Kapitel 135: Die Schlacht um die Felsfestung (Mittelteil)

Die Kundschafter brachten die neuesten Nachrichten: Fünftausend tibetische Soldaten befanden sich immer noch in der Senke hinter der Felsfestung, doch die Umgebung war streng bewacht. Jede größere Aktion der Tang-Truppen würde sicherlich von den Wachen entdeckt werden.
„Zelt aufstellen!“, befahl Li Qing’an leise. Sofort errichteten ein Dutzend Soldaten ein kleines Zelt. Li Qing’an und einige Offiziere krochen hinein, zündeten eine Kerze an und breiteten schnell die von den Kundschaftern gezeichnete Karte aus, um die Senke zu finden, in der die tibetischen Truppen stationiert waren.
„Verdammt, sie sind alle zusammengepfercht!“
Li Fei Yuanli rief plötzlich aufgeregt: „Qilang, wenn wir Sprengkapseln einsetzen, wäre das großartig! Keiner würde entkommen.“
Bai Yuanguang schlug mit den Fäusten zusammen und sagte aufgeregt: „Richtig! Und wenn wir noch Petroleum darüber gießen, verbrennen wir sie einfach!“
„Qilang, lass uns loslegen!“
Alle Blicke der Männer richteten sich auf Li Qing’an. Dieser schüttelte den Kopf und lächelte: „Natürlich möchte ich das auch, aber der Oberbefehlshaber hat uns befohlen, erst bei der vierten Wache anzugreifen – keinen Moment früher, sonst würde das die gesamte Schlacht beeinträchtigen.“
„Aber wenn in der Felsfestung Chaos ausbricht, werden sie um Hilfe rufen. Dann werden uns die tibetischen Truppen unten wohl keine Chance mehr geben.“
Bai Yuanguang wurde ungeduldig. Plötzlich sagte er entschlossen: „Qilang, warum nehmen wir nicht einfach direkt die Felsfestung ein? Wir haben Schießpulver – wir können sie einfach in die Luft jagen!“
„Unmöglich!“
Li Fei widersprach sofort: „Die Klippen der Felsfestung sind sechshundert Fuß hoch – wie sollen wir das Schießpulver dorthin bringen? Selbst mit Katapulten wäre das unmöglich. Außerdem würden die Sprengkapseln bei Berührung der Klippen wieder herunterfallen und unsere eigenen Leute in Gefahr bringen!“
„Man könnte heimlich Leute hinaufschicken, um die Sprengkapseln in die Spalten zu platzieren“, entgegnete Li Fei Yuanli unzufrieden.
„Das klingt einfach – aber was ist mit den fünftausend feindlichen Soldaten unten?“
„Genug, streitet nicht mehr!“
Li Qing’an unterbrach die drei. Er sagte: „Die Schlacht von Hehuang ist nicht nur meine Schlacht – fünfhunderttausend Tang-Soldaten kämpfen gemeinsam. General Geshu hat bereits alles geplant. Wenn ich voreilig handele und die Felsfestung einnehme, ist das noch in Ordnung. Wenn es mir nicht gelingt und dadurch die gesamte Situation in Longyou beeinträchtigt wird, kann ich diese Verantwortung nicht tragen. Hört auf zu diskutieren – selbst die beste Gelegenheit dürfen wir nicht aus Ehrgeiz nutzen. Wir greifen bei der vierten Wache an!“
Er blies die Kerze aus, zog den Zelteingang auf und sagte zu Li Fei Yuanli und Bai Yuanguang: „Wir greifen bei der vierten Wache an. Wir können bereits bei der dritten Wache alles vorbereiten. Die Aufgabe, die Sprengkapseln einzusetzen, übernimmt Bai – Li Fei soll die tibetischen Truppen aufhalten. Mein Befehl ist einfach: Unter keinen Umständen darf ein einziger tibetischer Soldat die Felsfestung unterstützen.“
„Der Untergebene befolgt den Befehl!“
„Li Fei wird es schaffen – es wird keine Fehler geben!“

Die beiden verabschiedeten sich eilig mit einer Verbeugung, und Li Qing’an drehte sich langsam um und blickte nach Norden. Von dort aus konnte er die endlosen Eiskuppen von Qinghai sowie die ununterbrochenen Gebirgszüge überblicken. Sobald seine Truppen angriffen, würde Ma Chongyings Hauptarmee sofort davon erfahren. Es blieb jedoch unklar, ob Dong Yanguang die Hauptstreitkräfte der Tubo aufhalten könnte.
…
Während Li Qing’ans Truppen hinter den Chilings vorstießen, erreichten auch Guo Shu Hans 60.000 Soldaten ihren vorgesehenen Standort. Neben 30.000 Truppen aus Longyou kamen noch jeweils 10.000 Soldaten aus Hexi und Shuofang hinzu – insgesamt 50.000 Krieger, bereit, die Stadt Shibao anzugreifen.
Guo Shu Han stand zehn Meilen entfernt am Ufer des Heilwassers und blickte von weitem auf diese von schneeweißem Schnee bedeckte, extrem feste Festung. Sie glich dem Gott der Yak auf der Qinghai-Plateau – ihr hoher Rücken ragte in die Luft und kontrollierte den einzigen Weg über die Chilings.
Sollte es nicht gelingen, die Stadt Shibao einzunehmen, wäre das nicht nur ein Misserfolg in der Schlacht von Hehuang, sondern auch das Ende seiner Karriere als Guo Shu Han. Schon Gai Jiayun und Wang Zhongsì waren wegen dieser Festung gescheitert – würde das nun auch sein Ende bedeuten?
Nein! Selbst wenn viele Truppen sterben müssten, würde er sie erobern – „Ein General erringt Ruhm auf dem Rücken von zehntausend Knochen!“ So war es schon seit jeher.
Guo Shu Hans Miene wurde äußerst ernst. Er drehte sich um und fragte: „Wie spät ist es?“
„Bericht an den Feldherrn: Es ist bereits die dritte Nachtwache.“
„Gut. Gebt Befehl an Zhang Shouyu und Gao Xiuyan: Um drei Uhr in der dritten Nachtwache muss der Angriff pünktlich beginnen!“
Guo Shu Han blickte in den westlichen Himmel, seufzte leise und sprach zu sich selbst: „Li Qing’an – ob du die tuboischen Verstärkungstruppen aufhalten kannst, hängt ganz von dir ab.“
…
Nördlich der Chilings marschierte eine 20 Meilen lange tuboische Armee mächtig nach Norden. In der Truppe ritt Dazhalugong auf seinem Pferd und spähte ständig in Richtung der Stadt Shibao. Er hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, konnte aber im Moment nicht erkennen, was das Problem war.
Er war fest davon überzeugt, dass Guo Shu Hans strategisches Ziel die Stadt Shibao sein musste – zumindest in der ersten Phase. Wenn er an Guo Shu Hans Stelle wäre, würde er erst die Stadt Shibao einnehmen und anschließend Schritt für Schritt nach Dafeichuan und Jiuku vorrücken. Ohne die Eroberung von Shibao einen Angriff auf Dafeichuan zu starten, wäre das auf keinen Fall das Verhalten eines großen Generals.
Dazhalugong seufzte. Der Zanpu hatte die Gesamtstrategie von Shangjie Xi vollständig übernommen und betrachtete Dafeichuan als wichtiger als Shibao. Er blickte zurück zu dem fernen Zanpu-Palankin. Er kannte den Zanpu gut – einmal getroffene Entscheidungen waren schwer zu ändern, es sei denn, etwas, das ihm zutiefst wehtat, geschah – wie zum Beispiel, dass Li Qing’an seine Tochter tötete.

Warte! Ein Gedanke blitzte wie ein Blitz in Dazhalugongs Kopf auf: Welche Rolle spielte die Tang-Armee auf der Insel Longju? Geshu Han würde sicherlich nicht ohne Grund eine Festung auf der Insel Longju errichten – es musste einen Grund geben. Wenn man den bisherigen Plan beibehielt, hätte die Tang-Armee auf der Insel Longju überhaupt keine Bedeutung mehr. Zudem wurde diese Armee von Li Qing’an angeführt, dem Anführer der westlichen Spähertruppen, einem Tang-General, der hervorragend in Überraschungsangriffen war.
„Überraschungsangriff!“ Dazhalugong drehte sich plötzlich um und starrte intensiv auf die Festung Shibao. Plötzlich verstand er: So musste es sein. Li Qing’ans Aufgabe bestand darin, die Festung Shibao von hinter den Roten Bergen aus anzugreifen, während die Tang-Armee Truppen entlang der Nordlinie verstärkte, um die tibetischen Truppen von den Roten Bergen abzulenken. Hinter der Festung Shibao gab es jetzt nur noch fünftausend Soldaten.
Dazhalugong brach in Schweiß aus. Er sah förmlich vor sich, wie die Festung Shibao von der Tang-Armee erobert wurde. Ohne weiter nachzudenken, schlug er seinem Kampfpferd heftig mit der Peitsche auf den Rücken und ritt eilig zu dem Zanpu.
„Zanpu!“
Dazhalugong rief laut. Chizudezan, der gerade eingeschlafen war, wurde durch Dazhalugongs schrille Rufe geweckt. Er fühlte sich etwas verärgert, legte einen Umhang an, verließ das Zelt und fragte: „Was ist so dringend, dass du in Panik gerätst?“
„Zanpu, ich habe gerade erkannt: Das Ziel der Tang-Armee ist weiterhin die Festung Shibao. Li Qing’an auf der Insel Longju ist der Überraschungseinsatz der Tang-Armee.“
„Hast du dafür einen Beweis?“, fragte Chizudezan, der Dazhalugongs Worten nicht ganz glaubte.
„Ich habe es im Eiltempo erkannt – so muss es sein. Die Tang-Armee, die sich entlang der Nordlinie positioniert hat, dient nur als Ablenkung.“
„General Dazhalugong, die Tang-Armee hat entlang der Nordlinie hunderttausend Soldaten, während Li Qing’an nur zweitausend bis dreitausend Soldaten hat. Soll ich hunderttausend Menschen glauben oder zweitausend bis dreitausend? Nur wenn die Tang-Armee plötzlich abzieht, würde ich das glauben – vielleicht haben die Tang-Armee tatsächlich nicht das Große Feichuan im Sinn.“
„Das…“ Dazhalugong war zutiefst verlegen. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Zanpu, vielleicht sollte ich fünftausend Soldaten schicken, um die Festung Shibao zu verteidigen, nur zur Vorsicht.“
„In Ordnung, fünftausend Soldaten sind in Ordnung.“
Gerade als Dazhalugong zurückkehren wollte, um Truppen zu mobilisieren, ertönten in der Ferne hastige Hufschläge. Ein Späher ritt heran und berichtete laut vor dem Zanpu und Dazhalugong: „Ich melde dem Zanpu und dem General: Die große Tang-Armee, die nach Süden gezogen war, zieht plötzlich nach Norden zurück und kehrt östlich der Roten Berge wieder.“
„Ah!“, rief Chizudezan überrascht aus. Er erkannte, dass Dazhalugong recht hatte: Die Tang-Armee entlang der Nordlinie war nur ein Köder – das eigentliche Ziel der Tang-Armee blieb weiterhin die Festung Shibao. Ohne auf Dazhalugong zu warten, brüllte er: „Alle Truppen drehen um und ziehen nach Süden, zur Festung Shibao!“

Der hintere Teil der 80.000 starken tibetischen Armee wurde zum vorderen Teil und zog in mächtiger Formation auf die 200 Meilen entfernte Stadt Shibao zu.
……
Um drei Uhr nachts, noch eine Weile bis zum vierten Nachtwächterwechsel, blickte Bai Yuanguang ungeduldig zu der Stadt Shibao empor. Sie blieb weiterhin dunkel; im schwankenden Mondlicht war nur ihre riesige Silhouette zu erkennen, ohne jegliche Bewegung.
Die 500 Mann, die er anführte, hatten bereits zehn kleine Katapulte bereitgestellt – an Stellen, die die Späher zuvor ausgewählt hatten, nämlich in Grasbüscheln, in denen gerade zehn kleine Katapulte Platz fanden. Einige Dutzend Schritte entfernt lag eine Schlucht, die fünfzig Zhang tief war, und darunter befanden sich dichte tibetische Militärlager.
Eine weitere Truppe von 1.500 Mann, die dafür zuständig war, die Tibeter aufzuhalten, wurde von Li Fei Yuanli angeführt. Sie hielten Bögen und Pfeile bereit, trugen runde Schilde auf dem Rücken und Schwerter an der Hüfte und versteckten sich hinter einem Gebirgskamm etwa 300 Schritte gegenüber der Schlucht, in Erwartung des Explosionslärms.
Die Nacht war furchtbar still – es herrschte die Anspannung und Beklemmung vor einer großen Schlacht. Li Qing’an blickte nach Nordwesten; er hatte ein ungutes Gefühl. Die Tibeter hatten nur 5.000 Mann zur Unterstützung der Stadt Shibao zurückgelassen. Ma Chongying konnte nur vorübergehend nachlässig sein, doch er würde bald erkennen, dass Truppen geschickt werden mussten. Entscheidend war, ob Ge Shu Han die Stadt Shibao wie geplant vor Mittag einnehmen konnte, um seinen eigenen Druck zu verringern.
„General, schauen Sie schnell!“
Plötzlich rief ein Soldat aufgeregt und zeigte auf die Stadt Shibao. Li Qing’an blickte auf – auf der Stadt Shibao loderte ein Signalfeuer empor; die hellen Flammen stiegen bis in den Himmel und waren in einem Umkreis von Hunderten von Meilen deutlich sichtbar. Es war ein Alarm, ein Hilferuf – das Läuten der Glocken, das den Beginn einer großen Schlacht ankündigte.
„Übermittelt meinen Befehl – greift an!“
Die seit Langem unterdrückte Tang-Armee setzte zum Angriff an. Sie zündeten die Zündschnüre der Pulverpakete an, und zehn Katapulte schossen gleichzeitig, wobei die Pulverpakete in die Schlucht geworfen wurden.
Die Zündschnüre stießen zischend weißen Rauch aus und brannten wild in der Luft, während sie senkrecht in die Schlucht fielen. In diesem Moment ertönten in den tibetischen Lagern in der Schlucht dringende Glockenläute – die Wachen hatten ebenfalls den Alarm von der Stadt Shibao bemerkt, und im Lager brach Chaos aus.
Genau in diesem Moment explodierten die aus dem Himmel gefallenen Pulverpakete heftig. Der ohrenbetäubende Explosionslärm ließ die Schlucht fast einstürzen; die enorme Druckwelle warf unzählige Zelte um. In dem Chaos erlitten die tibetischen Truppen schwere Verluste – viele wurden in die Luft geschleudert, ihre Gliedmaßen hingen an Bäumen und Felsen. Immer wieder wurden Pulverpakete in das Lager geworfen, es folgten weitere heftige Explosionen. Ohrenbetäubender Lärm, schrille Schreie, verzweifelte Stöhngeräusche vor dem Tod.

Das verschüttete Kerosin begann sich auszubreiten und zu brennen; die Zelte wurden in Brand gesetzt. Das Feuer wurde durch den Wind angefacht, und im Tal entstand ein Meer aus Flammen. Unzählige Soldaten standen in Flammen, sie rannten mit ausgebreiteten Armen, doch nach wenigen Schritten stürzten sie zu Boden und verkohlten allmählich.
Extreme Panik erfüllte das Herz jedes tibetischen Soldaten und trieb sie in den Wahnsinn. Im Lager herrschte heilloses Geschrei und Chaos; die Menschen trampelten übereinander und stürmten in Richtung Talausgang. Viele der tibetischen Soldaten, die bereits an der Schlacht auf der Insel Longju teilgenommen hatten, schrien: „Himmlischer Donner! Die Götter sind wütend!“
Die tibetischen Soldaten waren völlig verrückt geworden; in ihren Köpfen gab es nur einen Gedanken: Vorwärts! Aus dem Tal heraus, weit weg von den Roten Bergen.
Doch kaum hatten sie den Talausgang erreicht, schossen die bereits dort wartenden Tang-Soldaten tausende Pfeile ab – ohne Zielen zu benötigen – auf die dicht gedrängten tibetischen Soldaten. Aufgrund der plötzlichen Attacke hatten die meisten tibetischen Soldaten keine Zeit mehr, Rüstungen anzulegen, und fielen sofort zu Boden, wo sie im Stöhnen langsam starben.
Der tibetische Anführer Lunzangqi hatte vor Entsetzen rote Augen. Zwei ähnliche Erfahrungen hatten ihm klar gemacht, dass es nicht der Zorn der Götter war, sondern der Blitzangriff der Tang-Armee. Er schrie verzweifelt: „Seid nicht in Eile! Es ist nicht der Zorn der Götter – bleibt ruhig!“
Leider klangen seine Rufe im schrillen Geschrei der panischen tibetischen Soldaten so schwach, dass sie sofort vom Donnern der Explosionen übertönt wurden.
Nahezu hundert von Lunzangqis persönlichen Soldaten hoben ihn auf sein Kriegspferd. Sie trieben das Pferd an, durchquerten das lodernde Feuer und preschten durch eine Spalte in einer Felswand hinaus. Li Fei Yuanli, der die Truppen anführte, sah diese Reitertruppe auf Anhieb – der feindliche Anführer war erschienen. Er brüllte, führte hundert Soldaten mit großen Schwertern an und stürmte ihnen entgegen. Lunzangqis Dutzende von persönlichen Soldaten stürzten sich ohne Rücksicht auf ihr Leben in die Reihen der Tang-Soldaten und kämpften bis zum Tod. Li Fei Yuanli wurde von drei tibetischen Hauptleuten umzingelt. Er sah hilflos zu, wie Lunzangqi und mehr als zwanzig tibetische Soldaten sich einen blutigen Weg bahnten und die Umzingelung durchbrachen.
Li Fei Yuanli brüllte und tötete die drei Hauptleute nacheinander. Als er ihnen folgte, war Lunzangqi bereits verschwunden.
Trotz des heftigen Widerstands der Tang-Armee schafften es Hunderte von tibetischen Soldaten, die ums Überleben kämpften, die Blockaden zu durchbrechen und sich über die Berge zu flüchten.
Li Qing’an führte fast tausend Mann, die zwei Li entfernt den Weg zur Festung Shibao blockierten. Dutzende von allein fliehenden tibetischen Soldaten wurden von ihnen alle getötet. Zu dieser Zeit war bereits nach dem fünften Morgenlicht, und am Himmel zeigte sich ein Hauch von Helligkeit. Da die Kampfgeräusche aus dem Tal allmählich leiser wurden, näherte sich ihre Aufgabe, eine Hinterhalt zu legen, ihrem Ende.
Li Qing’an drehte sich um und blickte erneut zur Festung Shibao – die Signalfeuer brannten weiterhin hoch in den Himmel, noch intensiver als zuvor, und auf den Mauern funkelten kleine Funken, was darauf hindeutete, dass vor der Festung ein heftiger Kampf tobte.

Nan Jiyun rannte herbei und flüsterte: „General, solange es noch nicht hell ist, greifen wir von hinten heimlich die Stadt Shibao an.“
Li Qingan lächelte. Mit solch heftigen Explosionen in der Talsohle und den lodernden Flammen war von einem heimlichen Angriff keine Rede mehr. Er dachte einen Moment nach – obwohl es vom Hintergrund aus im Vergleich zum Vorgebirge leichter war, den Berg zu erklimmen, war es dennoch äußerst gefährlich, besonders da die tibetischen Truppen bereits vorbereitet waren. Seine dreitausend Soldaten waren zu wenig; ein Angriff wäre reiner Selbstmord.
In diesem Moment blickte Li Qingan plötzlich mit einem unbestimmten Gefühl in Richtung Nordwesten. Nur einige Dutzend Meilen nordwestlich von Chilin leuchteten plötzlich vereinzelte Flammen auf, immer mehr, bis sie allmählich zu einem etwa zwanzig Meilen langen Lichtband aus Feuer wurden.
Li Qingans Pupillen verengten sich zu Schlitzen. Die großen tibetischen Truppen kehrten zurück – ihre Zahl überstieg seine Vorstellung bei weitem. Seine Hand umklammerte fest den Griff seines Schwertes, das einst dem besiegten General von Shibao, Gai Jiayun, gehört hatte. Was würde dieses Schwert ihm heute bringen – Ehre oder Tod?