Kapitel 21: Feier im Gasthaus zum Erfolg

Im Militärhauptquartier von Gao Xianzhi war seine Miene düster wie Wasser. Vor einigen Tagen hatte er von Li Qingan Bericht erhalten, dass nördlich der Stadt Bahuhan die eingedrungenen Turkstämme vollständig besiegt worden waren – und dass hundert Mann dreitausend Feinde in die Flucht geschlagen hatten. Gao Xianzhi war überglücklich. Als er noch am selben Tag dem Kommandanten Fumeng Lingcha von diesem Erfolg berichtete, wurde er jedoch kalt behandelt.
„In Anxi gibt es nicht viel Geld und Getreide; abgesehen von Unterstützung für die Soldaten sind Belohnungen überflüssig.“
„Wenn Verdienste nicht belohnt werden, wird das die Moral der Soldaten untergraben. Anxi ist eine Militärstadt – militärische Leistungen sind das Wichtigste. Herr Kommandant, bitte überlegen Sie noch einmal!“
„Feinde für das Land zu töten ist ihre Pflicht; Belohnungen sind ein Zeichen der Wertschätzung. Wenn keine Belohnung gibt, na und? Nun gut – da er geschickt kommandiert hat, werde ich ihn zum Offizier ernennen.“
Fumeng Lingchas Kälte war wie ein Eimer Eiswasser, der Gao Xianzhi ins Gesicht geschüttet wurde. Natürlich wusste er, dass Fumeng Lingcha es nicht gegen Li Qingan, sondern gegen ihn, Gao Xianzhi, richtete – indem er Li Qingans Leistungen in Frage stellte, leugnete er auch Gao Xianzhis Führungsqualitäten.
Fumeng Lingcha wollte keine Belohnungen geben – doch Gao Xianzhi wollte sie geben. Wie sonst sollte er die anderen überzeugen?
„Stellvertretender Kommandant, Li Qingan ist eingetroffen.“
Von draußen kam die Meldung eines Leibwächters. Gao Xianzhi verbarg seine Unzufriedenheit und sagte lächelnd: „Lassen Sie ihn herein!“
Li Qingan trat schnell ein, salutierte militärisch und sagte: „Ich grüße Sie, Herr Kommandant!“
„Qilang, stehen Sie doch auf!“
Gao Xianzhi half ihm schnell auf und sagte lächelnd: „Dieses Mal haben Sie gute Arbeit geleistet – ich bin sehr zufrieden.“
„Ich habe nur geringe Verdienste erworben.“
Gao Xianzhi nickte. „Setzen Sie sich! Wir setzen uns und sprechen.“
Li Qingan setzte sich und warf einen Blick auf Gao Xianzhis Schreibtisch. Schon beim Hereinkommen hatte er ihn gesehen: Auf dem Tisch lag eine in Seidenbänder gewickelte Leopardenhaut. Es gab nur einen Leoparden auf der Welt – er hatte nicht erwartet, dass Wu Niang sie seinem Vater geschenkt hatte. Diese junge Frau zeigte tatsächlich etwas Fürsorge.
„Qilang, ich habe gute Nachrichten für Sie: Ab jetzt sind Sie Offizier im Späherbataillon meiner Anxi-Armee.“
Li Qingan war überglücklich und kniete sofort auf ein Knie nieder: „Danke, Herr Kommandant, für die Beförderung!“
„Haha! Das haben Sie sich durch Ihre militärischen Leistungen verdient – nehmen Sie es gerne an.“
Nachdem er das gesagt hatte, seufzte Gao Xianzhi leise und fuhr fort: „Qilang, ich werde Ihnen nichts verheimlichen: Der Hauptkommandant wollte Sie ursprünglich nicht belohnen. Dass ich Sie zum Offizier ernennen konnte, verdanke ich meinen Argumenten. Natürlich hat der Hauptkommandant keine Vorurteile gegen Sie – das liegt an mir. Deshalb gibt es keine Belohnung für Sie, nur Unterstützung für die gefallenen Soldaten.“
Daraufhin klopfte Gao Xianzhi ihm kräftig auf die Schulter und sagte: „Aber Sie sind mein geliebter General. Da Sie Verdienste erworben haben, muss ich Sie belohnen – und auch Ihre Untergebenen. Ich gebe Ihnen fünfzehn Morgen Ackerland, die Sie selbst verteilen können. Was Sie selbst angeht …“

Gao Xianzhi lächelte geheimnisvoll, holte ein Schwert unter dem Tisch hervor, strich sanft darüber und reichte es Li Qing’an: „Dieses Schwert gehörte dem ehemaligen Kommandanten Gai Jiayun – es war sein persönliches Schwert. Er schenkte es mir, als ich zum ersten Mal eine Leistung erbrachte, und hat für mich eine besondere Bedeutung. Jetzt übergebe ich es dir.“
„Danke für die Gabe, Herr Kommandant. Ich werde sie mir gut merken.“
Li Qing’an nahm das Schwert entgegen. Die Scheide war sehr alt und mit verblassten Blutflecken übersät. Langsam zog er das Schwert heraus – es strahlte eine eisige Kälte aus, ganz anders als die glänzenden Schwerter, die sie sonst benutzten. Nach einem Jahr voller Lebens- und Todesgefahr hatte Li Qing’an ein besseres Verständnis für Schwerter entwickelt – dies war ein blutdürstiges Schwert.
„Gefällt es dir?“, fragte Gao Xianzhi leise.
„Ich mag dieses Gefühl.“
„Sehr gut. Denk daran: Das ist ein Schwert für Soldaten.“
Gao Xianzhi war mit Li Qing’ans Antwort zufrieden. Er blickte auf das Leopardenfell auf dem Tisch und lachte: „Dieses Leopardenfell hast du doch selbst gejagt, oder?“
„Ja!“
„Es hat mir Wu Niang geschenkt. Ursprünglich hing es in meinem Studierzimmer. General Fumeng sah es und schien es ebenfalls zu mögen. Da er bald Geburtstag hat, wollte ich ihm dieses Leopardenfell als Geschenk überreichen.“
Li Qing’an zögerte einen Moment. Er wollte etwas sagen, tat es aber letztendlich nicht. Gao Xianzhi bemerkte das und lachte: „Sag einfach, was du sagen willst – zögere nicht.“
„Herr Kommandant, dieses schwarze Leopardenfell ist einzigartig auf der Welt. Ist es nicht schade, es General Fumeng zu schenken?“
Gao Xianzhi war einen Moment lang verblüfft und fragte: „Meinst du, es dem Kaiser zu überreichen?“
Da Gao Xianzhi immer noch nicht verstand, sprach Li Qing’an deutlicher: „Herr Kommandant, Ihr habt doch nicht nur General Fumeng als Vorgesetzten!“
……
Li Qing’an ging. Gao Xianzhi stellte sich mit verschränkten Händen ans Fenster – in seinem Inneren herrschte große Unruhe. Er war Soldat und dachte nur daran, Verdienste zu erlangen und aufzusteigen. Machtkämpfe waren schon immer seine Schwäche gewesen. Vor etwas mehr als einem halben Jahr hatte er Li Qing’ans Vorschlag angenommen und dem Kaiser vorgeschlagen, einen Feldzug gegen die Xiaobo-Lu zu starten. Die Richtung war richtig, doch seine Vorgehensweise war nicht geheim genug. Es war sehr wahrscheinlich, dass Fumeng Lingcha davon erfuhr – und das könnte zum Auslöser eines Konflikts zwischen ihm und Fumeng Lingcha werden. Das bereitete ihm ständig Sorgen. Heute hatte Li Qing’ans Vorschlag ihn darauf gebracht.
„Richtig! Wie kann man Beamter sein, wenn es im Hof keine Unterstützer gibt?“, sagte Gao Xianzhi und blickte aus dem Fenster, während er leise seufzte.
……
Im Restaurant in der Zentralen Ebene herrschte reges Treiben. Dutzende von Offizieren aus Anxi hatten das zweite Stockwerk gemietet, tranken, aßen Fleisch, spielten Würfelspiele – Lachen und Flüche drohten das Dach zum Einsturz zu bringen.

Li Qing’an ist der Hauptakteur des Tages – er wurde zum Offizier befördert und musste natürlich bezahlen, um alle zu bewirten. Kaum war er im Militärlager zurückgekehrt, warteten bereits die huan-hanischen Generäle der Anxi-Armee schon seit längerer Zeit auf ihn. Ohne Umschweife umringten sie ihn und führten ihn in die Schenke.
Li Qing’an setzte sich an einen Tisch am Fenster. Man hatte ihm bereits mehr als zwanzig große Gläser eingeschenkt; er war rot im Gesicht vor Alkohol. Er stützte sich auf die Schulter von Li Fei Yuanli und sagte betrunken: „Alter Li, wennnächstes Mal wieder jemand versucht, mich zu betrinken, musst du für mich einspringen.“
„Ich bin doch der stellvertretende Offizier, und du schon Offizier – aus Neid werde ich das nicht tun!“
„Wenn du für mich einspringst, lade ich dich in das beste Bordell ein.“
„Das ist endlich mal ein Angebot. Aus Brüderlichkeit trinke ich für dich.“
Nachdem er das gesagt hatte, nahm er wieder ein großes Glas Wein und lachte hämisch: „Aber dieses Glas trinke ich im Namen der Brüder aus der Festung – du musst es trinken!“
„Verdammt, mir fällt ein: Du bist derjenige, der mich am meisten betrunken macht – das ist bereits das fünfte Glas.“
Li Qing’an zog ihm am Kopfhaar, hob das Weinglas und sagte lachend: „Als Ausrede, dass es der Wein der Brüder aus der Festung ist – das ist wirklich eine clevere Idee von dir.“
Er trank den Wein in einem Zug aus. In diesem Moment wedelte Gao Wu, die auf der anderen Seite saß, mit der Nase und sagte: „Li Chou Gong, kannst du nicht weniger trinken? Riech mal an dir – du stinkst noch schlimmer als dein Bogen.“
„Ein solcher Ort für Männer – ich hätte überhaupt nicht herkommen sollen. Geh nach Hause!“, sagte Li Qing’an ungeduldig und winkte ab.
„Was hast du gesagt?“
Gao Wu wurde sofort wütend, griff nach einem Kissen und schlug ihm damit heftig auf den Kopf. Noch immer wütend kniff sie ihm in den Arm. „Habe ich etwa selbst vorgeschlagen herzukommen? Wer hat gesagt, dass ich nicht kommen darf, nur weil ich dir keine Ehre erweisen will? Ich sitze schließlich nicht neben so einem stinkenden Mann wie dir.“
Wütend stand sie auf, trat Bai Yuan Guang gegen das Bein und sagte: „Wu Niang, komm mal hierher.“
„Wu Niang, der Junge hat zu viel getrunken – nimm es ihm nicht übel.“
„Ich habe keine Lust, mich um ihn zu kümmern! Sein Gesicht ist vom Alkohol ganz rot – es ist ekelerregend.“
Gao Wu setzte sich verärgert wieder hin. Plötzlich blickte sie auf Duan Xiu Shi, der nebenan betrunken auf dem Tisch lag, runzelte die Stirn und stand wieder auf: „Ach, egal – es ist auch unangenehm, neben Duan Xiao Jian zu sitzen. Ich gehe lieber zurück!“
Li Fei Yuanli grinste und sagte: „Wu Niang, ich glaube, du möchtest lieber neben Qi Lang sitzen, oder?“
Gao Wu wurde rot im Gesicht und sagte verächtlich: „Neben ihm sitzen? Träum weiter! Heute hat er eine Beförderung bekommen – deshalb zeige ich ihm Respekt. Beim nächsten Mal, wenn er mit mir trinken will, ist das ausgeschlossen.“
Li Qing’an war völlig betrunken; er senkte benommen den Kopf und hörte nichts. Nach einer Weile stand er auf und murmelte: „Ich gehe mal einen Faden wegwerfen.“

„Ach! Shichirō, soll ich dich begleiten?“, rief Bai Yuanguang.
„Nicht nötig! Mir geht es gut.“ Li Qing’an schwankte und taumelte die Treppe hinunter.
„Es stinkt hier furchtbar, ich muss nach unten gehen, um frische Luft zu schnappen“, sagte Gao Wu zu sich selbst und stand auf.