Kapitel 13: Der Kampf unter der Erde (2)

Kann es wirklich nicht dieser Kerl sein?
Argus und Professor Hode blickten sich verwirrt an, nachdem sie den plötzlich in den Kampf eingegriffenen Mann angestarrt hatten. Allmählich beruhigten sich die um ihre Körper herum vorhandenen dunklen und feurigen Elemente, und selbst die Zauberzeichen-Tätowierungen auf ihren Gesichtern verschwanden allmählich.
„Mein Labor!“, rief der Mann in dem grauen magischen Umhang wütend, nachdem er den schrecklichen Zustand des Alchemielabors gesehen hatte. Mit seinem Zauberstab zeigte er auf Argus und Professor Hode und sagte zornig: „Ihr beiden Bastarde! Ihr habt meine wertvollen Alchemieverfahren zerstört … Denkt nicht daran, lebend von hier wegzukommen! Mit der Wut von Ivo Berik werde ich euch samt euren Seelen zerstören!“
Bei diesen bedrohlichen Worten wirkte Argus ziemlich ratlos.
Im vorherigen Kampf hatte Argus erkannt, dass der Mann mit der feurigen Magie eine Stärke besaß, die fast der eines Großmagiers entsprach. Die schrecklichen weißen Flammen hatten eine solche Kraft, dass sie sogar seine eigenen dunklen Kräfte vertreiben konnten – das war eine Macht, die die Seele erschüttern konnte!
Könnte Ivo Berik stärker sein als dieser Mann?
Wie ist das möglich?
Schon beim ersten Anblick des Mannes hatte Argus seine enorme magische Kraft gespürt – aber dieser Kerl …
Argus konnte einfach nicht erkennen, warum Ivo Berik das Recht hatte, so mit ihm zu sprechen. Mit solch schwacher Magie, dass er nicht einmal die Mühe aufwandte, sie zu nutzen – wie konnte dieser Typ nur so arrogant sein?
Für einen Moment war Argus völlig verwirrt.
Natürlich wusste Argus auch, dass einige Magier es gewohnt waren, ihre tatsächliche Stärke der Magie zu verbergen oder zu verändern, um Gegner zu täuschen. Doch wenn die eigene geistige Kraft zu schwach war, ließ sie sich nicht vor den Blicken des Gegners verbergen. Genauso wie gewöhnliche Magier ihre wahren magischen Kräfte nicht verbergen konnten, konnten selbst Großmagier sie auf den ersten Blick durchschauen – das war der Unterschied in den Hierarchien!
Könnte Ivo Berik eine stärkere geistige Kraft haben als er selbst?
Vielleicht würden andere in einer solchen Situation Zweifel haben, doch Argus lachte nur.
Eine stärkere geistige Kraft als er?
Was für ein Unsinn!
Seine eigene geistige Kraft war doch stärker als die eines Großmagiers!
Daran hatte Argus volles Vertrauen!
Also …

Er wandte den Kopf und blickte Professor Hode an. Nachdem er ihn einige Sekunden lang mit einem komplizierten Blick musterte, fragte er in einem nicht ganz bestimmten Ton: „Du … du bist doch der Herr hier, oder?“ Dabei zeigte er auf den Kerl namens Ivo Beric und sagte seltsam: „Er ist einer deiner Leute, oder? Solche Tricks kommen mir nicht durch die Lappen …“ Doch bevor er zu Ende sprechen konnte, wurde er von Professor Hode unterbrochen.

„Hör auf, da drüben voreilige Schlüsse zu ziehen – das sollte ich eigentlich sagen!“ Mit einem Hauch von Abscheu blickte Professor Hode auf die dunkle Aura neben Argus und sagte: „Im Vergleich zu mir bist du doch eher sein Komplize, oder?“

Hm? Ist das wirklich nicht der Fall?

Argus sah überrascht in die abschätzigen Blicke des Mannes gegenüber.

„Dann … wer bist du? Was … was machst du hier?“

„Hode Kandy! Dozent an der Akademie von Riox. Ich hörte, dass ein Dorf in der Nähe von Werwölfen angegriffen wurde, also bin ich hergekommen, um nachzusehen … Und woher kommst du, du Bastard?“ Während er sprach, schien Professor Hode bereits aus dem überraschten Gesichtsausdruck und dem Ton des anderen einige Dinge verstanden zu haben.

„Ich? Ich bin nur ein gewöhnlicher Vagabund …“

„Ein gewöhnlicher Vagabund?“ Professor Hodes Augenbrauen zuckten, und er spottete: „Kann ein gewöhnlicher Vagabund solche Leistungen erbringen?“ Auch wenn er erkannte, dass der andere wohl nicht der eigentliche Drahtzieher war, fiel es dem Professor dennoch schwer, Sympathie für den Mann vor ihm zu empfinden – aus einem sehr einfachen Grund.

Der Mann namens Argus BartKranfield war höchstwahrscheinlich ein verfluchter Nekromant!

Tsk!

Doch als Argus gegenüber erkannte, dass der andere kein echter Feind war, wurde sein Ton deutlich freundlicher. Er strich sich über den Hinterkopf und lachte: „Anscheinend habe ich mich geirrt, haha! Clark hat mir gerade gesagt, dass es unter der Erde einen sehr mächtigen Kerl gibt. Ich dachte, es wären diese ignoranten, dummen und selbstgefälligen kleinen Bastarde, die gesucht werden … Wer hätte gedacht, dass ich so unglücklich sein würde und diese kleinen Kerle gerade dann traf, als ich fast verhungert wäre. Da ich schon ein paar Stücke trockenes Brot von ihnen gegessen hatte, dachte ich, ich helfe ihnen einfach, diesen Kerl auszuschalten … Wer hätte das gedacht, haha!“ Während er sprach, wand sich die weiße, durchsichtige Seele neben Argus in seltsamen Positionen, was den Eindruck erweckte, als wäre sie sehr verlegen.

„Ein kleiner … kleiner Teufel? Ein unwissender, dummer und selbstgefälliger kleiner Teufel?“ Professor Hodor starrte mit großen Augen und offenem Mund. In seinem Kopf tauchten die Bilder der Gruppe von Kindern auf, die er begleitete. Plötzlich schien ihm etwas einzufallen; er zeigte überrascht auf Argus und sagte: „Bist du etwa derjenige, der in dem Dorf Rio die Totengeister dazu bringt, uns auszuspionieren?“
„Heißt dieses Dorf Rio … Hm?“ Argus war verblüfft und schien ebenfalls etwas zu verstehen. Er sagte erstaunt: „Bist du etwa der Zauberer im Dorf, der mir so mächtig vorkam?“
„……“ Professor Hodor hatte offensichtlich nicht mit einem solchen Ergebnis gerechnet. Er lächelte bitter, schüttelte den Kopf und sagte dann ernst: „Selbst wenn du nicht derjenige bist, der die Dorfbewohner angegriffen hat, ist ein Nekromant wie du, der mit Totengeistern spielt, dennoch unverzeihlich!“
„Nekromant?“ Argus’ Miene veränderte sich. Er streckte einen Finger aus, um mit den Totengeistern um sich herum zu spielen, und spottete: „Solche Typen, die mit Schädeln spielen – wie können sie mit mir verglichen werden?“
„Du bist wirklich arrogant … Aber deine Ausreden sind nutzlos! Was sind das für Totengeister um dich herum?“
„Er? Clark?“ Argus zeigte verwirrt auf die Totengeister um sich herum, lachte leise und sagte: „Es ist nur ein Handelsvertrag …“
„Handel? Vertrag?“
„Ja! Dieser nutzlose Kerl war ursprünglich ein Abenteurer. Als er zufällig nach einem alten Schatz suchte, wurde er von seinen eigenen Komplizen getötet … Dann habe ich diesen Groll für ihn beseitigt, und er schloss einen Vertrag ab, mir für immer zu dienen – so einfach! Auch wenn dieser Kerl unscheinbar wirkt, weiß er ziemlich viel und ist außerdem nützlich, um Wege zu finden sowie Nahrung und Wasser zu suchen!“
„……“ Professor Hodor war sprachlos. Er hatte auch schon gehört, dass einige Dunkelzauberer durch Handel dazu bringen, dass wütende Totengeister ihnen dienen – schließlich können Totengeister jede Barriere durchdringen und Dinge entdecken, die normale Menschen nicht sehen können. Solange der Vertrag auf gegenseitigem Willen beruht, verstößt das nicht gegen die Gesetze der Magie – im Gegensatz zu den einseitigen, erzwungenen Verträgen der Nekromanten, die die Gesetze der Welt schwerwiegend verletzen.
Als er den sich windenden Totengeist ansah, wurde Professor Hodor klar: Obwohl beide Arten von Verträgen die Totengeister einseitig binden können, führt die von Nekromanten genutzte, die Gesetze der Welt ausnutzende Zwangsmagie dazu, dass die Totengeister starr und gefühllos werden – während der Totengeist vor ihm …
Außerdem hatte dieser Kerl gerade Dunkelmagie eingesetzt, keine Nekromantie – vielleicht hatte er sich wirklich geirrt!

„Ich danke Ihnen sehr für Ihre Fürsorge für meine Lehrlinge – und … es tut mir leid um meinen vorherigen Fauxpas. Mein Name ist Hodd Kandy, Ehrwürdiger Dunkler Magier!“ Professor Hodd berührte mit seinem Zauberstab sanft seine Schläfe und entschuldigte sich nach magischen Gepflogenheiten für sein Verhalten.
Schließlich gehören auch die Dunklen Magier zur Gruppe der Schwarzen Magier. Obwohl sie sich mit dunkler Macht beschäftigen und manchmal sogar versuchen, mit Dämonen in Kontakt zu treten, haben sie in der magischen Welt keinen guten Ruf – doch sie sind nicht so böse und verabscheuungswürdig wie die Nekromanten.
Letztendlich stammt die dunkle Macht von den Dämonen. Solange man nichts Unrechtes oder Anstößiges tut, schaut das Imperium den Dunklen Magiern in der Regel großzügig über die Schulter – schließlich ist auch die Macht der Dämonen ein Teil des magischen Systems.
Natürlich wird das Imperium auch nicht tatenlos zusehen, wenn jemand lebende Menschen für Blutopfer verwendet.
Die Macht der Nekromanten wird zwar der dunklen Kategorie zugeordnet, stammt aber eigentlich aus der Macht des Todesreiches. Nach den Regeln des regulären magischen Systems sollte die Macht des Todes eigentlich zur Kategorie der Lebensmagie gezählt werden – allerdings ist sie im Vergleich zur Lebensmagie der Elben-Druiden ein anderes Extrem.
Der Hauptgrund, warum die Macht des Todes der dunklen Macht zugeordnet wird, ist, dass beide gegenüber der Magie des Heiligen Lichts nahezu keine Widerstandskraft haben.
„Haha, eigentlich hätte ich auch besser nachdenken sollen. Ihre Fähigkeiten in der Feuermagie beweisen bereits genug …“ Der jetzige Argus war freundlich – ganz anders als noch vorhin; wo war nur noch der entschlossene Blick, mit dem er gegen Professor Hodd gekämpft hatte?
„Haha …“
„Ha, haha!“ Die beiden lachten, als gäbe es niemanden sonst um sie herum. Die Unannehmlichkeiten von vorhin verschwanden in diesem Lachen – doch …
Sie schienen nicht zu bemerken, dass Ivo Beric, der am Eingang des Alchemielabors in einem grauen magischen Umhang stand, vor Wut zitterte.
„Ihr da … bis wohin wollt ihr die Dinge ignorieren? Ich werde eure Seelen herausziehen und über dem Feuer rösten! Fürchtet euch, schreit und weint!“, sagte Ivo Beric mit zusammengebissenen Zähnen.
„Oh?“ Professor Hodd hörte auf zu lachen, drehte sich um und blickte Ivo Beric mit kalten Augen an. Mit tiefer Stimme sagte er: „Bevor das geschieht, werde ich dich erst einmal völlig verbrennen, um den unschuldigen Dorfbewohnern Genugtuung zu verschaffen!“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, sagte Argus auch spöttisch zu Ivo: „Sag mal, hast du etwa ein Problem im Kopf?! Siehst du denn nicht den Unterschied in unserem Rang? Ein solcher schwacher Wicht wie du – ich habe nicht einmal die Lust, einen Finger zu rühren! Ich verstehe nicht, worauf du dich berufst, dass du in so einem Ton sprichst!“
Tatsächlich dachte nicht nur Argus so; selbst Professor Hode war sehr skeptisch. Die Stärke der magischen Schwingungen dieses Kerls war sogar geringer als die seines bevorzugten Schülers – und doch hatte er den Mut, so anmaßend zu sprechen. War es wirklich „Unwissenheit, die Mut hervorbringt“?
Tatsächlich lagen die beiden richtig: Der Mann namens Ivo Berik war letztendlich überhaupt kein echter Magier, sondern ein Apotheker. Seine Fähigkeiten in der Magie waren nicht viel besser als die von Jiang Zhe oder Lavia – doch das bedeutete nicht, dass er unwissend war. Im Gegenteil: Er kannte die enorme Kraft der beiden Männer vor ihm. Er sprach so, weil er ein Ass in der Hand hielt!
„Zwei mächtige Schwarzmagier? Als Futter für Wölfe zu dienen, wäre doch schade! Hahaha!“, lachte Ivo Berik wild und rief mit tiefer Stimme: „Kommt raus!“ Kaum hatte er das gesagt, kamen aus seinem Rücken … nein, eher krochen mit Armen und Beinen mehrere Dutzend Werwolf-Puppen hervor.
„Hey!“, schüttelte Argus spöttisch den Kopf und sagte mit einem Ton voller Mitleid: „Wirklich ein bedauernswerter Kerl. Ich dachte, du hättest irgendeinen Vorteil – es sind nur diese …“ Enttäuscht schüttelte er den Kopf.
„Hmph!“, schnaubte Ivo Berik wütend, richtete seinen Zauberstab auf Argus und sagte mit tiefer Stimme: „Das sind meine Errungenschaften, auf die ich in den letzten Jahren stolz war. Verwechselt sie nicht mit diesen minderwertigen Werwölfen! Zerreiße ihn!“
„Grrr!“, auf seinen Befehl hin stießen die Werwolf-Puppen, aus deren Mäulern giftiger Speichel tropfte, wie Bestien ein Brüllen aus, sprangen auf und stürzten sich auf Argus.
„Oh?“, warf Argus nur einen flüchtigen Blick auf die auf ihn zustürmenden Werwolf-Puppen und ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen. Gerade als er seine rechte Hand hob, um diese Kerle zu erledigen, ertönte plötzlich ein lautes „Boom“ – in der Luft explodierte ein Stück blauer Flamme.
Im Klang verzweifelter Schreie fielen mehrere Dutzend Werwolf-Puppen aus der Luft und krachten zu Boden. Nach einigem Zucken verloren sie das Leben.
„Hey“, blickte Argus zu Professor Hode und lachte leise, „ich wollte es schon die ganze Zeit sagen … du bist fast da, oder? Bei diesem Ding da?“

Offensichtlich verstand Professor Hode, was Argus meinte. Mit tiefem Bedauern seufzte er, schüttelte den Kopf und sagte: „Obwohl ich ein paar Mal das Gefühl hatte, sie zu fassen zu bekommen … Hah! Genau wie gewöhnliche Menschen niemals die Höhe der Götter erreichen können – so etwas … kann selbst dein Bedauern nicht ändern.“
„Die Höhe der Götter nicht erreichen? Hm!“ Ein seltsames, böses Lächeln umspielte Argus’ Lippen. Er ballte die rechte Faust und sagte teuflisch: „Wenn du mit den Göttern jene legendären Götter meinst … dann zieh sie mit deinen eigenen Händen vom Thron herunter!“
„Ziehen …“ Professor Hode war verblüfft. Mit etwas Unverständnis und Erstaunen blickte er Argus an. Er hatte ein unbestimmtes Unbehagen – er spürte, dass dieser äußerst mächtige Mann eine unerklärliche Gefahr darstellte.
„Wenn sie so leicht vom Thron gestoßen werden könnten, wie könnten sie dann als ‚Götter‘ bezeichnet werden? Götter sind ewig! Sie werden niemals fallen!“ Professor Hode schüttelte den Kopf, um dieses absurde Gefühl abzuschütteln, und sagte: „Du hast recht.“ Nach einer Pause, mit einem unerklärlichen Aufregung in den Augen, ballte Argus seine rechte Faust und flüsterte: „Aber umgekehrt: Wer fallen kann, hat nicht das Recht, als ‚Gott‘ bezeichnet zu werden! Wenn es auf dieser Welt wirklich noch Götter gäbe … Hahaha, dann will ich versuchen, diese sogenannten Götter vom hohen Thron herunterzuziehen! So etwas …“ Während er sprach, zitterte er vor Aufregung.
Er wagt es, die Götter herauszufordern? Was für ein verrückter Kerl …
Professor Hode schüttelte den Kopf, blickte zur Tür, wo Ivo Beric immer noch stand, atmete leise aus und sagte mit kaltem Blick: „Obwohl ich kein Priester des Kirchenrates bin, muss ich trotzdem sagen: Nimm die Strafe an! Ich werde den Schmerz auf mich nehmen, den die unschuldigen Dorfbewohner ertragen müssen!“
Angesichts des mordlüsternen Professors wirkte Ivo Berics Gesicht angespannt, sogar sein Atem wurde schneller.
„Bist du bereit? Möchtest du ein letztes Wort hinterlassen? Schreien? Weinen? Angst? Die Macht, die du durch das Verletzen anderer erlangst, ist genauso wertlos wie die deiner stolzen Werwölfe, wenn sie auf echten Zauberer treffen!“
Als Ivo Beric den mordlüsternen Professor ansah, schluckte er. Plötzlich schien sein Blick etwas zu erfassen, und er grinste teuflisch: „Ist das wirklich so? Ehrwürdiger Zauberer – hast du denn noch nie von einem Gerücht gehört? Dass einige Werwölfe nach ihrem Tod zu einer anderen Lebensform werden …“

Während er sprach, stand die ursprünglich leblose Werwolfpuppe plötzlich wieder auf und durchlief eine Reihe von Verwandlungen. Das lange, dichte Fell auf ihrem Körper fiel allmählich ab, ihr wolfsgleicher Kopf nahm wieder menschliche Form an, ihr ursprünglich gebeugter Körper richtete sich auf, ihre Hautfarbe wechselte von Grau zu Weiß – nein, zu Blass! Ihre düsteren Pupillen strahlten eine furchterregende Bosheit aus, und von ihrem ganzen Körper ging eine unheilvolle Dunkelheit aus.
„Das … was ist das?!“ Nicht nur Professor Hode, auch Argus war von dem, was er sah, schockiert und murmelte: „Gangro?! Der in Legenden als besonderer Vampir beschriebene Wesen, das aus toten Werwölfen entsteht und nahezu unsterblich ist – Gangro? Unmöglich! Es kann nicht sein, dass alle Werwölfe nach ihrem Tod zu Gangros werden!“
„Oh, wissen auch Sie davon, ehrenwerter Dunkelmagier?“, spottete Ivo Beric, der inzwischen hinter zwei Vampiren in Deckung gegangen war. „Und das ist also mein Stolz der letzten Jahre! Oh, ich habe mich noch nicht vorgestellt – ich bin Ivo Beric, ein Apotheker, der etwas Alchemie beherrscht!“
„Gangro …“, starrte Professor Hode entsetzt auf diese Dutzende von besonderen Vampiren, deren Namen nur in Legenden erwähnt wurden. Plötzlich hob er seine rechte Hand und zeigte mit dem Finger auf einen von ihnen.
„Boom!“ Ein blauer Flammenstrahl brach hervor und erfasste sofort diesen Vampir. Als die Flammen verblassten, war der Gangro in tausend Stücke zerfetzt.
„Tss, nutzlos …“, sagte Ivo Beric selbstgefällig und wedelte mit seinem Zeigefinger. Mit dieser Geste verwandelte sich der in Stücke gerissene Gangro mit einem Zischen in schwarzes Blut, das unter den ernsten Blicken von Professor Hode und Argus wieder zu menschlicher Gestalt wurde …
Professor Hodes Magie hatte also keinerlei Wirkung?
„Hey, hey – diese Legende kann doch nicht wahr sein, oder?“, fragte Argus und neigte den Kopf, während er diese unsterblichen Wesen anstarrte, mit einem ungläubigen Ausdruck in den Augen.
„Boom! Boom! Boom!“ Im Zuge heftiger Explosionen wurde der gesamte Alchemieraum für einen Moment fast vollständig von blauen Flammen eingehüllt. Abgesehen von den beiden vor Ivo Beric wurden alle anderen Vampire von den Flammen verschlungen.
Aber …
„Nutzlos, ehrenwerter Magier!“, spottete Ivo Beric, der immer noch hinter den beiden Vampiren versteckt war.
Tatsächlich …

Nachdem die Flammen erloschen waren, floss das schwarze Blut, das von diesen Vampiren stammte, über den Boden im Inneren und formte erneut menschliche Gestalten. Im Anschluss wurden sie von den Flammen zerstört, formten sich wieder neu, wurden erneut zerstört und formten sich erneut …
„Wie oft muss ich es noch sagen? Es ist sinnlos!“, spottete Ivo Beric, doch der Ausdruck in seinen Augen sagte etwas anderes.
„In den Legenden … besitzen die Gungoros einen fast unsterblichen Körper, aber es ist doch keine wahre Unsterblichkeit, oder?“, spottete Argus leise und strich sich durch die zerzausten Haare auf der Stirn. „Lass mich raten, wie oft sie ‚sterben‘ können … zehn Mal? Zwanzig Mal? Dreißig Mal?“
„Wenn das wirklich der Fall wäre“, sagte Professor Hode ruhig, während er weiterhin Feuerzauber wirkte, „würde ich sie zehn Mal, zwanzig Mal, dreißig Mal sterben lassen!“
„……“ Ivo Beric schwieg, dann sagte er mit einem Hauch von Hysterie leise: „Ihr scheint etwas vergessen zu haben, oder?“
„Was?“, hielt Professor Hode in seiner Zauberhandlung inne.
Während er Professor Hode und Argus auf der Bühne betrachtete, sagte Ivo Beric mit einem verrückten Ausdruck: „Wisst ihr, wenn ein Mensch von einem Werwolf gebissen wird, dauert es eine bis achtundzwanzig Stunden, bis er selbst zu einem Werwolf wird. In dieser Zeit ist die Seele des Menschen noch nicht vom Körper getrennt – es besteht weiterhin eine besondere Verbindung. Deshalb verwandelt sich jemand, der von einem Werwolf gebissen und ausgesaugt wurde, nach seiner Verwandlung lediglich von einer Lebensform in eine andere; die Seele kehrt in den Körper zurück, und der Körper erholt sich mit atemberaubender Geschwindigkeit in seinen ursprünglichen Zustand. Natürlich ist es unmöglich, wiederzubeleben, wenn einem der Kopf abgetrennt wird – selbst ein Werwolf muss sterben, wenn ihm der Kopf abgeschnitten wird …
Die nach dem Tod entstehenden Gungoros sind jedoch anders. Selbst wenn ihr Körper zerschmettert wird, können sie weiterleben. Leider entstehen aus tausend Werwölfen in der Regel nur drei Gungoro-Vampire. Doch ich habe in einem alten Rezept ein besonderes Mittel gefunden, das alle Werwölfe nach ihrem Tod in Gungoros verwandeln kann. Leider können die so entstandenen Gungoros aufgrund des Preises nicht das Niveau der Legenden erreichen – sie können nur die einfachsten Befehle verstehen, denn im Laufe dieses Prozesses wird die Seele als Vermittlerin aufgebraucht. Sie sind lediglich lebende, unsterbliche Leichen – aber das reicht bereits aus …“
„Was willst du eigentlich sagen?“, fragte Professor Hode mit gerunzelter Stirn.

„Es ist ganz einfach. Ich möchte nur sagen, dass ich den gesamten Prozess im Grunde bereits verstanden habe. Ich erinnere euch freundlich daran, dass es ein bis achtundzwanzig Stunden dauert, bis ein Mensch zu einem Werwolf wird – und bei den Gargoyles ist es ungefähr genauso… Wenn ihr hier hereinkommen konntet, bedeutet das, dass die Werwölfe, die in den Tunneln lauern, bereits von euch erledigt wurden. Ha ha… Wenn man die Zeit rechnet, ist das wohl in Ordnung, oder?“
„Du…“ Professor Hode war schockiert.
Könnte es sein…
„He, was für ein Scherz?!“ Argus’ Blick wurde ernst.
Könnte es wirklich vier- oder fünfhundert Gargoyle-Vampire mit nahezu unsterblichem Körper geben?