Kapitel 1: Neuzugänge in der Festung

Der drei Tage und Nächte anhaltende Schneesturm hatte endlich aufgehört. Ein Hubschrauber flog von der endlosen Schneelandschaft zurück zur Rettungsstation. Zwei Stunden später brachte das Fernsehen eine Nachricht: Die im Schneesturm eingeschlossene Bogenschieß-Trainingsmannschaft wurde gefunden, eine Person fehlte. Es handelte sich um den nationalen Bogenschießmeister Li Qing’an. Die zuständigen Behörden suchten mit aller Kraft nach ihm…
Eine Woche später fand die Rettungsmannschaft Li Qing’ans Trainingsbogen, doch von ihm selbst fehlte jede Spur. Aufgrund eines weiteren Schneesturms musste die Rettungsmannschaft die Suche nach Li Qing’an aufgeben.
Ein Jahr später wurde der Name Li Qing’an allmählich von den Menschen vergessen.
…
„Der Wind am Schwertfluss weht stark, die Wolken sind weit; am Sandufer sind die Steine gefroren, die Pferdehufe rutschen ab.“
Im Februar des fünften Jahres der Tianbao-Ära war Anxi weiterhin eine Welt aus Eis und Schnee. Die schneebedeckten Ling-Shan-Berge ragten an der Grenze des Großen Tang-Reiches auf. Weißwolken schwebten auf halber Höhe der Schneegipfel – die Gipfel wirkten wie blaue Edelsteine, die im Sonnenlicht strahlend funkelten.
In der Mitte der Ling-Shan-Berge befand sich ein Pass namens Boda-Ling. Dieser diente als Abkürzung von den vier Städten des Großen Tang-Reiches in Anxi zum Gebiet Suiye und wurde als Suiye-Pfad bezeichnet. Als Xuanzang einst nach Westen reiste, um heilige Schriften zu holen, überquerte er hier die Ling-Shan-Berge. Die Reise war gefährlich und hart; er musste sich gegen Lawinen und Schneestürme wehren und sieben Tage lang mit dem Tod kämpfen, bevor er die Berge verlassen konnte.
Dreißig Li südlich von Boda-Ling lag die Festung Sulou-Fengshu. Die Festung war etwa fünfzehn Meter hoch, aus den riesigen Steinen der Ling-Shan-Berge erbaut und hatte drei Etagen – im untersten Stockwerk lebten die Pferde, in der mittleren Etage schliefen die Menschen, im obersten Stockwerk befand sich eine Aussichtsturm für den Kampfeinsatz. Auf dem Dach der Festung standen außerdem drei Feuertöpfe zur Signalgebung. Neben der Festung gab es noch einige Zelte; normalerweise wohnten die Soldaten dort. Im Notfall zogen sie sich in die Festung zurück. In der Festung Sulou-Fengshu stationiert waren 45 Tang-Soldaten, dazu noch 5 Soldaten aus der Festung Ling-Shan-Fenghuo – insgesamt 50 Personen.
An diesem Morgen kamen zwei Händler mit einigen Wagen in die Festung. Auf einem Pferd hinter den Wagen saß ein Mann in seltsamer Kleidung: Er trug ein weißes Kurzhemd und Lederstiefel, sein Haar war kurz und lag weich auf seinem Kopf. Als das Kriegspferd anhielt, bewegten sich seine Finger leicht – er schien wach zu sein.
Als die Händler eintrafen, kamen die Tang-Soldaten aufgeregt aus ihren Zelten. In der Umgebung gab es für Hunderte von Meilen keine Menschen; das ganze Jahr über war es trostlos und langweilig. Jeder Monat, in dem Händler kamen, war für die Tang-Soldaten der glücklichste Tag – wie ein Feiertag.
Alle holten ihr Geld hervor, um von den Händlern Luxusgüter wie Wein und Fleisch zu kaufen, doch alle Blicke der Soldaten waren sehnsüchtig auf einen Wagen gerichtet, der mit Spitzen verziert war.

In diesem Moment trat ein Offizier aus dem Zelt – groß und kräftig gebaut, mit dunkler Haut und einem dichten Bart. Er lachte grob und sagte: „Ubda, hast du die Frauen mitgebracht?“
„Ja!“, antwortete der Händler unterwürfig und zeigte auf die prächtige Kutsche. „Die beiden da drin sind berühmte Kurtisanen aus der Stadt Ba Huan.“
„Was für berühmte Kurtisanen? Wen willst du täuschen? Das sind doch nur minderwertige Frauen, die du aus irgendwelchen Slums mitgebracht hast!“ Trotzdem näherte sich der Offizier lachend der Kutsche.
Plötzlich sah er die Person, die hinten auf der Kutsche lag, und fragte verblüfft: „Wer ist das?“
„Ich habe ihn auf der Straße gefunden und wollte ihn auf dem Sklavenmarkt verkaufen.“
„Auf der Straße gefunden?“ Der bärtige Offizier kam misstrauisch näher und hob mit der Peitsche sein Gesicht an. Es war das Gesicht eines jungen Mannes mit deutlichen Konturen; obwohl es abgemagert aussah, war noch immer seine einst starke und kraftvolle Ausstrahlung zu erkennen.
„Er ist Han-Chinese!“
Der bärtige Offizier wandte sich an den Händler und fragte: „Wo hast du ihn gefunden?“
„Am Fluss Hu Lu. Dieser Mann ist zäh – er wurde nicht von Wölfen gefressen.“
In diesem Moment öffnete der junge Mann langsam die Augen und sagte mit heiserer Stimme: „Gebt mir etwas Wasser.“
„He! Woher kommst du, Han-Chinese?“
„Ich bin… aus Luoyang“, antwortete der junge Mann stockend. „Aus der Oststadt, haha! Ich mag die Frauen aus der Oststadt am liebsten.“
Der bärtige Offizier drückte seinen kräftigen Arm und winkte mit der Hand: „Tragt ihn in die Festung und gebt ihm Wasser.“
Sofort kamen zwei Soldaten und nahmen den jungen Mann herunter. Der Händler wurde nervös und sagte eilig: „Li Fei ist der Kommandant der Festung – das ist mein Sklave.“
„Unsinn! Wie kannst du es wagen, jemanden mit unklarer Herkunft als Sklaven zu verwenden? Pass auf, sonst töte ich dich!“
Der Händler wagte es nicht, etwas zu sagen. Tatsächlich machte er sich Sorgen, dass der Mann nicht überleben würde – es lag noch ein Weg von zweihundert Meilen vor ihnen. Wenn er starb, wäre all sein Proviant umsonst gewesen. Er bereute es, dass er nicht früher das hochwertige Hemd des Mannes abgenommen hatte.
Der bärtige Offizier lächelte, öffnete die Tür der Kutsche und sagte: „Schönen Damen, kommt heraus!“
„Kommen schon!“
Mit einem zarten Ruf kamen zwei dunkle, kleine, dicke chinesische Frauen heraus. Sie zwinkerten den Tang-Soldaten verführerisch zu und lächelten schüchtern: „Einhundert Münzen pro Mal, abgemacht.“
Solche Frauen waren in der Stadt Ba Huan höchstens fünf Münzen pro Mal wert – doch hier handelte es sich um eine Festung, in der man nicht einmal ein Weibchen sehen konnte. Es blieb nichts anderes übrig – Seltenes ist teuer.
Obwohl die beiden Frauen abscheulich aussahen, umarmte der bärtige Offizier sie fröhlich und sagte: „Gut! Gut! Kommt in das Zelt – ich möchte, dass ihr beide zusammen dient.“
…

In der Festung lag der junge Mann still auf einem Heuhaufen. Ein Kriegspferd stupste von Zeit zu Zeit zärtlich mit dem Maul gegen sein Gesicht. Der warme, leicht säuerliche Geruch ließ den jungen Mann allmählich zu sich kommen.
Er war Li Qing’an, der im Jahr 2007 in einem Schneesturm im Tian Shan verschwunden war. Erst nachdem er aus dem Schneesturm herausgefunden und von einigen Händlern gerettet worden war, erkannte er, dass er durch Zeit und Raum gereist war und in das Große Tang-Reich zurückgekehrt war.
Im fünften Jahr der Tianbao-Ära seufzte Li Qing’an leise – über tausenddreihundert Jahre waren vergangen!
In diesem Moment kam ein alter Soldat mit einer Schüssel Brei herbei. Er setzte sich neben Li Qing’an und sagte lächelnd: „Bruder, ich sehe, du bist völlig hungrig. Iss etwas Brei, um deine Kräfte wiederzuerlangen.“
Der Brei war sehr dick und duftete stark nach Weizen. Li Qing’an war ebenfalls sehr hungrig. Er kämpfte sich hoch und sagte: „Danke, großer Bruder!“
Der alte Soldat fütterte ihn vorsichtig mit dem Brei und fragte lächelnd: „Wie heißt du? Wie bist du nach Lingshan gekommen?“
Der warme Brei wärmte seinen Körper, und Li Qing’an fühlte sich etwas besser. Er hatte bereits eine Geschichte vorbereitet und sagte leise: „Mein Name ist Li Qing’an, mein Spitzname ist Qilang. Meine Eltern sind früh gestorben. Ich hatte nichts zu tun, also wurde ich vor einem halben Jahr von Händlern angeheuert, um sie nach Suiye zu begleiten. Doch in Lingshan wurden wir von Räubern überfallen – all unser Besitz ging verloren. Ich konnte nur mit Mühe entkommen.“
Der alte Soldat seufzte und nickte. „Es waren wahrscheinlich keine gewöhnlichen Räuber, sondern die Turkic Reiternomaden. Dass du überlebt hast, liegt an deinem Glück. Aber dein Akzent klingt nicht nach jemandem aus Luoyang, sondern eher aus Xiangzhou.“ Xiangzhou ist heute Anyang. Li Qing’an wusste das nicht und antwortete unklar: „Mein Großvater stammte aus Xiangzhou. Ich bin dort mit ihm aufgewachsen.“
„Das passt. Meine Frau stammt auch aus Yexian in Xiangzhou – ihr Akzent ist genauso. Mein Name ist Sun, ich bin der Pferdewächter der Festung. Nenn mich einfach Sun Matou!“
„Großer Bruder Sun“, sagte Li Qing’an und atmete schwer. „Kann ich hierbleiben? Ich möchte nicht als Sklave verkauft werden.“
„Keine Sorge! Da unser Festungsführer dich hierhergebracht hat, wirst du nicht verkauft werden. Außerdem brauche ich hier jemanden zur Hilfe. Ich werde mit ihm sprechen, damit du hierbleiben und die Pferde versorgen kannst.“
„Danke, großer Bruder Sun!“
Nachdem Li Qing’an den Brei gegessen hatte, überkam ihn eine unwiderstehliche Müdigkeit. Vor seinen Augen wurde es dunkel, und er fiel in tiefen Schlaf.
Irgendwann wurde Li Qing’an durch laute Stimmen geweckt. „Wie geht es ihm? Kann er arbeiten?“
„Festungsführer, es geht ihm gut. Er ist nur sehr hungrig. Nach ein paar satten Mahlzeiten und einem Schlaf wird es wieder in Ordnung sein.“
Li Qing’an öffnete die Augen und sah den Offizier mit dem großen Bart vor sich stehen. Er setzte sich schnell auf.

Der vollständige Name des Wachoffiziers lautete Li Fei Yuanli; er war ein Hu-Mensch. Zu Beginn der Tianbao-Ära trat er in die Armee ein und stieg durch seine Verdienste zum Wachoffizier auf. Er verbrachte eine angenehme Zeit mit zwei Prostituierten und fühlte sich besonders wohl. Als er sah, dass Li Qingan wieder zu Bewusstsein kam, sagte er lachend: „Nicht schlecht! Am Morgen sahst du noch aus wie tot, und jetzt kannst du sogar sitzen.“

Er hockte sich hin, musterte Li Qingan und strich mit der Hand über das weiße Kurzhemd an seinem Körper. Erfragte verwundert: „Was ist das für ein Hu-Kleidungsstück? Es fühlt sich gut an!“

Li Qingan trug eine weiße Daunenjacke. Er zog sie aus und reichte sie Li Fei Yuanli mit den Worten: „Das ist ein persisches Kleidungsstück, das mir ein Hu-Händler geschenkt hat. Ich gebe es dem Wachoffizier weiter.“

Li Fei Yuanli nahm es ohne Umschweife entgegen, zog es an und fand es sehr leicht und warm. Er lächelte und sagte: „Gut! Dieses Kleidungsstück gehört jetzt mir.“

Er klopfte Li Qingan auf die Schulter und nickte: „Bruder, wenn du ein Hu-Mensch wärst, hätte ich dich sicherlich als Spion der Tuqi Shi mit einem Schlag getötet. Aber da du ein Han-Chinese bist, bleib hier! Sei der Stellvertreter von Sun Matou und arbeite ab morgen, um Nahrung zu verdienen, um dich selbst zu ernähren.“