Kapitel 4: Angriff der Bestien?

Es ist bereits der dritte Tag in dem Dorf Rio. Ursprünglich dachte Jiang Zhe, Professor Hod würde ihm etwas Besonderes beibringen – schließlich sind mündlich überlieferte Kenntnisse weitaus interessanter als trockene, langweilige Lehrbücher. Doch er wurde enttäuscht.
Seit seiner Ankunft hier hat Professor Hod nicht nur nie etwas über Magie erwähnt, sondern in diesen zwei Tagen auch keinen einzigen Zauber gewirkt. Kann man sich vorstellen, dass ein Meister der Feuermagie, der äußerst mächtig ist, beim Anzünden des Kamins auf zwei hässliche Feuersteine angewiesen ist?
Kann man das glauben?
Während er das „Klack-Klack-Klack“ hörte, fühlte sich Jiang Zhe, der am langen Tisch saß, ziemlich sprachlos.
„Das ist wirklich seltsam!“, murmelte der Professor, scheinbar wegen des langen Scheiterns, das Feuer zu entzünden, mit einem Ausdruck der Verwunderung.
In diesem Moment stand Jiang Zhe auf, ging zum Kamin und zeigte mit der rechten Hand auf das Holz darin. Nach wenigen Sekunden begann das Holz blauen Rauch auszustoßen, und gleich darauf schossen Flammen empor.
„Professor … ist das nicht schneller so?“
„Du kleiner Schlawiner!“, sagte Professor Hod lachend und kopfschüttelnd. Er warf den Feuerstein neben den Kamin, stand auf, klopfte den Staub von seinen Händen und sagte resigniert: „Sos, wir sind jetzt nicht in Riox. Kannst du nicht vorübergehend die Magie vergessen, die du gelernt hast – und wie ein Normaler handeln?“ Er machte eine Pause und fügte ernst hinzu: „Denk daran, Kind: Magie mag dein Leben aufregender machen, aber sie ist nicht ein Teil deines Lebens – sie muss nicht unbedingt sein! Magie ist ein Mittel der Zauberer, darf aber keine Abhängigkeit werden!“
„Hm?“, dachte Jiang Zhe bei den Worten des Professors. Plötzlich kam ihm das Ganze irgendwie vertraut vor, als hätte er es schon einmal gehört.
Der Professor lächelte, strich Jiang Zhe über den Kopf und sagte: „Ich habe viele berühmte große Zauberer kennengelernt – sie waren sehr mächtig und respektiert. Doch im Alltag sieht man fast nie, dass sie Magie einsetzen. Anstelle von Magie ziehen sie lieber normale Streichhölzer, um Tabak anzuzünden – natürlich vorausgesetzt, sie haben Streichhölzer bei sich … Hehe!“ Als er Jiang Zhes verwirrten Blick bemerkte, klopfte er ihm auf den Kopf und lachte: „Vielleicht ist das für dich noch zu früh. Du wirst es später schon verstehen … Übrigens, warum kommt Allen noch nicht zurück?“ Der Professor blickte erstaunt zur halb geschlossenen Tür.
In diesem Moment wurde die Tür mit einem „Quietschen“ aufgestoßen. Allen kam herein, zwei Eimer Wasser in der Hand, und fragte den Professor: „Professor, das Wasser ist da!“

„Oh, danke für deine Mühe, gib her!“ Mit diesen Worten nahm der Professor den Eimer aus Allens Händen und ging in Richtung Küche, offenbar, um das Mittagessen zuzubereiten.
Als er wohl Jiang Zhe, der vor sich hinträumte, bemerkte, rieb Allen sich die Hände und sagte mit zitternder Stimme: „Es ist wirklich kalt. Woran denkst du, Kumpel?“
„Hm?“ Jiang Zhe kam wieder zu Sinnen, schüttelte den Kopf und blickte zu Allen zurück. Da bemerkte er, dass Allens rechte Hand etwas geschwollen war, und fragte verwirrt: „Was ist passiert?“
„Nichts“, sagte Allen achselzuckend und unbeeindruckt. „Der Fluss ist zugefroren, und zwar ziemlich dick. Ich musste mehrmals mit der Faust darauf schlagen, bis ich eine Lücke geschaffen habe.“
„Mit der Faust?“, fragte Jiang Zhe mit großen Augen.
Allen schien Jiang Zhes Frage amüsant zu finden und sagte genervt: „Soll ich etwa mit einem Eimer schlagen?“
Jiang Zhe verdrehte die Augen und gab auf. Er blickte sich um und fragte verwirrt: „Wo ist Scott?“
In diesem Moment trank Allen gerade aus einem Becher Wasser. Als er das hörte, hustete er zweimal, zeigte mit dem Finger nach oben und sagte: „Wahrscheinlich studiert er immer noch Materialien über Illusionen. Du weißt doch, der Kerl hat ein sehr starkes Ego. Seitdem er beim letzten Mal von Lailiras Illusion getroffen wurde, forscht er heimlich allein an Illusionen …“
Plötzlich sah Jiang Zhe, wie Scott die Treppe hinter Allen herunterkam, und hustete schnell, um auf sich aufmerksam zu machen.
Leider war Allen so in Fahrt, dass er Jiang Zhes Zeichen überhaupt nicht bemerkte. Er blinzelte lächelnd und sagte: „Kumpel, ich wette, der Kerl macht sich immer noch Sorgen darüber, dass er Lailira unterlegen ist! Du hast es ja nicht gesehen, aber sein hässliches Gesichtsausdruck, als er diese schöne Dame anstarrte … Mein Gott! Als Ritter kann ich das nicht einfach ignorieren …“
„Oh? Und was hast du vor? Zukünftiger großer Ritter?“, ertönte hinter ihm eine leichte, aber drohende Stimme.
„Es ist ein Kampfmagier!“, drehte Allen instinktiv den Kopf. Nach längerem Schweigen hob er plötzlich die Hand und sagte mit einem breiten Lächeln: „Hey, Kumpel, guten Morgen! Du siehst heute gut aus!“
„Hmph!“, schnaubte Scott kalt. Offenbar kannte er Allens Charakter bereits. Nachdem er Allen einen Blick zugeworfen hatte, sagte er zu Jiang Zhe: „Wird Professor Hodd dir heute auch keine besonderen Techniken beibringen, Sos?“
„Wahrscheinlich nicht“, sagte Jiang Zhe, der von Allens erbärmlichem Aussehen amüsiert war. Er setzte sich an den langen Tisch, stützte das Kinn in die Hand und sagte: „Der Professor meint, ‚Magie ist nicht unbedingt ein Teil des Lebens‘. Ich verstehe es zwar, aber es ist etwas schwer zu begreifen …“

„Aha, dann meint der Professor wohl, dass man an seinen Überzeugungen festhalten soll – warum man überhaupt Magie lernt …“, sagte Scott, griff nach der Teekanne auf dem langen Tisch und goss sich eine Tasse ein. Doch die Temperatur des Tees ließ ihn die Stirn runzeln.
„An den Überzeugungen festhalten?“, fragte Jiang Zhe verwirrt, streckte seine Hand aus und tippte mit dem rechten Finger auf Scotts Tasse. Sofort begann der kalte Tee langsam Dampf abzugeben.
„Wann hast du das gelernt?“, fragte Scott, ebenso überrascht wie Allen – schließlich ist das Erhöhen der Temperatur eine ziemlich komplexe Fähigkeit.
„Ich habe es in meiner Freizeit herausgefunden. Im Moment kann ich es nur zum Erwärmen von Tee verwenden …“
„Haha, danke“, lächelte Scott leicht, blies in den dampfenden Tee und trank dann vorsichtig einen Schluck. Seine Stirn glättete sich allmählich, und er sagte lächelnd: „Er ist etwas zu heiß … Ich erinnere mich, dass der große Magier Beverly Kibble einmal sagte: ‚Magie ist eine Waffe – ein Speer, Sporen – aber Magier sind keine Ritter!‘ Auch der Magier Alasdair Cash, der durch missglückte Forschungen schweren seelischen Schaden erlitten hatte, hinterließ den berühmten Satz: ‚Überzeugung ist die stärkste Waffe eines Magiers!‘ Ich denke, der Professor will damit sagen, dass wir stets das Ziel unseres Lernens der Magie im Gedächtnis behalten sollten – Menschen verlieren leicht den Überblick unter solch mächtigen Kräften …“
„Juhu!“, lachte Allen und setzte sich neben Scott. „Scott, du sagst das jetzt so – aber pass auf, dass du nicht derjenige bist, der später den Überblick verliert!“
„Ich?“, warf Scott Allen einen kurzen Blick zu, schob seine Brille zurecht und sagte in ernstem Ton: „Mein Ziel beim Lernen der Magie hat sich nie geändert!“
„Hey …“, murmelte Allen leise, während er Scott ansah, der den Kopf gesenkt hielt. „Das ist gefährlich – dein Gesichtsausdruck gerade …“
In diesem Moment waren leichte Schritte im Flur zu hören. Einige Mädchen kamen herunter. Die Erste, Ravia, blickte die drei – Jiang Zhe und die anderen – verwirrt an und fragte: „Was macht ihr da?“
Jiang Zhe warf Ravia einen Blick zu, hielt seine Tasse in der Hand und sagte ruhig: „Wir trinken Tee – ist das nicht offensichtlich?“
„……“, Ravia fühlte sich plötzlich erstickt; ihre gute Stimmung vom Aufstehen war schlagartig verschwunden. Hinter ihr kam Lisa heraus, rieb sich die Augen und sagte zu Allen: „Seid ihr schon auf? Ich bin so müde!“
Während Allen weiter mit Lisa scherzte, sagte Jiang Zhe seltsam zu Ravia: „Hoffentlich hast du nicht wieder bis zum Morgengrauen durchgearbeitet, bevor du schlafen gehst?“

Hörte man den versteckten Humor in seiner Stimme, wurde Lavias Gesicht leicht rot. Sie goss sich ein Glas Wasser ein und sagte: „Wir mögen es, abends zu plaudern – was ist los?“ Während sie sprach, schien ihr auch aufzufallen, dass der Tee zu kalt war; sie runzelte leicht die Stirn und wärmte den Tee durch das Glas. Offensichtlich beherrschte sie auch diese Art der Anwendung.

Kurz darauf kamen auch Lailira und Dia herunter. Man konnte erkennen, dass sie ebenfalls schlecht geschlafen hatten – vermutlich wegen der Angst vor dem „weißen Schatten“ in den Tagen zuvor.

Jiang Zhe wollte Dia begrüßen, doch seine Worte wurden von einer Stimme von draußen unterbrochen.

„Entschuldigen Sie … Ist Herr Hodd da?“

Die Kinder blickten in Richtung der Stimme und sahen den alten Dorfvorsteher, den sie bereits vor einigen Tagen gesehen hatten, vor der Tür stehen – mit sichtlicher Sorge und Unruhe im Gesicht.

Da er am nächsten zur Tür stand, stand Jiang Zhe auf, ging auf ihn zu und sagte höflich: „Professor, äh … ja, er ist hier. Was kann ich für Sie tun?“

„Es gibt … einige Dinge, die ich mit Herrn Hodd besprechen möchte …“

Der alte Dorfvorsteher wirkte sehr besorgt und nickte ununterbrochen. Wahrscheinlich kannte er die Identität von Professor Hodd, weshalb er den Kindern gegenüber besonders respektvoll war.

Als Jiang Zhe den besorgten Ausdruck des Dorfvorstehers sah, wollte er unbedingt wissen, was los war. Doch da der andere nicht sprechen wollte, wollte auch Jiang Zhe nicht weiter fragen. Während er zögerte, kam Professor Hodd heraus und fragte verwirrt: „Hm? Was ist passiert?“

Sobald er Professor Hodd sah, leuchteten die Augen des Dorfvorstehers auf. Er wollte eintreten, zögerte jedoch und blieb lieber dort stehen.

Daraufhin ging Professor Hodd zur Tür und blickte dem Dorfvorsteher in das besorgte Gesicht, bevor er leise fragte: „Was ist passiert?“

Der Dorfvorsteher nickte immer wieder; sein faltiges Gesicht war voller Furcht – natürlich nicht gegenüber dem Professor.

„Herr, ein Dorf in der Nähe wurde von wilden Tieren angegriffen …“

„Wilde Tiere?“ Professor Hodd runzelte die Stirn und fragte: „Wie viele Menschen wurden verletzt?“

Der Dorfvorsteher schüttelte den Kopf und seufzte: „Alle sind tot … Alle Menschen im Dorf wurden getötet …“

„Was?!“ Der Professor war schockiert. Mit ernstem Blick fragte er weiter: „Alle wurden getötet? Von wilden Tieren? In welchem Dorf?“

Der Dorfvorsteher blickte sich um und zeigte in eine Richtung: „Im Osten, etwa fünf bis sechs Meilen von hier entfernt, gibt es ein Dorf namens Asher. Sie waren doch schon einmal dort, Herr …“

„Ich war dort?“ Der Professor war verblüfft, dachte kurz nach und sagte dann: „Das Dorf, das vor einem Jahr von Wölfen angegriffen wurde?“

„Dort drüben!“, nickte der alte Dorfvorsteher, schüttelte dann aber den Kopf und seufzte: „In der Morgendämmerung schickte ich ein paar junge Leute aus dem Dorf mit unserem selbstgebrauten Bier nach Asher, um etwas zu tauschen. In den umliegenden Dörfern ist das schon immer so gewesen. Doch diese jungen Leute kamen gerade in Panik ins Dorf zurück und sagten, alle Menschen im Dorf Asher wären getötet worden …“
„Das …“, Professor Hode schüttelte langsam den Kopf und sagte verwirrt: „Hier in der Gegend können keine Räuber sein! Selbst Söldner würden doch niemals alle Menschen im Dorf töten …“
„Es waren keine Menschen, keine Menschen!“, winkte der alte Dorfvorsteher immer wieder ab und erklärte: „Die jungen Leute im Dorf sagen, sie wurden von wilden Tieren gebissen und ihr Blut wurde ausgesaugt …“
„Was?“, rief Professor Hode aus, „Ihr Blut wurde ausgesaugt …“ Plötzlich kam er zu Sinnen, zog den alten Dorfvorsteher ein paar Schritte nach draußen und fragte leise: „Wirklich, ihr ganzes Blut wurde ausgesaugt?“
„Ja, genau!“, nickte der alte Dorfvorsteher leicht zitternd, sein Gesicht war voller Angst. „Das waren die besten Jungen des Dorfes – sie würden niemals jemanden betrügen. Deshalb dachte ich, ich muss Ihnen, Herr Hode, davon erzählen … Asher ist nur fünf oder sechs Meilen von hier entfernt. Falls diese wilden Tiere hierherkommen, dann … dann … ehrenwerter Herr Hode, diese Sache …“
„Das wird problematisch. Ich habe noch ein paar unruhige Jungen bei mir“, sagte Professor Hode mit gerunzelter Stirn und flüsterte weiter: „Wie wäre es, wenn ich heute Abend, nachdem die Kinder in meinem Haus eingeschlafen sind, zu Ihnen komme? Sie schicken mir dann ein paar Leute voraus, damit ich mir das Dorf ansehen kann … Übrigens: Wo sind die Leichen der Dorfbewohner?“
„Nicht da“, seufzte der alte Dorfvorsteher und schüttelte den Kopf. „Die jungen Leute im Dorf sind normalerweise ziemlich mutig, aber sie haben so etwas noch nie erlebt. Sie wagten es nicht, genauer hinzusehen, und rannten in Panik zurück. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, Herr Hode, werde ich dann den Weg zeigen. Die jungen Leute sind wohl einfach zu Tode erschrocken …“
„Hmm, so …“
Während Professor Hode und der alte Dorfvorsteher leise miteinander sprachen, flüsterten auch die Kinder am langen Tisch im Raum.
„Habt ihr das gehört, Jungs?“, flüsterte Allen und zwinkerte Jiang Zhe und Scott zu. „Ihr Blut wurde ausgesaugt. Gestern war Vollmond, und in den letzten Tagen hat jede Nacht in der Gegend das Heulen von Wölfen zu hören gegeben. Vielleicht waren es Werwölfe!“

„Das ist unmöglich!“, sagte Scott, schob seine Brille zurecht und runzelte angewidert die Stirn. „Im Grunde sind Werwölfe nur alte Legenden – seit der Entstehung des Imperiums ist so etwas noch nie passiert …“
„Nur weil es in den Aufzeichnungen nicht steht, bedeutet das noch lange nicht, dass es nicht existiert, Kumpel! Vielleicht war es irgendein Idiot, der der Versuchung des Teufels nicht widerstehen konnte?“, sagte Allen und zuckte mit den Schultern.
„Das ergibt auch keinen Sinn“, murmelte Scott stirnrunzelnd, hob plötzlich den Kopf und blickte Allen an. „Du willst doch nicht etwa …“
Tatsächlich, bevor Scott ausreden konnte, sagte Allen grinsend: „Na, meine Herren und Damen – wollen wir mal nachsehen? Vielleicht ist es tatsächlich der legendäre Werwolf!“
„Nein!“, stimmte Scott als Erster dagegen. „Ich halte das für keine gute Idee, Allen!“
„Ich finde, das ist eine gute Idee“, sagte Ravia in spöttischem Ton und warf Jiang Zhe einen herausfordernden Blick zu. „Hat nicht jemand gesagt, ihm fehle ein Wolfspelz für einen Mantel?“
„Hehe“, lachte Jiang Zhe gelassen unter den neugierigen Blicken der Umstehenden und ließ sich von Ravias Provokationen keineswegs beeindrucken. „Das ist wirklich nett, aber … nicht unbedingt Werwölfe saugen Menschenblut – vielleicht andere Kreaturen, wie zum Beispiel Vampire? Ich habe gehört, Vampire mögen es besonders, das Blut junger, schöner Mädchen zu trinken!“
Kaum hatte er ausgesprochen, sah man Lisa mit entsetztem Gesicht, wie sie immer wieder den Kopf schüttelte und sagte: „Wirklich, Sos? Dann … dann sollten wir lieber nicht hingehen …“
„Alles in Ordnung, alles in Ordnung“, tröstete Allen Lisa, während er zu Jiang Zhe sagte: „Ist das wahr oder nicht, Kumpel?“ Kaum hatte er das gesagt, ertönte Ravias Spott von der anderen Seite.
„Das ist bestimmt eine Lüge. Der Typ übt nur so getueweise Feuerbälle und schläft den ganzen Tag – glaubst du wirklich, er weiß etwas davon?!“
Jiang Zhe zuckte mit den Schultern und sagte gelassen: „Glaub, was du willst. Jedenfalls – gib mir keine Schuld, wenn ich dich nicht gewarnt habe … Ach ja, was hast du neulich noch gesagt? Wenn einem das Blut ausgesaugt wird, wenn die Seele dem Teufel überlassen wird, um zu seinem Spielzeug zu werden, und man nicht mehr entkommen kann, sondern für immer mit anderen Seelen verstrickt bleibt und kämpft – richtig? Wenn der Teufel genug von deiner Seele hat, wird er sie zerreißen und verschlingen. Du kannst der Macht der Teufel nicht widerstehen, nicht einmal schreien – du musst nur den Schmerz ertragen, wenn deine Seele Stück für Stück verschlungen wird … Tsk tsk tsk, wirklich schrecklich …“

„Sso… Sosso…“ Lisa, die gerade von Allen mit Worten beruhigt worden war, war so verängstigt, dass sie nicht einmal mehr sprechen konnte. Das machte Allen ratlos. Er zeigte auf das Mädchen neben sich und sagte verärgert: „He, Kumpel! Schöne Damen einzuschüchtern, das ist doch nicht richtig!“
Jiang Zhe lächelte gelassen.
Obwohl ihr Herz vor Schreck wegen Jiang Zhes Worten rasch schlug, zeigte Ravias Gesicht keinerlei Furcht.
„Ich habe keine Angst vor diesen Typen! Wenn ich ihnen begegne, werde ich ihnen die Macht meiner Feuerwelle zeigen!“
Feuerwelle?
Als Jiang Zhe an die Magie dachte, deren Schadenskraft sogar geringer war als seine eigenen Feuerbälle, hatte er wirklich kein Mitleid mehr, sie weiter zu attackieren, und antwortete nur beiläufig: „Ja, ja, ich würde wirklich gerne sehen, ob diese Typen unsterblich sind. Ach ja, vergiss nicht, den Zauber zu sprechen…“
„Was meinst du damit?!“ Offenbar aus Angst, dass der andere ihre Furcht erkennen könnte, wirkte Ravia etwas wütend.
„Ich will dich nur gutmütig daran erinnern…“
„Pst!“ Unterbrach Allen Jiang Zhe leise und warnte die beiden: „Der Professor ist zurück!“
Tatsächlich kehrte Professor Hod nachdem er sich vom alten Dorfvorsteher verabschiedet hatte ins Haus zurück, rieb sich die Hände und sagte lächelnd: „Ihr seid sicher hungrig, oder? Das Mittagessen ist schon fertig. Mädels, helft doch dabei, den Tisch zu decken!“
Als der Professor an ihnen vorbeiging, fragte Scott: „Professor, ist etwas passiert?“
„Hmm“, sagte der Professor lächelnd, „in der Nähe wurde ein Dorf von wilden Tieren angegriffen. Der alte Dorfvorsteher macht sich Sorgen, dass auch sein Dorf angegriffen werden könnte, deshalb hat er es mir erzählt. Ich habe ihm geraten, Hilfe in der nahegelegenen Wachturm zu suchen. Nun, es ist alles in Ordnung. Mädels, deckt den Tisch, Jungs, bringt unser heutiges Mittagessen aus der Küche…“
„Ja, Professor!“
Endlich kam die Nacht. Nachdem Professor Hod eine Weile mit den Kindern gelacht und gesprochen hatte, drängte er sie, in ihre Unterkünfte zurückzukehren, um zu schlafen. Er selbst blieb weiterhin auf dem Ledersofa im Wohnzimmer sitzen. So ruhte er sich in diesen Tagen aus – schließlich ist für einen Magier Meditation die beste Erholung.

Ehrlich gesagt war Professor Hode nicht ganz beruhigt wegen der Gruppe von Kindern um sich herum. Seiner Ansicht nach waren Jiang Zhe, Allen, Scott und Raviya Kinder mit sehr starker Subjektivität – solche Kinder beharrten auf ihren eigenen Ansichten und hörten kaum auf Ratschläge anderer. Im Vergleich dazu war Raviya ein Mädchen, und Professor Hode war zuversichtlich, sie davon überzeugen zu können, hierzubleiben, doch er war sich nicht sicher, ob er die Jungen überzeugen könnte. Das war auch der Grund, warum er die Wahrheit nicht preisgab. Lisa, Lailira und Dia aus der dritten Klasse hingegen hatten eine geringere Subjektivität; solange die Jungen sie nicht anstifteten, würden sie brav im Haus bleiben.

Deshalb brach Professor Hode auch spät in der Nacht noch nicht auf. Immer wieder versuchte er mit der Technik der Erweiterung magischer Wellen herauszufinden, ob die drei Jungen bereits eingeschlafen waren. Natürlich hätte der Professor auch das „Auge der Wahrheit“ verwenden können, doch dann hätte er sich erklären müssen, falls es entdeckt worden wäre.

Durch den längeren Kontakt hatte Professor Hode nämlich herausgefunden, dass Jiang Zhe und Scott äußerst empfindlich gegenüber solchen Spionagezaubern waren.

So wartete Professor Hode schließlich mehr als eine Stunde lang, bevor er leise aufatmete. Er stand vorsichtig auf, ging zur Tür, nahm den magischen Umhang vom Haken und legte ihn um. Er berührte den bereits im Umhang versteckten Zauberstab und öffnete leise die Tür.

„Quietsch…“

Früher hatte der Professor das nicht bemerkt, doch jetzt wünschte er sich, er könnte mit einem Zauber diese alte Tür zerstören. Nach ein paar Gemurmelungen lauschte er den Geräuschen im Obergeschoss.

Eine Minute später nickte der Professor zufrieden, setzte seinen Zaubererhut auf, schloss vorsichtig die Tür und machte sich auf den Weg zum Haus des Dorfvorstehers.

Doch Professor Hode hatte trotzdem etwas übersehen…