Kapitel 142: Der Sumpfdrachendrache

Die Veränderungen in den Tiefen des Doppelbein-Drachensumpfes haben bereits das normale Leben der umliegenden Lebewesen beeinträchtigt. Sie bereiteten auch den beiden Gruppen, die später in den Sumpf vordrangen, große Schwierigkeiten.
Was diese beiden Gruppen angeht, so hatten sie alle bereits Kontakt zu Donald. Die erste Gruppe bestand aus etwa einem Dutzend Personen, angeführt von einer Frau-Schwertkämpferin, die sehr kraftvoll und entschlossen wirkte und ein rotes Tuch um den Kopf gebunden hatte. Jeder, der aus den sechs südlichen Städten stammte, kannte sie – es handelte sich um Caroline, die eigentliche Herrscherin der Stadt Drachenschatten und Anführerin der Söldnertruppe Blutiges Schwert.
Und die Gestalt in dem schwarzen Magierumhang an ihrer Seite – wer sonst könnte es sein als der Zauberer Goman?
Nachdem Goman zum fünfzehnten Mal versucht hatte, mit Dämonen die Ruinen im Sumpf zu erkunden, und dabei gescheitert war, hörte er zufällig in der Stadt, wie Abenteurer berichteten, vor Kurzem ein Schiff am Himmel gesehen zu haben, auf dem sich Menschen bewegt hätten. Dieser Abenteurer war ein bekannter Trinker in der Gegend, weshalb die meisten Abenteurer annahmen, er rede im Rausch Unsinn. Doch wer spricht, denkt nicht immer daran, wer zuhört, kann es ernst nehmen. Als Goman hörte, dass das Schiff in Richtung der tiefen Teile des Großen Sumpfes flog, ahnte er sofort, dass etwas nicht stimmte.
Magier und Alchemisten sind besonders gut darin, seltsame Erfindungen zu schaffen – es wäre also nicht unmöglich, ein mit Magie angetriebenes Schiff zu konstruieren. Schließlich war der Lehrer jenes kleinen Magiers, den er hatte ermorden wollen, ein berühmter Alchemie-Meister aus Celt. Und die Schatzkarte, die er verloren hatte, war in den Händen dieses kleinen Magiers gelandet. Deshalb vermutete Goman stark, dass das Schiff wohl zu den magischen Ruinen in den Tiefen des Sumpfes unterwegs war.
Nach langem Überlegen fasste er schließlich einen Entschluss: Er suchte seine Geliebte und mächtige Frau Caroline auf und verriet ihr von den alten Ruinen, die tief im Sumpf verborgen lagen.
Caroline war überglücklich, als sie davon hörte. Sie wusste genau, was eine magische Ruine bedeutete – wenn sie deren Geheimnisse und Reichtümer in ihre Hände bekäme, könnte sie sogar alle sechs südlichen Städte vereinen und zu einer der wenigen weiblichen Adligen werden.
Mit großem Ehrgeiz erkannte Caroline, dass keine Zeit zu verlieren war. Sie sammelte sofort etwa ein Dutzend ausgewählte Kämpfer aus der Söldnertruppe Blutiges Schwert, und nachdem alles vorbereitet war, drangen sie unter Gomans Führung heimlich in den Sumpf ein.
Kurz nachdem Goman und seine Gruppe den Sumpf betreten hatten, verließ auch eine fünfköpfige Abenteurergruppe die Herberge in Drachenschatten, nahm einen örtlichen Führer an und begab sich auf Abenteuer im Doppelbein-Drachensumpf.
Diese fünf Abenteurer, die sich in Umhängen verbargen, waren niemand anderes als die fünfköpfige Gruppe der „Hand der Gerechtigkeit“, die den Zauberer Goman seit Langem verfolgte.

Zu jener Zeit verließen sie das Nordland und folgten den Spuren des Zauberers, nachdem sie in der Hauptstadt der Kelten seine Spur entdeckt hatten, bis sie zu den sechs Städten im Süden gelangten. Doch in dieser Gegend herrschte Chaos, Gorman versuchte, ihnen auszuweichen, und da sie nicht wussten, dass ein Unfall dazu führte, dass ihr Ziel zu einem Sklaven wurde und mehrere Tage lang heimlich festgehalten wurde, erfuhren sie erst, wo Gorman sich aufhielt, als Gorman sich der Frau mit den feurigen Haaren anschloss und öffentlich in der Stadt Drachenschatten auftauchte. Da der Zauberer jedoch von der Blutschwert-Söldnertruppe, einer der mächtigsten Gruppen der sechs südlichen Städte, unterstützt wurde und außerdem der Liebhaber der silbernen Kriegerin Caroline war, wagten die fünf es nicht, etwas zu unternehmen. Zudem legte die Führung der Hand des Gerechtsamkeiten großen Wert auf diesen Zauberer und kam von weiten Entfernungen, offensichtlich auch, weil sie etwas über die Überreste des Zauberers wusste – deren Bedeutung glich der der Eroberung eines Gebiets der Ungläubigen, um es zu einem Land des strahlenden Glaubens zu machen. Deshalb beschloss der weise Priester Wayne von der Truppe der Hand des Gerechtsamkeiten, abzuwarten; schließlich würde das Ziel sicherlich in die Sümpfe gehen, um Schätze zu suchen, und dann konnten sie es dorthin führen, um auf einen Schlag sowohl die Überreste zu finden als auch den Gesuchten zu fassen. Natürlich wussten sie nicht, dass Gorman bereits die von Theron gestohlene Karte verloren hatte; sonst hätten sie sicherlich nicht hier dumm herumgewartet, sondern schon längst gehandelt. Erst als beide Gruppen in die Tiefen der Sümpfe vordrangen, bemerkten sie, dass die umliegenden Monster ihre gewohnte Ruhe verloren hatten und immer wütender wurden und alle gemeinsam in die Tiefe der Sümpfe stürmten, ohne Rücksicht auf das Gebiet, das ursprünglich einem mächtigen Monster gehörte. Jeder Idiot konnte erkennen, dass dort vorne etwas Schlimmes passiert sein musste – am wahrscheinlichsten war, dass die Überreste bereits aufgetaucht waren und jemand sie bereits in Besitz genommen hatte. Daher eilten beide Gruppen noch dringender in Richtung der Überreste. Ursprünglich kannten beide Seiten den genauen Standort der Überreste nicht, doch nun konnten sie einfach der Herde der Monster folgen. Die schwächste Gruppe unter ihnen gehörte zumindest zur Anfangsphase des Bronzestands; anfangs trafen sie nicht auf viele Monster, sodass sie zwar einige Schwierigkeiten hatten, aber keine tödlichen Gefahren ausgesetzt waren. Doch bald, je näher sie den Überresten kamen, trafen sie auf mehrere schwierige Gegner, die ihren Vormarsch erheblich verlangsamten. Zudem trafen sie zweimal auf siebteilige Monster mit silberner Stärke – in deren Revier mussten sie einen hohen Preis zahlen, um die Krise zu überwinden.

Während die beiden Gruppen unten gegen die Monster kämpften, flog Donald bereits mit den Elfen auf ihren Hornadlern über ihnen hinweg und näherte sich den Ruinen. Plötzlich spürten Donald und seine Begleiter eine mächtige Kraft, die aus südöstlicher Richtung aufstieg. Dann ertönte ein ohrenbetäubendes Brüllen. Als die Hornadler sowie die auf dem Boden befindlichen Monster diese gewaltige Präsenz wahrnahmen, gerieten sie in Panik. Wären die Elfen auf ihrem Rücken nicht gewesen, um sie zu beruhigen, wären sie wahrscheinlich aus der Luft gefallen.

„Mein Gott! Was ist das?“, sagte Ferdinand entsetzt und zeigte in diese Richtung.

Donald und die anderen blickten nach oben und sahen in etwa einigen Dutzend Meilen Entfernung eine riesige Gestalt, die Schlamm und Wasser mit sich führte und auf die Ruinen zukam. Es handelte sich um ein riesiges Ungeheuer, das einer Schlange glich – lang und glatt, sehr ähnlich einer Schlange – doch auf seinem Rücken wuchsen von Kopf bis Schwanz scharfe Stacheln wie Schwerter. Zudem hatte es einen furchterregenden Kopf, der an einen Drachen erinnerte, sowie zwei Vorderklauen am Oberkörper. Schon aus einer Entfernung von mehreren Dutzend Meilen war deutlich zu erkennen, wie riesig dieses Wesen war. Donald schätzte, dass es mindestens drei Meilen lang und fast hundert Fuß im Durchmesser war.

Dieses Ungeheuer bewegte sich wie eine Schlange, hielt seinen Oberkörper stets erhoben, und seine blaugrauen Schuppen waren deutlich sichtbar. Zudem bewegte es sich äußerst schnell – obwohl es ursprünglich noch in einigen Dutzend Meilen Entfernung war, hatte es in der Zeit, in der sie sprachen, bereits eine Entfernung von mehreren Dutzend Meilen zurückgelegt.

Niemand unter den Anwesenden kannte die Herkunft dieses Ungeheuers. Nur der elbische Älteste Ilya, der durch seine Zugehörigkeit zur alten Druidensekte die verschiedensten Lebewesen am besten kannte, war entsetzt und sagte: „Das ist ein uralter Drachenschlangenwesen – eine sehr alte Kreatur mit extrem langer Lebensdauer. Es wird als Abzweigung der Drachen angesehen, doch was ihre Stärke betrifft, sind sie weitaus mächtiger als die heutigen Drachen.“

Nachdem er Kelsas’ Worte gehört hatte, fragte Donald: „Wie stark ist dieses Monster wohl?“ Ilya antwortete ernst: „Drachenschlangenwesen haben eine sehr lange Lebensdauer und wachsen äußerst langsam. Vom Jungtier bis zum Erwachsenen vergehen mindestens tausend Jahre. Doch bereits erwachsene Exemplare besitzen goldene Stärke. Hinzu kommt ihre enorme Körperkraft sowie ihre angeborenen Fähigkeiten. Selbst mehrere mächtige Drachen der goldenen Klasse zusammen müssen sich gegen ein solches Drachenschlangenwesen durchsetzen! Was unsere Elfen und menschlichen Goldkrieger angeht, so benötigen sie viele Verbündete, um ein erwachsenes Drachenschlangenwesen zu besiegen!“

„Das Schreckliche ist, dass es sich um ein äußerst bösartiges Wesen handelt – bis heute gab es keinen Schlangendrachen, der gut oder geordnet war. Solche Kreaturen verhalten sich in der Regel mit Hass und Feindseligkeit gegenüber anderen Lebewesen, sind äußerst grausam und völlig unzuverlässig; sie halten niemals ihre Versprechen und sind extrem gierig!“
Dann fügte er hinzu: „Schlangendrachen können von Geburt an fliegen!“
Nachdem er diese Beschreibungen gehört hatte, wusste Donald, dass seine Gruppe auf keinen Fall so schnell sein konnte wie der Gegner – und der konnte außerdem fliegen. Bei diesem Tempo würde dieser furchterregende Schlangendrache die Ruinen wohl vor ihnen erreichen.
Daher beschloss er sofort, diesen Ort zu verlassen. Schon ein gewöhnlicher Schlangendrache war eine mächtige Kreatur, der selbst Gold nicht gewachsen war. Wenn es sich um einen legendären Zwillingskopf-Schlangendrachen handelte, könnte er doch mit einer Bewegung eine große Stadt wie die Königsstadt Kosovo in Selt zerstören, oder?
Das war tausend- oder zehntausendmal gefährlicher als die berüchtigten Sumpfmonster wie die Sumpfriesen, Mehrkopfsschlangen oder Panzerdrachen.
„Kommt alle her! Ich werde jetzt ein Transferpergament benutzen, um uns alle in die Ruinen zu bringen – schnell!“
Während er das sagte, winkte Donald, damit alle Hornadler verschwanden. Theoretisch konnten alle Lebewesen innerhalb des Transferbereichs, egal wie viele es waren, an ein bestimmtes Ziel transferiert werden. Aus Sicherheitsgründen hielt Donald es jedoch für besser, vorsichtig zu sein.
Nachdem Dutzende von Elfen sowie Donald und seine drei Begleiter sich versammelt hatten, riss Donald sofort das Pergament in seinen Händen auf. Das Licht des Transferzaubers leuchtete auf und umhüllte sie alle. Zu diesem Zeitpunkt war der riesige Schlangendrache bereits weniger als zehn Meilen von ihnen entfernt, und sein grausames Gesicht war deutlich zu erkennen.
Der Schlangendrache hatte offensichtlich ein hervorragendes Sehvermögen – schon aus dieser Entfernung hatte er die Bewegungen auf Donalds Seite bemerkt und spuckte sofort einen Strahl saurer Flüssigkeit mit einer Länge von hundert Wu aus, um anzugreifen.
Doch bevor die saure Flüssigkeit sie erreichen konnte, waren Donald und seine Gruppe bereits verschwunden. Der Schlangendrache, nun ohne Ziel, stieß wütend einen Schrei in den Himmel aus, schwang seinen riesigen Schwanz – und in der Nähe wurde ein Panzerdrache von höchstem Bronzenniveau, der nicht rechtzeitig entkommen konnte, zu einem Haufen Fleisch zerschmettert.
Es war Pech für diesen Panzerdrachen – er, der für seine Verteidigungskünste bekannt war und sonst im Sumpf herrschte, konnte wegen seiner langsamen Geschwindigkeit nicht rechtzeitig fliehen und wurde vom Schlangendrachen als Ventil für seinen Zorn ausgewählt und auf einen Schlag getötet.
Vor dem Tempelplatz in der Mitte der Ruinen erschien plötzlich ein weißes Licht an der Stelle, an der die Statue, die aus einem Gargoyle entstanden war, stand. Dann blitzte es auf, und Dutzende von Gestalten erschienen vor Ort.
„Ferdinand, ihr seid zurück!“

Edwina, die die Situation draußen ständig beobachtet hatte, war die Erste, die überrascht herauslief und sagte: „Sind das … alle Elfen?“
Horton, der kurz darauf aus dem Tempel kam, sah, wie die Leute hinter Donald sie erstaunt anzeigten und etwas riefen. Auch die anderen waren sehr überrascht und riefen aus, während sie auf Donalds Erklärung warteten. Doch Donald sagte besorgt: „Es bleibt keine Zeit für lange Erklärungen. Hinter uns kommt ein goldenes Ungeheuer, das gleich hier sein wird. Wir müssen den Transferkreis so schnell wie möglich zusammenpacken und sofort von hier verschwinden!“
Während er sprach, rief er drei Hornadler zurück, die in den Himmel aufstiegen und in Richtung Norden des Sumpfes flogen. Er plante, denselben Trick erneut anzuwenden: Die drei Hornadler sollten als Transferkoordinaten dienen, damit sie noch rechtzeitig von hier fliehen konnten, bevor sie anschließend mit einem Transferbogen weiterreisten. Genau so war es auch mit dem Golem zuvor – im Sumpf kannte er sich überhaupt nicht aus, daher war es sicherer, eigene beschworene Kreaturen als Koordinaten zu haben.
Die Hornadler gehörten zu den schnellsten Flugkreaturen im Buch der Wahrheit; allein fliegend waren sie sogar ein Achtel schneller als Drachenadler und Greife, die ebenfalls für ihr Flugvermögen bekannt waren. Ohne Hindernisse könnten sie in wenigen Minuten die Peripherie des Sumpfes erreichen, was ihnen sicherlich etwas Zeit für die Flucht verschaffen würde.