Kapitel 14: Ein Bankett

Die Stadt Rotahorn ist eine fruchtbare Stadt und gehört zu den drei reichsten Städten der Nordprovinz. Abgesehen von der Hauptstadt der Nordprovinz ist sie viel blühender als jede Stadt auf dem Gebiet der Familie des Viscounts Macbeth aus der Festung Felsenstein sowie auf den Ländereien der unterstellten Adligen.
Trotzdem hat der Baron von Rotahorn bis heute kein eigenes Schloss errichtet. Laut den Gesetzen des Königreichs dürfen adlige Ritter, die erblich zu diesem Stand gehören, Schlosser bauen und bis zu hundert Söldner rekrutieren, um die Sicherheit ihres Gebiets zu gewährleisten und Angriffe feindlicher Truppen abzuwehren.
Die größten Feinde des Königreichs Selt sind nicht die mächtigen Kontinentalmächte, die dieses Land begehren, sondern die barbarischen Orks auf den Nordwesthöhen. Zudem gibt es im Königreich mehrere Risse in der Realität, durch die kleine Gruppen böser Kreaturen eindringen können. Deshalb verfügt das Königreich Selt über eine starke Militärmacht – bereits die grundlegenden Truppengattungen umfassen mächtige Infanterieeinheiten in schwerer Rüstung sowie Kavallerietruppen, die auf kräftigen reinrassigen Pferden aus dem Nordwesten reiten. Hinzu kommen noch die drei großen Armeekorps des Königreichs als stärkste Streitkräfte, die in nichts den Elitearmeen der Kontinentalstaaten nachstehen.
Es ist schwer vorstellbar, dass ein abgelegenes Königreich im Norden des Kontinents über eine solch starke Militärmacht verfügt. Das ist vermutlich auch einer der Gründe, warum die Mächte des Kontinents, obwohl sie an diesem Land interessiert sind, bisher keine Gelegenheit zur Invasion hatten.
Allerdings besteht in der gesamten Nordprovinz keine große Bedrohung durch Orks – nur in der westlichsten Festung Blutstein sind Orks zu sehen. Deshalb glaubt der Baron, dass es in Rotahorn überhaupt nicht notwendig sei, große Summen auszugeben, um ein Schloss zu bauen.
Dies liegt auch daran, dass die Familie des Barons von Rotahorn ursprünglich aus dem Handel stammt. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Adligen, insbesondere solchen mit ritterlichem Hintergrund, ist für sie bei Erhalt eines Gebiets nicht in erster Linie das Verdienen von Geld wichtig, sondern die Sicherung und Stabilisierung ihres Territoriums.
Der Baron von Rotahorn ist erst seit zwei Generationen im Amt; seine Familie gehörte früher nur dem Adelstand der Gutsbesitzer an und brachte keine Ritter hervor. Deshalb hatte sie auch keine besonderen Vorstellungen von Schlossen. Im Laufe der Jahre wurde lediglich ein Villenkomplex im Zentrum der Stadt als Herrschaftssitz errichtet, und meistens zogen die beiden Barone lieber auf ihre eigenen Güter.
Im Gegensatz dazu legten beide Generationen der Barone von Rotahorn großen Wert auf den Handel im Gebiet. Um Investoren anzuziehen und zu zeigen, dass Rotahorn sicher ist, investierten sie große Summen in die Stärkung der Verteidigungsanlagen der Stadt und der zugehörigen Dörfer, um Bedrohungen durch gelegentlich aus den Wäldern auftauchende Monster abzuwehren.

Man muss zugeben, dass diese Vorgehensweise erfolgreich war: Innerhalb von etwas mehr als einem Jahrzehnt brachten die hervorragenden Ernten, die hochwertigen Weine und der süße Ahornsirup aus dem Anwesen von Red Maple sowie die reichen Monsterressourcen des Green Cloak Waldes dazu, dass viele Einwohner reich wurden. Dadurch wurde Red Maple zur zweitreichsten Handelsstadt der Nordprovinz nach Flash Gold Town.
Diese Art des Handelns führte dazu, dass die Adligen der Nordprovinz den Baron oft verspotteten und ihn als geldgierigen Neureichen ohne jeglichen Adelssinn bezeichneten. Doch sie strömten trotzdem in Scharen zu den Produkten von Red Maple Town.
Die Planung von Red Maple Town ähnelte in gewisser Weise den Handelsstädten aus seinem vorherigen Leben – Donald schätzte das sehr, stimmte aber nicht vollständig zu. Denn in einer friedlichen Zeit würden solche Städte dem Herrscher sicherlich großen Reichtum einbringen, doch in Zeiten des Chaos würden sie zweifellos zum Ziel anderer werden, zu einem begehrten Ziel, ohne jegliche Fähigkeit zur Gegenwehr.
Selbst ohne Kriege wäre ein solcher Reichtum neidisch machend. Ohne entsprechende Macht, um diesen Reichtum zu schützen, würde man nur andere anlocken, die ihn rauben wollten – dann läge das eigene Leben in den Händen anderer. Was nützt da schon Gold im Haus?
Donald wusste nicht, was der Herrscher dachte, aber er selbst würde zuerst eine Streitmacht aufbauen und das Gebiet unter seine Kontrolle bringen, bevor er weiter vorging.
Zu dieser Zeit saß Donald in einer Kutsche und blickte aus dem Fenster. Die lebhaften Szenen entlang des Weges waren deutlich zu sehen.
Von seinem Wohnviertel in der einfachen Bevölkerung bis zum Anwesen des Barons außerhalb der Stadt waren es nur wenige Minuten. Donald nahm die Einladung des Barons von Red Maple nicht besonders ernst und brachte außer Clinton niemanden mit.
Er trug lediglich ein neu angefertigtes, gewöhnliches Adelsgewand – abgesehen vom Lehrlingsabzeichen an der Brust, zwei Ringen an den Fingern der linken Hand und einem Stock, der schräg auf dem Sitz der Kutsche lag, hatte er keinerlei Verzierungen am Körper. Im Vergleich zu Sir Jesse, der sogar Gold an den Ärmeln haben wollte, war Donalds Erscheinungsbild äußerst schlicht.
Bald erreichte die Kutsche das Anwesen des Barons von Red Maple außerhalb der Stadt. Ein mittelalter Mann, der wie ein Butler aussah, wartete bereits vor dem Eingang des Anwesens.
Donald erinnerte sich vage daran, dass dies der Butler des Barons von Red Maple, Herr Kreen, war.
Donald hatte diesen Butler bereits einige Male aus der Ferne in der Stadt gesehen, als er in Not war, und kannte daher seine Existenz.

Dass er es zuließ, dass sein Butler ihn draußen empfing, deutete darauf hin, dass dieser Baron von Rotem Ahorn ihn zwar schätzte, aber auch etwas verachtete. Nach den Adelsgepflogenheiten dieser Welt war es völlig normal und höflich, unabhängig vom Rang den eigenen Butler zu schicken, um einen besuchenden Adligen zu empfangen. Doch das galt nur für Adlige, die sich kannten oder sogar befreundet waren. Als Adlige mit ähnlichem Rang besuchte einer von ihnen zum ersten Mal den anderen – in diesem Fall musste der Empfänger, egal wie wichtig seine Angelegenheiten auch waren, alles vorübergehend beiseitelegen, um Respekt zu zeigen.

Offensichtlich hielt der Baron von Rotem Ahorn Donald Merliner für noch nicht auf seinem Niveau und verachtete ihn aufgrund seiner Herkunft als abgestürzter Adliger, weshalb er nur seinen Butler schickte, um ihn zu empfangen.

Donald nahm diese Verachtung nicht allzu ernst. Schließlich würde er eines Tages so berühmt werden, dass dieser Baron zu ihm aufblicken müsste!

Während sie an diesem fruchtbaren Weingut vorbeikamen, beobachtete Donald heimlich die Umgebung. Er stellte fest, dass rings um das Anwesen drei Meter hohe, massive Holzwände errichtet waren. Diese mehrschichtigen Holzwände konnten eine Truppe von hundert Milizen dazu bringen, einen Angriff einer Armee von mehreren Hundert Mann abzuwehren, und boten auch guten Schutz vor großen, schwerfälligen Monsterwesen.

Es schien, als würde dieser Handelbaron die Macht nicht so wenig schätzen, wie es die Gerüchte besagten – zumindest war sein Weingut, seine wichtigste Einnahmequelle, gut verteidigt.

Unter der Führung des Butlers erreichten sie bald das prächtige Herrenhaus im Zentrum des Guts und trafen dort den Baron von Rotem Ahorn auf seinem Thron.

Donald hatte noch ein gewisses Bild vom Baron von Rotem Ahorn, einem alten Bekannten seines Vaters. Dieser erfahrene Adlige war im Vergleich zu anderen, die anderen in Notfallen zurückließen, noch recht anständig. Doch da er später keinerlei Hilfe anbot, verlor sich diese Beziehung allmählich.

Als Donald vor dem leicht gebeugten, in Geschäftskleidung gekleideten adligen Mann mittleren Alters stand, grüßte er zuerst.

„Herr O’Neill, Donald Merliner ist auf Ihr Angebot hin zu Besuch gekommen!“

Normalerweise hätte Donald ihn auch „Onkel“ nennen sollen, doch gegenüber diesem opportunistischen Adligen brachte er es einfach nicht über sich.

„Es ist lange her – der kleine Donald ist inzwischen zu einem erwachsenen Mann herangewachsen! Wie sehr erinnere ich mich an die schönen Zeiten, als wir mit deinem Vater zusammen auf die Jagd gingen!“

Der gesprächige Handelbaron war gegenüber Donald sehr freundlich. Hätte es sich um den ursprünglichen Donald gehandelt, wäre er vielleicht durch die emotionalen Angriffe des anderen und die damit verbundenen Erinnerungen positiv beeinflusst worden und allmählich in dessen Gewalt gefallen.

Allerdings ist Donald zwar weniger gesellig als früher, doch seine grundlegenden Einstellungen aus dem vorherigen Leben sind nach wie vor fest verankert – ein paar Worte des Gegenübers, die Zuneigung vortäuschten, konnten seine Haltung nicht ändern.
Bei jemandem, der nur an Vorteilen interessiert ist und glaubt, fast alles verkaufen zu können, ist es am besten, nur über Interessen zu sprechen; sobald man Gefühle entwickelt, wird am Ende man selbst verletzt!
„Ja! Übrigens muss Donald Lord Eustace für seine Hilfe vor zehn Jahren danken – dank ihr konnten wir uns in der Stadt niederlassen. Sonst wäre ich wahrscheinlich nicht bis heute am Leben geblieben, geschweige denn hätte ich solche Erfolge erzielt!“
„Oh! Was die Beziehung zwischen unseren Familien angeht, brauchen wir uns um solche kleinen Hilfen keine Sorgen zu machen. Um Donalds Zertifizierung als Zauberlehrling zu feiern, habe ich später ein Festmahl für dich vorbereitet – nur Verwandte, keine Außenstehenden. Also musst du dich nicht zurückhalten, betrachte es einfach wie zu Hause!“
Als Baron Eustace Donalds gleichgültige Haltung sah, wurde ihm klar, dass sein Angriff den Jungen nicht beeindruckt hatte. Offenbar ist jemand, der eine so mächtige Berufung wie die des Zauberers anstrebt – selbst als Lehrling – keine einfache Person.
Doch der mittelalte Händler ließ sich nicht entmutigen; gerade deshalb bewies das nur, dass dieser Junge es wert war, viel Geld in eine Beziehung mit ihm zu investieren.
Während der Vorbereitungen für das Mittagstreffen führte Baron Eustace Donald durch seine stolzeste Anlage: die Weinkellerei. Doch die kurze Besichtigung brachte Donald nicht viele nützliche Erkenntnisse, was ihn enttäuschte – schließlich besaß er bereits ein eigenes Anwesen und wollte auch ein einträgliches Unternehmen gründen.
Zurück im Herrenhaus setzten sich Baron Eustace und Donald zum Gespräch, und der Baron lenkte das Thema ganz natürlich auf Donalds jüngste Handlungen.
„Ich habe gehört, du hast die beiden Anwesen im Nordwesten meines Gebiets gekauft?“
Donald antwortete wahrheitsgetreu: „Ja! Lord Eustace, um in dem Beruf des Zauberers voranzukommen, braucht man viel Kapital – selbst als Lehrling. Wenn ich jetzt ein stabiles Einkommen hätte, könnte ich sofort zum offiziellen Zauberer aufsteigen! Deshalb ist es unerlässlich, ein eigenes Unternehmen zu besitzen!“

Der mittelalte Händler runzelte die Stirn und wirkte besorgt, doch in Wirklichkeit durchzuckte ihn ein Hauch von Freude, als er sagte: „Soweit ich weiß, endete es vor einigen Jahrzehnten mit dem Nachbarn in meinem Rotahorn-Gebiet nicht gut. Viele behaupten, dass die einstigen Lord-Ländereien und die beiden Güter heute verfluchtes Land seien. Jeder, der sie übernimmt, wird vom Unglück heimgesucht – auch die vorherigen Besitzer kamen allesamt schlecht davon. Wenn du, kleiner Donald, Geld brauchst, kannst du es mir sagen. Aus Freundschaft zu meinem verstorbenen Freund werde ich als Älterer nicht tatenlos zusehen!“
Donald blickte den Mann ernst an, schwieg einige Sekunden und sagte dann lächelnd: „Flüche gehören eigentlich zu einem Zweig unserer Magier – es ist die Spezialität der Zauberer, die sich auf Zaubersprüche verstehen. Wenn es wirklich Flüche gäbe, fürchtete ich mich nicht. Im schlimmsten Fall könnte ich Meister Messel um Hilfe bitten. Er würde sicherlich bereit sein, einen Fluch vom Land des Königreichs zu vertreiben!“
„Was die Hilfe von Lord Eustace angeht, werde ich sie bei Bedarf auf jeden Fall in Anspruch nehmen!“
„Oh? Lieber kleiner Donald, deine Beziehung zu Meister Messel …“
Der mittelalte Händler hatte angenommen, der Junge sei bereits darauf hereingefallen und überlege, seine Unterstützung anzunehmen, als dieser schwieg. Doch die Worte des Jungen erschreckten ihn! Meister Messel, der beste Magier des Nordlandes, stand in seinem Ansehen dem Viscount Macbeth in nichts nach. Er selbst hatte nur zweimal kurz mit ihm Kontakt gehabt und danach nie wieder die Gelegenheit – geschweige denn eine enge Beziehung aufgebaut. Wenn dieser Lehrling eine enge Beziehung zu diesem Meister hatte, dann war das jemand, den man nicht einfach verärgern konnte!
Je mehr Eustace darüber nachdachte, desto beunruhigter wurde er. Donald antwortete jedoch lächelnd: „Ich wurde zum Lehrling, weil der Meister mich persönlich getestet und für geeignet befunden hat. Er schätzte mein Talent auf dem Weg des Magiers und nahm mich daher als Lehrling an! Dieser Ring ist eines der Geschenke des Meisters – ich bin ihm sehr dankbar für seine Hilfe und seine Unterweisung!“
Erst jetzt betrachtete Baron Rotahorn Eustace genauer den Ring und den Stab, die er zuvor für Schmuckstücke gehalten hatte. Je länger er hinsah, desto mehr schien ihm, als strahlten sie eine geheimnisvolle Kraft aus.
Obwohl er als Adliger Macht und Reichtum besaß, wusste er über geheimnisvolle Magier kaum etwas. Ganz zu schweigen von ihm, einem einfachen Baron – selbst König Celt wusste über Berufe wie Magier nur das, was in den königlichen Bibliotheken zu finden war.
Doch der Baron Rotahorn, der die Hierarchie magischer Gegenstände nicht kannte, verstand ihren Wert sehr gut.

Man muss wissen, dass er als berühmter Reicher und Adliger aus dem Norden nur drei magische Gegenstände besaß – abgesehen von den Kristallleuchten in seinem Haus. Zwei davon dienten als Alltagsgegenstände zum Anzünden des Feuers in der Küche sowie zum Kühlen und Aufbewahren von Nahrung, während nur ein magischer Talisman als Verteidigungsgerät zur eigenen Schutz diente. Diesen hatte er schließlich für tausende Goldsol von einem Schwarzstahl-Zauberer erworben. Einige hochwertige magische Gegenstände konnte er trotz seines Reichtums nicht erwerben; bei Auktionen wiederum konnte er aufgrund des Einflusses der großen Adligen nicht mit voller Kraft bieten.

Tatsächlich ist dies auch der Grund, warum Baron Rotahorn erst seit kurzer Zeit Adliger ist. In den Familien der seit langem bestehenden Adligen gibt es in der Regel Schatzkästchen, die über Generationen hinweg weitergegeben wurden – nicht nur wertvoll, sondern auch von großer Bedeutung.

Das Gespräch endete schnell, denn die fleißigen Diener des Barons Rotahorn hatten das Bankett bereits vorbereitet und es konnte jederzeit beginnen. Der mittelalte Händler, der in Donald keine nützlichen Informationen fand, lud ihn daraufhin ein, gemeinsam am Bankett teilzunehmen.

Donald kannte sich durchaus mit den Etiketten der Adelsbankette aus, schließlich hatte er in seiner Kindheit eine tiefe Erinnerung an die Adelsausbildung erhalten. Obwohl er sein Territorium verloren hatte und zu einem verarmten Adligen geworden war, gaben die Älteren der Familie Merlinna die Adelsausbildung für ihre Erben bis zu ihrem Tod nicht auf.

Nachdem beide Platz genommen hatten, wurden die ersten Vorspeisen von den Dienern serviert. Es handelte sich um herzhaften Rindfleischstreifen in eingelegten wilden Säuerfrüchten, begleitet von einem kleinen Ei des Stachelvogels. Eine kleine Schüssel mit duftendem Rindfleischstreifen, der eine halbe Stunde lang in sauer-süßen Saft aus wilden Säuerfrüchten eingelegt worden war, verströmte einen köstlichen, sauer-süßen Geschmack, der den Appetit anregte. Die daneben servierten, gekochten, durchsichtig-weißen Eier des Stachelvogels benötigten keinerlei Gewürze – ihr natürlicher Geschmack allein war bereits sehr köstlich und geschmeidig.

Der Stachelvogel ist ein Vogel, der in Größe einer Wachtel aus Donalds vorherigem Leben ähnelt. Die Menschen hier nutzen in der Regel seine Eier als Nahrung. Die Größe der Stachelvogeleier ist etwa gleich der von Wachteleneiern, nur etwas runder. Obwohl es viele Stachelvögel gibt, sind sie geschickt im Fliegen und nisten oft in großer Höhe, wodurch sie schwer zu fangen sind. Da sie nicht künstlich gezüchtet werden können, bleibt ihr Preis stets hoch. Aufgrund der Beliebtheit bei den Adligen kostet ein Stück Stachelvogelei normalerweise einen Silbersonnenmond – das entspricht dem Monatsbudget der meisten armen Familien. Donald hatte erst seit seiner Ankunft in dieser Welt und dem Öffnen des Buches der Wahrheit einige davon essen können.

In dieser Welt sind Gewürze selten und teuer; nur die Adelsklasse kann sie regelmäßig genießen. Zudem ist die Auswahl eher begrenzt, was Donald, der an die reiche Vielfalt an Gerichten und Geschmäckern aus seinem vorherigen Leben gewöhnt war, anfangs sehr ungewohnt vorkam.

Ich habe keine gute Meinung von diesem Adligen, dem Baron von Red Maple, doch das hindert Donald nicht daran, das köstliche Essen zu genießen, das er anbietet. Allerdings war das zweite Gericht noch nicht serviert, als die Stimmung des Festes durch plötzlich auftauchende unerwünschte Gäste gestört wurde.