Kapitel 108: Durchbruch zum Bronzestand

Bei diesem Kampf hatten Zaha und Clinton unterschiedliche Stimmungen. Beide verwendeten die für Gilde-Tests vorgesehenen Eisenschwerter sowie einfache Schwerttechniken – die beiden Eisenschwerter trafen aufeinander. Was die körperliche Kraft betrifft, gab es zwischen Clinton und dem Bronzestärker Zaha keinen großen Unterschied; im Gegenteil hatte der größere Clinton einen Vorteil. Doch Zaha hatte bereits die grundlegende Anwendung der „Kraft des Atems“ erlernt und konnte mit dieser Kraft sowie Geschwindigkeit jederzeit die Grenzen seines Körpers überschreiten. Zwischen dem Anfangsstadium des Bronzestands und der Spitze des Schwarzstahlniveaus lag zwar nur ein hauchdünner Unterschied – doch gerade dieser Unterschied führte zu einer vervielfachten Stärke, sobald er überwunden wurde.

Beim ersten Angriff setzte Zaha seine körperliche Kraft ein, ohne seine volle Kraft einzusetzen – es schien, als wären beide gleich stark. Beim zweiten Angriff aktivierte Zaha die „Schwertkraft des Atems“ und setzte zu einem Drittel seiner Kraft an; mit einem einzigen Schlag blockte er Clintons Angriff und trieb ihn mehrere Schritte zurück. Nachdem er seinen Arm, der durch den heftigen Aufprall schmerzte und taub geworden war, etwas bewegt hatte, rief Clinton furchtlos: „Noch einmal!“ Und schon schwang er sein Schwert erneut zum Angriff.

Dieses Mal ließ Zaha seine Wut zu und setzte zumindest zu 80 Prozent seiner Kraft an, um zurückzuschlagen. Was Kampfphilosophie und Technik betrifft, war Zaha, der keine formelle Ausbildung erhalten hatte, dem durch das Buch der Wahrheit begabten Clinton unterlegen. Doch Zaha, der auf eigene Weise vorangekommen war, hatte natürlich seine eigenen Stärken: Seine unkonventionellen Techniken, die sich von der traditionellen Schwertkunst unterschieden, ermöglichten es ihm, unter dem Einfluss der „Schwertkraft des Atems“ aus unerwarteten Winkeln anzugreifen – was selbst Gegner derselben Stufe überforderte, geschweige denn einen Krieger, der um ein ganzes Niveau niedriger war wie Clinton.

Clinton war jedoch offensichtlich ebenfalls außergewöhnlich – er fand trotz der von Zaha geschaffenen Schwierigkeiten einen Ausweg und hielt unter dem unerbittlichen Angriff stand. Bald waren bereits über fünfzig Angriffe vorbei. Als Zaha sah, dass er trotz 80 Prozent seiner Kraft noch keinen Gegner auf der Spitze des Schwarzstahlniveaus besiegt hatte, bewunderte er Clintons Stärke und Ausdauer. Doch seine Würde als Bronzestärker erlaubte es ihm nicht, gegen einen Gegner unter seinem Niveau zu verlieren – daher beschloss Zaha, keine Zeit mehr zu verlieren, und setzte seine volle Kraft ein.

Tatsächlich hätte Clinton, wenn Zaha von Anfang an seine stärkste Kraft eingesetzt hätte, gar nicht so lange durchgehalten und wäre wahrscheinlich nach wenigen Angriffen unterlegen gewesen. Zunächst hatte Zaha Verachtung gezeigt und nur zu einem Drittel seiner Kraft angegriffen; später wurde er wütend, weil er den Gegner nicht besiegt hatte, und erhöhte seine Kampfkraft auf 80 Prozent – schließlich bewunderte er die Zähigkeit seines Gegners und setzte dann seine volle Kraft ein.

Durch diese schrittweisen Steigerungen wurde der Druck stetig erhöht, sodass Clinton sich an den Kampfrhythmus anpassen konnte. Am Ende erreichten sowohl seine kognitive Leistungsfähigkeit, seine körperliche Beweglichkeit als auch seine Wahrnehmung der Umwelt ein Niveau, wie es sonst nicht möglich war. Im Kampf um Leben und Tod brachte Clinton sein volles Potenzial zum Vorschein und erreichte den kritischen Punkt zwischen der höchsten Stufe des Schwarzen Eisens und der Bronzestufe.

Sein ganzer Körper wurde rot, als wäre er in einen Dampfkochtopf getaucht, und Dampf stieg von seinem Kopf auf. Plötzlich stieß Clinton einen lauten Schrei aus, ignorierte den Angriff des Gegners mit dem eisernen Schwert und schloss sofort die Augen, um den Angriff zu stoppen.

Zaha hatte nicht erwartet, dass der Gegner mitten im Kampf plötzlich innehalten würde. Der Schwertstoß, der ursprünglich auf Clintons Herz und Lunge abzielte, konnte nicht mehr abgeändert werden. Hätte Clinton mit seinem Schwert parieren können, wäre dieser Stoß keine tödliche Waffe gewesen. Doch da Clinton plötzlich aufhörte und der Schwung bereits entstanden war, hatte selbst Zaha, ein erfahrener Bronzekrieger, keine Zeit mehr, seine Taktik zu ändern. Er musste stattdessen die Schwertkraft nutzen, um den Winkel des Angriffs zu verändern und das Ziel vom Herzen und der Lunge des Gegners auf die Rippen zu verschieben.

Obwohl die gezwungene Nutzung der Schwertkraft zu einigen körperlichen Schäden führen würde, war der Mann vor ihm schließlich ein Untergebener des Herrschers von Dalaran. Der junge Herrscher war nicht nur ein erblicher Adliger, sondern auch ein mächtiger Bronzemagier, der zwei starke Bronzekrieger unter sich hatte – dazu noch Lehrer wie den besten Magier des Nordlandes. Keiner von ihnen war jemand, den er verärgern konnte. Zudem beobachtete ein weiterer hochrangiger Bronzekrieger die Szene. Deshalb entschied sich Zaha in diesem Moment lieber, selbst leichte Verletzungen in Kauf zu nehmen, anstatt dem Gegner schwere Schäden zuzufügen.

In diesem entscheidenden Moment griff Uther, der die ganze Zeit den Kampf beobachtet hatte, plötzlich ein. Ein langes Schwert, das wie eine Stahlmauer wirkte, wurde vor die Spitze von Zahas Schwert gelegt. Zaha spürte, wie sein Schwert, als würde es gegen einen riesigen Berg prallen, zum Stillstand kam. Seine ganze Kraft wurde durch die Ausstrahlung des Gegners blockiert – jeder kleine Fehler würde einen tödlichen Schlag nach sich ziehen.

„Es ist genug, Herr Zaha. Ihre Fähigkeitsprüfung ist beendet. Bitte warten Sie einen Moment – Ihr Berufslevel-Zertifikat wird Ihnen gleich überreicht.“ Nachdem Uther das gesagt hatte, wandte er seinen Blick Clinton zu, der regungslos dastand. Erst jetzt lief Zaha kalter Schweiß herunter – zum ersten Mal spürte er den wahren Unterschied zwischen sich und diesem hochrangigen Ritter.

Obwohl er bereits einmal zusammen mit Uther im Kampf gegen Orks gekämpft hatte, zeigte Uther damals nur seine außergewöhnliche Verteidigungskraft und unterstützte die anderen im Kampf. Doch mit einem einzigen Zug wurde sofort klar, wer stärker war.

Zaha war instinktiv der Ansicht, dass Uther keineswegs nur über die Fähigkeiten verfügte, die die anderen Bronzestärken geschätzt hatten – er war zumindest auf dem Gipfel der Bronzestufe, vielleicht sogar auf Silberebene. Selbst die beiden Anführer der Söldnertruppen der höheren Bronzestufe konnten ihm dieses Gefühl der Unbezwingbarkeit nicht vermitteln. Zaha ahnte nicht, dass seine Vermutungen der Wahrheit schon sehr nahekamen. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Kriegern zweiter Stufe wie Clinton besaßen Personen wie Uther, die über Heldenvorlagen verfügten – einschließlich Donald – die starke Fähigkeit, über ihre eigene Stufe hinaus zu kämpfen. Jeder Held hat seine eigene Entwicklungsperspektive; obwohl Uthers aktuelle Stufe nur als hohe Bronzestufe gilt, wächst seine Stärke sogar schneller als die seines Meisters Donald. Zudem ist er ein Ritter des Heiligen Lichts, der sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung stark ist – seine Grundlagen sind äußerst solide. Deshalb ist er bislang derjenige der drei Helden mit dem schnellsten Aufstieg in der Stufe. Abgesehen von seinen Heldenfähigkeiten und der Macht des Heiligen Lichts beherrschte Uther bereits auf der Bronzestufe die Anwendung von Schwertkunst und Kampfgeist, wie sie nur Silberstärken besitzen. Ritter des Heiligen Lichts sind ohnehin geschickt darin, den großen Willen des Heiligen Lichts – Heiligkeit, Nächstenliebe, Toleranz und Güte – zu erfassen und sogar ihren eigenen Geist mit dieser Kraft zu vereinen; daher überrascht es Donald nicht, dass Uther bereits jetzt die Schwertkunst begreifen kann. Donald hatte bereits zuvor die Macht des Abgrundwillens erlebt und in der Königsstadt die Willenskraft eines Stärkeren als Goldstufe gespürt. Obwohl er hauptsächlich eine magische Berufung hatte, war sein Verständnis bezüglich des Willens keineswegs geringer als das eines Kriegers wie Uther. In jeder Welt sind Dämonen Eindringlinge und Geschwüre, die die Natur und die Welt zerstören; gegen solche bösen, chaotischen Wesen wandelt sich der Wille der natürlichen Welt von Toleranz zu Zorn. Die Dämonenjäger stehlen die Kraft, Dämonen zu reinigen, um die natürliche Balance wiederherzustellen – mit den Worten „Gerechtigkeit im Namen des Himmels“ lässt sich das am besten beschreiben. Die Hauptwelt wurde bereits mehrfach vom Abgrundreich bedroht; für den Willen der Hauptwelt sind alle Abgrundwesen Feinde. Da Donald Feinde beseitigt und Abgrundkraft stiehlt, wird er natürlich auch vom großen Willen der Natur begünstigt – daher hat auch er eine Empfindung für diesen Willen. Wäre da nicht die Tatsache, dass der Wille von Zauberern unter Silberebene groß und diffus ist und eine zu frühe Konzentration des Willens ihre magische Ausbildung beeinträchtigen würde, hätte Donald bereits längst eine ähnliche Schwertkunst erlernen und eine Unbesiegbarkeit wie Uther erreichen können.

Hätte Donald nicht darauf geachtet, eine solide Grundlage zu schaffen, und seine Beförderung stark eingeschränkt, könnte er jetzt Uther übertreffen. Seit der Geburt von Kelsas wollte er, genau wie sein Meister Donald, zwei Rollen gleichzeitig übernehmen und studierte ständig die Zauber der Magier dieser Welt. Dadurch verbesserte sich zwar seine Stärke, doch sein Rang blieb unverändert – er war weiterhin im mittleren Bronzebereich.

Während der kurzen Zeit eines Teetrinkens öffnete Clinton, der die ganze Zeit die Augen geschlossen hatte, plötzlich weit die Augen, stieß einen lauten Schrei aus und schwang sein eisernes Schwert auf ein Ziel aus Schwarzmetall und Kiefernholz zu. Mit einem Knall drang das Schwert unter dem neuen Kraftzufluss fünf Zoll in das Holz ein – diese Angriffskraft übertraf bereits die des starken Kämpfers aus dem frühen Bronzebereich, Zaha.

Wenn Zaha jetzt erneut gegen Clinton kämpfen müsste, wäre das Ergebnis ungewiss!

Ein Kämpfer auf dem Gipfel des Schwarzmetallbereichs hatte direkt vor seinen Augen den Sprung zu einem ebenbürtigen Kämpfer im Bronzebereich geschafft – Zaha, ein Abenteurer im Bronzebereich, fühlte sich daher etwas enttäuscht.

Nachdem Clinton die Freude über seinen Durchbruch überwunden hatte, verbeugte er sich sofort vor Zaha und dankte ihm: „Ich befinde mich bereits seit einiger Zeit auf dem Gipfel des Schwarzmetallbereichs, ohne einen Durchbruch zu finden. Heute danke ich nochmals Herrn Zaha für seine Hilfe!“ Zaha antwortete mit einem etwas gezwungenen Lächeln: „Herzlichen Glückwunsch, Anführer Clinton, zu Ihrer Beförderung ins Bronzebereich – es ist mir eine Ehre, dieses Ereignis miterleben zu dürfen!“ Nach einigen Höflichkeitsfloskeln hatte Zaha keine Lust mehr, länger zu bleiben, nahm die Bescheinigungen, die Uther und die anderen ihm gegeben hatten, und verließ den Prüfplatz.

Die Nachricht, dass es im Gebiet von Dalaran einen weiteren starken Kämpfer im Bronzebereich gab, verbreitete sich schnell unter den Abenteurern, und das Vertrauen in den Abenteurerverband von Dalaran stieg erheblich.

Als Donald von Clintons Beförderung erfuhr, war er sehr erfreut und befahl sofort Bush und George, zum Abenteurerverband zu gehen, um Clinton abzuwechseln und die Prüfungen durchzuführen, damit Clinton Zeit hatte, seine gerade erlangte Stärke zu festigen.

Nachdem sie von Zaha den Weg von Clinton zu diesem neuen starken Kämpfer im Bronzebereich erfahren hatten, schöpften viele Abenteurer, die schon lange auf dem Gipfel des Schwarzmetallbereichs feststeckten, neue Hoffnung und begannen, Kämpfer derselben Stufe sowie stärkere Kämpfer im Bronzebereich herauszufordern. Dadurch wurden einige der starken Kämpfer im Bronzebereich so genervt, dass sie sich einfach weigerten, noch auszugehen.

Doch jeder hatte unterschiedliche Gründe und Wege für seine Beförderung – nach einigen Tagen des Trubels gelang es trotzdem niemandem, auf einmal zum starken Kämpfer im Bronzebereich aufzusteigen.

Die verschiedenen Kräfte im Norden folgten aufmerksam den Veränderungen im Gebiet von Dalaran – insbesondere ihr Herrscher, Viscount Macbeth, der Herr von Stonehold.

Bereits nach einem oder zwei Monaten hatte Donalds Stärke so zugenommen, dass er es mit seiner eigenen Familie aufnehmen konnte. Macbeth hatte nun völlig das Vertrauen verloren, dass er seine Gegner allein besiegen könnte. Daher fasste Macbeth einen Entschluss – der ursprünglich von Bolton vorgeschlagene Plan wurde wieder in Betracht gezogen. Doch bevor der entscheidende Schlag geführt wurde, musste er noch einige Maßnahmen ergreifen, um den Gegner zu täuschen. So traten in den Besitztümern des Lords im Gebiet von Dalaran verschiedene kleine Probleme auf. Die Störenfriede waren allesamt Schurken und Verbrecher, aber auch auswärtige Händler und Abenteurer. Bei so vielen Unruhen konnten selbst die Wachtruppen nicht alle Probleme bewältigen. In den Dörfern Windbell und Ashwood kam es zu kleineren Auseinandersetzungen – beispielsweise zu Unruhen in Gasthäusern und Schenken, die den Geschäften schadeten. Mit Hilfe der vorübergehend für die Ordnung zuständigen Jägergruppen konnten die Probleme meist gelöst werden, und die Täter wurden vorübergehend festgenommen. In der Stadt Dusk Town gab es jedoch viele Läden und Werkstätten, von denen die meisten dem Besitz von Händlern gehörten. Wenn jemand Ärger machte und dies nicht rechtzeitig beseitigt wurde, konnten die Händler Verluste erleiden; im schlimmsten Fall mussten sie ihr Geschäft aufgeben und das Gebiet von Dalaran verlassen. Jeder mit etwas Verstand ahnte, dass jemand mit dem jungen Lord unzufrieden war und gezielt Unruhe in Dalaran stiftete. Donald zeigte keinerlei Panik – Dusk Town lag schließlich innerhalb des natürlichen Schutzschildes des Baumes des Lebens, sodass er sofort von allen Handlungen des Feindes erfahren konnte, manchmal sogar, bevor dieser überhaupt handelte.