Band 1: Unausgesprochen – Kapitel 7: Der Mord in der tiefen Nacht

Prinz Xiao Zhang verließ den inneren Raum und eilte direkt zu dem Zimmer, in dem der Steinaffe wohnte. Schon von weitem sah er, dass der Steinaffe im Hof umherirrte. Prinz Xiao Zhang näherte sich, ohne ein Wort zu sagen, packte den Steinaffen und flog mit ihm auf den Hügel hinter dem Großen Heiligen-Kloster.

Der Steinaffe verstand nicht, was vor sich ging. Er spürte nur, wie die zarten, weißlichen Hände von Prinz Xiao Zhang wie eiserne Klammen waren – egal, wie sehr er sich wehrte, er konnte sich nicht befreien. Er dachte, Prinz Xiao Zhang wolle ihn hier töten, und geriet in große Panik. Doch er wusste nicht, dass der Große Heilige-Gelehrte Wang Bodhisattva äußerst streng regierte: Im Gebiet des Großen Heiligen-Klosters durften es weder Streitigkeiten noch Kämpfe geben, und schon gar nicht durfte auch nur der geringste Hauch von Blut vorhanden sein – andernfalls drohte eine strenge Bestrafung.

Prinz Xiao Zhang flog mit dem Steinaffen immer weiter, bis sie die Peripherie des Großen Heiligen-Klosters erreichten. Der Steinaffe warf einen heimlichen Blick auf Prinz Xiao Zhangs ernstes Gesicht und überlegte fieberhaft: Wenn er mitten in der Nacht hierher verschleppt wurde, konnte das nur schlecht bedeuten. Da seine eigenen Fähigkeiten unzureichend waren, musste er unbedingt einen Weg finden, sich zu befreien.

Als sie einen Berggipfel erreichten, warf Prinz Xiao Zhang den Steinaffen zu Boden und drehte sein Handgelenk – schon hielt er eine lange Lanze in der Hand. Diese Zhubai-Lanze war ein Schatz, den ihm der Große Heilige-Gelehrte Wang Bodhisattva am Tag seiner Aufnahme zum Schüler geschenkt hatte. Neben der Verwendung gegen Feinde hatte sie noch eine weitere Funktion: Sie diente dazu, Lebenskraft aufzunehmen.

Prinz Xiao Zhangs Gesicht blieb ausdruckslos; für ihn waren Kräfte wie die des Steinaffen, der zur Kategorie der Menschen- und Unsterblichen gehörte, völlig wertlos. Viele Meister der Unsterblichen wurden bereits von ihm mit einer einzigen Lanzenstöße getötet, um ihre Lebenskraft zu erlangen.

Als der Steinaffe sah, wie Prinz Xiao Zhang die Lanze zog, zerstob auch die letzte Hoffnung in ihm. Er besaß keinerlei Fähigkeiten – selbst wenn er von einem Felsen sprang, könnte er Prinz Xiao Zhangs Griff nicht entkommen.

In diesem Moment kam ihm eine Idee: Er erinnerte sich an das Lobgedicht auf Prinz Xiao Zhang aus „Die Reise nach Westen“: „Seine Vorfahren stammen aus dem Sandland-Königreich im Westen; mein Vater war ursprünglich König dieses Landes. Schon in jungen Jahren litt er unter vielen Krankheiten; sein Schicksal wurde von einem bösen Stern beeinträchtigt. Weil er seinem Lehrer nach dem Geheimnis der Langlebigkeit folgte, trafen sie sich und er gab ihm Rezepte…“ Prinz Xiao Zhang lebte im Sandland-Königreich – unabhängig davon, ob dieses Land etwas mit dem Sandfluss zu tun hatte – allein schon die beiden Sätze „Sein Schicksal wurde von einem bösen Stern beeinträchtigt. Weil er seinem Lehrer nach dem Geheimnis der Langlebigkeit folgte“ ließen Rätsel aufkommen.

Der Steinaffe wusste auch, dass der „Hua-Gai“ einer der vier kollektiven Schutzgeister war. Wenn das Schicksal eines gewöhnlichen Menschen von diesem Stern beeinträchtigt wurde, war es am besten, einen Mönch oder Taoisten zum Lehrer zu nehmen und sich dem Buddhismus oder Taoismus zuzuwenden, um Sicherheit zu erlangen. Wahrscheinlich hatte Prinz Xiao Zhang aus diesem Grund dem Großen Heiligen-Gelehrten Wang Bodhisattva den Rücken gekehrt.

Mit diesem Gedanken sagte der Steinaffe sofort: „Töte mich! Der böse Stern des Hua-Gai wird dein ganzes Leben zerstören.“

Die Stimme des Steinaffen war nicht laut, doch im Ohr von Prinz Zhang klang sie wie Donner. Schon in jungen Jahren hatte er sich dem asketischen Leben gewidmet. Abgesehen vom großen Weisenkönig und Bodhisattva Wang kannte niemand auf der Welt, dass sein Schicksal vom „Hua-Gai“-Stern beeinflusst wurde. Zudem hatte der Bodhisattva mehrfach gesagt, sein „Hua-Gai“-Stern sei anders als der der gewöhnlichen Menschen – schon die geringste Unvorsichtigkeit während der spirituellen Praxis könnte all seine bisherigen Anstrengungen zunichtemachen und letztendlich einen Tod des völligen Verderbens herbeiführen.

Diese Worte des Steinaffen trafen Prinz Zhang mitten ins Herz. Er hielt einen langen Speer in der Hand, zögerte immer wieder, konnte aber dennoch nicht zustechen. Die kalte Speerspitze zeigte auf die Brust des Steinaffen – obwohl sie nur in der Luft zielte, spürte der Steinaffe doch eine Kälte, die von irgendwelcher übernatürlichen Kraft ausging. Hm, dieser unbedeutende Prinz Zhang wagt es, so mit mir umzugehen – doch die Umstände sind stärker als die Person selbst.

Prinz Zhang verstand überhaupt nicht, woher dieser Steinaffe stammte. Hatte er etwa die Fähigkeit, Vergangenheit und Zukunft zu erkennen? Doch wenn er wirklich ein göttlicher Affe wäre, warum hätte ihn dann sein Meister dann im Stich gelassen?

„Woher kommst du?“, fragte Prinz Zhang schließlich.

Der Steinaffe dachte: Solange du sprichst, wird es einfach sein. Also antwortete er: „Ich bin ein außergewöhnlicher Steinaffe, der in der Heiligen Kontinentalregion Ostgeboren und aufgewachsen ist. Ich kann Glück und Unglück unterscheiden sowie die Vergangenheit und Zukunft erkennen.“ Damit setzte der Steinaffe wieder ein Risiko – er hoffte, Prinz Zhang kenne die Fähigkeiten dieser vier Arten von göttlichen Affen nicht. Die Auseinandersetzung zwischen dem Prinzen der Schönen Affen und dem Sechseraffen hatte erst durch den Buddha eine Lösung gefunden – vermutlich wusste Prinz Zhang davon auch nichts.

Tatsächlich griff Prinz Zhang nicht an, doch er hatte immer noch Zweifel: „Dann sag mir, wie kann ich mein Schicksal durch den ‚Hua-Gai‘-Stern überwinden?“ Der Steinaffe antwortete sofort: „Tu einfach mehr Gutes und töte weniger Lebewesen.“

Prinz Zhang lachte spöttisch: „Ich dachte, du hättest wirklich Fähigkeiten – doch du bist nur ein Betrüger. Stirb!“ Die Speerspitze des weißen Speers schnellte wie eine Schlange vor und zielte auf die Brust des Steinaffen.

Der Steinaffe war gerade unvorsichtig geworden, als Prinz Zhang plötzlich die Seiten wechselte. Der Steinaffe war jedoch geschickt – mit einer Drehung sprang er vom Abgrund herunter.

Prinz Zhang hatte erstens die Fähigkeiten des Steinaffen unterschätzt, zweitens nicht erwartet, dass dieser in einen bodenlosen Abgrund springen würde, und drittens wollte er den Steinaffen nur erschrecken, nicht wirklich töten – deshalb setzte er bei diesem Angriff nur halbe Kraft ein. Als er sah, dass der Steinaffe auswich, blieb er ruhig, sprang auf – zwar etwas langsamer, doch wie ein Blitz – und machte in der Luft eine seitliche Bewegung, um den Steinaffen in seine Hände zu bekommen.

In diesem Moment trat plötzlich eine Unvorhergesehenheit ein.

Von unten aus dem bodenlosen Abgrund ertönte ein donnernder Schrei: „Aaoang!“

Der Steinaffe spürte plötzlich einen heftigen Schmerz tief in seinem Kopf, als wäre er zerschmettert worden. Im nächsten Moment verlor er das Bewusstsein und stürzte nach unten. Prinz Zhang sah, dass er den Steinaffen fangen konnte, doch der Brülllaut ließ ihn innehalten; sein Atem geriet ins Stocken. Eilig stützte er sein Schwert gegen die Felswand, um sich zu stabilisieren, und suchte anschließend nach dem Steinaffen – doch von ihm war keine Spur mehr zu sehen.
Unabhängig davon, wie Prinz Zhang später Bericht erstatten würde, so wusste der Steinaffe nur vage, wie viele Stunden vergangen waren und welche Qualen er durchgemacht hatte. Als er schließlich die Augen öffnete, fand er sich am Ufer eines steinernen Teichs wieder. Seine Kleidung war in Fetzen zerrissen und bot keinen Schutz mehr; seine beiden behaarten Beine waren voller Blutspuren. Im warmen, kühlen Wasser des Teichs fühlte er sich jedoch sehr wohl.
Obwohl er Verletzungen hatte, waren diese nicht ernst, und sein Verstand war klar. Der Steinaffe blickte sich um: Der Teich war äußerst groß, fast so groß wie ein See, so groß, dass man das andere Ufer nicht sehen konnte. Das Ufer hingegen war sehr schmal, nur wenige Meter breit. Das Wasser im Teich war ungewöhnlich ruhig und zähflüssig. Bei genauerem Hinsehen stellte er fest, dass es sich nicht um Wasser handelte, sondern um Rohöl, wie er es in einem früheren Leben gesehen hatte – doch es roch überhaupt nicht.
Der Steinaffe dehnte langsam seine Glieder und stand auf, nachdem er festgestellt hatte, dass ihm nichts fehlte. Allerdings waren seine Beine mit einer dicken Schicht Fett bedeckt, die er in seiner Eile nicht entfernen konnte.
In diesem Moment klopfte eine behaarte kleine Hand von hinten sanft auf seine Schulter – der Steinaffe erschrak so sehr, dass er fast aufgesprungen wäre. Er beruhigte sich und dachte: „Leben und Tod sind dem Himmel vorbehalten – wozu Angst haben?“ Also sammelte er Mut und drehte sich um.
Bei diesem Blick war er erneut überrascht: Ein noch kleinerer Affe, der sehr niedlich aussah, blickte ihn mit großen Augen an. Bei genauerem Hinsehen sah er, dass eine dünne, dunkelgraue Eisenkette über die Schultern des kleinen Affen führte und diese so fest zusammenband, dass die Schulterblätter fast aneinanderklebten – dadurch wirkte der kleine Affe seltsam gebeugt.
Die Angst in seinem Herzen verschwand schnell, denn der Steinaffe erkannte, dass dieser kleine Affe ihm sehr ähnlich sah – es musste ein Verwandter sein. Sofort empfand er Mitleid.
Als der kleine Affe das Mitleid in den Augen des Steinaffen sah, zeigte er einen traurigen Ausdruck. Er bewegte sich geschickt zu einem großen Felsen am Ufer des Teichs, setzte sich darauf und blickte schweigend auf die schwarze, ölige Flüssigkeit.
Der Steinaffe sah seinen traurigen Gesichtsausdruck – es schien, als würde er weinen wollen. Der kleine Affe schluchzte ein paar Mal, doch keine Träne lief aus seinen Augen. Im tiefen Teich gab es unzählige Ölreste, und die Luft war äußerst trocken – wahrscheinlich konnte der kleine Affe nicht einmal einen Tropfen Wasser aus seinem Körper pressen.
Der Steinaffe ging zu ihm, strich ihm über die Schulter und setzte sich anschließend neben ihn auf den großen Felsen. Die beiden Affen saßen schweigend einander gegenüber und bildeten in der Tiefe des Abgrunds ein schwarzes Silhouettenbild.

Nach langer Zeit, ohne zu wissen, wie viele Tage und Nächte vergangen waren, fühlte sich der Felsaffe in Gegenwart dieses kleinen Affen äußerst wohl – wie Brüder oder Vater und Sohn. Dieses Gefühl der engen Verbundenheit übertraf bei weitem das der vielen Affen auf dem Berg der Blumen und Früchte.
Schließlich sprach der kleine Affe: „Wie heißt du?“
„Ich habe noch keinen Namen – ich nenne mich Felsaffe. Und du?“
„Ich heiße Wu Zhiqi.“
Himmel! Ein unsichtbarer Hammer traf das zerbrechliche Herz des Felsaffen – er war also Wu Zhiqi!
Dieser unscheinbare, sogar etwas schwache kleine Affe war tatsächlich der uralte Riese Wu Zhiqi!
Der Felsaffe stand in Panik auf und blickte sich erneut um – tödliche Stille.
„Bist du hier… ganz allein?“
„Ich bin allein, seit unzähligen Jahren – nur ich allein.“
Der Felsaffe versank in Gedanken. Seit seinem Sturz von der Klippe hatte er nur einen wütenden Schrei gehört und danach nichts mehr gewusst. Jetzt schien es, als habe Wu Zhiqi ihm das Leben gerettet. Wu Zhiqi hegte gegenüber dem Felsaffen nicht den geringsten Groll, sondern sogar eine gewisse Zuneigung. Nein, „Zuneigung“ ist nicht das richtige Wort – es sollte eher ein Gefühl der Verbundenheit sein.