Kapitel 27: Flammenblitz (1)

Im Februar des Jahres 404 der neuen Kontinentalzeit hatte das Reich seine Verteidigungsmaßnahmen an der Westgrenze im Wesentlichen abgeschlossen. Etwa zehntausend Soldaten des Reiches wurden in die kleine Stadt Ron verlegt – diese Stadt hieß mittlerweile jedoch Festung Ron. Mit Hilfe von mehreren Dutzend imperialer Magier wurde sie zu einer wichtigen Militärbasis zur Abwehr der Orks ausgebaut. Zumindest auf dieser Ebene verfolgte das Menschenvolk – nein, das Reich – weiterhin eine vorwiegend defensive Strategie gegenüber den Orks.

Natürlich lag dies nicht an der Kurzsichtigkeit von König Thirteen von Sassen, dem Herrscher des Reiches. Im Gegenteil: Obwohl seine Herrschaftszeit bereits im Übergang begriffen war, erloschen seine Ambitionen niemals. Seine Kompromisse gegenüber Salonia resultierten lediglich aus Schuldgefühlen und Reue gegenüber seinem Volk, das Verwandte verloren hatte. Der alte Herrscher, der bereits seit über vierzig Jahren das Reich regierte, war in jungen Jahren ein aggressiver und expansionistischer Monarch gewesen, der gegenüber den umliegenden Völkern eine sehr harte Haltung einnahm.

Insbesondere was die Barbaren und die umliegenden Vasallenstaaten betraf, so gab es zwar in der menschlichen Welt nur zwei große Mächte – das Reich und die Kirche – doch es existierten weiterhin zahlreiche kleinere Fürstentümer. Einige dieser Fürstentümer existierten bereits seit der Zeit von König Sassen I. und überlebten nur, weil das Reich gegen Salonia unterlag; viele entstanden hingegen durch das System der Adelsverpflichtungen im Laufe der Reichsgeschichte.

Was die Vergabe von Ländereien an das Adelsgeschlecht des Reiches anbelangt, so herrschte dort stets Unordnung. Genau wie im Adelssystem des Reiches konnten selbst bei derselben Titelstellung Unterschiede in dem Status bestehen – dies zeigte sich direkt in den Wappen der Familien.

Jene Familien, deren Wappen Elemente des Reichswappens enthielten, gehörten im Grunde zu den Adelsfamilien, die direkt dem kaiserlichen Haus unterstanden. So wie der Großvater von Lavia, der Großherzog von Altak in Fawaria – dessen Wappen ein Schwert und Dornen zeigte. Das Schwert stand für militärische Verdienste, die Dornen für Zähigkeit; beides waren wichtige Bestandteile des Reichswappens. Das bedeutete, dass die Familie Fawaria zu den am meisten vertrauenswürdigen Verteidigern der Grenzen des Reiches gehörte. Mit anderen Worten: Obwohl Altak ein Fürstentum war, gehörte es direkt zum kaiserlichen Haus und war dem König von Sassen ergeben. So schickten die Könige von Sassen immer wieder Nahrungsmittel in die Region Altak. Der Herrscher dieses Landes, der Großherzog, stand in enger Beziehung zum Reich. Umgekehrt könnte ein Herrscher, der langfristig keine enge Beziehung zum Reich hatte, zu einem Vasallenstaat werden.

Das Herzogtum Zhili und die unterstellten Herzogtümer sind zwei völlig unterschiedliche Konzepte. Das Herzogtum Zhili muss dem Reich keine Steuern zahlen; falls Ressourcen knapp sind, kann es sogar um Hilfe beim Reich bitten. Zudem entspricht seine Armee der direkt dem Reich unterstellten Armee, wobei der Großherzog über die Befehlsgewalt und -pflichten verfügt. Darüber wird hier vorerst nicht gesprochen.

Bei unterstellten Herzogtümern hingegen sind die Bedingungen nicht so vorteilhaft. Was die Zusammensetzung der Armee angeht, übt das Reich stets Kontrolle und Beschränkungen aus. Einige Herzogtümer können nicht einmal eine Armee von fünftausend Mann aufstellen – während Altak über eine Grenzarmee von vierzig- bis fünfzigtausend Mann verfügt!

Gleichzeitig müssen die unterstellten Herzogtümer dem Reich Steuern zahlen. Im Gegenzug hilft das Reich ihnen niemals – weder mit Materialien noch mit Truppen, es sei denn, es kommt zu einer Invasion durch Fremdvölker.

Im Laufe der Jahrhunderte des Reiches änderte sich das Staatswappen mehrfach, doch die grundlegenden Bestandteile waren meist Waffen, Reittiere, Ritter, Tiere, Verzierungen usw. Zu den Waffen gehörten Doppel- und Einsschwerter, Schilde, Speere, Zauberstäbe usw.; zu den Reittieren zählten Kriegspferde, Pegasusse, Greife usw. Die Tiere standen in der Regel für schwarze Adler und Löwen; nur selten tauchten Tauben auf. In neuerer Zeit bestanden die Verzierungen meist aus verschiedenen Blumen, früher hingegen aus Dornen. Auch darüber wird hier vorerst nicht gesprochen.

Genau aufgrund dieser unterschiedlichen Behandlung sind die Beziehungen zwischen den unterstellten Herzogtümern und dem Reich nicht harmonisch. Denn letztendlich wurden die meisten dieser unterstellten Herzogtümer aufgrund geografischer Lage vom Reich vernachlässigt. Nur Herzogtümer in strategisch wichtigen Gebieten wie Altak standen stets im Fokus des Reiches.

Der Heilige Stuhl hat seine eigenen Sorgen, und das Reich hat seine eigenen Bedenken. Im Vergleich zu vor einigen Hundert Jahren ist das Reich zwar immer noch mächtig, doch die Grundlage dieser Macht besteht lediglich aus einem dünnen, seidenen Faden: der Kargheit von Altak, den Konflikten zwischen den reichen Kaufleuten von Operelles und den Adligen der kaiserlichen Hauptstadt der Sassen, den Konflikten zwischen diesen Adligen und Adligen aus anderen Regionen, den Konflikten zwischen alten und neu aufgetauchten Adligen, den Unstimmigkeiten zwischen dem Reich und den unterstellten Herzogtümern, den Unstimmigkeiten zwischen dem Herzogtum Zhili und den unterstellten Herzogtümern, den Beziehungen zwischen dem Reich und den Zwergen sowie den Beziehungen zwischen dem Reich und den Barbaren. Selbst wenn die Bedrohung durch den Heiligen Stuhl Salonia vorerst beseitigt wird, verschlechtern sich all diese anderen Probleme weiterhin.

Zusätzlich ist der gegenwärtige Herrscher, König Thirteen der Sassen, bereits alt. Was die Thronfolge angeht, gibt es unter den Adligen – genauer gesagt unter den hochrangigen Adligen der kaiserlichen Hauptstadt der Sassen – bereits Streitigkeiten und Unstimmigkeiten. Jeder weiß, dass die Frage, wer den Thron erbt, direkt die Adligen selbst betrifft.

Dazu kommen noch all die anderen noch nicht offengelegten Probleme…

Daher ist das Imperium zwar scheinbar mächtig, doch innerlich ist es sogar instabiler als der Heilige Stuhl – das ist nur eine scheinbare Stärke…
Natürlich weiß unser Protagonist davon nichts; er hat wohl auch kein Interesse an diesen intriganten Problemen. Sein einziges Interesse gilt der Magie!
Und zwar der schwarzen Magie, die über die üblichen Methoden der blauen Magie hinausgeht!
Erinnern wir uns: Als Professor Hode mit finsterer Miene eine Gruppe von Kindern mit gesenkten Köpfen und schweigend ins Dorf Rio zurückbrachte, dachte Jiang Zhe immer noch an die Gongo-Ros, denen er zuvor begegnet war. Vor diesen unsterblichen Monstern spürte Jiang Zhe zutiefst, wie schwach seine eigene Kraft war – ehrlich gesagt, das gefiel ihm nicht!
Nichts gefiel ihm!
Als Professor Hode die Kinder mit tiefer Stimme zurechtwies und sie anschließend in ihre Zimmer schickte, suchte Jiang Zhe allein den Professor auf.
„Professor, ich muss mächtigere Magie lernen!“
Professor Hode war verblüfft, was seinem noch immer wütenden Gesichtsausdruck etwas Seltsames verlieh. Doch er erkannte, dass sein bevorzugter Schüler von „brauchen“ sprach und nicht mehr von „wollen“ wie zuvor. Das war ein Zeichen des Wachstums!
Unbemerkt blitzte in Professor Hodes Augen Anerkennung und Zufriedenheit auf. Er sagte leise: „Mächtigere Magie? Thos, in der Welt der Magie gibt es keine mächtigste Magie…“
Kaum hatte er ausgesprochen, hob Jiang Zhe den Kopf und sagte: „Ja, Professor. Deshalb meine ich mit ‚mächtiger‘ eine Magie, die zu mir passt!“
„Hm“, brummte Professor Hode und tat so, als wäre er wütend. „Ich dachte immer, du wärst ein kluges Kind, Thos. Glaubst du wirklich, nach dem, was passiert ist, würde ich dir jetzt noch tiefere Magie beibringen? Wenn ich du wäre, würde ich brav in mein Zimmer zurückkehren… Ihr seid wirklich zu unverschämt! Es zu wagen, heimlich mir zu folgen… Hast du noch etwas zu deiner Verteidigung zu sagen?“
Jiang Zhe schwieg einen Moment und schüttelte den Kopf. Er war nicht jemand, der die Verantwortung abwälzen wollte.
„Ach!“, seufzte Professor Hode leise, als ihm klar wurde, dass sein Ton zu streng gewesen war. Er strich Jiang Zhe über den Kopf und sagte mit Nachdruck: „Thos, die Welt ist viel größer, als ihr euch jetzt vorstellen könnt. Im Moment… habt ihr noch nicht die Qualifikation und die Stärke, auf dieser Bühne zu stehen… Also hab Geduld. Vielleicht in zehn Jahren, vielleicht in zwanzig Jahren…“ Er hielt inne, strich Jiang Zhe über die Haare und murmelte: „Hab Geduld, Kind. Du wirst weiter kommen als ich…“
„Was?“ Offensichtlich hatte Jiang Zhe die letzten Worte des Professors nicht gehört.

„Ha“, sagte Professor Hod und klopfte dem kleinen Teufel vor sich sanft auf den Kopf. Er atmete leise ein, schüttelte den Kopf und fügte hinzu: „Nein, es ist nichts. Geh und ruh dich aus, Thors!“
„Aber …“
„Es gibt kein Aber!“, sagte Professor Hod mit einem unumstößlichen Tonfall und legte eine Hand auf Jiang Zhes Schulter. „Geh in dein eigenes Zimmer, Thors. Heute werde ich dir keine Magie oder Fähigkeiten beibringen!“
Zu Professor Hods Überraschung blickte der kleine Teufel ihn nach einem kurzen Blick nach oben an und ging dann brav in sein Zimmer zurück.
Das war unglaublich!
Während er zusah, wie sein bevorzugter Schüler ruhig in den Dachboden stieg, starrte Professor Hod eine Weile auf seinen Rücken und fühlte sich etwas verwirrt – seit wann war dieser kleine Teufel so gehorsam?
Könnte es daran liegen, dass er fast in Lebensgefahr geraten war?
Offensichtlich glaubte selbst Professor Hod diese Erklärung nicht.
Am nächsten Morgen, als Professor Hod mit frischem Milch und Essen aus dem Dorf zurückkehrte, wurde er bereits an der Tür von Jiang Zhe aufgehalten.
„Professor, jetzt kann es doch losgehen, oder?“
„……“ Professor Hod war einen Moment lang verblüfft, bevor er wieder zu Sinnen kam. Er schüttelte den Kopf und lächelte bitter. „Was für ein unerträglicher kleiner Teufel. Aber, haha, habe ich nicht gesagt, dass ich dir heute keine Magie oder Fähigkeiten beibringen werde?“ Während er sprach, zwinkerte der Professor mit einem großen Bündel Essen in der Hand – er sah dabei ziemlich amüsant aus.
Doch Jiang Zhe hatte keinerlei Lust zu lachen; sein Gesichtsausdruck war äußerst bedrückt.
„Na gut, na gut“, sagte Professor Hod, als er ins Haus trat. Er legte das Essen auf den langen Tisch und blickte anschließend zur Decke, bevor er leise sagte: „Komm mit mir!“ „Ja!“, nickte Jiang Zhe entschlossen – er hatte genau auf diese Worte gewartet.
Entlang des mit Kies gepflasterten Weges vor dem Haus gingen die beiden zu einer freien Fläche hinter dem Haus. Dort drehte sich Professor Hod um, blickte Jiang Zhe an und sagte: „Ich habe das Gefühl, du bist anders geworden, Thors – im Vergleich zu den Tagen zuvor …“
„Hä?“, fragte Jiang Zhe verwirrt und blickte auf. Da lachte Professor Hod laut auf, zwinkerte und sagte: „Ich habe gehört, du hast Ravia beschützt …“
„Äh …“

„Sehr gut!“ lobte Professor Hode zuversichtlich, wurde dann jedoch ernst, runzelte die Stirn und sagte: „Aber deine Leistung enttäuscht mich zutiefst! Nur zwei- oder dreißig Gongo-Riesen – nein, diese unsterblichen Monster verdienen diesen Namen nicht; es sind lediglich Zombies, die ihren Körper neu formen können, ohne Verstand, ohne Seele – und du bist ein lebender Mensch! Thos, Magie ist schön, sie ist wunderbar – aber ist die Magie, die du anwendest, wirklich schön und wunderbar? Du besitzt das herausragendste Talent, ein Magier zu werden, doch tief in dir kämpfst du wie ein Ritter…“
„Professor, ich erinnere mich nicht daran, mit einem Schwert in die Schlacht gezogen zu sein…“
„Ah, das ist nur ein Vergleich“, sagte Professor Hode mit einem selbstironischen Lächeln, als ihm etwas Lustiges einfiel, und fuhr ernst fort: „Als Magier sind schädliche und defensive Magien gleichermaßen wichtig – angesichts deines Talents musst du dir keine Mühe geben, defensive Magien zu lernen; das verstehe ich. Der Weg, den du eingeschlagen hast, ist der Weg, den alle Magier gehen möchten, aber den sie nicht gehen dürfen…“
„Ich verstehe, Professor…“
„Nein, du verstehst es nicht!“ unterbrach Professor Hode Jiang Zhe, schüttelte den Kopf und seufzte. „Tatsächlich habe ich lange gezögert… Weißt du, Thos, mit deiner Intelligenz solltest du wohl erkennen können, dass ich bei dir und Lavia nicht dieselbe Lehrmethode anwende – natürlich meine ich damit nicht Theorie und Praxis…“
„Sind es etwa… Zauberformeln?“
„Genau!“ nickte Professor Hode und sprach ernst: „Magier dürfen sich bei der Anwendung der Magie nicht nur auf Zauberformeln verlassen – das habe ich dir immer wieder gesagt. Deshalb verlange ich nicht, dass du dir die Zauberformeln merkst; im Gegenteil, ich hoffe, du musst dir diese komplizierten Formeln nicht einprägen. Doch die grundlegenden Ursachen der Magie, ihre Essenz – das musst du dir gut einprägen!“, sagte er und hielt inne, bevor er mit einem Hauch von Reue hinzufügte: „Thos, im vergangenen Jahr habe ich aus eigenem Egoismus deine Meinung nicht eingeholt und dich auf eine besondere Weise unterrichtet. Ich bin nur ein unqualifizierter Professor. Also frage ich dich jetzt noch einmal: Möchtest du weiterhin diesen Weg der Magie erlernen?“
„Den Weg, den der Professor eingeschlagen hat?“

„……“ Professor Hodde schwieg. Nach langer Zeit nickte er langsam und sagte: „Ja! Aber ich habe versagt … Vielleicht ist der Preis, dass ich in meinem Leben niemals das Niveau eines Großmagiers erreichen kann. Doch ich halte diesen Weg nicht für falsch! Ich habe versagt, weil ich einfach nicht das nötige Talent hatte …“ Während er sprach, schüttelte der Professor spöttisch den Kopf und blickte anschließend Jiang Zhe an, wobei er jedes Wort betonte: „Und du, Sos, ich habe immer geglaubt, dass du das schaffen kannst, was ich nicht kann – dass du weiter kommen wirst als ich!“ Nachdem er das gesagt hatte, zeigte der Professor selten Anzeichen von Nervosität, als er in die Augen seines geliebten Schülers blickte.

„Eigentlich mag ich es auch nicht, mir all diese komplizierten, langweiligen Zaubersprüche einzuprägen!“, sagte Jiang Zhe in fröhlichem Ton.

„Hey!“, war Professor Hodde einen Moment lang verblüfft, dann erschien ein zufriedenes, erleichtertes Lächeln auf seinen Lippen. Er wiederholte: „Sehr gut! Sehr gut!“ Dann hob er die Hand und zeigte auf seine Seite. Vor Jiang Zhes verwirrtem Blick entstand plötzlich eine grüne Flamme in der Luft.

Ohne Zaubersprüche, ohne Gesten – nur eine kurze Pause beim Heben der Hand – und schon erschien die grüne Flamme. Obwohl es nicht das erste Mal war, dass Jiang Zhe sie sah, war er dennoch sehr überrascht.

Zu schnell … So schnell, dass die grüne Flamme bereits Gestalt angenommen hatte, bevor die Hitze überhaupt spürbar wurde – was bedeutete das?

Man muss wissen, dass die Voraussetzung für das Wirken von Magie darin besteht, mit Magiekraft die entsprechenden Elemente zu bündeln – was Zeit erfordert. Doch Professor Hodde hielt nur einen kurzen Moment inne.

Gleichzeitig mit der Bündelung des Feuerelements wurde es geformt, um eine Magie zu schaffen – und diese Magie besaß außerdem eine enorme zerstörerische Kraft. Wie viel Meisterschaft im Kontrollieren war dafür nötig?

Als Professor Hodde Jiang Zhe ansah, der noch immer regungslos dastand und die Flamme betrachtete, lächelte er und sagte: „Die mächtige Magie, die zu dir passt, habe ich dir eigentlich schon vor langer Zeit beigebracht, Sos …“

„Das … das?“, fragte Jiang Zhe und neigte den Kopf, sein Gesichtsausdruck etwas verwirrt.

„Hm“, lächelte Professor Hodde leise, wandte plötzlich den Blick ab, hob die rechte Hand und zeigte nach vorne. Sofort ertönten hinter Jiang Zhe eine Reihe von Donnerschlägen, und er spürte die Hitze von hinten.

Zu … zu schnell …

Jiang Zhe drehte sich entsetzt um und stellte fest, dass die Bäume hinter ihm alle von der grünen Flamme verschlungen worden waren.

„Ist diese Magie nicht auffällig? Ist sie nicht mächtig?“, fragte Professor Hodde. Mit jedem Wort zeigte er auf einen Baum – und jeder Baum, auf den er zeigte, wurde innerhalb von weniger als einer Sekunde von der plötzlich auftauchenden grünen Flamme verschlungen. Nach nur wenigen Sätzen hatte Jiang Zhe das Gefühl, in einer Welt aus Flammen zu stehen – und nicht mehr im ursprünglichen Wald …

Unglaublich – diese Magie …
Jiang Zhe war völlig verblüfft.
„Also wird diese Magie so eingesetzt, nicht wahr?“ Offenbar erkannte Professor Hodde die Überraschung in Jiang Zhes Augen und lächelte zufrieden. „Sos, ich erinnere mich, dass ich schon früh gesagt habe: In der Welt der Magie gibt es keine stärkste Magie. Was die Stärke einer Magie bestimmt, ist allein ihre Kraft beim Einsatz. Mit der gleichen Menge an Magieenergie, die für einen Verbotenen Fluch benötigt wird, könnten wir Hunderte, ja Tausende von Feuerbällen beschwören – das wäre weitaus mächtiger als ein Verbotener Fluch. Doch gewöhnliche Menschen können nicht gleichzeitig Hunderte oder Tausende von Feuerbällen beschwören, deshalb gilt der Verbotene Fluch als am stärksten … Ha!“
Tatsächlich handelt es sich bei einem Verbotenen Fluch entweder um die mehrfache Anwendung einer niedrigen Magie oder um die Kombination mehrerer niedriger Magien. Noch komplexer ist die Kombination von Magien unterschiedlicher Elemente – besondere Fälle kommen nur selten vor …“
„Und diese Magie …“
„Genau! Es handelt sich um eine völlig neue Feuermagie, die Feuerbälle und Flammen miteinander verbindet. Sie ist in keinem einzigen Magiebuch aufgezeichnet. Ich nenne sie [Flammenblitz]!“
„Flammenblitz?“
„Ja! Eine neue Feuermagie, die Feuerbälle und Flammen vereint. Und ich denke, du verstehst: Unter den Magieelementen ist das Feuerelement etwas ganz Besonderes. Die Stärke der Feuermagie hängt eng mit der Flamme zusammen, die zur Herstellung dieser Magie verwendet wird – von tiefrotem über dunkelrot bis zu gelb, grün, blau, weiß und sogar noch höheren Stufen. Was die Schadenskraft angeht, übertrifft sie bei weitem die Magien des Wassers, des Windes und der Erde. Umgekehrt gilt dasselbe: Wenn die Flamme nur rot ist, dann wird selbst ein Verbotener Fluch kaum Schaden anrichten …“
„Dann … wenn man mit einer weißen Flamme den von Professor erwähnten Flammenblitz beschwört …“
„Ha“, sagte Professor Hodde mit einem Augenzwinkern und einem Lächeln, „ich kann garantieren, dass das weitaus mächtiger sein wird als der Flammenblitz mit einer rotglühenden Flamme!“
„… Ha!“ Angesichts von Professor Hoddes Gesichtsausdruck konnte Jiang Zhe ein Lächeln nicht unterdrücken.
„Da du dich für diesen Weg entschieden hast, dann … erlerne den Flammenblitz wirklich, Sos. Das ist die erste Phase, die du lernen musst!“
„Die … erste Phase?“
„Glaubst du etwa, die vorherigen, spielerischen Lektionen wären bereits eine Phase der Magielehre, die ich dir vermittelt habe? Das ist lächerlich, Sos. Das waren nur die Einstiegsschritte, um den Flammenblitz zu erlernen!“
„Äh, und die zweite Phase?“ fragte Jiang Zhe neugierig.

„Die zweite Phase? Den höchsten Grad der Flammen erreichen!“ Professor Hod warf einen Blick auf Jiang Zhe und sagte betont: „Du musst die Flammen vollständig beherrschen – reine, unverfälschte Flammen – und dann …“
„Und dann?“ Jiang Zhe schluckte und blickte Professor Hod verlegen an.
„Natürlich!“ Professor Hod lächelte Jiang Zhe an und flüsterte: „Und dann … dann ist da noch das Durchbrechen dieser Fesseln …“