Kapitel 358: Erste Ankunft in der Tiefe

Nachdem sie eine nebelartige Rissstelle durchquert hatten, stellten Donald und seine beiden Begleiter fest, dass sie sich in einem unterirdischen Raum befanden. Kaum betraten sie diese höhlenartige Umgebung, atmete Amps tief durch, streckte sich und sagte mit zufriedenem Ton: „Nicht schlecht! Wir sind in der Tiefe angekommen – was für ein wunderbarer Atem der Tiefe!“ Doch seine Begeisterung wurde schnell von Donald unterbrochen.
„Du musst vorsichtig sein. Folge mir – je weiter wir kommen, desto weiter entfernen wir uns von der Tiefe. Lass dich nicht von ihrem Willen beherrschen, sonst wirst du zu einem Wesen, das von Mord und Wahnsinn kontrolliert wird!“
Amps wurde beunruhigt. Seine vorherige Begeisterung war lediglich seiner Natur als Dämon entsprungen. Selbst mächtige Dämonen wussten, dass der Einfluss des Willens der Tiefe dazu führte, leicht das Selbst zu verlieren. Doch da sie in der Tiefe geboren wurden, war ihre Seele bereits tief von ihr geprägt. Selbst mächtige Könige der Tiefe, die den oberen Göttern gleichkamen, konnten dem Einfluss des Willens der Tiefe nicht entgehen und begingen dadurch Handlungen, die den Menschen als dumm oder verrückt erschienen.
Carlisle betrachtete die Umgebung und sagte mit Erfahrung: „Es scheint, dass der Ausgang dieses Tiefenweges in einer unterirdischen Höhle in dieser Welt liegt. Die Aufgabe, den Ausgang zu finden, übertrage ich dir, Donald!“
Der legendäre Schwertheilige, der bereits hundert Jahre in den dunklen Regionen lebte, kannte diese Umgebung sehr gut und erkannte auf den ersten Blick ihre Lage.
Donald weigerte sich natürlich nicht. Mit einer Geste rief er eine Schar Eulen herbei und befahl ihnen, sich in den umliegenden Höhlen zu verteilen, um Wege zum Erdboden dieser Tiefenwelt zu suchen. Da die Beschwörung auf dem Buch der Wahrheit beruhte, wurde sie nicht wie bei den Beschwörungsmagiern der Hauptwelt durch Weltwechsel beeinflusst. Donald musste nicht erst wieder die Regeln der Welt erfassen, um Koordinaten zu bestimmen und einen Durchgang in eine andere Welt zu öffnen.
Bald fanden die Eulen den richtigen Weg. Obwohl es sich um einen unterirdischen Raum handelte, war er dem Erdboden sehr nahe – es gab keine Tausende von Fuß tiefen Abgründe wie in den dunklen Regionen.
Nachdem sie einen nicht allzu langen, aber dunklen unterirdischen Gang durchquert hatten, sahen die drei wieder Licht und stellten fest, dass sie sich in einer völlig anderen Welt befanden.
Der trübe Himmel wirkte unter dem Schein einer blutroten Sonne dunkelrot; überall herrschte ein trübes, blutrotes Licht.
Als Donald und seine Begleiter aus einem Felsengraben traten und in die Ferne blickten, sahen sie nur ödes Land voller Rauch und Dunst. Blutbraunes Unkraut bedeckte halb vergrabene, gelbliche Knochen.

„Diese verdammten Unsterblichen, diese widerliche Kälte – ich spüre, wie der schweflige Geruch der Dämonenvulkane von ihnen zerstört wird!“, sagte Amps mit Abscheu, da er äußerst empfindlich gegenüber den verschiedenen Gerüchen der Tiefe war.
Dort draußen bewegten sich langsam einige schwarze Punkte in der Ferne. Donald tauschte ein Ork-Teleskop ein, wodurch die Punkte sofort größer wurden – es handelte sich dabei um Unsterbliche.
Diese Unsterblichen waren allesamt sehr primitiv, meist Skelette, gelegentlich ein oder zwei Zombies; viele von ihnen waren stark beschädigt. Schon ein gewöhnlicher Erwachsener könnte eines von ihnen mit bloßen Händen besiegen.
„Ist die achte Ebene nicht die Welt der Barbarendämonen? Wie kommt es hier zu so vielen Unsterblichen?“, fragte Amps verwirrt. Doch da er seit Jahrhunderten nicht mehr hier gewesen war, kannte er sich nicht gut aus und erklärte Donald nur: „Ich spüre, dass dies tatsächlich die achte Ebene der Tiefe ist, doch es mischen sich auch andere Gerüche darin – vielleicht ist etwas schiefgelaufen! Das kommt in der Tiefe häufig vor: Die Dämonen kämpfen ständig, und es ist völlig normal, dass an den Positionen der unterhalb der Halbgötter stehenden kleinen Herrscher innerhalb eines Jahres mehrere Personen wechseln!“
An den Rändern der Tiefenwege tummelten sich meist nur niedere Unsterbliche. Da sie die Lebensenergie der drei Personen um Donald wahrnahmen, strömten diese aus dem Tod wiedererstandenen negativen Energiewesen wie Fliegen, die Blut riechen, in ihre Richtung.
Obwohl die Bewegungsfähigkeit der Unsterblichen der normaler Menschen nicht entsprach, wirkten sie nur etwas unbeholfen – nicht so langsam wie Schleime, die sich windend fortbewegen. So sammelten sich bereits bald in einem Umkreis um den Ausgang der Höhle Tausende von niederen Unsterblichen!
Der Hauptzweck des Eindringens in die Tiefe bestand darin, die Kraft der Seelen zu ernten – eine solche Gelegenheit konnte Donald natürlich nicht ungenutzt lassen. Zwar war die Energie, die man durch den Tod von Unsterblichen gewann, geringer als die Kraft der Dämonenkerne, doch sie übertraf bei weitem die der Orks, denn das Seelenfeuer der Unsterblichen ließ sich leichter absorbieren und in reine Seelenkraft umwandeln.
Man schätzte, dass hundert gewöhnliche Skelette der Kraft von tausend Orks entsprachen.
Deshalb tauschte Donald extra drei Fragmente der Seelenkugel ein und gab jeweils eines an die beiden anderen, damit die Seelenenergie der Unsterblichen, die über ihre eigene Aufnahmekapazität hinausging, nicht verloren ging.
Donald wollte sich diesen Unsterblichen lieber nicht nähern – sie mit Zaubern auf einmal zu beseitigen würde zu viel Lärm verursachen und vielleicht die Aufmerksamkeit mächtiger Wesen auf sich ziehen. Schließlich waren sie neu hier – es war besser, diskret vorzugehen!

Daraufhin setzte er die in dem Raumzeichen verborgenen Alchemieköpfe frei und ließ auch den im Schrein des Zauberers gefundenen Schildwächter frei. Im Vergleich zu den von ihm selbst herbeigerufenen Alchemieköpfen verfügte dieser Schildwächter, der ein Produkt der magischen Weisheit des Zauberers war, zwar nur über die Stärke der Silberstufe, besaß aber eine Verteidigungskraft, die selbst die Stärkeren der Gold- und Legendenstufe nicht aufwiesen – schließlich konnte der menschliche Körper niemals mit Alchemieköpfen konkurrieren, die vollständig aus Holz und Stein bestanden. Alchemieköpfe waren letztlich nur aus Alchemie zusammengesetzte Apparate, die abgesehen von magischer Widerstandsfähigkeit und physischer Stärke keine zusätzlichen Magien besaßen. Doch der Schildwächter, eine mächtige magische Kreatur, die die Vorteile sowohl von Golems als auch von Konstrukten vereinte, war anders: Neben den alchemischen Bestandteilen enthielt er zahlreiche starke Zauber, die ihn noch mächtiger und widerstandsfähiger machten. Zudem hatte Donald, nachdem er neben der Zauberpraxis auch Pläne für Goleme und Konstrukte wie den Schildwächter erhalten hatte, dessen Komponenten erneuert. Anstelle des ursprünglichen gewöhnlichen Steins wurden widerstandsfähige und wertvolle magische Materialien wie Onyx verwendet, auch die Holzkomponenten bestanden aus Ebenholz, das dem Metall gleichkam, und sogar im Kern wurden einige Äste des Baums des Lebens verwendet, wodurch das Aussehen des Schildwächters verändert und seine Verteidigungskraft gesteigert wurde. Vermutlich waren selbst die Schuppen eines legendären Drachen nicht so widerstandsfähig wie sein Körper. Zu dieser Zeit sah der Schildwächter, der stark an eine in Donalds vorherigem Leben bekannte Kampfmaschine namens Gundam erinnerte und eine Höhe von fünfzehn Fuß hatte, sodass gewöhnliche niedere Dämonen zu ihm aufblicken mussten, außergewöhnlich imposant aus – allein sein glatter, schlanker schwarzer steinerner Körper vermittelte das Gefühl von großer Kraft und Geschwindigkeit! Durch die Zusammenarbeit des Schildwächters und der Alchemieköpfe wurden alle niederen Unsterblichen, die von ihrem Lebenshauch angezogen worden waren, schnell vernichtet. Selbst die stärksten dieser Skelettzombies, deren Stärke nicht über die des Ebenholzes hinausging, konnten von einem Schlag eines Kampfkopfs der dritten Stufe zerstört werden, wobei ihre Seelenflammen anschließend von der legendären magischen Ausrüstung „Kugel der Seele“ aufgenommen wurden.