viele Menschen aus Chang’an standen früh auf, um in dieser kühlen Stunde mit ihrer Arbeit für den Tag zu beginnen.
Auf der Zhuque-Allee waren überall eilende Menschen zu sehen; ab und zu raste ein Wagen vorbei und hinterließ das Geräusch seiner Räder. Unter einem großen Baum stand bereits frühzeitig ein Stand mit kühlem Tee, der in der Pause zwischen den Patrouillen der Wachen einige Schüsseln Kühltee und Eis verkaufte.
Ein paar Münzen fielen herab, einige Träger nahmen den Kühltee und tranken ihn, während sie laut über die Ereignisse des Tages sprachen.
„Verdammt, heute habe ich keine Lust zu arbeiten. Ich gehe nach Hause und pflüge mit meiner Frau das Feld, damit sie bald ein hübsches kleines Mädchen zur Welt bringt. Wenn sie Kaiserin wird, bin ich der Schwiegervater des Königs – dann kann ich so viel Entenfleisch essen, wie ich will.“
Ein älterer Träger lachte plötzlich auf und spritzte seinen Kühltee auf den Boden, während er ihn anlächelte: „Mit solchen Worten wirst du dein Leben lang nur Entenfleisch essen.“
Der große Mann wurde wütend: „Warum lachst du? Ist es bei dir nicht genauso? Schickst du nicht auch deine Töchter, um Klavier zu lernen? Was für alte Muskeln du hast, das weiß ich doch!“
Der ältere Träger warf ihm einen verächtlichen Blick zu: „Meine Töchter wurden schon seit Kindheit an für ihre Schönheit gelobt. Wenn sie beides lernen – Schönheit und Kunst – könnten sie vielleicht sogar Kaiserinnen werden. Aber du? Deine Frau mit ihrer Zwiebennase wird auch nur eine einfache Frau bleiben.“
„Du!“ Der große Mann wurde wütend, rollte die Ärmel hoch und wollte handgreiflich werden. Der Standbesitzer eilte, ihn zu beruhigen: „Kämpft nicht! Welche Familie in Chang’an möchte nicht eine Tochter als Kaiserin haben? Aber es gibt nur eine Kaiserin – und die kommt aus Bashu. Seien wir realistisch: Trinken und essen, was wir müssen. Komm, trink noch zwei Schüsseln Kühltee.“
Während alle laut stritten, stürmte plötzlich eine Gruppe von Reitern durch das Mingde-Tor herein. Jeder trug einen roten Lederbeutel auf dem Rücken; die Pferde galoppierten schnell, ihre Hufe hallten wie Donner auf dem Boden.

„Auseinander!“, rief der Ritter sofort laut, wodurch die Passanten auf der Straße erschrocken in alle Richtungen stolperten. Eine Gruppe von Rittern raste wie der Wind an dem Teeladen vorbei und wurde schon nach kurzer Zeit zu einigen kleinen schwarzen Punkten.
Eine Gruppe von Trägern stand fassungslos da; erst nach einer Weile seufzte ein älterer Träger und sagte: „Habt ihr das gesehen? Der Kaiserliche Onkel isst in Chang’an frische Lychees, die gerade vom Baum gepflückt wurden – nicht irgendeinen Entendarm.“
Die Träger wirkten alle apathisch und tranken lustlos ihren kalten Tee. In diesem Moment knallte der große Mann den Becher laut auf den Tisch und sagte mit rauer Stimme: „Nein, heute muss ich unbedingt einen Weg finden, zum Qujiang-Teich zu gelangen und zu sehen, wie die Kaiserin eigentlich aussieht.“
Heute war der Geburtstag von Yang Guifei. Die offiziellen Feierlichkeiten sollten erst in der Dämmerung beginnen, um der brennenden Sonne auszuweichen. Doch die Dienerinnen und Eunuchen des Großen Ming-Palastes standen bereits bei Tagesanbruch auf und machten sich an die Arbeit. Alle Gegenstände für das Festmahl mussten aus dem Palast gebracht werden – goldene Teller, jadegefertigte Schüsseln, Achatgefäße und Jadebecken, all das musste frühmorgens in die zehn größten Restaurants von Chang’an gebracht werden, die für dieses Festmahl zuständig waren. Dazu gehörten auch Sitzbänke aus Gelb-Birnenholz, weiße Jade-Schirme auf Sandelholzgestellen sowie hochwertige Porzellansachen, berühmte Tees aus verschiedenen Regionen, Tributweine aus Anxi sowie Fischfettkerzen und Palastlaternen, die mit Nachtperlen verziert waren – einfach alles, was benötigt wurde, musste mitgenommen werden.
Natürlich wäre es zu spät, wenn man erst heute damit anfangen würde, alles vorzubereiten. Tatsächlich brachten sie nur Ersatzteile mit; alle Gegenstände, die für das Festmahl benötigt wurden, waren bereits zuvor dorthin gebracht worden.
Im Schlafgemach von Yang Yuhuan warteten mehr als hundert Dienerinnen, die ihr beim Schminken halfen, still daneben. Die Kaiserin aß gerade Lychees – in diesem Moment wagte es niemand, sie zu stören.
Yang Yuhuan war in diesen Tagen in guter Stimmung. Der Kaiser hatte ihr versprochen, dass sie nach diesem Geburtstag wieder in den Xingqing-Palast zurückkehren würde und den Großen Ming-Palast nie wieder betreten müsste. Das bedeutete, dass die Unstimmigkeiten zwischen ihnen in der Vergangenheit bereits verflogen waren. Doch Yang Yuhuan machte auch einen Kompromiss: Wenn Li Longji eine der Konkubinen besuchen wollte, konnte er sie in den Xingqing-Palast holen. Nach dem Vorfall mit Yang Huahua hatte sie plötzlich erkannt, dass je mehr sie versuchte, den Kaiser an ihrer Seite zu halten, desto mehr würde sie ihn verlieren. Nur ein ausgewogener Umgang sei der Weg zur Dauerhaftigkeit.
Der Eunuch Lu Taiyi, der ihr beim Essen der Lychees half, öffnete geschickt eines der Früchte und reichte es ihr. Als er auf das glänzende, feuchte Fruchtfleisch blickte, runzelte er die Stirn und sagte: „Diese Lychee ist nicht gut – sie ist etwas alt.“
Yang Yuhuan saugte an dem süßen Saft der Lychee; ein angenehmer, süßer Geschmack strömte in ihren Mund. Sie lächelte und sagte: „Diese Lychee ist doch sehr gut! Wie kannst du sagen, sie sei alt?“
Lu Taiyi blinzelte und erkannte plötzlich: „Ich verstehe – die Haut der Kaiserin ist zu zart, deshalb wirkt sie so trocken.“

Yang Yuhuan lachte so sehr, dass ihre Glieder zitterten; erst nach einer Weile konnte sie wieder Atem holen. Sie zeigte auf ihn und schimpfte: „Du bist wirklich ein Schmeichler!“
„Wer ist der Schmeichler?“
Aus dem Nebenzimmer kam Li Longjis Stimme. Er trat ein und sagte lächelnd: „Wer schmeichelt meiner Gemahlin?“
Lü Taiyi erschrak so sehr, dass er in die Knie sank und kein Wort mehr herausbrachte. Yang Yuhuan stand auf, verbeugte sich vor Li Longji und sagte lächelnd: „Dieser kleine Eunuch behauptet, die Lychees seien heute alt geworden, aber ich finde sie noch in Ordnung. Er sagt, es liege daran, dass meine Haut zu zart sei und die Lychees dadurch älter erscheinen. Dritter Prinz, hören Sie nur – ist das nicht ein Schmeichler?“
Li Longji blickte Yang Yuhuan an, dann auf einen geschälten Lychee und strich sich über den Bart, während er lächelte: „Er ist kein Schmeichler. Was er sagt, ist wahr. Diese Lychees können doch nicht mit meiner geliebten Gemahlin verglichen werden – es ist ein zu großer Unterschied!“
Anschließend wandte er sich Lü Taiyi zu und sagte lächelnd: „Steh auf! Da du so verständnisvoll bist, muss ich dir etwas schenken. Was möchtest du?“
„Ich wage es nicht, Eure Majestät. Es ist meine Pflicht, der Kaiserin zu dienen.“
„Die Pflicht bleibt die Pflicht, aber eine Belohnung brauchst du trotzdem.“
Li Longji dachte nach und sagte dann lächelnd: „Baut eure Familie nicht Lycheebäume in Lingnan an? Ich habe dort auch einen großen kaiserlichen Lycheebau. Ich ernenne dich zum Verwalter dieses Guts in Lingnan und schenke dir eine Silbentasche. Dann kannst du in prächtigen Kleidern in deine Heimat zurückkehren und den kaiserlichen Lycheebau für mich verwalten!“
Lü Taiyi war überglücklich. Der kaiserliche Lycheebau in Lingnan umfasste Tausende von Morgen Land und zählte Tausende von Dienern. Wenn er dazu beauftragt wurde, den Bau zu verwalten, und ihm außerdem eine Silbentasche geschenkt wurde – wäre er dann nicht wie ein lokaler Kaiser in Lingnan?
Er verbeugte sich wiederholt und sagte: „Danke, Eure Majestät, für diese Belohnung. Ich werde mit aller Kraft den kaiserlichen Lycheebau für Euch verwalten.“
Yang Yuhuan runzelte die Stirn und sagte etwas unzufrieden: „Wenn du ihn wegschickst, wer wird mir dann Lychees servieren?“
„Es ist natürlich meine Aufgabe, meiner Gemahlin Lychees zu servieren.“
Li Longji pellte fröhlich einen Lychee.