Kapitel 155: Der abgebrochene Klau des Glücksbergs

„Er kommt! Er kommt!“
Jemand schrie auf, vor dem Haus der Familie Wei entstand Unruhe. Mehr als hundert junge Männer und Frauen, die nicht gehen wollten, strömten herbei. Die Seitentür des Hauses der Familie Wei öffnete sich, und ein Wagen fuhr heraus. Etwa ein Dutzend persönliche Wachen von Li Qing’an umringten ihn. Als die Menschenmenge näher kam, versuchten die Wachen sofort, sie aufzuhalten, und riefen laut: „Unser General ist betrunken, so betrunken, dass er nicht bei Sinnen ist. Bitte haben Sie Verständnis!“
Als die Leute hörten, dass Li Qing’an betrunken war, zeigten sie enttäuschte Mienen und diskutierten lautstark. Schließlich zogen sie unzufrieden ab. In diesem Moment verbeugte sich Jiang Xiaonian erneut vor Wei Huan und sagte: „Herr Wei, unser General ist betrunken und kann sich nicht von Ihnen verabschieden. Bitte haben Sie Verständnis.“
Wei Huan lächelte leicht und erwiderte die Verbeugung: „Bitte übermitteln Sie General Li, dass unser Haus jederzeit willkommen ist.“
„Ich werde es ihm sicher ausrichten. Herr Wei, wir gehen jetzt.“
Der Wagen fuhr langsam vom Haus der Familie Wei weg. Wei Yingwu, der Sohn von Wei Huan, sah dem davonfahrenden Wagen nach und sagte verärgert: „Er hat meinen Tisch zerbrochen – bietet er denn keine Entschuldigung an?“
„Du verstehst doch gar nichts!“
Wei Huan drehte sich um und schimpfte heftig mit seinem Sohn, dann sagte er mit ernstem Gesicht: „Kannst du auch nur die Hälfte von ihm erreichen? Er wurde schon in jungen Jahren aufgrund seiner Fähigkeiten zum Militärgouverneur ernannt. Welche Fähigkeiten hast du eigentlich? Du machst den ganzen Tag nur Ärger, interessierst dich nur für Hahnenkämpfe und Pferderennen. Ich warne dich noch einmal: Wenn dir Poesie gefällt, dann lerne sie ordentlich. Wenn ich das nächste Mal zurückkomme und keine Fortschritte sehe, werde ich dir die Haut abziehen.“
Wei Yingwu war so erschrocken, dass er nichts mehr sagen wagte. Wei Huan schnaubte noch einmal laut, drehte sich dann um und fragte Wei Tao: „Bruder, was hältst du von diesem Li Qing’an?“
„Ich denke, dieser Mann hat tiefe Absichten. Die Gedichte, die er schreibt, dienen einem Zweck.“
„Ich stimme der Ansicht meines Bruders nicht zu.“
Wei Jiansu lächelte leicht und sagte: „Er kann mit seinen Soldaten Leben und Tod teilen. Dass er solche Gedichte schreibt, liegt meiner Meinung nach in der Liebe – es ist keineswegs absichtlich. Mit Schwert zu tanzen und Lieder zu singen, das ist die Großzügigkeit unserer Soldaten aus der großen Tang-Dynastie. Dass er jedoch wütend das Schwert zieht und den Tisch zerschlägt, zeigt, wie verrückt junge Menschen vor Liebe werden können. Mir gefällt das an ihm. Ich vermute jedoch, dass er nur so tut, als wäre er betrunken. Als er wieder nüchtern wurde und erkannte, dass er der Familie Wei nichts erklären konnte, nutzte er die Betrunkenheit als Ausrede. Dieser junge Mann ist ein Mensch mit Leidenschaft – nicht so verschlagen, wie mein Bruder sagt.“
Wei Cang lachte ebenfalls und sagte: „Ich stimme der Ansicht meines dritten Bruders zu. Dieser Mann ist tatsächlich ein Mensch mit Leidenschaft. Dass er in seiner Position als Militärgouverneur das Schwert zieht, um eine Frau zu gewinnen, ist wirklich interessant. Die Familie Wei könnte eine enge Beziehung zu ihm aufbauen.“

Wei Tao hatte Schwierigkeiten, sich auszudrücken. In Yangzhou hatte er drei Schiffe voller Kupfergegenstände gefunden und vermutete, dass Li Qingan sie ausgetauscht hatte, doch es gab keine Beweise, wodurch er einen stillen Verlust erlitt. Er vermutete sogar, dass der Goldbesitz des Königs von Li Qingan verschlungen worden war. Natürlich hoffte er auch, dass es so war, wie Wei Jiansu gesagt hatte; andernfalls wäre es besser, Li Qingan aus dem Weg zu gehen. Wei Tao lächelte und bestand nicht länger auf seiner Meinung.
„Genug! Lassen wir dieses Thema fallen.“
Wei Huan winkte ab und sagte lächelnd: „Da die Gäste bereits gegangen sind, können wir unsere Verhandlungen fortsetzen.“
Die Brüder der Wei-Familie hatten bereits beschlossen, dass sie gegen Yang Zhao vorgehen mussten – allein die Kraft der Wei-Familie reichte nicht aus. Früher war die Wei-Familie ein Kern der Thronfolgerpartei gewesen; nachdem Wei Jian abgesetzt worden war, löste sich die Familie von der Thronfolgerpartei. Jetzt, da die Macht des Ostpalastes zunahm, konnten sie in Erwägung ziehen, sich wieder dem Ostpalast anzuschließen.
……
Lis Chingans Kutsche fuhr etwa zwei Meilen. Im Inneren schlief Li Qingan tief und fest – anscheinend wirklich betrunken. In diesem Moment flüsterte Jiang Xiaonian von draußen: „General, es ist niemand mehr da.“
Li Qingans Augen öffneten sich langsam. Er war zwar nicht wirklich betrunken, hatte aber schreckliche Kopfschmerzen. Langsam setzte er sich auf, streckte sich ausgiebig und sagte zu sich selbst lächelnd: „Es ist doch besser, betrunken zu sein! Dann muss man auch keinen Tisch ersetzen.“
„Xiao Jiang, sind die Kutschen der Schwestern Du Gu bereits abgefahren?“
„Bericht an den General: Sie sind bereits gegangen.“
Li Qingan atmete erleichtert auf und legte sich langsam wieder hin. In seinem Kopf stellte er sich jedoch das unkontrollierbare Erstaunen in Du Gu Mingyues Gesicht vor – in dem Moment, als ihr zartes Gesicht erstrahlte, hinterließ das bei Li Qingan ein Gefühl der Bewunderung. Er musste lachen – diese Frau hatte wohl von Cui Ningbi gehört.
Doch er hatte tatsächlich zu viel getrunken. Eine Müdigkeit überkam ihn, und er wurde benommen und wusste nichts mehr.
……
Die Schwestern Du Gu gehörten zu den ersten Gästen, die das Haus der Wei verließen. Die Kutsche fuhr über die leeren Straßen. Seit Li Qingan mit dem Schwert getanzt hatte, blieb Du Gu Mingyue stumm. Sie saß ruhig am Fenster und blickte auf die Bäume und Landschaften auf der Straße, ihr Blick sanft wie Wasser. Lis Schwertstreich hatte ihre Herztüren geöffnet – seine kraftvolle Männlichkeit hatte sie tief berührt und ihr auch seine Gefühle für sie klar gemacht.
In ihrem Herzen spiegelte sich immer noch der Anblick von Li Qingan wider, wie er trank und mit dem Schwert tanzte: „Im Rausch das Schwert betrachten, im Traum das Hornsignal hören, achthundert Meilen Fleisch unter den Soldaten verteilen, fünfzig Saiten die Klänge der Steppe spielen, im Herbst die Truppen auf dem Schlachtfeld versammeln.“ Welch heldenhafte Haltung! In diesem Moment konnte Du Gu Mingyues Herz niemand anderen mehr aufnehmen.
„Ach!“, seufzte Du Gu Mingzhu neben ihr.
„Warum bist du so sentimental?“, fragte Du Gu Mingyue lächelnd ihre Schwester.
„Nichts Besonderes.“

Mingzhu schüttelte leicht den Kopf und flüsterte: „Schwester, jetzt glaubst du ihm doch, oder?“
„Wovon redest du? Was meinst du mit ‚ihm glauben‘?“
„Schwester, tu nicht so, als wärst du dumm. Heute hat Bruder Li vor so vielen Leuten seine Gefühle dir gegenüber offenbart. Wenn du ihn weiterhin vernachlässigst, wirst du ihn wirklich verlieren.“
Nach einer Pause fügte Mingzhu hinzu: „Bitte enttäusche meine guten Absichten nicht.“
Dugu Mingyue sagte nichts und blickte wieder in den Nachthimmel. Der Mond am Himmel wurde allmählich voller, bewegte sich durch dünne Wolkenfetzen – mal zeigte er sein helles Licht, mal verbarg er sich hinter den Wolken und der Himmel wurde dunkler. In Mingyues Herz stieg ein unerklärliches Bedauern auf. Selbst der Mond am Himmel hatte seine Phasen, konnte ihre Liebe wirklich vollkommen werden?
……
Lis Qingans Kutsche erreichte langsam das Anwesen von Gao Lishi. Das Schwanken der Kutsche, als sie anhielt, weckte Li Qingan. Er sammelte sich und fragte: „Sind wir schon da?“
„General, wir sind bereits am Anwesen angekommen. Es scheint, als würde Verwalter Luo auf Sie warten.“
„Fragen Sie ihn, was er will.“
Kurz darauf kehrte Jiang Xiaonian zurück und sagte: „General, Verwalter Luo sagt, dass Herr Gao auf Sie wartet und Sie bitten lässt, unbedingt vorbeizukommen, sobald Sie zurück sind.“
Li Qingan drückte sich gegen die Schläfen, setzte sich auf und stieg aus der Kutsche. Verwalter Luo eilte die Stufen herunter, verbeugte sich und sagte: „General Li, mein Herr wartet schon seit langer Zeit auf Sie.“
„Ich weiß, ich gehe sofort.“
Li Qingan folgte Verwalter Luo zum Arbeitszimmer von Gao Lishi. Verwalter Luo meldete: „Herr, General Li ist da.“
„Lassen Sie ihn herein!“, sagte Gao Lishi fröhlich, offensichtlich in guter Stimmung.
Li Qingan öffnete die Tür und betrat das Arbeitszimmer. Dort war das Licht sanft, und ein leichter Duft von Sandelholz lag in der Luft. Gao Lishi trug ein weites blaues Zen-Kleid und eine flache Mütze und saß im Licht der Lampe und las.
Als er Li Qingan hereinkommen sah, lächelte Gao Lishi leicht und fragte: „Qilang, wer hat dich heute eingeladen?“
„Heute gab es ein Treffen im Haus der Familie Wei, ich bin dorthin gegangen, um mitzumachen.“
Li Qingan setzte sich lächelnd gegenüber von Gao Lishi.
„Das Haus der Familie Wei – das ist doch das Haus von Wei Huan, oder? Ihm geht es im Moment nicht gut. Vor ein paar Tagen hat Cui Yuan einen Bericht eingereicht, in dem er ihn wegen Vetternwirtschaft und Korruption anklagte – konkret wegen der Ernennung seines Neffen Wei Ming zum Militärberater in Yizhou.“
„Und wie ist das Ergebnis?“
„Ich habe den Bericht an das Amt der Zensoren weitergeleitet.“
„Und der Kaiser kümmert sich nicht um diese Angelegenheit?“

Gao Lishi schüttelte den Kopf und seufzte: „Der Kaiser ist inzwischen alt und kennt keine Maßhaltung mehr. Seine Kräfte sind nicht mehr wie früher. Abgesehen von wichtigen militärischen Angelegenheiten kümmert er sich kaum noch um die üblichen Hofangelegenheiten; er lässt mich alles für ihn entscheiden. Auch ich komme allmählich an meine Grenzen.“
Daraufhin lachte Gao Lishi wieder und sagte: „Aber bei deiner Ernennung zum Statthalter von Beiting wird er sich auf jeden Fall einmischen. Dass du zum Statthalter von Beiting ernannt wurdest, ist das Ergebnis seiner sorgfältigen Überlegungen – weißt du das? Er hat sogar die Meinung des Thronerben eingeholt.“
Das hatte Li Qing’an nicht erwartet. Li Longji hatte tatsächlich die Meinung des Thronerben eingeholt. Da er wusste, dass Li Qing’an zum Thronerben gehörte, war es unverständlich, warum er ihn trotzdem allein in einer Region einsetzen wollte. Gao Lishi schien seine Gedanken zu ahnen und lächelte: „Weil Beiting nicht wie Longyou oder Hedong ist, wo man in wenigen Tagen nach Chang’an gelangen kann. Beiting liegt weit entfernt, und dazwischen liegt noch Hexi. Deshalb kann der Kaiser beruhigt zulassen, dass du dorthin gehst. Er tut das auch, um dem Thronerben eine Grundlage zu hinterlassen. Doch wenn du dorthin gehst, können die anderen Militäroffiziere im Auftrag des Thronerben keine Beförderung erwarten.“
Li Qing’an nickte stumm. So war das also. Plötzlich fiel ihm noch etwas ein, und er fragte eilig: „In Anxi gibt es den Militärbeobachter Bian Lingcheng – gibt es den auch in Beiting?“
„Das ist der Grund, warum ich dich heute Abend hergerufen habe.“
Gao Lishi dachte einen Moment nach und sagte: „Es ist seit jeher üblich, Militärbeobachter bei den Grenzgeneralen einzusetzen. Früher übernahmen das die Zensorbeamten, doch seit der Thronbesteigung des Kaisers übernehmen das nun zentrale Gesandte. Bis heute gibt es keine Ausnahmen – es sei denn, der Kaiser vertraut jemandem besonders. In der Regel bin ich es, der die Militärbeobachter entsendet, die direkt unter meiner Kontrolle stehen. Auch wenn wir eine gute persönliche Beziehung haben, darf das Privatleben nicht die Pflichten beeinträchtigen. Die einzige etwas größere Vergünstigung für dich ist, dass du wählen kannst. Mein erster Vorschlag ist, dass der zentrale Gesandte Yu Chaoen als Militärbeobachter nach Beiting geschickt wird.“
„Yu Chaoen!“ Plötzlich dachte Li Qing’an an die spätere Shence-Armee. Er schüttelte eilig den Kopf und sagte: „Onkel Gao, könnte man jemand anderen nehmen?“
Gao Lishi lächelte: „Yu Chaoen ist einer meiner Vertrauten. Er wird dir wohl kaum Schwierigkeiten bereiten. Aber da es dir nicht gefällt, kann ich deiner Meinung folgen. Wen möchtest du denn nach Beiting schicken?“
Li Qing’an dachte nach und sagte: „Könnte Bian Lingcheng auch die Verwaltung von Beiting übernehmen?“
Gao Lishi überlegte kurz und sagte: „Es wäre möglich, dass Bian Lingcheng auch die Verwaltung übernimmt. Zudem könnte er dazu beitragen, die Beziehungen zwischen den Armeen in Beiting und Anxi zu koordinieren. Doch es gibt noch keinen Präzedenzfall, dass ein einziger Mensch zwei Regionen als Militärbeobachter leitet. Dafür braucht man die Genehmigung des Kaisers – das hängt also von deinem Glück ab.“

Als er das sagte, holte Gao Lishi ein weiteres Schriftstück hervor, legte es vorsichtig vor Li Qingan und sagte: „Das ist der Untersuchungsbericht des Aufsichtsbeamten der Ostkapitale über die Situation deiner Familie. Das ist ein Schritt, den jeder Militärgouverneur vor seinem Amtsantritt unbedingt durchführen muss. Doch seltsamerweise konnte der Aufsichtsbeamte der Ostkapitale keinerlei Aufzeichnungen über deine Familie finden. Morgen könnte der Kaiser nach dieser Angelegenheit fragen – überlege dir das lieber selbst!“
……
Zur gleichen Zeit, in der im Haus der Wei-Familie ein Fest stattfand, ereignete sich auch im Palast des Prinzen Qing etwas Ungewöhnliches. Im Keller des Prinzen-Qing-Palastes war es düster; eine Öllampe flackerte, wodurch die Schatten von etwa einem Dutzend Menschen mal länger, mal kürzer wurden. Mehrere persönliche Wachen umringten Prinz Qing Li Cong. Li Cong hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt und starrte wütend auf einen Mann am Boden. Es handelte sich um einen etwa dreißigjährigen Mann, dessen Hände und Füße mit riesigen eisernen Fesseln gebunden waren; er war bereits so misshandelt worden, dass er kaum noch atmen konnte.
Neben ihm berichtete Li Qiu über seine Ermittlungen: „Vater, dieser Mann prahlte in einem Bordell damit, dass er Dong Yan Guang eigenhändig erschossen habe. Zufällig hörte einer meiner Leute das und berichtete mir davon. Ich habe ihn daraufhin festgenommen. Er hat bereits gestanden, tatsächlich an der Ermordung von Dong Yan Guang beteiligt gewesen zu sein, und die von ihm beschriebenen Details stimmen vollkommen mit den Ermittlungen der Behörden überein.“
„Ich möchte wissen: Ist er wirklich einer von An Lushans Leibwächtern?“
„Am Nachmittag habe ich seine Identität genau überprüft. Sein Name ist He Mi – er ist tatsächlich einer von An Lushans Leibwächtern. Zudem hat er zugegeben, dass es Leibwächter von An Lushan waren, die Dong Yan Guang ermordet haben. Auch die Jinwu-Wachen waren daran beteiligt, damit die Leibwächter von An Lushan unbemerkt die Stadt verlassen konnten.“
Li Cong wurde wütend. Er hatte nicht erwartet, dass An Lushan hinter den Kulissen die Fäden zog und ihn dadurch beim Kaiser in Verruf brachte. Am Nachmittag war er sogar zur Rüge vorgeladen worden, was direkt seinen Ruf beim Kaiser beeinträchtigte. Wütend biss Li Cong die Zähne zusammen – dieser verdammte An-Lushan-Mann handelte wirklich niederträchtig. Ohne ihn ordentlich zur Rechenschaft zu ziehen, könnte er seine Wut nicht loswerden.
Er schnaubte laut und sagte: „Diesen Mann brauchen wir nicht länger hier zu behalten – beseitigt ihn einfach.“
Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und ging. Doch Li Qiu hielt ihn zurück: „Vater, bitte warten Sie!“
„Gibt es noch etwas?“
„Wollen Sie An Lushan wirklich zur Rechenschaft ziehen?“
„Zur Rechenschaft ziehen – das ist untertrieben. Ich muss ihn wirklich ordentlich bestrafen.“
Li Cong hielt inne und fragte dann: „Wie? Hast du einen guten Vorschlag?“
„Ich denke, eigentlich müssen wir nicht eingreifen – es gibt jemanden, der noch dringender handeln will als wir.“
„Wer?“, fragte Li Cong verwundert. „Wer will noch dringender handeln als wir?“

„In den letzten Tagen, während ich den Mordfall Dong Yan Guang untersuchte, stellte ich fest, dass auch die Familie Yang zahlreiche Leute zur Untersuchung dieses Falls entsandt hatte. Ich fragte Yang Xuan, und er sagte, dass Yang Xian aufgrund des Mordes an Dong Yan Guang seines Amtes enthoben wurde und die Familie Yang über den wahren Täter sehr wütend sei. Ich habe mir nur überlegt…“
„Du meinst also, diesen Mann und die Aussagen der Zeugen der Familie Yang zu übergeben, damit sie sich bei An Lushan für Rechenschaft melden?“
„Genau das meine ich. Wir müssen nicht eingreifen; so kann Vater dem Kaiser auch eine Erklärung geben.“
Li Cong nickte. Sein Sohn hatte tatsächlich alles gründlich bedacht. „In Ordnung! Ich überlasse diese Angelegenheit dir. Handel schnell und erledige sie so rasch wie möglich. Ich hoffe, der Kaiser erfährt morgen Vormittag die Wahrheit.“
„Ich verstehe. Es ist noch früh, bis wir das Tor von Qinrenfang erreichen. Ich werde sofort damit beginnen.“
……
Etwa eine halbe Stunde später tauchten plötzlich mehr als hundert berittene Männer vor dem Tor von Qinrenfang auf, darunter auch einige Wagen. Sie trugen auffällige Kleidung, ritten auf prächtigen Pferden, hatten Schwerter an der Hüfte und zeigten wütende Mienen. Mit großer Entschlossenheit stürmten sie auf das Tor von Qinrenfang zu. Einige Wächter erkannten sie plötzlich und waren verblüfft – es handelte sich um eine große Truppe der Familie Yang. Wohin waren sie unterwegs?
An der Spitze standen Yang Qi und Yang Xian. Yang Zhao kam aus Krankheitsgründen nicht; stattdessen schickte er seine beiden Söhne. Auch Yang Zhu, Yang Chu und Dutzende weitere Angehörige der Familie Yang waren anwesend. Sogar die drei kaiserlichen Ehefrauen Yang Huahua, Yang Yuzhu und Yang Yupai waren persönlich gekommen. Da es um den Aufschwung der Familie Yang ging, waren sie noch nie so vereint wie heute – sie kamen gemeinsam, um von An Lushan eine Erklärung zu verlangen.
Dutzende Angehörige der Familie Yang sowie fast hundert kräftige Männer stürmten durch das Tor von Qinrenfang und eilten zum neuen Anwesen von An Lushan im Süden des Viertels.
Zu dieser Zeit stand An Lushan noch vor den Stufen und war noch nicht in sein Haus zurückgekehrt. Er hatte gerade Abu Si, der ihm danken wollte, verabschiedet. Abu Si hatte gemäß den Regeln seines Stammes hundert Sklavinnen sowie Geld im Wert von fünftausend Schafen mitgebracht und persönlich vorbeigekommen, um sich zu bedanken. Dieses Mal hatte Abu Si nicht nur seinen Posten behalten, sondern auch den Titel eines Großgenerals von Huaihua erhalten. Er stand An Lushan tatsächlich in großem Dankeschuld.

An Lushan schätzte die Geschenke, die Abu Si ihm brachte, natürlich nicht. Was er wollte, waren Abus Zehntausende von ausgewählten turkischen Reitern. Um diese kühne Truppe zu bekommen, rackerte er sich ab. Dieses Mal nutzte sein Berater Yan Zhuang endlich die Gelegenheit und brachte Abu Si in eine große Schuld. Obwohl Abu Si zuvor nicht zugestimmt hatte, seine Truppen nach Youzhou zu verlegen und stellvertretender Gouverneur von Fanyang zu werden, hatte er bereits nachgegeben und wollte nun die Entscheidung des Kaisers abwarten. Das bedeutete, dass nur mit Li Longjis Zustimmung Abus Truppen nach Youzhou ziehen konnten. Das machte An Lushan überglücklich – es war auch einfach, Li Longji zu überzeugen, indem er im Kitan-Fragebereich etwas Unruhe stiftete.

An Lushan war begeistert und plante, so schnell wie möglich nach Fanyang zurückzukehren. In diesem Moment ertönten aus der Ferne hastige Hufschläge. An Lushan zögerte und blickte in die Richtung der Geräusche, wo er undeutlich eine große Gruppe von Reitern sah, die auf ihn zugerast kamen.

Seine Wachen wurden sofort panisch. Es war bereits zu spät, um ins Haus zurückzukehren, also umringten sie An Lushan sofort.

Im Nu erreichte die große Gruppe der Yangs das Anwesen. Yang Qi hatte An Lushan bereits gesehen und rief laut: „An Lushan, warte!“ Seine Stimme klang feindselig, und An Lushan wurde sofort nervös. Wie hatte er es nur geschafft, die Yangs zu verärgern?

Die Söhne der Yang-Familie hielten unter den Stufen des Anwesens an und stiegen ab. Mehr als hundert Männer blockierten das Anwesen vollständig. Sogar drei kaiserliche Konkubinen stiegen aus ihren Kutschen. An Lushan geriet noch mehr in Panik – wenn drei kaiserliche Konkubinen eingriffen, bedeutete das, dass die Kaiserin persönlich involviert war; die Situation wurde ernst.

Er verbeugte sich eilig und sagte lächelnd: „Meine Brüder und Schwestern der Yang-Familie, ich verstehe nicht, warum Sie heute Abend zu meinem bescheidenen Anwesen kommen – was kann ich für Sie tun?“

„Bringt ihn her!“, befahl Yang Qi mit einer Geste. Einige kräftige Männer brachten An Lushans persönlichen Wächter He Mi herauf und warfen ihn vor die Stufen. Yang Qi sagte kalt: „An Lushan, du wirst doch nicht behaupten, diesen Mann nicht zu kennen!“

An Lushans Kopf dröhnte. Das war einer seiner engsten Vertrauten – wie konnte er ihn nicht kennen? Zögernd fragte er: „Das ist mein persönlicher Wächter. Hat er vielleicht etwas getan, das die Yangs verärgert hat? Wenn dem so ist, werde ich ihn auf der Stelle bestrafen, um meine Schuld zu begleichen.“

„Jemand her!“, rief An Lushan. Sofort kamen einige seiner Leibwächter herbei. Er zeigte auf He Mi und befahl wütend: „Tötet diesen Mann!“

Die Leibwächter wollten vorstürmen, doch Yang Qi hielt sie zurück: „Wartet!“

Langsam stieg er die Stufen hinauf und sagte mit einem kalten Schnauben: „Dieser Mann hat zwar etwas getan, das den Yangs schadet, aber er ist nicht der Hauptschuldige. Der Hauptschuldige bist du, An Lushan!“

An Lushan war verblüfft. Er konnte einfach nicht verstehen, wo er die Yangs verärgert haben könnte. Stotternd fragte er: „Bitte, Herr Yang, erklären Sie es mir genauer – ich bin völlig verwirrt.“

„Hmph! Du tust immer noch so, als wärst du dumm, An Lushan – du hast Dong Yanguang doch getötet, oder?“
Erst jetzt verstand An Lushan. Kalter Schweiß brach ihm aus. Er erinnerte sich daran, dass Yang Xian wegen des Mordes an Dong Yanguang abgesetzt worden war – also kam die Familie Yang wegen dieser Sache. Was sollte er tun? Zugeben und um Verzeihung bitten? Nein, auf keinen Fall!
An Lushans Gedanken rasten. Es wäre kein Problem, sich bei der Familie Yang zu entschuldigen – schließlich könnte er einfach etwas mehr Geld zahlen. Doch was würde der Kaiser sagen? Wenn der Kaiser davon erfuhr, wäre sein Schicksal besiegelt. Nicht nur hätte er keine Chance mehr, Gouverneur von Hedong zu werden, vielleicht würde er sogar seine Positionen in Fanyang und Pinglu verlieren. Dong Yanguang zu töten könnte den Kaiser dazu veranlassen, ihn mit Prinz Qing in Verbindung zu bringen – und der Kaiser würde niemals zulassen, dass ein Heerführer mit einem Prinzen zusammenarbeitet.
An Lushan dachte an mehr als ein Dutzend Möglichkeiten. Schweiß perlte auf seiner Stirn. Was sollte er tun? Yang Qi wollte vor der Familie Yang den Anführer zeigen – also fragte er unerbittlich weiter: „Willst du etwa behaupten, es wären deine Leute gewesen und du wüsstest nichts davon?“
Diese Worte erinnerten An Lushan daran, was zu tun war. Plötzlich packte er He Mi am Kragen und schrie: „Wer hat euch dazu gebracht? Wie könnt ihr es wagen, es vor mir zu verbergen!“
He Mi las in An Lushans Augen Grausamkeit. Er wusste, dass er nicht mehr gerettet werden konnte, also sagte er mit leiser Stimme: „Es war die Anordnung von Herrn Yan!“
„Yan Zhuang! Also war er es.“
An Lushan drehte sich um und befahl wütend: „Bringt ihn sofort her!“
Sofort stürmten einige Leibwächter ins Haus. Kurz darauf kam Yan Zhuang eilig heraus – er hatte bereits von den Leibwächtern erfahren, dass An Lushan ihn als Sündenbock benutzen wollte.
Yan Zhuang seufzte innerlich, kniete nieder und sagte: „Ich, Yan Zhuang, grüße den Großfeldherrn!“
„Yan Zhuang, ich frage dich: Was ist mit dem Mord an Dong Yanguang? Warum hast du es mir nicht gemeldet?“
Yan Zhuang biss die Zähne zusammen und sagte: „Ich hatte eine persönliche Feindschaft mit Dong Yanguang, also nutzte ich die Leibwächter des Großfeldherrn, um ihn zu ermorden! Ich bin schuldig – bitte bestrafe mich, Großfeldherr!“
„Ach, du nimmst meine Leibwächter ausleihen – und wagst es, mir so eine wichtige Sache vorher nicht mitzuteilen!“ An Lushan schrie wütend: „Bringt ihn her und schlagt ihn fünfzig Mal!“
Sofort stürmten mehr als ein Dutzend Soldaten herbei, warfen Yan Zhuang zu Boden und begannen, auf ihn einzuschlagen. Die Mitglieder der Familie Yang beobachteten alles nur kalt. Plötzlich klatschte Yang Huahua in die Hände und lachte: „Was für eine großartige Vorstellung, Großfeldherr An! Ich sollte auch den Kaiser holen, damit er zuschauen kann.“
An Lushans Beine wurden weich. Zitternd sagte er: „Meine Dame, diese Sache hat tatsächlich nichts mit mir zu tun – es waren meine Untergebenen, die eigenmächtig gehandelt haben. Wie könnte das eine Vorstellung sein?“
„Hmph! Ist der Leiter des Palastamtes meines zweiten Bruders nur wert, fünfzig Schläge zu bekommen?“
„Was verlangt meine Dame dann, damit sie aufhört?“
„Ich weiß es nicht – sag du es mir!“

Da Yang Huahua bereits eingegriffen und den Kaiser ins Spiel gebracht hatte, konnten die anderen Mitglieder der Familie Yang nichts mehr sagen und mussten sie als Vertreterin akzeptieren.
An Lushan biss die Zähne zusammen und sagte: „Ich habe meine Untertanen nicht streng genug regiert, ich bin bereit, mich zu entschuldigen und Geld zu zahlen – wie wäre es mit fünfzigtausend Guan?“
„Nein, das reicht nicht!“, lehnte Yang Huahua sofort ab.
„Dann füge ich zehntausend Morgen Land hinzu – geht das?“
„Nein, das reicht immer noch nicht!“
„Nun gut, ich besitze vier Läden im Ostmarkt und bin bereit, sie der Familie Yang zu schenken – ist das in Ordnung?“
„Die Entschädigung reicht zwar, aber unser Zorn ist noch nicht verraucht. Was schlägst du vor?“, fragte Yang Huahua und warf einen Blick in Richtung Yan Zhuang.
An Lushan verstand. Er seufzte leise, blickte zu Yan Zhuang – dieser war seit vielen Jahren bei ihm und hatte ihm stets treu gedient, doch nun musste er ihn opfern, um sich selbst zu retten. Er kniff die Augen zusammen, zeigte auf Yan Zhuang und sagte langsam: „Fügt noch fünfzig Peitschenhiebe hinzu, durchtrennt seine Beinsehnen – sein Leben liegt nun in Gottes Hand!“
Yan Zhuang war bereits halbtot geschlagen worden. Als er An Lushans Worte hörte, zuckte er zusammen und konnte seinen Ohren nicht trauen. Langsam hob er den Kopf, um An Lushan anzusehen – dieser würdigte ihn jedoch keines Blickes mehr. Plötzlich erinnerte sich Yan Zhuang an die Ohrfeige bei dem Pferdeballspiel und stöhnte innerlich: „Ich verdiene wirklich den Tod!“
Die Leibwächter verstanden An Lushans Absicht und wurden noch gnadenloser. Die Peitschenhiebe prasselten wie Regen herab. Schließlich stieß Yan Zhuang einen schrillen Schrei aus, seine Beine wurden durchtrennt, und er brach bewusstlos zusammen. Nach hundert Hieben holten zwei weitere Leibwächter Ochsenhornmesser hervor und durchtrennten durch die Sehnen an seinen Füßen seine Beinsehnen. Auch sie seufzten insgeheim und berichteten An Lushan: „Großer Anführer, die Hinrichtung ist vollzogen!“
Einer der Leibwächter flüsterte ihm ins Ohr: „Herr Yan wird wohl nicht überleben.“
An Lushan wurde hart im Herzen, zeigte auf den blutüberströmten Yan Zhuang und befahl: „Werft ihn aus dem Viertel! Ab jetzt hat dieser Mann nichts mehr mit mir, An Lushan, zu tun.“
Einige Leibwächter trugen Yan Zhuang weg, und er verschwand allmählich in der Dunkelheit. Erst dann verbeugte sich An Lushan vor Yang Huahua und sagte lächelnd: „Meine Dame, ist Ihr Zorn nun verraucht?“
Yang Huahua nickte. „Ich fordere, dass Sie bis morgen Mittag den Rest der versprochenen Dinge bringen. Dann ist diese Angelegenheit erledigt. Andernfalls sehen wir uns im Xingqing-Palast!“
„Sicher! Auf jeden Fall!“
In diesem Moment ertönte das Geräusch der Trommeln, die die Tore des Viertels schlossen – ihr Donnern erschütterte die ganze Stadt. Yang Huahua blickte die Anwesenden noch einmal an: „Hat jemand noch Einwände?“
Alle schüttelten den Kopf. Yang Huahua warf einen Blick und fragte dann Yang Qi: „Haben Sie, großer Bruder, Einwände?“

Yang Qi war wirklich frustriert. ursprünglich wollte er die Führung übernehmen, doch Yang Huahua raubte ihm wieder die Show. Da die Tür bereits geschlossen werden sollte, sagte er hilflos: „Ich habe auch keine Einwände!“
„Gut, dann lass uns gehen!“
Die Leute aus der Yang-Familie stiegen auf ihre Pferde, warfen An Lushan einen verächtlichen Blick zu, schwangen ihre Zügel und zogen in großem Zuge davon.
Ein Leibwächter fragte leise: „Großer Anführer, sollen wir Herrn Yan zurückholen?“
An Lushan schüttelte den Kopf. Da er bereits gehandelt hatte, konnte er jetzt nicht aufgeben. Er seufzte und sagte: „Gebt ihm noch ein Bett und Decken. Leben und Tod sind vom Schicksal bestimmt – lassen wir ihn in Ruhe!“
Er betrat das Anwesen, und das schwarze Tor schloss sich langsam.
……
Am nächsten Tag, als es gerade zu dämmern begann, kamen einige Gemüseverkäufer am Ufer eines kleinen Flusses außerhalb von Qinrenfang. Plötzlich rief jemand unter einem großen Baum: „Schaut mal, da drüben scheint jemand zu sein.“
Die Bauern versammelten sich um ihn und sahen einen blutüberströmten Mann, der anscheinend irgendwoher gekrochen war. Überall war Blut, und alle gerieten in Panik. „Das muss ein von Schlägen getöteter Dieb sein! Sollen wir die Behörden rufen?“
„Bitte … helft mir!“, sagte der blutüberströmte Mann plötzlich schwach.
„Er ist noch nicht tot.“
Die Bauern beugten sich vor und fragten durcheinander: „Wer bist du? Wie können wir dir helfen?“
„Ich habe einen Jadestein bei mir … er ist sehr wertvoll. Bitte … bringt mich an einen bestimmten Ort.“